Брюс опустошил два бокала сент-эмильона. Такие гиганты, как Святой Джон, не умирают. Возраст не имеет над ними никакой власти, и никто не способен их заменить.
Для Марка это было концом света. Но теперь он стал главой империи, и у него не было права отказаться от этого удела. Теперь он носил форму адмирала и управлял всем флотом.
Брюс не стал рассыпаться в слезливых соболезнованиях.
– Ты сильный, ты выдержишь, хотя будет непросто. Святой Джон направит тебя.
– Его смерть связана со "Сфинксом".
Новый апперкот.
– Ты что, спятил?
– Нам нужно поговорить, Брюс. Обычно ты приносишь мне свои бумаги, я их лишь публикую. Но на этот раз я буду участвовать в расследовании, мы будем действовать вместе.
Шотландец пробормотал:
– Сейчас я поем и выпью в память о Святом Джоне, а поболтаем мы уже в самолете. Если ты не ошибаешься, мы загоним в угол убийцу твоего отца.
37
Джосс проверил самолет, и не один раз. Он тяжело перенес трагедию, которая стоила Святому Джону жизни. Если бы ему было поручено заниматься безопасностью в Нью-Йорке, худшего бы не произошло.
Как только Марк поднялся на борт самолета, Джосс лично всем занялся. Если бы он заметил малейшую странность, виновник за это ответил бы. Глубокой ночью самолет взлетел, направление – Исландия. На борту, помимо экипажа, – Марк, Брюс и двое телохранителей.
Стюард, практикующий боевые виды спорта, подал им арманьяк, кофе и десерты. Перелет проходил спокойно, на большом острове – никаких извержений вулкана.
– Мне так надоели все эти жалкие типы, которые утверждают, что управляют нами и миром, – начал Брюс, – что я решил узнать, кто находится за кулисами. И я не разочаровался. Существует целая куча кружков и клубов, более или менее секретных, где реально руководящие люди собираются тайком, подальше от СМИ. А если какой-то предатель начинает болтать – его убирают и всю группу переформировывают. У меня уже был неплохой список таких "серых кардиналов", когда я наткнулся на странную комбинацию: "Сфинкс". Чутье подсказывало мне, что это были серьезные ребята, очень серьезные. Вскоре один тайный агент по имени сэр Чарльз подтвердил мои догадки и навел меня на след некоего Чжан Дао, в Пекине. Но меня там ждал не он, а китайский офицер, который им представился. Он отправил меня к уйгурам, чтобы те избавились от меня, и всё это для того, чтобы его правительство не было обвинено в убийстве видного западного журналиста. Но эта сволочь хотя бы прояснила для меня ключевой пункт: парни из "Сфинкса" – из группы хороших, а не плохих.
– А кто плохие, ты знаешь?
– Пока нет, но жутко хочу узнать. И я дойду до того, кто отдает им приказы.
– Мы дойдем, – поправил Марк. – Я уверен в том, что Святой Джон был одним из основных составляющих "Сфинкса", сообщества из девяти человек, которое берет свое начало еще в Древнеегипетской империи и которое направлено на защиту мира от темных сил, постоянно нам угрожающих.
– Много же у них работенки!
– До настоящего времени им удавалось передавать друг другу основной секрет – секрет алхимии.
– То есть превращения свинца в золото?
– Это всего лишь детское представление. В действительности же алхимия древних египтян состояла в том, чтобы проникнуть в тайну жизни и совершить превращение смерти в вечность благодаря знанию первичной материи, из которой проистекают все остальные, – света. Ученые мужи проводили кропотливые исследования в этой области, но им не хватает тех ключей, которыми владеет "Сфинкс".
– Почему "Сфинкс" не может ими поделиться?
– Потому что "Сфинкс" считает, что человечество неспособно правильно ими воспользоваться. Китайцам был издревле известен порох, и долгое время они довольствовались тем, что связывали его применение лишь с праздничными фейерверками. Когда же им овладели военные, ты видел, что из этого вышло. Древним египтянам была известна нефть, но использовали они ее только для мумификации. А сегодня это настоящее черное золото, которое обогатило Саудовскую Аравию, лидера непримиримых консерваторов, и другие темные страны. Сейчас процветает самое худшее: интернет и такое оружие, которое никогда не должно было поражать широкие слои населения. Грядет полное обезличивание мира. В этом свете любое проявление оригинальности, индивидуальности должно быть подавлено. Если тебя не контролируют – это равносильно смертному приговору. На мой взгляд, это и есть причина, по которой все члены "Сфинкса" должны быть уничтожены.
– Твой отец, китаец Чжан Дао, сириец Халед в Пальмире, афганец Масуд Мансур… Если я правильно посчитал, уже четыре жертвы.
