Затем была Голландия и пазлы с собором Василия Блаженного, которые я привезла своему нидерландскому жениху в подарок из Москвы. Я по глупости думала, что, просиживая вечера над сборкой картинки с витыми куполами, мы сблизимся с голландцем до невозможности. Но, не собрав и половины собора, мы плевались друг в друга ядом, обвиняя один другого в слепоте, криворукости и отсутствии элементарного глазомера. Разобиженная, я вернулась в Москву и вышла замуж за Цуцика. И, вы не поверите, сначала все шло хорошо. Считать меня законченной неудачницей Виталька начал далеко не сразу, а только после того, как я повесила на лобовое стекло машины талисман, чтобы притягивать деньги, и в тот же день в черный бок новенького Виталькиного "БМВ" въехала инкассаторская машина. Теперь вот история с Ромкой… За что я ни берусь - все идет прахом!
Накрутив себя до полуобморочного состояния, я достала мобильник и, закрывшись в туалете, набрала номер Ивана.
- Вань, на сегодня все отменяется. Ты же знаешь, у нас Ромка пропал, - всхлипнула я в трубку. - Пока не найдется, я не могу Кашкиных бросить.
- Да ладно тебе, Рит, он же нормальный мальчишка! - откликнулся на том конце провода Сероглазый король. - Побегает, побегает и вернется. Не глупи, Ритуль, спускайся к десяти ко мне в магазин. Нас с тобой в "Форматике" ждут.
- Нет, я так не могу, - упрямилась я. - Ромка найдется - тогда и поедем в клуб.
- Я уже с ребятами договорился, - обиженно заметил Иван. - Алексей мне два раза звонил, уточнял, придем мы или нет.
- Извинись за меня, объясни ситуацию, неужели они не поймут?
Я непроизвольно всхлипнула и громко высморкалась в лист туалетной бумаги. Настал тот момент, когда по законам жанра черная полоса должна достигнуть своего апогея. Сейчас от меня отвернется любимый мужчина, а вместе с ним сделает ручкой интересная работа, к которой я, можно сказать, шла всю жизнь! И останусь я на веки вечные терпеть выходки семейки Кашкиных. Ну и пусть! Так мне и надо! Ишь ты, размечталась - и парня ей подавай, и работу! Но судьба, как видно, устала стоять ко мне спиной и явила свой светлый лик, резко повернувшись на сто восемьдесят градусов.
- Конечно, поймут, - неожиданно смягчился Ванька. - Ребята будут ждать столько, сколько нужно. То есть пока мы не найдем твоего Ромку. Вдвоем-то мы - ого-го! Вдвоем-то мы горы свернем! Ты что, плачешь? А ну-ка, перестань! Я сейчас к тебе поднимусь.
- Да ну, не стоит, - испугалась я, что мой парень увидит распухший нос и растекшуюся тушь под глазами. - Вань, я так тебе благодарна! Не убирай далеко телефон, я еще позвоню.
Я улыбнулась и сквозь слезы добавила:
- Все-таки здорово, что у меня есть ты.
Чувствуя внутреннее облегчение от того, что теперь я со своей проблемой не одна и есть на кого положиться, я сунула мобильник в сумку и распахнула дверь туалета. Передо мной стояла Лизка, скривив лицо в презлющую ревнивую гримасу.
Подслушивала, негодная! Подкралась к двери ватерклозета и подслушивала! Не зная, как себя вести в столь пикантной ситуации, я растерянно уставилась на Лизавету. А посмотреть было на что. В моем костюме Лизка выглядела просто потрясающе.
- Ах, вот ты как! - взвыла Лизка, срывая с себя сливовый пиджак. - Парня моего уводить! Предательница! Иван в меня в первую влюбился, а ты его отбиваешь! Вот назло тебе прямо сейчас пойду в "Аскольдову могилу"!
Словно дикая кошка, Лизка метнулась в свою комнату и принялась там греметь дверцами шкафа. Я побежала за ней и, стоя в дверях, наблюдала, как на пол летели платья, топики, джинсовые шорты и прочие предметы Лизкиного туалета, погребая под собой разбросанные по неприбранной спальне роликовые коньки, сноуборд, кисти, масляные краски, средней величины мольберт и электрогитару - мечту начинающего рокера.
