Подруга вывернула шею и, углядев развлекательное заведение Мары Рюминой, торопливо кивнула:
- Вижу! Оно и есть "Аскольдова могила"? И там Магистром - этот высокий красавчик?
- Ага, и сегодня меня ждут там к двенадцати часам ночи, чтобы посвятить в члены клуба.
- А почему только тебя? - оскорбилась Коровина. - Я, может, тоже хочу в члены клуба. Я с тобой пойду, ладно, Рит? Обожаю все таинственное, мистическое и загадочное. Думаю, этот Магистр вполне может принести мальчишку в жертву прямо во время сеанса посвящения. Но мы с тобой сорвем его планы - выскочим из-за стола и спасем пацана.
- Да ну, я тебя умоляю, - скривился Жорик. - Нужен Магистру ваш пацан! Чулком парня придушили, точно вам говорю. Вы только посмотрите на рожу этого адвоката! Сразу видно, что он законченный извращенец. Ваш Рома принес трансвеститу Буйскому фотки, а тот рраз! Чулочек с ноги снял и придушил шантажиста.
- А я за жертвоприношение, - упрямилась Танька, держа перед собой фотографию историка Смирнова и восторженно вглядываясь в его серую фигуру. - Что хотите со мной делайте, но я прямо так и вижу, как этот ваш Рома лежит на столе в темной-претемной комнате, а вокруг горят свечи. Горят, значит, свечи, и музыка играет… Заунывная такая музыка. Мистическая.
Светик прижала к груди розовую лошадь с заплетенной в косу синей гривой, уткнулась в нее лицом и басом заревела.
- Хватит вам! - не выдержала я, усаживая малышку к себе на колени и целуя в пахнущий карамелькой затылок. - Ребенка напугали! Довольно болтать, надо что-то делать!
- А что теперь поделаешь? - искренне удивился Шмуль, косясь на подвесной шкафчик, в котором выстроились разнокалиберные бутылки со спиртным. - Куда ни кинь - по-любому выходит, что парню конец.
- Да ну, не говори ерунды, - поддержал меня Ваня. - Я думаю, мальчишка жив, просто сбежал в дальние страны. Надо подождать пару дней и, если не вернется, заявить в милицию.
- Да нет же! - закричала я. - Не нужно ждать, надо прямо сейчас идти к возможным похитителям! Найти адвоката, связаться с Магистром и выяснить, не видели ли они нашего Ромку.
- Так они тебе и сказали, - издевательски пропел Жорик.
- Слушайте, я что-то не поняла, - протянула Танька, продолжая, упершись руками в подоконник, высматривать что-то на улице. - По-моему, эти фотки были сделаны из этого самого окна. Хотя, может, и не из этого, а из соседнего. Что находится в комнате за стеной?
- Ромкина спальня, - в один голос выпалили мы со Светиком.
- Парень делал снимки из своей комнаты, точно вам говорю! - горячо заверила нас Танька. - Отсюда хорошо видно, что Магистра фотографировали именно с этого ракурса, когда он входил в клуб. И адвокат наверняка отплясывал где-то в соседнем подъезде! Надо осмотреть все окна, наверняка наткнемся на комнату с похожим интерьером! Только, чур, мы со Шмулем идем в "Аскольдову могилу", а адвоката вы сами выслеживайте, - спохватилась Танька, возбужденно смахивая рукой разложенных Светиком на стуле малюток пони и плюхаясь на освобожденное сиденье.
- Да не вопрос, - согласился Иван, собирая с пола разбросанные Коровиной игрушки и отдавая их девочке.
- Да, Тань, только меня предупредили, что надо одеться как полагается на подобных мероприятиях, - забеспокоилась я, протягивая Коровиной пригласительный билет и оглядывая плотную коровинскую фигуру в потертых джинсах и оранжевой футболке с белой надписью "Нелегкая ноша: красивая, умная, скромная" на ее выдающейся груди.
- Не дрейфь, Ритка, я сейчас метнусь в общагу к костюмерше одной, - натягивая в прихожей кроссовки, суетилась переполненная жаждой деятельности подруга.
