― Про попугая, кого ж еще?! ― возмутилась Маша. ― Не забыла ― он у меня сегодня ночевал!
― А-а-а… но ты же сама потребовала. Сказала… укротишь, шелковым станет, ― Лелька ехидно улыбнулась. ― А меня, мол, встретит, как родную мамочку!
― Уж он встретит, не сомневайся!
― Как мамочку?
― Мечтай-мечтай!
― Что, как врага народа ― пулеметной очередью?
Маша махнула рукой и с горечью выдохнула:
― Все шуточки шутишь! А я, между прочим, ночь не спала.
Она повернулась и исчезла в спальне. Лелька торопливо сбросила рюкзак ― Машиной косметике она не доверяла, для нужного преображения потребуется качественный грим, и еще кое-что ― и пошла следом.
Лелька Машиного недоброжелателя в спальне не нашла, как ни вертела головой. И следов погрома не обнаружила.
― Тишина и благолепие, ― пробормотала она, падая рядом с подругой на огромную, незастеленную кровать.
Маша на ее замечание вздрогнула и покосилась на дверь в кабинет мужа. Явно испуганно покосилась, отметила Лелька.
― Вообще-то меня время поджимает, ― она легонько шлепнула Машу по спине. ― Не одна я такая умная. Кто-нибудь из… соискательниц! ― тоже может рискнуть э-э… прикольнуться.
― Не волнуйся, ― проворчала Маша. ― Динозавров в наш город еще не завозили, так что варану ничего не угрожает, его так просто не переплюнуть. И Василий надежно заперт, а второго такого паразита ― слава тебе, господи! ― на белом свете нет.
― Интересное имя для попугая. Кошачье какое-то. И почему Василий, не Васька?
― Гад куцехвостый только на полное отзывается!
― Куцехвостый?
― Считаешь, ― Маша неосторожно ткнула пальцем в царапины и зашипела как кошка, ― я могла ТАКОЕ спустить?
― Вряд ли.
― Теперь и ОН это знает! ― Маша мстительно хохотнула и похвасталась: ― Лучшие перья из его хвоста вырвала! Смотри.
Она извлекла из-под подушки два длинных, едва ли не с локоть, ярко-красных пера. Покрутила редким в наших широтах трофеем перед Лелькиным носом и с сожалением заметила:
― Жаль, до третьего не дотянулась. Мерзавец на карниз эвакуировался. Правда, обложил меня оттуда… у Ваньки уши покраснели, вот честное слово! ― Маша спрятала перья и мечтательно протянула: ― Ничего, он еще спуститься…
― С ума сошла! ― Лелька села и ногой отшвырнула скомканное одеяло в сторону. ― Мне же с ним на дело идти!
― Ну и иди, ― огрызнулась Маша. ― Кто тебя держит!
― Он же теперь злющий как…
― Гюрза! ― подсказала Маша. Тоже села и с зевком добавила: ― Но на меня, не на тебя. Ты вполне можешь с ним договориться. ― И с ненавистью крикнула: ― Если с этим гаденышем вообще можно договориться!
Она пулей вылетела с постели и закружилась по комнате, что-то лихорадочно обдумывая.
― Подожди, я сейчас!
Вернулась Маша со шваброй. Держала ее воинственно, наперевес, как солдатик-первогодка старинную винтовку со штыком. Подошла к двери в кабинет и свирепо оглянулась на подругу:
― Намерена весь день там просидеть?
Лелька подбежала к ней и испуганно поинтересовалась:
― Ты что собираешься делать?
Маша подмигнула. Приоткрыла дверь и громким страшным шепотом выдохнула в щель:
― Если этот гад с тобой идти откажется… у него еще перьев в хвосте, знаешь, сколько осталось? Всегда мечтала себе шляпку завести. Как в фильмах. Чтоб перышки вот эдак вверх ― Маша неопределенно махнула рукой ― завивались! Красные, зеленые, разные. Вдоль этой… как ее… тульи! Или нет ― вдоль полей! ― Она радостно хихикнула. ― Ух, и круто ж буду выглядеть. Ванька в осадок выпадет!
― Стер-рва! ― констатировал кто-то из глубины кабинета. ―Чтоб ты…
― За каждое нехорошее слово штраф! ― перебивая неизвестного, заорала Машка. ― Перо с хохолка!
