- Всем хочется чуда! - пожимал плечами Фитцсиммонс. - Кто-то верит в доброго царя или президента, кто-то предпочитает верить в возможность существования Бэтмена! В каждой избушке свои погремушки!
Тем же вечером Иван перезвонил Алисе по оставленному ею номеру. Боялся, что уже не застанет глупышку в живых. Но она была на месте и, кажется, еще более пьяна, чем он сам.
- Сколько ты взяла? - спросил он вместо приветствия.
- Это не имеет значения, милый! - ответила она томно. - Все уже исчезло. Вор у вора…
Иван не мог сдержать ехидной улыбки. Португальский Ромео не стал ждать русского бандита, а предпочел смыться вместе с экспроприированными Алисой деньгами! Блеск. Не ожидал. Отметил про себя, что это пригодится для сценария, если Фитцсиммонс говорил серьезно.
- И вот я лежу, жду смерти! - сказала Алиса. - Они меня, наверное, будут пытать! Я думаю, лучше, пожалуй, мне утопиться в ванне! С шампанским!
История повторяется, заметил про себя Иван. Правда, ему экстравагантная мысль насчет шампанского в голову не приходила.
- Значит так, - сказал он, - ванна отменяется! Выкладывай, сколько должна, и я тебе помогу.
Хмель слетел с Алиски моментально.
- Ванечка, милый! - она едва не захлебывалась в слезах и соплях. Ларин явственно представил себе ее лицо с размазанной тушью. Впрочем, сейчас, кажется, есть какая-то водостойкая косметика, а Алиса всегда шла в ногу со временем.
- Прекрати потоп! - Он сунул в рот беломорину: такой момент следовало отметить!
Сумма, названная Алисой, приближалась к тремстам тысячам. Иван приплюсовал еще пару сотен, которые подонок Брюшной может накинуть в качестве комиссионных. Еще недавно подобными суммами он оперировал только в собственных романах, где наряду с питерской братвой появлялись иногда опереточные фигуры мультимиллионеров, арабские шейхи и тому подобные очень обеспеченные валютой персонажи. Они подписывали чеки, бесконечное количество нулей на которых должно было произвести эффект на читателя, который такие большие цифры видел только на школьной доске.
- Я заплачу! - пообещал он тоном, которого Алиса до сих пор никогда не слышала. Тоном человека, для которого эти самые чеки - самая что ни на есть реальность. - Только, думаю, назад тебе дороги не будет. Я помогу тебе на первых порах, хотя ты этого и не заслужила!
Алиса всхлипнула.
- Не пускай пузыри, меня ты этим не разжалобишь! - продолжил Ларин, наслаждаясь моментом. - Я, если хочешь знать, не тебе сейчас помогаю, а той Алисе, которую я когда-то любил! Той, для которой писал стихи! А ты лишь только тень ее! Слышишь?
- Слышу! - согласилась она со словами, которые в прежние времена вызвали бы у нее непременно приступ гомерического хохота. - Я только тень, как скажешь! Только спаси - я очень, очень боюсь!
Ларин тряхнул головой, пытаясь прогнать из головы хмельной дурман.
- Значит так! Выезжай сюда!
- У меня денег нет на билет! - сказала она грустно.
- Будут! - пообещал он. - Но от Брюшного не прячься. Нужно решать эту проблему. Когда он снова объявится, позвонит - дай ему мой телефон!
Он проверил, правильно ли Алиса записала номер, и повесил трубку.
"Ох, Иван, - сказал он самому себе, - не так ли давно тебя самого вытащили из такого дерьма, что лучше и не вспоминать. А теперь, не успев встать на ноги, пытаешься разыгрывать из себя спасителя. По Сеньке ли шапка? Как бы эта лиса Алиса тебя не затянула назад, в то самое дерьмо!"
Хотя, если подумать, Брюшной должен пойти на мировую. Ради своего шкурного бандитского интереса. Это в его, Ивана, книгах благородные братки плевали на деньги, когда речь шля о том, чтобы отомстить за правое дело. Но в реальной жизни, как он понимал, дело обстояло несколько иначе.
- И это есть хорошо, - сказал он с акцентом, каким обычно в российской телерекламе наделяют немецких бюргеров.
Встреча с Брюшным, организованная при посредничестве неудачницы Алиски, прошла на удивление гладко. Бандит, лично прибывший на "стрелку" в аэропорту Лос-Анджелеса, не скрывал своего удивления.
- Чегой-то я не пойму! - чесал он бритую репу. - То ты у нас с комитетом дела делаешь, теперь вот тут окопался! Что ты за человек такой?