Обувшись и получив точные инструкции, к кому обращаться в "Аскольдовой могиле" по поводу инициации, Коровина застыла в дверях, выжидательно глядя на Жорика.
- Ну что, Жор, двинули? - подстегнула она приятеля, заметив, что Шмулькин не торопится составить ей компанию.
- Ты иди, Тань, я здесь останусь, - пугливо проговорил тот, перехватив требовательный взгляд подруги. И, чуть помедлив, добавил: - Должен же кто-то присматривать за ребенком?
Спорить с Жориком - неблагодарное занятие, это мы с Танькой знали по личному опыту. Все у него дураки, один он - д’Артаньян. Поэтому Шмуля решили оставить со Светиком пить чай на кухне. Закрыв за подругой дверь, я сграбастала со стола ворох фотокарточек и побежала в комнату Ромки. Когда меня догнал Иван, я уже сидела на подоконнике, там, где обычно восседал парнишка со своим телескопом, и протирала рукавом объектив прибора. Приникнув глазом к окуляру, я стала обозревать окрестные окна, а Ванька пристроился рядом, пытаясь заглянуть вместе со мной в телескоп.
Я смотрела в увеличительное стекло и думала: как можно строить дома, располагая строения таким образом, чтобы окна одного подъезда смотрели в окна другого? Особенно если эти дома с претензией на элитарность, вот как жилой комплекс "Яуза". При таком расположении квартир только ленивый не станет наблюдать за интимной жизнью соседей напротив, что Ромка и делал, прикрываясь инопланетянами. Я навела в объективе резкость и сразу же увидела, что с наблюдательного пункта мальчишки отлично просматривается спальня на третьем этаже и женщина в цветастой пижаме. Точно безумная, дама металась по комнате, выкидывая на кровать груды вещей из внушительного платяного шкафа.
И, что примечательно, синие занавески, герань на подоконнике, хрустальное бра над кроватью в спальне безумствующей дамочки были те же самые, что и на "шантажистских фотографиях" из Ромкиной серии про адвоката. Судя по всему, цветастая дама страдала буйной формой помешательства. Глядя на ее ужимки и прыжки, становилось понятно, что попадись ей под руку Илья Муромец - дамочка одним ударом сшибет былинного молодца с богатырского коня. Но я все равно заявила Ивану, что надо зайти в эту квартиру, ведь фурия может что-то знать о пропавшем мальчике. А если не знает она, то, возможно, поклонник женских нарядов господин Буйский прольет свет на тайну исчезновения Ромы Кашкина. И Ваня со мной согласился. Иван вообще старался мне не возражать, и после ворчливого педантичного Виталика это обстоятельство меня потрясало до глубины души.
Сидя на подоконнике, я проанализировала ситуацию и пришла к выводу, что дело, вероятно, было так. По-видимому, Ромка от нечего делать шарил объективом телескопа по окнам соседей в приступе банального любопытства, пока не наткнулся на окно Буйского. Ясное дело, мальчишка стал при каждом удобном случае наблюдать за выкрутасами соседа, когда тот полагал, что остался один на один со своей тайной страстью. И даже заснял извращенца на фотокамеру. А в "Яузском пассаже" Ромка узнал в посетителе "Моды Италии" знакомое лицо из окна напротив и сразу догадался о причине появления на прилавке пропахших конюшней платьев, которые возвращал в бутик недобросовестный покупатель. А когда Роман услышал, что тот - известный адвокат, решил стребовать с затейника деньги за молчание о его хобби. Рома написал какое-нибудь наивное послание и, судя по всему, отправился лично передавать его жертве шантажа. А вот что стало с мальчиком дальше, мы сможем выяснить у лютующей дамочки.
- Ты права, Ритулька. Идем в соседний подъезд, переговорим с дикой теткой, - одобрил мои выкладки Иван.
Я кивнула, спрыгнула с подоконника, прихватила пачку фотографий и, попросив друга подождать меня у лифта, заглянула на кухню, чтобы проинструктировать Шмулькина насчет режима дня семилетнего ребенка. Но… Жорки на кухне не оказалось. Светик в гордом одиночестве восседала за столом и кормила рассаженных полукругом лошадок конфетами, не забывая и про себя. Артист же разговорного жанра, оставленный присматривать за ребенком, обнаружился в кабинете у мамы Кашкиной. Вытянув на середину комнаты ноги в некогда белых носках, Жорка с комфортом расположился на диване, потягивал из пузатого бокала коньяк и, хотя его никто и не слушал, травил анекдоты, готовясь к предстоящему корпоративу.
