***
Напротив Музиного офиса был сквер. Лишь только я выскочила из подъезда, как с одной из лавок поднялся мужчина и пошел мне наперерез. Парубок! Только его мне сейчас и не хватало. Я резко дернулась в сторону, сделав вид, что не узнала его, но Игорь Сергеевич решительно преградил мне дорогу. Тогда я взяла сумочку под мышку и с вызовом протянула ему обе руки:
- Не стесняйтесь! Захлопывайте свои наручники.
Он улыбнулся, взял меня под руку и повел к своей насиженной скамейке.
- Зачем же сразу так? В наручниках ходят преступники. А вы - всего лишь свидетель. Правда, один из самых важных свидетелей.
- Свидетель? - обалдела я. - Не подозреваемая?
- А кто вам сказал, что вас подозревают? Муза Гурьевна? - мягко улыбнулся Парубок.
Я устало откинулась на спинку лавки. Кто бы знал, как я устала за сегодняшний день.
- "Подозревают" - это мягко сказано. Все просто уверены, что этот чертов палантин свистнула я.
- И вы очень расстроились. С Веселовской вот, видно, поссорились…
- А вы бы не расстроились?
- Я бы просто отбросил эмоции и стал рассуждать здраво. К тому же, Светлана, вы, оказывается, совсем не знаете Уголовно-процессуальный кодекс. Надо будет при случае сделать Обнорскому замечание.
- Я - журналист, а не милиционер.
- Во-первых, вы - красивая женщина, а потом уж - журналистка…
Батюшки, с каких это пор геи стали делать комплименты женщинам?
- …Хотя - журналистка "Золотой пули", - продолжил Игорь Сергеевич. - И должны бы знать, что подозреваемым считается человек, которого взяли на месте преступления с поличным. Либо если на него указали другие люди: видели, мол, как он воровал. А вас видели только примеряющей этот палантин.
- …И угрожающей хозяйке выставки украсть его, если не продаст…
- Да, это вы, Светлана, конечно, погорячились, - искренне рассмеялся Парубок, и я впервые обратила внимание на то, какая у него хорошая, открытая улыбка. - Но и это, к счастью, ни о чем не говорит. В смысле - ни о чем плохом. Ведь покинув выставку, вы тут же "Красной стрелой" уехали в Москву: вагон №3, место №11. И не исключено, что кто-то из гостей после полуночи еще видел этот палантин на выставке. Главное - найти этого человека. Я бы на вашем месте с этого и начал…
Я поняла, что Парубок не терял время зря - иначе откуда бы ему знать даже номер моего спального места в вагоне. Я облегченно вздохнула: хоть кто-то мне верит.
- Но их там было больше сотни! Все ходили, выходили, жевали, пили. Каждый до утра успел пообщаться друг с другом по многу раз. Попробуй потом вспомнить, когда ты кого видел - до полуночи или после. С одной стороны у всех - коллективное алиби, с другой - все на подозрении.
- Вы разумно рассуждаете, Светлана. И все-таки это шанс. Поговорите с теми, с кем вы успели на выставке пообщаться, кто дольше всех вас видел. Мы со своей стороны тоже работаем, но ваша помощь была бы бесценной.
Я с благодарностью посмотрела на Игоря Сергеевича. В этот момент позвонил мой мобильник. Васька слегка извиняющимся голосом (ведь мы очень плохо расстались в пятницу) спросила:
- Ты поссорилась с Беркутовым?
- С чего ты взяла?
- Тогда почему так быстро вернулась из Москвы?
- Вернулась, как и планировала, сегодня утром.
На том конце провода повисла нехорошая тишина. Васька кашлянула, словно у нее перехватило горло.
- Света…- она говорила медленно, словно подбирала слова, - я боюсь за тебя. По-моему, тебе надо лечиться. Поверь мне, как психологу. Патологическое вранье без выгоды для себя - это болезнь.
- С чего ты взяла, что я вру? - я начинала тихо ненавидеть свою подругу.
- С того, что ты вообще не ездила в Москву!
- Что-о?
- То! Ты физически не смогла бы так быстро обернуться. А в субботу в обед я видела тебя в бутике на Невском. Ты мне даже рукой сквозь витрину махнула. Мне очень жаль, Света, но ты - бессовестная лгунья!..
***
Игорь Сергеевич внимательно слушал меня. (Последний звонок Васьки был настолько нелепым, что, даже дав отбой, я еще какое-то время молча сидела на скамье, не умея собраться с мыслями.) Он сам подтолкнул меня к этому разговору: "Новые проблемы?"