Иван погасил сигарету в пепельнице и передал Брюшному небольшой дипломат.
- Твои деньги, как договаривались!
Иван вполне мог просто перевести их на счет Брюшному, но знал, что так оно будет лучше. Эффектнее. Бандит приоткрыл крышку и тут же захлопнул. Посмотрел на Ларина с восхищением, которое последнему, что скрывать, было приятно.
- Слышь, - Брюшной сглотнул, - расскажи, а!
- О чем?
- Ну… Как это все понимать!
Ларин вздохнул.
- Тебе, мой друг, понимать ничего не нужно. Кроме одного. Второе твое появление в моей жизни или жизни Алисы будет стоить жизни тебе. Вон посмотри!
Брюшной обернулся. В двух десятках шагов от них за столиком со скучающим видом сидел человек в плаще. Второй, точная его копия, стоял у стойки, потягивая кофе.
- Твои ребята? - осведомился он недоверчиво.
- Ну что ты! - Иван покачал головой. - Я ведь не бандит, а простой честный американский, - он подчеркнул это слово, - гражданин! От всех возможных неприятностей меня охраняет Федеральное бюро расследований!
Брюшной закивал, хотя происходящее совершенно не укладывалось в его бедной на серое вещество голове.
- Я могу идти? - осторожно спросил он.
- Идите, гражданин Брюшной! - закончил самым наглым образом Ларин. Бандит был морально раздавлен, но Иван не мог упустить случая еще раз продемонстрировать свое превосходство.
Он выждал несколько минут после ухода Брюшного, прежде чем покинуть здание аэропорта. "Специальные агенты", нанятые по совету Фитцсиммонса среди безработных актеров, проследовали за ним, образовав небольшой, но эффектный эскорт. Иван вытер со лба пот. Хорошо, что при Брюшном удалось сохранить лицо. Алиска, которая еще не врубилась в суть спектакля и принимала все за чистую монету, подбежала к нему, драматически заламывая руки. Во время встречи она сидела в машине под наблюдением самого настоящего телохранителя, также одолженного Колином.
"Можно пристроить ее в какую-нибудь мыльную оперу?" - подумал Иван. Хотя этого добра, в смысле плохих актрис, здесь и своих хватает. Но подвинулся же Голливуд ради русского сценариста, автора дешевого чтива. Почему бы и еще чуток не потесниться?
- Ваня! Ты правда им заплатил?! - она всматривалась в его лицо.
Очевидно, не верила, что такое возможно. В самом деле, он бы и сам еще недавно не поверил, что есть дураки, способные совать голову в пасть тигру ради женщины, которая предала его и подставила.
- Слушай! - продолжила она, семеня рядом. - Может быть, мы теперь найдем этого урода португальского и заберем мои деньги? Я догадываюсь, где он может быть!
Иван остановился и посмотрел на нее.
А потом со всего размаха влепил настоящую, не киношную пощечину.
Глава 2. Маконго
(1)
На высоте десяти тысяч метров над Атлантическим океаном летел "боинг". Поднявшись из аэропорта в Майами, он направлялся в Южную Африку. На борту самолета в числе прочих пассажиров находились Павел Розен и Нюта. Авантюристские наклонности последней, по мнению Баренцева, следовало направить в мирное русло, пока не случилось чего-нибудь похуже, чем история с Асуровым. Нюта летела в качестве медицинской сестры, хотя было весьма маловероятно, что ее помощь понадобится. Тем не менее девушка чувствовала ответственность за возложенную на нее миссию, в салоне она несколько раз вытаскивала свое удостоверение, украшенное разноцветными печатями.
- Документы есть! - сказала она Павлу, делая ударение, как почтальон Печкин, на букве "у". - Вам поставить банку, больной?
- Банки, Нюта, а не банку. Ты русский забыла, или тебя в Женеве и этому не успели выучить?
- Фи! - Нюта сопела сердито. - Это же шутка, каламбур… поставить банку. Па, до тебя как до жирафа, честное слово, доходит!
- Но-но, барышня, не забывайтесь! - улыбнулся Павел. - Хорошо, что здесь по-русски не понимают, а то твое поведение может кого-нибудь вогнать в шок…
- Я понимаю по-русски! - обернулась к ним малышка лет десяти, сидевшая в кресле перед Анютой.
- Вот, пожалуйста! - развел руками Павел.
- Шок - это по-нашему! - продолжила девочка.
- Шокируешь их! - улыбнулась Анюта. - Другое поколение.