Сколько я себя помню, мне всегда хотелось стать для кого-то единственной и неповторимой. Каждое утро, стоя под душем, я смотрела на свои руки, ноги, живот и думала - вот же я! Вот! Тот Самый Мужчина, где ты? Приди и возьми меня за руку, и я послушно пойду за тобой хоть на край света. Но каждый раз, выходя из ванной, я с горьким отчаянием понимала, что абсолютно никому не нужна. Может, и ходит где-то на земле тот принц, который всматривается во встречных женщин, мечтая увидеть в толпе меня, любимую, но мне этот человек отчего-то не попадается. Вернее, не попадался до того счастливого момента, когда я отправилась в "Яузский пассаж", чтобы купить детишкам Кашкиным одежду для школы. Зато теперь, когда я пережила два неудачных романа и один развалившийся брак, судьба вознаградила меня за все страдания и послала Ивана.
Мы часами гуляли по Чистым прудам, и я то и дело ловила себя на мысли, что так не бывает. Не бывает, чтобы человек так же, как и ты, любил театр "Современник", драматурга Теннесси Уильямса и в то же время терпеть не мог актрису Апексимову. Обожал крепкий кофе и горький шоколад, угадывал твои любимые цвета и дарил именно сиреневые ирисы, как ты всегда мечтала. И даже везде держал тебя за руку, как будто ты маленькая девочка и можешь потеряться. Я всегда так хотела, но никогда не решалась об этом сказать. И вот теперь Тот Самый Мужчина, единственный и неповторимый, так вовремя оказавшийся в нужное время в нужном месте, шел рядом со мной выручать из беды горемычного Ромку.
Попасть в соседний подъезд нам не составило большого труда. Достаточно было пройти по внутреннему переходу, который соединял между собой корпуса жилого комплекса. Адвокат выделывал свои па во втором подъезде, в то время как Кашкины проживали в первом.
- Хочешь, я с тобой пойду? - волновался Иван, пока мы резво двигались во второй подъезд, переходя из корпуса в корпус.
- Будет лучше, если я приду одна, - рассуждала я. - Так проще дурочкой прикинуться. И потом, если меня возьмут в плен, ты меня спасешь. Ведь правда?
И я подставила Ивану губы для поцелуя.
- Если что - кричи, - напутствовал меня друг, снова и снова целуя в нос у квартиры, где, по нашим прикидкам, затаились злодеи. - И знай - если через десять минут не выйдешь, я снесу эту дверь с петель.
Приободренная моральной поддержкой, я дождалась, когда Иван спустится на этаж ниже, и нажала на кнопку звонка. Дверь моментально распахнулась, словно меня поджидали, и в лицо мне выплеснули воду. Во всяком случае, я хочу думать, что мутноватая жидкость в грязной чашке была именно вода. Отфыркиваясь, я отпрыгнула в сторону и выпалила, глядя на торжествующую тетку в пижаме, с видом победительницы взирающую на меня через приоткрытую дверную щель:
- Совсем очумели?
- Она еще разговаривать будет! - возмутилась та, помахивая перед моим носом красным пеньюаром в нежных розовых кружевах. - А Толик хорош, ничего не скажешь!
Она смерила меня оценивающим взглядом и хрипло прошипела:
- Это какую наглость надо иметь, чтобы хранить барахло любовницы в шкафу законной супруги? Думали, не увижу?
Я молчала, не зная, что ответить на хамские выпады скандалистки, а тетка, не получив ожидаемого отпора, решила поддеть меня с другой стороны.
- Что ж сам Толик за вещичками не приехал? - изменив тактику, сладко пропела она. - Боится меня, что ли? А тебя, значит, ему не жалко. Отправил дурочку на верную смерть! Ну, заходи, подруга, будем разбираться.
