Роман еще услышал крики "Шабаш! Шабаш!", прежде чем дал волю желанию, поглотившему его всего без остатка. Крепко обняв девушку, не давая ей ни малейшей возможности освободиться, ловя губами ее сочные, чуть солоноватые губы, он на мгновение застыл. Она внезапно обвисла в его руках, он потерял равновесие, и они повалились на шкуру. Инициатива вновь перешла к ней. Она оседлала его, словно всадница, и ее жаркое лоно жадно приняло его. Она звонко, по-девичьи кричала, стонала от безудержной страсти, и этим еще больше распаляла его. Ее упругие груди покрылись мелкими бисеринками пота, он жадно хватал губами затвердевшие соски, притягивая Лару к себе. Он мял их губами, слегка покусывал, пытался втянуть в рот всю грудь. Она кричала, визжала, царапалась до крови и стремилась вобрать его целиком, до невозможного. Когда все кончилось, страсть не ушла.
Лара оказалась необыкновенной! Да она и не могла быть обыкновенной, потому что была ведьмой! Она сама сообщила ему об этом и о том, что он может стать слугой Хозяина. Роман был счастлив! Она многое объяснила ему. Их хозяин – Сатана! Два раза в год он принимал образ большого черного козла, выбирал невесту, которую по традиции нарекали Пасифаей, и участвовал в черной мессе.
Выразителем воли Хозяина был Учитель, Пастор, Отец, Великий жрец, он носил головной убор, украшенный рогами, свидетельствующий о его приближенности к Хозяину. Наградой за верное служение Хозяину может быть вечная жизнь на этом свете. Ее уже получил Учитель, который живет невообразимо долго. Вихрь всеобщего веселья подхватил их и не дал Ларе завершить рассказ.
Вокруг мелькали счастливые лица слуг Хозяина, и Роман гордился единением с ними.
– Я буду с вами, буду среди вас! Я заслужу это! – в экстазе кричал он.
Роман танцевал, смеялся, вопил от переполнявшего его счастья. Лары рядом с ним уже не было, но это его не огорчало! В нем вновь пробудилось желание, и, подхватив первую подвернувшуюся ведьмочку, он предался с ней всепоглощающей страсти. Он не чувствовал усталости, и только одно неутолимое желание руководило им.
Вдруг раздался звон колокола, звучавший так долго, что казалось, нервы не выдержат и лопнут. Все девушки и парни похватали валявшиеся на плитах хламиды, облачились в них и выстроились в круг, в центре которого находились Хозяин в образе черного козла, Алая ведьма Пасифая и Учитель. Роман подхватил лежавшую на плите шикарную шкуру, набросил ее себе на плечи и встал в круг. Учитель окинул его пронизывающим мудрым взглядом и приказал выйти в центр. Он робко повиновался. Подчиняясь его жестам, сбросил шкуру и опустился перед ним на колени.
– Готов ли ты стать одним из адептов Хозяина – князя тьмы? Готов ли ты приобщиться к таинствам зла и стать одним из нас? Готов ли ты к посвящению? – сурово вопрошал Учитель, и каждый раз после утвердительного ответа Романа его спину обжигал удар хлыста Алой ведьмы.
Он стоял на коленях и, несмотря на жгучую боль от ударов, внутренне ликовал. Вдруг он почувствовал на плече чью-то горячую ладошку. Это была Лара. Она вручила ему свиток и стала светить фонариком. Роман начал громко читать клятву:
– Господин и Владыка! Признаю вас за своего бога и обещаю подчиняться вам, пока живу, и от сей поры отрекаюсь от всех остальных. Обещаю служить вам, чинить зло повсюду и привлекать к совершению зла всех, кого только возможно; отрекаюсь от крещения, даю вам власть над моим телом, душой и жизнью, как будто получил ее от вас, я навеки ваш раб и не имею намерения в том раскаиваться. В этом клянусь своей жизнью и душой. А если нарушу эту клятву, пусть мое тело познает гнев атаме на алтаре нашего Господина!
