"…Был найден женой мертвым в собственной квартире. Источник в Следственном управлении Генеральной прокуратуры сообщил, что Михаил Машкин был убит одним выстрелом в упор. Пуля попала в мозг и нанесла несовместимые с жизнью увечья. По мнению экспертов, такой способ убийства несвойствен для профессиональных наемных убийц. Кроме того, об этом может свидетельствовать и тот факт, что не найдено оружие, из которого был произведен выстрел. Все это наводит на мысль о случайном характере убийства известного бизнесмена. Те же источники утверждают, что не исключена возможность попадания в круг подозреваемых в убийстве жены Михаила Машкина Ларисы…"
Знаем мы эти туманные намеки. Раз говорят о том, что "не исключена возможность" попадания Ларисы в круг подозреваемых, – значит, это и есть самая что ни на есть рабочая версия.
Больше я решил не забивать себе голову. Разберемся на месте.
Между тем я подъехал к огромному дому на Пречистенке. С трудом припарковал машину в узком переулке, который был до отказа забит шикарными иномарками людей, которые приехали сюда, чтобы проститься с Машкиным. И это, очевидно, только самые близкие, ведь прощание должно было состояться в другом месте, которое бы вместило всех желающих.
Мой "жигуленок", который я в очередной раз одолжил у отца, жалко смотрелся рядом с черными полированными боками "мерседесов", "БМВ" и "ауди". Я по узкому тротуару добрался до подъезда и поднялся на нужный этаж.
Дверь открыл очень серьезный широкоплечий человек в черном костюме, очевидно охранник.
– Я адвокат Юрий Гордеев. К Ларисе Витальевне.
Охранник молча кивнул, пропустил меня внутрь и указал рукой в глубь квартиры.
Интересно, придет ли время, когда и я стану миллионером? Наверное, это время никогда не настанет. И скорее всего, до самого скончания века не будет у меня такой квартиры, как у покойного Михаила Машкина. На фоне моих серьезных проблем с жилищем посещать такие дворцы вредно для самочувствия… Я даже приблизительно не смог представить размеров квартиры Михаила Машкина. По обе стороны широченного коридора было столько дверей, что все это напоминало скорее коммуналку. Однако хозяин здесь был всего один… Коридор же сворачивал, потом снова сворачивал, потом уходил куда-то вдаль. У меня создалось впечатление, что я огибаю большой зал. Так и вышло. Из комнаты в комнату ходили какие-то люди, преимущественно одетые в темное и с озабоченными лицами.
У одной из дверей стоял еще один охранник, он тоже спросил мое имя и даже заглянул в какой-то список. И только затем пропустил меня внутрь. Ничего не поделаешь – Машкин был слишком значимой личностью…
Гостиная размерами была никак не меньше среднего спортивного зала. Окна в дальнем торце казались очень маленькими, а до людей, стоящих и сидевших у противоположной стены, на первый взгляд идти нужно было не меньше нескольких минут.
Конечно, если бы не печальный повод, собравший здесь всех присутствующих, это могло в равной степени напомнить и торжественный прием, и любое другое важное событие.
Диваны, стулья и кресла стояли по всему периметру гостиной. На них сидели женщины в темных платьях, на фоне которых контрастно смотрелись белые кисти рук и белоснежные платки. Некоторые плакали. Мужчины, все как один в черных костюмах, стояли и с безучастным видом смотрели в сторону одного из диванов, на котором сидела Лариса Машкина. Она не плакала, не теребила в руках платок. Она только растерянно поглядывала по сторонам, как бы не совсем понимая, что на самом деле здесь происходит. На своем веку я не раз видел вдов и вдовцов, которые совсем недавно потеряли спутника жизни, – вдов, конечно, больше. Как это ни странно, в эти минуты, я имею в виду похороны и поминки, они, случается, хотят скрыть свои настоящие чувства, но это обычно выходит плохо. И всегда видно человека, который равнодушен к смерти близкого или даже где-то внутри рад этому. И который скорбит по-настоящему.
