- Эм-м… Привет. - Он сунул руки в карманы. - Даже не знаю… зашел вот, чтобы сказать… ну, сама понимаешь.
- Давай присядем. Меня не будут так донимать, если увидят, что я не одна.
- Я видел тут ребят из школы, но предпочел не светиться. Подождал, пока они уйдут. Странно это все. Людям хочется знать, как все произошло, а тебя они стесняются спрашивать. Да и в школе тебя еще не было. Ты как, вернешься?
- Да, на следующей неделе.
- Ну да… ясно.
Наоми невольно улыбнулась. Да уж, писал он куда лучше, чем говорил.
- Мне нужны хорошие оценки. Мейсону тоже. Иначе можно забыть о колледже.
- Я следующей осенью иду в Колумбийский университет.
- Проходишь по баллам?
- Похоже на то. Надо еще кое-что подтянуть, но в целом все выглядит неплохо. Буду изучать журналистику.
- У тебя получится.
- Да. - Он поерзал на стуле. - Я тут слышал, как копы говорили между собой… Ты же знаешь, меня допрашивали, и все такое. Так вот, я слышал, как двое из них упомянули фамилию Боуз. Твоя мать была его женой, да? Я про Томаса Дэвида Боуза.
Наоми промолчала, только крепче сцепила руки.
- Я узнал имя, поскольку видел фильм. И книгу тоже читал. Ты - та самая Наоми.
- Все уже об этом знают?
- Я же сказал, копы разговаривали между собой, и я сразу понял, о ком это они. Я читал книгу и другие материалы. Я знаю, ты - Наоми Боуз.
- Карсон. Это мое официальное имя.
- Ну да, понятно. Слушай, я никому ничего не сказал.
- И не говори. Я просто хочу окончить школу. Это все, что нужно мне и Мейсону.
- Я ничего не сказал, но другие сами могут докопаться. Особенно теперь, после выхода фильма. Даже те, кто не любит читать, ходят в кино. Что ты собираешься делать дальше?
- Я? Собираюсь окончить школу. Потом хочу поступить в колледж.
- Я не скажу никому, договорились? - Он сдвинул очки вверх, на переносицу. - Это останется между нами. Но ты расскажешь мне свою историю. Подожди.
Очки снова съехали на кончик носа, и Энсон просто снял их.
- Твою историю, Карсон. Что ты обо всем думаешь. Необязательно сообщать, где ты сейчас живешь, и все такое. Я никому не скажу, и это серьезная уступка с моей стороны, честно. Я же хочу быть журналистом, а тут такая история. Но я готов опустить кое-какие детали.
Он вновь нацепил на нос очки.
- Моя мать только что умерла.
- Верно. В противном случае я бы ни за что не догадался. Я никому не скажу, а ты расскажешь мне свою историю - от первого лица. Мы встретимся пару раз, в каком-нибудь спокойном местечке, и я запишу твой рассказ. Если я все сделаю правильно, то смогу получить интернатуру в "Таймс". Ты же ни с кем еще не общалась на эту тему. Ни с Саймоном Вэнсом, ни со сценаристом, ни с актерами. Твой отец разговаривал с ними. И твоя мама. Но не ты. Видишь, я все разузнал.
Они были друзьями. По крайней мере, Наоми так считала. Он был рядом, когда она нашла тело матери. Позвонил в "Скорую". И вот теперь…
- Саймон Вэнс и сценарист опередили тебя, Чаффинс. Моя история никого не заинтересует.
- Да ты шутишь? Еще как заинтересует! Слушай, мы с тобой встретимся. Можно у меня дома, после школы. Родители будут на работе, и никто ничего не узнает. Я сообщу тебе, где и когда.
Он поспешил прочь, а Наоми сидела еще с минуту в оцепенении. И с чего вдруг она удивилась? Только потому, что считала его другом? Счастье еще, что он не успел опубликовать все в школьной газете.
К черту, подумала она. Пусть все катится к черту.
Она встала и поспешила на кухню, пока кто-нибудь еще не подошел к ней со словами утешения. Хоть немного побыть в одиночестве…
Но следом за ней на кухню вошел Гарри.