Я начала со странного звонка Обнорского, перешла на "тронутую" Нину Дмитриевну, заразившуюся от нее дочь, не забыла даже про чокнутого бармена с его кофейной чашкой…
- Я так и понял, что не все здесь так просто…- задумчиво сказал Парубок. - Поверьте, Света, так не бывает: чтобы в одночасье все ваше окружение вдруг… сошло с ума. Я - материалист и в мистику с чертовщиной не верю. Скорее, кому-то очень хочется выбить вас из седла: доказать, что сумасшедшая - вы.
- Но - кому?
- Это нам и предстоит выяснить… А пока рекомендую вам все-таки встретиться с кем-нибудь из участников той презентации.
- …Игорь Сергеевич, а почему вы мне верите? - запоздало спросила я.
- Не знаю. Опыт. Интуиция. Или просто не верю в то, что красивые женщины так глупы: сначала пригрозить воровством, а потом это воровство и совершить. Как-то это очень примитивно.
Он помолчал, затушил сигарету.
- А потом… Знаете, Света, у нас с вами, оказывается, есть общие знакомые. С некоторых пор я тоже подстригаюсь у вашего мастера - у Евгения.
***
Поскольку с Музой я уже наобщалась вдоволь, то сразу направилась к знакомому фотокору Тофику Абдуллаеву, чьими фотографиями были украшены криминальные заметки утренних газет.
Тот даже не чувствовал за собой никакой вины.
- Светик - это же мой хлеб. Я отщелкал две пленки, сдал их в наше агентство, а уж купят снимки или нет - дело не мое. Я даже не знаю, вышли ли мои снимки сегодня в газетах.
Я положила перед ним две газетные вырезки.
- Да, моя работа. Особенно горжусь, что успел нажать на камеру, когда к тебе губер подошел. Смотри, как ты улыбаешься хорошо.
Тофик, как выяснилось, до этого ничего не знал о моих проблемах, а выслушав меня, лишь развел руками: извиняйте, мол…
- А негативы у тебя сохранились?
- Зачем тебе?
- Хочу посмотреть, кто на замытом фоне.
- Это я тебе и без негативов покажу, - и Абдуллаев "открыл" фото на компьютере.
Снимки сразу видоизменились. Теперь уже на них кроме нас с губернатором появились другие гости: вот художник-редактор с рюмкой водки в руке, вот - с заискивающей улыбкой - хозяйка Муза… А это кто? На обоих снимках на заднем плане стояла молодая девушка, зачарованно смотрящая прямо в объектив. Лицо ее показалось мне отдаленно знакомым, но - убейте меня! - я не могла вспомнить, кто это.
- А ты укрупнить можешь? - спросила я Тофика.
- Нет проблем. - И он начал виртуозно работать "мышкой". Однако при увеличении задний план расползался, и черты лица той девушки только расплывались. Ничего не получалось.
- Кого хоть идентифицируем? - наконец спросил Тофик.
- Не знаю, - расстроенно ответила я.
- Ну ты даешь, - обиженно сказал Тофик, - целый час ищем того, кого сами не знаем.
Однако мой коллега, видно, вошел в раж охотника и продолжал щелкать другими кадрами пленки.
Так мы проработали еще около часа, пока на одном из кадров не нашли то, что искали. На этом фото я тоже была, но как раз размытой, покидающей зал. Зато девушка, хоть и вполоборота, была видна достаточно четко. Мне хватило одного беглого взгляда… Батюшки!
- Аня! Соболина!
- Которая? - Тофик заглянул мне через плечо.
- Да вот же - Анька! - я ткнула пальцем в экран. - Но откуда она взялась на выставке? Я ее там не видела…
- Она там была всего минут десять, - как-то вдруг смутился Абдуллаев. - А ты так была увлечена собой в палантине…
- А ты знаешь нашу Анюту?
- Это не ваша Анюта, - снова смутился Тофик. - Это моя подружка. Оля. Она попросилась со мной на выставку. Девочка из провинции, ни разу не была на светском рауте.
- А чего так смущаешься, если подруга?
- Да понимаешь… Она еще маленькая. Ей только семнадцать в октябре исполнится. Ну так получилось, она живет у меня…
- Ну ты даешь.
- Да у нас, Света, все серьезно. Я жениться собираюсь. Вот тысячу долларов соберем и выйдем из подполья.
- А зачем вам эта тысяча?
- Тут, понимаешь, такая история вышла. Она приехала учиться в Питер, а у нее сумочку у рынка срезала. А эту тысячу у нее родители чуть ли не пять лет собирали… Я когда ее встретил, она аж сознание от слез теряла. Я ее подвести хотел, а ей и ехать-то некуда: в Питере только подруга матери, а Оля сказала, что, скорее, умрет, чем сознается в пропаже денег…
Смутные сомнения стали закрадываться в мою душу.
- А твоя Оля случайно не из Самары? Не Рожнова?
- Рожнова, - обалдел Тофик.
