Жители небольшого американского городка встревожены: из тюрьмы сбежал опасный преступник, и следы его ведут к их городу. Женщины боятся выходить на улицу, всюду рыщет полиция, на дорогах выставлены патрули… Что бывает с человеком, который становится заложником? Хотя в этой истории не все так просто и с заложницей, и с самим преступником.
Содержание:
-
ЗАЛОЖНИЦА 1
-
ИЗ ЖИЗНИ ДОМАШНИХ ХОРЬКОВ 26
-
ДЕВИЧНИК 43
-
Примечания 46
Мери Каммингс
Заложница
ЗАЛОЖНИЦА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Если уж день не задался - так не задался, и ничего ты с этим не сделаешь! Бабушка всегда говорила, что беда никогда не приходит одна.
Началось все с того, что, когда Грейс пошла за газетой, Бобби ухитрился каким-то образом приоткрыть входную дверь, выскочил на лужайку - и немедленно вскарабкался на лимонное дерево! Он проделывал этот трюк частенько, и каждый раз ей приходилось тащить стремянку, лезть и снимать его оттуда, давая соседям новый материал для сплетен про "ненормальную с кошками".
Иногда ее даже подмывало спилить к черту этот проклятый лимон, но тогда Бобби наверняка придумал бы что-нибудь еще - да и дерево было жалко. Оно росло здесь с незапамятных времен и, несмотря на далеко не тропический климат, каждую осень исправно покрывалось желтыми крупными плодами.
Стащив Бобби с ветки, она отнесла его обратно в дом, вернулась за стремянкой, покормила котов - возбужденные "подвигом" сотоварища, они, вместо того чтобы нормально есть, обступили его и изучающе обнюхивали - и в результате сама позавтракать, конечно, не успела!
А потом, выйдя из дома, она обнаружила, что оставила на столе ключи - причем обнаружила уже после того, как защелкнула замок. Значит, вечером придется лезть в окно…
В магазине ее тоже ждал "сюрприз" в виде Кипа Тейлора, который вольготно, словно у себя дома, расположился в кресле, разложив грязные ковбойские сапоги на чистом табурете, и, прихлебывая кофе, нес какие-то глупости под восхищенными взглядами Моди и Аниты.
Грейс он встретил словами:
- А вот и ты, моя красавица! - Не обратил внимание на холод в ответном "Здравствуй, Кип" и продолжил как ни в чем не бывало: - Тебе тоже следует послушать то, что я рассказываю. Ты у нас женщина молодая, одинокая…
Из дальнейших его речей выяснилось, что вчера вечером милях в десяти отсюда при перевозке из машины сбежал опасный преступник, убив при этом одного из конвоировавших его полицейских и ранив другого. И вполне возможно, что направился он после этого в сторону их городка, а если так - то всем жителям нужно быть настороже. Особенно таким молоденьким и хорошеньким.
При этих словах, сказанных, казалось бы, всем трем женщинам, он смерил Грейс недвусмысленным взглядом - она пожала плечами и ушла в заднее помещение.
Моди появилась через минуту, возмущенная до глубины души, и с порога заявила:
- Чего ты ушла? Он же явно к тебе пришел!
- Ну и что? На кой черт мне этот придурок?!
- Он сказал, что хочет пригласить тебя на вечеринку - неужели ты не можешь быть с ним полюбезнее?!
- Не хочу я с ним никуда идти. Он мне не нравится!
- Смотри, пробросаешься! - предостерегла Моди. - Чем он тебя не устраивает? Симпатичный, неженатый, который месяц тебя обхаживает - а тебе все не то! Ты что, так и хочешь одна остаться?! Чтобы тебе, как сейчас, даже в отпуск не с кем было поехать?!
- Я и не собиралась никуда в отпуск ехать. Я хочу наконец дома стенки покрасить и на чердаке бабушкины сундуки разобрать. И цветы высадить.
- Вот он бы тебе стенки и покрасил - только намекни, и с радостью! Глядишь - и присмотрелись бы друг к другу!
