* * *
- Взгляни на меня! Открой глаза, Наоми!
Боль в боку вспыхнула с новой силой. Вскрикнув, Наоми разжала веки.
- Прости, что сделал тебе больно, но придется и дальше жать на рану, - наклонившись, он прижался губами к ее рту. - Потерпи, потерпи немного.
- Ксандер, - с трудом подняв руку, она коснулась его виска. - У тебя кровь. Ты весь в крови.
- Да, ты тоже. Помощь уже близко. Просто смотри на меня, говори со мной.
- Ты что, попал в аварию?
- Нет. Потерпи, все будет в порядке.
- Я… - воспоминания нахлынули потоком, слегка притушив боль. - Тэг. Мой пес.
- Лежи, не двигайся! Он в порядке, с ним все в порядке. Слышишь сирены? Помощь уже рядом.
- Он был в доме. Собирался застрелить Тэга. Он… у него есть пистолет.
- Уже нет. Не думай о нем. Я ему хорошенько врезал.
- Я не собиралась сдаваться. Но пес… он решил спасти меня. Хочу закрыть глаза…
- Не смей! Смотри на меня. Нельзя терять сознание. Мы здесь! - закричал он в сторону двери. - Живей, у нее рана, и я не могу остановить кровь!
- Школьный приятель.
- Что?
- Чаффинс. Энсон Чаффинс. Скажи Мейсону. - Пробормотав это, она вновь соскользнула в небытие.
* * *
В себя она пришла уже в "Скорой". До нее донеслись голоса, обрывки слов. Ксандер сжимал ее руку.
- Энсон Чаффинс, - повторила Наоми.
- Я понял. Его уже поймали. Не переживай, лежи спокойно.
Над головой мелькали какие-то лампочки, голоса сыпали медицинскими терминами.
- Сейчас вколю болеутоляющее.
Услышав это, Наоми вновь встрепенулась.
- Да, да, пожалуйста, - прошептала она.
* * *
Ксандер был в ярости от того, что ему не позволили ехать с Наоми. Он даже подумывал, не сбить ли с ног коренастую медсестру, которая столь решительно преграждала ему путь.
- Нужно убрать отсюда собаку и обработать вашу рану.
- Пес тоже ранен. Вы что, не видите, что в него стреляли?
- Я дам вам номер ветклиники…
- Вы должны заняться собакой.
- Именно так. - Мейсон многозначительно помахал своим удостоверением. - Пуля - это улика, ее следует извлечь как можно скорее. Пес - материальное свидетельство преступления, и его нужно привести в полный порядок.
Ксандеру позволили остаться с Тэгом, пока извлекали пулю. В это же время другой доктор обрабатывал его собственную рану.
- С ним все будет в порядке, - заявил хирург, стежок за стежком зашивая ногу Тэга. - Какое-то время он похромает. Я дал ему антибиотики. Сейчас я составлю отчет для ветеринара - она продолжит лечение.
- Спасибо. Узнайте кто-нибудь, как там Наоми. Наоми Карсон. Просто… черт!
- Не шевелитесь, - сказала врач, занимавшаяся его раной.
- Посидите еще пару минут, - кивнул хирург, - я узнаю, что с мисс Карсон.
В этот момент в комнату вошел Мейсон.
- Как она? - подскочил Ксандер. - Черт! Да что вы там копаетесь в моей голове?
- Она в операционной, но врачи говорят, что все будет в порядке. Пуля прошла насквозь, через нее прямо в Тэга.
- Ваша улика, агент.
- Спасибо, - сказал Мейсон, забирая с тарелки пулю. - Она потеряла много крови, но внутренние органы не задеты. На ночь ее оставят в больнице. Не исключено, что та же участь ждет и тебя.
Ксандер был настроен решительно.
- Я буду с ней. Я и пес.
- Я уже обо всем договорился. Можешь рассказать мне, что тут произошло?
- Да. Скажи только, где сейчас Чаффинс.
