– Я и есть журналист. Моя официальная должность – специальный корреспондент холдинга "Комета" в газете "Военная тайна".
– А неофициальная? – Наталья действительно направилась в буфет на четвертом этаже.
– Аналитик научно-технического отдела. По основной профессии я физик.
– Теоретик? – не удержалась от легкой язвы Наталья.
– Не только. Больше экспериментатор, если угодно. Вы, может быть, не знаете, но теоретиков в лаборатории и на полигоны не пускают. Из-за феномена Паули. Слышали?
– Нет. Это врач?
– Отнюдь. Это известный в конце девятнадцатого века физик-теоретик. Есть такой феномен, необъяснимый, но имеющий фактологическое подтверждение, что в присутствии теоретиков в лабораториях ломаются приборы, а иногда взрываются. У Паули этот эффект был невероятно сильным. Его официально отстранили от работы в университете, в дни его лекций не проводились эксперименты на физическом факультете, а работал он в своем домике за городом, подальше от физического корпуса.
– А как вы попали в ФСБ?
– Это старая история. Еще при СССР.
– Секрет?
– В общем, нет. Еще в институте пригласили, сначала внештатным, а после выпуска уже в штат.
– Высокий чин?
– Нет, я капитан запаса.
– Что ж так? Проштрафились? – Наталья его не жалела.
– Вроде того. После развала Союза попал под сокращение, а потом почти десять лет работал на полигоне в Казахстане, пока не облысел.
– Ого! Большая доза?
– Нормальная. Потом два года жил в тайге среди староверов и лечился травами и диким медом. Как видите, снова оброс.
Наталья сходила за кофе. Денег с нее не взяли, так как сотрудники, входившие в штаб ТОРС, обслуживались бесплатно.
– А вы не пойдете на пресс-конференцию? – спросил Пичугин.
– Нет. Справятся и без меня. Слишком много спецов по А20, незачем плодить слухи. Набиев уже, вон, насочинял… Впрочем, если быть честной, он не сочинял, а догадывался. И в самую точку.
– Диагноз ведь подтвердился?
– К сожалению. – Наталья высыпала два пакетика сахара в стаканчик с капучино.
– Не хотите официально объявить?
– Не хочу. Пока. И не в моей компетенции. – Наталья помешала напиток узкой пластиковой ложечкой. – Один случай – это еще не эпидемия, меры мы приняли. Теперь нужно ждать. Ждать и выявлять контактных, изолировать их. Наблюдать. Главное, это найти первого заболевшего. Реально первого, того, кто заразился от животного или от блохи. Понимаете? Или диверсанта.
– Вы всерьез думаете, что… – Пичугин не успел закончить фразу, но ее смысл и так был очевиден.
– Я допускаю такой вариант. Но при этом не могу объяснить, кому и зачем это могло понадобиться. И подход для террористов, мне кажется, странный. Теракт логичнее устроить в публичном месте, в торговом центре, театре… Ну, вы понимаете. А тут таксист. Нелогично и глупо. Или мы чего-то не знаем. Может быть, аэрозоль распылили случайно. Олег, понимаете, легочная форма вот так из ничего не возьмется. Есть определенные законы развития болезни. Вы представляете их себе?
– Ну, так, в общих чертах. Читал брошюрки, как и все, кто работал в степи.
– Чтобы не совсем в общих, я вам объясню. Чисто легочной формой может заразиться человек, находящийся в одном помещении с умирающим от септической формы, когда палочка окажется в воздушно-капельной взвеси в теплом воздухе. Вдыхание этой взвеси приведет к первичной легочной форме. Вы можете представить себе такую ситуацию в современном городе?
Олег покачал головой.
– Я тоже не могу. Но чтобы само собой, только так. В любом другом случае, в том или ином виде, или злая воля, или… Ну, стечение обстоятельств. Если честно, в злую волю верится почему-то больше.
– Может, личный опыт?
