- Благодарю вас. - Рики сунул ему в руку банкнот в двадцать фунтов.
- Боже мой! - прошипела ему в ухо Гейл. - Неужели ты не можешь забыть об этом хоть на один вечер и повеселиться?
- А что, если это тот самый день?
Она покачала головой и сделала большой глоток красного вина.
- Эй, Рики, - обратился к нему его самый старый друг Боб Темплтон - полный мужчина, владелец фирмы, занимающейся тепловыми коммуникациями. - Знаешь анекдот про одного сорокалетнего компьютерщика, который пришел в бар с лягушкой на голове? Бармен спросил парня: "Что это у вас?" - "Не знаю, - ответила лягушка. - Сначала это была бородавка у меня на заднице".
Гости разразились диким хохотом. Рики натянуто улыбнулся. В этот момент к ним подошел владелец ресторана - жилистый веселый мужчина лет под шестьдесят.
- Итак, кто из вас хотел знать номера лотереи? - спросил он на ломаном английском.
Рики поднял руку.
Мужчина стал перечислять:
- 1, 23, 34, 40, 41, 48.
- Не могли бы вы повторить? - нахмурился Рики.
- Si, signor. 1, 23, 34, 40, 41, 48.
- Вы уверены? Это точно?
- Точно. Можете проверить, если хотите. Или мне еще раз проверить?
- Если можно.
Гейл повернулась к нему, но Рики старался не смотреть ей в глаза. Руки его дрожали. Он потянулся к бутылке вина, с трудом наполнил свой бокал и выпил.
- Мне кажется, это мошенничество все эти лотереи, - заявила Хилари Уикенс, жена его лучшего друга. - Играть в них - дело неблагодарное.
Рики ничего ей не сказал. Повисла тишина. Только Гейл пристально смотрела на него, заметив, что с лица резко сошли все краски. Но она промолчала.
Через плечо Рика перегнулся владелец ресторана и протянул ему листок бумаги, вырванный из блокнота. На нем были написаны шесть чисел.
- Si, signor Уолтерс, я проверил. Даже позвонил, чтобы вы не сомневались!
Рики тихо поблагодарил его, еще раз пробежал глазами цифры, сложил листок и убрал во внутренний карман пиджака. Чувствуя на себе взгляд Гейл, он старался не смотреть в ее сторону. Наполнив бокал до краев, он залпом выпил вино. Его трясло так, что это стало заметно окружающим. Сейчас Рики думал только о том, как скорее уйти из ресторана, но делать нечего, придется сидеть до конца вечера.
На горячее он заказал телячью отбивную на косточке - его любимое блюдо, но сейчас с трудом заставлял себя есть. И почему, черт возьми, Гейл не сводит с него глаз? Недовольна тем, что он не веселится со всеми? Странно, его настроение уже давно ей безразлично.
Принесли большой праздничный торт с сорока свечками и бенгальским огнем в центре. Он старательно задул свечи. Потом пели песенку "С днем рождения", к ним присоединились остальные гости ресторана, все смеялись и продолжали сыпать глупыми шутками.
Рики попросили произнести речь. Он поспешно выдал все слова, которые заготовил заранее - написанная речь лежала в кармане пиджака. Хотя его больше интересовало то, что лежало в другом кармане. Закончил он афоризмом Джорджа Карлина: "Цель жизни не в том, чтобы лечь в могилу хорошо сохранившимся, а в том, чтобы, будучи совершенно дряхлым, радостно восклицать: "Черт, какая это была жизнь!"
Все улыбались и аплодировали. Кроме Гейл, сидевшей с каменным лицом. Когда Рики опустился на место, она наклонилась к нему, косясь на Боба, вставшего, чтобы произнести ответную речь.
- Ты в порядке? - спросила она.
- Лучше, чем когда-либо!
И это было правдой.
В конце вечера он настоял - со всей уверенностью - и оплатил ужин кредитной картой. На объяснения Гейл, что он пьян, а также на ее надутое выражение он попросту не обращал внимания.
Такси привезло их к дому уже за полночь.
