Вера рьяно взялась за дела по оформлению дома. Побывала в филиале Владимирской администрации в Больших Ковшах, съездила в саму администрацию, представила все нужные документы, долго подписывала бесконечные бумажки и заявления. В целом все прошло на удивление быстро и гладко: пообещали, что уже через месяц она станет законной, документально подтвержденной земле- и домовладелицей.
Каждый вечер, ложась спать, Вера с удовлетворением отмечала, что вполне довольна жизнью. И почти не думает о бывшем муже. Вернее, у нее получается не вспоминать о нем.
Вера надеялась, что однажды, когда пройдет какое-то время, память проявит милосердие и перестанет постоянно выталкивать на поверхность сознания жесты Марата, его привычки, словечки, манеру хмурить брови и откидывать со лба волосы. Улыбку, шуточки, смех, запах его кожи. И тогда она научится быть счастливой без него. Не назло ему, не вопреки предательству и не в пику его личному благополучию. А просто так - сама по себе. Сумеет освободиться, чтобы открыть себя чему-то новому.
Глава 7
В пятницу, когда ездить по делам уже было не нужно, Вера решила навести порядок в доме и на участке, потому что собиралась в субботу позвать на шашлыки Свету с семьей.
Было начало восьмого, вставать не хотелось. Вера нежилась в кровати, лениво размышляя о том, как удивилась бы мама, если бы узнала, что от отцовских родственников, с которыми она прервала всяческое общение, ее дочери достался такой замечательный дом и сад. Интересно все же, что произошло между ними и матерью?
Вере всегда хотелось больше знать об отце и его семье, но мать никогда ни о чем не рассказывала, не делилась воспоминаниями, не показывала семейных архивов. В том, что отец вообще существовал на свете и был женат на маме, Веру убеждали только свадебные фотографии, глубоко запрятанные в дальний ящик стола.
Что за люди были дед с бабкой? Как и почему отец умер таким молодым? Мать упорно обходила эту тему молчанием. Была она женщиной замкнутой, необщительной, даже мрачной. Со свадебных фотографий и снимков ранней юности на Веру смотрела хохочущая жизнерадостная девушка с густой челкой и длинными роскошными волосами. Но такой - легкой, радостной, беззаботной - Вера свою мать не знала.
Всю жизнь Зоя Васильевна Андреева проработала на швейной фабрике. Пришла после училища и получила койко-место в общежитии. Уходила на пенсию мастером, но и тогда продолжала шить и кроить на заказ, потому что запас карман не тянет и лишняя копейка в доме не помешает. Сколько Вера себя помнила, они жили в общежитии швейников на улице Крымской. В той самой комнате, которую с огромным трудом удалось приватизировать, а затем и продать. Чтобы в конечном счете потерять из-за глупой доверчивости.
А ведь мать так гордилась, что ей, детдомовской девчонке, которой никто не помогал, удалось оставить дочке вполне приличное жилье!.. Зоя Васильевна не хотела, чтобы Вера повторила ее судьбу и всю жизнь подрубала подолы, пришивала пуговицы и строчила карманы. Мать мечтала, что девочка получит высшее образование и станет трудиться в тихом красивом месте, а не в душном цеху.
Вера никогда не отличалась блестящими успехами в учебе, однако на то, чтобы без взяток и блата с первого раза поступить на библиотечный факультет, знаний хватило. Учеба в институте доставляла удовольствие и давалась куда легче, чем в школе, потому что там не было математики, химии и физики. Она на радость маме сдавала сессии без хвостов и в итоге получила диплом без троек. Ей предложили остаться работать в институтской библиотеке, где она проходила практику и подрабатывала летом, и Вера согласилась. Так и проработала больше пяти лет после окончания учебы и была, по сути, всем довольна. По крайней мере, о смене места работы всерьез не задумывалась.
Кстати, о месте работы. Ездить отсюда в город будет сложновато. Вера работала по графику неделю через неделю, с восьми до восьми. Добираться придется по два часа - пешком, автобусом до города, потом от автовокзала до института. А обратный путь? Интересно, до какого часа ходят рейсовые автобусы? Или, может, взять в кредит машину?