Лариса Машкина не притворялась. Она не рыдала, не рвала на себе волосы, не голосила, она просто не могла поверить, что ее муж, еще вчера удачливый бизнесмен, ученый, лежит мертвый в шикарном дубовом гробу с тяжелой откидной крышкой на шелковых подушках…
Я не спеша подошел к Ларисе. Она, сразу заметив меня, подняла голову. Кажется, даже с какой-то сумасшедшей надеждой.
– Здравствуйте, Лариса.
Конечно, я прибавил несколько ничего не значащих фраз соболезнования. Хотя какое, к черту, соболезнование…
– Да, – перебила меня она, – я очень рада.
"Рада". Все-таки интеллигентному человеку никогда не изменяет выдержка. А Лариса, безусловно, была типичной интеллигенткой.
Она сделала знак, чтобы я нагнулся.
– Мне нужно с вами поговорить. Это необходимо сделать как можно быстрее.
– Я все понимаю. И постараюсь вам помочь по мере сил.
Я отошел к двери. Через несколько минут она встала и сделала приглашающий жест по направлению к одной из боковых дверей. Я последовал за ней.
Родители Ларисы вполне признавали право дочери на выбор спутника жизни. Они не слишком много времени уделяли ее воспитанию и поэтому были готовы принять любой выбор своей дочери. Это оказалось ошибкой… И супруги Владимирские осознали это, когда Лариса впервые привела в дом на Пречистенке своего избранника.
– Знакомьтесь, это Сергей.
Глазам родителей Ларисы предстал высокий, худой, похожий на Дон Кихота парнишка лет девятнадцати-двадцати с коротким жестким ежиком черных волос на голове, удивительно колючими глазами водянисто-серого цвета, постоянно полуприкрытыми веками, оттопыренными ушами и белым шрамом на шее. Когда Сергей заговорил, то, кроме всего прочего, изумленным взорам родителей открылась беззубая верхняя челюсть, посередине которой одиноко торчал изогнутый металлический штырь – жалкий остаток моста.
Знакомство прошло нормально. Сергей односложно отвечал на вопросы, лишнего не болтал, но отец и мать Ларисы почему-то терялись под взглядом его стальных глаз. И сразу отводили глаза.
Конечно, после того как Сергей откланялся, родители постарались поговорить с дочерью. Однако на все тактичные замечания родителей Лариса отвечала одним: "Я его люблю". И возразить на это было нечего. Особенно после того, как Лариса на всякий пожарный подкрепила свою аргументацию известием о том, что она беременна. Что, впрочем, не было ложью – об этом тогда еще не знала и сама Лариса…
Это было только начало. Супругам Владимирским стало совсем худо, когда выяснилось, например, что Сергей нигде не работает, имеет судимость, оказался наркоманом с многолетним стажем, что деньги появляются у него неизвестно откуда…
История оказалась банальной. Небанальным стал конец…
Но все по порядку.
Через год Лариса родила. Сын оказался на удивление здоровым и крепким. Втайне она надеялась, что рождение ребенка как-то образумит Сергея. Ей, конечно, уже до смерти надоели шумные компании в их небольшой квартирке, которую снимали на деньги родителей, эмалированные плошки с черным вонючим варевом, использованные шприцы, невыветривающийся запах анаши на кухне. Сама она не собиралась пробовать наркотики и до сих пор удивлялась, как это ее любимый не может обойтись без них. Но, считала она, каждый человек волен делать то, что считает нужным. Она любила мужа, и все остальное было неважно.
Однако со временем даже ангельский характер Ларисы не выдержал. До тех пор пока все художества Сергея касались лично ее, все было ничего. С большим трудом дающиеся занятия в инязе, беспокойная дремота на первых двухчасовках после бессонных ночей – это она еще могла вынести. Но когда от выходок отца стал страдать маленький Паша, она начала возмущаться. Сергей поначалу не обращал внимания на просьбы жены образумиться и перестать вести антиобщественный образ жизни, потом стал злиться и жаловаться дружкам на скандалистку жену. Те, конечно, понимающе кивали, грея алюминиевые ложки на пламени газовых конфорок.