- Да я и так вижу, что он только о бейсболе думать и способен. И кошек он не любит. И вообще…
Что именно "вообще" Грейс объяснить не успела - Моди рассердилась окончательно:
- Да, конечно, самое главное - это твои кошки! Это ненормально, когда женщина отказывается от личной жизни ради каких-то кошек! Ну поговори хоть с ним!
Ну как было объяснить, что ни от чего она не отказывается - Просто Кип Тейлор ей не нравится и никогда не понравится, пусть он хоть из кожи вылезет. Грейс махнула рукой и снова вышла в зал.
Кип встретил ее словами:
- Мисс Фаррен, официально заявляю вам, что пока есть вероятность, что по городу шляется этот самый преступник, я беру над вами шефство - так сказать, по долгу службы - и намерен не отходить от вас ни на шаг! Сегодня в девять я заеду за вами - и мы отправимся в "Погребок"! Там собирается небольшая компашка, будем отмечать день рождения одного моего приятеля. Туда уж точно никакой преступник не сунется - половина полицейские! Заодно отметим и начало вашего отпуска - мне Моди рассказала! Кстати, как насчет того, чтобы махнуть завтра в Денвер, на матч?!
Выслушивать еще, какие именно команды там играют, было выше ее сил. Поэтому она покачала головой и прервала его:
- Извини, Кип, ничего не выйдет. У меня другие планы на этот отпуск. Я собираюсь кое-какой ремонт дома сделать и вещи на чердаке разобрать.
- Ясно… - недовольным голосом протянул Кип.
- Но если мне потребуется твоя помощь… или я увижу или услышу что-то подозрительное - я непременно тебе позвоню!
На этом Грейс сочла разговор исчерпанным и отошла обслужить вовремя появившихся покупателей. Но разговор не сочла исчерпанным Моди. Кип уже давно отправился по своим делам, а она, стоило покупателям выйти, возобновила душеспасительную беседу:
- Неужели ты теперь до самой старости будешь мужчин избегать, если тебе один подлец попался?!
"Не один, а два…" - мысленно поправила Грейс. Два. Правда, про ту историю никто в городке не знал. А вслух сказала:
- Ну хватит, Моди! Он мне правда не нравится - что я могу сделать?!
- Но одной оставаться - тоже не дело! Этот не нравится - осмотрись вокруг, полно же хороших мужиков! Ты хоть подумай как следует над моими словами, потом поздно будет!
При этом тон у нее был как у умудренной жизнью матроны, увещевающей непутевую дочь. А сама-то - всего на шесть лет старше!
Закрылись они, по случаю ухода Грейс в отпуск, пораньше. Заперли дверь, быстренько убрали магазин и, наконец, выставили на стол то, чего с нетерпением дожидались весь день: заказанный еще вчера в кондитерской торт со взбитыми сливками.
Все трое, конечно, соблюдали диету, но существовала негласная договоренность, что если это не просто так, а "по случаю", то диетой можно и пренебречь. Ну нельзя же пировать низкокалорийными хлебцами с йогуртом!
За столом шла обычная болтовня о том о сем - в основном о предстоящем фестивале; торт был на редкость вкусным, и Грейс уже решила, что все проблемы неудачного дня позади - но тут, словно в отместку, прозвучал новый "звоночек"! Анита потянулась за самым дальним куском - ей непременно хотелось с вишенкой - и смахнула свою чашку прямо Грейс на ноги!
Нет, чашка не разбилась - пострадали только туфли, в результате залитые снаружи и изнутри кофе. Как Грейс потом ни сушила и ни протирала их салфеткой, стоило сунуть в них ногу - и они снова начинали противно хлюпать.
Остатки торта, по традиции, достались "виновнице торжества". Правда, остатков этих получилось не так уж много: за приятной беседой время текло незаметно, и так же незаметно, сам собой, на тарелке оказывался новый кусочек, а в чашке - еще кофе.
Возможно, еще час - и от торта бы осталось только воспоминание, но внезапно раздавшийся звонок прервал веселье.