Учитель, он же Великий жрец, приблизился к нему и сказал:
– Прежде чем я коснусь тебя ключом Соломона, – он помахал тростью странной формы, больше похожей на арфу без струн, – и завершу посвящение, ты должен пройти испытание мандрагорой, которая этой ночью расцветет, – приобщиться к таинству, волшебству и злу. Тогда ты будешь одним из нас!
По его знаку круг распался и все выстроились в колонну. Роман вновь подхватил шкуру и присоединился к ним.
Колонна начала движение. Во главе шагал Учитель, он же Пастор, произнося что-то речитативом, в руках он держал Библию. Слова были знакомые, но непонятные. Лара, которая шла рядом с Романом, разъяснила, что Библию Учитель читает задом наперед. Роман восхитился невообразимой мудростью Учителя. За ними шла Алая ведьма, по-прежнему обнаженная, она держала в одной руке царственный повод Люцифера, а другой тащила за собой упиравшегося, все время скулившего щенка. Когда Учитель прерывал чтение, все они хором кричали: "Мандрагора! Мандрагора! Мандрагора!" И снова звучал речитатив, и паузы по-прежнему заполнялись многократными торжествующими возгласами "Мандрагора!"
Роман не знал, что все это означает, но чувствовал, что происходит нечто важное. Он подумал: "Учитель знает, куда ведет нас". Он испытывал восторг, ощущая единение с окружающими его людьми, нет, не людьми, а чем-то более важным и значимым, чем все, что было до сих пор в его жизни.
Шли они очень долго, но за Учителем все готовы были идти хоть на край света, нет, на самый край вечной тьмы! Они прошли через туннель, долго шли по дороге и углубились в настоящий лес. Было совсем не холодно, и радость переполняла их души! Впереди замерцал какой-то огонек. Учитель прервал речитатив и воскликнул:
– Мандрагора! Свершилось!
Они остановились. Учитель жестом подозвал Романа, вручил ему поводок скулящего щенка, и они подошли к дереву. Это был громадный дуб, в два обхвата, возраст которого, наверное, исчислялся несколькими столетиями. Шагах в десяти от него горел огонек, который, казалось, пробивался из земли. Свет был холодным, безжизненным, как неоновый. Учитель приказал Роману выкопать светящийся корень растения, которое, как он теперь знал, называлось мандрагора, и принести его лишь после того, как щенок сдохнет. Какие-то смутные воспоминания зашевелились у Романа в голове, но он их быстро отогнал.
Учитель, перед тем как уйти, еще раз строго напутствовал его:
– Корень будет живой, и не вздумай принести его, пока собака не сдохнет, или, и того хуже, выпустить его из рук! Ты пока не один из нас, но ты дал клятву, и твое тело уже принадлежит нам… Смотри не выпускай корень из рук, не давай принять ему образ! – и он вернулся к замершим участникам действа.
Роману показалось, что их дружелюбные взгляды согревают его тело и душу, наполнят его силой, которая ой как понадобится ему в этом, как он понял, нелегком испытании.
– Я не подведу Учителя и вскоре вновь буду среди вас! – громко выкрикнул Роман.
Он сделал все, как велел Учитель. Вбил металлический прут возле светящегося растения, привязал к нему собаку и стал осторожно выкапывать чудесный корень. Неожиданно корень запел. Звуков, в обычном понимании, он не слышал. Странная мелодия просто вливалась в тело, как вино из сосуда в стакан, проникая в каждую клеточку организма, обволакивая разум приятной мягкой волной безмятежности. Неожиданно он ощутил удар тока, такой, что зашевелились волосы на голове и холодный ветерок пробежал по спине. Щенок громко жалобно заскулил, предчувствуя свою смерть. Роман вытащил корень из земли. Щенок смолк. Роман оглянулся. Щенок лежал на земле, последний раз в агонии содрогнулось его тело, и он затих. Роман потрогал его – он удивительно быстро остывал. Зажатый в руке корень был небольшим и спутанным, формой напоминал человечка. Вдруг он погас. И тут Роман почувствовал его пульсацию. Корень был живой! В одно мгновение он постиг ВСЕ: Учитель – обманщик и лжец, он недостоин корня мандрагоры!