Ладно, как говорила Скарлетт из "Унесенных ветром", подумаем об этом завтра. В конце концов, у нее отпуск! Вера спрыгнула с кровати, босиком побежала на кухню. Теплый деревянный пол словно целовал пятки: так приятно было ступать по нему. Вера мельком глянула в окно, посмотрела на дом Ирины Матвеевны и подумала: вот кого можно расспросить об отце и деде с бабкой. Соседка должна была хорошо их знать. Надо как-нибудь опять напроситься на чаек. К себе приглашать, похоже, бесполезно: Ирина Матвеевна неизменно отказывалась переступать порог дома, выдумывая всевозможные неуклюжие предлоги.
Поставив чайник на плиту, Вера набрала Светкин номер. Та ответила сразу, будто не выпускала телефон из рук.
- Привет, пропащая! - радостно заорала она.
- Привет! - захохотала в ответ Вера и поняла, что страшно соскучилась.
- Что, совсем забыла нас, городских, в своей деревне?
- Замоталась, прости! Но я исправлюсь! Хочу позвать в гости! Шашлыки замутим, баньку затопим - у меня знаешь какая баня! И сад! Ксюшке будет где побегать. Приедете?
- А с бумажками как?
- Да нормально все с ними, - отмахнулась Вера, - приедете или нет? В субботу.
- Конечно, раз приглашаешь!
- Витек не будет против?
- Не будет. Я тебе не говорила, он после командировки загудел, не просыхал с субботы до среды. Ему отгула дали, ну и… Сама понимаешь. - В голосе Светы прозвучала едва заметная горечь.
- Сейчас-то остановился? - озабоченно спросила Вера.
- Ясное дело, в четверг же на работу пошел. Теперь не пьет. Ходит как пришибленный, угождает. А, ну его… Когда приезжать?
- Да прямо с утра, Витек поможет баню топить.
- Что привезти? - деловито осведомилась Света.
- Ничего не надо, - попыталась отказаться Вера.
- Как это "не надо"? Не с пустыми же руками ехать на новоселье! И ты вроде только дом получила, а не миллион баксов. Мы тоже поучаствуем! Давай привезем выпивку…
- Так Витек же не пьет!
- Мы с тобой зато пьем! - отрезала Светка. - Я возьму пару бутылочек красного вина, сок куплю, колбасу, сыр. Мангал привезем, он у нас всегда в багажнике болтается. А с тебя мясо на шашлыки и овощи, договорились?
- Договорились, - согласилась Вера.
Она подробно объяснила подруге, как ехать в Корчи, Света пообещала приехать к одиннадцати, на том и распрощались. Настроение от разговора с подругой стало еще лучше. Вера позавтракала и решила подняться на чердак - она туда пока не заглядывала. А еще надо было в Ковши сходить, купить все к столу. И занавески присмотреть, а то окна голые. Дел полно, но начать Вера решила с чердака.
Лестница туда вела из сеней. Вера полезла наверх по скрипучим ступенькам, толкнула дверцу и попала в просторное пустое помещение. Два небольших оконца освещали его слабо, но вполне достаточно, чтобы Вера сумела разглядеть сундук у дальней стены. К нему и направилась, осторожно ступая по полу. Сундук оказался незапертым. Вера откинула тяжелую крышку и ахнула от восторга. Внутри оказались занавески, темные и тюлевые, а на дне - половики и дорожки.
Вера перетащила это богатство вниз. Здесь были комплекты на все окна, дорожки она постелила в спальне и в "зале", а два полосатых коврика - в прихожей и в сенях. Как ни странно, занавески не требовалось стирать, они были в отличном состоянии - выстираны и выглажены. Вера решила просто освежить их, развесив во дворе, а вечером повесить на окна.
Этот дом словно ждал ее. Она давно заметила, что он был не совсем обычным. Взять хотя бы чистоту. За все время, что Вера тут жила, она ни разу не протерла пыль - даже в день приезда! Ее попросту не было. Вообще. Не скапливалась в углах, на столах и полках, не висела в воздухе, не укутывала серым покрывалом подоконники. Необходимость мыть полы тоже отсутствовала.