- Господи, Фред! - испуганно вскочила Моди и бросила на ходу: - Я обещала ему сегодня прийти домой пораньше! - Схватила трубку. - Да, я уже выхожу!.. Что?.. Что-о?!.. - Вытаращив глаза, она прислушивалась к тому, что говорил голос в трубке. - Что ты говоришь?!.. Ужас какой!!!.. Да, я обязательно передам!
Положив трубку, Моди обернулась.
- Девочки, это Кип звонил. Того преступника, про которого он сегодня рассказывал, пытались искать с собаками. Так вот - собаки потеряли след на шоссе, всего в полутора милях от нас! И его сейчас ищут в городе, и Кип просил нас побыстрее ехать домой и больше не высовываться. И ресторан сегодня тоже раньше закроют, и дороги уже перекрыты, и приехали полицейские из Денвера, и сейчас проверяют, не подвозил ли его кто-нибудь!
Несколько секунд все потрясенно молчали. Потом Анита нерешительно подала голос:
- Я сейчас позвоню папе, пусть он за мной приедет! Вы подождете, пока он приедет? Пожалуйста, я не хочу одна здесь оставаться!
Отец Аниты приехал быстро - она жила всего в двух кварталах. Уже наслышанный о происходящем, он предложил развезти по домам и остальных женщин, но Грейс сразу отказалась - ей не хотелось завтра возвращаться к магазину за машиной - а вслед за ней и Моди.
Все вместе они вышли из магазина. На улице было пусто и неуютно. Ветер завывал как-то особенно зловеще, фонари покачивались, отбрасывая колышущиеся тени. Анита, испуганно оглянувшись, быстро села в отцовскую машину, а Грейс и Мод отправились на стоянку - точнее, на обширный задний двор, где стояли помойные баки, но хватало места и для автомобилей владельцев полутора десятков окрестных магазинов.
Грейс владело одно желание: как можно быстрее оказаться в спасительном тепле машины и домой, домой! А там камин и коты, и бутылочка смородинового ликера - и целых восемь дней отпуска, когда можно вообще не выходить из дома, сидеть на чердаке и разбирать бабушкины сундуки! Где-то там наверняка хранятся старые журналы, которые бабушка ей показывала: со страшными историями про привидения, портретами дам в изящных шляпках и рассказами о путешествиях по Амазонке!
Но именно тогда, когда они, обогнув магазин, добрались до стоянки и Грейс уже увидела освещенный фонарем бок своего "Судзуки", Моди снова вспомнила утренний разговор и, очевидно, решила поставить в нем последнюю точку:
- Грейси, подумай еще раз над тем, что я тебе сказала! Нельзя всю жизнь одной жить! Вот сегодня - каково тебе будет одной в пустом доме ночевать?! Хочешь, - ее вдруг осенила новая мысль, - хочешь, приходи к нам в следующее воскресенье ужинать?! У Фреда есть один приятель…
- Посмотрим, - Грейс не хотелось сейчас выслушивать подробное описание достоинств приятеля Фреда, проще было отделаться неопределенным ответом: - До будущего воскресенья еще целая неделя. Может быть, к тому времени в моей жизни появится какой-нибудь таинственный незнакомец!
- Никого у тебя не появится, - опустила ее с небес на землю Моди, - если ты весь отпуск просидишь на чердаке над бабкиными сундуками! Короче, я позвоню тебе на неделе!
- Ладно, - нехотя согласилась Грейс.
Удовлетворенная Мода быстренько погрузилась в машину и уехала, Грейс же, положив рядом с собой на переднее сидение остатки торта, занялась непростым делом: начала выводить "Судзуки" задним ходом из узкого промежутка между помойными баками.
Въехала она туда утром легко - но сейчас баки, очевидно, кто-то сдвинул, и они стояли почти вплотную к машине. Осторожно, то и дело выглядывая из окошка, Грейс продвигалась буквально по дюйму, одновременно гадая: этот приятель Фреда окажется просто занудой - или занудой нахальной и с претензией на остроумие?!
