* * *
Прошло три недели с начала ремонта. И вот настал вечер, когда Кевин задержался подольше, чтобы установить на новой кухне необходимое оборудование. Наоми помогала в меру своих сил, пока Молли лениво дремала у порога.
- Поверить не могу, что это моя кухня!
- Да, вышло недурно.
- Недурно? Кевин, да это же потрясающе! Как думаешь, я не сглупила, отказавшись от темно-вишневой мебели в пользу бледно-зеленой?
- Выглядит очень даже здорово - стильно, но без вычурности. И хорошо сочетается с серой гранитной отделкой, с ее зелеными прожилками. У тебя острый глаз, Наоми.
- Надеюсь. Пожалуй, для этих шкафчиков мне потребуется что-то посерьезней, чем одноразовая посуда. Признаться, я еще ни разу в жизни не обставляла кухню.
- Разве раньше у тебя не было квартиры или чего-то подобного?
- Ну да, иногда я что-то снимала, но чаще всего находилась в разъездах. Соответственно, и посуда одноразовая или второй сорт. У меня и в мыслях не было осесть где-нибудь навсегда.
Она вновь окинула взглядом пустые шкафчики.
- Но раз уж у меня появился свой дом, придется задуматься и о посуде. Другое дело, что голова у меня и так забита плиткой, облицовкой и выключателями. А тут еще тарелки со стаканами.
- Поговори с Дженни. Эта женщина обожает новую посуду.
- Пожалуй, мне стоит остановиться на ресторанном варианте - белый цвет избавляет от необходимости сочетать оттенки.
- И все-таки поговори с Дженни. Знаешь что? - Он сдвинул на затылок рабочую кепку. - Тебе стоит выбраться сегодня к Лу. Посидишь с нами, расслабишься.
- Если не ошибаюсь, это такой бар? Неподалеку от Морской набережной.
- Верно. Симпатичное местечко. Неплохая еда, музыка. Мы с Дженни договорились с няней, так что сможем отдохнуть вечерок без детей. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
- Что-то вроде дружеского свидания?
- Вроде того. По правде говоря, Дженни давно наседала на меня, просила пригласить на ужин. Но мне казалось, мы тебе и за день успеваем надоесть.
Что ж, весьма проницательно, подумала Наоми.
- Если ты придешь сегодня в бар, это станет чем-то вроде компромисса. Выпьешь с нами, обсудишь с Дженни посуду. Думаю, вечер в городе тебе не повредит.
- Пожалуй.
Кевин не стал настаивать, и они вновь взялись за работу. Закончив, они обменялись дружеским рукопожатием.
- Увидимся у Лу, если все-таки решишься, - сказал он. Наоми лишь помахала ему на прощание.
На самом деле она не собиралась бросать свою практически готовую кухню с ее пустыми шкафчиками и светло-серыми - с намеком на зеленый - стенами. У нее и без того хватало дел.
Но она же решила осесть. А это предполагает хотя бы минимум дружелюбия.
В противном случае она так и останется для жителей городка той странной особой с Пойнт-Блафф. Это лишь привлечет к ней внимание, вызовет ненужные пересуды. Нормальные люди время от времени выбираются с друзьями в бар. И пусть с Дженни их связывало лишь шапочное знакомство, Кевина она по праву могла считать своим другом.
Гарри наверняка счел бы их симпатичными.
Так почему бы нет? Она натянет одежду поприличнее, слегка подкрасится и поедет в город. Выпьет в местном баре, поболтает с женой друга о столовой посуде. И на месяц можно забыть про свои общественные обязанности.
Наоми остановила свой выбор на черных джинсах и свитере. Только не черном, сказала она себе. Лучше надеть тот, который Сет и Гарри подарили ей на Рождество - бледно-зеленый, схожий по оттенку со стенами кухни.
На улицу она вышла уже в темноте, а потому решила не выключать свет на веранде. Сигнализация, сказала она себе, запирая дверь. Очень скоро она установит здесь современную сигнализацию.
Бросив взгляд на дом, она едва не поддалась соблазну остаться. Здесь было так тихо, так спокойно. Один напиток, приказала она себе и направилась к машине.
Ни разу еще не приходилось ей бывать в городе так поздно. Да и зачем? Был вечер пятницы, и народ толпами прогуливался вдоль набережной. Туристы, сказала себе Наоми. Туристы смешались с местными, чтобы пройтись по магазинам, посидеть в кафе у открытых окон.
Бар Лу располагался в квартале от Морской набережной, между рестораном и закусочной. Добравшись до места, она заметила машину Кевина и сама припарковалась поблизости.
Не успев еще распахнуть дверь, она услышала доносившуюся изнутри музыку.