Однажды вечером Вера налила себе сладкого чаю с молоком и пошла в "залу" смотреть телевизор. По пути не вписалась в косяк и расплескала содержимое чашки. Решила, что вытрет лужу позже: по телевизору начиналась очередная передача - вечернее ток-шоу. Следя за словесными баталиями на экране, Вера совершенно забыла о липком пятне на полу. А когда передача закончилась, собралась взять тряпку и вытереть его. Но вытирать оказалось нечего - пятно исчезло. Вера внимательно осмотрела пол, но от сладкой лужицы не осталось и следа.
"Куда она могла деться?" - растерянно соображала Вера.
Возможно, дом расположен в каком-то особом, хорошем месте. В мире ведь много непонятного. Она читала, что святая вода не цветет, а на старинные иконы не ложится пыль. Может, и тут нечто подобное - положительная энергетика и все такое?
Разобравшись с занавесками и ковриками, Вера вышла во двор. Обходя заросший сад, порадовалась, что в этом году сможет поесть свои собственные яблоки, малину и вишню. Внезапно она остановилась как вкопанная. Возле одной из трех яблонь в день своего приезда Вера заметила дыру в заборе, которая выглядела словно рот с выбитыми зубами. Теперь ее не было. Доски ровным строем окаймляли участок.
- Наверное, это было возле другой яблони, - неуверенно произнесла Вера. И хотя точно знала, что видела дыру именно здесь, для собственного успокоения обошла весь сад и тщательно осмотрела забор. Никаких дыр в нем не было.
Отремонтировать ограду никто не мог - кому это нужно? Тогда что произошло? Получается, забор починился сам собой, как в сказке. Вера озадаченно потерла переносицу. Забор отремонтировался, пятно от чая пропало, пыли нет, занавески словно вчера выстирали и выгладили…
На нее повеяло холодком, как из раскрытого холодильника. Вера попыталась заглушить в себе зарождающееся беспокойство. Она не будет об этом думать, не станет портить свое хорошее настроение из-за какого-то забора. Тем более он починился, а не сломался! А может, сломанные доски и вовсе ей померещились?
Вера развернулась и пошла в дом. Переоделась в голубое платье в крупный белый горох, положила в сумку кошелек, телефон, ключи. Составила подробный список покупок, она всегда так делала, чтобы ничего не забыть. Привычка, надежно привитая мамой с самого детства.
Надоело, конечно, ногами мерить километры, но ничего не поделаешь. По крайней мере, для фигуры полезно, и на том спасибо.
Глава 8
Семейство Сюкеевых прибыло точнехонько в одиннадцать. Подружки, визжа от восторга, расцеловались у калитки. Вера схватила на руки и затормошила застеснявшуюся Ксюшу.
- Ух, какая ты большущая стала, я тебя не узнала!
Немногословный Витек снисходительно поглядывал на женскую возню и улыбался.
Света, как всегда, была в невесомой кофточке и джинсовых шортах, едва прикрывающих объемную попу. Вера тоже надела светло-зеленые шорты и белую футболку с надписью "Прорвемся!".
Прежде чем осмотреть дом, решили, по выражению Витька, "накрыть поляну", выгрузить из машины мангал и снедь. Расположились в саду, под вишнями, где был врыт в землю небольшой столик и пара скамеек.
Витек отправился топить баню, после собираясь заняться шашлыком. Ксюшка радостно носилась по саду, время от времени подбегая к матери и показывая то найденную корявую ветку ("Мам, она как рука у Бабы-Яги!"), то смешного жука, то еще что-то.
Вера передавала Светке через раскрытое окошко кухни кастрюлю с замаринованным мясом, помидоры, огурцы, яблоки, груши, кетчуп, салфетки, хлеб, посуду, блюдо вареной картошки, заботливо укутанное в одеяло.
Болтали без умолку, будто не виделись года два. Про Верины походы по инстанциям, про местных жителей, про Ксюшин насморк, про Светкину работу и даже - вполголоса - про запой Витька.
