– Журналист, обезглавленный онлайн, – вы себе это представляете?
– Возмущение людей длится в целом от десяти секунд до одной минуты. Они уже привыкли.
– Я вмешаюсь в это дело.
– Вы заранее проиграли. Вас уберут. Мы или другие. Не волнуйтесь и приготовьте деньжат, чтобы забрать голову вашего товарища. Но я вам ничего обещать не буду.
Джордж встал из-за стола.
27
Однажды Брюс с Марком в пух и прах проигрывали одной разбушевавшейся сборной, до конца игры оставалось всего двадцать минут. Они уже начинали нервничать. Брюс тогда играл в форвардах, Марк – в задних рядах. В итоге – три реализованные попытки, удачный штрафной и победа на последней секунде матча.
Но теперь дела обстояли хуже, потому что они были уже не вместе. Марк предпочитал сдохнуть, предпринимая что угодно, чем ждать смерти Брюса, опустив руки.
– Мнения "МІ 6" и "МІ 5" не всегда совпадают, – прошептал Смит.
– Ваша служба занимается Соединенным Королевством, а не внешними связями.
– Иногда существуют мостики. Мой коллега может показаться грубоватым, но он исключительный профессионал, очень педантичный. Я довольно близок с премьер-министром, который не хотел бы увидеть видео с отрубленной головой шотландского журналиста. Такой прискорбный спектакль мог бы спровоцировать досадные волнения и привести к спаду его популярности.
Так-то лучше.
– Ему не надоедает поставлять уйгурам оружие?
– Сначала мы обсудим сумму, затем договоримся: часть – наличными, другая часть – военной техникой, которую мы берем на себя. Это будет военная техника в не совсем пригодном состоянии. Наши специалисты – одни из лучших в этой области. Наконец, и это совсем немаловажно, мы поработаем с двумя-тремя лидерами уйгуров, чтобы мятежные группировки пошли друг на друга. Об освобождении Брюса будут кричать первые полосы всех газет и журналов, и рейтинг премьер-министра молниеносно возрастет. Вот что должно быть в теории. А как на практике – неизвестно.
– Есть ли у вас реальные средства воздействия?
Смит покачал головой.
– Увеличение наших кадров на пятнадцать процентов, в особенности привлечение GCHQ, службы по электронной защите информации.
– Я предполагаю, это не бесплатно?
– Ничто не бесплатно в нашем гнусном мире.
– Что вы хотите в обмен на вашу помощь?
– Правду, которую, возможно, трудно будет озвучить.
– Правду о чем?
Смит использовал кнопку вызова официанта, чтобы заказать кофе и коньяк ХО.
Не был ли Марк похож на проголодавшуюся рыбку, которая вынуждена глотать наживку, зная, что это ее убьет? В этой рискованной игре правила устанавливал противник.
– Нам нужно поговорить про Святого Джона. Вы хорошо знали своего отца?
– Насколько это было возможно.
– Загадочный человек, даже для нас. Красивая официальная биография, с датами, контрактами, подробной структурой империи. Даже как-то скучновато. Мы копали под него, поскольку видели, что он становился важнейшим человеком. Всё оказалось правдой, настолько правдой, что это наверняка скрывало что-то за собой.
– Мне кажется, у вас немного извращенная фантазия.
– Вы правы. И я всегда чувствую, где что-то неладно. Мне поручили связаться с вашим отцом, чтобы уговорить его работать на нас, и я ощущал себя довольно неловко, так как не особо соображал, что нужно делать. Но общение с ним оказалось очень дружелюбным. Святой Джон никогда бы не пожертвовал своей свободой, и шантаж не прокатил бы. То, что он мне предложил, понравилось моему начальству. Речь идет о подразделении Кадран. Одно из лучших ваших творений.
Принимать глупый вид – это целая профессия, Марк чувствовал себя в ней всего лишь аматором.
Но занавес приподнялся: вот о чем, похоже, отец хотел поговорить с ним по-настоящему.
– Миллард все равно рано или поздно поднял бы эту тему, – продолжил Смит. – Но раз уж мы встретились с вами, пора рассказать вам о том, что Святой Джон не занимал нейтральную позицию по отношению к борьбе с исламским терроризмом, раковой опухолью нашей планеты, и так нездоровой. Поэтому он создал подразделение Кадран, занимающееся изготовлением военных летательных аппаратов, невидимых и неразличимых. Продолжительность работы – сорок восемь часов, максимальная скорость – до шестисот километров в час, размах крыльев – около двадцати метров, автоматическая синхронизация с самолетами, вертолетами и наземными войсками. И возможность бить по цели с невероятной хирургической точностью, например по джихадистам, находящимся в селе посреди гражданского населения. Небольшое чудо, которое производит ваш тайный индийский завод, где работают местные, американцы и швейцарцы. Перспективы: сокращение размеров устройства до минимума, управление дроном с помощью обычного ноутбука. Непревзойденное оружие. Я надеюсь, вы не откажетесь от нашего неофициального контракта?