Наоми представляла себе маленький бар, однако помещение выглядело весьма просторным. Была здесь даже небольшая танцплощадка, на которой в такт музыке кружило десятка два посетителей. Она почувствовала запахи пива и жареных закусок, пота и духов. Заслышав шум блендера, Наоми решила, что "Ледяная Маргарита" ей точно не помешает. В следующее мгновение она заметила Кевина, который махал ей из-за столика.
Дженни первой сжала ее руку.
- Как же я рада, что ты пришла! Кевин думал, ты не решишься.
- Не смогла устоять перед искушением.
- Садись же. Кевин, принеси Наоми выпить.
- Что ты будешь?
- "Ледяную Маргариту". Желательно, с солью.
- Пойду принесу. А то когда еще они подойдут к столику! Дженни?
- Да я еще это не выпила.
Только он отошел, Дженни тут же развернулась к Наоми:
- Господи, ты просто красотка!
- Я…
- Я нянчу уже второй бокал вина, потому что пьянею очень быстро. Я к тому, что мне всегда хотелось быть высокой. А что вышло?
- Мне всегда хотелось быть миниатюрной. Ну что тут поделаешь?
- Я заглянула к тебе на сайт посмотреть снимки. Это такой восторг! Там есть кувшинка, одна-единственная кувшинка, которая будто плывет по воде. Пока я смотрела на нее, у меня возникло ощущение, будто я побывала в отпуске. А та старая могила на кладбище, где еще видна тень от церкви! Женщине было сто два, когда она умерла, а я до сих пор переживаю. Забыла только, как ее звали.
- Мэри Маргарет Аллен.
- Верно. - Карие глаза Дженни лучились улыбкой. - Знаешь, я сама неплохо фотографирую. Детишки, какие-то события из жизни. Все то, что хочется запечатлеть в снимках. Но ты - совсем другое. Твои работы буквально берут за душу.
- Лучший комплимент из всех, какие мне доводилось слышать.
- Это чистая правда. Кевин сказал, тебе нужны стаканы, тарелки и все в этом роде.
- Верно. Но я думаю обойтись чисто белыми, чтобы не заморачиваться.
- Что ж, неплохо. В этом случае ты могла бы приукрасить их салфетками… Слушай, Кевин сфотографировал на телефон твою кухню и показал мне. Так здорово, что шкафчики вышли бледно-зелеными, удачное дополнение к этим серым стенам. Такое чувство, будто ты наполняешь дом красками с улицы.
- Точнее не скажешь.
Дженни глотнула вина, откинула назад свои длинные волосы.
- Я просто подумала, как здорово смотрелась бы за стеклами посуда темно-синего цвета. Один в один с твоей задумкой.
- Темно-синий. Отличная идея.
- А для стаканов можно подобрать что-нибудь понежнее, вроде зеленых и голубых тонов. Смешать их в общую картину. Я дам тебе ссылки на сайты, где есть интересные образцы. А дома у меня лежит целая пачка каталогов. Ах да, пока Кевин не вернулся… Не могла бы ты попросить меня заглянуть к тебе домой? Посмотреть на то, что он уже сделал. Еще он сказал мне, что ты купила старый диван-качалку и парный стул к нему и полностью их обновила. Я сама люблю подыскивать что-нибудь ненужное, чтобы вдохнуть в него новую жизнь.
- Конечно, приезжай. Посмотришь, что и как.
- Обещаю, что не буду донимать тебя расспросами. - Дженни широко улыбнулась Кевину, который вернулся к столу с коктейлем в руках.
- Останови меня, а то я совсем заболтала бедняжку.
Поставив стакан, тот поцеловал жену в щеку.
- Хватит болтать, Дженни.
- Как скажешь. К тому же мне ужасно нравится эта песня.
- В таком стакане можно с легкостью искупаться, - заметила Наоми, - но лучше уж я его выпью.
Услышав со сцены классику Спрингстина - "I’m on Fire", - она оглянулась, чтобы получше рассмотреть группу.
Солист был в черном - джинсы, рубашка, потертые ботинки. Он стоял, медленно перебирая пальцами струны гитары, подчеркивая голосом каждую интонацию, каждый сексуальный оттенок мелодии.
Что ж, следовало догадаться.
- Ксандер со своей группой играет тут каждую пару недель, - сообщил Кевин. - Это наши "Мародеры".
- А-а, - сказала она.
И взглянула, будто загипнотизированная, в эти синие глаза. Голос Ксандера предостерегал и искушал, наполняя тело невыносимым жаром.
Пожалуй, потребуется каждая капля этого ледяного коктейля, чтобы хоть немного остыть.
Восемь
В перерыве Ксандер подошел к их столику с бутылкой воды в руке. Дженни ткнула в него пальцем:
- Ты же знаешь, что со мной делает эта песня.