Настроение Рики, поднявшееся после трех рюмок самбуки, которыми он закончил вечер, было прекрасным. К тому же он дремал большую часть пути.
Переступив порог, Рики сразу направился в ванную комнату, запер за собой дверь и только тогда достал клочок бумаги с выигрышными номерами, переданный ему владельцем "Тополино".
Это были его цифры!
Черт! Черт!
Рики впился в них глазами, боясь, что все же ошибся. Он помнил их наизусть. Они были из одной группы чисел, выданных компьютером. Он все рассчитал верно.
Гейл ждала его у двери ванной и окинула подозрительным взглядом:
- Итак, что происходит?
- В каком смысле "что происходит"?
- Ты был таким тихим весь вечер. Тебе не понравился праздник?
- Я был бы абсолютно счастлив, если бы не твои унизительные замечания по поводу моего решения оплатить счет.
- Милый, ты же был пьян. Все уже согласились вернуть нам деньги - не было нужды так поступать.
- Не было? Тогда я кое-что тебе скажу. Я выиграл в лотерею! Выпали все мои цифры, а ты ведь никогда не верила в меня. Я так долго ждал этого дня, так долго. Знаешь, я не хочу больше оставаться рядом с тобой. Я уже давно влюблен в другую и наконец могу с тобой развестись. Тебе не стоит беспокоиться, я не выброшу тебя на улицу. Я все продумал, ты будешь хорошо обеспечена.
- Ты очень заботлив, - зло бросила Гейл.
Рики пьяно усмехнулся в ответ:
- Да, я такой. Жаль, ты раньше не замечала.
- Какая же я глупая.
- Я уйду утром. Начну собираться прямо сейчас. Еще один день рядом с тобой я не выдержу.
- Да, ты умеешь порадовать. Это точно. - Она прошла мимо него к умывальнику и принялась смывать макияж.
- Ты никогда не верила в мою систему. Говорила, что я никогда не выиграю. Как ты ошибалась, правда?
- Ничего подобного, - сказала Гейл, удаляя тушь с ресниц. - Я подумала, что вечер пройдет веселее, если ты решишь, что выиграл. Это я попросила официанта назвать эти числа. Да, и если тебе интересно, у меня есть те, которые на самом деле выиграли. Кстати, ты не угадал ни одного.
"Лайк"
Она поставила ему "лайк" в Фейсбуке. Он ответил тем же.
Она ему понравилась. Хорошая фотография. Они были примерно одного возраста - около тридцати, решил он. Возраст, когда люди уже достаточно зрелые, чтобы понимать, чего хотят. От нее веяло спокойствием, красивая улыбка - наверное, она веселый человек, - спортивная фигура, кстати сексуальная. И в то же время глаза ее были жадными. Будто она хочет получить нечто, о чем давно мечтала. Имя ему тоже понравилось. Тереза Саундерс.
Он решил попасть к ней в друзья. Внезапно ему страстно этого захотелось. "О да. Ты классная девчонка, у нас могло бы получиться. Я ведь могу быть тем парнем, которого ты ищешь. Правда могу!"
Он кликнул мышью, чтобы открыть папку, но увидел лишь надпись: "Нет фотографий для просмотра".
Черт, а она строго блюдет конфиденциальность. Он отправил запрос на дружбу и стал ждать. Прошло двадцать минут, уже перевалило за полночь, а ответа не было. Завтра ему рано вставать, предстояла встреча с клиентом, запускающим новый бренд продуктов питания - суперкаши, витаминизированные, не содержащие холестерина, идеально подходящие для завтрака. Он вышел из Фейсбука и лег спать.
Во сне он видел Терезу. Ее длинные волосы цвета озимой пшеницы рассыпались у него перед глазами, голубые глаза улыбались ему. Она поцеловала его, нежно прикоснувшись ко лбу, щекам, а потом губам. Он проснулся, уверенный, что на какое-то неуловимое мгновение Тереза была в комнате. Возбуждение стало еще сильнее.