Роман бросился в кусты, мало беспокоясь о том, что шкура свалилась с плеч и он оказался совершенно голым. Рогатый со своими слугами бросился вслед за ним. Роман убегал, ныряя в заросли колючих, лишенных листьев кустов, не разбирая дороги, пока ноги не провалились в пустоту. Он рухнул в преисподнюю, ударился головой, и последней мыслью перед тем, как он потерял сознание, было: "Не выпустить бы из рук волшебный корень мандрагоры!.."
35
Удивительным образом беспамятство перешло в приятный сон. Приснилась девушка с распущенными русыми волосами, одетая в легкий белый хитон. Роман шел с ней по бескрайнему полю в белых ромашках. С ней было легко и приятно, его сердце уже не было раненым. Они взялись за руки и взлетели. Рассматривали город с высоты птичьего полета, опустились ниже. Вот они пролетели возле общежития, где живет Маринка. Он знáком предложил девушке подлететь поближе. Она была против, но Роман настоял на своем. Они подлетели к окну Маринки. В темноте ничего не было видно, слышался предательский скрип кровати. Роману стало смешно. Он громко постучал в окно – скрип прекратился. К оконному стеклу прильнули бледные пятна испуганных лиц. Он весело рассмеялся, нет – громко захохотал! Девушка подхватила его смех, и они резко спикировали на землю.
В этот момент Роман очнулся или проснулся – сразу не понял. Скулы свело так, как будто он и правда только что смеялся. Он лежал на шкуре, полностью одетый в свою одежду. Рядом горел небольшой костер, над ним склонилась девушка. Невозможно было рассмотреть ее лицо в неверном свете костра, но ему показалось, что именно ее он видел во сне, даже несмотря на то, что у нее были черные волосы, а не русые. Он спросил тихонько, чтобы не спугнуть это видение:
– Кто вы? Как я сюда попал?
Девушка рассмеялась легким приятным смехом.
– Я – журналистка. Работаю в газете "Курьезе" и, в силу специфики работы, заключающейся в охоте за чем-то необычным, нахожусь в первую майскую ночь на Лысой горе вместе с Гошей, нашим фотокорреспондентом. Здесь мы были свидетелями черной мессы, шабаша одной из сект сатанистов. Представьте наше удивление, когда мы увидели, что они принесли вас в бесчувственном состоянии на место проведения шабаша, раздели и положили возле камня. У нас зародились нехорошие подозрения о том, что готовится человеческое жертвоприношение, хотя до сих пор они приносили в жертву только собак. Я хотела как-то сообщить в милицию, но Гоша убедил меня в том, что ничего плохого не произойдет. И все же я очень переживала за вас. – Тут она снова рассмеялась. – Но вот вы стали одним из главных действующих лиц…
Роман вспомнил некоторые детали ночного действа и сильно покраснел. Ему стало чертовски неудобно, что за его любовными играми с Ларой и другими ведьмочками наблюдала эта девушка.
– Мне очень стыдно за то, что я в этом участвовал, – он еле выдавливал из себя слова, – но меня заставили выпить какую-то гадость, и после этого я собой не владел, был как в дурмане.
Девушка спокойно пояснила:
– Сатанисты часто во время шабашей употребляют различные наркотические вещества, наверное, вы испробовали одно из них.
В нем всколыхнулись воспоминания о событиях этой ночи, и на какое-то время он отключился от действительности.
– Алло! Начинающий историк, вы меня слышите? Вы еще здесь? – Девушка очень мелодично рассмеялась.