- В тюремной камере Санрайз Ков. Доктор успел осмотреть его, обработать раны. Ты расквасил ему нос, выбил три зуба и сломал пару ребер.
- Серьезно? - Ксандер бросил взгляд на распухшие костяшки пальцев.
- Спасибо. Я знаю, ты любишь ее, но я-то люблю ее с незапамятных времен. Спасибо, что спас жизнь моей сестре.
- Всегда пожалуйста.
Мейсон притянул к себе стул, сел.
- А теперь расскажи, что тут случилось.
И Ксандер пустился в объяснения.
- Я должен был догадаться. Я и догадался, вот только поздно. Купился на выдумку этого ублюдка. А когда пришел в себя, сразу рванул к Наоми. И тебе позвонил по дороге. Припарковался за его кемпером, бросился в дом. И услышал выстрел.
Замолчав, он прикрыл глаза.
- Потом раздался крик. Когда я вбежал на кухню, он стоял над ней, размахивая пистолетом. Я сбил его с ног, избил до полусмерти. Наоми и пес лежали на полу, все в крови. Я схватил пару полотенец, прижал к ее боку. Она очнулась от боли.
- Это не твоя вина, а его, - попытался утешить Ксандера Мейсон.
* * *
Ей снился лебедь, плавно скользивший по водам залива. Белое пятно на голубой глади волн. В какой-то момент она пришла в себя, и ей показалось, что где-то рядом похрапывает пес.
Еще до нее донесся голос Ксандера:
- Я бы тоже не отказался от снотворного.
Улыбнувшись, она вновь погрузилась в сон, а когда очнулась, в палате вовсю сияло солнце.
- Наконец-то. А я все гадал, когда ты проснешься.
Повернув голову, она увидела Ксандера.
Выглядел тот бледным и измученным. На виске - огромный синяк.
- Мы… попали в аварию.
- Не совсем.
- Я не помню… - повернувшись в другую сторону, она увидела Тэга, который наблюдал за ней с больничной койки. - Мы… мы в больнице. В меня стреляли. В нас стреляли.
- Не вставай. - Ксандер опустил руку ей на плечо. - Энсон Чаффинс.
- Верно, верно. Теперь я припоминаю. Он проник в дом.
- Да. Дождался, пока ты выпустишь собаку, и перехватил тебя на кухне. Мейсон сказал, вы учились с ним в школе.
- Он был на год старше. Да и знакомы мы были лишь несколько месяцев - работали вместе над школьной газетой. Но он был со мной, когда я нашла свою мать мертвой. Сказал, что для него это стало настоящим откровением. Своего рода отправной точкой. Заявил, что такие, как он и мой отец, просто созданы, чтобы убивать.
- Не думай сейчас об этом. Ты закрыла собой Тэга, когда Чаффинс пытался пристрелить его, так ведь?
- А ты бы разве не сделал то же самое?
- Пожалуй. - Ксандер вздохнул. - Мы с тобой неисправимые идиоты.
- А что с твоей головой? Я помню, ты был весь в крови.
- Раны на голове всегда сильно кровоточат.
- Это он, да? Он мог убить тебя.
- Но не вышло. Привыкай к этому. - Он сжал ее руку. - Я сам никак не могу оправиться от того, что он едва не убил тебя.
- Это ты меня спас?
Он коснулся губами ее руки.
- Ты бы сделала для меня то же самое.
- Ты прав. И вот мы оба здесь, в больнице. - Она с улыбкой взглянула на Тэга. - Точнее, втроем. А где Чаффинс?
- В тюрьме. Новости уже выплеснулись за пределы городка. Вчера вечером я почитал кое-что на своем телефоне. Прости, но журналисты уже раскопали твое родство с Боузом.
- Теперь это уже не важно. Мне с самого начала стоило махнуть на это рукой. Сколько мне еще оставаться в больнице? Я хочу домой.
- Скорее всего тебя отпустят прямо сегодня.