- А ты, стало быть, тот кавказец с рынка? Частный извозчик?
- Что ты обзываешься? - обиделся Тофик. - Знаешь, как у нас мало платят? Вот и приходится подрабатывать…
- Абдуллаев, да тебя убить мало!.. Из-за этой вашей тысячи долларов две женщины скоро в ящик сыграют. Дурак неумный! Соображать же надо!..
Мы еще минут десять переругивались, и Тофик пообещал мне, что лично, на правах жениха, позвонит Юлии Николаевне и Алле и во всем повинится за двоих.
Уходя, я последний раз глянула на монитор. Как все-таки эта Оля похожа на нашу Соболину. Уже собираясь закрыть файл, я заметила сбоку от Оли-Ани молодого человека, который, как я вспомнила, прятался в конце презентации от меня за колонной. Второй раз у меня возникло ощущение, что лицо его мне знакомо. Но думать над этим мне было уже не интересно. Оля нашлась!
***
За два дня ДО ЭТОГО…
Совет Парубка не дал результатов. Два дня я беспрерывно общалась с теми, кто видел меня на презентации. Я опросила с десяток людей. Все они выражали мне сочувствие по поводу случившегося, но все путались во времени. Одни уверяли, что будто бы им кажется, что я была на празднике с ними до утра ("Ну как же, Светочка, мы еще пили с вами часа в три ночи на брудершафт"); другие помнили меня в самом начале праздника, еще до приезда губернатора; как и во сколько я уходила - не помнил никто.
Эти два дня я не появлялась в Агентстве, отключила мобильник, дома попросила маму не звать меня к телефону. Я даже не хотела думать о том, что происходило на работе.
Парубок тоже не объявлялся.
Вечерами я пыталась тщательно разобрать все мистические события минувших дней, но они рассыпались мозаикой, никак не желая складываться в единую логическую картину. Да и какая логика могла быть в том, что кто-то мечтал свести меня с ума…
***
В ТОТ день…
Наступила пятница. Я поняла, что не могу больше находиться в изоляции. Я злилась на Обнорского. Обижалась на бросивших меня Василису и Аську. Не понимала, почему не найдет меня Шах. Я должна была, наконец, выйти из подполья. И пусть меня уволят. Для себя внутренне я уже поняла, что после всего случившегося, после разговора с Соболиным вряд ли смогу работать в "Пуле". Сама не смогу. Но до этого я должна была встретиться и объясниться с Обнорским. Лично встретиться. И - без предупреждения.
С утра пошел мелкий дождь. Наступало самое противное для нас с Аськой время года. Еще торговали бабули у метро последними - до заморозков - георгинами. Еще квартиры и офисы хранили - до включенных батарей - тепло уходящего лета. Но небо уже затянуло обложным дождем. Август - не август, сентябрь - не сентябрь.
Вечером я натянула на себя джинсы, тонкий шотландский пуловер и поехала к дому Обнорского. Я буду стоять у этого подъезда, пока он не выйдет из своего джипа.
Итак, была пятница. Восемь вечера. Лил дождь. Я потеряла заколку от волос, и все прохожие, наверное, видели во мне облезлую кошку. Хотя когда-то один знакомый мне человек говорил, что под дождем я выгляжу, как лесная нимфа. Или - наяда?..
А вдруг он не приедет? А вдруг его вообще нет в городе? Я поняла, что встретиться неожиданно не получалось. Тогда я с сожалением набрала номер его мобильника.
- Андрей? Это Светлана. Нам обязательно нужно поговорить… Сегодня. Сейчас.
Андрей помолчал, а потом устало сказал:
- Ты ведь только что мне звонила: зачем повторяешься, я же все понял. Стой, как и стоишь, возле моего подъезда. Я уже подъезжаю…
Я стояла с мокрыми распущенными волосами возле подъезда шефа и думала о том, что смертельно устала от всей этой мистики.
Сзади меня темнел проем его парадной. Впереди мигнули фары его машины. Я поежилась. Буквально кожей почувствовала приближение смутной угрозы. Я не знала тогда, что в этот миг мистика закончится. Что я действительно пойму, что сошла с ума.
Лампочка у подъезда качнулась на ветру, и я увидела, что навстречу мне шагнула… я.
Я была в красном платье от Сони Рикель. Мои длинные светлые волосы, не любящие заколок, свободно струились по плечам. Я улыбалась мне моей особой улыбкой, которой в одно мгновение могла смести на пути и Зураба, и Бориса-купца, и валаамского аборигена Марэка, и даже самого Обнорского. Я улыбалась сама себе этой улыбкой. Я торжествовала над всем миром. И кровь от этого торжества просто застыла в жилах.
Я не заболела? Я в своем уме?