"Ей известно, что я студент исторического факультета! От кого она это узнала?" – подумал Роман. Словно прочитав его мысли, девушка сказала:
– Пока вы пребывали в беспамятстве, я многое о вас узнала, – она улыбнулась и продолжила: – Вы в бреду были более разговорчивым, чем сейчас. Теперь вы для меня не загадка! – Она шутливо помахала пальчиком перед его лицом. – Из ваших не всегда связных речей я узнала, что вы студент-историк и на Лысую гору вас занесла не профессиональная любознательность, а личная драма. Эта Маринка хоть хорошенькая? – Она мило улыбнулась. – Стоило из-за нее подвергать себя таким опасностям? Это могло плохо для вас закончиться. Ведь сегодня на Лысой горе должны были расцвести две мандрагоры, а у сатанистов была припасена для такого случая лишь одна собака! Как вы думаете, кто мог оказаться в роли второй собаки? – Она снова рассмеялась мелодичным, завораживающим смехом. – Ваше счастье, что о цветении двух мандрагор не узнал главарь этой шайки сатанистов, – он бы приберег собаку для второго растения…
Все это она говорила с улыбкой, что скрадывало зловещий смысл сказанного. Роману многое было непонятно.
– И все же, что такое корень мандрагоры и куда он делся? Я ведь крепко держал его в руке! Как я здесь очутился, и где вы взяли мою одежду? – Роман почти кричал, боль пульсировала в висках.
Девушка помолчала, а потом заговорила нарочито спокойно, как человек, которому есть что скрывать, и поэтому ему приходится обдумывать каждое свое слово.
– Начну с конца, – проговорила она. – Когда сатанисты вас раздели, мы заприметили, где они спрятали одежду. На вас мы натолкнулись случайно, когда следовали по пятам за сатанистами. Убегая, вы оступились и провалились в яму, которых здесь очень много. Сатанисты пронеслись мимо и вас не заметили. Гоша, на ваше счастье, тоже случайно упал в эту яму, прямо на вас, что смягчило удар, поэтому обошлось без таких последствий, как в вашем случае. Мы перенесли вас в потерну, в которой в данный момент и находимся, развели костер, чтобы вас согреть. Вы были холодным как лед. Гоша сейчас продолжает наблюдать за сатанистами, а я присматриваю за вами.
Что же касается корня мандрагоры, то прежде мне придется вспомнить кое-что из истории Лысой горы. Так вот, на Лысой горе находилось одно из наиболее древних поселений людей, с которого и начался Киев. Когда людям разонравилось это место, стали сочинять о нем разные легенды и страшилки.
Знаете, что говорится о происхождении гор и холмов в библейских сказаниях? В одно прекрасное время, а может, не такое уж и прекрасное, Бог велел сатане, плавающему гоголем по Генисаретскому озеру, которое в те времена представляло собой безбрежный океан, нырнуть на дно и достать землю. Не мог ослушаться сатана и трижды нырял за землей на дно озера, но часть земли утаивал от Бога во рту. На то он и сатана, чтобы делать не так, как велят, даже если приказывает ему сам Бог. Это сыграло с ним злую шутку! Бог начал экспериментировать с землей, которую достал сатана, и она разрослась – образовалась суша. Земля также выросла во рту у сатаны! Тот, конечно, испугался и выплюнул землю изо рта. Вот из нее и образовались холмы и горы. Поэтому все холмы и горы – творение сатаны, его детище! – Она весело рассмеялась. – Неудивительно, что Лысая гора, одно из детищ дьявола, имеет дурную славу. Длительное время на ней не было никаких строений, и только в конце XIX века здесь возвели Лысогорский форт, одно из укреплений Киевской крепости. Уникальное сооружение, сделанное из камня и земли. Пожалуй, аналога ему в Европе нет. Сейчас мы находимся в одной из потерн – так называются эти туннели в земляном валу, окружавшем крепость. Они были предназначены для боевых вылазок во время осады. Высота валов двадцать метров – шестиэтажный дом! Столько времени прошло, а валы эти сохранились, и в каком состоянии! Это заслуга строителей тех лет. Сам форт был разрушен во время взрыва пороховых складов в мае 1918 года.
