Дверь захлопнулась. Загремели засовы. Леха продолжал стоять на верхней ступеньке лестницы. Обычно после лязга замков из-за двери были слышны удаляющиеся шаги надзирателя, но сегодня они задерживались. Вместо этого послышался какой-то механический гул. Длился он недолго и завершился совсем уж тихим стуком. Леха прислушался. Удаляющихся шагов все еще слышно не было. "Странно. Все это очень странно", - подумал он, продолжая стоять на лестнице. Но, сколько ни прислушивался, больше ничего не услышал. Гулкая тишина, как будто дверь ватой заложили.
- Леха, чего ты там стоишь? - едва слышным шепотом проговорил Аркаша. - Иди к нам.
Леха двинулся на голос. Аркаша уселся в дальний угол. Рядом с ним на корточках притулился Тончик. Влад в последнее время предпочитал уединяться в противоположном углу, благо места теперь хватало. Егор вытянулся во весь рост, наслаждаясь нежданным отдыхом. Присев рядом с Аркашей, Леха зашептал:
- Что-то там происходит. Что-то нехорошее.
- В каком смысле? - не понял Аркаша.
- Сам разве не видишь? Дернули в самый разгар рабочего дня, даже на уборку времени не дали.
- Вообще-то да. На моей памяти такое впервые, - подумав, согласился Аркаша. - Предположения есть?
- Думаю, нас от кого-то спрятали, - заключил Леха. - Доработать не дали, в подвал собрали, чтобы в одном месте все были. А еще, сдается мне, дверь в наш подвальчик замаскировали.
- Это-то с чего ты взял? - не поверил Аркаша.
- Звуки слушал, не просто же так я на лестнице стоял. Сначала механический звук был, будто катится что-то, потом бухнуло, и тишина.
- Тишина - это неплохо, - подал голос Тончик.
- И шагов Бультерьера слышно не было. Ничего не было слышно, - продолжил Леха.
- Может, он караулить у двери остался или удалился потихоньку? - В голосе Аркаши слышалось сомнение.
- Часто Бультерьер на цыпочках от нас уходит? А караулить у дверей часто остается? - усмехнулся Леха. - Нет, Аркаша, тут дело посерьезнее. Ты лицо его видал? Он же зеленый от страха. И дело тут не в хозяине. Не с чего хозяину на него крыситься. За прежние огрехи он уже свое получил, а новых натворить не успел.
- Быть может, про нас власти прознали? - с надеждой в голосе проговорил Тончик.
- Ага, и спасательную команду выслали. Сейчас дверь откроют и выпустят вас, - поворачиваясь на бок, хмыкнул Егор. - Вещички собирайте, а то автобус без вас уйдет.
- Спасательную команду, может, и не выслали, но вот с проверкой завалиться могут, - задумчиво произнес Леха. - Надо бы разведать ситуацию.
- Как ты ее разведаешь? - снова вклинился Егор. - Начальнику полиции позвонишь?
- Да заткнись ты, ирод! - не выдержал Аркаша. - Валяешься - и валяйся, а в наши дела не лезь! Давай, Леха, командуй! Чем подсобить?
- Будем наблюдать за двором. - Леха решительно поднялся. - Если придется, будем дежурить по очереди. Днем собак не выпускают, авось не учуют.
Он подошел к окну, пошарил руками по кирпичам. Вытянул один, передал Тончику. За ним последовал второй. Составив кирпичи один на другой, Леха осторожно пристроился возле окна. Образовавшаяся между рамой и стеной щель давала слабый обзор, но зато вид через нее выходил прямиком на дверь хозяйского дома и железные ворота.
- Что там? - нетерпеливо спросил Аркаша.
- Машина легковая перед крыльцом. Похоже, хозяин явился, - шепотом сообщил Леха. - Во дворе никого.
- А собаки? Собак не видно? - заметно волнуясь, спросил Тончик.
- Пока тоже нет. Но нам лучше помолчать. От греха подальше. Идите отдыхать. Если что-то изменится, я скажу.