Пичугин любовался Натальей. Под белым халатом на ней был белый сатиновый костюм, похожий на врачебную хирургическую форму. С серьезностью темы контрастировал почти детский голос женщины. Видимо, понимая это, она добавляла серьезности в тон, но от этого только больше походила на студентку-медика, которая ужасно переживает, что выглядит несолидно.
– Не без того. В свои тридцать семь имела возможность разочароваться в людях. Хотя, конечно, это не совсем по-женски, озвучивать возраст. Но я не сторонник таких условностей.
"Тридцать семь лет! – подумал Пичугин, старательно сохраняя внимание. – Это невероятно. Она выглядит на двадцать пять максимум. Не курит, судя по запаху. Хотя какая мне разница? Не жениться же… Хотя почему нет? На такой можно было бы".
– Наталья Викторовна, давайте обменяемся номерами телефонов, если придется вдруг разлучиться сегодня, – предложил он. – Раз вы не сторонник условностей, то я так, по-простому. Лучше сделать это заранее, чем потом вдруг вспомнить, что не можем связаться.
Наталья продиктовала свой номер, и Пичугин, набрав, нажал кнопку вызова.
– А вот это мой, – прокомментировал он. – Сохраните. Может, вернемся на пресс-конференцию? Послушаем.
– Там не может быть ничего важного, – Наталья передернула плечами, как от холода. – Не люблю, когда приходится врать. У меня слишком "говорящее" лицо. Я не умею убедительно давать дезинформацию. И лучше будет мне там не появляться. Понимаете?
– Понимаю.
– Пойдемте в кабинет Думченко, там Головин рулит операми, а Пивник эпидемиологами "Скорой помощи". Только МЧС пока в состоянии боевой готовности и ждет приказа. Мне жалко их представителя.
– А я бы послушал пресс-конференцию. Интересно, что все же просочится в среду журналистов.
– Праздный интерес?
– Ну… Да.
Пичугин чуть не рассказал про историю с Бражниковым, но понял, что это было бы излишней, никому не нужной откровенностью.
– Я все же предпочла бы там не появляться. Неприятно видеть, как коллеги выкручиваются. А журналисты пытаются их порвать.
– Ладно. Будем считать мое любопытство пороком.
– Я знаю, чем ваше любопытство удовлетворить, – неожиданно для себя самой сказала Наталья. – Вы ведь, по сути, представитель ФСБ. Представлю вас штабу. Почему нет? Мы и так уже все протоколы нарушили.
– Зато выявили всех пассажиров Ширяева, – подмигнул ей Пичугин.
Они покинули буфет, и почти сразу у Натальи зазвонил телефон. Достав его, она удивленно глянула на экран. Номер был незнакомым.
– Секундочку! – попросила она Пичугина.
Тот сделал было шаг, чтобы удалиться и не мешать, но Наталья красноречиво помахала рукой, мол, останьтесь, и, напротив, включила громкую связь. Она была уверена, что звонит Ковалев, с другого номера, для конспирации, как он любил, и хотела иметь живого свидетеля. В какой-то мере она надеялась, что Ковалев ей нагрубит и это выстроит непреодолимую стену между ним и Пичугиным. Зачем ей нужна эта стена? Она сама не ответила бы на этот вопрос. Просто Пичугин у нее вызывал непреодолимую симпатию, и это никак не вязалось с тем, что он – человек Ковалева.
– Слушаю! – произнесла она в трубку.
Но голос, который раздался из динамика, заставил ее вздрогнуть. Это был Лемех.
– Простите, Наташенька, я с другого номера. Специально. Вы все же связались с Ковалевым?
– Да. И он мне очень сильно помог. Не мне, точнее, городу. Вы чем-то обеспокоены?
– Да. Ковалев ведь думает, что я погиб при взрыве и что все без исключения образцы АКСОНа уничтожены. Но ты напомнила ему о себе, а значит, возможно, и обо мне.
Наталья предпочла выключить громкую связь, бросив виноватый взгляд на Пичугина. Тот вежливо улыбнулся в ответ.