- Присядь, - кивнул он на стул, а сам уселся на кучу коробок. - Что такого сказал этот парень, что ты так расстроилась?
- Ничего особенного.
- Не лги мне.
Никогда прежде не разговаривал он с ней таким тоном.
- Гарри.
- Хватит уже лгать друг другу. Я знал, что твоя мать лжет насчет поездок в тюрьму. Знал, но держал это в тайне от Сета. Я ничего не сказал, поскольку знал, что его это расстроит. Умалчивание - та же ложь.
- Так ты знал?
- Может, если бы я сказал тогда… - Он устало потер глаза. - Теперь остается только гадать.
- Мы тоже знали. Мейсон раскопал. И тоже никому не сказали.
- И куда это завело нас, детка? Хватит уже лжи, хватит утаиваний. - Наклонившись, он взял ее руки в свои. Голубые глаза его смотрели на Наоми с той неподдельной добротой, какую она наблюдала в нем каждый день.
- Когда Сет попросил разрешения поселить вас - тебя, твою мать и брата - в нашем старом доме, я тут же ответил согласием. Я думал тогда, что это ненадолго. Конечно, мы должны помочь - не может же Сет бросить своих близких. Но я думал, пройдет полгода, год, вы встанете на ноги и заживете собственной жизнью. Я согласился, поскольку любил Сета.
- Я знаю.
- Чего я не ожидал, так это того, что полюблю всех вас - тебя, Мейсона, вашу маму. И когда речь зашла о продаже дома и переезде в Нью-Йорк, я пошел на это не только ради Сета. Я поступил так ради всех нас, ведь мы успели стать одной семьей. Ты для меня как дочка, Наоми. Поверь, это чистая правда.
- Я люблю тебя, Гарри. Очень-очень люблю. - На глаза у нее навернулись слезы. - Я знаю, как много ты для нас сделал, сколько ты нам дал.
- Не хочу даже слышать об этом. Поверь, ты сделала для меня не меньше. Если я чего и хочу, то только правды. Думаю, мы все в этом нуждаемся. Так что давай начнем прямо сейчас. Что такого сказал тебе Энсон? На тебе просто лица нет.
- Он знает, кто мы такие. Догадался, когда услышал разговор полицейских. Он хочет быть журналистом, и ему нужна сенсация. Хочет, чтобы я рассказала ему свою историю.
- Я поговорю с этим парнем.
- Нет, Гарри. Что толку? Он уже знает, и ты ничего не изменишь. Он заявил, что не расскажет о том, где я… где мы находимся. Сказал, опустит некоторые детали…
- Но ты ему не веришь. Да и с чего бы?
Наоми вспомнила Марка с его неуклюжими приставаниями, про Чаффинса с его амбициями.
- Я верю только тебе, Сету и Мейсону.
- Мы можем поместить вас с Мейсоном в частную школу.
- Рано или поздно все повторится. Мы можем переехать, но от прошлого не убежишь. Мамы больше нет - мы не смогли уберечь ее от того, что случилось.
- Я никому не позволю обижать тебя.
- Я думала, мы с ним друзья. Но стоит людям узнать, кто ты такая, и они тут же меняются.
- Это значит, они не заслуживают твоей дружбы.
- Но как тут узнаешь, кто есть кто? - Внезапно она вспомнила про карточку, которую дала ей женщина-полицейский: женщина, будто сошедшая с экрана телевизора. - Детектив Россини.
- Почему ты вдруг вспомнила о ней?
- Может, она мне друг. Чаффинс, он курит травку, а заодно и приторговывает.
- Наоми, - вздохнул Гарри, - я понимаю, что существует такая вещь, как давление со стороны сверстников, и сейчас не время…
- Я не принимаю наркотики. Ни я, ни Мейсон, - нахмурившись, она разглядывала визитную карточку. - Он хочет поступить в Гарвард, хочет работать в ФБР и не станет портить себе будущее. А Чаффинс нацелен на Колумбийский университет и "Нью-Йорк таймс". Только представь, если его арестуют за хранение наркотиков - все его планы коту под хвост!
