- Порой бывает достаточно трудно определить, что действительно важно, а что нет. В данном случае речь идет о надежности одного из свидетелей.
- Понимаю, - медленно кивнула Агнес Фейн. - Итак, ты выяснила, кто занимался кражами. И кто же это?
- Перри, - ответила мисс Силвер.
Против ее ожиданий, мисс Фейн и не подумала возражать. Она слегка приподняла руку, снова опустила ее на подлокотник кресла и проговорила:
- Однако же это даже скучно.
- Ты не удивлена?
На бледных губах мисс Фейн мелькнула улыбка.
- Я знаю Перри сорок один год и сильно сомневаюсь, что могу узнать о ней что-то, способное меня удивить. Ей не нравится, что в доме живут беженцы. Очевидно, она рассчитывала таким способом от них избавиться. Что ж, совершенно в ее духе.
- Ты права. Могу я узнать, что ты намерена предпринять?
Мисс Фейн чуть приподняла брови.
- Я дам ей понять, что мне все известно. Этого будет достаточно. Кстати, ты вполне уверена, что это она?
- О да. Я говорила с ней о беженцах. Она их ненавидит. Уверяет, что они вечно шныряют по дому. Я сообщила ей, что собираюсь пометить несколько купюр и оставить их на туалетном столике. Во вторник вечером я ушла из гостиной пораньше и поднялась к себе. Деньги все еще лежали на столике. Я спряталась за портьерами и стала ждать. Вскоре появилась Перри. Она взяла деньги и быстро вышла. Думаю, она подбросила их в одну из комнат, занимаемых беженцами.
- Ясно, - сказала мисс Фейн и повторила: - Во вторник вечером… Сегодня пятница. Почему же ты сообщила мне об этом только сейчас?
- Не хотела расстраивать. Ты ожидала гостей, и, поскольку они приезжали всего на два дня, я решила, что лучше будет дождаться их отъезда.
- Весьма предусмотрительно. - В голосе Агнес Фейн отчетливо прозвучала ирония.
- И поскольку моя миссия в этом доме выполнена… - начала мисс Силвер.
- Кто это сказал? - перебила ее мисс Фейн.
Мисс Силвер кашлянула.
- Я не вполне понимаю…
- Ты прекрасно все понимаешь, - снова оборвала ее мисс Фейн. - Неужели ты думаешь, что, обратившись к тебе с просьбой раскрыть пустяковую кражу, я не сделаю того же, когда убили мою племянницу?
Мисс Силвер пристально на нее посмотрела.
- Полиция… - начала она.
- Полиция! - взорвалась Агнес Фейн. - Что она может? Ты видела инспектора? Знаешь, что он сообщил мне не далее как полчаса назад?
- Думаю, да.
- Он заявил мне, что Джеффри Хейзлтон вне всяческих подозрений, и сиял при этом от удовольствия, как рождественская елка. Он, кажется, думал, меня это порадует.
- Если тебя волнует судьба ребенка, Агнес, - спокойно заметила мисс Силвер, - это сообщение должно было тебя порадовать.
Бледное лицо мисс Фейн окаменело. С трудом взяв себя в руки, она спокойно проговорила:
- Тем не менее эта неопределенность невыносима. Я хочу, чтобы ты занялась для меня этим делом.
- Речь идет об убийстве, Агнес, - заметила мисс Силвер. - Я не могу заниматься этим для кого-то. Я могу только выяснить правду.
- Именно об этом я тебя и прошу. Я хочу, чтобы ты Узнала, кто убил Тайнис и почему. Ты можешь работать как совместно с полицией, так и самостоятельно. Я не ставлю тебе никаких условий. Я просто хочу, чтобы убийца был найден.
- Ты отдаешь себе отчет, что им может оказаться человек, связанный с тобой, дружескими или даже кровными узами?
- Я не настолько глупа, чтобы не понимать этого, и повторяю еще раз: убийца должен быть наказан. Итак, ты берешься за это дело?
Мисс Силвер наклонила голову.
- На таких условиях - да.
Агнес Фейн сразу же успокоилась. На ее губах вновь появилась насмешливая улыбка.