Конечно, это всего лишь сон, но какой! Он стал ощущать невидимую, но очень сильную связь с этой девушкой. Даже пришлось включить свет, чтобы убедиться, что ее нет рядом. Разумеется, он был в постели один. Один в большой спальне в стиле лофт, с дощатым полом и разбросанными по нему ковриками, окном без штор и гардин, позволяющим любоваться мутными водами Темзы - всего полмили вверх по течению от Тауэрского моста.
Замелькали огни, и послышался гул мотора - катер речной полиции. Он вылез из постели и поплелся к столу. Сев лицом к окну, открыл крышку ноутбука и вошел в Фейсбук.
Одно уведомление:
"Ваше предложение принято. Тереза Саундерс добавила вас в друзья".
И сообщение:
"Спасибо за предложение дружить".
Оооохххооо!
Однако отвечать сразу он не стал. Не пожелал выглядеть слишком заинтересованным. Да и она будет удивлена получить от него сообщение в 3:20 утра.
Он лег в постель, зажмурился и принялся мечтать, чтобы она опять пришла к нему во сне. Но перед глазами была лишь упаковка "Максимус Брек" - "каша для гладиаторов"!
Своим слоганом он был очень доволен.
Проснулся он в 6:15, всего за несколько минут до момента, когда должен был сработать будильник. Солнце уже встало, и было почти совсем светло. Он любил это время года - начало апреля, - когда в воздухе пахнет весной. И ночи становились все короче. Может, эта весна станет для него порой любви? Возможно, с Терезой Саундерс.
Он сидел в черном шелковом халате перед телевизором, смотрел программу "Дейбрейк" и жевал "Максимус Брек", приготовленную в микроволновке. У каши был вкус жидкого гипса, но он, конечно, не будет рассказывать об этом клиенту. Он ворвется в кабинет, полный энергии, как настоящий гладиатор, и скажет, какая она потрясающая, эта новая еда. Особенно для не очень прибыльного рекламного агентства, которое платило ему за эту работу.
Он ел и смотрел, как разъяренные палестинцы тянут вверх руки с плакатами. Он должен готовиться к предстоящей встрече, но не мог не думать о том, какое сообщение отправит в ответ Терезе Саундерс. Надо придумать что-то оригинальное, что заставит ее улыбнуться, тогда она решит, что он действительно интересный парень и с ним можно познакомиться.
Черт, он один из самых высокооплачиваемых копирайтеров Лондона. Он пишет классные слоганы для классных товаров. Неужели он не может написать ничего стоящего для лучшего, что у него есть, - самого себя.
Ему тридцать два, не женат, у него крутой ноутбук, "Астон DBS" угольного цвета. Он следит за тем, чтобы фигура и банковский счет всегда были в норме. Но последние восемь месяцев со дня, как закончились его прежние отношения, он спит один.
Терезе Саундерс он отправил следующее послание:
"Спасибо, что приняла мое предложение… Д .".
Затем он оделся и поехал на встречу, останавливаясь на светофоре, каждый раз брал в руки айфон. Сообщения сыпались каждую минуту, но, к его разочарованию, ни одного от Терезы Саундерс.
"Хватит, - пытался он взбодриться. - Соберись. Сосредоточься!"
Они сидели за большим черным столом из стекла в белом просторном зале для заседаний агентства "Брессон, Картер и Олафф", на которое он сейчас работал. На блюдах круассаны и бриоши, между ними кофе, бутылки с дорогой минеральной водой. Четыре человека со стороны заказчика, трое его коллег из агентства, в том числе их босс Мартин Уиллис, смотрели на экран. Там были представлены макеты рекламы для телевидения, Интернета, журналов и магазинов. Он тоже должен был смотреть, но вместо этого не сводил глаз с экрана айфона, зажатого в руке под столом.
- Тебе не кажется, Джоб?
Услышав свое имя, он вернулся на землю. Подняв голову, увидел семь пар глаз, смотрящих на него, некоторые с неожиданным дружелюбием. Он покраснел до корней волос.
- Хм… да, пожалуй, - произнес он, хотя не представлял, о чем идет речь. От их взглядов было не по себе, лицо горело, будто на него вылили кислоту.
