Фрэнк Эбботт придвинул стул к дальней стороне стола. Сняв пальто, он предстал в весьма элегантном облачении: серый костюм, серо-голубой галстук, серые носки, серый платок торчал из кармана пиджака. Светлые волосы, как всегда, были гладко зачесаны назад, а взгляд светлых глаз был холоден и пытлив.
- Записывайте, Фрэнк, - бросил Лэм через плечо, и карандаш в длинных белых пальцах сержанта начал быстро строчить в блокноте.
Лэм склонился вперед, положив руки на колени; его румяное лицо, под темными волосами, начавшими редеть на макушке, выглядело бесстрастным.
- Что именно вы слышали собственными ушами? - осведомился он. - Вы имеете в виду, что Порлок шантажировал кого-то из гостей?
Выражение торжества на лице Пирсона стало более явственным.
- По-моему, почти всех.
- В таком случае, возьмите стул и сядьте, чтобы мы могли поговорить об этом подробно.
Мистер Эрнест Пирсон с почтительным видом придвинул стул, сел и, кашлянув, заметил, что даже не знает, с чего лучше начать.
Склонившись над столом, Фрэнк Эбботт положил перед своим шефом список имен. Лэм кивнул и прочитал имена мистера и миссис Тоут.
- Вам что-нибудь о них известно?
- Да, сэр. У мистера Тоута и мистера Порлока вчера после чая состоялся нелицеприятный разговор в этой комнате. Часть его мне удалось подслушать, так как я не запер дверь на щеколду после того, как развел огонь в камине. У дворецкого много возможностей подслушивать разговоры. Подавая напитки, забирая подносы и следя за камином, он всегда может найти предлог, чтобы находиться рядом с дверью, а в доме с центральным отоплением не бывает сквозняков и можно оставить дверь приоткрытой.
Фрэнк Эбботт прикрыл рот ладонью. Изобретательность Пирсона вызвала у него улыбку. Лицо Лэма оставалось хмурым.
- Вы подслушали разговор между Порлоком и мистером Тоутом?
Мягкие карие глаза спокойно встретили его взгляд.
- Только часть его, сэр. То, что говорил мистер Порлок, очень рассердило мистера Тоута.
- И что же он говорил?
- Такое не назовешь иначе как шантажом. Мистер Тоут использовал это слово - даже прокричал его. Но потом в холл вошла одна из горничных, и мне пришлось отойти. Я вышел в утреннюю гостиную с другой стороны холла, а когда вернулся, мистер Порлок говорил: "Два свидетеля могут дать показания под присягой, и вы не хуже меня знаете, что, если полиция начнет в этом копаться, свидетелей окажется гораздо больше".
- О чем они говорили?
- О черном рынке, сэр. Когда мистер Тоут попытался оправдаться, мистер Порлок сказал ему: "Можете сообщить все это Скотленд-Ярду. Полагаю, вы думаете, что они вам поверят. Если нет, расскажите это кому-нибудь другому". И он засмеялся - мистер Порлок любил шутки.
- А мистер Тоут тоже засмеялся?
- О нет, сэр. Он разразился ужасными ругательствами. Тогда мистер Порлок сказал ему: "Вы ведь заработали кучу денег, Тоут! Неужели вы не можете расстаться с тысячей фунтов, чтобы заткнуть рот этим людям?" "Черта с два! - ответил мистер Тоут. - Это ваш рот нужно заткнуть, и если вы не будете осторожны, вам заткнут его навеки! Я не из тех, кто позволяет себя шантажировать!" Мистер Порлок снова засмеялся и сказал: "Черный рынок или шантаж - вы платите деньги и делаете выбор".
Лэм нахмурился еще сильнее.
- Говорите, мистер Тоут угрожал ему?
- Он использовал слова, которые я упомянул, и его поведение казалось весьма угрожающим, сэр.
- Вы слышали что-нибудь еще?
- Нет, сэр. Мистер Тоут поднялся, продолжая ругаться, поэтому я отошел к камину в холле и подбрасывал дрова, пока он не вышел и не поднялся наверх, красный, как индюк.