Однако здесь была не только крепость, но и место, где приводились в исполнение смертные приговоры. Трупы закапывали, не обозначая мест захоронений и не указывая имен казненных. Здесь был казнен и убийца Столыпина. Извините за подробности, тем более что вы слышите это из моих уст, но медики давно заметили, что у повешенных часто происходит семяизвержение в момент смерти. Бытует поверье, что мандрагора вырастает из семени повешенных через определенный промежуток времени. Мандрагору, или "свечку дьявола", или "цветок ведьмы" – так ее еще называют, наделяют волшебными свойствами, особенно ее корень. Само название обозначает знак редкого, необычного. По преданиям, это растение может лишить человека красоты, рассудка, околдовать, причинить вред, но также сделать человека неуязвимым, отвести от него беду, помочь ему обрести душевное спокойствие.
Корень обладает совершенно фантастическим, в отличие от других волшебных корней и растений, свойством. Бытует поверье, что он, если его выпустить из рук до наступления рассвета, может принять образ человека. Так как корни бывают женскими и мужскими, то, соответственно, он может превратиться в мужчину или в женщину. В зависимости от того, что за человек выкопал корень, эти образы могут быть добрыми или злыми… Этот образ-фантом с рассветом исчезнет, чтобы вновь возникнуть в следующую ночь, и так три первые ночи мая. Всего три ночи… Многое зависит от того, кто сумеет этот корень выкопать. – Девушка задумалась и после длительной паузы продолжила: – По всей видимости, вы пали жертвой мистификации ловкого шарлатана, руководителя секты сатанистов. Прелюбопытная личность! Мистика и зло – его призвание. Нестабильность в наше время подготовила для него почву, и он привлек молодежь. Можно сказать, самородок – проповедует смесь разных верований. Еще древние греки предупреждали: "Многознание уму не научит" – так это как раз о нем. У него в голове все смешалось. Он объединил культ Алой ведьмы с легендой о Пасифае. Вы, конечно, эту легенду знаете, но я вкратце напомню. – Она лукаво усмехнулась. – Пасифая – супруга легендарного критского царя Миноса и дочь Гелиоса. Все началось с того, что ее отец донес Гефесту об измене его жены Афродиты. Богиня Афродита не могла оставить подобный проступок без наказания. Но она наказала не Гелиоса, а его дочь Пасифаю – возбудила в ней страсть к быку. В результате этой страсти родился Минотавр, чудовище – наполовину бык, наполовину человек. Так что у Пасифаи козла не было! А он все объединил и перемешал. – Она опять помолчала. – Я думаю, он разыграл представление с выкапыванием корня, смазанного флуоресцентным веществом, которое светилось. Собака же была отравлена такой дозой яда, чтобы он подействовал через определенное время. Но до конца доиграть этот спектакль не дали вы, сбежав. Сейчас они рыщут по всей Лысой горе, разыскивая вас, и если найдут, то вам, а значит, и мне, не поздоровится.
– Но я держал в руках этот корень! – упорствовал Роман. – В земле он светился, а в руке погас. Я почувствовал, что он живой, и именно он помог мне освободиться от дурмана наркотика, подтолкнул к действиям, на которые в обычной обстановке я вряд ли смог бы решиться.
Роман вопросительно посмотрел на девушку, но у нее явно не было желания продолжать диспут на эту тему. Они помолчали, а когда пауза стала совсем невыносимой, она сказала недовольным тоном:
– Фокусы Дэвида Копперфильда похлеще этих, но он не называет себя волшебником… – Помолчав, она добавила: – Впрочем, расскажу вам еще одну историю, связанную с Лысой горой. Журналист не только носится как оглашенный в поисках информации, не только роется в грязном белье, но и работает в библиотеках и архивах.