Ксандер неспешно уселся на стул.
- Отблагодаришь меня позже, - сказал он Кевину. - Ну, как поживаешь? - это уже в адрес Наоми.
- Хорошо. - Такое чувство, будто внутри у нее лопнуло что-то горячее. - И ты очень даже неплох. Мои дяди - давние фанаты Спрингстина. Они бы наверняка одобрили твою версию.
- И сколько их у тебя?
- Всего двое. Они водили нас с братом на концерт E Street Band, когда те воссоединились. Ты был у него на концерте?
- В Такоме, во время того же тура. У меня просто крышу снесло.
Немного расслабившись, она улыбнулась:
- Да уж, такое трудно забыть.
Блондинка в облегающей розовой блузке подошла к столику и обняла Ксандера сзади за шею.
- А ты не хочешь спеть "Something from Nothing"?
- Ближе к концу.
- Как насчет того, чтобы присоединиться к нам с Патти? Выпьем по кружечке пива.
- Я на работе, Марла, - качнул он бутылкой из-под воды.
Она капризно надула губки. Надо сказать, впустую, поскольку Ксандер никак не мог увидеть ее гримаску.
- В любом случае можешь посидеть с нами. Привет, Дженни. Привет, Кевин.
Ее взгляд упал на Наоми.
- А кто ваша подружка?
- Наоми, - представил ее Кевин. - Марла.
- В гостях? - поинтересовалась Марла.
- Нет, я здесь живу.
Ну не странно ли, запоздало подумала Наоми. Она тут живет.
- Не видела тебя раньше. Ты, наверно… Слушай-ка, не ты ли та дамочка, что купила старый дом на обрыве? Кевин, ты же работаешь там, да?
- Верно.
- Ты или богачка, или чокнутая.
- Я не богачка. - Наоми предпочла не обращать внимания на бестактность сексапильной блондинки.
- Ты же знаешь, что там водятся привидения? Тебе должны были сказать.
- Не помню, чтобы кто-нибудь об этом упоминал.
- Я бы ни за что на свете не решилась остаться там одна. Ты фотограф, верно? Патти считает, ты хочешь открыть здесь фотостудию.
- Я не занимаюсь студийной фотографией.
Ксандер прервал их беседу.
- Я подойду к вам в следующем перерыве, - похлопал он по руке, которая поглаживала теперь его плечо.
- Чудесно. Тогда мы… - наклонившись, блондинка зашептала ему на ухо что-то такое, отчего уголки губ его приподнялись.
- Потрясающее предложение, Марла, но мне не хочется убегать потом от Чипа с его молотком.
Она вновь надула губки.
- Мы с ним в разводе.
- Тем не менее.
- В любом случае тебе стоит подумать.
- Понятное дело, - пробормотал он, когда Марла, покачивая бедрами, направилась к своему столику.
- В чем состояло предложение? - не утерпел Кевин.
- Позже расскажу.
- Ну что ты с ней поделаешь. - Дженни с виноватой улыбкой взглянула на Наоми: - Марла вовсе не злая, просто ее иногда заносит.
- Кому-то от нее досталось? - спросил Ксандер.
- Только не мне. - Наоми вновь принялась за коктейль. - Я же не получала от нее никаких предложений.
- Ха. Она надеется, что Кевин скажет Чипу про ее заигрывания с Ксандером…
- Чего я не намерен делать.
- Ясное дело. Но Марла на это надеется. Ей хочется верить, что Чип разъярится и прибежит к ней выяснять отношения. Они поругаются, переспят в пылу ссоры, после чего она снова выставит его за порог.
- Примерно так, - кивнул Кевин. - Странные у них отношения. Но он не будет бегать за тобой с молотком, поскольку ты его приятель.
- К тому же Чип - славный парень, - добавила Дженни. - Я знаю, он ввязался из-за Марлы в пару драк, но это она его настроила.
- Марла считает, что славный парень - не для нее. Ей нужен кто-то поопасней, - заметил Ксандер. - Но это уже их проблемы. Заказать вам еще выпивку? Я могу передать Лу.
- Еще стакан вина, и я окончательно сойду с катушек. И что с того? - хмыкнула Дженни. - Как-никак сегодня пятница, за детьми присмотрит няня.
- Мне тоже вина, - сказал Кевин.
- Я не буду. Во-первых, я за рулем, а во-вторых, мне уже пора уходить.
- Задержись ненадолго. - Ксандер взглянул на Наоми с ленивым прищуром. - Можешь заказать что-нибудь из музыки. На свой вкус.
- "Hard to Explain", - сказала Наоми после секундного раздумья. Может, потому, что именно эта песня играла в ее плеере, когда они прощались с ним в последний раз.
