- Никто в нее не стрелял. Она жива-здорова и знать не знает о покушении на нее!
- А как же… - Мальцева беспомощно уронила снимок. - Вы меня обманываете?
- Я?! Это вы солгали на допросе! Придумали то, чего не было!
- Я говорила правду.
- И о квартире? И об Апрелевке?
- Да.
- В одном месте вы нашли труп мужчины, а в другом убили женщину?
- Так и было.
- Ну знаете!
Следователь хотела в грубой форме обвинить Инну во лжи, но сдержалась. Смесь беспомощности и наивного упрямства мешала отнести подозреваемую к разряду бессовестных лгунов.
Чтобы во всем разобраться, Елена решила воспользоваться особым методом.
- Я вам верю. Но надо выполнить одну формальность. Расскажите, пожалуйста, еще раз, что произошло в тот день. Только с конца! Начните с того момента, как вас задержали на квартире, и постепенно отматывайте события назад.
Петелина не раз применяла этот метод. Рассказать придуманную историю в обратном порядке значительно сложнее. Лжец с трудом подбирает слова, говорит медленно, боится запутаться. Следователь не мешает ему, дает выговориться, даже подбадривает. И сверяет сказанное с предыдущими показаниями. Обязательно обращает внимание на детали, мысленно отмечая все ляпы и противоречия. И вот финал: слово берет следователь, и стройная версия лжеца, как нарядная новогодняя елка, осыпается под уточняющими вопросами, чтобы в конце концов превратиться в облезлое деревце, выброшенное на помойку.
Однако сегодня Петелина вынуждена была признать, что этот метод не сработал: она не нашла в рассказе Мальцевой нестыковок. И первая, и вторая истории совпали. Бредовые показания Инны Мальцевой оказались правдивыми.
21
В дверь тихо постучали. Затем внутрь просунулась вихрастая башка эксперта Устинова с хомутом массивных наушников на шее.
- Елена Павловна?
- Заходи, Миша.
Головастик убедился, что следователь в кабинете одна, и смело переступил порог.
- У меня есть дополнительная информация по измайловскому трупу.
- По тому, который был закопан под гаражом?
- По нему самому.
Михаил со значительным видом положил перед Еленой плитку шоколада. Он не мог жить без шоколада и всегда делился радостью открытия нового вкуса с Петелиной.
- Специально для вас. Горький шоколад с красным перцем. Вы случайно не участвовали в его разработке?
- Только этим и занимаюсь. - Елена взяла плитку с экзотическим вкусом.
- Вкус этого шоколада похож на ваш характер. Попробуйте.
- Поговори у меня! Откуда ты знаешь мой характер?
- Это я так… вырвалось, - смутился Миша и промямлил: - Оперативники болтают.
- Что? Какие оперативники?
- Валеев с Майоровым. - И тут же спохватился: - Они не о вас! Вообще о женщинах. Кому какие нравятся.
- Ну мужики! Мало я вас загружаю! - Елена отломила кусочек шоколада и положила его на язык. Ее заинтересовало упоминание давно знакомой фамилии. - А ты продолжай, Миша. Сказал "А", говори и "Б".
- Я же не на допросе.
- Тебе повестку оформить?
Молодой эксперт окончательно растерялся. А Петелина методично дожимала:
- В рабочее время от коллег секретов не бывает. Что говорил… Майоров?
- Он говорил, что ему нравятся женщины сладкие и нежные, как персик. А капитан сказал, что от сладкого можно заработать диабет. В женщине должны быть и сладость, и горечь, а еще перчинка.
- А причем тут я?
Устинов пожал плечами.
- Мне показалось, что Валеев имел в виду…
- Вот что, Миша! - прервала его Петелина. - Ты эксперт и должен оперировать четкими понятиями. Никаких "показалось"! Только "да" или "нет"! Что у тебя по трупу из гаража?
- Объясняю. Я провел такие исследования…
Михаил очутился в знакомой стихии и стал подробно рассказывать о том, как он изучаал кости скелета, остатки одежды, пивную банку, грунт захоронения и обнаруженную пулю.