Все закончилось скоро и закономерным образом. Как-то Лариса пошла за продуктами. Ее не было всего три часа. Когда она вернулась домой, ее поразила необычная тишина.
Войдя в комнату, она застала знакомую картину: Сергей валялся на диване, двое приятелей дремали в креслах. Маленький Паша тоже не подавал голоса. Лариса подошла к кроватке и обомлела. Сын сжимал в ручонках грязную эмалированную плошку с остатками приготовленной наркоты. Черная капля стекала из угла рта ребенка.
Скорее всего, он захотел пить, дотянулся до стоящей на столе плошки и выпил ядовитую гадость. Для его организма доза оказалась смертельной. Сын был мертв…
Лариса не зарыдала, не заголосила и не стала рвать на себе волосы. Она взяла на руки остывающее тельце сына и пошла на кухню. Там она открыла все вентили газовой плиты, потом зажгла в комнате свечку, вышла из квартиры и заперла дверь на все замки.
Она действовала автоматически, подчиняясь первобытному материнскому инстинкту, по которому убийца твоего ребенка должен умереть от твоих рук.
Газеты потом много писали об этом страшном взрыве. От ударной волны обвалился целый подъезд дома. Кроме Сергея и его дружков погибло пять человек. Да, гнев матери, мстящей за своего ребенка, бывает страшен…
В информационных сообщениях потом говорили еще и о пропавших без вести. Среди них называлась Лариса Владимирская.
Она не пошла к родителям. Почему Лариса не вернулась домой? На этот вопрос она не могла потом ответить. Повинуясь какому-то животному страху, она, с мертвым ребенком на руках, поехала на их дачу в Аксиньино, закопала трупик в дальнем углу участка. Затем сняла с книжки свои сбережения, купила билет в Тарту (там у нее была подруга) и в тот же день уехала.
Пассажир поезда, как бы он ни хотел остаться один, всегда находится на людях. В купе четыре человека, в тамбуре постоянно находятся сменяющие друг друга курильщики, туалет надолго не займешь… А Ларисе так хотелось побыть одной.
Наверное, она, совершая какие-то необъяснимые на первый взгляд поступки, все-таки находилась под покровительством высших сил. Ведь если бы она осталась одна, в Москве, неизвестно что могло произойти, какие отчаянные мысли могли прийти в ее голову. Она села в поезд, где ненадолго, на время пути, люди становятся более участливыми и отзывчивыми. А именно участие ей было нужно сейчас.
Колеса мерно постукивали, проводник уже второй раз обносил пассажиров чаем в тяжелых подстаканниках. Лариса сидела возле окна и невидящими глазами следила за мелькающими за мутным стеклом редкими огоньками. Чай давно остыл, она к нему даже не притронулась. Кроме Ларисы в купе находилась влюбленная парочка, занятая исключительно друг другом, и военный. В звездочках на погонах Лариса не разбиралась, да и не до того ей было. Хотя и отметила где-то внутри, совершенно неосознанно, волевой подбородок, широкие скулы, добрые серые глаза и низкий, привыкший руководить голос.
Она долго не могла уснуть. Постукивание колес, обычно так быстро убаюкивающее, на этот раз не действовало. Лариса лежала с открытыми глазами, и в светлых полосах, пробегающих по стенам тесного купе, ей чудились маленький Паша и Сергей. Маленькое безжизненное тельце и валяющаяся на диване фигура. Они были похожи… Потом их место заняли страшные фигуры неизвестных существ, темных чудовищ и хвостатых уродов. Был момент, когда крик испуга, уже готовый вырваться изо рта, она буквально на лету поймала и затолкала обратно, сохранив тем самым спокойный сон соседей.
И в этой кошмарной полудреме в ее мозгу вдруг ясно и отчетливо появилась мысль: ее жизнь сегодня потеряла всякий смысл и, чем раньше она прекратится, тем лучше. Мысль набирала объем и постепенно заполнила ее всю. Из декларации она превращалась в призыв к действию, а потом и в приказ. Лариса уже не могла сопротивляться, она тихо встала, сунула ноги в туфли, отодвинула дверь купе и выскользнула наружу.