- Хорошо, - кивнул Лэм. - Это что касается Тоута. Кого еще шантажировал Порлок?
Пирсон заколебался.
- Ну, сэр, мистер Порлок вышел из кабинета и направился в гостиную, но сразу вышел оттуда с мисс Мастермен и ее братом и повел их в бильярдную, а я пошел накрывать стол к обеду. Столовая находится за стеной, которая сзади вас, сэр, - дверь в нее за книжными полками. С другой стороны она видна, но, конечно, ею нельзя пользоваться из-за полок. Тем не менее сквозь нее достаточно хорошо слышны голоса. Вскоре я услышал, что мистер Порлок вернулся в кабинет с одной из леди, поэтому я подошел ближе, продолжая полировать серебро на случай, если кто-нибудь войдет.
- Ну?
Эрнест Пирсон печально покачал головой.
- Боюсь, на сей раз результат был не слишком удовлетворительным. С мистером Порлоком была мисс Лейн, и разговор шел о браслете. Я слышал, как мисс Лейн сказала: "Мне бы не хотелось, чтобы моя кузина узнала…" и добавила что-то насчет того, что она оказалась на мели и ей срочно понадобились деньги. Женский голос не так легко уловить - он не такой звучный. Зато голос мистера Порлока был отлично слышен. "Ну так не продавайте его снова, - сказал он. - Это слишком рискованно. В следующий раз браслет может узнать кто-нибудь другой". А потом добавил: "У меня есть счет с описанием браслета, а у вас - время до утра понедельника, чтобы принять решение. До тех пор заключаем перемирие". Я заметил, что когда мисс Лейн спустилась к обеду, на ней был очень дорогой браслет с бриллиантами и рубинами.
- И что вы об этом думаете? - осведомился Лэм.
- Ну, сэр, я спросил себя, имела ли мисс Лейн право продавать этот браслет? У меня создалось впечатление, что мистер Порлок обладал какими-то сведениями, которые мог использовать против нее. Но едва ли ему нужны были деньги, так как если он купил браслет, то заплатил за него очень большую сумму. По-моему, мистер Порлок хотел, чтобы мисс Лейн кое-что для него сделала, но она отказалась, поэтому он дал ей время на размышление, У такой леди, как мисс Лейн, наверняка хорошие связи. Шантажисту высокого класса, вроде мистера Порлока, она могла бы принести немалую пользу.
Лэм проворчал нечто, могущее означать согласие.
Карандаш Фрэнка Эбботта бегал по бумаге с той же скоростью, с какой бегали его мысли. Какое дело! Даже Тоута жалко вешать за убийство такого типа, как Порлок. Хотя, может быть, это вовсе не Тоут… Фрэнк надеялся, что убийца - не та леди, которая, возможно, украла браслет. Ведь в доме были и другие гости… Он снова стал внимательно слушать Пирсона, который как раз перешел к мистеру Леонарду Кэрролу.
- Это тот самый Леонард Кэрролл! - воскликнул Фрэнк.
- Вы его знаете? - спросил Лэм.
- Модный артист кабаре. Необычайно остроумен. Лично я с ним не знаком - в противном случае он, возможно, не слишком мне бы понравился.
- Один из этих эстрадных певцов? - мрачно осведомился старший инспектор.
- Нет. сэр. Что бы еще ни сделал Леонард Кэрролл, он, слава богу, никогда не пел.
- Ну так что же еще он сделал?
- Возможно, сэр, это расскажет Пирсон.
Эрнесту Пирсону было что рассказать. Мистер Кэрролл прибыл позже других гостей. Он направился прямо в кабинет, где в тот момент были благоприятные условия для подслушивания.
- Все находились наверху, переодеваясь к обеду. Очевидно, на это и рассчитывал мистер Кэрролл, так как он даже не понижал голос.
- Что же он говорил?
- Мистер Кэрролл сразу взял быка за рога. "Кто такой Таушер? Я не знаю этого человека! Вы проклятый шантажист, и я специально приехал сюда, чтобы сказать вам это!" А мистер Порлок отозвался: "Вы приехали, чтобы спасти свою шею от петли".