Шоколад таял во рту Елены, даря покалывающие искорки сладкой горечи. "Так вот какой ты меня видишь, Маратик. Тебе не нужна сладкая мякоть, ты хочешь шелестеть фольгой, отламывать по кусочкам, чтобы жгло и радовало, а на губах таяло. Придумал же сравнение! А ты для меня, ты… огурец пупырчатый! Вот ты кто!"
- Переходи к выводам, - прервала монотонную речь эксперта следователь.
- Заключение. Мужчина, двадцать три года, рост сто восемьдесят сантиметров. Убит выстрелом из пистолета. В яму сброшен после смерти. А произошло это летом девяносто четвертого года.
- Девяносто четвертый. - Знакомая дата подхлестнула Петелину. Она взяла с края стола потрепанные амбарные книги. - Эти гаражи построены под эгидой ДОСААФ. Сегодня мне доставили документы оттуда. Сейчас посмотрим, кто владел этим гаражом летом девяносто четвертого. Так… Вот! Денис Бугаев, семидесятого года рождения.
- Не он ли там захоронен? Возраст практически совпадает.
- Бугаев… Подожди!
Елена вспомнила, где уже встречала сегодня эту фамилию. На фотографии обелиска из дела о поджоге сауны! По центру был Карасев по кличке Карась, а справа от него…
Она быстро нашла в смартфоне нужный снимок и показала его Устинову:
- Полюбуйся. Денис Бугаев, годы жизни 1970–1994. Этот парень нашел покой в другой могиле.
- Откуда это у вас? - удивился эксперт.
- Спасибо тебе, Миша, научил старушку пользоваться современными устройствами.
- Ну, какая же вы…
- Завянь! Комплименты будешь делать чувихам, которых клеишь через Интернет. Ты ведь только так знакомишься?
- На другие способы знакомства времени мало, Елена Павловна.
- А будет еще меньше. Записывай номер дела. Возьмешь его в архиве. Надо сравнить пули, извлеченные из тел убитых в сауне, с той, которую раскопали в гараже.
- Зачем?
- Пока не знаю, но…
Елена вспомнила о канистре с буквой "П" из этого же дела и о старом гараже отца возле железной дороги, в котором до сих пор хранился всякий домашний хлам. Они заезжали туда с отцом и, кажется…
Следователь решительно хлопнула ладонью по столу.
- Под лежачий камень вода не течет, а на сидячую задницу памперсов не напасешься. Давай работать, Миша. Двигаемся! Когда будет результат, обсудим.
Мысль о канистре не давала Елене покоя. Она выпроводила эксперта, а через час ворвалась к себе в квартиру и принялась шарить в ящиках комода.
- Лен, ты чего? - удивилась Ольга Ивановна.
- Мама! - выбежал из комнаты Настя. - Посмотри, что мне папа передал! - В руках у девочки был красочный альбом о Таиланде. - Тут слоны, крокодилы, змеи!
- Крокодилы - это же страшно!
- Я издалека на них посмотрю. А в море их нет! Гляди, какое там море. Хочу в Таиланд! Мам, мы поедем туда?
Елена обняла дочурку.
- А уроки ты сделала? Сначала учеба, потом отдых.
- Лена, что ты ищешь? - повторила вопрос Ольга Ивановна.
- Ключи от нашего старого гаража.
- Зачем они тебе? Туда машина не поместится, да и далеко он.
- Лыжи хочу найти. Буду бегать зимой в парке.
- Там велосипед твой школьный…
- Вот. И велосипед надо проверить. Кажется, нашла. Это они, мам? - Елена держала на ладони ключи.
- Да не помню я.
- Значит, они.
- Лен, я в наш торговый центр заходила. Там скидки на купальники. Возьми талон. Пятьдесят процентов!
- Побудь с Настей. Я скоро, - пообещала Елена, сунув в сумочку красочный талон.
Она раздвинула шкаф-купе и достала оттуда объемный пакет, куда утром сложила детские вещи для семьи погибшего оперативника.
- Мамуль, я тоже купальник новый хочу! - защебетала Настя.