Лелька изумленно хлопала ресницами: хорошо поставленный баритон ― не может быть, чтоб это попугай говорил! ― горько резюмировал:
― Изойду на подушки. Как последняя курица.
― В корень смотришь, ― одобрила Маша.
Втянула Лельку за собой в кабинет и мгновенно закрыла дверь. Очень вовремя, надо сказать. Еще секунда и огромный красно-зеленый попугай вырвался бы из "ловушки".
Он захлопал крыльями над их головами и печально пророкотал:
― Нэхор-рошо!
Позвенел цепью ― золотые звенья показались потрясенной Лельке слишком крупными и тяжелыми ― и вернулся на карниз.
― Так-то лучше, ― Маша присела на краешек кресла, готовая в любой момент вскочить и дать бой ― или деру! ― в зависимости от обстоятельств.
Попугай нахохлился. И без того крупный ― Лелька таких в жизни не видела! ― он теперь выглядел раза в два больше. Сидел, понуро опустив яркий хохолок, и грустно рассматривал посетительниц.
Он показался Лельке каким-то неаккуратным. Излишне встрепанным, что ли. И клюв огромный, у Самсона Ильича нос меньше. Круглые темные глазки навыкате смотрели укоризненно, желтые острые когти с морщинистой лапы заставили Лельку поежиться: бедная Машка! ― стекала вниз по портьере довольно длинная цепь. Похоже, из чистого золота.
"Не может быть! Наверняка подделка, уж очень звенья толстые. ― Попугай переступил с лапы на лапу, цепь неприятно зазвенела. Лелька вздрогнула и подумала: ― Здорово его выдрессировали. Говорит ― будто что понимает!"
Молчание затянулось. Маша не выдержала первой. Постучала шваброй по Ванькиному столу ― хорошо, Епифанцев не видел такого кощунства ― и грозно рыкнула:
― Слушай сюда, ты, обломок империализма!
Попугай раззявил клюв. Лелька ― рот. Маша невозмутимо пояснила подруге:
― Зато звучит красиво.
Спорить с этим сложно, и Лелька кивнула. Попугай явственно хмыкнул, выражая сомнение. Маша нехорошо улыбнулась и заявила:
― Вообще-то я тебя для себя купила! Но вот она ― Маша кивнула на Лельку, попугай тоже настороженно покосился на нее ― решила взять тебя на дело. Партнером.
― Ох-хо-хо, ― по-старушечьи закряхтел попугай.
― Короче, ― швабра выбила звучную дробь по дорогой столешнице красного дерева, ― или ты убираешься отсюда с моей подругой, или… ― Машины глаза хищно блеснули, ― становишься начинкой для моей подушки!
Попугай с Лелькой ― в этот момент будущие партнеры чем-то походили друг на друга ― одинаково потрясенно уставились на Епифанцеву. Маша заехала локтем Лельке в бок и прошипела еле слышно:
― Чего молчишь?! Меду, меду давай побольше!
Лелька покраснела. Виновато посмотрела на попугая и пролепетала:
― Я тебя не обижу, честное слово.
― Ага, тетенька добрая, ― ядовито фыркнула Машка. ― Шваброй гонять не станет, перья примет по описи ― те, что остались, разумеется, мои трофеи не в счет! ― и даже бананы обязуется выдавать… на ужин!
Услышав знакомое слово, попугай встрепенулся и гулко сглотнул. Его взгляд теперь казался вопросительным, и Лелька торопливо закивала. Маша хрипло хохотнула и закончила:
― Шею тебе свернет только в случае крайней необходимости!
― Маша, ну зачем! ― протестующе воскликнула Лелька.
― Зато Я в любую секунду, ― Маша грозно насупилась. ― По настроению!
Попугай вертел головой, рассматривая двух потенциальных опекунш, и нервно топтался по карнизу. Цепь звенела.
― Ну шо, петух ощипанный, выбрал?! ― Маша ткнула шваброй в штору, та в ней запуталась, и обе тяжелые портьеры вместе с карнизом едва не сверзились вниз.
Почувствовав, как спасительный насест под ним задрожал, попугай нервно крякнул и решился. Коршуном спланировал вниз и упал прямиком на Лелькино плечо.
