– И как вы собираетесь выполнять это невыполнимое задание? - рискнул Кидо шепнуть Фудзите, когда они уже удалились на безопасное расстояние от жилища двух стариков.
– Тише, Кидо-сан, - торопливо ответил Фудзита. - Вы что, не поняли, что у старого дьявола везде уши? Я уверен, что ещё до нашего приезда нас будут ждать конверты с приказами от наших руководителей в первую очередь заняться этим делом. И приказы эти будут подкреплены эдиктом императора. То, что Акаси недоступен по телефону, не значит, что он не может позвонить куда и кому угодно, в тот момент, когда сам этого захочет!
И Коичи Кидо вдруг подумал, что тайны, ниточки к которым держит Акаси, могут дать ему возможность позвонить даже самому Тэнно.
Зим
Вертолёт появился со стороны заката, откуда-то с побережья. Я прижал Виктора к земле, хотя мы могли этого и не делать, было очевидно, что вертолёт идёт к месту авиакатастрофы. Это был тёмно-зелёный армейский "Ми-8", и взлетел он откуда-то с берега или с судна. Скорее всего, с судна: я знал побережье на триста километров вокруг, мест, удобных для посадки машины, там было - посчитать по пальцам одной руки, а место базирования вертолёта - это не только площадка, это ещё и как минимум несколько тонн авиационного керосина. Плюс пара человек обслуживания, плюс ещё всякая мелкая мелочь. В то же время вся эта инфраструктура замечательно помещалась на ледоколе, плавбазе, некрупном танкере или большом траулере - вполне достаточная замена мини-авианосца. Да здравствует технический прогресс, позволяющий воткнуть большой летательный аппарат на совсем невеликое по габаритам судёнышко! В любом случае упавшую машину они заметят гораздо раньше, чем двоих человек, бредущих по тундре, а значит, займутся прежде всего ей. То, что не все погибли в катастрофе, тоже станет понятно не сразу. Если совсем повезёт, то вертолёт будет вынужден ещё раз слетать за штурмовой группой. Почему-то мне думалось, что будет не так - штурмовая группа уже на борту, она прекрасно оснащена, и ей совершенно понятно, что надлежит делать. Здесь, вдали от людей и посёлков, имея за спиной упавший вертолёт, вариант мог быть только один - выживших застрелить, тела бросить в разбитую машину и сжечь.
Я подумал, что сжечь разбитый вертолёт надо было нам. Чисто из соображений безопасности. Конечно, люди, занимающиеся поисками, в конце концов выяснили бы, что мы не сгорели в этом геликоптере. Но время бы мы выиграли, как минимум день, а то и два. В нынешних условиях - много, даже очень много.
Только не мог я вот так, совершенно спокойно, сжечь машину с телами не только двух убийц, но ещё Зайца и Бедухина - отличных и совершенно не причастных к чему бы то ни было парней. В первый момент не поднялась рука. А сейчас об этом было поздно даже думать.
Мы находились над долиной Слепагая, всё в тех же двенадцати километрах от места катастрофы. Мне надо было определиться, как поступать дальше, а для этого надлежало тщательно разведать обстановку. Здесь, на востоке России, было бессмысленно просить помощи хоть у милиции, хоть у пограничников или ФСБ, хоть у губернатора края. Все они делали в этих краях "бизнес по-русски", который назывался "хватай всё, что к полу не приколочено". И остальные люди стоили для них ровно столько, сколько заплатят другие за то, чтобы не путались под ногами. А так как подавляющее большинство местного населения (в том числе и я) числилось фактически без работы, то есть было отмечено в минимальном количестве документов, то и их исчезновение не вызывало никаких сотрясений в наладившемся круговороте веществ в природе.
Поэтому за пятнадцать лет жизни в независимой России мы привыкли жить по принципу - "спасение утопающих - дело рук самих утопающих". А для того, чтобы приступить к спасению, надо было понять, в чём это нас пытаются утопить.
Вертолёт несколько раз пробарражировал над долиной, то поднимаясь, то опускаясь. "Никак, нас ищет", - решил я. Затем он присел на тундру. С такого расстояния сам он выглядел только грязной зелёной точкой и ничем не напоминал того грозного чудовища, которым являлся вблизи.
