***
Сон, который я немедленно увидела, можно было назвать даже интересным. Я бежала поздним вечером через овраг, вокруг были сумерки и громко журчал ручей. Внезапно я увидела, как из кучи старых манекенов поднимается безголовая фигура и, дрыгаясь, направляется ко мне. За ней другая, тоже без головы и с отбитыми руками. Размахивая культями, манекен загородил мне дорогу. Я стала хватать камни, лежащие под ногами и швырять их в него. При каждом попадании от манекена окалывались все новые куски и он становился еще более уродливым. И тут второй манекен зашел мне за спину и внезапно схватил за горло. Я почувствовала, как холодные жесткие пальцы впиваются в мою шею, а из кучи уже спешили другие безголовые фигуры, частично лишенные конечностей, с выпотрошенными животами и раздавленными грудными клетками. Они глухо выли: "Иди к нам! Иди!"
Я очнулась, естественно, в холодном поту. За ставнями ощущалось раннее утро. Лампа потухла, наверное, выгорел весь керосин. Отчего-то я вдруг почувствовала себя вполне удовлетворенной. Наконец-то я знаю все, все ясно. И уж точно лучше жить, зная что тебя долго обманывали и предавали, чем быть бессловесной овцой, которая, хлопая глазами и веря в идеалы, идет на заклание. И сон мне приснился нормальный - настоящий кошмар, без затей и ассоциаций. Похоже, я становлюсь другим человеком, учусь жить самостоятельно и полагаться только на себя. Мне жаль, что часть моей жизни прошла рядом с подлецом, но ведь только часть! Я живу и буду жить, несмотря ни на что. Страдать и мучится от того, что кто-то оказался не таким, каким ты его привыкла считать, довольно глупо, все люди такие, какие они есть, больше ничего. Севка собирался убить меня, а убили его. По большому счету, это справедливо. Но отныне все будет только так, как захочу я, а не кто-то за меня. Я свободна, у меня только один настоящий долг - найти и спасти сына. А остальное - как получится.
Мой внутренний голос тоже проснулся и пробомотал: "Ну-ну, посмотрим что у тебя получится…." На большее его не хватило.
Я вскочила на ноги и помчалась на кухню. Электричество уже дали и я поставила чайник на плитку.
Потом умылась и даже облилась холодной водой в саду. Это действительно бодрит! Я наконец-то от души напилась горячего кофе и добила последний кусок торта. Странно - ем сколько влезет, а особых изменений фигуры и лица не наблюдается. Хотя морда выглядит более загорелой и какой-то… шушановской, что ли?
Наверное, сказывается активный образ жизни и пребывание на свежем воздухе. На всякий случай я решила проверить сообщения на пейджере. Достала его из сумки и он как по заказу запищал в моих руках. "Сегодня в 16 у почтамта" - прочитала я сообщение. Неужели Купавин нашел место, где прячут Егора?
Я глянула на часы - ничего себе, только полседьмого. И чем мне, интересно, заняться? Кажется, я собиралась оборудовать тайник. У меня скопилась куча вещей, которые нужно прятать от чужого взгляда.
Походкой индейца на тропе войны я обошла свои владения - дом, потом сад. Подумав, открыла гараж.
Там царил порядок - на стенах были прибиты полки. На них разложен разный немудрящий инструмент. У одной стены была сложена аккуратная поленница дров. Следов машины не видно - если она когда-то и была, то с ней давно расстались. Я отыскала среди железяк металлический ящичек, вытряхнула из него гвозди и шурупы в огромную холщовую рукавицу. В ящик я сложила все бумаги, предварительно обернув их полиэтиленом и на всякий случай запомнив адрес квартиры, на которую была оформлена купчая. Туда же отправился Севкин бумажник. С помощью ломика я отодрала в углу гаража доску в самом низу и в образовавшийся зазор между внутренним и наружным слоем досок засунула ящичек. Потом прибила доску на место. Получилось просто отлично.