Аркаша опустился на землю у ног Лехи. Тончик присел рядом. Через тридцать минут стояния в неудобной позе у Лехи затекла шея, начали подрагивать ноги. Все-таки и его физическая форма оставляла желать лучшего. Но он упорно всматривался в просвет между рамой и стеной, боясь хоть на минуту отвести взгляд и пропустить что-то важное. Через час ему пришлось уступить наблюдательный пост Тончику. Он был чуть ниже Лехи, но все же достаточно высок для того, чтобы дотянуться до смотровой щели. Вот Аркаша для наблюдения не годился. Метр шестьдесят три, отмеренные Аркаше при рождении, с годами превратились в полтора. До нужной высоты ему не хватало добрых полметра. Такое количество кирпича безопасно из стены не извлечешь. Ни Леха, ни Тончик этого не обсуждали, но Аркаше все равно было неловко за свою бесполезность. Он протянул Лехе, примостившемуся рядышком, бутылку с водой:
- На вот, попей. Хоть какая-то от меня польза будет.
- Не болтай ерунды! - одернул его Леха. - И воду экономь. Неизвестно, когда теперь Бультерьер наши запасы пополнит. Хорошо, если к ночи о нас вспомнит.
В дальнем углу заворочался Влад. Вот его роста хватило бы с избытком. В подвале он был самым высоким, но Лехе и в голову не пришло предлагать тому присоединиться к наблюдению. Уснул, и ладно, им спокойнее. Насчет сна Леха ошибался. Влад не спал. Он наблюдал за действиями товарищей и выжидал. Ему было интересно, насколько хватит этих доходяг. Когда Тончик сменил Леху, он забеспокоился. Как бы эти олухи снова гнев Бультерьера на его шкуру не обрушили. Тончик стоял на кирпичах, почти не двигаясь. Видимо, во дворе все еще ничего не происходило, но что будет, когда выпустят собак? Вдруг они учуют этих идиотов и поднимут вой? И тогда в подвал ворвется Бультерьер со своей дубинкой. Кто знает, кого на этот раз он выберет мишенью для издевательств? Что, если его, Влада? Нет уж, на такое он не подписывается. Конечно, до ночи еще далеко, но и далекая перспектива его не греет. Влад подтянулся на локтях, оперся спиной на стену и злобно прошептал:
- Эй вы, полоумные, чего это вы там все высматриваете? Или по дубинке Бультерьера соскучились?
- Тебе какое дело? - разозлился Аркаша. - Лежи и не воняй!
- Ты, папаша, язычок-то попридержи, - огрызнулся Влад. - Я ведь не посмотрю, что ты мне в отцы годишься. Припечатаю, мало не покажется.
- Упаси бог от таких деток, - съязвил Аркаша. - И кулаками своими меня не пугай. Кишка у тебя тонка, чтобы кипиш поднять. Сам же первый в штаны наложишь, чуть я голос повышу.
- Не повысишь, - продолжал огрызаться Влад. - Возможности не будет. А вот у меня возможностей сдать вас всем скопом Бультерьеру представится хоть отбавляй. Захочу - сегодня сдам, захочу - завтра. А придет охота - по одному вас сдавать буду, чтоб интерес продлить.
- Кончайте в остроумии соревноваться, - остановил их Леха. - А ты, Влад, не пугай. Мы как-никак в одной связке. Думаешь, Бультерьер поверит, что ты ни сном ни духом про выпотрошенную стену? Пусть нам первым попадет, но и тебе достанется, в этом можешь не сомневаться. А любопытство твое я удовлетворю. Двор осматриваем, потому что поведение Бультерьера уж больно странное. Что-то там назревает, и нам всем не мешало бы заранее узнать, чем это грозит.
- Кому грозит-то, параноик? - прошипел Влад. - Хуже, чем есть, нам уже вряд ли станет.
- А вот здесь я с тобой не соглашусь. Если хозяина власти прищучат, куда мы все отправимся? Не догадываешься? - осторожно произнес Леха.
- Никто его не прищучит, - дрогнувшим голосом неуверенно проговорил Влад.
- Говори что хочешь и думай что хочешь, мое мнение не изменится, - прокомментировал Леха. - Его в любом случае обязательно накроют. Не сейчас, так после, это дело времени.
- Откуда такая уверенность? - придвинулся ближе Влад.