- Шантаж?
- А разве он стесняется меня шантажировать? Я сдам его копам, хоть мне это и не по душе. Надеюсь, детектив Россини пообщается с ним, и он затихнет на время. А я пока напишу свою историю.
- Какую историю? О чем ты?
- Я не такой хороший писатель, как Чаффинс, но при необходимости смогу это сделать. - Озарение было ярким, будто вспышка молнии. - Если я напишу историю - как Наоми Боуз - и продам ее, может даже, той же "Таймс", Чаффинсу ничего не достанется. Мне просто нужно немного времени, и детектив Россини поможет мне в этом. Я сама напишу свою историю, и никто - ни Чаффинс, ни кто-то другой - не сможет на мне заработать.
- Детка, ты уверена?
- Вполне. Я не позволю использовать себя.
- Поговори с детективом, а мы всегда поддержим тебя в твоем решении.
* * *
Вернувшись в школу, Наоми продолжила работу в местной газете. Она игнорировала испепеляющие взгляды Чаффинса и спокойно выполняла все те задания, которые он на нее сваливал. Что бы там Россини ни сказала ему, про статью он больше не заговаривал. Наоми утешала себя тем, что через четыре месяца он уйдет из школы, а значит, и из ее жизни.
С очередной церемонии "Оскар" сценарист нашумевшего фильма "Дитя зла" унес золотую статуэтку, а пятнадцатилетняя актриса, сыгравшая Наоми Боуз, прошлась по красному ковру в платье от модного дизайнера. После оглушительного успеха фильма и не менее оглушительного успеха книги "Нью-Йорк таймс" выпустила в свет историю Наоми.
Наоми ничуть не удивилась, получив от Чаффинса разгневанное письмо:
Сначала ты натравила на меня копа, а теперь еще это! Ты лживая сучка. Я всем расскажу, кто ты такая и где живешь. Я подал тебе идею, а ты украла мою статью!
В ответ она написала пару строк:
Моя жизнь, моя история. Я никогда не соглашалась на твою сделку. Можешь говорить что угодно и кому угодно.
Но Чаффинс ничего не рассказал. Наоми же в качестве благодарности послала детективу Россини букет цветов. Потом она сменила адрес электронной почты и номер телефона и с головой погрузилась в школьную жизнь.
Теперь-то уж, решила она, прошлое и правда останется в прошлом. Отныне она будет жить как Наоми Карсон.
Глубина резкости
Концы и начала - их просто не существует.
Есть лишь середина.
Роберт Фрост
Шесть
Санрайз Ков, штат Вашингтон, 2016
Это вовсе не блажь, убеждала себя Наоми, осматривая старый дом на обрыве. Да, поступила она слишком поспешно, с этим не поспоришь. С другой стороны, ей не привыкать рисковать.
Черт возьми, она купила дом! Дом, старше ее самой раза в четыре. Дом на другом конце страны. Дом, который нуждался в серьезном ремонте и новой мебели.
И в тщательной уборке.
Это вложение, сказала она себе, поморщившись при виде грязной кухни с устаревшим оборудованием и покоробленным линолеумом.
Что ж, она вычистит его и приведет в порядок. А потом снова выставит на продажу или сдаст в аренду. Совсем необязательно жить здесь. У нее всегда есть выбор, и она им воспользуется.
Почему бы не сделать это своим проектом? Дом будет занимать ее в промежутках между работой. Своего рода база, подумала она, проверяя кран над облупившейся раковиной.
Тот чихнул, вздрогнул и выплюнул пару пригоршней воды.
База с отслужившей свое сантехникой.
Что ж, она составит список. Пожалуй, стоило сделать это до покупки дома, но лучше поздно, чем никогда. И первым в ее списке будет сантехник.
Наоми осторожно приоткрыла шкафчик под раковиной. Пахло оттуда затхлой сыростью, а древняя бутылка чистящего средства не внушала никакого доверия.
Да, без сантехника не обойтись.
И без кучи чистящих средств.
Вздохнув, она вытащила из кармана телефон и открыла приложение.