– И пятеро пока живых, разбросанных по всему земному шару, как того и требует закон сообщества. Смерть Святого Джона, который заведовал расходами братства и обеспечивал влияние Девятерых на разных уровнях, – это главная катастрофа. Погоня в самом разгаре, а у нас никакого следа. У секретных британских служб – тоже. Вот почему они держат нас за овечек, надеясь, что мы куда-нибудь их приведем.
– А ты не хочешь… забить на это?
– Я хочу знать, кто убил моего отца и почему.
Брюс попросил еще арманьяка.
– Это сумасшедшая история, Марк! Ты не думаешь, что нас обводят вокруг пальца?
– Высшие неизвестные – это не легенда, но они скрываются за ней.
– Святой Джон говорил тебе обо всем этом?
– Он хотел это сделать. И его убили. В общем, я это дело так не оставлю. Моя жизнь пуста, Брюс, мне нечего терять.
– Я не из разряда тех, кто теряет голову, но тут действительно что-то интересненькое! Я привык к тому, что мне достается по полной, когда я узнаю о правде, о которой не стоило бы говорить, но эта история… дальше уже некуда. Я знаю главного убийцу.
Марк замер.
– Спокойно, я знаю только то, что это "новый государь", в общем, Макиавелли двадцать первого века. Никаких следов, один сплошной тупик. Но я часто отправлялся на охоту и с меньшим.
Друзья дали друг другу пять.
– А как твоя красавица, Ирина?
– Она бросила меня в тот день, когда я узнал о смерти отца и о твоем исчезновении.
– Тем хуже для нее. Давай чуть-чуть поспим.
В самолете были две довольно комфортабельные комнаты. Брюс, привыкший к любым ситуациям, считал, что сорвал джек-пот. Простыни хорошо пахли, а теплые одеяла стоили этого путешествия. Великан Брюс вытянулся на кровати и вскоре погрузился в сон.
38
Когда самолет садился, дул сильнейший ветер. Потом хлынул ливень, за ним проглянули лучи солнца. И снова – сильнейшие порывы ветра. Исландия была себе верна: за один день там сменялся не один климат, и времена года чередовались тут с бешеной скоростью.
В Рейкьявике два "Форда Бронко" с телохранителями уже ждали наследника империи и журналиста. Пуленепробиваемые автомобили быстро скользили по дороге, и Брюс наслаждался тряской по ямам трассы 37. Он обожал дикость и примитивный характер этой земли огня и льда, где человек был всего лишь второстепенной деталью. Брюс объездил весь мир, и только тут, в этом доме, который выбрала и обставила Примула, он ощущал что-то вроде умиротворения.
Не успел он открыть дверь, как Брюс Младший и два ньюфаундленда уже бежали к нему. Отец поднял своего сынишку на руки, как перышко, и прижал к груди. Мальчик обожал такие моменты, когда он чувствовал себя под защитой этого гиганта.
– Ну что, сорванец, что ты натворил в последний раз?
– Из-за маминого сюрприза у меня не было времени ничего сделать. "Это касается твоей работы", – уточнила Примула, и в этом не было ничего утешительного.
Брюс опустил сына на пол, его обнял Марк.
– Я так люблю, когда ты тут! Ты поиграешь со мной? Я нашел новую секретную тропинку, сверхсекретную! Она ведет к часовне, где живет один добрый гений. Но у него плохой характер, с ним нужно очень аккуратно говорить. Это он рассказал мне про возвращение папы.
Данте залаял, его брат, Вергилий, повторил за ним. Огромные собаки были голодны и не любили шутить со временем кормления. Они шли впереди троицы по тропинке, ведущей к дому.
На пороге показалась Примула, она казалась очень хрупкой. В блузе бледно-зеленого цвета, жемчужно-серых брюках, с безупречной прической и неизменным шармом, она очаровывала даже худших из мужчин.
Брюс никогда не обнимал Примулу из страха сделать ей больно, она первая брала на себя эту инициативу.
– С тобой всё в порядке, ты уверен?
– Только немного проголодался. Мы уже долго почти ничего не ели, а после самолета мне всегда хочется есть.
– Перегонный аппарат сегодня хорошо поработал, я приготовила новый напиток из цветов.
– Так вот какая была новость!
– Не совсем.
Данте и Вергилий заставили их пройти на кухню. Настало время поесть, а у хозяев будет еще много времени полюбезничать.
В огромной комнате могло поместиться человек двадцать. Деревянная обшивка стен, светлая и радужная, оттеняла целую батарею бытовых приборов; на стене висели кастрюли, ножи, ковши и другие предметы домашней утвари, старые и новые. На полках – добрая сотня всяческих приправ. Примула прекрасно готовила, и ей нужно было кормить четырех хищников. И нескольких зерен риса им было бы явно недостаточно.