- Я хочу домой, Ксандер, но сначала я хочу увидеть его. Я ни разу не говорила с отцом, но мне хотелось бы побеседовать с Чаффинсом.
- Возможно, Мейсону удастся это организовать.
Через два часа они наконец-то покинули здание больницы. У бокового выхода их поджидал Мейсон.
- Выглядишь хорошо, - сказал он, обнимая сестру.
- Я и чувствую себя лучше.
Он помог ей усесться в машину. Ксандер и Тэг устроились на заднем сиденье.
- В городе полно журналистов. Наверняка они дежурят и у тюрьмы.
- Не важно.
- У Чаффинса тоже было удостоверение журналиста. С ним он устраивался в гостиницы. Или жил в своем кемпере - когда не использовал его для других целей.
- Он прятал там свои жертвы - как Боуз когда-то в своем погребе.
- Верно. Еще он вел журнал, в котором регистрировал каждую жертву - имя, время и место. У нас достаточно данных, чтобы упрятать его за решетку на несколько жизней. Можешь навсегда забыть о нем.
- Я так и сделаю. Ты сказал Сету и Гарри, что со мной все в порядке?
- Да, я разговаривал с ними.
Подъехав к полицейскому участку, Мейсон припарковался у самой двери. Как только Наоми выбралась из машины, со всех сторон к ним устремились репортеры.
- Тэг идет с нами. Хочу, чтобы он взглянул и на пса.
Сэм Уинстон распахнул перед ними дверь, затем вышел на улицу.
- Эй вы, кончайте орать, - заявил он репортерам, - или я арестую вас за нарушение общественного порядка. Это мой город, и я вправе так поступить.
Закрыв дверь, он повернулся к Наоми:
- Это и твой город. Ну что, ты готова с ним встретиться?
- Да. Это займет всего пару минут.
Трудно было держать спину прямо, но Наоми не хотела заходить в камеру, согнувшись от боли. Когда она вошла, Чаффинс скатился с нар и подошел к решетке. Несмотря на опухоли и синяки, на заклеенный нос и разбитые губы, на лице его проступила улыбка.
- Младший братец, механик и пес. Боишься меня, Наоми?
- Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы все они взглянули на тебя там, где тебе предстоит провести остаток жизни.
- Я еще доберусь до тебя! - огрызнулся он. - Ты вечно будешь жить в страхе!
- Нет, не буду. - Покачав головой, она повернулась к Ксандеру: - Не возражаешь, если я скажу ему пару слов наедине?
- Только не подходи к решетке, - предупредил он.
- Хорошо. И ты, Мейсон. Всего минутку.
- Я подожду за дверью, - кивнул тот.
Наоми внимательно разглядывала Чаффинса. Паренька, с которым она когда-то училась в школе. Чудовище, в которое он превратился.
- О тебе тоже могут написать книгу, - сказала она.
- Ясное дело!
- И даже снять фильм. Но мы-то с тобой будем знать, что ты проиграл. Ты проиграл, Чаффинс. Я отправила за решетку отца, а он когда-то значил для меня очень много. Теперь я упрятала за решетку тебя, а ты для меня - ничто.
- Тебе повезло. В следующий раз…
- Можешь помечтать об этом. Надеюсь, я буду сниться тебе долгими, холодными ночами, которые ты проведешь в своей камере.
- Это я буду сниться тебе в кошмарах!
- Нет. Я забуду тебя, как забыла много лет назад. Я - дочь такого же монстра, и чудовища меня не пугают. Идем, Тэг. Пора купить тебе сахарную косточку.
- Вернись! Вернись, я еще не закончил с тобой!
- Зато я с тобой покончила.
Не оглянувшись, она вышла за дверь.
- Ну как, тебе лучше? - спросил Ксандер.
- Еще бы. Но мне будет гораздо лучше, когда я вернусь домой и приму обезболивающее.
Во время поездки она сидела с закрытыми глазами, пытаясь справиться с колющей болью. Лишь у дома она встрепенулась:
- А чья это машина?