Инспектор присвистнул.
- Спасти свою шею? Он что же, кого-то убил?
Пирсон покачал головой.
- Хуже, если это только возможно. Не подумайте, что я оправдываю убийц, но иногда хотя бы можно понять, как они до этого дошли. А вот встречаться тайком с вражеским агентом во время гастролей в армейских частях и сообщать ему сведения, которые могут стоить жизни сотням людей - такое способен понять лишь тот, кто сам до этого опустился. - На его впалых щеках выступил румянец. - В сорок пятом у меня на фронте погиб сын, так что у меня к этому особое отношение…
- Понятно, - кивнул Лэм. - Что вы слышали?
- По словам мистера Порлока, он получил эту информацию от человека по фамилии Таушер. У этого Таушера был брат - нацистский агент. В конце войны его убили, и Таушер стал разбирать его бумаги и наткнулся на сведения о встречах с мистером Кэрроллом, абсолютно недвусмысленные. Так говорил мистер Порлок - я не знаю, насколько это соответствует действительности. Он спросил у мистера Кэррола, что тот намерен делать? Мистер Кэрролл заявил, что все это грязная ложь, а мистер Порлок засмеялся и сказал, что ему, конечно, виднее, но раз это ложь, то нет никакой беды в том, что Таушер передаст эти бумаги британским оккупационным властям, дабы доказать, что он хороший немец. Я подумал, сэр, что мистера Кэрролла сейчас хватит удар. В моем бизнесе всякого наслушаешься, но даю вам слово, от таких ругательств волосы могут встать дыбом. Но мистер Порлок только снова рассмеялся и промолвил: "В таком случае, говорить больше не о чем". Тогда мистер Кэрролл буквально прорычал: "Сколько вы хотите, черт бы вас побрал?"
Сержант Эбботт оторвал взгляд от блокнота, посмотрел на шефа и заметил:
- Ничего себе, вечеринка.
Ответа он не получил. Лэм свирепо сдвинул брови, выпучил глаза, которые его непочтительный подчиненный называл бычьими, и мрачно буркнул:
- Это все?
- Что касается мистера Мастермена, - с явным сожалением ответил Пирсон, - то я не смог услышать столько, сколько бы мне хотелось.
- Мастермен тоже? - угрожающе прорычал Лэм. Его лицо побагровело.
- Да, сэр. Мистер Порлок повел его в кабинет перед чаем, но обязанности дворецкого в момент прибытия других гостей заставили меня покинуть холл, не раз служивший мне наблюдательным пунктом. Мне пришлось удалиться в столовую, где никаких условий для подслушивания. Пару раз приходила горничная справиться насчет серебра, поэтому могу с уверенностью заявить лишь то, что в кабинете произошла ссора, что мистер Мастермен использовал слово "шантаж" и что было упомянуто исчезнувшее завещание. Но я случайно оказался-таки в холле в тот момент, когда мистер Мастермен вышел из кабинета - он выглядел так, будто только что переплыл Ла-Манш в сильный шторм. Перед войной мы с женой часто ездили в Булонь. Мы оба хорошо переносим качку, но знаете, какие лица бывают у большинства людей, когда море волнуется. Вот такой вид и был у мистера Мастермена. - Слушайте, Пирсон, а вы часом не придумали все это?
- Я, сэр?!..
- Вам лучше быть поосторожнее. У вас положение довольно шаткое. Посмотрим… Вы заявили инспектору Хьюзу, что ужинали в холле для слуг, когда произошло убийство… - Лэм взял со стола лист бумаги и посчитал вслух: - "Я принес кофейный поднос из гостиной минут за пятнадцать-двадцать до того и не ходил в переднюю часть дома, пока не услышал звонок. В течение этого времени я находился в компании кухарки, горничной и старшей служанки". Хотите что-нибудь добавить?
- Нет, сэр.
- Вы уверены, что не проходили через холл после того, как принесли поднос, и до того, как вас вызвали звонком, когда произошло убийство?