- Ты заболела, Света. Ты не в своем уме! - сказала я себе своим голосом и, отодвинув меня же самою плечом в темный угол парадной, сделала шаг в сторону первой ступеньки лестницы.
- Хватит уже, Ася! - сказал кто-то из угла голосом Парубка. - Поиграла и - хватит!..
***
Мы сидели с Аськой и Игорем Сергеевичем в его машине у подъезда Обнорского. Андрея, оказавшегося в парадной в тот момент, когда я тихо сползала по стене, Парубок отправил домой, обещав через десять минут все объяснить. Обнорский, увидев меня в двух лицах, в состоянии полного раздвоения личности, только махнул рукой:
- Игорь Сергеевич, я так устал от нее! Что бы она ни сказала… Я устал от нее.
…Аська была уже без парика. Ее короткие черные волосы упрямо топорщились крутыми завитками. Прямо при Парубке она начала в машине сдирать с себя мое платье, только из-за тесноты и многочисленных пуговиц это не получалось. Она твердила, как заведенная:
- Забирай! Оно все равно на мне, как на корове седло.
- …Игорь Сергеевич, - помолчав, спросила я. - Вы когда все поняли?
- Заподозрил еще тогда, на лавочке. Меня заинтересовала история, в которой вы, Света, за месяц приобрели новую "верную подругу", рассорившись с той, с которой дружили двадцать лет. Я встречался с Василисой. Она, Света, действительно переживает за вас.
Я сглотнула ком. Прости меня, Васька!
- Потом навел справки про Асю, - продолжал Парубок. (Аська при этих словах дернулась в машине, но тут же застыла). - Ася, оказывается, еще в детдоме… подворовывала. Не корысти ради, спортивного интереса для… Некая разновидность клептомании.
- Я не хотела… Я хотела быть, как Света, - горько вздохнула Барчик.
- Она завидовала вам, Света. Вашей красоте. Удачливости. Легкости.
- Я - легко живу? - вспомнила я весь кошмар минувшего месяца.
- Так Асе казалось. Она хотела побыть в вашей шкуре, что ли… Хотела даже в некотором роде заменить вас в этой жизни. От имени вас поздравлять с днем рождения Васину мать. Пить кофе в вашем любимом баре, выслушивая комплименты бармена. Кокетничать с Обнорским по телефону (Ася ведь хороший голосовой имитатор). Для этого она и придумала весь этот карнавал. К тому же, Света… э-э… вы ей понравились. И она вас ревновала. И к Беркутову, и к Обнорскому… Хотела поссорить с обоими… Поверьте, я в этом кое-что понимаю…- Мне показалось, что Парубок покраснел (хоть и было темно).
Какое-то время мы сидели молча. Только Аська пыхтела, все еще пытаясь освободиться от платья.
- Значит, тот первый, странный разговор Обнорского…
- Это Ася звонила вам. Поэтому Андрей ничего и не понял, когда вы стали приставать к нему с вопросами о любимых расцветках платья…
Я досадливо поморщилась. Я ведь почувствовала тогда странную растяжку в его словах. Вот что значит - нет слуха.
- А когда вы окончательно поняли? - продолжала я.
- Вчера. Но до этого я - после вас, кстати, Света, - побывал у фотографа Тофика. И он показал мне снимки, которые вы тоже рассматривали. Только вы, Света, заинтересовались девушкой и совсем не обратили внимания на молодого чернявого человека рядом.
- Я обратила внимание.
- Но не узнали в нем… переодетую Асю.
Как же я не догадалась! Те же внимательные глаза, тот же упрямый лоб, как у молодого бычка…
- А Ася в тот день все время ходила за вами следом. А потом повторила все те же манипуляции с палантином. И ушла с выставки в вашем платье и в шифоне.
- А дальше?
- А дальше, вчера, я поехал на съемочную площадку, разговаривал с актерами. Рассказал о своих подозрениях Беркутову. Он, кстати, Света, по-моему, не на шутку в вас влюблен, - улыбнулся в темноте Парубок. - И Андрей предложил мне остаться, поскольку съемочная группа праздновала день рождения Барчик.
- Так это вы - "школьный приятель" Беркутова? - удивленно переспросила Ася.
- Да, и тоже с детства люблю маскарады. Андрей порылся в реквизитах и нашел для меня приличную шкиперскую бороду и усы… Так вот. Я увидел, как эта девочка, прожившая много лет в детдоме, со слезами принимала цветы, подарки. Понял, как ей не хватает дома, тепла, подруг… Понял также, что она хочет стать хорошей актрисой и постоянно примеряет на себя разные роли…
- Но как вы убедились… в главном? - снова спросила я.
- Я обратил внимание на то, что на Асе был серебряный гарнитур. В частности, цепочка с тельцом. Это ведь ваш знак зодиака, Света? А у Аси должна быть дева.