Высоко в небе купалась в набегающих тучах полная луна. Она освещала дорогу, по которой ребята шли назад, проклиная себя в глубине души за этот поход на Лысую гору в столь неподходящее время. Теперь они двигались в два раза быстрее и молча. От непрекращающегося непонятного шума, доносящегося с гребня холма, невидимого в темноте, по их спинам бегали мурашки.
Впереди возник силуэт быстро приближающегося к ним человека. Он был один – крепыш невысокого роста, в темном как ночь костюме и галстуке. Бросалась в глаза его большая голова, непропорциональная по отношению к туловищу, с оттопыренными ушами-лопухами. Тяжелой отвисшей челюстью, скошенным лбом с залысинами, большим мясистым носом, пронзительно-черными глазами он напоминал бульдога. Лунный свет подчеркивал неестественно белый цвет его кожи. Это был урод, возможно, даже смешной при свете дня, но не во мраке ночи, да еще в столь пустынном месте.
Двум крепким парням и бесшабашной девчонке стало страшно от его холодного, беспощадного взгляда. Он шел посредине слабо освещенной грунтовой дороги прямо на них. Шел, как хозяин по своим владениям. Они непроизвольно расступились, пропуская его. Злой взгляд, как лезвие бритвы, полоснул каждого из них.
Не сговариваясь, они еще быстрее пошли к машине, проклиная бесконечный лес. Юлька не удержалась и оглянулась, чтобы увидеть, как темный силуэт растворился в темноте, направляясь туда, откуда они только что ушли.
"Он похож на Булгаковского Азазелло. Надеюсь, только внешне. Что он делает здесь в ночную пору?" – подумала она, но вслух ничего не сказала.
Лесная тропа закончилась, и они вышли на открытое пространство, свободное от деревьев. Как же они обрадовались, увидев автомобиль Вадима, грустно ожидавший их! Здесь было светлее – лунный свет щедро серебрил траву, дорогу, редкие деревья. Далеко внизу виднелась драгоценная россыпь электрических огней вечернего города. Все трое почувствовали себя свободнее, даже дышалось легче. Вадим подошел к автомобилю и, негромко чертыхаясь, стал возиться с замком на дверце. Юлька посмотрела в сторону леса, из которого они только что вышли, и вскрикнула от изумления и ужаса. Тот странный человечек, который повстречался им на пути, вышел из леса и быстрым шагом направлялся к ним!
В мгновение ока они оказались в автомобиле, двигатель завелся с пол-оборота. Дав задний ход, Вадим развернулся на скорости не хуже, чем в американских боевиках, и погнал вперед.
Внезапно Юлька расхохоталась. Ее смех, вначале истерический, перешел в издевательский. Вадим, не понимая, в чем дело, сбросил газ. Юлька, судорожно хватая ртом воздух, пыталась говорить сквозь смех:
– Ребята… ха-ха… вы такие трусишки… ха-ха… испугались страшной картинки в темной комнате… ха-ха… Двое здоровенных лбов, каждый в два раза больше, чем этот карлик… ха-ха… Может, он заблудился и хотел спросить, который час… ха-ха… или как пройти в библиотеку… ха-ха…
Эти слова задели Вадима за живое, и он остановил автомобиль.
"Девчонка права! Испугались карлика-урода! Тряпки мы!" – Вадим вновь почувствовал, как свинцом наливаются его мышцы супергероя! Оглянувшись, он не увидел плюгавенького человечишку, видно, тот, страшилка этакая, не смог догнать их автомобиль!
В голове у Игоря по прежнему царил хаос. Мысли, воспоминания, не задерживаясь, пролетали мимо сознания, оставляя в нем слабенькую рябь чего-то смутно знакомого. Ехидные слова Юльки доходили до него как сквозь вату. "Что она мелет, эта девчонка? Она соображает, в чем нас упрекает?!" – со злостью подумал он. У него было чувство, что они избежали серьезной опасности.
– Нам бы не помогли закрытые окна и дверцы машины! Заткнув тряпкой выхлопную трубу, он обездвижил бы автомобиль, затем палкой или кирпичом разбил бы стекла и добрался бы до нас, – вслух ответил он на вопрос, который задавал себе каждый из них: "Что было бы, если бы мы не уехали?"