Теперь крякнула Лелька, попугай оказался вовсе не в весе пера. Да и лапы у него… Лелька поморщилась от боли. Маша мгновенно поняла, в чем дело. Шлепнула попугая по холке и гаркнула:
― Когти убери, ты, мечта диетолога!
Лелька восхищенно ахнула: птица моментально втянула острые когти. Будто действительно понимала человеческую речь.
― Невероятно, ― прошептала Лелька.
― А я что тебе говорила? ― довольно ухмыльнулась Маша. На всякий случай ― чтоб Васька не задавался ― фиг ему, а не Василий! ― пренебрежительно фыркнула: ― Не пускай слюни ― обыкновенный рефлекс!
― Ну да?
― Зайца бить, он спички зажигать научится, ― отмахнулась Маша. ― Небось Мишка ― это его хозяин бывший ― по сто раз на дню ревел: "Убер-ри когти, скотина!", вот и приучил.
Попугай на Лелькином плече ощутимо вздрогнул. Маша захохотала. Лелька сочувственно провела пальцем по шелковистой грудке и шепнула:
― Не бойся!
Попугай едва заметным движением коснулся головой Лелькиной щеки и с достоинством произнес:
― Василий. Хор-рошая птица!
― Лелька, ― она завороженно таращилась на попугая.
― Лель-ка, ― будто пробуя слово на вкус, пропел попугай. ― Лелька-Лелька-Лелька!
― Молодец. Правильно, ― Лелька заулыбалась.
― О-о! Спелись уже! ― Маша отбросила швабру в сторону и вскочила с кресла. ― Тогда к делу!
Супружеская спальня напоминала Мамаево побоище. Шкафы стояли нараспашку, ящики были вывернуты, многочисленные плечики сиротливо прятались в сумраке шифоньеров. Содержимое пестрой грудой валялось на кровати, креслах и просто на паласе.
Подруги уже не переругивались. Устало ворошили дорогие Машины одежки и горестно сопели. Сытый Василий ― Маша сунула ему банан, как взятку, лишь бы молчал! ― дремал на подоконнике.
Лелька потрясла в воздухе крошечными кожаными шортиками и пробормотала:
― А по-моему, элегантная старая дама с попугаем на плече выглядела бы более интересно, чем соплюшка с голой попой.
― По-твоему, ― вяло огрызнулась Маша, ― это ты правильно отметила.
Подруги хмуро переглянулись. Потом Лелька встревоженно покосилась на часы: двенадцатый. Ей бы давно пора очаровывать босса, а она все роется в Машином тряпье. И даже с имиджем не определилась!
Маша брезгливо отбросила клубный пиджак и сказала:
― Ты ж к мужику идешь наниматься, не к тетке! А они пусть уже одной ногой в могиле, все равно на молоденьких таращатся, поверь моему горькому опыту.
― Самсон Ильич не такой!
― Все они одинаковые! Вот давай хоть у Васьки спросим.
Маша взяла седой парик ― в Лелькином небольшом рюкзаке оказалась упакована целая костюмерная! ― и небрежно напялила его на голову. С сомнением повертела в руках старинное пенсне ― она в первый раз видела такое не в фильме, а в реальной жизни ― и нацепила на нос. Потом набросила на плечи тяжелую кашемировую шаль ― Лелька фыркнула: Маша моментально превратилась в старушку, жаль, морщин не нарисовала ― и направилась к подоконнику.
Попугай как-то почувствовал ее приближение. Приоткрыл один глаз, моргнул и тут же испуганно распахнул оба.
― Бдишь! ― одобрительно подмигнула ему Маша. Подбоченилась, выставив вперед голую ножку, и спросила: ― Ну, как я тебе?
Попугай закашлялся и неуклюже отодвинулся подальше. Видимо, решил, что у этой странной двуногой что-то с головой не в порядке. Лелька прыснула в ладошку.
― Полено пернатое! ― возмутилась Маша. Дернула себя за седую прядь и уточнила: ― Я спрашиваю, как тебе мой новый прикид? Волосы седые и вот ― э-э… пенсне!
