- Вы умеете себя подать. - Он убрал инструменты в чемоданчик. - Если хотите, прихвачу лопнувшую шину с собой, а вам закажу другую.
- Я… пожалуй, так будет лучше. Спасибо.
Увидев, что Наоми зашарила по карманам, он покачал головой:
- Хотите заплатить? Дайте кусок вашей пиццы.
- Вы серьезно?
- Это пицца Ринальдо. У меня к ней слабость.
- Вы хотите кусок пиццы?
- Не так уж много, если учесть, что смена вашей шины грозила обернуться для меня сотрясением мозга.
Наоми открыла дверцу, достала коробку.
- Мне не во что положить ее.
- Как насчет этого? - Ксандер протянул широкую ладонь.
Пожав плечами, Наоми положила ему на ладонь кусок пиццы.
- Спасибо за помощь.
- А вам спасибо за пиццу. Надеюсь, доедете теперь без происшествий.
Она забралась в машину и пристегнулась, наблюдая за тем, как он шествует к своему грузовику. Именно так - не шагает, а вальяжно шествует.
Наоми тронулась, и он просигналил ей на прощание.
С минуту он задумчиво жевал пиццу. Та, как всегда, была просто восхитительна.
И все же она в подметки не годилась длинноногой блондинке с настороженным взглядом.
Семь
Наоми приехала сюда ради спокойствия и уединенности. А кончилось все полным шума и людей домом. Бывали дни, когда даже пейзаж за окном не мог уравновесить царящего внутри хаоса.
Порой она спрашивала себя, что же помешало ей ограничиться базовыми удобствами - надежной сантехникой и хорошим холодильником? Но ответа не находилось.
В доме некуда было ступить от строительных материалов. Во дворе высился немыслимо огромный мусорный бак. После трех дней затворничества - на улице лил дождь, что делало съемку практически невозможной - Наоми захотелось сесть в машину и сбежать куда глаза глядят.
Вместо этого она купила малярную краску.
В первый день она отчищала и штукатурила стены в главной спальне. Вечером смешивала краски, составляла с помощью компьютера возможные сочетания. На вторые сутки она убедила себя в том, что это лишь краска, и если ей не понравится, как она ляжет на стены, можно будет переделать все заново.
Наоми купила столько краски, сколько порекомендовал Кевин. Заодно она запаслась ведерками и кистями. Про стремянку забыла, так что пришлось позаимствовать ее у рабочих.
Натянув старый свитер, джинсы и кепку, уже заляпанную штукатуркой, она приступила к работе. Чтобы изолировать себя от грохота и шума, доносившихся с первого этажа, она вставила в уши наушники и принялась красить под собственную музыку.
* * *
Ксандер ехал вверх по петляющей дороге, размышляя о том, что старый дом, смутно вырисовывавшийся на обрыве, как нельзя лучше смотрелся именно в дождливые дни. В некоторых окнах светились огни, и это лишь усиливало атмосферу. Общий вид слегка портил гигантский мусорный бак во дворе, но Ксандер представил, с каким удовольствием Кевин и его бригада сбрасывают сюда мусор.
Выбравшись из машины, он поежился под струями дождя и быстро зашагал к дому.
Шум внутри был просто невероятным, но без этого не обходится ни одна стройка. В доме пахло кофе, опилками, мокрой собакой - стало быть, Молли шныряла где-то поблизости.
Дом внутри выглядел весьма печально - унылое, запущенное место. Да, высокие потолки придавали ему класс, а каменные камины создавали особую атмосферу, но все остальное явно требовало переделки.
Ксандер вновь вспомнил длинноногую блондинку с сексуальной стрижкой и настороженной реакцией. Ну что у нее общего с этим местом? В ней явно читался город. Большой город.
Тем интереснее казался ее выбор жительства.
Ориентируясь на шум, он зашагал в сторону кухни. В коридоре громоздились доски, инструменты, мотки проводов.
И зачем только людям такое количество комнат? Что намерена делать с ними сексуальная блондинка?
Добравшись до кухни, он сам смог ответить на свой вопрос. Здесь она собиралась переделывать все с нуля.
Кухню разобрали до самого основания, а теперь меняли и его. Синий брезент, содрогавшийся от струй дождя, прикрывал большую дыру в задней стене. Ксандер неплохо разбирался в сантехнике, чтобы представить, что и как тут могло проходить. И ему сразу стало ясно, что в заднем левом углу располагался когда-то сортир.
- Привет, Кев! Надеешься с помощью этого места дать образование детишкам?