– Ну не могло все произойти так, как ты грузишь! Кирпичи, как я заметила, не валяются здесь на каждом шагу, и он должен в кармане держать большое полотенце – она развела руки в стороны, показывая его размеры, – а не носовик – им выхлопную трубу не заткнешь. Что он мог нам троим сделать? – разозлилась Юлька, восприняв предостережение брата как проявление слабости. – Тоже мне, старшой называется!
– Мы правильно сделали, уехав с того места! – не унимался Игорь.
– Неправильно! – выкрикнула во весь голос Юлька. – Я сейчас это докажу! Пройду в одиночку до того места и обратно, а вы, трусы, сидите здесь и дрожите до моего прихода! – и попыталась открыть дверь.
– Сиди и не рыпайся, соплячка! Суповой набор с воображением! – не на шутку разозлился Игорь и, перегнувшись через сиденье, не дал ей открыть дверцу.
Злые слова подстегнули Юльку. Она, приложив неимоверные усилия, все-таки открыла дверцу и буквально вывалилась наружу. Игорь ринулся за ней, Вадим – за ними.
Пощечина обожгла щеку Игоря, и он, не помня себя от гнева, залепил сестре такую оплеуху, что она, расплакавшись, как подкошенная упала на траву. Вадим обхватил обеими руками Игоря, не давая тому в слепой ярости добраться до рыдающей Юльки.
– Ты что, с ума сошел?! – бросил он Игорю, и тот стал постепенно приходить в себя.
"Что со мной происходит? Почему я ударил сестру, к которой никогда раньше и пальцем не прикасался? Откуда взялась непонятная злость, переполнившая меня до предела? Почему меня покинул разум? Если бы не Вадим, то я жестоко избил бы Юльку!" – пронеслось у Игоря в голове. От охватившего чувства бессилия и опустошенности руки у него задрожали, как у алкоголика.
Он постепенно успокаивался, вновь переходя в прежнее сонливое состояние, а у Юльки началась истерика. Она сидела прямо на холодной земле в испачканном светлом плаще и заходилась в рыданиях, ее била лихорадочная дрожь. Вадим, бросив Игоря, попытался успокоить ее. Сквозь слезы она твердо заявила:
– Не поеду с ним в одной машине. Езжайте, я доберусь домой сама!
Юлька резко отбросила руку Игоря, подошедшего, чтобы извиниться.
– Я тебе этого никогда не прощу! Я тебя ненавижу! Уезжайте, я хочу побыть одна! – выкрикнула она и вновь зарыдала.
Потратив еще четверть часа на уговоры, Игорь убедился в тщетности своих попыток примириться.
– А есть другой путь, кроме того, по которому мы приехали? – спросил он у Вадима.
– Да, если идти по этой грунтовке до начала бетонки, а там повернуть налево, к деревьям, то выйдешь к лестнице, по которой можно спуститься к подножью горы. Оттуда не так далеко до автовокзала или до троллейбусной остановки на проспекте Науки, можно пешком дойти, – оживился Вадим. Он понял задумку Игоря, и у него быстро-быстро забилось сердце от сладкого предчувствия…
– Пожалуй, я пойду пешком! – очень громко сказал Игорь и, не услышав возражений, вздохнул. Подошел к Юльке, которая уже не плакала, а только всхлипывала. – Я пойду пешком! – повторил он. – А ты езжай с Вадимом домой! Только сразу домой, не ищи приключений на этой горе!
– Проваливай! – бросила ему на прощание сестра.
Игорь вскинулся было, но промолчал. Подошел к Вадиму.
– Отвези ее домой и не иди на поводу ее фантазий. Она еще сопливая девчонка! – громко сказал он, так, чтобы услышала сестра.
Юлька в ответ лишь поджала губы, при этом верхняя превратилась в тонкую линию.
– Не задерживайтесь, сразу езжайте, – напутствовал их Игорь уже тихим голосом.
Развернувшись, он зашагал по грунтовой дороге, освещенной только лунным светом.