Вернувшись в дом, я подыскала походящее место и для пистолета - в комнате у двери висела набитая газетами старая газетница - из черной ткани, вышитой крестиком. Она была сшита с одной стороны и одета на резную палку со шнуром. Мне пришлось только подпороть подкладку и сунуть пистолет за нее. Часть газет пришлось убрать и я затолкала их в плиту. Надо же какая я стала хозяйственная! А впрочем… И я призналась самой себе, что мне очень нравится жить в этом маленьком домике без всяких удобств, вести немудреное хозяйство, собирать клубнику в саду и умываться из старого рукомойника.
Если бы мне еще десять дней назад сказали, что я буду таскать воду из колонки и сидеть вечером с керосиновой лампой, я бы только повертела пальцем у виска. Впрочем, мне всегда нравилось жить летом на даче, но там были электричество, водопровод, канализация и даже бассейн во дворе. По утрам молочница приносила парное молоко в бидончиках, домашнюю сметану, сочный жирный творог и сливки для кофе. Я облизнулась и сразу же до ужаса захотела творога со сметаной. Но за ними нужно было идти в магазин. Ну что ж, значит пойдем в магазин, еду так и так купить нужно.
Я схватила сумку и направилась к оврагу. По пути решила проверить целость спрятанных денег и свернула к старой вербе. В такую рань вокруг не наблюдалось ни души. Впрочем, и в другое время я здесь никого не встречала. Зелень в овраге одуряюще пахла, в зарослях чирикали птички и я чувствовала себя свежей и обновленной, словно сбросила с себя старую кожу и новой впитывала свежий воздух и лучи раннего солнца. Корни вербы выглядели по-прежнему, никто под ними не рылся, и я решила пока оставить все как есть.
Повернув к тропинке, я заметила среди кустов крапивы кучу манекенов и сразу же вспомнила ночной кошмар. Сознавая абсурдность подсознательного, детского страха, я все же решила обойти стороной это скопище останков ощущение сжимающихся на горле холодных пальцев из прессованных опилок или из чего их там делают, еще не забылось.
Посмеиваясь в душе над своим предубеждением, я стала пробираться через заросли дикой малины и сирени. Уже почти выйдя на тропинку я оглянулась и застыла, как соляной столп. Сбоку от меня, оттуда, где валялись манекены, пошатываясь, поднималась розовая глянцевая фигура. Разглядеть ее полностью мешали все те же кусты сирени, но мне показалось, что у фигуры нет головы. Разинув рот, я вытаращилась на воплощение моего кошмара. А он, как и положено, задергался и взмахнул руками.
Я сама не знала, что так умею визжать - умудрилась саму себя оглушить. Заорав, я снова обрела возможность двигаться и бросилась прочь, но немедленно зацепилась ногой за какой-то корень и грохнулась прямо в малину. Монстр тоже взвыл и рухнул где-то неподалеку.
Так мы и лежали по разные стороны куста. Я заткнулась и постаралась змеей уползти прочь, но куда там - проклятый корень зацепился за шнурок кроссовки и никак не отцеплялся. Отчаянно дрыгая ногой, я нащупала здоровенный булыжник и почти не осознавая, что делаю, швырнула его за куст. Так что мой сон повторялся точь-в-точь. Камень описал красивую дугу и явно попал в цель, потому что из-за куста донесся сдавленный вопль, перешедший в целую серию стонов.
Я, наконец, освободила ногу и затаилась. Стоны продолжались и вдруг послышалось жалобное "Помогите… Помогите…" Нет уж, дудки, дураков нет тебе помогать! Я стала искать, чем еще запустить в чудовище, но тут здравый смысл взял верх. Что происходит? Ну не может оно быть манекеном - манекены не умеют стонать и говорить. И не сплю я - это точно, просто испугалась кого-то, толком не разглядев. Но кто же может обитать тут среди поломанных кукол? Скорее всего, какой-нибудь пьяница уснул в кустах, а я его разбудила. И еще каменюгой огрела - то-то он заорал. Что же мне делать? Очень не хотелось приближаться к подозрительному существу - вполне может наброситься. Но, с другой стороны, я могла нанести ему серьезные увечья и уйти, оставив его истекать кровью, теперь было просто бесчеловечно.