- Тебе мы сами купим, - заверила внучку Ольга Ивановна и успела крикнуть Елене, пока та шла к лифту: - Там и белье неплохое есть! На втором этаже. Ты заедь, посмотри!
22
Ваня Майоров нахваливал себя за находчивость. У него уже минут двадцать была возможность наблюдать за тем, как вертится на рабочем месте Галя Нестерова. Загляденье! Здорово он придумал с проводницей Семеновой. И прописка ему ее нужна, и сведения о муже и детях, даты их рождения, телефоны, место работы. Как Галка к принтеру тянется! Ух! А можно попросить и о соседях информацию распечатать.
- Все что ли, лейтенант Майоров? - передавая ему бумаги, спросила Нестерова.
- Я старший лейтенант, - обиделся Ваня.
- Когда дорастешь до своей фамилии, заходи!
Ваню задел этот избитый намек.
- Вчера капитана Валеева электрошокером жахнули. А я его спас, - брякнул он. И тут же пожалел о сказанном.
- Электрошокером? Марата? - встревожилась Нестерова.
Через пятнадцать минут в кабинете оперативников грустный Иван наблюдал за тем, как девушка его мечты вертится вокруг его напарника.
- Марат, электроожог нельзя оставлять без внимания. Я в аптеку сбегала за специальной мазью. Куда тебя? В грудь? Давай расстегну рубашку.
- Да зачем, Галь? - вяло отнекивался Валеев.
- В грудь - это самое опасное. Там же сердце.
- Подожди, я сам.
- Больно было… - Пальчики с накрашенными ноготочками пробежались по пуговицам валеевской рубашки. - Можешь не снимать, Марат. Подержи, чтобы не испачкалась. А я… Вот красные точки! Если не помазать, на всю жизнь останутся. Вот так, вот так…
Нестерова старательно втирала мазь в грудь капитана. Ваня не мог смотреть на эту сцену и уткнулся в распечатку сведений о проводнице.
Татьяна Федоровна Семенова, сорок лет. Не обманула, адрес точный дала. Так. Есть пятнадцатилетняя дочь Соня и муж Николай. Муженек пьяница и дебошир, был задержан полицией. Да еще и на учете в психдиспансере состоит, с диагнозом шизофрения. Так вот кто проводнице "фингал" поставил! Этот мог. А она его упечь грозилась. В психушку, наверное. Там ему самое место.
Ваня отложил бумаги и покосился на напарника. О чем они там шушукаются?
- Сегодня не могу, Галчонок, - говорил Валеев, игнорируя манящий взгляд Нестеровой.
"А на меня она смотрит по-другому", - насупился Ваня и поспешил предложить:
- Марат, давай вечером по пиву?
- Пиво вредно пить, Вань. От него толстеют. - Заметив постную физиономию напарника, Валеев рассмеялся. - Да шучу я! Просто занят. В следующий раз.
- Подумай, Марат, - загадочно улыбнулась Нестерова. - А мазь я у себя оставлю. Процедуру надо повторить.
Галина покрутилась, прошлась павой по кабинету. Ее пальчики поигрывали кончиком короткой толстой косички. У дверей девушка уронила мазь, нагнулась, подобрала тюбик. Ее движения были плавными, юбка и блузка узкими. Однако изгибы этого женского тела приворожили только старшего лейтенанта.
Капитан смотрел на часы. Сегодня Петелина его не вызывала. И вообще не звонила. Не забыла ли Лена о своем обещании познакомиться с его котом Чингизом? Марат еще вечером купил вино: красное и белое - пусть выбирает. А утром даже в своей холостяцкой квартире прибрался - все равно спать не мог - и положил на видное место фотографию со школьного выпускного, где они вдвоем, юные и счастливые.
Не в силах больше ждать звонка, Марат вышел покурить и сам позвонил Елене.
- Мурр. Кот Чингиз ждет мадам следователя в гости, - "мультяшным" голосом произнес он.
- А, это ты, - не сразу догадалась Елена. Было слышно, что она за рулем. - А я думаю, причем тут МУР и кот Чингиз…
- Лен, ты что, забыла? У меня кот шикарный! Не кот, а настоящий зверь. Всех котов в округе на уши поставил, всех кошечек оседлал.