Наконец из недр шкафа появилась овечья шкура, которую Лизка принялась пристраивать себе на плечи. Я было сунулась Лизавету останавливать, но девчонка так зыркнула в мою сторону, что я сразу передумала к ней лезть с душеспасительными беседами. Кроме того, у меня имелись дела поважнее - надо было искать Романа. Вскоре принаряженная для выхода в свет красавица выплыла в коридор и, задев меня краем пышной черной юбки и окатив волной ледяного презрения, двинулась в кабинет. Беседа с матерью была недолгой, но, как видно, плодотворной, ибо из кабинета Лизка вышла еще более надменная, чем раньше. Продефилировав в прихожую, девчонка скинула тапки и принялась натягивать сапоги на высоченных шпильках. Ее разрисованное под хохлому лицо выражало стойкое отвращение ко всем окружающим, и у меня окончательно пропала охота приставать к ней с разговорами.
Я дождалась, когда за Лизой захлопнется входная дверь, и отправилась в комнату Ромки в надежде обнаружить "улики", наводящие на след. Но меня уже опередила Светик. Малышка вовсю суетилась у кровати братца, хлопая руками по неприбранной постели. Нащупав под одеялом нечто большое и твердое, девчонка откинула в сторону постельное белье и мельком взглянула на кастрюлю с тремя яйцами, белыми и крупными, после чего ссутулилась и понуро побрела к себе.
- Это что еще такое? - потрясенно пробормотала я, перехватив ангелочка в дверях.
- Невылупившиеся дракончики, - прошептала она с закипающими в глазах слезами.
Шмыгнула носом, поморгала и, выгнув рот подковой, горестно заревела во весь голос.
- Преда-атель! - выла она. - Перестал дракончиков высиииживать, а они замерзли и уумерли! А сам… За другими… На Зерастааан!
Я внимательно посмотрела на малышку и присела перед ней на колени.
- Светочка, ты знаешь, куда делся Рома? - ласково спросила я, леденея от тяжелых предчувствий.
- Я буду предательница, если скажу, - прошептала Светик, смаргивая крупные, как дождевые капли, слезы.
- А если не скажешь, то Ромка может вообще не вернуться! - закричала я не своим голосом. - Никогда не вернуться, понимаешь?
Девочка задумчиво покусала губы и подняла на меня огромные голубые глаза.
- Сначала он шантажировать пошел, а потом уехал за драконами! - с таинственным видом прошептала она.
- Кого шантажировать, куда уехал? - растерянно забормотала я.
- Ромке деньги были нужны, чтобы на Зерастан поехать, там драконы шипоспинные водятся, - сквозь сдерживаемые рыдания заговорила малышка. - Ромка про них в книжке прочитал и давно мечтал купить таких дракончиков, но на всякий случай своих высиживал - думал, вдруг денег не достанет. Он с собою в школу фотокарточки этих дядек взял, чтобы домой только за сумками своими зайти, а потом на Зерастан ехать, а я…
Девочка вдруг потрясенно замолчала, оборвав рассказ на полуфразе. Зареванные глаза ее разглядывали створку шкафа, из-под которой торчали грязные лямки. Приглядевшись, я узнала ремни от сумок, которыми перепоясывал Ромка свое тщедушное тельце. Должно быть, сестра мальчика тоже смекнула, что к чему, и мы, не сговариваясь, кинулись к шкафу. В шкафу на нижней полке обнаружился тайник, где пытливый малец хранил свои трофеи. Там было все, кроме жестянки - ее в тайнике не оказалось.
- А где жестяная коробка? - грозно насупив брови, начала я допрос соучастницы побега.
- Банку он в школу понес, - всхлипнула сестрица барахольщика. - В карман на штанине запихнул и понес.
Моему возмущению не было предела. Я понимала, что Светик здесь ни при чем, но все равно не могла удержаться, чтобы не закричать:
- Я же ему не разрешила таскать в школу барахло! Гремит им, как помоечник, как самому только не стыдно?
- Ты же сама ему штаны с большими карманами купила! Ведь знала, что он туда будет свои вещички класть! - вступилась за братца Светик. - А банку он взял с собой, чтобы я не лазила. Я хотела у Ромки свои бумажки про понь украсть, а Ромка увидел, что я у него роюсь, и запихнул банку в карман штанов.