- Надеюсь только, это не Перри. Сейчас так сложно найти хорошую служанку…
- Агнес! - укоризненно проговорила мисс Силвер.
- И не я, - мрачно усмехнулась Агнес Фейн. - Хорошую хозяйку сейчас найти и того сложнее.
Глава 27
Золотисто-коричневые шторы в кабинете мисс Фейн были задернуты, в камине весело - у полицейских, наверное, есть тайный уговор с каминами - полыхал огонь. При таком освещении полупустой кабинет казался почти уютным Плафон на потолке освещал сидящих по разные стороны стола инспектора Марча и Кэри Десборо.
- Насколько мне известно, - говорил инспектор, - вы и мисс Лэйл были помолвлены.
Инспектор кривил душой: он отлично знал, что никакой помолвки не было и в помине. Ему просто хоте увидеть реакцию своего собеседника. Он увидел прорезавшую лоб морщину и хмурый взгляд.
- Вы ошибаетесь, - сказал Кэри.
- Ну хорошо, назовем это соглашением, - не уступал инспектор.
Теперь уже Кэри разозлился по-настоящему. Это выражение было ему к лицу. "Симпатичный парень, - подумал Марч, - только вот чересчур уж угрюмый. Впрочем, веселых лиц тут еще надо поискать".
- Не знаю, кто вам это сказал, - проговорил Кэри. - Мы не были помолвлены и не заключали никаких соглашений. Мы были просто друзьями.
Марч вытащил из стопки лист бумаги и положил его перед Кэри.
- Это показания мисс Фейн. Она совершенно уверена, что вы в ближайшее время собирались объявить о помолвке.
Кэри кивнул.
- Разумеется. Мисс Фейн, как обычно, приняла желаемое за действительность. Повторяю, она ошибается. Мы с Тайнис были просто друзьями.
- Вы знали, что мисс Фейн считала вас идеальной папой для своей приемной дочери?
- Да.
- Но не пытались разубедить ее?
- Нет.
- Отчего же?
Кэри невесело усмехнулся.
- Это проще сказать, чем сделать. Я просил заняться этим Тайнис.
- И что ответила мисс Лэйл?
- В конце концов она согласилась.
- В конце концов. А сначала?
Кэри нахмурился. Положение было довольно затруднительным. С одной стороны, он понимал, что нужно рассказать правду. С другой - просто не представлял, как это сделать, не упоминая имени Лоры. Ведь именно вокруг ее имени все и вращалось.
- Мисс Фейн настаивала на нашем браке, - неуверенно начал он. - Одна мысль о том, что племянница переберется в Голливуд, приводила ее в ужас. Она хотела, чтобы Тайнис осталась здесь и поскорее остепенилась. Тайнис же не могла открыто идти против ее воли, поскольку зависела от нее материально и к тому же не хотела причинить ей боль. Но и замуж выходить она не хотела тоже. Ни за меня, ни за кого другого.
Инспектор вздохнул и положил перед ним отпечатанную на машинке страницу.
- Мне кажется, вы не совсем со мной откровенны. Например, вы забыли упомянуть о ссоре, имевшей место между вами и мисс Лэйл в среду вечером.
- О ссоре?
- В среду, без четверти шесть, вы вместе вышли из общей гостиной и направились в комнату мисс Лэйл. Далее последовала ссора.
Кэри откинулся на спинку стула и поспешно спрятал в карманы сжавшиеся сами собой кулаки. При этом он мучительно покраснел.
- Ссора - слишком сильно сказано, - натянуто улыбнулся он. - Я только попросил Тайнис разъяснить своей тете истинное положение вещей, а она отказалась. Мы немного повздорили, но едва ли это можно было назвать ссорой.
- Странно, - удивился Марч. - Тут у меня написано именно "ссора".
Кэри покраснел еще больше.
- Нас кто-то подслушал?
- Именно. Перри, служанка мисс Фейн, как раз спустилась на лифте, чтобы принести что-то из кухни. Она, если вы не знали, всегда пользуется лифтом, потому что у нее болят ноги. Впрочем, это не важно. Важно то, что она оказалась в восьмиугольной комнате и невольно… хм… да, невольно услышала ваш разговор. Говорит, дверь была приоткрыта. Итак, возможно, вы желаете дополнить свои показания касательно ваших отношений с мисс Лэйл? - Тон инспектора был предельно вежлив.