- Абсолютно уверен, сэр. - В голосе мистера Пирсона послышались протестующие нотки. - Агентство Блейка всегда старается соблюдать интересы клиента, но не до такой степени, чтобы пойти на убийство.
- Будем надеяться, - мрачно произнес Лэм.
Глава 20
Вскоре Пирсон удалился с поручением попросить пройти в кабинет мистера Джастина Ли.
- Многовато подозреваемых, сэр, - заметил сержант Эбботт.
Если бы он хотел заработать замечание, то мог бы добавить: "Embaras de richesse". Но фразы на иностранном языке действовали на инспектора, как красная тряпка на быка, поэтому он предпочел воздержаться. Сейчас явно было не самое подходящее время для того, чтобы Лэм начал распространяться на излюбленную тему о самонадеянных молокососах из полицейского колледжа и о ветре в их головах, печальное следствие чрезмерной образованности. Большую часть этих тирад Фрэнк Эбботт знал наизусть, и было бы жаль, если бы и остальные окончательно утратили свою свежесть.
- Да уж, чересчур, - буркнул в ответ Лэм.
- Если только Пирсон не сгустил краски, - продолжал Фрэнк, восприняв это, как поощрение.
- Не доверять ему нет никаких оснований. Пирсон был хорошим полицейским, но с ним произошел несчастный случай - его пришлось отчислить по инвалидности. Через год или два ему стало лучше, и он поступил к Блейку. Это вполне респектабельное агентство.
Фрэнк задумчиво поигрывал карандашом.
- Если Порлок занимался шантажом, то практически любой мог его прикончить. Жаль, если кого-нибудь из-за него повесят.
- Чепуха! - отрезал Лэм. - Закон есть закон, а долг есть долг. Убийство - не способ улаживать дела. Не желаю больше слушать всякую чушь! Пирсону незачем лгать - не вижу, какие у него могут быть личные цели в этой истории. Порлок наверняка шантажировал Тоута и Кэрролла, причем на основании весьма серьезных преступлений. Насчет Мастермена и мисс Лейн мы можем только предполагать. Возможно, он шантажировал и других гостей. Послушаем, что нам скажет мистер Ли. По словам Пирсона, именно он взял на себя труд распорядиться насчет полиции. Люди, не теряющие самообладания, обычно многое замечают. Жаль, что мы прибыли сюда, когда местная полиция уже успела здесь поработать. Фотографии и отпечатки пальцев, конечно, полезны, но они не дают почувствовать атмосферу места и ощущения людей. Мы приступили к расследованию спустя восемнадцать часов после убийства, и каждый успел обдумать, что ему говорить. Лучше действовать по горячему следу: пока подозреваемые не оправились от шока, можно получить куда больше правдивой информации - особенно от женщин. Причем это касается не только виновных. Удивительно, как часто люди стараются что-то скрыть от полиции. Помню, лет тридцать тому назад одна женщина врала напропалую, до того довралась, что выглядела виновной на сто процентов. И чего ради? Оказалось, что она носила парик и не хотела, чтобы об этом узнал ее муж. А вот и мистер Ли. - Он с достоинством представил себя и Фрэнка. - Инспектор Лэм и сержант Эбботт из Скотленд-Ярда. Садитесь, мистер Ли. Надеюсь, вы сумеете нам помочь. У меня есть ваши показания, и я бы хотел задать вам несколько вопросов. Насколько хорошо вы знали мистера Порлока?
Джастин подумал, что перед ним сейчас два любопытных образца - полицейский старой закваски и полицейский нового поколения. Лэм - продукт сельской школы, среднего образования, до всего дошедший на собственном опыте, полагавший, что это лучший в жизни университет. Добротный и надежный, как английская земля и английская говядина, с чисто деревенской картавой речью и такой же деревенской проницательностью - как фермер, обдумывающий цены на свиней и телок. Эбботт - выпускник привилегированной частной школы и полицейского колледжа, с холеными руками и в костюме с Сэвил-роу. Интересно, сможет ли он когда-нибудь занять место старика? По виду не скажешь, но чего на свете не бывает…
- Я совсем не знал мистера Порлока, - ответил Джастин. - Впервые увидел его только вчера, когда приехал сюда к чаю с мисс Лейн.