Он шел медленно, то и дело оборачиваясь и глядя туда, где уже растворились в темноте сестра, Вадим и автомобиль. Наконец послышался нарастающий шум мотора, вспыхнули два слепящих круга, по мере приближения увеличивающиеся в размерах. Игорь стал у края обочины. Автомобиль пронесся мимо, слабо просигналив, и вскоре стали видны лишь две быстро уменьшающиеся красные точки. Игорь вздохнул и уже быстрее пошел по дороге следом за автомобилем. Вдруг красные точки свернули направо, и темноту разрезал длинный желтый луч. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
Игорь прекрасно помнил, что, выезжая на эту дорогу, они слева обогнули бетонный забор, и поэтому на обратном пути автомобиль должен был свернуть вправо и сразу исчезнуть из поля зрения за крутым поворотом! Этого не произошло, он все еще осторожно двигался наискосок, светя фарами, а значит, Вадим свернул раньше поворота на дорогу, ведущую вниз! Вдруг шум двигателя стих, огни фар погасли. Вадим – сволочь! Юлька – дура, соплячка, возомнившая о себе невесть что! Игорь бегом бросился вперед, пытаясь в темноте определить место, где они свернули с дороги.
3
Вадим, уменьшив громкость приемника, чтобы музыка звучала тише, с чувством произнес:
– Чудная ночь! – и, как бы случайно, положил руку Юльке на колено.
Он почувствовал, как напряглись ее мышцы, но она не попыталась сбросить его руку. Решение пришло сразу, и Вадим больше не раздумывал. Игорь остался далеко позади и домой доберется минимум часа через полтора, а дальний свет фар выхватил на примятой траве автомобильный след, уходящий в сторону от дороги, к холмам. Притормозив, резко повернул и поехал по этому следу. Скорость из-за кочек упала до минимума, "жигули" качало, как щепку во время шторма, заставляя дребезжать всем, чем только можно.
– Мы правильно едем? Что-то этой дороги я не помню. – забеспокоилась Юлька, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте через боковое окошко.
– Надеюсь, что правильно. Здесь все дороги ведут к спуску! – соврал Вадим, чтобы успокоить Юльку.
Машина медленно ползла вдоль тропинки и глубокого оврага, мимо редких деревьев.
– Мы здесь не проезжали! – заявила Юлька, и в это время свет фар осветил тропинку, проскользнувшую мимо двух молодых дубков и покатившуюся дальше, туда, где автомобиль уже не мог проехать.
Старенькие "жигули", скрипнув тормозами, стали.
– Ничего, сейчас сориентируемся на местности и найдем правильный путь! – бодро сказал Вадим и положил левую руку Юльке на плечо, а правая, скользнув словно уж, оказалась на ее талии. Она не успела сообразить, как на это отреагировать, а Вадим уже привлек ее к себе и прижался губами к ее холодным, плотно сжатым губам.
Юлька, решив строить из себя "ушлую девчонку", отвечала на поцелуи, но намеревалась досчитать до двадцати, а потом скомандовать: "На сегодня хватит!" – и тогда они уедут со злосчастной горы. Пока весь любовный опыт Юльки ограничивался несколькими поцелуями и осторожными объятиями с парочкой ребят из параллельного класса. В "девчачьем" вузе ситуация не улучшилась, да и учебная программа оказалась тяжеловатой, так что на личную жизнь оставалось совсем немного времени. До сих пор ей всегда удавалось холодно-командным тоном ставить на место чересчур разгорячившихся ребят. От умудренных опытом подруг она знала, что, когда слова не помогают, надо схватить парня за шевелюру, сильно тряхнуть – и он сразу успокоится.
В свои неполные девятнадцать лет Юлька считала себя обойденной вниманием ребят. В школе ее считали чересчур тощей и холодной девицей, поэтому ей никто не звонил вечерами по домашнему телефону, не дышал молча в трубку. Не выстраивалась к ней очередь, чтобы пойти на дискотеку, и приходилось ходить туда с подругами. Когда доводилось знакомиться с интересными ребятами, они почему-то сразу заинтересовывались ее подружками. А может, дело в том, что подружки у нее были более разбитными и казались доступными?
"Друзей среди девчонок нет, есть только соперницы. Они хороши лишь для того, чтобы убивать время", – этот вывод Юлька сделала давно.