Усмехнувшись, он встал и направился к сцене.
- Я такой не слышала, - заметила Дженни. - Но Ксандеру она точно известна.
Наоми не в чем было упрекнуть группу, которая играла классическую вещь The Strokes так, будто они репетировали ее все утро. Она послушала еще несколько песен, пока не поняла - еще немного, и она просидит здесь до самого закрытия.
- Мне и правда нужно идти. Спасибо за коктейль… и за то, что уговорили присоединиться к вам.
- Всегда пожалуйста. Увидимся в понедельник.
- Я скоро загляну к вам, - сказала Дженни. - Если ты будешь занята, Кевин покажет мне дом.
Наоми покинула бар под неспешное, даже томное исполнение "Лейлы" Клэптона.
Похоже, эротический сон с Ксандером в главной роли был ей на сегодня обеспечен.
Тем не менее ей хватало дел, чтобы отвлечься от этого сексуального томления. Два дня тихой, спокойной работы, с ярким солнцем по утрам и дождиками на ночь, помогли сгладить внутреннее недовольство.
Свой утренний кофе она, как и было обещано, выпивала на террасе (не помешает, пожалуй, купить другую кофемолку). Ритуал этот сопровождался безмятежным покоем и одиночеством.
В воскресенье, когда пришла пора пообщаться с родными, Наоми вновь пребывала в прекрасном настроении.
- А вот и она! - На экране планшета возникло сияющее лицо Сета, который успел обзавестись небольшой бородкой.
- Привет, красавчик.
- Это ты мне? - Гарри, обняв Сета за плечи, наклонился к экрану. На руках у этой парочки сияли обручальные кольца, которыми они обменялись в Бостоне летом 2004-го.
- Сразу два красавца.
- Добирай до трех. Смотри, кто пришел к нам на ужин.
На экране возникло улыбающееся лицо Мейсона.
- Ну надо же, специальный агент Карсон.
Только взгляните на него - высокий, выше Наоми. Действительно, хорош собой. И, что самое главное, счастлив. Мейсон занимался тем, что было ему по душе.
- Как там ФБР?
- По-всякому.
- Он только что вернулся с севера штата, - сообщил ей Сет. - Занимался похищением человека. Помог вернуть домой двенадцатилетнюю девочку.
- Это моя работа. Скажи лучше, как обстоят дела с твоей сумасшедшей покупкой?
- Сумасшедшей? Ты только взгляни, - взяв планшет, она медленно обошла кухню. - Ну, кто из нас сумасшедший?
- Наоми, это потрясающе! Только посмотри на вытяжку, Сет!
- Забудь про нее, - откликнулся Сет. - Вот шкафчики - это да! Только почему они пустые? Гарри, нужно послать ей в подарок посуду.
- Нет-нет, я уже работаю над этим. Я отправлю вам ссылку на то, что меня заинтересовало. А сейчас поднимемся наверх. Хочу, чтобы вы взглянули на стены в моей спальне - я выкрасила их сама.
- Сама? - фыркнул Мейсон.
- Именно так. Не исключено, что я уже никогда в жизни не возьму в руки кисть, но эту комнату я прокрасила от и до.
- А кстати, сколько всего там комнат?
- Не важно. Скажите лучше, не промахнулась ли я с краской?
Наверху она медленно прошлась по комнате.
- Мне нравится, - сказал Сет. - Мило и ненавязчиво. Но почему у тебя нет настоящей кровати?
- Она у меня в списке неотложных покупок, - в очень длинном, надо сказать, списке. - Я ведь только что закончила с покраской. А тут еще работа со снимками, так что времени практически не остается.
- Ты слишком много работаешь, - упрекнул ее Сет.
- Это вы слишком много беспокоитесь. В эту пятницу я была с друзьями в баре, слушала местную группу.
- Встречаешься с кем-нибудь? - тут же поинтересовался Гарри, а Мейсон у него за спиной закатил глаза - уж лучше ты, чем я.
- Я встречаюсь с массой людей. У меня тут работает целая бригада - пять дней в неделю, по восемь часов в день.
- А нет ли в этой бригаде какого-нибудь симпатичного холостяка?
- Присматриваешь себе кого-нибудь новенького?
- У меня и так есть все, что нужно, - рассмеялся Гарри.
- У меня тоже. Расскажите-ка лучше, как у вас дела? Как там ресторан? Что сегодня на ужин?
Разумеется, ее попытка перевести разговор на другую тему была слишком очевидной, тем не менее они не стали настаивать на своем. И следующие пятнадцать минут они просто болтали обо всем, что так или иначе могло заинтересовать Наоми.
Когда они наконец попрощались и Наоми выключила планшет, ее так и подмывало бросить все и помчаться в Нью-Йорк.