Я мрачно кивнула, давая понять, что объяснения приняты, извлекла из укромного местечка две Ромкины торбы и вывалила их содержимое прямо на пол. В стороны разлетелись журналы "Геоленок", вырезки про драконов и наклейки с динозаврами, но я на них не смотрела. Я не сводила глаз с папки с "Бэтменом", которая от удара об пол открылась, и перед нами предстало ее содержимое: фотографии странных личностей. На ближайшем ко мне снимке был изображен оконный проем, на фоне которого в эротичной позе застыл загадочного вида мужчина в женском платье потрясающей красоты.
- Смотри, Рит, дяденька из магазина! - возбужденно закричала Светик, склоняясь над фотографией. - И платье на нем то же самое, которое нашей Лизке понравилось!
Я подняла с пола фотокарточки и стала торопливо их перебирать. Почти на всех снимках оказался запечатлен в самых вычурных позах скандалист из "Моды Италии", обряженный в разные платья. Кое-где адвокат Анатолий Буйский - кажется, именно так этот человек представился в магазине - был сфотографирован в эротичном женском белье. А с последних трех снимков на меня глянул Антон Смирнов в сером подряснике Магистра, картинно застывший в дверях "Аскольдовой могилы" рядом с вытянувшимся во фрунт швейцаром.
Теперь, когда голова моя шла кругом от интригующих фотографий, стало понятно, что без помощи Ивана не обойтись. Я схватила мобильник и набрала номер Ваньки.
- Иван, ты еще не ушел? Поднимись к нам, в Ромкиных вещах обнаружилось много интересного, - выпалила я в трубку и дала отбой, не выпуская из рук "шантажистские фотки", как называла эти снимки Светик.
Пока я рассматривала наряды адвоката Буйского, поражаясь про себя бесстыдству некоторых приличных на вид людей, у меня в кармане зазвонил телефон. Я думала, звонит Ванечка, но это оказалась Коровина.
- Ну, где вы там? - недовольно протянула подруга. - Мы с Жориком устали торчать у входа в "Яузский пассаж". Я уже обкурилась, Жорик опился пива, а вас все нет и нет…
От Танькиных слов я даже поперхнулась. Что значит "мы с Жориком"? Насколько я помнила, смотреть на моего нового парня вызывалась только Коровина, а Шмулькин вроде бы не выказывал большого интереса к Ивану. В Танькином же стремлении оценить моего молодого человека не было ничего необычного - мы всегда показывали друг другу своих новых кавалеров. Ведь что ни говорите, а со стороны виднее, с кем ты связалась. Надо заметить, что на парней Коровиной катастрофически не везло. Этот вывод напрашивался уже потому, что Шмулькин при всей своей возмутительной наглости был самым вменяемым субъектом из тех красавцев, которые время от времени увивались вокруг моей подруги. Толстый, шумный, волосатый Жорик в принципе был милейшим парнем и не шел ни в какое сравнение с тем циничным гуру даосских практик, за которого Коровина чуть не вышла замуж и не стала его пятой женой. Или вспомнить хотя бы майора милиции, который любил отдыхать с Татьяной на природе, а в конце пикника ставить на голову Коровиной банки из-под выпитого пива и расстреливать пустую тару из табельного оружия.
И того, и другого ухажера Танька искренне считала своими женихами и, если бы не я, выскочила бы за кого-нибудь из них замуж. Два раза спасала я Коровиной жизнь, и Татьяна изо всех сил рвалась отплатить мне той же монетой. Побывав у нас в Загорянке, она раскрыла мне глаза, что Виталик - затаившийся маньяк, еще не проявивший своей мерзкой сущности. На это, по мнению Коровиной, указывала привычка Цуцика вешать брюки на вешалку, а вешалку убирать в шкаф. Также показалось ей подозрительным желание моего благоверного проводить воскресные вечера за раскладыванием носков по парам, потребность мыть ботинки после улицы, и что особенно настораживало подругу, так это то, что Виталька не любил разбрасывать по дому свои грязные носки.