― Очень мило! ― гаркнул Василий и опасливо отпрыгнул в сторону. Снялся с подоконника. Опустился на дверцу шкафа и почувствовал себя в относительной безопасности. Сунул голову под крыло, что-то там выкусывая, и уже оттуда невнятно прозвучало: ― Стар-рая перечница.
― О-о! ― торжествующе подняла палец Маша. ― И это вякнул паршивый попугай, случайно не пошедший на бульон в голодные военные годы. Сам почти ископаемое, а меня ― старой перечницей! А что подумает ― пусть не скажет! ― твой будущий шеф?
Лелька хмыкнула, она недоверчиво разглядывала попугая. Пыталась понять, как его можно было так классно выдрессировать. Или приучали отвечать определенным образом на определенные реплики?
Скорее всего.
Маша же вдруг решила, что спускать наглое Васькино замечание никак нельзя, иначе на голову сядет. Метнула в попугая подушку и возмущенно крикнула:
― Сам старый хрыч! Небось в самом деле еще революцию помнишь!
― Ага, ― рассмеялась Лелька. ― И падение тунгусского метеорита!
― А что, с него станется!
Васька снялся со шкафа и вернулся на подоконник. Подушку он проигнорировал. Маша, отпыхиваясь, стянула парик. Вытерла им лоб и буркнула:
― Ох, и душный же… ― осторожно сняла пенсне и воскликнула: ― Ну хочешь, я еще Ваньке позвоню!
― Зачем?
― Спрошу, кому бы он отдал предпочтение – молодой смазливой девчонке, пусть глуповатой ― это даже неплохо, чтоб ты знала, не будет нос совать, куда не нужно ― или старой вешалке, пусть с образованием и интеллигентной?
― Ванька ответит – старухе.
― Почему это?!
― А как еще отвечать жене?
― А-а-а… ну давай позвоним…
― Не надо. Твоя взяла. Так и быть, стану соплюшкой.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Лелька неуклюже выбралась из такси. Она и спиной чувствовала липкие ― и в тоже время опасливые! ― взгляды шофера.
Впрочем, Лелька его понимала. Бессовестная Машка сделала из нее такого оторвыша!
Василию прощальные взгляды шофера тоже чем-то не понравились. Он тяжело заворочался на Лелькином плече. Обернулся на пожилого потливого мужчину и брезгливо припечатал:
― Козел!
Шофер открыл рот. Огромная яркая птица и без того выглядела достаточно экзотично.
Лелька встревоженно заметила, что он распахнул дверь. "Вот только скандала посреди улицы мне не хватало, ― печально подумала она. ― Вернусь, убью Машку!"
Лелька демонстративно выдула огромный пузырь. Проткнула его ногтем – накладным, острым, безобразно лиловым, разрисованным зачем-то черными крестами ― и противно прогнусавила:
― Ты б, дядя, поберегся! Мой друган завсегда в драке глазки норовит выклевать… или выцарапать? А-а, без разницы! ― Лелька одобрительно потрепала попугая по холке и похвастала: ― Прям коршун!
Шофер проникся. Дверь моментально захлопнулась, и машина с визгом снялась с места.
Лелька фыркнула. Василий томно проворковал:
― Хор-рошая птичка!
― Ты, главное, в офисе не подведи, ― шепнула Лелька. ― Не молчи там, и вообще… поэкзотичнее будь!
Она попала каблуком в ямку между плитками тротуара и едва не упала. С трудом вернула равновесие и мысленно высказала Машке все, что о ней думает.
Двенадцать сантиметров!
Она в цирковом училище не обучалась!
Впрочем, поймав изумленный взгляд вчерашнего охранника и увидев его широко раскрытый рот, Лелька чуть утешилась. Одернула коротенькую меховую курточку ― "На кой черт мех, интересно, если брюхо голое?" ― горестно удивилась она ― и поцокала к офису.
Жаль, не видела себя со стороны!
Потрясающее, наверное, зрелище!
Если верить Машиному зеркалу, к оцепеневшему охраннику сейчас неуверенно ― каблуки подламывались! ― приближалась девица лет семнадцати-двадцати. В черных кружевных колготках, на высоченных шпильках, в коротеньких кожаных шортиках ― ягодицы из них так и вываливались! ― в расстегнутой меховой курточке, а под ней ― крошечный, ядовито-красный топик. Голый живот обсыпан блесками, пупок подмигивает миру ярко-синим камнем, тонкая шейка едва выдерживает вес "кулона", вырезанного из "лунного" камня в виде огромного яйца. Безбожно накрашенная ― как тушь с ресниц не сыпется? ― и так же безбожно надушенная.