Кэри поднялся, сделал несколько шагов к двери, потом вернулся и снова сел. Он был достаточно умен, чтобы понимать, когда молчание приносит пользу, а когда вред.
- Хорошо, - начал он, - я расскажу. Тем более что в этом нет ничего дурного. Мои родители и Фейны были друзьями. Впервые я оказался здесь, когда мне было лет восемь-девять. Мы с Тайнис примерно одного возраста. После смерти матери я больше не приезжал сюда и до прошлого лета Тайнис не видел. А потом мы случайно встретились. С этого все и началось. Оба своих отпуска я провел уже здесь. Мисс Фейн прекрасно ко мне относилась. В конце концов я сделал Тайнис предложение.
- Она согласилась?
Кэри задумался. Теперь он и сам не был в этом уверен.
- Во всяком случае, я воспринял ее ответ как согласие, - сказал наконец он. - Позже, однако, она объяснила мне, что я ошибался.
- Что значит - позже?
- В октябре мой самолет сбили. Два месяца я пролежал в госпитале. Значит, "позже" - это когда я оттуда вышел.
- А когда вы лежали в госпитале…
Кэри угрюмо молчал.
- Она вас навешала?
- Нет.
- Писала вам письма?
- Тоже нет.
- Понятно… Значит, выйдя из госпиталя, вы потребовали объяснений и, по всей видимости, их получили. После этого вы расстались?
- Нет, мы продолжали видеться. У меня было много свободного времени, - горько усмехнулся он.
- Перри слышала, как мисс Лэйл настаивала на факте помолвки. Вы хотели разорвать ее, а мисс Лэйл была категорически против.
Кэри вздохнул.
- Когда подслушиваешь, слышишь обычно именно то, что хочется. Возможно, на месте Перри у меня сложилось бы точно такое же впечатление. Я увел Тайнис из гостиной, чтобы поговорить с ней. Она ясно дала понять, что не любит меня, но ситуация, когда тети считают нас помолвленными, совершенно ее устраивает. К несчастью, это совершенно не устраивало меня, потому что к тому времени я уже полюбил Лору Фейн. Это, собственно, Тайнис и взбесило. Сам по себе я был ей уже не нужен, но и отдавать меня кому-то она тоже не собиралась.
Рэндал Марч заглянул в показания Перри.
- Думаю, мне лучше прочесть вам кое-что, - сказал он. - "Мисс Тайнис говорила с ним тихо и ласково, называла его "дорогой" и умоляла не разрывать помолвки. Мистер Десборо был груб и резок. Он твердил, что помолвке конец и нужно всем об этом сказать. Тогда мисс Тайнис расплакалась и сказала, что это все из-за Лоры Фейн, которая явилась сюда разрушить чужое счастье, в точности как сделала когда-то ее мать". - Марч поднял глаза. - Мне почему-то кажется, что последнее замечание добавила сама Перри. Вы не желаете его как-то прокомментировать?
Кэри криво улыбнулся.
- Хорошо изложено. Самое странное, что почти все это - правда, только поданная под другим углом зрения. Лично я вместо любви разглядел в словах Тайнис только сарказм. И я, безусловно, не просил ее сообщить мисс Фейн о разрыве помолвки, поскольку ее никогда не существовало. Именно в этом я и просил ее убедить тетю.
Марч вернулся к показаниям:
- "А потом они стали ссориться. Мисс Тайнис высказала все, что думала об этой Лоре Фейн, а мистер Кэри ответил: "Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко". Вы действительно так сказали?
Кэри кивнул:
- Должно быть. Точно не помню. К тому времени мы оба уже окончательно вышли из себя.
- Но ссорой это вы все равно называть бы не стали? - осведомился инспектор и, не дожидаясь ответа, продолжил чтение: - "Ты угрожаешь мне, дорогой?" - сказала мисс Тайнис, и мистер Десборо ответил: "Совершенно верно".