Ну почему они все не могут оставить ее в покое и дать жить так, как ей хочется?! Никого не обслуживать, не терпеть ничьего бурчания и дурного настроения, не смотреть идиотский футбол и не вставать рано по выходным, чтобы приготовить для кого-то завтрак - ну чем, чем это плохо?! И вовсе она не одна…
Слава богу, удалось выползти не поцарапавшись! Грейс вздохнула с облегчением…
И вот тут-то все и произошло! Дверь машины неожиданно открылась, на переднее сидение рухнул огромный мужик, страшный и небритый - и, направив на нее пистолет, прохрипел:
- Двигайся с места - и чтоб ни звука!
В следующий момент Грейс осознала еще две вещи: что от этого типа отвратительно пахнет и что сидит он прямо на пакете с остатками торта. Последнее вызвало у нее вопль отчаяния.
Ей удалось только слабо пискнуть: жесткая тяжелая рука мгновенно наглухо запечатала ей рот.
- Я сказал - ни звука! - прокомментировал мужик.
Грейс дернулась, пытаясь вывернуться. Ей показалось, что сейчас ее стошнит: от руки тоже мерзко воняло.
- Ы-иы… - провыла она. Это означало "Пусти!".
Как ни странно, тип сразу понял и спросил:
- Если отпущу - будешь молчать?
Она энергично закивала. Медленно, не сразу, рука отодвинулась от ее лица, и Грейс, закашлявшись и всеми силами пытаясь сдержать рвоту, судорожно потянулась к стоявшей на приборной панели коробке с "Клинексом".
- Вот так, - поощряюще сказал незнакомец, наблюдая, как Грейс вытирает рот салфеткой. - Если будешь молчать и хорошо себя вести - я тебе ничего не сделаю. Ясно?
Пока что ей было ясно только одно: это, несомненно, тот самый преступник, про которого рассказывал Кип! Которого сейчас всюду ищут с собаками!
Удовлетворенный ее молчанием, преступник качнул пистолетом и сказал:
- Давай, заводи - и поехали!
- Ты сидишь на торте! - неожиданно для самой себя выпалила Грейс.
- Что?!
- Ты мне на торт сел!
- Какой еще… - он быстро сунул под себя свободную руку, тут же выдернул ее и оторопело уставился на пальцы, вымазанные белой кашицей.
Поднес руку к лицу, осторожно лизнул палец - и вдруг одним движением запихнул все, что было намазано на пальцы, в рот. Пробормотал:
- Черт возьми, - снова запустил под себя руку и, вытащив полную пригоршню белой массы, в которую превратился многострадальный торт, начал жадно пожирать ее.
Еще пригоршня… и еще, уже неполная. Наконец, приподнявшись, преступник вытащил из-под себя слипшийся кусок пергамента - все, что осталось от тщательно упакованной доброй трети торта - взглянул на него и отбросил себе под ноги.
Грейс с ужасом следила за его действиями. В голове крутилась неуместная мысль: чехол теперь не отстирать будет - останутся жирные пятна! Чем ни стирай - все равно останутся!
Под конец бандит вытер рукой заляпанную кремом физиономию и снова облизал пальцы. Вытер плохо: на подбородке и на щеке остались белые пятна.
- Ну чего стоишь - поехали! - нетерпеливо бросил он.
- Ак-куда?…
Дрожь в ее голосе объяснялась отнюдь не страхом - Грейс с трудом удавалось сдерживать неудержимо рвущийся наружу приступ истерического хохота. Рассудок отказывался принимать такое: ей угрожает пистолетом гангстер, измазанный по уши взбитыми сливками!
Но преступник, очевидно, понял ее иначе.
- Да не трясись ты так! Если будешь себя нормально вести - я тебе ничего не сделаю! Сейчас мы поедем к тебе… Ты ведь одна живешь, верно?
- Нет! - замотала головой Грейс. - У меня муж и… и пятеро детей!
А вдруг, услышав это, он отпустит ее?!