Вадим больно кусал ей губы, горячо дышал прямо в рот и языком упрямо доставал ее язык, и это было почти приятно. Но когда он одной рукой полез под блузку, а другой – под юбку, она твердо скомандовала:
– Нет! Хватит!
Ее слова не произвели на него ни малейшего впечатления, и секретный прием тоже не помог – рука скользнула по коротко стриженым волосам, словно погладила.
Она стала бороться по-настоящему, собрав все свои силы, но противник попался очень умелый. Во время борьбы он ухитрился расстегнуть все пуговицы на ее блузке, а также поддерживающий юбку поясок. Вскоре был расстегнут и бюстгальтер. Выглянувшие молочно-белые небольшие груди резко контрастировали с загоревшим телом. Вадим впился губами в сосок, стал яростно его сосать, и волна небывалого возбуждения захлестнула девушку. Почувствовав, что сопротивление Юльки начало ослабевать, Вадим попытался стащить с нее колготки, как вдруг автомобиль тряхануло от сильнейшего удара по крыше.
Вадим мгновенно отпустил Юльку и, тяжело дыша, откинулся на спинку водительского кресла, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть снаружи. Сильно запотевшие стекла, еще мгновение тому назад создававшие подобие уюта, сделали их пугающе беззащитными.
Схватив тряпку, Вадим стал осторожно протирать стекла, боясь взглядом натолкнуться на нечто враждебное и ужасное. Но машину плотно окутывала непроницаемая тьма.
– Что это было? – дрожащим голосом с трудом выговорила Юлька, приводя в порядок одежду.
– Может, ветка с дерева упала на крышу? – предположил Вадим и испугано воскликнул: – Или Игорь?!
– Брат бы тебя уже вытащил из машины! Скорее всего, метеорит или кусочек Луны нас навестил! – съехидничала Юлька. – Давай трогай отсюда, не нравится мне тут! Да и поведение некоторых оставляет желать лучшего. Как на это отреагирует братик, когда я ему все расскажу в подробностях? – тон ее стал мечтательным.
– Неужели обязательно ему рассказывать? – Вадим на мгновение даже забыл о странном шуме. – Игорь может неправильно понять!
– Он поймет правильно – ведь ты меня собирался изнасиловать, Вадим-хлопчик? – разозлилась Юлька и, несмотря на ситуацию, пошутила: – Говорить о том, что ты, как настоящий мужчина, обязан на мне жениться после всего, что было, будем потом, в более спокойной обстановке!
– Так ничего не было! – испугался Вадим страшного слова "жениться". – Просто немного пообнимались!
– Нет, было! Какой-то дегенерат чем-то грюкнул по крыше твоей паршивой машины, и, вместо того чтобы побыстрее уехать, ты ведешь идиотские разговоры! – Юлька со злостью смотрела на Вадима. Теперь она удивлялась тому, что он мог ей нравиться и она ему чуть не поддалась.
– Заведи, наконец, свою машину, и поехали! – Злость и страх рвались наружу.
Машина завелась, свет фар не обнаружил впереди ничего странного и угрожающего. Вадим вздохнул с облегчением, вспомнив пророчество Игоря о тряпке в выхлопной трубе. Шум работающего двигателя успокоил Юльку, и она продолжила приводить себя в порядок.
Разворачивать машину в темноте на узком участке, где с одной стороны мешают деревья, а с другой – глубокий овраг, было рискованно. Вадим стал осторожно сдавать назад. Вдруг автомобиль снова сильно тряхнуло, он резко наклонился влево, и двигатель заглох. Вадим чертыхнулся, поняв, что переднее колесо провалилось в незамеченную им яму. Он завел двигатель и попытался тронуться с места. Двигатель ревел во всю мощь, но вытянуть машину из ямы не смог.
Вадиму пришлось выйти из автомобиля, хотя ему этого очень не хотелось, и убедиться, что тот передним левым колесом сидит в небольшой, но глубокой яме, днищем упираясь в землю. Чертыхаясь, он зачем-то достал домкрат, понимая, что в такой ситуации воспользоваться им не сможет. Он попытался пальцами сделать подкоп, но твердая земля не поддавалась. Лопаты или чего-то подобного у него не было. Приподнять передок автомобиля самому тоже не получилось. Он позвал Юльку, но и вдвоем они не смогли вызволить колесо из западни.