В Африку она напросилась, возвратившись из Берлина - и снова ни с чем. Чертов Северин как сквозь землю провалился - вместе с ее денежками. Она продолжала надеяться, что он появится, что его куда-то позвали дела, старалась не думать о том, что у него никогда не могло быть никаких дел. Может, он ввязался в какую-нибудь нехорошую историю со своей травкой. Но он всегда держался вдали от любых неприятностей. Собственно, никогда еще Нюта, наверное, не встречала такого осторожного человека. И если бы последовала тогда его совету и не пошла на вокзал, то избежала бы множества потрясений.
И вот теперь его не было. Наконец, мелькнула мысль, что у него могли возникнуть неприятности из-за денег. Его могли выследить. Как и, главное, кто - она себе не представляла, но это ведь не означало, что этого не могло произойти. Она многого себе не могла представить до сих пор.
Неужели из-за нее пострадал… Черт!
Нил не поднимал вопрос о своих деньгах, как будто их никогда и не было. Нюте и самой теперь казалось иногда, что вся эта безумная авантюра с колье, приключения с чеченцами, были лишь сном. Казалось невероятным, что она не только позволила втравить себя в эту историю, но и принимала в ней активнейшее участие. "Начинаю взрослеть", - мудро рассуждала она.
А сумку все же хотелось бы вернуть - такая прорва "зелени"! Подключать к этому Жиля она не хотела. Самой соваться - может выйти дороже. Баренцева было непросто найти, она подозревала, что он просто избегает ее. Нил не хотел осложнений - ее влюбленность, должно быть, напугала его. В конце концов, с ее характером можно было ожидать чего угодно.
- Здравствуй! - Нюта почувствовала, как он напрягся, услышав ее голос в трубке.
Нил Баренцев по-прежнему казался ей превосходным мужчиной, именно так - превосходным, в смысле - превосходящем всех ее знакомых. Особенно после того, как он так ловко вытащил ее из лап подлеца Асурова.
И сумел обелить ее честное или, скажем так, почти честное имя в глазах европейской общественности. Но тем не менее его светлый образ несколько померк после того, как ей стало известно, что Нил стал супругом Татьяны Захаржевской. Соперничать с собственной биологической матерью Нюта не собиралась. И все-таки по-женски было немного обидно.
Однако сейчас без помощи Нила было не обойтись.
- Готов поспорить, - сказал он, выслушав ее, - твой товарищ давно сидит с денежками на каком-нибудь солнечном пляже. Багамы, Карибы, Гавайи!
- Он не такой! - сказала она убежденно.
Нюта и в самом деле не допускала мысли, что он банально ограбил ее. Не тот человек! Он казался ей воплощением тех хиппи легендарных шестидесятых, что хотели жить в мире со всеми и с самими собой. Теми, что были так далеки от корысти. И потом, разве он сам не настаивал, чтобы она взяла деньги и уматывала, не встречаясь в поезде с товарищем, который оказался предателем и сволочью?
Может быть, уже потом, оставшись с деньгами, он не смог удержаться от соблазна?
А может, все его уговоры были только психологическим трюком, потому что он уже знал и так, что она непременно пойдет! И что пропадет там, может быть, навсегда! "В любом случае, - сказала она себе, - ты сама виновата! Нужно было думать!" Каждый сам виноват в своих несчастьях, разве не так? Во всяком случае, она виновата.
Однако были в этой запуганной истории безусловно и светлые моменты. В первую очередь - Жиль. Год, который она провела с ним в Женеве, многое изменил в ее жизни. Она поняла, что впервые по-настоящему влюбилась.
Он позвонил еще раз, когда они уже летели над Атлантикой. Говорил недолго, экономя денежки. "Он не жадный, он хозяйственный", - подумала Анюта. Бережливость бельгийца не вызывала у нее никаких отрицательных эмоций, все правильно. Ведь именно так и строилось хозяйство его родителей. Кажется, сам он так и не поверил в африканскую поездку, возможно, решил, что она не хочет говорить правду.
- Я пришлю тебе открытку! - пообещала она.
- Кто это был? - поинтересовался Павел.
- Жиль! - сказала она.
В свое время ей было ох как непросто убедить Павла в том, что среди разного сорта проходимцев, с которыми ей довелось пообщаться в Европе, затесался вполне приличный человек из большой и дружной семьи.
Розен кивнул и открыл одну из газет. Держаться в курсе новостей в последнее время стало почти невозможно. Дела отнимали большую часть времени, но он старался каждый вечер читать хотя бы понемножку, не обращая внимания ни на усталость, ни на что-либо другое.