Неизвестный затих и я, осторожно привстав на колени, попыталась рассмотреть что-нибудь между веток. Ничего не видно. Пришлось встать и крадучись обойти куст. Открывшееся зрелище было крайне живописно - на останках побитых жизнью манекенов было распростерто крупное и тоже изрядно побитое тело мужчины. Эффект усиливался тем, что на мужчине, кроме вишневых трусов с надписью "Tiger" и татуировки на груди, изображающей тигра, сражающегося с драконом, ничего не было.
Я опять остолбенела. Судя по всему, он не был пьяницей и бомжом такое сильное, красивое тело можно вырастить только с помощью регулярных тренировок и хорошего питания. Но кто его так избил? Вон какие ушибы и даже раны видны на плечах и ногах. Ну, разбитая голова, судя по нахождению камня, это наверняка моя работа. А остальное? И что-то он молчит, вдруг я его прикончила?
Ничто не могло заставить меня подойти к телу и пощупать пульс. Оставалось только одно - бежать к универмагу и по телефону вызвать скорую помощь. Я повернулась и тут он очнулся, я услышала движенье и стон. Отбежав на всякий случай на несколько метров, я уставилась на раненого. Он с трудом сел и одной рукой пытался ощупать голову. Потом помахал мне окровавленными пальцами и спросил:
- Вы кто?
- Какое вам дело? - раздраженно буркнула я.
- Ну, все-таки интересно, кто тебя бьет и за что? - резонно пояснил он.
- Я вас не била, просто вы меня до смерти напугали, я защищалась.
- Ох, черт, как голова болит… - снова застонал он.
- Я сейчас сбегаю, вызову "скорую", - предложила я пытаясь поскорее избавиться от необходимости оправдываться перед неизвестным.
- Нет, не нужно "скорую", лучше помогите мне встать, у меня, похоже, нога вывихнута.
- Ну уж к ноге я никакого отношения не имею!
- К ноге - не имеете, - покладисто согласился он. - Но по башке я получил от вас. И еще свалился от неожиданности, когда вы заорали. Никогда не слышал, чтобы человек голосил, как пожарная сирена.
На "сирену" я обиделась. Но рискнула подойти поближе - не очень удобно разговаривать на расстоянии в десять метров. Мужчина пошарил рядом с собой и, ухватив манекенью ногу, попытался встать.
Но когда попытался шагнуть, скривился от боли и запрыгал на одной ноге.
- Ну, что вы стоите? - раздраженно воскликнул он. - Помогите мне идти.
- И куда вы собрались, интересно знать? - поинтересовалась я, не двигаясь с места. Еще, пожалуй, огреет этой проклятой ногой.
- Да куда угодно, мне до чертиков надоело общество этих инвалидных кукол! Помогите мне выбраться наверх, я поймаю машину и уеду.
- Думаете, найдется идиот, который согласиться вас подвезти? Если только милицейский патруль обрадуете.
- Вот гадство, выгляжу я, наверное, жутко. И что мне теперь до морковкиного заговения сидеть здесь?
- Давайте я все-таки вызову "скорую"…
- И не думайте! - разозлился он. - Пилюлькины немедленно заинтересуются, кто меня так отделал, а я, кроме вас, никого и не рассмотрел.
- Это что, шантаж? - немедленно рассвирепела я.
- Это вы меня шантажируете своей "скорой помощью"! Нет, чтобы просто помочь искалеченному бедолаге с разбитой вами головой…
- Вот навязался на мою голову! - гаркнула я. - Ну-ка, рассказывайте, как вы вообще здесь оказались, побитый и без одежды?
- Почему без одежды? - искренне удивился он. - А трусы? Говорят, они мне очень идут…
- Дураки говорят! Пока не скажете, что случилось, шагу не сделаю!
- А чего рассказывать? Вчера поздно вечером искал здесь своих знакомых, заблудился. Хотел в одном доме дорогу спросить, а оттуда какие-то амбалы вывалились и давай меня дубасить. И ведь подлецы какие - сначала по ногам какой-то жердиной огрели, на земли сшибли и давай этой же жердиной лупцевать, пока я не отключился. А у меня черный пояс по каратэ! - обиженно закончил он.
- Так почему вы их этим своим поясом не уложили? - удивилась я, приученная голливудскими боевиками к тому, что доблестный восточный единоборец способен штабелями укладывать врагов, вооруженных чем угодно от перочинного ножика до гаубицы.