Они вернулись в салон автомобиля, Вадим, нервничая, закурил, что было против его правил. Испуганная Юлька, забившись в угол, молча, наблюдала за ним. Табачный дым ее раздражал, но она не решалась опустить стекло, страшась невидимой опасности, притаившейся в темноте.
– Есть два варианта, – наконец изрек Вадим. – Ожидать рассвета в автомобиле, а затем по светлому идти искать помощь, или то же самое сделать сейчас, не откладывая.
Юльке не хотелось покидать салон автомобиля, теперь казавшийся таким уютным, но воспоминания о недавнем страшном ударе гнали ее подальше от этого места. Опасно идти в темноте, но еще опаснее ничего не делать и оставаться на месте.
– Будем идти! – решилась она, а когда Вадим сказал, что у него нет фонарика, заявила: – Свет луны нам поможет.
Не успели они отойти от машины на десяток шагов, как темная туча поглотила тусклый серп луны и все погрузилось в непроглядный мрак.
– Мне страшно, – тихо проговорила Юлька и еще крепче сжала руку Вадима. – Давай вернемся к машине.
"Сказать проще, чем сделать. Как найти в полной темноте машину, когда тропинка, по которой шли, петляла между деревьями?" – подумал Вадим, но для уверенности громко сказал:
– Конечно, возвращаемся!
Вадим, ничего не видя в темноте, пытался одной рукой нащупывать постоянно возникающие преграды в виде веток деревьев, другую руку, словно клешнями, сжимала Юлька. Они вынужденно передвигались черепашьим шагом. Им казалось, что вдруг все окружающее пространство заполнилось невидимыми деревьями и цепляющимися за ноги кустами. Вадим считал шаги, по его расчетам, они должны были уже оказаться возле машины, но ее все не было. Нервы у обоих напряглись до предела, и Вадима, и Юльку мучило предчувствие, что вот-вот должно что-то произойти, и вряд ли хорошее.
Вдруг Вадим вскрикнул страшным голосом, с силой вырвал руку из ладони Юльки и исчез. Юлька, завопив от ужаса, бросилась сломя голову бежать вперед, но тут земля ушла у нее из-под ног, и она, ломая кусты, полетела в неизвестность.
Падение переросло в скольжение, и, когда оно прекратилось, Юлька осталась лежать на земле, распластанная, с вытянутыми вперед руками. Бесшумно поплакав минуту-другую, она встала на четвереньки, прислушалась к обманчивой тишине и только тогда поднялась. Колготки порвались, болели ободранные до крови коленки. Ей хотелось плакать, кого-нибудь винить в том, что она оказалась здесь, и в таком виде, а брат-изменщик бросил ее и, наверное, уже спустился с этой чертовой горы.
О судьбе Вадима, так страшно вскрикнувшего, она старалась не думать – ей бы узнать, что ее саму ожидает! Видимо, она свалилась в овраг, но как из него выбраться? Ей вспомнились его крутые склоны. А что, если громко позвать Вадима? Жив ли он, и, если жив, почему молчит? Даже если у него все в порядке, не полезет же он за ней сюда, в овраг? И не призовет ли она, подав голос, нечто ужасное, обитающее здесь? Вроде того урода, похожего на вампира! По коже побежали мурашки, ей стало очень холодно, зубы принялись выбивать чечетку.
"Попасть такому в руки?! Бр-р, ужас какой!" – подумала Юлька, вслушиваясь в тишину. Вдруг раздались человеческие голоса, или ей только показалось? Она вздрогнула, но не испугалась. Страх ушел, а холод пронизывал до самых косточек. "Полцарства за стаканчик горячего чая! С лимоном желательно! Но никому не нужно полцарства!" – с такими мыслями она стала осторожно двигаться на голоса. Идти ничего не мешало – деревья и кусты остались наверху. Вскоре она уже хорошо слышала человеческую речь. Затем смех. Заливистый девчачий смех, который был ей сейчас милее всего на свете. "Зло и такой непосредственный, великолепный смех несовместимы", – подумала она и стала энергичнее продвигаться вперед.