- Ты сама подумай, какой мужик откажет себе в удовольствии кинуть на журнальный стол грязные носки? - взывала Коровина к моему здравому смыслу. - Запомни, Ритка, носки на стол не бросит только тот, кому есть что скрывать.
Так Танька посеяла зерно сомнения в моей душе, и я стала пристально наблюдать за муженьком. Отложила в сторонку томик Гиляровского, выключила Нино Катамадзе, встала с дивана и огляделась по сторонам. И вот тогда-то и обнаружилось, что у меня есть соперница, которая регулярно посещает наш дом и метит все углы, как дворовая кошка амбар с мышами. Выходит, Татьяна была права, Виталечка вел двойную жизнь, скрывая от меня массу интересного. И кто знает, не уйди я тогда в ночь, с какой стороны довелось бы мне его узнать? Цуцик, конечно, не маньяк, но негодяй приличный. Теперь я во всем полагаюсь на мнение подруги. Только зачем она притащила с собою Жорку?
Тайный умысел сокурсника открылся мне чуть позже, когда я пригласила друзей подняться наверх, в квартиру моих подопечных, здраво рассудив, что две головы хорошо, а четыре лучше. Танька с Жориком не заставили себя ждать. Они позвонили в дверь в тот самый момент, когда я смотрела, как Иван силится натянуть крохотные тапочки бабы Зины на свои босые ноги сорок пятого размера. Танька первой появилась на пороге, уставилась на Ивана и, вдоволь насмотревшись, прошла в прихожую, освободив дорогу Шмулькину. Пока Жорик протискивался в двери, Танька отозвала меня в сторону и принялась делиться впечатлениями. И, хотя я и без Коровиной знала, что парень у меня - высший класс, похвала подруги была мне безумно приятна. А между тем Шмуль, нимало не смущаясь моим присутствием, отвел Ивана к зеркалу и, положив ему руку на плечо, интимным голосом проговорил:
- Давай начистоту. Я слышал, вы пригласили Ритку группу продвигать. Ты ж нормальный мужик! Зачем вам баба-продюсер? Нашли тоже Яну Рудковскую! Возьмите лучше меня. Я знаешь какой пробивной?
Ванька повел себя как настоящий друг. Он отцепил от своей гавайки волосатые пальцы Жорика и срезал интригана пространным ответом, давая понять, что в такие игры не играет.
- Потом это обсудим, идет? Сейчас надо решить, где парня искать, - сухо сказал Иван, направляясь к кухне, где уже расположилась Танька.
Но смутить Жорку было невозможно.
- А хотите прикол! - задорно подмигнул Шмулькин лыжам, стоящим в прихожей специально для общения. - В рамках политкорректности в США приняли закон, по которому взяточников следует называть "альтернативно зарабатывающие"! Правда, круто?
- Если ты выудил этот анекдот из Интернета для воскресного корпоратива на овощной базе, то клиенты не поймут, - выкрикнула Коровина, раскладывая на кухонном столе игрушечных лошадок, притащенных ей Светиком.
- Н-да, пожалуй, - согласился с подругой Жорик, следом за Иваном проходя на кухню. - Тогда вот еще. Говорят, Международный олимпийский комитет отказался внести преферанс в программу Олимпийских игр 2014 года. Какая-то сволочь донесла, что живущие в Сочи знают прикуп.
- Уже лучше, - одобрила я, наливая всем кофе.
- Мне молочка, три ложки сахару и размешать, - распорядился Шмуль, ленясь отодвинуть стул и втискивая свое тюленье тело в слишком узкое для него пространство между столом и сиденьем. - И бутербродик какой-нибудь сообрази, Рит, а то я проголодался.
Как всегда, когда выпадала возможность перекусить, Жорик становился невозмутим и благодушен. Даже если за секунду до того интрига, затеянная по отношению к гостеприимной хозяйке, с треском провалилась.
Когда все уселись за стол и придвинули к себе чашки с кофе, а Шмулькин еще и тарелку с бутербродами, я обвела друзей благодарным взглядом и приступила к делу.