- Какой к черту пояс, когда жердиной бьют, да еще при этом маньяком и садистом называют? - разозлился он и попытался взмахнуть рукой. При этом он уронил импровизированный костыль, потерял равновесие и едва не свалился. Пришлось мне ухватить его за руку. Он перевел дух и оперся на мое плечо.
Весил он не меньше восьмидесяти килограммов, а то и все девяносто.
- Ну так что, идем? - пробормотал он и скакнул вперед на одной ноге, увлекая меня за собой.
- Куда идем? - слабо запищала я, пытаясь не дать ему упасть.
- Как куда? Сначала - к вам. Вы перевяжете мои боевые раны, напоите меня ключевой водой, оденете во что-нибудь…
- Ага, отдам вам свою пижаму… - подхватила я.
- Почему пижаму? - он даже остановился от изумления.
- Потому, что мои джинсы вам только на одну ногу налезут, да и то в качестве носка. А пижама у меня трикотажная, растянется! - кряхтела я.
- Не пойду я в растянутой пижаме! - возмутился он. - Вы сходите и купите мне джинсы пятьдесят второго размера и ботинки сорок третьего.
- Ага, а деньги у вас в трусах спрятаны? - в свою очередь возмутилась я. С чего это я должна покупать штаны и обувь этой сомнительной находке? Как будто у меня других забот нет!
- Нет, я их у вас одолжу. Не сомневайтесь - отдам.
- А если у меня нет денег?
- Ну, тогда я буду у вас жить, пока они не появятся, - покладисто согласился найденыш.
Так мило беседуя, мы доковыляли до того места, где тропинка довольно круто понималась в гору. Тут стало не до разговоров - попотеть пришлось обоим. На счет "раз!" он делал на одной ноге скачек вверх, а я старалась при этом подпирать его, чтобы не свалился. К концу подъема плечо мое ныло от его тяжести, а он дышал, как загнанный конь. Выбравшись наконец из оврага, мужчина остановился и оглянулся.
- Вот это тренировочка, - просипел он сквозь зубы. - Надо порекомендовать ребятам.
- Хватит рассуждать! - оборвала я его. - Если вас не спрятать и не вымыть этой самой ключевой водой, то вся Шушановка сбежится полюбоваться на такое зрелище!
- Что, паршиво выгляжу? - озабоченно спросил он и поспешно запрыгал вперед.
- Как в фильме ужасов! - ответила я искренне, потому что к потрясающим синякам, ссадинам и ранам на теле мужчины и его разбитой голове добавились потеки пота, смешанного с кровью. Честно, говоря, если бы сейчас увидела такое, то удивилась бы, как оно вообще может двигаться.
- А далеко еще прыгать-то? - спросил он сквозь зубы.
- Уже почти пришли, - успокоила я его, радуясь безлюдной в это время улице.
Наконец мы доковыляли до моей калитки и ввалились во двор. Я бросилась открывать дверь, а незваный гость прислонился к стене, с интересом прислушиваясь к гнусавым воплям, доносящимся с соседнего участка. Похоже, Настя просыпалась всегда в плохом настроении. Гриню слышно не было, но судя по топоту, супруга гоняла его по огороду. И пока он не кинулся искать у меня убежища, я втащила потерпевшего в дом.
Он рухнул на табуретку, а я, поставив греться воду, принялась искать материал для перевязки. В буфете на нижней полке обнаружилась коробка из-под ботинок с кое-какими медикаментами. Я отобрала йод, остатки стрептоцида в таблетках и вату. Бинта не было. Пришлось разорвать на полосы старую ситцевую занавеску, найденную в комоде с постельным бельем. Мужчина тем временем пододвинул вторую табуретку, водрузил на нее покалеченную ногу и стал критически наблюдать за моими метаньями. Сам бы попробовал в чужом хозяйстве все сразу найти!