– Вы же не думаете, что он отслеживает мой телефон? Мы с ним не общались пятнадцать лет, у него не было ни малейшей возможности установить "жучок". Нда… Простите, это я не подумала. Но не думаю, что он установил прослушку на номер. Это все же не пальцем в носу поковырять. Успокойтесь, Василий Федотович. И простите меня великодушно, что побеспокоила вас и заставила нервничать. Да, успехов!
"Неожиданные повороты", – подумал Пичугин.
Он решил не ставить Наталью в неловкое положение и сделать вид, что ничего необычного не услышал.
Глава 9
В которой генерала Ковалева посещают призраки прошлого, он находит инструкцию в бункере, узнает совершенно неожиданные сведения, предается несбыточным мечтам и приказывает Стежневу поговорить с Натальей.
Короткая летняя ночь никак не могла вступить в свои права. На северо-западе разгоралось янтарное зарево белых ночей, а над самой Москвой тьма сгустилась лишь до тяжелых душных сумерек. Свет фар "Ниссана-Теана", за рулем которого сидел Ковалев, пронзал сумерки, высвечивая искорки роящихся мошек. В салоне никого, кроме самого генерала, не было. Машина стремительно двигалась прочь от Москвы.
Неожиданно в пиджачном кармане Ковалева завибрировало устройство в небольшом корпусе, похожем на портативную рацию. Он достал его и глянул на монитор детектора паразитных электромагнитных импульсов, приемную часть которого он так удачно и незаметно внедрил в организм Пичугина. Операция простая и отработанная для таких случаев. Сначала Стежнев распылил в салоне машины особый аэрозоль, вызывающий головную боль, а затем уже Ковалев предложил своему внештатнику "обезболивающую таблетку".
Впрочем, "таблетка", точнее ее оболочка, действительно являлась антидотом от распыленного вещества, но главное крылось под ней. Оказавшись в желудке, активировалась электронная начинка "таблетки", которая выпускала два игольчатых манипулятора, крепилась ими за стенку желудка и переходила в режим приема любых электромагнитных полей. Если этим полем оказывалось паразитное электромагнитное поле компьютера или данные, уходящие с антенны мобильного телефона, "таблетка" улавливала их и передавала на систему ведомственных ретрансляторов, которые по цепочке доставляли данные сначала в обрабатывающий серверный центр, где они расшифровывались, а затем на портативное устройство приема, находящееся в руке Ковалева. Таким образом, можно было считывать любую информацию с работающего компьютера или с мобильника в режиме разговора или передачи коротких сообщений.
Нажав кнопку приема, Ковалев прослушал разговор Натальи с Лемехом, затем сбавил скорость и прижался к обочине. Даже в сумеречном свете видно было, как побледнело его лицо. Чего угодно он ожидал, но только не этого. Лемех жив! Старый ученый таракан! Да ему уже несколько раз положено было умереть своей смертью! Сколько ему? Точно больше восьмидесяти. Но каков шельмец! Как он умудрился так ловко выйти из поля зрения?
Ковалев ощущал себя так, словно по неосторожности уронил камень в осиное гнездо у своих ног. Лемех жив! Это означало, что события пятнадцатилетней давности могут вылезти наружу. И тогда конец всему.
– Без паники! – приказал себе Ковалев.
Он подумал, что если Лемех молчал пятнадцать лет, то вряд ли станет поднимать шум теперь. Но это было справедливо лишь для условно стабильной ситуации, в которую не вторгались и не вторгнуться посторонние силы. Тут же стабильностью и не пахло. Евдокимова, тоже сучка, втравила в историю. И она с Лемехом в контакте – это предельно опасно. Пока у Евдокимовой зарубцевалась старая душевная рана, она тоже опасности не представляла. Но в паре с Лемехом они могут так взять Ковалева за яйца, что глаза вылезут.
"А не позвонила ли Евдокимова мне нарочно? – подумал он. – Не зря я встревожился. Если ей нужна была помощь, она могла бы обратиться по инстанциям в ФСБ".