- У тебя с ним соревнование? Кто больше?
- Лен, где мы встретимся?
- Я думаю, что ты лидируешь. Потому что у кота сезонное обострение, а у его хозяина - круглогодичное.
- Лена, я могу за тобой заехать. Ты где?
- У меня дело небольшое наметилось. Ты адрес скажи. Как освобожусь, заеду.
- А надолго?
- Только с Чингизом познакомиться.
- Я о твоем деле.
- Пробки, сам понимаешь. Говори адрес, Марат.
За гаражами прогрохотала электричка. Елена вращала ключом в замке. В пальцы ей впивалась ржавчина. Наконец ключ провернулся. Елена с силой дернула замок и освободила проушины. Потянула за ручку. Металлическая створка ворот проявляла недовольство всеми возможными способами: верещала ржавыми петлями, скребла по земле провисшим углом. Но человек победил, и старый гараж раскрыл беззубую пасть. Елена отряхнула ладони и вошла внутрь.
Во времена тотального воровства колес, лобовых стекол и зеркал отец использовал гараж постоянно. Помимо инструмента и запчастей здесь годами хранилось то, что жалко было выбросить сразу, а в погребе покрывались плесенью банки домашних солений и прел заготовленный на зиму картофель.
Когда Анатолий исчез вместе с машиной, а отца на год упекли в СИЗО, о гараже в семье Грачевых надолго забыли. Спустя много лет Елена приобрела автомобиль, приехала к гаражу и поняла, что ни за что не запрет свое новенькое блестящее чудо в этой ржавой протекающей коробке. С тех пор гараж окончательно превратился в склад ненужных вещей.
Елена попыталась включить свет, но лампочки не работали. Она отодвинула стол-книжку и протиснулась вглубь. Сразу вспомнились показания Мальцевой. Ничего удивительного, если и Елене сегодня придется выкинуть пальто на помойку. А может, надо было пригласить с собой Марата? Нет, это семейное дело. Попробуй ему объяснить, зачем она ищет старые канистры. Где же отец их хранил?
А вот и лыжи, за которыми она якобы поехала. Последний раз Елена бегала на них во время спартакиады, когда училась в школе милиции. Сейчас все горными лыжами увлекаются. Муж когда-то уговаривал Елену слетать в Андорру и, как обычно, притащил рекламный проспект. Лучше бы он этого не делал. А впрочем, Лене повезло, что она заранее увидела, к чему ей надо готовиться. И категорически отказалась.
Елена всячески скрывала, что панически боится высоты - считала такую фобию непозволительной для следователя. Ее даже на балконе выше третьего этажа мутило. А стоило представить, что ей предстоит болтаться на подъемнике на тонком тросе над острыми скалами… Ну уж нет, лучше беговые лыжи. На них все время ножками по земле.
Елена тронула пыльные лыжи. Они накренились, упали, задели таз на полке. Он с грохотом шлепнулся, и железную коробку наполнил глухой гул. Так гремят пустые бочки или…
Елена отодвинула ящик, валявшийся под ногами, и столкнула упавший таз. Под ним была темная канистра, лежавшая плашмя на двух других. Елена подтянула ее ближе. Старая краска местами облупилась и покрылась промасленной пылью.
Следователь Петелина вынесла канистру из гаража на свет. В ход пошли влажные салфетки, которые всегда были у нее в сумочке. Елена оттирала тот участок канистры, на котором на фотографии из уголовного дела была нанесена буква "П".
После первых движений ей стало холодно. Елене показалось, что набегает туча и вот-вот ударит град.
23
Мохнатый загривок Чингиза поглаживали хозяйские пальцы. Кот щерился от непривычной ласки и норовил улизнуть на законное место, в кресло напротив. Но хозяин крепко держал его.
Он вообще вел себя странно: курил, выдувая дым в форточку, а на столике вместо вонючей пепельницы появилась ваза с зелеными яблоками и два тщательно вымытых бокала. Не иначе скоро в прихожей застучат каблуки, послышится глупый смешок и комнату наполнит удушливый аромат, от которого захочется фыркнуть и спрятаться на кухне.