Лэм кивнул.
- Если вы сопровождали мисс Лейн, значит, ее вы знаете?
- Очень хорошо знаю. Возможно, мне лучше объяснить. Секретарь миссис Оукли, Доринда Браун, - моя кузина. Доринда совсем недавно к ним поступила, а так как она еще очень молода и я ее единственный родственник, то вот, решил познакомиться с Оукли. Я все пытался что-нибудь о них разузнать и поговорить с кем-нибудь, кто их знает, а потом услышал, что Порлок - их сосед в деревне и близкий друг Мартина Оукли.
- От кого вы это услышали?
- От мисс Лейн. Она сказала, что собирается сюда на выходные и может попросить, чтобы ей позволили привезти и меня. Я решил не упускать случай.
- Мисс Лейн хорошо знала мистера Порлока?
- Понятия не имею. Вроде бы они приятельствовали. Она говорила мне, что он обожает принимать гостей.
- Какое он на вас произвел впечатление, мистер Ли?
Джастин задумался.
- Ну, он, конечно, был радушным хозяином и умел развлечь гостей. Но у меня было такое ощущение, что при этом развлекается, главным образом, он сам. Принимать такую неудачно подобранную компанию было нелегко, но я готов поклясться, что именно это и доставляло ему особое удовольствие.
Лэм пытливо на него посмотрел.
- Это в каком смысле неудачно подобранная?
Джастин улыбнулся.
- Вы бы меня не спрашивали, если бы сами видели собравшееся общество.
Лэм не стал настаивать.
- Кто-нибудь показался вам странным? Слишком нервничал или был расстроен?
- Ну, я не знаю, как обычно выглядит мистер Тоут, но он явно был удручен. Это еще мягко сказано. Ни с кем не разговаривал, не участвовал в играх, просто сидел и молчал.
- И даже не стал есть?
Джастин не удержался от смеха.
- Ну да! Опустошил все тарелки дочиста! У Порлока отличная кухарка.
- Кто-нибудь еще казался расстроенным?
- Позвольте напомнить, что я впервые всех их видел. Мастермен, безусловно, казался мрачным, а его сестра вообще выглядит так, словно не улыбалась много лет.
- Я хочу задать вам еще один вопрос, мистер Ли, на который вы, конечно, не обязаны отвечать. Но мне просто хочется побольше узнать о ваших впечатлениях о мистере Порлоке. Вы сказали, что он был гостеприимным хозяином. А как, по-вашему, он был искренним человеком?
Джастин задумался, пытаясь представить, как бы он воспринял Порлока, если бы не Доринда. Это было не так легко. С тех пор как Доринда шепнула ему: "Он - Злой Дядюшка", Джастин уже не видел в нем Грегори Порлока. Должен ли он теперь выкладывать старшему инспектору историю про Злого Дядюшку? Нет, не стоит. Доринда почти наверняка все расскажет - она никогда не умела ничего скрывать. Эта мысль успокоила Джастина. Пускай Доринда сама решает насчет Злого Дядюшки, а он вполне может ответить на вопрос инспектора.
- Нет, пожалуй, не очень, - сказал Джастин, выдержав паузу, достаточную для обдумывания ответа. Лэм долго молчал, переваривая услышанное, потом продолжил:
- Я бы хотел спросить вас кое-что строго конфиденциально. Все присутствовавшие здесь вчера вечером действительно были вам незнакомы? Кроме мисс Лейн? Джастин кивнул. - И кроме моей кузины Доринды Браун.
- Говорят, что со стороны виднее. Скажите, вы не удивились бы, узнав, что некоторых из этих людей шантажировали?
- Порлок, что ли?
- Вот именно.
- Насчет него не удивился бы.
Лэм склонился вперед.
- Если бы вам пришлось анализировать ситуацию именно на предмет шантажа, мистер Ли, кого бы из них вы назвали?
Джастин нахмурился.
- Я бы не хотел строить догадки, все-таки речь идет об убийстве.
Лэм задумчиво кивнул.