– К чему он меня обязывает?
– К тому, чтобы продолжать ваши исследования и гарантировать нам эксклюзивность.
– Вам… и вашему большому американскому брату.
– Мы с вами говорим на одном языке. Европа – это Вавилонская башня. Мы не ошиблись, покинув ее. Когда она обрушится, Соединенное Королевство не окажется под ее обломками.
– Если Святой Джон посчитал нужным создать дивизию Кадран, у меня нет никаких намерений прерывать этот налаженный процесс.
Лицо Смита выдало облегчение. Марк казался непоколебимым человеком, но иногда вел себя непредсказуемо.
– Вы оказались сговорчивы, поэтому мы можем начинать операцию по освобождению Брюса, исходя из тех условий, на которые я вам указал.
– Я добавляю еще одно: мое присутствие на месте.
– Это невероятно опасно.
– Вы наверняка изучили мое дело, то есть вы должны знать, что я неплохо владею оружием и что я успешно прошел обучение в спецназе. В случае если дело пойдет хреново, я смогу быть полезным.
– Брюсу повезло, что у него есть такой друг, как вы.
– Это скорее мне повезло иметь такого друга, как он. На мой взгляд, это уникальная личность и последний на свете по-настоящему свободный человек.
– Ему это дорого стоит. И вам тоже.
Смит медленно постучал кончиком указательного пальца по окружности бокала с коньяком. Хрусталь зазвенел.
– Что касается убийства моего отца… Вы продвигаетесь?
28
Ответа пришлось ждать долго.
– Вопрос заключается в следующем: кем на самом деле является Святой Джон?
Марк внезапно осознал, что никогда не решался спросить у своего отца о его прошлом. Во время встреч они говорили только об империи и о том, что нужно делать для того, чтобы ее развивать.
– Джон Водуа родился в Сен-Морисе, в Швейцарии, кантон Вале, – уточнил Смит. – Именно здесь сохранилось древнейшее в мире христианское аббатство. Отец – столяр, мать – домохозяйка, он был единственным ребенком в семье. Получил отнюдь не традиционное образование: подросток стал камнетесом и объездил с этим всю Францию. И это не имело ничего общего с велотуром. У строителей, которые в старину возводили соборы, была такая традиция: объезжать Францию от Кайенны до Кайенны, то есть останавливаться там, где будущих подмастерьев накормят и приютят и где бы они смогли научиться секретам своей профессии, особенно Искусству Линии, сложной, но очень практичной геометрии, которую изобрели еще древние египтяне. Подросток исколесил весь Шестиугольник, потом и добрую часть Европы, затем основал предприятие по выполнению заказов по строительству. На какие средства? Его родители умерли, наследство, которое он получил, было довольно скромным. Я сделал вывод, что ему по пути встретился какой-то меценат, который и профинансировал его проекты. Предприятие развивалось молниеносно. Покупка компаний, оказавшихся в затруднительном положении, создание инновационных сообществ, прибыльные вложения. Джон Водуа ворвался в мир бизнеса с силой быка для корриды и умом волка. Никто не заметил, как быстро он стал на ноги. Его враги остались ни с чем. Трудяга и первоклассный игрок в шахматы, Джон Водуа всегда имел варианты ударов в запасе, он превосходно умел адаптироваться ко всему и, казалось, мог предсказать будущее, словно ясновидящий. Единственная трагедия: смерть его супруги, несравненной леди с миллиардами, во время родов.
У Марка, ошарашенного рассказом Смита, было такое ощущение, что он наконец узнает своего отца.
– Бизнесмен такого полета, безусловно, привлекает внимание наших служб, – продолжил Смит, – особенно когда он размещает в Лондоне, где вы родились, жизненно важные органы своей империи. В общем, мы копали под него по максимуму, и это было совсем непросто, так как Святой Джон довольно недоверчив и хорошо охраняем. К счастью для нас, всегда можно найти охочих до разговора людей, с более или менее серьезными финансовыми трудностями, гордых тем, что знакомы с личностью подобного масштаба. Благодаря такому источнику мы получили удивительную информацию.
Марк замер и напрягся. Неужели он узнает, что его отец был сущим дьяволом, связанным с мафией или чем-то похуже?