- Ты мне не ври! - вспылил бандит. - Я что - не слышал, думаешь, что эта баба говорила?! Ну-ка, заводи и поехали, быстро! - для убедительности он больно ткнул ее в бок дулом пистолета.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ему в заложницы досталась ненормальная - это точно! Для начала она выдумала идиотское вранье про мужа с пятью детьми, потом никак не могла завести машину - а добравшись наконец до дому, уперлась и наотрез отказалась выходить из гаража. Так и заявила, вцепившись в руль:
- Никуда я не пойду! Давай здесь!
- Что - здесь?! - не понял он.
- Если ты собираешься меня изнасиловать - так давай прямо здесь! В дом я не пойду!
Насиловать ее - как же, разбежалась! У него бы сейчас не встал и на Шарон Стоун!
Еще никогда Рейлан не чувствовал себя так плохо. При каждом движении грудь прохватывало болью, ноги мучительно горели, а пальцы на левой руке распухли и почти не гнулись.
Ошметки торта, правда, помогли унять сосущую боль под ложечкой, но теперь невыносимо хотелось пить. Сил почти не осталось, и он с трудом удерживал пистолет, казавшийся отлитым из свинца.
Ему срочно нужно было попасть в тепло. И выпить чего-нибудь горячего, и принять побольше аспирина, и как следует выспаться. Тогда завтра он будет способен соображать - и обдумает, что делать дальше. А пока - только одно: тихое теплое местечко, где можно отлежаться!
А этой ненормальной, видите ли, изнасилование в гараже подавай!
- Вылезай и пошли в дом! Хватит болтать! - рявкнул он.
- Нет! - она еще крепче вцепилась в руль.
- Да не буду я тебя насиловать! И вообще ничего тебе не сделаю - мне просто отсидеться где-то надо!
- Не пущу! У меня там…
- Что? Не убрано?
С нее станется!
И вдруг, как обухом по голове, ударила страшная мысль: а может, у нее в доме действительно пятеро детей?! И муж!
- У меня дома коты, - неожиданно выпалила она.
- Что?!!!
- Коты, - повторила она, упрямо глядя на него в упор.
- Ну и что?! Какое мне до них дело - говорю тебе, мне просто нужно где-то отсидеться! - почти взмолился Рейлан - и пришел в бешенство от того, что вынужден тут сидеть и уговаривать ее. - Вставай и пошли! - дернул он ее за плечо.
Кажется, ненормальная решила перестать артачиться - отпустила руль и потянулась к двери. Если она сейчас выскочит из машины и побежит, ему ее не догнать…
Рейлан быстро вытащил из-за пояса наручники, охватил ее правую руку браслетом и застегнул его.
- Нет, вылезай за мной, с моей стороны! - защелкнул второй браслет у себя на левом запястьи и потянул ее за цепь, как собаку за поводок.
- Зачем это?! - женщина испуганно уставилась на наручники.
- Затем! Вылезай!
Больше она возражать не стала - послушно потянулась вслед за ним. Так же послушно, не пытаясь кричать или вырываться, дошла до крыльца - и вдруг застыла как вкопанная.
- Что опять?! - Рейлан снова потянул за цепочку: надо быстрее убираться с крыльца - неровен час, соседи увидят!
- Я ключ дома забыла! - Женщина растерянно уставилась на него. - С утра на столе оставила, замок защелкнула, и теперь в окошко надо лезть, на кухне, там форточка…
- Погоди! - Он бросил взгляд на замок. - У тебя карточка есть?
- Какая?
- Кредитная! - Рейлан с трудом проглотил слово "дура".
- Е-есть…
- Дай сюда!
Казалось, она бесконечно долго роется в сумке, перебирая содержимое - но наконец ее рука вынырнула оттуда с кредиткой.
Рейлан нетерпеливо выхватил у нее карточку. Одно отработанное движение… придерживая в нужном положении кусочек пластика, он потянул за ручку - и дверь приоткрылась.
- Вот!
Сунув ей обратно кредитку, он сильнее приоткрыл дверь и прислушался. Показалось - или в темноте действительно раздался какой-то шорох?
И тут ненормальная снова показала себя во всей красе!