А так, она могла позвонить от того, что за пятнадцать лет, причем вместе с Лемехом, разработала план мести и только ждала удобного случая.
"Ждала, когда я обосрусь, – четче сформулировал мысль Ковалев. – А когда не дождалась, стала ждать удобного случая, чтобы втравить меня в авантюру. В любую, по сути. В любое сомнительное дело. А тут чума. Чем не повод?"
Он хотел было тронуть машину с места, но понял, что просто не в состоянии ею управлять. Так нервы у него давно не шалили.
"Надо валить сучку, вот что, – твердо решил Ковалев. – И Лемеха обязательно. Если одну только Евдокимову вальнуть, это для него может стать поводом. Он старый, ему терять уже нечего".
Вопрос в том, что Ковалев понятия не имел, где обитает Лемех и как ему удалось выжить и скрыться. Это тоже было проблемой, на решение которой банально не хватит времени.
"Как бы еще у Евдокимовой АКСОНа установленного не оказалось, – с нескрываемым ужасом подумал Ковалев. – С Лемеха станется. Раз он жив, его пытливый ум вряд ли отстранился от дел. Он мог доработать АКСОН в тайне ото всех. А кому ставить, если не Евдокимовой, которая в этой истории по самые уши?"
АКСОНа Ковалев боялся. Сильно. У него был опыт столкновения с человеком, оснащенным этим устройством, и это было по-настоящему страшно. Когда-то Ковалев надеялся сам себя оснастить такой штукой, да не срослось. И если АКСОН, да еще доработанный, вживлен Евдокимовой, то это такая проблема, рядом с которой другие проблемы меркнут, как пламя свечи меркнет на фоне вспышки термоядерного взрыва.
С другой стороны, если у Евдокимовой АКСОН, то можно попытаться рискнуть, одним выстрелом убив двух зайцев. Только самому надо держаться подальше. Если уж кого подставлять, то Стежнева. Такие, как он, только для грязной работы и существуют. Только всего ему рассказывать не надо. Он понятия не имеет, что такое АКСОН, вот и незачем ему это знать. Пусть думает, что Наталья – самая обычная цель. Человек, которого надо устранить, – ничего больше. А там поглядим.
Столь продуктивная идея взбодрила Ковалева. Он созвонился с Кириллом и дал ему четкие инструкции в виде заранее оговоренного кода, в котором не было слова "убить" или "устранить". Прозвучало только имя и фамилия, но во вполне безобидном контексте.
Судя по тому, что детектор в желудке Пичугина уловил звонок Евдокимовой к Лемеху, они рядом, как и предписано. Значит, отслеживая местоположение Пичугина, можно отследить и саму Евдокимову.
– С Пичугиным тоже о том же поговорить? – уточнил Кирилл кодовой фразой.
– Нет, с ним говорить бесполезно, надо только с Натальей.
– Ну, ладно, как скажете, – разочарованно ответил Кирилл.
Он не понимал плана, созревшего в голове Ковалева. Но это и хорошо. Чище сработает. Согласно плану Пичугин обязательно должен выжить. Иначе Лемеха не накрыть. А так, при должной сноровке, получится всех троих утихомирить раз и навсегда. При вживленном Евдокимовой АКСОНе будет фора часов пять или побольше.
Закончив разговор с Кириллом, Ковалев заметно успокоился. Ехать еще оставалось прилично, но теперь уже не страх подгонял вперед, а четко обозначенная и вполне достижимая цель.
На КПП при въезде в гарнизон, где располагался бункер Бражникова, Ковалев показал удостоверение, не препятствуя внесению его имени и должности в журнал записей дежурного по пропускному пункту. Генерал прекрасно понимал, что это нисколько не помешает ему сохранить инкогнито. Журнал просматривают только в случае какого-нибудь ЧП, когда надо выяснить, кто въезжал, когда и зачем. А так, просто, наугад, даже если гарнизонное начальство и увидит должность сотрудника ФСБ, у них даже мысли не возникнет обратиться в контору за разъяснениями. Не та контора. Она не для разъяснений создана, а как раз наоборот.