Марк посчитал приборы на столе: их было пять. Пока Данте и Вергилий расправлялись со своей говядиной с тушеными овощами, Брюс заметил то же самое.
– Друг Младшего?
– А это и есть сюрприз, – ответила Примула, обернувшись.
Двое мужчин обернулись вслед за ней.
На пороге кухни стояла камбоджийка, достойная богинь, которых изображают на стенах храмов. Она была чуть выше Примулы, а ее бледная кожа и невероятно тонкие черты лица затмили бы всех звезд экрана, которых Марк находил всё более и более невзрачными. На ней была блузка сиреневого цвета и черные брюки, ее гордый взгляд был одновременно нежным и глубоким.
– Моя подруга Апсара, – представила девушку жена Брюса. – В Ангкоре она была в большой опасности. Ее отца убили. Теперь ее единственное прибежище – здесь. И у нее есть к нам послание.
Потрясенный, Марк не мог отвести восхищенного взгляда от этого видения.
Свежий лосось, паштет из кролика, свинина с пятью специями, запеченный картофель с салом, много бургундского… И если женщины довольствовались небольшим перекусом, а Марк – мечтаниями, то Брюс с сыном отдавали честь доброму пиру. Новый напиток Примулы, который они попробовали перед едой, еще больше усилил аппетит шотландца. Каждый ждал неизбежного вопроса.
– И что же это за послание? – спросил Брюс.
– Моего отца звали Самбор, – начала рассказ камбоджийка, – и он был лучшим из мужчин. Он изучал замки Ангкора, постоянно молился о том, чтобы человечество не погрязло во мраке, а также занимался лечением больных с помощью лекарств, которые сам же изготавливал в своей лаборатории.
Марк и Брюс переглянулись: им всё было ясно. Самбор был одним из Высших неизвестных, пятый из погибших.
– Почему его убили? – поинтересовался Марк.
– Потому что властям не нравилось то, чем он занимался.
– И вы знаете, кто это сделал?
– Приказ выполнила полиция. Но я не знаю, кто его отдал.
Апсара держалась с большим достоинством. Несмотря на разрывающую сердце боль, которая читалась на ее лице, она сохраняла спокойствие духа, которое помогало ей бороться с горем.
– Чтобы избежать пытки, мой отец отделил свою душу от тела. Он полетел к солнцу, и убийцы нашли только труп. Перед тем как отправиться в путь, отец доверил мне запечатанный конверт и повелел ознакомиться с содержимым только тогда, когда я буду в безопасности, а потом уже действовать по обстоятельствам. Вот почему я попросила Примулу меня приютить.
В знак благодарности она склонилась к Примуле, сложив вместе ладони.
– Мой отец принадлежал к братству из девяти человек, Высших неизвестных, которые были рассеяны по всему миру. На протяжении веков их миссия состояла в сохранении огонька Великого Духа, который человечество без конца пытается погасить. Они обладают тайной небесного золота, самого сердца жизни, и передача этой тайны никогда не была прервана. Когда один из них умирает, его последователь продолжает общее дело. На протяжении всего этого времени Высших неизвестных не единожды преследовали, но даже в худшие моменты своей истории им удавалось преодолевать все препятствия. Мой отец ускользнул даже от красных кхмеров. Но на этот раз речь идет о систематическом истреблении. Кто-то решил уничтожить всех Высших неизвестных, потому что их тайная деятельность, какой бы ничтожной она ни была, мешает его планам, и этот кто-то наделен безграничной властью и, без сомнения, способен управлять целыми государствами. Вот первая часть послания, которое я уже сожгла.
Брюс, все еще поглощающий еду, понял, что пазлы начинают складываться в цельную картинку.
– А вторая часть? – поинтересовался пораженный Марк.
– Имя и местонахождение того из Высших неизвестных, к которому мой отец должен был обратиться в первую очередь в случае опасности.
– Джон Водуа, Масуд Мансур, Чжан Дао, Халед?
– Нет.
– Если он еще жив, мы его спасем.
– Это мое самое заветное желание, но я ставлю одно условие.
Челюсти Брюса на мгновение перестали работать.
– Я настаиваю на участии в его спасении.
– Это чертовски опасно, малышка! – воскликнул Брюс. – Даже речи быть не может.
– Значит, я буду действовать одна.
– Тебя прикончат!
– Я потеряла единственное существо, которое любила, и мне плевать на смерть. Спасибо, что выслушали меня, я уезжаю завтра.
– Не нужно принимать поспешных решений, – посоветовал Марк, – давайте немного подумаем.
– Решено, – согласился Брюс.
39
Не произнося больше ни слова, Апсара поднялась из-за стола, поклонилась хозяевам и удалилась в свою комнату.
Брюс Младший, наевшись шоколадного мусса до отвала, взял Марка за руку.