Наем сантехника стал первым в списке задач.
Наоми продолжила свой обход, создавая все новые "напоминалки". Следующей на ее пути была гостиная с великолепным камином резного черного дерева. Трубочист. Есть ли еще те, кто чистит трубы у каминов и очагов? Наверняка. А поскольку в доме было пять каминов, трубочист имел полное право занять место в ее списке.
Ну что заставило ее приобрести дом с пятью каминами? И с десятью спальнями? Не говоря уже про шесть ванных комнат.
Ладно, не время сейчас об этом думать. Лучше прикинуть, какие еще работы тут требуются.
Полы были на редкость прочными. Без полировки не обойтись, однако риелтор действительно продал ей качественную желтую сосну. Посмотрим, не удастся ли ей самой привести в порядок паркет. В противном случае у нас новый пункт - паркетчик.
А еще плиточник. Или это один и тот же человек?
Что ей нужно, прикинула Наоми, шагая вверх по скрипучей лестнице, - это подрядчик. С планом и общей стоимостью работ.
Что ей нужно, поправила она себя, оглядывая широкий коридор, так это полноценный осмотр у врача. Купить такой огромный дом, да еще в таком убитом состоянии!
С какой стати привязала она себя к этому клочку земли в штате Вашингтон? Больше всего Наоми нравилось путешествовать - новые места, новые виды, новые идеи. Только она и фотооборудование. Поезжай куда хочешь. И вот теперь этот якорь в виде ветшающего дома.
Нет, это точно не прихоть. Это явное безумие.
Проходя мимо бесконечной цепочки комнат с великолепными дверями старинной работы, она ощутила привычное давление в груди.
Ну нет, идиотский поступок - еще не повод для приступа паники.
Она принялась медленно, размеренно дышать. Затем направилась в комнату, которая в плане была обозначена как главная гостиная.
Она оказалась большой и хорошо освещенной. Да, полы нуждались в полировке, а стены с их выцветшими голубыми обоями напоминали стоячую воду. Механизм большой стеклянной двери требовал замены.
С усилием потянув, Наоми распахнула дверь и вышла на широкую деревянную веранду.
И тут же ощутила, как тяжесть в груди сменяется невыразимым блаженством. Вот почему, подумала Наоми. Вот почему она все это затеяла.
Перед глазами ее расстилалась бухта, воды которой окружали островки, покрытые пятнами пробуждающейся зелени. Обежав эти клочки земли, вода через узкий канал устремлялась обратно в море. Чуть дальше к западу вздымались горные вершины, на фоне которых темнела густая поросль леса.
А прямо перед ней, за бухточкой, каналом и островками, расстилалась безбрежная синь морского залива.
Утес, на котором расположился дом, был не таким уж высоким, но отсюда открывался превосходный вид на воду, небо и землю. Вид, от которого душа ее наполнялась немыслимым покоем.
Ее место. Прислонившись к перилам, Наоми вдохнула свежий февральский воздух. Стоило ей ступить на эту террасу, и она сразу поняла, что это ее место.
Она сделает все, чтобы придать дому жилой дух, но уже сейчас ясно, что никто не сможет забрать у нее ощущение причастности этому месту.
Поскольку фотооборудование осталось внизу, Наоми достала телефон и включила режим камеры. Она сделала один снимок, другой. Проверила, который лучше. Его-то она и отошлет Мейсону, Сету и Гарри - тем, кто значился в списке контактов как "мои парни". Фото она сопроводила простым посланием: "Вот почему".
Наоми снова убрала телефон. К черту список, решила она. Надо съездить в город, закупиться всем необходимым. Остальное она додумает позже.
Вся жизнь в маленьком городке крутилась вокруг воды с ее гаванью. Здесь был магазинчик, где торговали принадлежностями для подводного плавания, офис, где сдавали в аренду каяки и каноэ, рыбный рынок. Вдоль Морской набережной - а как же иначе? - тянулись сувенирные лавочки, кофейни, рестораны. Здесь же, напротив гавани с ее флотилией лодок, высился отель "Санрайз".