А потом еще смотри в темноте, чтобы не угодить лапой в разбросанную одежду. Разве Чингиз виноват, что колготки такие непрочные? Однажды еле содрал их с когтей. Сплошные неудобства. Пришлось гнездиться в кресле среди атласных лоскутков и бретелек. Куда мордочку не сунь, всюду несет женским п???отом и той вонючей жидкостью, которую они распрыскивают из баллончиков. Не сон, а мучение. Глупые все-таки люди! Зачем старательно прятать самое лучшее, что у тебя есть? Все равно ведь покажешь…
И какова же компенсация Чингизу за нервотрепку? Молочко на блюдечке? "Вискас" из телятины? Шиш!
Утром из-под дивана такого наслушался в свой адрес, а также в адрес всех мохнатых и с когтями! А запуская тапок ему в морду, помянули также и его матушку!
Слова в адрес его матушки показались Чингизу несправедливыми. Его мать-кошка не была в хозяйской квартире ни разу! Чингиз ее бы почувствовал. Как она выглядит, он не помнил, зато запах, тот самый, когда тычешься в теплое и вкусное, не перепутаешь ни с чем на свете.
Ну вот, хозяин взялся за пиликалку с кнопками. С этой коробочкой он любит говорить, будто она живая, и вечно держит ее под рукой. Сейчас прижмет к уху и начнется у него галлюцинация.
Чингиз раньше беспокоился, не рехнулся ли его кормилец? Никого в комнате нет, а он болтает, иногда даже руками машет и спорит с кем-то невидимым. Но ничего, временные помутнения на основные функции хозяина не повлияли. Еду он Чингизу приносил исправно. На улицу выпускал. Если бы еще и наполнитель в кошачьем туалете менял почаще, цены бы ему не было.
Чингиз почувствовал грубый толчок, выставил лапы, самортизировал. Так и знал, что хозяйская нежность ничем хорошим не кончится. Сначала убаюкает на коленях, а потом столкнет неожиданно. С ним бы так!
Недовольное урчание прошмыгнуло под журнальным столиком, взлетело в кресло и затихло под мохнатыми лапами. Узкий зрачок наблюдал за тем, как хозяин подошел к окну, отдернул занавеску и поочередно приложился к стеклу левым и правым виском.
Ждет, высматривает. Только с первого этажа много не увидишь, а нюх у хозяина ни к черту. Порой такие сосиски приносит, брр! Где уж ему киску вожделенную учуять?
Но первый этаж Чингиза устраивает - через окно сигать удобно, что туда, что обратно. В плотских желаниях хозяин с ним заодно - в марте по ночам форточку держит открытой, за грызню с конкурентами не ругает. Как-то подранное ухо пластырем залепил и потрепал одобрительно. Видел бы он, ради какой рыжей бестии драться пришлось, позавидовал бы.
Что там? Приступ у хозяина начался? Так и сеть. Приложил пиликалку к уху. Сейчас начнет с отражением в окне разговаривать. Ну да ладно, люди, они вообще странные. Но полезные для котов. Как теплый дом и вот это мягкое кресло.
Сквозь липкий налет грязи на зеленом боку канистры проступило белое пятнышко. Что это, случайная капля краски? Но почему она на том же месте, где и буква "П" на "криминальной" канистре?
Елена сменила испачканную салфетку на чистую и прижала ее к пятну. Продолжать? Или забросить ржавую громыхалку внутрь, закрыть гараж, выкинуть ключ и никогда сюда не возвращаться?
В груди Петелиной разрастались необъяснимая паника и тоска. Такое с ней уже бывало. И выход только один: вспомнить, кто ты и ради чего ходишь на службу.
Она следователь. И больше всего в этой профессии ее привлекает не пресловутое служение обществу ради справедливости, а жажда борьбы, противостояние неизвестному, желание узнать тайну, которую пытается скрыть преступник. И наплевать, если эта тайна окажется мерзкой!