Не успел Мейсон ответить, как входная дверь отворилась.
Подбежав к машине, Сет распахнул дверцу.
- Боже мой, боже мой! Даже не думай выбираться сама. Я отнесу тебя домой на руках.
- Вы приехали, ты и Гарри! Но как? Нет-нет, я пойду сама.
- Никуда ты не пойдешь! - Гарри окинул взглядом Ксандера. - Ты Ксандер?
- Да. Я сам перенесу ее в дом.
Наклонившись, он осторожно приподнял Наоми и вытащил из машины.
- Неси ее прямо в постель. Мы уже все приготовили.
- Нет-нет, не надо. Я бы лучше посидела на террасе.
- Я принесу подушки. - Сет поспешил в дом.
- Я приготовил розовый лимонад, помнишь?
- С ледяной крошкой. - Она признательно сжала руку Гарри. - Как вам удалось добраться сюда?
- Частным рейсом. У нас много знакомых.
К тому времени, когда они добрались до террасы, Сет уже колдовал с подушками. На низеньком столике стояла ваза с цветами.
- Ну вот, опускай ее сюда.
Наоми села, и Сет, опустившись на колени, обнял ее.
- Девочка моя.
- Не плачь, прошу тебя. Со мной все в порядке.
- Ей нужно выпить таблетку, - вмешался Ксандер. - Прошу прощения, но ей действительно нужно принять болеутоляющее.
- Я принесу лимонада, чтобы запить. Будешь лимонад? - спросил Гарри у Ксандера.
- Лучше пива.
- Прекрасно. А тебе, Мейсон?
- Мне нужно идти. Я вернусь, но попозже.
- Приходи к ужину. Я приготовлю что-нибудь особенное.
Гарри поспешил на кухню. Мейсон ушел следом.
- Этому парню, - Сет кивнул в сторону Ксандера, - не помешает лед. Только взгляни на его руки! Надеюсь, он как следует отделал того мерзавца.
- Сломал ему нос, выбил три зуба, - сообщила Наоми.
- Прекрасно.
Гарри вернулся с подносом, на котором стояли пиво и большой стакан с розоватым напитком.
- Рад знакомству, - сказал он, обнимая Ксандера. - Я - Гарри, а это моя маленькая девочка. Мы все признательны тебе за ее спасение.
- Я тоже рад знакомству. - Он вынул из кармана пузырек с таблетками, протянул Наоми: - Выпей одну.
Она со вздохом взяла лекарство.
- Гарри, лимонад просто бесподобен!
- Может, съешь что-нибудь легкое? Немного омлета с тостом?
- Конечно.
- Пойду приготовлю на вас обоих. И что-нибудь особенное для этого храброго пса. Тебе, мой мальчик, найдется сегодня что-нибудь повкуснее сухого корма.
С обожанием взглянув на Гарри, Тэг похромал за ним на кухню. Не успел Ксандер попробовать пива, как на террасу ворвался Сет. В руках у него был мешочек со льдом.
- Ну вот. Почему бы тебе не сесть на диван? Попьешь пива, полечишь руку. А заодно полюбуешься на этот прекрасный вид. Что ни говори, это лучший день в нашей жизни. Тебе удобно, Наоми?
- Да-да, все просто чудесно.
- Когда начнешь задремывать, Ксандер отнесет тебя в спальню, чтобы ты немного поспала. А мы будем рядом. Мы все будем поблизости.
- Я так рада, что вы здесь.
- Ладно, пойду помогу Гарри. Если что-то нужно, зовите.
Наоми, улыбаясь, потягивала свой лимонад.
- Это похоже на сон. Чудесный сон. Ты знал, что дядюшки здесь?
- Мейсон сказал мне. Они прилетели рано утром.
- Они тебе наверняка понравятся.
- Они мне уже нравятся. Как-никак я успел получить пиво, а скоро меня угостят омлетом. - Отложив в сторону мешочек со льдом, он вытащил из кармана телефон. - Отвечу позже. Меня с утра засыпают звонками и сообщениями. Все хотят знать, как ты себя чувствуешь, хотят увидеться.