– Первая неожиданность: Святой Джон был честен. Для человека такого уровня это было невероятно. При этом – никаких скрытых счетов, вымогательств или взяток. Он сражался, как гладиатор, брал штурмом самые опасные крепости, но оставался в стороне от всякой коррупции. В общем, он заслуживал свое прозвище. Вторая неожиданность: отсутствие порока. Ни женщин, ни наркотиков, ни азартных игр… Нет никакой возможности его прижать. Он думал только об укреплении своей империи. Безнадежно, не так ли?
– Смотря для кого.
– И вдруг неожиданно – лучик света! Один из наших агентов, которого я назову сэр Чарльз и который только-только вышел на пенсию, захотел меня видеть срочно и в полной секретности. Он был преподавателем истории религий и собирал информацию о масонских ложах, таких как Орден розенкрейцеров, Орден тамплиеров и других более или менее оккультных движениях. Загадочная правда про вашего отца: он принадлежал к сообществу Бродячих Волков, некоему союзу зодчих, стать членом которого было практически невозможно. Всё, что мы знаем об этом движении, – это то, что оно сформировалось в конце XVIII века вследствие серии пыток и что члены этого движения из поколения в поколение передавали друг другу тайну числа, которое, без сомнения, являлось ключом к устройству этой организации, о котором знали еще издавна. Но сэр Чарльз узнал об этом гораздо больше. Во время раскопок в Пальмире он завязал дружбу с сирийским археологом по имени Халед Аль-Ассад, специалистом и защитником города, который Исламское государство решило уничтожить. Отказавшись сдаться, он был обезглавлен фанатиками Аллаха. Предчувствуя худшее, он успел рассказать сэру Чарльзу о сообществе Девяти, так называемых Высших неизвестных, которые существуют со времен античности и пытаются помешать нашему замечательному человечеству погрязнуть во мраке. Все они были алхимиками и производили золото, одновременно материальное и духовное.
– Красивая легенда!
– Но не для сэра Чарльза, который вручил мне целый чемодан с документами, заслуживающими внимания. Чувствуя, что сообщество находится в большой опасности, а сам он близок к скорой гибели, Халед спросил у своего гостя, сможет ли он объявить тревогу. Сэр Чарльз согласился быть посредником. Вскоре он получил соответствующий сигнал, который означал, что Халед убит и что необходимо спасти то, что еще может быть спасено: "Operate Sphinx". Рюмочку коньяка?
Марк волновался, и ему нужно было выпить. Он ведь думал, что способен управлять миром и что мир вращается так, как ему хочется, но, оказалось, он в этом мире ничего не понимал. "Пришло время поговорить по-настоящему", – писал его отец, но его отца уже не было в живых.
– Вы, как регбист, знаете, что такое удар. Сэр Чарльз ударил меня, ваш друг Брюс ударил Чарльза. В итоге все валяются на земле, со штрафами и синяками.
– А вы – судья.
– За это мало платят, но кто-то же должен этим заниматься.
– И вы отправили Брюса прямо на войну.
– Китайцы – очень осторожный и очень подозрительный народ. Они знают почти всех наших агентов, которые работают на их огромной территории, и ненавидят, когда вмешиваются в их дела. Брюс был идеальным корреспондентом. Сэр Чарльз закончил свое исследование и назвал Брюсу имя Высшего неизвестного, с которым нужно было связаться: Чжан Дао.
– И дело провалилось.
– Не совсем так, но в целом – да. За территорией велось наблюдение. По официальной версии, археолог Чжан Дао погиб в результате несчастного случая. Все китайские службы были направлены на него, и любой мало-мальски подозрительный человек, который захотел бы с ним пообщаться, был обречен.
– Вы об этом знали?
– Нет.
– И это не вы уничтожили моего отца?
– Не я.
– Доказательство?
– Если бы империя доставляла нам серьезные неприятности, мы бы убрали и сына.
Воцарилась тягостная тишина.
– Во что вы играете сейчас?
– Вашего отца убили, потому что он финансировал Высших неизвестных, то есть был их патроном. Из девяти человек убиты четверо: Святой Джон, афганец Масуд Мансур, сириец Халед и китаец Чжан Дао. Остается пятеро.
– Вы их знаете?
– Конечно, нет. Со смертью Чжан Дао след оборвался. Если кто-то и может собрать все пазлы, то это Брюс.
– Это вас и интересует?
– Я любопытен по долгу службы. Обычно моя работа довольно скучная и однообразная: всякие жучки, тараканы и паразиты, которых нужно уничтожать средствами для истребления насекомых с помощью медиа. Кропотливая и скрупулезная работа. На этот раз она сложная и опасная.