Нюта посмотрела на отца с восхищением. Павел напрасно опасался, что дочь будет разочарована тем, что он превратился из делового человека в ученого червя. Но вышло наоборот. Теперь она относилась к нему с особенным уважением, что не могло не радовать. Впрочем, самой Нюте имевшаяся в наличии пресса не показалась интересной, она поболтала по телефону с какой-то женевской подружкой, благо переговоры оплачивал Ред-Рок, а затем снова принялась тормошить Павла. Совсем как ребенок. Он даже предложил попросить для нее у стюардессы раскраску или конфеты.
- Ну папа! - она замотала головой. - Это же Африка. Неужели ты сам не волнуешься! Тамтамы, гориллы, папуасы… Помнишь, как я зачитывалась Дарреллом?
- Никаких животных мы с собой не повезем! - сказал он категорически. - Если ты полагаешь, что я прихвачу с собой слоненка или жирафенка…
- Круто было бы! - на мгновение она задумалась над такой перспективой. - И мелкота наша была бы в отпаде!
- Что это за слог! - поморщился он. - В Европе нахваталась? Авантюристка! Ты хотя бы в музеях бывала?
- Угу! - нахмурилась Нюта.
Лачуга Северина была почище всякого музея. Мои университеты. Как все-таки обидно, если он и правда оказался предателем. Никому нельзя верить. Конечно, она сама виновата, такая прорва денег - соблазн. Интересно, устояла бы она на его месте? Наверное, нет. Во всяком случае та, прежняя Нюта. А что касается нынешней, то она еще сама себя не успела толком изучить. Знала только, что время безумных авантюр осталось позади. Словно кто-то свыше шепнул - хватит! Хватит испытывать судьбу, девочка!
А-а, в Африке горы вот такой вышины!
(2)
Этот человек прибыл предыдущим рейсом. Самолеты в недавно перестроенном аэропорту республики приземлялись несколько раз за сутки. Туристический сезон заканчивался, тем не менее после посадки здесь было порядком народа. Разного рода служащие обоих цветов кожи, какие-то модели с детской наивностью озирающиеся по сторонам и щебечущие, словно птички. Или идиотки. Человек, заметив камеру сопровождавшего их фотографа, напрягся. Впрочем, вряд ли дадут ему здесь снимать. В подобных местах очень ревностно относятся к проблемам безопасности. Он хорошо знал это по своему опыту - чем захолустнее местечко, тем свирепее полицейские. Один из них расхаживал неподалеку. Рубашка с короткими рукавами, мускулистые руки, кобура и блестящие наручники. Девицы-модели, заметив его, принялись шушукаться с таким видом, словно все, что они говорили, было непристойно. Негр улыбнулся, обнажив ряд белоснежных, как в рекламе, зубов.
Человек с презрением посмотрел и на него, и на восхищенных девиц.
- Господин Пабло Васкес!
Он снял темные очки, чтобы таможенник мог сравнить его лицо с фотографией в документах. Документы были фальшивыми, но лицо настоящим. Он трепетно относился к собственной внешности и решился бы на пластическую операцию только в случае крайней необходимости. И имя. Человек менял фамилии, как перчатки, но имя оставалось неизменным. Это тоже было принципиально. Отойдя от стойки, он сразу нацепил очки, однако его лицо успело привлечь внимание.
Васкес нравился женщинам. И сразу по прибытии в страну он имел возможность лишний раз в этом убедиться. Уже в аэропорту к нему приблизилась молодая женщина из тех, кого легче уложить в постель, чем настоящую проститутку.
- Простите, - обратилась она к нему с неопределенным акцентом, возможно, скандинавским. - Мне кажется, вы тоже впервые в Африке!
Васкес ничего не ответил, но это ее не смутило. Она слышала, как он разговаривал на английском с таможенником - значит, должен ее понимать.
- Меня должны были встретить, - продолжала женщина, и Васкес машинально отметил, что она лжет. - Возможно, вы поможете мне добраться до гостиницы! Вы не могли бы снять очки, я заметила, у вас очень красивые глаза!
Она улыбнулась. Он представил себе гостиничный номер, смятые простыни, сплетенные тела, пот, женские стоны. Было жарко.
- Я недавно перенес операцию и должен ходить так весь реабилитационный период, - сказал он, не ответив на улыбку. - Извините, но меня ждут дела!
Собеседница презрительно скривилась. Васкес не сомневался, что она записала его в гомосексуалисты, но ему это было до лампочки. Дамочка просто не знала, как ей повезло. Кое-кому из его случайных партнерш пришлось отправиться на тот свет - Васкес был профессионалом и свидетелей не оставлял.