- Классно тут у тебя, прямо не верится! - с восторгом приговаривала Света. - Ты у нас богатенький Буратино! Ксюша, приедем малину есть, как созреет. Пригласишь, тетя Вера?
- Уже приглашаю!
- Кстати, - будто только вспомнив, невзначай обронила Светлана, - я на днях твоего видела.
- Никакой он не мой, - отрезала Вера.
- У подъезда столкнулись, - проигнорировала ее слова подруга. Она была убеждена, что у Веры с Маратом не окончательное расставание, а временная размолвка. - Не поздоровался: обиделся на меня! Зыркнул и дальше пошел. Один был.
Света украдкой бросила на подругу внимательный взгляд.
- Пес с ним. Хоть один, хоть впятером. - Вера изо всех сил старалась говорить о бывшем муже равнодушно, но в груди немедленно заныло, заболело. Подруга заметила это и круто сменила тему:
- Пошли-ка дом смотреть!
- Ой, точно! Заработались! - спохватилась Вера и стала громко звать Ксюшу.
Та подбежала и выжидательно уставилась на мать.
- Пойдем, посмотрим тети-Верин домик, - весело сказала Светка.
Взяла дочь за руку, и они вместе поднялись на крыльцо. Вера пошла первой и заговорила, как экскурсовод:
- Вот здесь у меня сени.
- А лесенка куда? - спросила Ксюша.
- На чердак.
- А кто там живет?
- Никто не живет, не приставай к тете Вере, - одернула дочку Света.
- Она не пристает! Интересно же, да, малыш?
- Веди уже дальше, - ухмыльнулась Светка, - так и будем в сенях торчать?
- Баня уже топится! - отрапортовал подошедший Витек.
- Молодчага! - Света обняла мужа и посмотрела на него снизу вверх. - А мы дом смотрим.
- Вот это - прихожая. Тут кухня, здесь - большая комната и моя спальня, - перечисляла Вера, - а там я пока не знаю что. Просто комнаты.
- Так красиво! Здорово! - Света бегала по дому, всюду заглядывала и восхищенно ахала.
- Мебели, правда, маловато.
- Ничего, со временем появится, - резонно заметила Светка.
Витек осматривался медленно, обстоятельно. Ничего не говорил, но по выражению лица было видно, что дом понравился и ему.
В этой суматохе они совсем забыли про Ксюшу, которая, оказывается, все это время так и стояла у стены возле входной двери.
- Дочь, а ты чего там? Иди смотреть домик! - Света подошла к девочке и присела возле нее на корточки.
Ксюша не двигалась с места и упрямо смотрела в пол. Мать попыталась взять малышку за руку, но та с неожиданной силой вырвалась.
- Да что с тобой? Почему не слушаешься? Смотри, какой домик хороший, - неуверенно улыбаясь, повторила Света.
- Он не хороший! - вдруг громко выкрикнула Ксюша. - Я туда не пойду!
Взрослые растерянно переглядывались.
- Она никогда так себя не вела! Вить, что это с ней?
- А я-то откуда знаю! - откликнулся Витек. - Может, на солнце перегрелась?
- Хочу в сад, - верещала Ксюша. - А там тетя!
- Где? - удивилась Вера.
- Там! - Девочка показывала пальцем на зеркало.
- Малыш, там никого нет. Наверное, это просто наши отражения.
- Нет, там тетя! - упорно твердила девочка. - Хочу в сад!
Витек взял ребенка за руку.
- Пошли, пошли, доча.
Они вышли из дома. Подруги переглянулись.
- Извини, Вер. - Светлане было неловко.
- Да брось, это же ребенок. Мало ли что ей показалось. Просто думала, вы у меня заночуете, а Ксюша теперь не захочет. - Вера огорчилась чуть не до слез.
- Мы бы так и так уехали - Витек любит дома ночевать, - попыталась успокоить ее Светка.
- Пойду отнесу полотенца в баню, а ты возьми лечо, овощную икру и маринованные грибы из холодильника. Они в вазочках. Я тут у одной старухи купила - ум отъешь.