- Такие дела, что творит Бультерьер с одобрения хозяина, долго скрывать не удастся. На чем-то да проколется наш мучитель. Возможно, это как раз тот случай. - Леха говорил убедительно. - Подумай сам, вспомни историю. Рано или поздно они все прокалываются. Неужели тебе не хочется выбраться отсюда?
Владу хотелось верить в то, что говорил Леха, но страх был сильнее.
- Проколется или нет, бабушка надвое сказала, а вот явиться сюда со своей дубинкой - это реальная перспектива, - выдавил он. - Я, может, до их прокола и не доживу. И вашим взбалмошным идеям потакать не собираюсь.
- Стойте, хозяин из дома вышел, - перекрывая шепот, прозвучал ясный голос Тончика.
Одновременно с его словами по двору разнесся громкий стук. Настолько громкий, что собаки Бультерьера, как по команде, залились яростным лаем. Все обитатели подвала замерли. Леха дернул Тончика за руку, заставляя освободить наблюдательный пост. Тот спрыгнул с кирпичей, уступая ему место. Быстро поднявшись на кирпич, Леха припал к смотровой щели.
Глава 7
Всю дорогу до поселка Гуров пытался представить себе реакцию Щурова на его приезд. Станет ли он сотрудничать? Позволит ли осмотреть дом и что там Гуров увидит? Что сообщил ему Бобков и является ли Уланов виновником их встречи? Он намеренно не стал связываться с Улановым. Пусть думает, что Гуров позволил ему самостоятельно прощупать Бобкова, так как доверяет ему. Пусть как можно дольше остается в неведении.
С Дмитренко, правда, некрасиво получается, но тут уж ничего не поделаешь. Тот факт, что он добровольно обратился за помощью к столичным операм, еще ничего не доказывает. У Дмитренко нет опыта в подобных делах. Открыться ему сейчас было бы недальновидно. Он мог сболтнуть лишнего, мог невольно поставить под удар Гурова и тем самым замедлить ход расследования. Пусть уж лучше пребывает в уверенности, что это дело и полковнику не под силу сдвинуть с мертвой точки.
Машина миновала поселок. Впереди показался знакомый забор. Припарковавшись, Гуров подошел к калитке, поискал глазами звонок. Такового не оказалось. Тогда он громко забарабанил по металлической поверхности калитки. Удары гулко разнеслись по двору. Первыми на шум отреагировали собаки - окрестности огласил громкий лай. "Ничего себе у Щурова охрана. Целая псарня, судя по количеству собачьих голосов. Интересно, он их хоть на цепи держит?" Рука невольно потянулась к табельному оружию, но Лев заставил себя убрать руку с кобуры. Не хватало еще пальбу здесь устроить.
Ждать пришлось долго. Сначала, кроме собачьего лая, ничего слышно не было. Потом чуткое ухо опера уловило какое-то движение за забором. За ним явно наблюдали. В калитке никаких приспособлений для наблюдения не было, но ощущение было чересчур явственным, чтобы пренебрегать им. Наконец из-за забора послышался грубый мужской голос:
- Кто?
- Полковник Гуров, Московский уголовный розыск, - громко произнес Лев. - Я ищу Щурова Эдуарда Викторовича.
- Удостоверение есть? - Впускать его явно не спешили.
- Оно у меня в руках, но вы вряд ли сможете прочесть его содержание, не открыв калитку.
- Тарас, что там у тебя? - донесся издалека голос другого мужчины.
"Значит, представление разыграть решили, - догадался Гуров. - Что ж, поиграем". Он молча ждал, что будет дальше.
- Тут из уголовного розыска. Вас требуют, Эдуард Викторович, - отозвался тот, кого звали Тарасом. - Впускать?
- Конечно, впускать. - В голосе Эдуарда Викторовича прозвучало возмущение. - Ты мне свои шуточки брось, устроил тут Средневековье! Когда это мы властям в гостеприимстве отказывали?