Марч поднял глаза на Кэри.
- Ну, что вы на это скажете?
Кэри побледнел, осознав внезапно, насколько зловещими выглядят теперь эти брошенные в пылу ссоры слова.
- Похоже, у Перри нет никаких сомнений в личности убийцы, - проговорил он.
- Так вы произносили эти слова?
- Наверное. Я не помню. Но все это произносилось сгоряча. Мы говорили первое, что придет в голову. Думаю, Перри забыла упомянуть, что потом я попробовал все уладить?
- Очевидно, забыла.
Кэри пожал плечами.
- Я не хотел ссориться с Тайнис. Предложил ей остаться друзьями, напомнил, как хорошо нам было когда-то вместе. Что-то в таком духе.
- И что она вам ответила?
Кэри помрачнел и глубоко вздохнул.
- Какую-то гадость. Уверен, Перри ее запомнила.
Марч посмотрел на страницу.
- Действительно. "А мисс Тайнис сказала, что больно он храбрый для летчика, который боится летать".
Кэри спокойно выдержал взгляд инспектора.
- Я действительно пока не могу летать. Зрение еще не полностью восстановилось. Тайнис знала, как это для меня важно, и ударила в самое больное место. После этого я просто развернулся и ушел.
Рэндал Марч отложил бумагу и подумал, что просто чудо, как это никто не убил Тайнис Лэйл раньше. Что касается Кэри Десборо, ему определенно повезло, что ссора произошла в среду вечером, а не в ночь преступления. Кэри Десборо был совсем не похож на человека, способного сутки кряду распалять себя из-за едкого замечания, чтобы в конце концов выстрелить в спину женщине, его сделавшей. Инспектор задумчиво посмотрел на своего собеседника.
- К сожалению, я вынужден с вами не согласиться, - проговорил он. - Я никак не могу воспринять эту сцену как невинный обмен колкостями. Из ваших же собственных показаний следует, что это была именно ссора, и ссора достаточно серьезная.
Кэри обезоруживающе улыбнулся.
- Прекрасно вас понимаю. Впрочем, это едва ли имеет значение, поскольку… - Он замялся. - Не хотелось бы говорить о ней плохо, да, видно, придется. Дело в том, что Тайнис эта ссора нисколько не огорчила. Ей было совершенно на меня наплевать. Она знала, чего хочет, и уверенно шла к своей цели.
Марч с интересом ждал, что последует дальше.
- Тем же вечером она заглянула к Лоре и предложила ей сделку, - продолжил Кэри. - Обещала уладить все с мисс Фейн, если Лора откажется продавать Прайори.
- Откажется продавать?
- Вот именно. Тайнис не хотела здесь жить. Она мечтала о Голливуде, но никак не могла позволить себе испортить отношения с тетей.
- И что же ответила ей мисс Лора Фейн? - спросил Марч.
- Ничего. Она и сама не хотела продавать Прайори, но ее коробила мысль заключать сделку за спиной мисс Агнес. Более щепетильной девушки я в жизни своей не встречал.
Рэндал Марч вспомнил открытый и ясный взгляд мисс Лоры Фейн и мысленно согласился с этим утверждением.
- Она сказала, что должна обсудить это со мной, - продолжал Кэри. - И мы действительно обсуждали это, хотя и не пришли ни к какому решению. Важно другое: в последний день наши отношения с Тайнис были вполне дружескими. Это может подтвердить кто угодно. Мы танцевали, и она сказала, что хочет остаться друзьями. Сказала, что объяснит мисс Фейн, как она ошибалась с этой помолвкой.
- Это было вчера вечером, за несколько часов до убийства? - уточнил инспектор.
- Да, - кивнул Кэри.
- Значит, вы расстались друзьями?
Кэри спокойно встретил его взгляд.
- Да, и все это видели.
- Значит, вы пожелали мисс Лэйл доброй ночи и больше ее не видели?
- Да, - ответил Кэри, чуть замявшись.
- Так видели или нет?
Последовала долгая пауза.
- Видел, - обреченно проговорил Кэри Десборо.