Ничего не понимая, я тем не менее переступила порог странной квартиры. Часть коридора здесь занимала заставленная коробками с обувью гардеробная. А посреди гардеробной высоченной горой были свалены всевозможные женские тряпки, модельная обувь, дамское белье и декоративная косметика.
- А ты отчаянная девка, - с уважением сказала хозяйка квартиры и, перепрыгнув через кучу шмотья, кивнула на разбросанные вещи: - Мой кобель для тебя покупал?
Я отрицательно помотала головой и честно ответила:
- Не для меня. Для себя.
И, глядя в изумленное лицо женщины, мстительно уточнила:
- А разве вы не знали, что ваш Толик любит наряжаться в комбинации и платья?
Рот женщины, уже открытый для ругани, начал беззвучно хватать спертый воздух. Нащупав за спиной сиденье, она осторожно опустилась на пуфик и дико глянула на меня. Отдышалась, расстегнула пижаму у ворота и смогла вымолвить:
- То есть как это - любит наряжаться в комбинации? Толик трансвестит, что ли?
И, понизив голос, чуть слышно простонала:
- Или гомик?
- Это уж вам виднее, вы все-таки его жена, - пожала я плечами, доставая из сумки пачку фотографий и протягивая снимки притихшей женщине.
- Он? - лаконично уточнила я.
Пусть лучше сначала убедится, что это ее муженек скакал в неглиже перед окном их спальни. А то вдруг начну прижимать дамочку к стенке, а потом выяснится, что мы говорим о совершенно разных людях. С моим везением это очень даже возможно. Но, глядя на округлившиеся глаза женщины, я поняла, что на этот раз не ошиблась и попала по адресу.
С окаменевшим лицом моя собеседница взяла фотографии, молча просмотрела изображения адвоката Толика Буйского в дамских нарядах и тихо выдохнула:
- Ну да, это он.
Затем шумно всхлипнула и уронила руку с только что просмотренными снимками на колени, другой рукой подперев мощный подбородок. Прижав ладонь к щеке и выкатив глаза, она некоторое время сидела неподвижно, а потом вдруг просветленно улыбнулась и потрясла в воздухе фривольными снимками адвоката.
- Ну, Толечка, теперь ты у меня попляшешь! - злорадно пропела она. - Купишь, как миленький, мне новую машину! И шубу! И дом на берегу Истринского водохранилища! А то все "денег нет" да "денег нет"! На стыдобищу такую, значит, есть, а на меня - нету! Девушка, - повернулась она ко мне, - я беру эти снимки! Сколько вы за них хотите?
В голове у меня молнией пронеслась мысль, что это - перст судьбы. Сейчас я могу заломить любую сумму и сделаться сказочно богатой, и, наплевав на Кашкиных, жить себе припеваючи, насколько хватит денег. Но чистые глаза Ромки, с упреком глянувшие из мрака прихожей прямо мне в душу, не позволили совершить эту разумную подлость. Отогнав наваждение, я порылась в сумке, достала из внутреннего кармана прошлогоднюю фотографию второго "А" класса и ткнула пальцем в треугольную Ромкину голову.
- Выкладываете все, что знаете про этого ребенка. И можете забирать снимки. Они ваши. Дарю.
У меня даже зарябило в глазах от собственного благородства, а моя собеседница нисколько не удивилась, как будто люди каждый день отказывались от баснословных состояний в ее пользу. Тетка близоруко прищурилась, вглядываясь в групповую карточку, после чего вскинула на меня недоумевающие глаза.
- С чего вы решили, что я про него вообще что-то знаю? - с вызовом спросила неблагодарная.
- Потому что вчера этот мальчик отправился шантажировать вашего мужа аналогичными фотографиями и пропал, - стараясь не показывать охватившего меня раздражения, пояснила я.
- Как интересно, - протянула женщина, с превосходством поглядывая в мою сторону. - Толик с позавчерашнего дня не появлялся дома, а мальчишка, вы говорите, вчера пошел его шантажировать? Что-то у вас не сходится.
И ехидно добавила:
- Толечка-то еще во вторник ночевать не пришел. Его уже три дня как нету дома. Я и в шкафу стала рыться, чтобы понять, забрал муженек свои вещички или нет. Может, он совсем свалил к своим бабам, а я тут, как порядочная жена, за него волнуюсь.