В этом отеле Наоми провела пару дней, когда жажда странствий привела ее в Санрайз Ков. Ей хотелось пополнить запас снимков, выставляемых на продажу, и обновить папку с художественной фотографией, и в городке действительно нашлось немало любопытного.
Из окна гостиницы она заметила очертания дома. Тот был повернут к городу вполоборота, будто его интересовали исключительно лес и море.
Ей захотелось сфотографировать дом, и она начала расспрашивать, как туда добраться. Не успела она оглянуться, как уже направлялась к Блафф-Пойнт - так именовали его в городке - в сопровождении Джона Джеймса Муни, местного риелтора.
И вскоре этот дом перешел в ее собственность. С подобными мыслями Наоми припарковалась перед универсамом.
Спустив пару-другую сотен долларов, она отнесла в машину продукты, чистящие средства, бумагу и салфетки, гель для стирки белья - последнее было чистой глупостью, ведь она даже не знала, работает ли стиральная машина. Здесь же поместились базовый набор посуды, кофеварка и пылесос, который она купила в соседнем магазине.
В обоих местах она поинтересовалась насчет подрядчика, и ей назвали одно и то же имя - должно быть, парень пользовался здесь популярностью. Решив не откладывать все в долгий ящик, Наоми тут же позвонила ему и договорилась о встрече - предполагалось, что тот подъедет через час и вместе они совершат обход дома.
Она отправилась назад, довольная тем, что на обратный путь у нее ушло добрых десять минут по извилистым дорогам. Достаточно далеко, чтобы не беспокоили посторонние, но не слишком, поскольку все магазины под рукой.
Открыв багажник "Тойоты", она взглянула на кучу покупок и поклялась, что в следующий раз составит список.
Холодильник, во всяком случае, стоило помыть до того, как покупать продукты.
Наоми вымыла холодильник, заполнила его едой и отправилась за следующей порцией покупок, когда на дороге показался небольшой грузовик.
Она тут же сунула руку в карман, сжала карманный нож. Так, на всякий случай.
Машина затормозила. Из одного окна высунулся мужчина в бейсболке и солнцезащитных очках, из другого торчала голова большого черного пса.
- Мисс Карсон?
- Верно.
- Кевин Баннер.
Прежде чем выйти из машины, он сказал что-то собаке, и та вновь юркнула внутрь.
На вид ему было лет тридцать. Вьющиеся русые волосы, крепкого телосложения. Он протянул ладонь:
- Рад знакомству.
Рабочая рука, отметила Наоми и расслабилась.
- Спасибо, что приехали.
- До меня уже дошли слухи о том, что кто-то с Восточного побережья приобрел этот дом. Как он вам?
- Это нечто.
Кевин усмехнулся:
- Дом пустует уже лет десять, с тех пор как умер мистер Паркерсон. Миссис Паркерсон почти сразу выставила его на продажу. Больше двадцати лет они держали здесь пансион, но в одиночку ей было просто не потянуть, и она перебралась к дочери в Сиэтл. Какое-то время сдавала его в аренду, но потом…
- Большая площадь, требует постоянного ухода.
Кевин покачался на каблуках, задумчиво разглядывая старое здание.
- Ну да, вы поняли, в чем загвоздка. Я сам грозился купить его одно время - как-никак такие виды, - но жена в ответ пригрозила, что разведется со мной. Возможно, хоть теперь мне удастся поработать над ним… сохранив при этом жену.
- Давайте для начала осмотрим дом. Ваша собака не заскучает в машине?
- Да ничего, пусть сидит.
Положив голову на спинку сиденья, пес скорбно взглянул на Наоми.
- Я люблю собак. Если хотите, можете взять ее с собой.
- Спасибо. Она славная псина, привыкла ездить со мной по стройкам. Идем, Молли.
Изящно изогнувшись, собака выскочила из окна и тут же закрутилась вокруг Наоми, обнюхивая ее ботинки.
- Классный прыжок. - Наоми погладила собаку, и та жизнерадостно завиляла хвостом.
- Хотелось бы понять, что вы намерены сделать из этого дома.