Глава 28
Женский голос, доносившийся из телефонной трубки, был настолько потерянным и убитым, что Кэри не сразу его узнал.
- Господи, Сильвия, что случилось? - воскликнул он.
- Я боюсь, - отозвался голос на другом конце провода.
- Чего ты боишься, дорогая?
В трубке всхлипнули.
- Тим. Он ушел несколько часов назад, и его до сих пор нет. Мне так страшно…
Кэри тут же вспомнил Тима Мэдисона, словно призрак проскользнувшего мимо них с Лорой несколькими часами раньше. Когда же это было? Три часа назад? Четыре?
- Сильвия, - сказал Кэри в трубку. - Не волнуйся. Мы с Лорой недавно его видели. Думаю, он просто решил прогуляться.
- Он говорил с вами? - спросила Сильвия.
- Нет, - ответил Кэри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Он просто прошел мимо.
- Со мной он тоже не разговаривает, - всхлипнула Сильвия. - Он просто сидит и смотрит в одну точку. А теперь… а теперь он ушел, и его нет уже много часов.
Кэри вдруг подумал, что телефонистка слышит каждое их слово.
- Ты напрасно волнуешься, - сказал он. - Вот увидишь: скоро он вернется домой как ни в чем не бывало Давай сделаем так. Я перезвоню тебе около половины девятого и, если Тим еще не вернется, тут же приду. Если хочешь, могу захватить с собой Лору.
- Нет-нет… Она хорошая, но приходи лучше один. Или нет, тогда Тим подумает… Ох, наверное, лучше тебе все же не приходить. Я не знаю. Я ничего не знаю. Делай как считаешь нужным. - Сильвия снова расплакалась.
Хорошо зная Тима Мэдисона, Кэри прекрасно представлял себе, что именно тот подумает, застав их с Сильвией наедине. Представив себе в красках последующую сцену, он твердо решил, что возьмет с собой Лору.
Позвонив в условленное время Сильвии, он узнал, что Тим только что вернулся.
- Все в порядке, - шепотом сообщила Сильвия, - Вы с Лорой заглядывайте к нам как-нибудь на днях. Доброй НОЧИ.
При том что Кэри совсем не улыбалось провести взаперти еще один вечер, он невольно почувствовал облегчение.
Вечер и впрямь получился нерадостным: Элистер молча сидел, уткнувшись взглядом в одну точку; Робин листал "Британскую энциклопедию", и даже Петра, болтавшая вначале без умолку, вскоре погрузилась в мрачное молчание. Кэри и Лора, как могли, развлекались, переглядываясь друг с другом с разных концов комнаты. Одна только мисс Силвер как ни в чем не бывало деловито вязала очередную кофточку. Гнетущая атмосфера гостиной, казалось, совершенно на нее не действовала. Когда часы в холле пробили наконец десять и можно было разойтись по комнатам, все вздохнули свободней. Поднимаясь по лестнице, каждый, казалось, думал о том, что только еще вчера он желал доброй ночи Тайнис Лэйл. Вслух, однако, этого никто не сказал. Правда, теперь в этом доме разговаривали все меньше и меньше.
Рука Кэри на миг коснулась плеча Лоры, и она тепло улыбнулась. Этим двоим слова были не нужны. Медленно поднявшись по лестнице, они разошлись по своим комнатам.
Утром ни мисс Фейн, ни мисс Эдамс за завтраком так и не появились. Они спустились уже гораздо позже и, как ни в чем не бывало, занялись своими обычными делами. Мисс Фейн направилась в северное крыло, чтобы, по заведенному распорядку, принять отчет экономки. Там она решительно пресекла робкие попытки последней выразить соболезнования и тут же перевела беседу в деловое русло. Она желала, чтобы отныне меню составлялось в полном соответствии с разработанными специально для военного времени предписаниями министерства продовольствия.
- Ничего страшного, - холодно говорила она. - В моркови много витаминов, а картофель и лук крайне питательны и полезны. К тому же в этом году у нас большой урожай лука. Досадно будет, если он пропадет.
Миссис Дин была совершенно согласна, что лук пропадать не должен, но выразила серьезные сомнения в состоятельности министерских рецептов.