И тетка поднялась с пуфика, глазами указывая мне на дверь. Но я решила проявить твердость - все-таки дело идет о жизни ребенка.
- Когда вы видели мужа в последний раз? - настойчиво допрашивала я враз охладевшую ко мне даму.
- Во вторник утром, в половине девятого, когда Толик уходил на работу, - вяло протянула супруга адвоката.
Я тоже видела господина Буйского во вторник, но значительно позже, в восемь часов вечера, когда юрист заявился в "Моду Италии", чтобы вернуть очередной свой наряд.
- То есть вы хотите сказать, что со вторника ваш муж Анатолий Буйский дома не появлялся? - на всякий случай уточнила я.
- Не появлялся, - подтвердила тетка, убирая Ромкины снимки в тумбочку под зеркалом и ненавязчиво подталкивая меня в сторону двери. - Ума не приложу, куда Толик делся, так что сожалею, девушка, ничем не могу быть вам полезна.
- Не толкайте меня, я сама уйду, - отреагировала я на ее красноречивый намек. - Но учтите, дама, - строгим голосом припугнула я тетку, - этого мальчика ищет милиция, и если вы что-то от меня утаили - у вас будут проблемы.
- Хотите, я запишу ваш телефон и, если узнаю что-то о Толике, дам вам знать? - прокричала мадам Буйская в открытую дверь, стоя на пороге квартиры.
Но я не обратила на ее предложение никакого внимания и продолжала сбегать по лестнице вниз, ибо уже уяснила для себя дальнейшее направление поисков. Чтобы найти пропавшего мальчишку, нужно было немедленно отправляться в "Яузский пассаж" и вести расследование в окрестностях "Моды Италии", где сгинул бедовый адвокат Толик.
Если бы не Иван, я бы ни за что не нашла нашего Ромку. Так бы и бродила по первому этажу торгового центра среди уже закрытых магазинов, бросала тревожные взгляды на светящиеся витрины кафешек и гадала, с какой стороны попадают на склад. Туда я стремилась не случайно - я же помнила, как хозяйка бутика уговаривала строптивого клиента посмотреть новую коллекцию одежды, которая хранилась на складе и еще не была вывешена в торговый зал.
- Склад "Моды Италии"? - вскинул брови Иван. - Конечно, знаю. Он находится как раз по соседству с моим складом. Хочешь, Рит, туда сходим? Но предупреждаю - местечко там жутковатое.
Мне было на это плевать - ведь со мною был Он! Сероглазый король и Микки Рурк в одном лице. Подхватив Ивана под руку, я потребовала как можно скорее вести меня в жутковатое место, ибо в его обществе я ничего не боюсь и готова на любые подвиги. Не смутило меня даже то, что местечко и в самом деле оказалось на редкость мрачным. Складские помещения находились в самом глухом и отдаленном крыле "Яузского пассажа", где до сих пор продолжался вялотекущий ремонт.
Мы шли по длинному темному коридору, и Ваня объяснял мне, что подвалы графского дома вопреки всякому здравому смыслу задумали использовать под склады торгового центра. К тому же помещения еще не привели в порядок, но уже пытаются сдать арендаторам за немалую цену, и поэтому желающих обзавестись складом в довольно отдаленном секторе постройки нашлось немного. Я легкомысленно пропустила эту информацию мимо ушей, перейдя с быстрого шага на легкий бег, тем более что коридор, по которому мы углублялись в недостроенную часть торгового центра, был действительно нереально длинным и каким-то уж слишком путаным. В конце его белела обшарпанная дверь, к которой я и бежала со всех ног.
- Рит, подожди! Все равно без ключа ты на склад не попадешь, - увещевал меня Ваня, но я уже добежала до двери и теперь при тусклом свете потолочной лампы рассматривала прилипший к дверному косяку пластырь с изображением кота Гарфилда.
Точно таким же пластырем баба Зина на моих глазах заклеивала порез на Ромкином пальце, но это еще ни о чем не говорило. Пластыри с Гарфилдом продаются в каждой аптеке, но я хотела верить, что этот пластырь наклеен здесь не случайно.