- Ты вообще здесь, Джоб? - спросил Уиллис.
- Однозначно, - ответил он, чувствуя, что потеет.
- Тогда прошу, тебе слово, - пригласил Уиллис.
- Да, конечно. Хм… хм… да.
Женщина, чье имя он не помнил, учтиво подсказала:
- Мы говорили о рекламе в Твиттере.
- Конечно. - Он помолчал, ожидая озарения, но ничего не произошло. Придется двигаться наугад. - Полагаю, должны появиться сообщения от людей, пробовавших "Максимус Брек" и желающих поделиться, каким удивительным образом эта еда насыщает энергией. Если кто-то пишет, что он на диете, "Максимус Брек" будет их отслеживать и отвечать. Таким образом, он становится не просто брендом, а разумным существом в киберпространстве.
Он натолкнулся на стену пустых, равнодушных взглядов.
- А диабетики? - спросила та же девушка. - Я думала, мы рассчитываем также на два с половиной миллиона диабетиков в стране, наш продукт подходит им благодаря низкому гликемическому индексу.
- Разумеется! - воскликнул Джоб, вспоминая об одном из самых важных пунктов. - Диабетики, да, бесспорно. То же самое можно сделать на сайтах диабетиков, а также в Твиттере и Фейсбуке. "Максимус Брек" станет другом для больных диабетом первого и второго типа. Эта каша станет лучшей на все времена! Сначала в этой стране, а потом и во всем мире!
И затем он совершил ошибку, взглянув на телефон.
"Привет, Джоб, приятно "познакомиться"! Только сейчас увидела твое сообщение, а ты крутой парень. Расскажи еще о себе".
После совещания Мартин Уиллис попросил его зайти к нему.
Уиллису было немного за сорок, рыжеволосый, предпочитал хорошие деловые костюмы и дорогие сорочки, галстуки игнорировал.
- На кого ты работаешь, Джоб? - спросил он с сильным йоркширским акцентом. - На Вулидж?
- Вулидж? - нахмурился Джоб.
- Да. На них? Потому что я уверен, черт возьми, что точно не на нас.
- Только на вас, уверяю.
- Черта с два. Отчего ты такой рассеянный? Ты прилетел с планеты Зог? Или принимаешь наркотики? Может, заболел?
- Нет, все в порядке… я здоров.
- Ты понимаешь, что сегодня мы потеряли из-за тебя одного из самых крупных клиентов? Каждый раз, когда тебе задавали вопрос, ты витал в облаках.
- Простите.
- Я такое не прощаю.
Вернувшись домой, Джоб напечатал:
"Привет, Тереза, я тоже рад познакомиться! Твое сообщение стоило мне выговора от босса! Он решил, что переписка с тобой для меня важнее совещания. Что за филистер! Ладно, немного обо мне: я холост, работаю в рекламе. Живу на Уоппинг-Уоф, недалеко от Тауэрского моста. Был бы рад встретиться в реале. Д."
Закончив, Джоб включил телевизор, смешал большую порцию водки с мартини, попробовал и решил проверить ноутбук, прежде чем устроиться перед телевизором. Ему было безразлично, какую программу смотреть, просто хотел выпить и выбросить из головы ту чушь, которую сегодня услышал от Мартина Уиллиса. И больше всего задевало то, что Уиллис был прав. Мысленно он находился далеко от зала, где проходила встреча. Тереза Саундерс занимает все его мысли, а они еще даже не встречались!
Пока!
Ага, вот и ответ от нее.
"Я бы тоже хотела".
Он сразу написал:
"Когда тебе удобно?"
Ответ опять пришел стразу.
"Может, сегодня?"
"Отлично. Когда и где?"
На этот раз ему пришлось подождать несколько минут.
"В 22:35. Хэмпстед-Хит. 51°56’47.251" с. ш. 0°17’41.938" з. д.".
Джоб нахмурился, но потом усмехнулся. Географические координаты. Оригинально. Тереза Саундерс умная девушка! Ему понравился такой ход.
Он напечатал:
"Буду ждать!"
Ответ был таким:
"Очень хочу, чтобы мы встретились!"