– Ты совершенно уверен в том, что делаешь? - спросил меня Витька. - Может быть, это - глюк, и нам надо выходить к ним, спасаться?
В ответ на это я вынул из кармана его рюкзака пистолет.
– Это - глюк. И тот, второй, что лежит на дне, - глюк. Глюками являются и восемь обойм с патронами по семнадцать в каждой, а также аккумулятор от спутникового телефона. И мины, которые я утопил в Слепагае, тоже были специальными глюкавыми минами. И ножики обоюдоострые. И вообще, епископ Беркли учил, что мир даден нам в ощущениях, поэтому стоит только убедить себя, и мы окажемся в "Праге", и будем пить пиво с раками. Только, когда эти глюки соберутся в следующий раз тебя убивать , не забудь крикнуть им: "Я фигею с вас, глюки!"
Виктор замолчал, и мне на одну секунду стало его жалко.
Вертолёт просидел у места катастрофы около часа, а затем поднялся и ушёл на морскую сторону.
Был поздний вечер. Вчерашнего тумана не было и в помине. Тучи висели высоко в небе, как разорванные крылья какой-то невиданной птицы. Западная часть горизонта горела ровным оранжевым пламенем, словно кто-то прижёг край земли полосой раскалённой стали. Ночь обещала быть ясной, а ясные ночи на севере - холодные ночи. Я немного подумал. Несмотря на то что нас, очевидно, где-то там, внизу, подстерегала смертельная опасность, мне хотелось разжечь здесь, где-нибудь в укромной щели, небольшой костёр. Ночевать без костра под открытым небом само по себе является моветоном, и тем более это наблюдение верно, если вы ночуете севернее пятидесятой параллели. Я сидел и прикидывал действия наших противников.
Обнаружив вертолёт разбившимся, а своих товарищей - мёртвыми, они, скорее всего, сделали круг возле места катастрофы, а завтра попытаются взять нас в клещи. То есть, это им покажется, что в клещи. Вертолёт, скорее всего, высадит одну группу бандюков далеко отсюда по зимнику, на нашем предполагаемом пути к Орхояну, а вторая группа пойдёт отсюда. Найти по следам нашу "скидку" в сторону будет очень и очень проблематично, а скорее всего - и невозможно. И уж тем более трудно будет предположить, что мы пойдём обратно к месту катастрофы.
А мы поступим именно так. Потому что у места крушения вертолёта наши неведомые противники наверняка оставили какой-то "секрет" - человека или двоих - на всякий случай.
Позарез был нужен пленный, который бы хоть что-нибудь знал о том, что происходит.
Так что я разжёг в глубокой дырке под скалой небольшой, но горячий костерок, убедился, что дым тянет вертикально вверх по скале, а не в сторону долины, и рискнул заснуть на несколько часов. Изнурять себя бессонницей пока не было смысла - это придёт потом…
Мы проснулись около девяти утра. Я осторожно выглянул из углубления, в котором мы ночевали. Никого.
И всё же в меня закралось какое-то неприятное предчувствие.
Мы вылезли наверх, умылись в ледяном ручье. Я убрал в рюкзак свои "болотники" и вновь надел треккинговые ботинки. Виктор остался в сапогах. Мы медленно двинулись долиной ручья к Слепагаю.
План у меня был прост. Выйти на расстояние пары километров к месту падения вертолёта, оставить где-нибудь в укромном месте Витька (лучше всего - связанного, с кляпом во рту и засыпанного слоем веток в полметра), и гребнем отрога пройти к той теснине, где Костя Зайцев нашёл свой дурацкий конец. Если мне повезёт, то часового я найду прямо на мысу этой возвышенности. Так бы расположился я сам, ожидая каких бы то ни было гостей на ту точку. Определить его местонахождение будет делом техники. Там таких мест, где можно спрятаться, не очень много. Ну а кроме того, человек, который не ожидает, что кто-то может целенаправленно на него охотиться, ведёт себя несколько… ну, расслабленно.