Десятки тоненьких пепельных косичек упруго подпрыгивали в такт неуверенным шагам, мелкие монетки ― десятикопеечные! ― тоскливо звенели. На лоб спускался еще один камень на кожаном шнурке, охранник потрясенно узнал обычный морской голыш с дыркой посередине.
Такие камни они в детстве терпеливо искали на черноморском берегу, называли "куриным богом" и искренне верили ― они приносят счастье.
Девица равнодушно жевала жвачку ― нарумяненная щечка так и ходила! ― и то и дело выдувала отвратительнейшие пузыри. Когда они лопались, на ее плече испуганно вздрагивал крупный красно-зеленый попугай. Обморочно закатывал глазки и укоризненно кряхтел.
Впрочем, девица на его робкий протест внимания не обращала. Шмыгала носом, снимала с лица ошметки жвачки и деловито пихала этот грязный комок в пухлый, жадный, кроваво-алый ротик. Несчастный попугай мученически вздыхал
Смыться от хозяйки бедолага не мог. Как заметил охранник, девчонка предусмотрительно посадила его на цепь, один конец которой оказался в виде дутого позолоченного браслета на тощем запястье
Странная посетительница выдула мерзкий пузырь прямо в лицо охранника и тем вывела его из ступора. Парень брезгливо отпрянул и неуверенно проблеял:
― Ты, детка, наверное, ошиблась адресом!
Пузырь звучно лопнул. Девица на этот раз не торопилась собирать со щек ошметки жвачки. Шмыгнула носом и неожиданно басом выдала:
― Я… это… не детка! Взрослая, да! Э-э… все права имею!
― Пр-ра-авильно говор-ришь! ― одобрила сидевшая на ее плече чудовищная птица.
Девица ― подражая Машке! ― подбоченилась. Выставила вперед стройную ножку, затянутое в черное кружево, ― взгляд охранника немного оттаял ― и сипло выдохнула:
― Я… это… на работу пришла наниматься! По… объявлению, вот!
― Кем? ― потрясенно выдохнул охранник, не представляя, на какое место в его фирме могло бы претендовать подобное чучело. Разве на роль пугала у входной двери?
"Конкурентка, чтоб ее!"
Девицу простой вопрос озадачил. Она сунула соскобленную с лица жвачку в рот и усиленно зажевала. Попугай страдальчески закатил глазки.
Наконец посетительница сдалась. Дернула себя за одну из косичек и капризно протянула:
― Вась, кем?
Попугай вздрогнул и распахнул клюв. Не дождавшись подсказки, девица возмущенно дернула за цепь:
― Забыл, балда?
Охранник остолбенело наблюдал за переговорами странной парочки. Несчастный попугай виновато бормотал на одной ноте:
― Хор-рошая птичка, хор-рошая…
Девица радостно воскликнула:
― О-о ― секретершей!
― Секр-рета-ар-ршей, ― деликатно поправил Василий.
― Молчи, чмо немытое, ― фыркнула девица. ― Сама помню!
Попугай укоризненно крякнул. Соискательница на должность секретаря ткнула охранника грязным пальцем в грудь и требовательно выкрикнула:
― Прав это… не имеешь не пускать! Я э-э… север… нет ― совершеннолетняя!
― Пр-ра-авильно говор-ришь, ― подтвердил попугай со странной кошачьей кличкой и вдруг ― охранник глазам не поверил, ― явственно подмигнул ему!
Парень побледнел и поклялся себе не прикладываться больше к спиртному. Вчера на дне рождения друга он явно перебрал. Вот и чудится невесть что.
Он торопливо отступил в сторону. Распахнул дверь перед странной парой и промямлил:
― Пожалуйста…
Девица переступила порог и снова чуть не упала, охранник еле успел поддержать ее под локоток. Смерив одобрительным взглядом длинные ножки, тугую попку в ярко-красных кожаных шортиках ― скорее, трусиках! ― и уже бодро бросил в спину:
― Направо по коридору двустворчатая дверь!