Теплую воду я налила в таз, куда он тут же попытался засунуть ногу. Пришлось объяснять, что сначала нужно обработать рану на голове, а потом уже все остальное, включая грязные конечности. Наконец, спустя почти час, процедура завершилась. Самые глубокие раны я промыла, засыпала толченым стрептоцидом и забинтовала, остальное смазала йодом. Распухшая нога даже в чистом виде выглядела устрашающе, но после долгого ее ощупывания мы пришли к выводу, что перелома и вывиха нет, просто очень сильный ушиб. На ногу я наложила тугую повязку, после чего водрузила пациента на диван. Обмотанный повязками в розовый цветочек и обильно смазанный йодом, он выглядел персонажем идиотской комедии.
Я приготовила ему на придвинутой к дивану табуретке кофе с бутербродом и направилась к двери.
- Вы в магазин? - как ни в чем ни бывало осведомился он, отхлебывая из чашки и блаженно щурясь.
- Конечно, в магазин. Куплю вам одежду и обувь. Размеры я помню.
- Ага, значит хотите поскорее избавиться от меня! - обрадовался мужчина.
- Просто мечтаю об этом! - отрезала я.
- Но мы даже не успели познакомиться, - с опозданием спохватился он.
- Меня зовут Ирина, если вас это интересует.
- Тайгер, - скромно представился гость.
Я хмыкнула - что он о себе мнит? Тоже мне тигр нашелся! Весь в рыжих йодных пятнах, он скорее похож на побитого жизнью леопарда. Он заметил мою усмешку и пояснил:
- Тайгер - от слова "тайга". Мне друзья придумали прозвище из-за любви к таежной жизни. Теперь по имени совсем не зовут.
- Ага, и трусы друзья подарили?
- Точно, как вы догадались? У меня их целая дюжина - всех цветов и все с надписью "Тайгер", на день рождения подарили. Правда мило?
"Лучше бы они тебе мозги подарили, - подумала я. - Чтобы ты по ночам не шлялся по Шушановке".
Но вслух ничего не сказала и отправилась в магазин. Там я приобрела одежду для найденыша - джинсы и рубашку, носки и кроссовки. Подумав, купила еще бейсболку, чтобы было чем хоть немного прикрыть повязку на голове. Потом загрузилась тремя пакетами с едой и еще набрала в аптечном киоске всяких лекарств и перевязочных материалов - мало ли что еще может случиться.
Усталая, проклиная тяжелые сумки и тяжелых мужиков, от которых болят плечи, я притащилась домой.
Тайгер лежал на диване и смотрел по телевизору какой-то мыльный сериал.
- Тут к вам какой-то субъект приходил, принес соленых помидоров и просил передать привет от Грини, - радостно сообщил мне поклонник душераздирающих мексиканских страстей.
- Спасибо! - буркнула я и принялась выгружать покупки на стол. Тайгер довольно ловко принял сидячее положение и сцапал творожный сырок, за что тут же получил по рукам.
- Ну вот, - обиженно заныл он. - По голове бьют, голодом морят… А я, между прочим, ни одного помидора не тронул, к обеду оставил.
- Ты тут обедать собрался? - вконец потеряв самообладание, заорала я.
- Собрался! - подтвердил он. - А мы что, уже на "ты"?
- Я тебя, между прочим, на помойке нашла! Так что не надейся на китайские церемонии! Можешь съесть, все, что хочешь, но потом ты оденешься и отправишься на вес четыре стороны! - отрезала я и швырнула ему купленные шмотки.
- Сколько я тебе должен? - поинтересовался он, рассматривая этикетку на штанах. Я только фыркнула.
- Нет, я серьезно. Ты потратила на меня деньги, и я должен тебе их вернуть.
- Считай это компенсацией за физический ущерб, - я принялась складывать медикаменты в коробку.
Когда я обернулась, то увидела, что Тайгер натянул на перевязанную голову новую бейсболку и хитрыми глазами следит за мной. В полном бешенстве я выскочила во двор, надеясь, что пока я буду отсутствовать, он все-таки соблаговолит одеться. Стоило мне выйти из дому, как над соседним забором появились две длинные нескладные фигуры.
- А вы что здесь делаете, почему не на работе? - рявкнула я на них.
- А у нас выходной! - хором отрапортовали Коля и Леха.
- И что теперь - вы его собрались провести у моего забора? вызверилась я.