В том, что "они", кем бы они ни были, не воспринимают нас всерьёз, я ни на секунду не сомневался. И уж тем более не воспринимают всерьёз, если являются теми, за кого я их принимаю. А принимал я их в это время за бывших солдат, спецназовцев, собровцев, омоновцев, прошедших службу в "горячих точках" и решивших дополнительно заработать себе на хлеб с икрой таким небесполезным делом, как стиранием с лица земли пары-тройки никому не нужных штатских. В бытность мою инструктором по стрельбе я таких насмотрелся. Я знал, что в элитные части, представляющие собой надежду Родины, стремятся не брать инициативных и сообразительных ребят.
И всё-таки нехорошее ощущение меня не оставляло…
В зарослях стланика за нами кто-то был. И едва я сообразил, кто это, сердце обвалилось вниз, и у меня гулко застучало в ушах.
– Не поднимай головы, - прошептал я одними губами. Виктор едва качнул головой, и мы продолжали идти по дну ручья как ни в чём не бывало. Два смертельно уставших человека, с поклажей, еле переставляющих ноги по камням.
– Стой, Витя, передохнём, - громко и обречённо сказал я и почти повалился на камень, скинув рюкзак. При этом повернулся лицом к прячущимся в кустах людям. Это был наш единственный шанс - причём довольно значительный. Моё лицо осветили лучи заходящего солнца. Я повращал плечами и несколько раз взмахнул руками - вроде бы разминаясь, а на деле показывая, что у меня нет на себе другого оружия, кроме висевшего на плече карабина. Затем полез в рюкзак, достал кружку и протянул Виктору.
– Сходи принеси водички.
Его слегка качнуло, когда он приподнялся, но тем не менее Витя добрёл до ручья и наклонился к воде.
"Пора!"
Я поднял глаза наверх. И встретился взглядом с сидящим в кустах человеком.
Кусты шелохнулись, и два пастуха скользнули вниз, по склонённым ветвям, на гальку.
– Здравствуй, Егор, - произнёс я обычным голосом.
– Привет, Зим, - ответил тонким голосом старший - невысокий смуглый человек с раскосыми глазами, одетый в почти белую, застиранную брезентовую куртку и штаны, обутый в болотные сапоги, - это Митя. - Он протянул руку в сторону своего напарника, молодого паренька с чуть испуганным лицом. - А ты что делаешь в тундре в тапочках?
Егора, ламутского оленевода и старшего пастуха рода Тяньги, я знал уже лет восемь, правда, встречались мы всего раза два-три в год. Временами его стойбище кочевало рядом с метеостанцией, на которой я когда-то работал начальником, они меняли меховую одежду на сгущённое молоко, сахар, муку. Впрочем, знали мы друг друга неплохо - Егор по нескольку ночей проводил у нас, смотрел телевизор, немного выпивал, много расспрашивал. Был он когда-то бригадиром в оленеводческом совхозе "Путь Ильича", стадо у него было большое - тысячи три оленей. Но в 1993 году совхоз буквально испарился в воздухе - руководство, сплошь из пришлых русских и украинцев, продало всю движимость предприятия - грузовики, вездеходы, снегоходы, и в буквальном смысле улетело по воздуху - сели в самолёт и растворились на бескрайних просторах Родины, а вот пастухи остались со своими оленями… Какие-то бригады оленей тотально пропили и переселились полностью в Орхоян, где запили и опустились. А род Тяньги собрался целиком в один кулак, объединил несколько стад и вот уже десять лет кочевал по здешней лесотундре так, как делали их прадеды и прапрадеды. Люди они в большинстве своём были неторопливые, как большинство оленных людей, очень внимательные ко всему на свете. Несколько своеобычные, да, но ведь и образ жизни их был не такой, как у нас…
И ещё - они всегда были очень приветливыми людьми. И то, что они не сразу вышли к нам, а некоторое время целились нам в головы из винтовок, значило лишь одно…
– Моего друга Витей зовут, - неторопливо продолжил я, - умаялся совсем. А это у меня не тапочки - ботинки, в них по камням удобнее идти. Болотники я с собой в мешке ношу.