Кевин, сидевший на корточках возле труб, оглянулся.
- Лишние деньги никогда не помешают, - откликнулся он, стараясь перекричать шум.
Он встал, подошел к двери:
- Каким ветром тебя сюда занесло?
- Привез новую шину для "Тойоты".
- Ясно. Сказал бы мне, я бы ее захватил.
- Ничего страшного. Все одно мне хотелось взглянуть на дом.
Кевин с удовлетворением оглянулся.
- Все идет как нельзя лучше.
Ксандер тоже оглянулся.
- Идет к чему?
- Задействуй воображение, парень, - подойдя к куску фанеры, Кевин ткнул в него пальцем. - Вот к чему мы стремимся.
Ксандер, сунув руки в карманы, с минуту изучал план будущей кухни.
- Так вот для чего эта дыра. А что там было раньше?
- Обычная дверь. Никчемное приспособление. Наоми сразу предложила убрать ее. У нее есть видение этого места.
- Видение и глубокие карманы.
- Тем лучше для нас обоих. И лучше для этого места. У нее наметанный глаз - фотограф, и все такое. Она сразу почувствовала атмосферу этого дома. Не хочет, чтобы все здесь было гладким и прилизанным. Эта кухня и большая ванная - два наших главных проекта. Добавь сюда новые окна - прибудут уже завтра, - полировку полов, замену сантехники, электропроводку, отделку, покраску стен… Ремонт в основном косметический, но дел все равно уйма.
- Сколько же здесь комнат?
- Восемнадцать. Плюс пять с половиной ванных, после того как одну мы разобрали. И это не считая подвального помещения.
- Она не замужем, так? Живет одна?
- Кому-то нравится простор, а кому-то нравится жить в трех комнатках у себя над гаражом.
- А кто-то водит минивэн.
Кевин пихнул его в бок:
- Подожди, пока обзаведешься детишками.
- Поживем - увидим. Ладно, где Наоми?
- Наверху, работает с краской.
- Работает с краской. В смысле, красит стены или стоит за мольбертом?
- Стены. Она неплохо подготовила их для работы, но остальное, боюсь, придется доделывать Джимми и Рене.
Ему ничего не стоило оставить Кевину счет, положить запасную шину в ее автомобиль и отправиться по своим делам. Но раз уж он добрался досюда…
- Пойду поднимусь наверх.
- Можешь воспользоваться задней лестницей. - Кевин махнул рукой, указывая, куда идти. - Угловая комната с видом на залив.
- Заглянешь ко мне на пиво после работы?
- Хорошая мысль. Пожалуй, так и сделаю.
Ксандер направился к лестнице на второй этаж. Поскольку с Кевином они были знакомы всю жизнь, он без труда распознал работу друга - новые ступени, прочные, широкие перила. Освещение выглядело так, будто вы попали в прошлый век, но это легко было исправить.
Тут он поднялся на второй этаж и замер, в изумлении оглядывая коридор. Такое чувство, будто его позаимствовали из фильма "Сияние". Еще немного, и навстречу выедет ребенок на самокате… или из-под двери просочится полуразложившийся труп.
Как же ей спалось тут по ночам?
Ксандер постучал в дверь угловой комнаты. Никто не ответил, и он без долгих раздумий распахнул дверь.
Наоми, взобравшись на приставную лестницу, аккуратно прокрашивала стены у самого потолка. И справлялась она с этим очень даже неплохо.
Он хотел снова постучать, но в этот момент Наоми подхватила припев "Shake It Off":
- Cause the players gonna play, play, play, play, play…
Приятный голос, подумал он и только тут заметил наушники.
К тому времени, когда Наоми добралась до "Baby, I’m just gonna shake, shake, shake", он подошел к лестнице и хлопнул девушку по плечу.
Та повернулась так стремительно, что ему пришлось согнуться, лишь бы не получить в лицо кистью.
- Ого, - вырвалось у него. В следующее мгновение, заметив, что Наоми покачнулась, он придержал ее за зад.
И добавил с самодовольной мужской улыбкой:
- Весьма.
- Руки прочь.
- Просто удержал тебя и это ведерко от падения на пол, но руку тем не менее убрал. - Я постучал, но вы с Тейлор так заливались, что пришлось войти без разрешения.
Она осторожно опустила пропитанную краской кисть.
- Если стучишь, а тебе не отвечают, самым логичным будет повернуться и уйти.
- А по-моему, пятьдесят на пятьдесят.