План стоял у нее перед глазами, как будто был по пунктам продиктован ей кем-то услужливым и заботливым. Ей так и казалось, незнакомый, но доверительный голос нашептывает на ухо. Встань. Выйди в коридор. Теперь иди направо. Именно направо. Одна дверь, вторая. Теперь ты в тамбуре. Здесь никого. Теперь нажми на ручку левой двери. Нажми и сильно потяни на себя…
Дверь не поддалась. Тогда Лариса, подчиняясь маниакальному желанию покончить все счеты с прошлым, пошла в другой вагон, во второй, в третий… Третий вагон был спальным. Она прошла по мягким коврам, открыла дверь в тамбур.
Здесь находились трое. Два молодых широкоплечих мужика и еще один, постарше, одетый в яркий спортивный костюм. Он курил, неторопливо наблюдая в необычно чистое стекло за ночными огоньками.
Лариса без всякого интереса посмотрела на них и прошла дальше, в тамбур следующего вагона.
Наконец ей повезло. Ручка двери повернулась…
Поток холодного воздуха ударил Ларисе в лицо. У нее почти перехватило дыхание, а между тем ласковый внутренний голос шептал: "Прыгай, прыгай, там будет хорошо и спокойно".
Она подошла к краю металлической ступени, взялась за холодные ручки по сторонам двери, сильно оттолкнулась и…
Сначала ей показалось, что она зацепилась за что-то воротником рубашки. Горло больно сдавило. Оторвалась и отлетела пуговица. Потом она почувствовала чьи-то руки, держащие ее за воротник и талию. Лариса обернулась и увидела мужчину в спортивном костюме, который стоял рядом. Сильные руки двух парней держали ее как пушинку над пробегающей внизу серой насыпью.
– Не надо, – тихо проговорил мужчина. Его голос прозвучал будто с другого конца света. Хотя, может быть, виной тому был шум колес, доносящийся из распахнутой двери вагона.
Лариса посмотрела в его добрые глаза и вдруг поняла, какую несусветную глупость могла совершить только что. Комок подкатил к горлу, слезы брызнули из глаз, и она потеряла сознание…
Через полгода они поженились. Лариса взяла фамилию мужа – Машкина. Она была счастлива: не каждой выпадает счастье выйти замуж за известного ученого (Машкин тогда еще только начинал заниматься бизнесом), да еще за того, который спас твою жизнь. Михаил оказался настоящим мужчиной, каких можно встретить крайне редко. Он был умен, красив, силен… Лариса могла перечислять его достоинства очень долго. Их хватило бы на целую армию.
Надо сказать, Михаил спас Ларису еще раз, когда они вернулись в Москву после недели, проведенной в Тарту (Машкин ехал туда развеяться – к старому приятелю), их встретила заплаканная мать и встревоженный отец. Следователь, расследующий причины взрыва, начал подозревать пропавшую без вести, а потом неожиданно объявившуюся Ларису. Михаил уже знал все подробности того страшного дня и, не мешкая, сам пошел к следователю. Лариса почти не волновалась. Она была уверена, что теперь, после того как ее защитником стал Михаил Машкин, не может случиться ничего плохого. Просто не может, и все.
Годы шли нескончаемой чередой. Ларисе казалось, их пролетело очень много, а между тем всего лишь восемь лет она состояла в браке с Машкиным. Тоже, конечно, срок…
Он давно уже вплотную занялся бизнесом, стал одним из самых богатых людей России. Постепенно он отдалился от нее – Лариса думала, что по причине общей нехватки времени, а не потому, что появилась другая женщина. У Михаила, как и у других бизнесменов, любовь была покупная, на раз… Лариса не ревновала, она жалела своего мужа. Хотя каждый раз, когда она находила пятна от помады или другие следы времяпрепровождения Машкина, ее охватывало чувство брезгливости.
Она уговорила мужа переехать в дом на Пречистенке – он купил целый этаж, и апартаменты Машкиных мало напоминали ту квартирку, в которой выросла Лариса. Впрочем, ей уже практически ничто не напоминало о прошлом.