– Кто хочет уничтожить оставшихся в живых?
– Не имею ни малейшего понятия. Мое начальство считает, что это не так уж и важно. Кто может верить в эту глупую историю?
– Тогда зачем пытаться освободить Брюса?
– Потому что у него, по мнению правительства, есть два очень назойливых недостатка: он журналист и шотландец. Полный комплект.
– Дальше?
– Или у нас ничего не получается – и мы смиряемся с жестокостью исламистов, или нам удается освободить Брюса – и мы продемонстрируем всем качество наших ударных сил.
– А "Сфинкс"?
– Это будет уже ваша с Брюсом проблема. Высшие неизвестные стремятся к тому, чтобы сохранить мир, а это не имеет к нам никакого отношения. Когда у нас на плечах Соединенные Штаты, Европейский Союз и всё более прогрессирующее распространение ислама – не остается времени мечтать.
– Что делаем по факту?
– Встречаемся завтра в восемь часов в "МІ 6". Джордж расскажет нам, как он планирует провести операцию.
29
Проливные дожди обрушивались на Ангкор, город-храм, построенный кхмерскими императорами между IX и XIII веками, в эпоху, когда в Европе активно возводили соборы. В наше время осталось мало желающих посетить эту архитектурную жемчужину Камбоджи, которая медленно оправляется от варварства красных кхмеров, еще недавно воспеваемых интеллектуалами.
У Самбора больше не будет экскурсионных групп. В восемьдесят два года благодаря алхимическим лекарствам, которые он сам же и изготавливал, очень почитаемый старик был еще в состоянии подниматься по ступеням храмов и рассказывать всем интересующимся о чудесах этой сложнейшей архитектуры, символизирующей ось мира, которая воплощена в виде каменного храма-горы, выступающей из вод первичного океана. Зодчие соорудили здесь мощнейший духовный центр, и Самбор имел честь в нем проживать. Каждая секунда была для него победой над смертью и пытками, которым красные кхмеры подвергли его родителей, супругу и двух сыновей. Ему удалось спасти только свою дочь, Апсару, двадцативосьмилетнюю девушку, которая своей красотой напоминала скульптуры богинь Ангкора.
Они выжили, спрятавшись недалеко от храма, в соломенной хижине на сваях, где у них была только вода и растения. Когда закончился весь этот ужас, беглецы попытались привести в порядок разрушенный город. Забыть пережитое они были не в силах, но старались вернуться к нормальному существованию.
Однако жизнь Самбора нормальной никогда не была. Он был одним из девяти Высших неизвестных и обладал, кроме прочих талантов, даром предчувствовать опасность. Трижды они с дочерью убегали из хижины и прятались в лесу прямо перед налетом убийц.
Помимо работы с туристами, старик зарабатывал на жизнь изучением храма, вход в который находился с западной стороны и через который он попадал прямо в свою алхимическую лабораторию, его небольшое святилище, ставшее для него домом. Его дочь содержала что-то вроде аптеки, где продавала изготовленные отцом лекарства.
Согласно традициям Высших неизвестных, их наука служила излечению души и тела. Благотворное влияние их молитв и напевов, усиленное священными местами, воздвигнутыми их предшественниками, выходило за рамки их географического существования и создавало что-то вроде защитной оболочки вокруг земного шара, где ранее обитали боги.
Из-за распространения разного рода фанатизма и развития технологий, лишающих человека возможности думать и размышлять, задача Девятерых, разбросанных по всему свету, всё более и более усложнялась. Материализм и глупость торжествовали, и не было ни одного государства, способного, как в античные времена, воспеть союз неба и земли, основываясь на справедливости. Как гласила одна из заповедей даосизма: "В плохом государе виноват его народ".
Впервые Самбор пережил сильный шок в галерее третьего этажа храма, где приверженцы традиционных обрядов собирались на медитацию. Ужасающее видение взрывающегося в полете самолета. И лицо Святого Джона, Высшего неизвестного, который обеспечивал связь между членами сообщества.
Убийство.
Покидая это место, обреченное на тишину и покой, Самбор почувствовал сильную боль в солнечном сплетении, у него перехватило дыхание. Он долго приходил в себя, прежде чем смог дойти, медленно и нерешительными шагами, до аптеки дочери.
Искаженное лицо отца встревожило девушку.
– Иди скорее, Апсара, у нас мало времени.
Взволнованная, Апсара помогла ему: расстояние, отделявшее их от лаборатории, казалось бесконечным.
Самбор приподнял половицу. Из тайника он достал деревянную коробку и вручил ее дочери.