У нее были зеленые глаза. В первую их встречу он не смог разглядеть цвет ее глаз из-за сгустившихся сумерек и только теперь заметил, какие они восхитительно зеленые. И рассерженные.
- Да ладно, масса людей открыла бы дверь и заглянула внутрь.
- Что тебе нужно?
- Я тоже рад нашей встрече. Завез тебе шину, на замену.
- Ах да. Спасибо.
Он достал из заднего кармана счет, протянул его Наоми.
- Чуть дороже, чем кусок пиццы.
- Ясное дело. Примешь чек?
- Конечно. Чек, наличные, карточка. - Ксандер вытащил из кармана куртки считывающее устройство. - На твой выбор.
- Тогда лучше карточка. Не слишком ли продвинутые технологии для гаража?
- Мне нравятся новые технологии. К тому же это очень удобно, если нужно помочь кому-то прямо на месте. Я исправляю поломку, человек расплачивается карточкой и отправляется своим путем.
Кивнув, она достала из кармана тонкий бумажник. Ксандер при виде него лишь вскинул бровь. Он привык, что знакомые ему женщины таскают с собой сумки необъятных размеров, забитые всякой всячиной.
- Очень мило с твоей стороны доставить шину прямо сюда.
- Ну, допустим, не прямо сюда. Я оставлю ее внизу, когда уеду. Смотрю, Кевин тут здорово поработал.
- Да уж.
- В стене появилась большая дыра.
- К концу дня она превратится в новую дверь. Дай-то бог.
Он провел карточкой по считывающему устройству.
- Приятный цвет - я про краску.
- Надеюсь. - Она не без тревоги взглянула на стену. - Как тебе кажется, получился теплый оттенок?
Вернув ей карточку, Ксандер принялся разглядывать нежно-голубое покрытие.
- Да. Оттенок теплый и какой-то безмятежный. Похоже на цвет залива в утренний час, до того как вода окрасится в густо-синий.
- Верно. Поначалу мне хотелось добавить чуть больше серого, но потом… Ладно, это всего лишь краска.
- Это стены, - поправил ее Ксандер. - Тебе с ними жить.
- Черт.
- Тебе удалось уловить спокойствие и теплоту, если это то, чего ты хотела добиться. В любом случае скоро ты привыкнешь к цвету стен. Тебе нужен чек? Могу выслать его по электронной почте.
- Да нет, он мне ни к чему.
Похоже, просто не хочет давать ему свой имейл. Ксандер убрал считывающее устройство.
- Тебе еще много красить. Почему бы не открыть двери на балкон, не впустить немного свежего воздуха?
- Там дождь. Но ты прав. - Она потянула защелку. - Ах ты, чертова штукенция.
Накрыв ее ладонь своей, Ксандер как следует толкнул. Дверь распахнулась. Оба выглянули на улицу.
- Когда видишь это, напрочь забываешь про стены.
- Вот и мне так кажется.
В потоках дождя мир за окном выглядел странно призрачным и нереальным. Клочья тумана парили над водой, как сказочные птицы.
- Забываешь даже о том, что второй этаж выглядит так, будто списан с отеля "Оверлук".
- Спасибо на добром слове. Теперь мне везде будет мерещиться кровь.
Ксандер усмехнулся:
- Ничего, это ненадолго. Что ж, мне пора идти. Удачи с вашей стройкой.
- Спасибо.
Он вышел, а Наоми все стояла у окна, наблюдая за холодными струями дождя.
Что уж там, он и правда напугал ее. Сначала это быстрое похлопывание по плечу, когда все ее мысли были заняты музыкой и работой. Уже в следующее мгновение его рука легла ей на зад.
Она бы и сама сохранила равновесие.
Ксандер, впрочем, сразу отступил, показывая, что он совершенно безобиден.
Но Наоми-то знала, что это не так. Несмотря на беспечную болтовню о краске и стенах, он был совсем не безобиден. Наоми сразу оценила твердый, прямой взгляд его синих глаз, и что-то подсказало ей, что Ксандер Китон - не тот человек, с кем можно просто пофлиртовать.
Невзирая на внешнюю простоту, в нем чувствовалась внутренняя твердость. Она знала, как подобрать компаньона на пару ночей, если вдруг возникала такая потребность. И ей было ясно, что Китон не из этой породы.
Да, весьма привлекателен - в грубовато-сексуальной манере. Несомненным плюсом в ее глазах было и то, что он возвышался над ней на добрую пару дюймов, хотя Наоми давно перестала обращать внимание на подобные тонкости. Да, она почувствовала явное влечение к этому человеку, но это не значит, что она не постарается держаться от него подальше.