"Я тоже. Целую!"
"Обещаешь? Я тоже целую".
Он усмехнулся и ответил:
"Обещаю. Целую".
Джоб взял телефон и открыл приложение, которое скачал недавно, когда делал рекламу кофе. В ней мужчина и женщина отправляли друг другу свои координаты, которые менялись по мере того, как они приближались к месту их встречи в кофейне. Та реклама была его большим коммерческим успехом. Видимо, Тереза ее видела. Сейчас его собственные координаты были следующими: 51° 50’ 33.594" с. ш. 0° 06’ 15.631"з. д.
На часах было ровно девять вечера. Чтобы добраться до места встречи, ему потребуется приблизительно час. Джоб поджарил себе сэндвич с сыром, надеясь, что тот сможет понизить уровень алкоголя до разрешенного минимума, а затем сел за компьютер, чтобы найти в Хэмпстед-Хит место, координаты которого получил.
Незадолго до половины десятого Джоб почистил зубы, пару раз брызнул на себя одеколоном, надел черную кожаную куртку и положил в карман небольшой фонарик. Спустившись в лифте на подземную стоянку, он сел в "астон мартин" и завел в навигатор адрес. В животе кружились бабочки. Огромные бабочки!
Ехать по вечернему Лондону, когда движение уже не такое интенсивное, было очень приятно. Под звуки песен Майкла Киванука мили пролетали быстрее, и навигатор показывал, что он все ближе к Хэмпстед-Хит. И к Терезе Саундерс. Девушке его мечты!
Приехал он на двадцать минут раньше, чем планировал, диск Киванука закончился, и он поставил Луи Армстронга "У нас впереди все время этого мира".
В самую точку, верно?
Оставив машину у обочины, Джоб вышел и включил фонарик. Здесь было темно и неожиданно безлюдно, возможно, в любой другой день это бы насторожило, но сегодня его толкало в темноту желание увидеть Терезу. Возможно, она уже там - это окончательно развеяло опасения.
Опустив глаза на экран, он стал следить, как меняются координаты, пока не увидел: 51° 56’ 47.251" с. ш. 0° 17’ 41.938" з. д.
Прямо перед ним была скамейка.
О да! Это ему нравилось!
Джоб сел. Бабочки в животе устроили бешеный танец. Он достал из кармана пачку сигарет. А вдруг она против курения? В воздухе запахло сгоревшими дровами.
Он убрал пачку обратно в карман и прислушался.
Где-то вдалеке мужской голос несколько раз выкрикнул:
- Оскар! Оскар! Где ты, мальчик? Оскар!
Залаяла собака.
- Хороший мальчик, хороший, - произнес тот же голос.
Пес опять залаял.
Наступила тишина.
Джоб ждал. На улице было прохладно. Он взглянул на часы.
Прошли пять минут. И еще пять. Он взял телефон и открыл Фейсбук. Ничего. Он отправил сообщение:
"Я на месте".
Через пару секунд пришел ответ:
"Я тоже!"
Он огляделся, затем включил фонарик и посветил во все стороны. Луч разрезал темноту, но не высветил ни одного силуэта. Он отправил еще сообщение:
"Я тебя не вижу. Может, координаты неверные? 51°56’ 47.251" с. ш. 0°17’41.938" з. д.?"
Ответ пришел раньше, чем он успел отправить написанное.
"Все точно!"
Внезапно он ощутил, как закрутился рядом вихрь ледяного воздуха; он стих так же неожиданно, как начался. Джоб почувствовал, как в спину упирается что-то твердое и плоское, словно прибитое к скамейке. Он повернулся и направил луч. Теперь ему хорошо была видна небольшая латунная табличка с выгравированной надписью:
"В память о Терезе Саундерс (1983–2011), любившей это тихое место и убитой здесь ударом молнии".
Еще один ледяной вихрь, и он ощутил легкое, едва уловимое прикосновение к щеке. Похожее на поцелуй.
Через несколько мгновений над головой прокатился гром. Охваченный ужасом, он поднял голову и увидел надвигавшуюся черную тень.