– Давай выгуляем собак.
Данте и Вергилий, тоже насытившись, повизгивали от удовольствия.
Разноцветные шерстяные свитера, шапочки и сапоги: экипированные по полной программе, Марк и Младший последовали за собаками. Лучи солнца и небольшой ветерок располагали к прогулке.
Брюс позволил себе выпить еще стаканчик домашнего алкоголя.
– Иди-ка сюда.
Зов Примулы не допускал возражений. Этот голос и этот взгляд… Нет смысла сопротивляться. Так как шотландец ничего не понимал в женщинах, то оставлял инициативу своей жене. Это происходило, когда она хотела, где она хотела и как она хотела.
Примула выбрала бассейн с горячей водой, температура которой круглый год была тридцать девять градусов, поэтому там невозможно было увидеть ньюфаундлендов. Через минуту она была уже обнаженной и раздевала великана, который закрыл глаза. Руки и рот волшебницы активно заработали, что сопровождалось лишь тихим плеском воды и теплом, расслабляющим все мышцы тела. Пережив огромный страх потерять Брюса, она решила устроить ему настоящий фейерверк наслаждений в стиле Клеопатры и Марка Антония. Брюс покорно принял свою участь сексуального объекта, плывущего в своем водном рае по воле фантазии Примулы.
Полностью лишив его всяческих сил, она взяла его лицо в свои руки.
– Я не смогла отомстить за своих родителей, но у Апсары есть шанс найти убийцу отца, и ты обязан ей в этом помочь, даже если тебе придется умереть за это. Она тоже будет рисковать своей жизнью и поэтому станет твоей союзницей, а не обузой. Ты молча берешь ее в ассистентки. А теперь люби меня так, как если бы это было в последний раз.
* * *
Длинная вереница туч, небольшой дождик, внезапный просвет, шквал ветра. Данте и Вергилий резвились на площадке, поросшей мхом, на берегу озера, где они любили плавать, с нетерпением ожидая палку, которую бросал им Брюс Младший. "Если погода тебя не устраивает, – гласила исландская поговорка, – подожди пять минут". Именно так и нужно формировать характер и вечно адаптироваться. Марк понимал, почему Брюс выбрал именно эти пейзажи начала миров для того, чтобы отдыхать и набираться сил: суровый остров с его вулканами, ледниками, гейзерами, реками и водопадами допускал лишь минимальное присутствие человека. В перерыве между двумя рискованными расследованиями шотландец черпал тут титанические силы, подобно Геркулесу, но без ахиллесовой пяты.
– Это дело очень важное, – неожиданно произнес Брюс Младший. – Нужно спасти этих Высших неизвестных. Без них в мире будет очень плохо.
Серьезность, с которой мальчик это произнес, впечатлила Марка. Его разум короткими вспышками освещал будущее. Возможно, он шаман, которому доступно невидимое?
Мальчик зигзагами бежал между собаками, которые старались его не сбить, добрался до берега озера, поросшего дроком, скрывающим за собой миниатюрную деревянную часовенку с белым крестом.
Младший стал на колени, ньюфаундленды сели на задние лапы. Марк приблизился к ним и тоже стал молиться. Это были не просто готовые фразы, а желание подняться к бескрайним небесам с бесконечным дыханием. Высшие неизвестные – разве были они столь удивительными людьми, чье исчезновение поразило бы человечество в самое сердце?
Динозавры ведь тоже вымерли, и многие выдающиеся цивилизации, от Египта времен фараонов до индейцев Северной Америки, исчезли под натиском варварских орд, которые сейчас управляют нашей планетой. Чего стоила судьба девяти мечтателей, верующих в Добро и сражающихся против Зла, ведь оба этих понятия уже устарели, они свидетельствуют о преступном манихеизме. Теперь существует лишь серая зона, где практикуются пороки, не вызывающие негодования.
Марку следовало бы бросить это дело. Высшие неизвестные или то, что от них осталось, не смогут изменить ход истории, ведь точка невозврата уже достигнута. Но Святой Джон был его отцом, и Марк хотел узнать правду. Кто-то нажал на кнопку. И он убьет этого кого-то.
Брюс Младший весело играл с собаками. Короткий миг счастья перед бурей. Жена, ребенок, дом, собаки… У Марка всего этого не было. Учеба, путешествия, дела, несколько женщин и ни малейшего желания обзавестись семьей. По-настоящему он любил только двоих: Святого Джона и Брюса, и за них он был готов умереть. Любить – это забываться и терять себя в другом. Когда теряешься в другом, тебя становится больше.
Его взволновала Апсара. Удивительная красота, но не только это. Странная мощь, магия, исходящая из храмов Ангкора, принятие горя, которое не помешало ей продолжать борьбу. Однако Брюс прав: Апсару нельзя было брать с собой в ад.