В последний год у нее в жизни появился Родин. Интересный, умный, нежный… Но тоже страшно занятый, как и муж. Поэтому, когда Лариса заметила горячие взгляды своего телохранителя, она только внутренне пожала плечами: "Почему бы и нет?"
Лариса отвела меня в одну из боковых комнат:
– Вы, очевидно, уже знаете о слухах, которые ходят?
– О вашей возможной причастности к убийству?
– Да. Я думаю, все это неспроста… Им нужен стрелочник, на роль которого больше всего подхожу я.
– Кому это – им?
– Врагам Михаила.
Я улыбнулся:
– Судя по всему, у него врагов было гораздо больше, чем друзей.
– Это так, – согласно кивнула Лариса, – но сейчас у меня одна задача: доказать свою невиновность. И я надеюсь, вы мне в этом поможете.
– Почему я? Кажется, у вас есть возможность нанять гораздо более опытных адвокатов. Вплоть до самых высокооплачиваемых.
– Верно. Я уже обратилась к ним. И надеюсь, они добьются, что меня не станут содержать под стражей.
– А что, уже были попытки вас задержать? – изумился я.
– Да. Я узнала, через третьих лиц конечно, что в Генпрокуратуре выписан ордер на мой арест. Кроме того, уже идут допросы свидетелей.
– И кто же свидетели, интересно?
– Мой шофер и телохранители, – сказала она, и я заметил, как глаза ее потемнели. Только не разобрался от чего – от гнева, от грусти…
– Ясно. И что же вы хотите от меня?
– Мне нужно доказать, что все время я провела в Ялте. Вы должны найти одного человека. Это Родин. Григорий Родин. Заместитель Михаила.
– Это тот, с кем вы были в Крыму?
Лариса кивнула:
– Я не могу его найти. Меня уже потихоньку лишают свободы перемещения и сообщения с внешним миром – вот, скажем, отключили мобильные телефоны почему-то… Да и машины, которые фактически принадлежали фирме, во дворе не дежурят.
– Но вы пока что можете свободно перемещаться.
– Да, могу. Но думаю, едва закончатся похороны, уже не смогу.
– Если вам мерой пресечения будет избрана подписка о невыезде, то никто не сможет запретить вам передвигаться по городу.
– Я сама буду ограничивать свои перемещения. Мало ли какие провокации мне захотят устроить. Поэтому я буду действовать через вас. Тем более что кроме личного знакомства с вами у меня есть еще и рекомендация следователя, который будет вести дело об убийстве Михаила.
– Кто это? – спросил я, хотя уже знал ответ. Кто у нас обычно ведет самые запутанные и громкие дела?
– Его фамилия Турецкий. Он очень хорошо отзывался о вас.
– Да, мы давние друзья. Я его прекрасно знаю. И поэтому уверен, что он обязательно найдет истинного убийцу. Так что вы не беспокойтесь.
– Он сказал, что, если вы найдете Родина и тот выступит свидетелем, будет доказано мое алиби. Дело можно будет считать решенным. Конечно, мое, личное дело… Найти убийцу Михаила еще только предстоит.
Мне показалось, что она не слишком горюет по поводу гибели собственного мужа. Впрочем, это понятно: если ты проводишь время с любовником, муж обязательно отодвигается на второй план.
– Ну что ж, хорошо. Я возьмусь за это дело. Нам нужно будет составить договор, подписать все необходимые бумаги…
Она кивнула, потом подошла к одному из шкафчиков, отперла его и достала довольно толстую пачку денег.
– У вас наверняка будут расходы. Деньги в данной ситуации самое последнее, о чем нужно думать. Возьмите.
Я взял пачку и положил ее в карман, мельком глянув на цифру на банковской обертке. Пять тысяч долларов.
– Это не аванс. Его вручу позже, когда получу возможность добраться до своего счета. Приступайте немедленно, пожалуйста.
– Хорошо. А теперь вы мне сообщите всю необходимую информацию касательно Родина…