- Люди, что бы вы подумали, если бы увидели вот эти фотографии в вещах девятилетнего мальчика, который не пришел ночевать домой, не объявился на следующий день и до сих пор бродит неизвестно где? - спросила я, раскладывая на столе снимки из Ромкиного тайника. При этом я косилась на Жорика, выпячивающего грудь и раздувающего для солидности щеки, набитые хлебом с сыром. Было заметно, что Жорик изо всех сил старается произвести благоприятное впечатление на потенциального работодателя, то есть на Ивана. Шмулькин прожевал, хлебнул кофе, окинул взглядом разложенный перед ним пасьянс и, не удержавшись в образе, шумно выдохнул, схватив в руки снимки. Перебирая фотографии, он цокал языком и приговаривал:
- Ой, оба хороши, не знаю прям, какой и лучше! Этот, - Жорик выставил перед собой снимок скандального адвоката Буйского в корсете с резинками, - прямо прима из театра Виктюка. Вон богемный какой, и чулки у него со стрелками.
- Да нет, Жор, он не у Виктюка работает. Он специализируется по другой части. Это известный адвокат Анатолий Буйский, - разочаровала я приятеля. - Покупает в бутиках дамские вещички, крутится в них перед зеркалом и потом несет назад, вроде как не подошли.
- Да, да, мы видели, как он принес сдавать потное платье, - подхватила Светик, заплетая синюю гриву розовой лошадки в тугую косу.
- Интересно, что бы сказали клиенты этого перца, если бы увидели своего адвоката в таком вот загадочном виде? - хмыкнула Танька, строя глазки Сероглазому королю.
А может, мне это только показалось? Во всяком случае, они переглянулись, как заговорщики.
- А вот этот, - указал Жорик на фотографию историка Смирнова в сером подряснике, - определенно чернокнижник. Плюньте в меня, если не так.
Я хотела плюнуть, чтобы неповадно было посягать на чужое место под солнцем, но сдержалась и вместо этого сказала:
- Не поверишь, Жор, этот - директор гуманитарной гимназии, преподает историю. Хотя и является по совместительству Магистром одного сомнительного общества любителей загробной жизни.
- Ух ты, как здорово! - обрадовалась Коровина, вырывая у приятеля снимки Антона Смирнова.
- Наш Ромка пошел кого-то из них шантажировать, - с гордостью за брата пояснила Светик.
- Н-да. Что ж вы удивляетесь, что парень пропал? - пожал плечами Шмуль. - Адвокат его чулком и придушил.
- Да нет, - не согласилась с Жориком Танька. - Двинул ваш Рома прямиком к историку, чтобы тот отсыпал парню немножечко денежек. И припугнул, что в противном случае учредителям гимназии станет известно, как их директор проводит свой досуг. А этот чародей мог спокойно сварить из парнишки приворотное зелье, добавив его вместо лягушонка.
- Магистр не чародей, он духов видит, - поправила я подругу. - Я на днях была в клубе, где собираются фанаты сериала "Проклятье графа Аскольда", так вот там…
- Ой, мамочки, обожаю Мару Рюмину в этом фильме! - завизжала впечатлительная Танька, не дав мне договорить.
- То есть как это обожаешь? - опешила я. - Ты же вроде "Доктора Хауса" любила?
Танька замялась, покраснела, хрустнула пальцами и смущенно ответила:
- Хауса, Рит, я смотрела только с тобой, а когда тебя не было, я плакала над судьбою графа Аскольда.
- Ты что, Тань, с ума сошла? Не могла смотреть то, что тебе нравится?
- А что сразу с ума-то сошла? - взвилась подруга. - Скажи еще, ты не делала брезгливое лицо, когда я смотрела по телику "Третий мистический"! Ты бы себя видела со стороны! Стоит мне только включить "Городские легенды" или "Тайные знаки", сделает такое лицо, будто она интеллектуальный гений, а я дура набитая. Тут хочешь - не хочешь приходится смотреть телеканал "Культура".
- Неужели у меня бывает умное лицо? Ладно, Тань, не сердись, - забормотала я, вспомнив, как надменно держался в шашлычной историк Смирнов и как неприятно мне было с ним в тот момент общаться.
- Ритуль, ты мне покажешь, где этот клуб находится, я тоже туда схожу! - взмолилась Танька, обрадованная, что ее не обвинили в дурном вкусе и полном отсутствии эстетического воспитания.
- Да пожалуйста, - откликнулась я, подходя к кухонному окну и увлекая за собой Коровину. - Видишь вон тот флигель?