– Ага, - сказал Егор, даже не улыбнувшись, - ты всегда здоровый был. А кто здоровый - тот глюпый.
Я про себя усмехнулся. Буквально десять минут назад я этими же словами думал про спецназовцев.
Пастухи-оленеводы никогда не были очень сильными людьми, в том плане, как это понимали русские. Но они очень хорошо знали, как эту силу правильно распределять, как экономить себя на тяжелейших тридцати-сорокакилометровых переходах по бездорожью. Короче, сильными они не были. Но были невероятно выносливы. И терпеливы.
Я выгадывал время, соображая, что я могу сказать Егору, а что - нет. Не потому, что я ему не доверяю до конца. Встреча с пастухами для нас - это настоящее "джиу-джитсу", приём, который способен полностью изменить ход событий в нашу пользу. И не доверять им - значит, поставить себя вне закона этих людей, и уж тут-то мы не просуществуем в этой тайге-тундре и часа. Нет, просто надо было рассказать им всё , но такими словами, чтобы они нас поняли. Я не был уверен даже в том, что сегодня в стойбище Егора Тяньги есть даже радио.
Проблема состояла ещё и в том, что всего я как раз и не знал.
Поэтому начал с самого главного.
– Егор, - сказал я так же буднично, как обсуждал с ним весенний пролёт гусей на Малтачанской тундре, - нас хотят убить.
Егор кивнул. Он явно ждал продолжения.
– Витя ищет самолёт. Здесь когда-то упал самолёт. Он узнал об этом от геодезистов, кочевали здесь более тридцати лет назад.
Снова кивок. Конечно, Егор помнит тех геодезистов.
– Витя нанял двух мужиков в Орхояне. Они сказали, что механики, их ссадили с корабля за пьянку. Механики были нужны, чтобы осмотреть самолёт и сказать, как его можно починить.
– Зачем ему самолёт? - спросил Егор. - Он старый и совсем сломанный.
Моё сердце подскочило аж до затылка. Егор знает, где лежит этот окаянный аэроплан! Ну ещё бы, он родился здесь и прошёл каждую сопочку, каждый распадок.
– Эти самолёты, Егор, - очень большая ценность сейчас. Их почти не осталось, богатые люди их покупают в разных странах, чинят их и на них летают. За них платят очень большие деньги.
– На этом самолёте летать точно нельзя, - убеждённо сказал Егор. - Когда увидишь - поймёшь.
– Да пёс с ним сейчас, с этим самолётом, - мрачно сказал я. - Эти механики оказались убийцами. Настоящими убийцами. Смотри, с чем они ехали.
Я развязал рюкзак и достал пистолет, который снял с Коляна. Тускло сияющий матовыми пластиковыми поверхностями, чистый, без царапин и пылинок, он по-прежнему производил совершенно инородное впечатление среди этой корявой, заросшей неровным кустарником тундры, как обломок космического корабля в бомжачьей конуре в Орхояне.
– Весь лёгкий. Пластмассовый. - Егор взвесил его на руке. - Для дураков сделан. Вертолёт они взорвали?
– Нет, с вертолётом они ни при чём. Это Заяц, мудак, царство ему небесное, лично постарался. Восходящий поток воздуха приподнял его и ударил о склон. Очень низко летели, он сам упал.
– Значит, сам упал. Мы видели, - точно так же, без всяких эмоций, сказал Егор. - У нас стойбище было на другой стороне сопки. Вы в тумане пролетели мимо.
Сердце у меня, только что бившее в уши, сразу упало.
– Стойбище… было?
– Мы откочевали. К Тайменному озеру. Вчера ушли. У нас троих убили. Маню Слепцову, Сеню Панкратова и Федю Тяньги.
Рассказ Егора был прост. Наш вертолёт прошёл в полукилометре от стойбища и рухнул в двух верстах от него. Оленеводы поняли, что случилось неладное, и послали несколько человек посмотреть, что творится. Мы в это время уже отошли далеко, но нас тем не менее заметили. Ребята, пасшие стадо, наблюдали за обломками вертолёта сверху, а подростки осматривали их внизу. Когда появился второй вертолёт, все восприняли это с облегчением - спасатели прилетели…
А потом вертолёт "спасателей" завис в воздухе, дверь его отворилась, и оттуда начали стрелять из автоматов.