Чем проще, тем лучше, сказала она себе, возвращаясь к лестнице. В ее жизни и без того хватало сложностей.
А Ксандер Китон был лишен этой желанной простоты.
* * *
Когда дождь наконец закончился и в небе вновь засияло солнце, Наоми не отказала себе в удовольствии поиграть с новыми дверьми на кухне. После того как рабочие уехали, она открывала и закрывала их раз десять, если не больше.
Как только погода улучшилась, она вновь схватилась за камеру. Снимки цветов всегда приносили приличный доход, так что набухающие почки и россыпь луговых цветов стали для нее настоящей сокровищницей. Наоми часами бродила по лесам, высматривая причудливые узоры и наросты на коре. Ее внимание мог привлечь какой-нибудь ручей, несущий к морю остатки льда и стаявшего снега. Время от времени такой поток превращался в крохотный водопад, с шумом устремлявшийся в каменистое русло.
А как-то раз, на рассвете, она едва не столкнулась на лесной тропке с медведем. Но не растерялась и успела сделать снимок.
Десять дней она непрерывно занималась съемкой, красила стены и мучилась подбором мебели на кухню. Наконец, совершенно измучившись, она устроилась с ноутбуком на своем новом - огромном - матрасе и принялась писать:
Привет вам, мои дорогие, со Стройки Века.
Я это сделала! Моя спальня выкрашена полностью - каждый квадратный дюйм стен и потолка. Стеклянные двери ведут из нее на балкон, где я намерена сидеть по утрам на собственноручно отполированном стуле, созерцая за чашечкой кофе превосходные виды. Созерцание, впрочем, будет недолгим, поскольку рабочие приходят рано и дом наполняется немыслимым шумом. Но кухня уже начинает обретать свои очертания. Я помню, как вы переделывали свою кухню… постойте-ка… лет шесть назад. Я как раз приезжала домой на пару недель и застала весь этот хаос. Но даже он не идет ни в какое сравнение с тем, что творится у меня сейчас.
И все же мне нравится - сам процесс ремонта.
Сегодня утром я видела медведя. Не бойтесь, я интересовала его куда меньше, чем он меня. Фотографию прилагаю. Вот кита мне сфотографировать так и не удалось. Я уверена, что это был кит - он как раз выплывал из залива. Но пока я доставала камеру, он успел скрыться.
Мне здесь хорошо. В городе ко мне уже начали привыкать - здороваются со мной на рынке и в магазинах, где я бываю сейчас чаще всего. Ах да, забыла про пиццерию. Пиццу здесь не сравнить с нью-йоркской, но мне пришлась по вкусу.
Несмотря на ежедневный шум, мне здесь нравится. Напрягает лишь необходимость выбирать. Кевин сказал, что мне надо подобрать плитку для большой ванной и облицовку на кухню. Признаться, я в ужасе - подобные решения даются мне нелегко.
Жду от вас письма - и тебя, Мейсон, это тоже касается! Не вздумай отделаться обычными "как дела" и "все в порядке". Скоро я начну приводить в порядок комнаты, которые отвела специально для вас.
Их нынешние снимки тоже прилагаются.
Люблю. Скучаю.
Наоми
Отправив письмо, она приказала себе усесться за работу. Нужно было обновить страничку на "Фейсбуке", пополнить Тамблер и Пинтерест, написать пару заметок для блога. Обязанности, от которых бы она избавилась раз и навсегда, не будь они частью ее работы.
Часом позже она поставила ноутбук на подзарядку и взглянула в окно. Над заливом поднималась яркая луна.
Схватив камеру, фильтры и второй набор линз, Наоми поспешила на террасу, где ее тут же охватила вечерняя прохлада.
Она запечатлела луну вместе с ее отражением в море. Зеркальная луна, быстро всплыло в ее голове название для снимка. Она фотографировала и фотографировала, меняя фильтры, угол обзора. Почему бы не сделать целую серию открыток? У нее на сайте они пользовались большим успехом. Если все пойдет как надо, можно будет распечатать несколько постеров, отослать их в художественную галерею.
Но одну такую картину она оставит себе. Потянувшись, Наоми вдохнула ночную свежесть, прислушалась к восхитительному чувству одиночества и покоя.
Лучшую она повесит у себя в спальне, на стене, которую выкрасила собственноручно.
Ее луна над ее заливом.
Лучше и быть не может!