Вера взяла приготовленные полотенца и вышла.
"Вот еще один человек, которому не по душе мой дом, - уныло думала она, - такое впечатление, что здесь плохо всем, кроме меня".
Через полтора-два часа, выпив бутылку вина и основательно закусив, Света и Вера отправились в баню. Ксюша - с ними. Витек решил пойти после женщин, а пока дожарить шашлыки. Света быстро вымыла дочку, одела ее, розовую и горячую, в предбаннике и отправила к отцу.
Подруги решили выпарить лишний жирок и вдарить вениками по целлюлиту. Распаренные и расслабленные, отхлестав друг друга по бокам и натерев животы медом с солью, подружки валялись на лавке и болтали.
- А вообще что ты решила?
- В смысле? - лениво осведомилась Вера.
- С домом. Оставишь как дачу? Или продашь?
- Продать не продам. Место непопулярное, от трассы далеко, - задумчиво заговорила Вера, - народ избалованный пошел, за нормальные деньги никто не купит. А дешевить не хочется - дом хороший, участок большой, баня.
- Угу, - неуверенно промычала Светка.
- Можно, конечно, как дачу оставить, летом приезжать. Но я собираюсь здесь жить.
Вера вдруг отчетливо поняла, что именно этого и хочет больше всего: остаться здесь навсегда.
- Ты уверена? А работа? От города же далеко!
- Придумаю что-нибудь. Я неделю через неделю работаю. Можно машину в кредит взять. Права у меня есть.
- Можно, - нерешительно подтвердила Светка.
- А что - лучше по съемным квартирам мотаться? - Вера начала заводиться, чувствуя внутреннее сопротивление подруги.
- Вер, разве ты сможешь жить в деревне? - вдруг горячо заговорила Света. - Здесь же одни старики, а если они помрут? Ты одна останешься? В чистом поле! Не страшно?
- "Страшно"! - передразнила Вера. - Что ты, как Ксюша!
- Между прочим, меня тоже твой дом пугает! - выкрикнула Света и осеклась.
- Как? - опешила Вера. - Тебя? Чем пугает? Я живу здесь неделю, и все отлично.
- Ладно, извини, - промямлила Светка.
Но Вера закусила удила. Что такое в самом деле? Что за детские игры?
- Нет, не ладно! Ничего не ладно! Договаривай! Что такого в моем доме?
Светлана стремительно соскочила с лавки и ополоснула лицо прохладной водой.
- Только не сердись, Вер. Просто когда ты ушла с полотенцами, я осталась одна в доме. - Она замялась. - И мне показалось, за мной кто-то следит! Как будто даже дышит. Ты меня знаешь, я не психичка, но… Я полезла в холодильник, достала все и боковым зрением вижу - в коридоре что-то движется!
- Чушь какая!
Вера тоже села и, нахмурившись, слушала подругу.
- Нет, не чушь! Никакая не… В общем, я вышла в коридор, думала, может, ты вернулась, - сбивчиво, глотая слова, говорила Света. - В твоей спальне - шаги! Очень четко было слышно! Шаги и такой звук, как будто кто-то раздвинул занавески. Захожу в спальню - никого!
- Конечно, никого! Свет, ты что? - Раздражение закипало, нарастало, поднималось откуда-то изнутри. Вера с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить грубостей.
- Да то! - выкрикнула Света. Волнение мешало ей сформулировать мысли, она запиналась, видела, что подруга ей не верит, и это выводило ее из себя. - Мне стало страшно, как в ужастике, чуть всю посуду не перебила! Взмокла вся! Из спальни выскочила и бегом к двери. А потом… Не знаю, как объяснить… Мне показалось, что коридор удлиняется! Как во сне, идешь, идешь - и в то же время топчешься на месте. Прошла мимо двери - а она опять рядом! Знаю, как это звучит! - Светлана предостерегающе подняла руку. - Но все было именно так! Я как начну молиться: Господи, говорю, помоги мне выйти! Зажмурилась, пошла и уперлась лбом в дверь.
Света откинула волосы со лба и перевела дух.