Въехав в гарнизон, Ковалев направил машину к полигону, где располагался замаскированный под кочегарку бункер, чтобы выяснить, эвакуировали уже смену Бражникова или еще нет. Выяснить это было не сложно по наличию или отсутствию оцепления в ОЗК и противогазах. Потому что, когда людей увезут в карантинные боксы гарнизонного госпиталя, оцепление снимут, оставив охрану у входа, а затем пришлют службу дезактивации и обеззараживания. Вот с ними как раз необходимо было бы попасть внутрь.
Когда Ковалев подруливал к полигону по изрядно разбитой грунтовке, на него из темноты между деревьями вырулили три грузовика, крытых тентами. Прогрохотав колесами, просвистев турбированными моторами и подняв облако пыли, они заставили прижаться к обочине. Глянув в зеркало заднего вида, Ковалев заметил солдат в ОЗК, сидящих в кузове. Значит, оцепление сняли только что и вскоре пожалует команда дезактиваторов.
Дальше можно было действовать двумя различными путями, и требовалось взвесить, какой из них имеет преимущество перед другим. Ковалев не стал отъезжать с обочины и погасил фары.
Первый путь – это официальным образом обратиться к начальнику части химической и биологической защиты, личный состав которой и будет задействован при дезинфекции. Этот путь имел серьезный минус – начальник части мог запросто затребовать подтверждение из управления ФСБ. А это смерти подобно. Это не только разрушит сам план, но и заставит Ковалева иметь весьма бледный вид на ковре у начальства.
Второй путь – под покровом ночи переодеться в ОЗК, надеть изолирующий противогаз и вклиниться в группу дезактивации. Люди в ОЗК и противогазах все на одно лицо, да и на один голос. Людей будет много, а функции всех заранее понятны – распылять дезинфицирующий раствор, собирать вещи, предназначенные на сожжение. Первая роль Ковалева не устраивала, у него не было емкости с раствором. Да и толку от этой роли не было никакого. Ему нужна была вторая роль, тогда можно будет, не вызывая подозрений, просмотреть данные на компьютере Бражникова с целью найти там инструкцию по исправлению ситуации с обломком космического мусора.
Ковалев достал из бардачка пистолет ПСМ, фонарь и крошечную камеру. Запомнить массив данных с монитора, когда ни черта в этих данных не понимаешь, – задача немыслимая. Все интересное и подозрительное надо будет сфотографировать. Но незаметно, не вызывая подозрений.
Собравшись, Ковалев закрепил клипсу кобуры с пистолетом на поясе, облачился поверх костюма в ОЗК и противогаз, после чего закрепил под капюшоном защитного костюма камеру. Он настроил ее так, чтобы она, после включения, самостоятельно делала снимок каждые три секунды, так как в бункере перчатки не снимешь и на кнопочки не понажимаешь.
Оставив машину, Ковалев направился к бункеру, его фигура быстро пропала во тьме среди деревьев. Ночь была безлунной. Бражников, во избежание паразитных засветок, планировал эксперименты на новолуние.
Укрывшись в кустах, чтобы не попасть на глаза двух караульных, Ковалев вскоре заметил ползущие по стене "кочегарки" тени – издалека били фары приближающейся колонны подразделения химзащиты. Через пару минут грузовики подкатили почти вплотную к стене бутафорского здания, солдаты принялись разгружать емкости с дезраствором, сержанты прохаживались рядом, их команды, искаженные мембранами противогазов, здорово походили на хрюканье. Ковалев заметил, что офицер в группе был только один, он последним выбрался из кабины, стоял поодаль, ни с кем не общался. Похоже, солдаты и сержанты прекрасно знали, что делать, так как не провели ни построения, ни инструктажа, а сразу направились внутрь. Офицер вместе с караульными и тремя водителями остался снаружи.