– Как волков постреляли, - горько сказал Егор. - Потом сели и добили. Долго в обломках копались. Пока копались, Илья, он на сопке сидел, побежал в стойбище, там чумы, палатки сняли. Когда вертолёт снова поднялся, стойбища уже не было. Они два круга сделали, потом к морю пошли.
– Они высадили кого-нибудь? - спросил я, заранее предугадывая ответ.
– Десять человек. Одеты, как немцы в кино. В касках. Рюкзаки огромные. Двое у вертолёта сидят, караулят. Восемь вас ищут. И нас тоже. Это - бандиты?
– Бандиты, - сказал я уверенно. - Вы гонца в Орхоян послали?
– Зачем? - пожал плечами Егор. - Нас в прошлом году менты ограбили. Прилетели на вертолёте, убили десять оленей из автоматов, сказали - они всё равно нигде не числятся. Мы решили - ещё раз вертолёт над стадом полетит - будем уже сами стрелять. Мы никому не нужны, и нам никто не нужен. А Витя, друг твой, - он что, лётчик?
– Да нет, какой лётчик… Бизнесмен.
– Бизнесмен, - с нескрываемым презрением сказал Егор, - хотел клад найти. Самолёт… Не повезло ему. Самолёт этот от старости на куски развалился. Да я покажу, только… А стрелять он умеет?
– Егор, а может, мы его в стойбище? К женщинам? - Ежу было ясно, что боец из Виктора никакой, хоть по имени и звался он "Победителем".
– Н-е-е, - протянул Егор, - бизнесмена к женщинам… Не-е-е… Приставать начнёт, однако… Но и не бросишь же его тут… Может, зарежем?
– Значит, со мной пойдёт, - отрезал я.
– С тобой? А ты что, не с нами? Ты хоть и здоровый, но человек из нас, однако. Хоть не оленевод, но всю жизнь в тундре. Охотник, стрелок, однако.
Егор произносил это "однако" с едва заметной усмешкой, отдавая дань бесчисленным анекдотам про чукчей, именем которых большинство русских называют скопом всех северных аборигенов.
– Егор, эти восемь бойцов ищут нас? Вот и пусть ищут.
– Закурить надо, однако, - протянул Егор. - Здесь, под кустами, можно. Ветки дым словят.
Егор выкурил четыре сигареты, пока мы обсуждали пришедший мне в голову план.
– Хорошо. Я говорю - иногда ты дурак, когда болотники в мешке носишь, а иногда умный, как ламут почти. Всё закончим, иди с нами кочевать - любую девку за тебя отдадим.
– А с Витькой что? - засмеялся я.
– А что с ним? В Орхоян отвезём, пусть там с кочегарами бичует. Его там никто не найдёт…
– Ладно планы строить. Сперва сделать надо.
В моей стратегии сразу обозначилось слабое звено. Дело в том, что, по словам Егора Тяньги, мне практически удалось запутать следы, и наши преследователи, все как есть, в касках и бронежилетах, месили тундру в пятнадцати километрах к северо-востоку. Для того чтобы "завернуть" их сюда, надо было обозначить им наше присутствие. В принципе, это было несложно. Егор что-то тихо шепнул, и из кустов скользнули ещё два пастушонка.
– Пойдёте на Чихлан, - распорядился старший оленевод, на моих глазах превращаясь в военного вождя. - Там вполсопки надо развести костёр. Большой, будто люди грелись и от комара спасались. Надо, чтобы его те увидели. Ну, а чтоб поняли, будто это Зим там стоял, придётся тебе тапки нам отдать. Мы твои следы делать будем.
Через десять минут пастушата, вооружённые моими ботинками и кроссовками Витька, исчезли в стланике.
– А что с теми, у разбившегося вертолёта, делать будем?
– Подождём, пока к нему другой вертолёт сядет, - как о чём-то решённом сказал Егор.