Тарас не ответил. Защелкали замки, загремели засовы. Калитка пошла в сторону, и взору Гурова предстал здоровенный мужик, на вид лет под шестьдесят, но для своего возраста невероятно крепкий. Пожалуй, возраст выдавало лицо. Кирпичного цвета кожу бороздили морщины, слегка дряблый подбородок, чисто побрить который не давали складки. И взгляд. Угрюмый, недоверчивый взгляд из-под кустистых бровей. Неприятный, даже пугающий. Будто каждого, кто попадает в поле зрения, он заранее готов записать в число своих кровных врагов. Ощущение длилось всего несколько секунд, после чего мужчина посторонился, и взгляд его стал почти отрешенным. Никакой ненависти, никакого недоверия. И никакого интереса к явившейся персоне.
- Проходите. Хозяин ждет вас на крыльце, - сухо заметил он.
Гуров вошел, огляделся. Двор как двор, достаточно ухоженный, в меру осовремененный. Вдоль забора цветочки. У крыльца пара кипарисов, высотой в метр каждый. Чуть в стороне от дома беседка. Простая, без изысков. К крыльцу ведет дорожка, выложенная декоративным камнем. У ворот забетонированная площадка под машину. На ней припаркована "Тойота".
Он успел сделать несколько шагов в сторону крыльца, когда услышал, как засовы запираются вновь. Вдоль лопаток пробежал холодок. "Не погорячился ли ты, Лева, явившись в логово врага, никому не сообщив о своем намерении? - мелькнуло в голове. - Не стоило забывать, что, по твоим предположениям, хозяин дома отправил к праотцам по меньшей мере шесть человек". Но отступать было поздно. Клетка захлопнулась, и теперь можно было идти только вперед. Щуров уже спешил навстречу. На лице его играла радушная улыбка.
- Добрый день, - поздоровался он. - Чем могу помочь?
- Вы - Щуров? - для проформы уточнил Лев.
- К вашим услугам, - театрально поклонился тот. - С кем имею честь?
- Полковник Гуров Лев Иванович. Московский уголовный розыск. Могли бы вы уделить мне несколько минут?
- Разве я вправе отказать сотруднику правоохранительных органов? - шутливо спросил Щуров.
- Я здесь с неофициальным визитом, - заметил Гуров. - Вернее, с полуофициальным. Вы слышали о происшествии в карьере?
- Кто же об этом не слышал? У нас тут места, на сенсации не особо богатые. О найденных трупах неделю весь район гудит.
- Неудивительно. Случай из ряда вон выходящий.
- Даже для искушенных московских оперов? - будто бы удивился Щуров.
- Даже для нас, - кивнул Лев. - Так вы позволите задать вам несколько вопросов? Не для протокола.
- Можно и под протокол, если есть необходимость, - ответил Щуров. - Пойдемте в беседку. На свежем воздухе и общаться легче.
Они прошли в беседку. Тарас взялся за метлу и принялся мести и без того чистый двор. Гуров покосился на него, но промолчал. Перехватив его взгляд, Щуров рассмеялся:
- Не обращайте внимания на Тараса. Он хороший человек. Со своими странностями, но невероятно преданный.
- Полагаю, его преданность распространяется исключительно на вас?
- Правильно полагаете. Мы с ним уже несколько лет вместе. Когда я приехал в эти края, то оказался один на один с этим огромным домом. Жены у меня нет, вести хозяйство я не приучен. Вот и решил найти себе помощника. И с домашними делами в четыре руки справляться легче, и не так тоскливо долгими вечерами. Тут мне и встретился Тарас. Они с женой тогда только из Узбекистана в Россию переехали. Собирались у родственников пожить, пока на ноги не встанут, а те их турнули. До встречи со мной они года три по углам мыкались, случайными заработками перебивались. Мое предложение Тарас воспринял как благословение свыше. Возраст, сами понимаете. В преклонных годах трудно работу найти, а уж с жильем и подавно. Но и я не прогадал. Супруга у Тараса - хозяйка отменная. Такой еды, как готовит она, я в жизни не едал, а много ли нам, закоренелым бобылям, надо? Была бы пища сытная да одежда чистая, мы и довольны. - Щуров рассказывал охотно, с каким-то особым смаком.
- Выходит, вам всем троим повезло, - заметил Лев.