- Так уж и все?
- Назови любое имя. Держу пари, что этот человек уже позвонил или прислал сообщение.
"Все равно что семья", - подумала она. Друзья и соседи могут стать для тебя настоящей семьей, если ты сам это позволишь.
- Мы можем пригласить их сюда. Гарри обожает готовить для гостей. Но сейчас мне хочется спать. Таблетка, похоже, начинает действовать.
- Завтра. Мы можем собрать всех завтра, если ты будешь к этому готова.
- Пожалуй. Наконец-то все встало на свои места. Я там, где мне хочется быть. С людьми, которых я люблю. И мне плевать на кровные узы и на то, что скажут обо мне те, чье мнение меня совершенно не интересует.
- Прекрасно.
- Мне нравится это место. Я люблю смотреть на залив, и меня радует мысль о том, что я могу делать это каждый день.
- Хорошее место. Мы могли бы пожениться прямо здесь, во дворе.
- Да, замечательное место… что ты сказал?
- Лучше всего осенью, когда природа заиграет всеми красками. - Он в задумчивости отхлебнул пива. - В октябре. Так у тебя будет время подготовиться… цветы там, свадебное платье.
- Жениться? Но я…
- Ничего, к октябрю ты свыкнешься с этой мыслью. Времени еще навалом.
- Ты что, делаешь мне предложение?
- Я куплю тебе кольцо, и мы заживем здесь душа в душу.
- Но я еще не дала согласия. Я…
- Ты обязательно его дашь, - улыбнулся он. - Я люблю тебя, Наоми. Это начало и конец всему. И ты меня любишь.
- Это так, действительно так. Просто я никогда не думала о замужестве. - Она снова прижала к его руке мешочек со льдом. - Пожалуй, я смогу к этому привыкнуть.
- Итак, октябрь. Об остальном успеем договориться.
- Дядюшки наверняка устроят из этого события целое шоу.
Ксандер пожал плечами:
- Почему бы нет? Шоу - это замечательно, пока есть вот что…
Наклонившись, он коснулся ее губ.
Пока есть любовь, подумала Наоми, отвечая на его поцелуй. И большой дом, в котором можно наладить прекрасную жизнь.
Жизнь, в которой будет место цветам и восходам, друзьям и тихому счастью.
А еще очень верному псу.
Сноски
1
Игровая консоль.
2
Тейлор Свифт - американская кантри-поп-исполнительница, автор песен и актриса.
3
Название отеля, где разворачиваются главные события романа Стивена Кинга "Сияние", написанного в жанрах психологического ужаса и готической литературы.
4
Брюс Спрингстин - американский рок- и фолк-музыкант и автор песен. Стал известен благодаря своим рок-песням с поэтичными текстами, основной темой которых является его родина, Нью-Джерси.
5
The E Street Band (И Стрит Бэнд) - аккомпанирующая группа Брюса Спрингстина. Была сформирована в начале 1970-х годов.
6
Заглавная песня группы Derek and the Dominos с альбома Layla and Other Assorted Love Songs, выпущенного в декабре 1970 года. Считается одной из самых значительных песен о любви в рок-музыке. "Лейла" примечательна виртуозными гитарными проигрышами в исполнении Эрика Клэптона и Дуэйна Олмэна в первой части песни и контрастирующей фортепианной партией без слов, сочиненной Джимом Гордоном во второй. Поводом для сочинения песни была любовь Клэптона к Патти Бойд, жене его друга Джорджа Харрисона.
7
Томас Чиппендейл (1718–1779) - крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего классицизма. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности форм, ясности структуры предмета с изяществом линий и прихотливостью узора.
8
Жилой прицеп, относящийся к классу домов на колесах. Они оборудованы всем необходимым для комфортного проживания во время путешествия. Жилые прицепы не обладают двигателем, но имеют шасси.