Он не мог отделаться от ощущения, что перед ним разыгрывается спектакль. Тарасу, по всей видимости, отводилась роль стороннего наблюдателя. Или охранника? Скорее второе. Метла в его руках - всего лишь реквизит, дающий возможность без дополнительных объяснений оставаться во дворе, пока его не покинет посторонний. Щуров же играл роль этакого барина: щедрого на похвалы в свой адрес и снисходительного к заезжему просителю, в роли которого, несомненно, выступал Гуров.
- Я слышал, вы получили этот дом в наследство? - перевел он разговор в деловое русло.
- Земля слухами полнится, - засмеялся Щуров. - Каюсь, было дело. Дядя мой тут раньше проживал. Как и я, холостяком жизнь прожил, а когда помирать надумал, о племяннике вспомнил. Отписал мне дом со всеми причиндалами. А нам что? Мы люди не гордые, за честь посчитали щедрый подарок.
- Давно здесь живете?
- Шесть лет без малого. Места тут тихие, мне нравится.
- И бизнесом заниматься удобно, никто не мешает?
- В моем бизнесе конкуренты виртуальные. Я же по всей России торгую. Но с этой стороны у меня все законно. Частный предприниматель, и все такое. - Щуров продолжал улыбаться, только в глазах что-то изменилось, да Тарас энергичнее метлой замахал.
- Хорошо торговля идет?
- Не жалуюсь. На хлеб с маслом хватает, - осторожно проговорил Щуров. - Да вы в налоговую обратитесь, вам там весь расклад по моим доходам представят.
- Доходы ваши меня не особо интересуют. Я хотел о другом с вами поговорить. Если честно, мне помощь ваша нужна.
- Помощь? Чем же я, простой российский бизнесмен, могу помочь отечественной полиции? - притворно смутился Щуров.
- Пришло время и мне покаяться, - начал Гуров. - Я тут на досуге ваше досье полистал. Там сказано, что до приезда сюда вы работали охранником в мужской колонии. Мои сведения верны?
- И это было. Правда, вспоминать я о тех временах не люблю. Не в почете данный вид заработка у простого обывателя.
- Так мы с вами к этой категории и не относимся. - Лев заставил себя улыбнуться. - Как говорили во времена Ленина и Сталина, у нас любой труд в почете. Кому-то надо и зэков охранять.
- Возможно. И все же я рад, что сменил сферу деятельности. Торговля - она как-то поуютнее будет.
- В ваших краях живет некий Владимир Бобков. Во времена вашей работы в колонии он отбывал там наказание. Вы с ним общаетесь?
Пауза перед ответом Щурова была настолько короткая, что Гуров едва уловил ее:
- Вовчик Боб? Знаю такого. Его тут все знают. Но на вопрос ваш однозначного ответа не дашь. Смотря что вы подразумеваете под словом "общение". Мне случается прибегать к его помощи. Если вы наводили справки, то знаете, что у Вовчика единственный в этих краях агрегат, способный без труда очистить любую канализационную систему. Я в этом случае не исключение. Но в друзьях у него я не хожу, если вы об этом.
- Опишите в двух словах, что он за человек?
- Мужик как мужик. Оступился по молодости, с кем не бывает. В двадцать лет гордыня непомерная, кровь горячая, так и норовит в голову ударить. За время отсидки парень, похоже, переосмыслил жизненные приоритеты и, выйдя на волю, взялся за ум. Насколько я знаю, здесь он ни в чем предосудительном замешан не был, - взвешивая каждое слово, заявил Щуров.
- Откуда у него "илосос"? Насколько я понял, машина эта стоит недешево.
- Чего не знаю, того не знаю, - развел руками Щуров. - Может, тоже наследство от богатого дядюшки получил. Законом не возбраняется. А вы у него самого спросите. Он-то наверняка на этот вопрос ответ знает.
- Непременно воспользуюсь вашим советом, - ответил Гуров. - Наследство - дело хорошее. Мы вот с женой давно мечтаем перебраться в теплые края, да только ни у нее, ни у меня богатых родственников не имеется. Повезло вам с дядюшкой! И дом хороший, сразу видно, по уму все устроено.
В последние слова он вложил ностальгическую нотку. Щуров усмехнулся, ожидая продолжения, и Гуров не заставил долго ждать. Спектакль шел своим чередом.