- Не извиняйся, Шарлотта. Это мне надо извиняться за то, что гружу тебя своими проблемами. И потом, это никакой не секрет. Все началось после смерти Мориса Синклера. Он оставил фирму Кэтрин, и Дрю взял все в свои руки. Но ему больше нравилось играть в большого начальника, чем заниматься делом. Билл видел это и стал волноваться, ведь под угрозой оказалось и наше благополучие. Сначала он пытался поговорить с Дрю по-дружески. Ха! Тот еще дружок, как выяснилось, - усмехнулась она. - Дрю, конечно, и ухом не повел, и все стало еще хуже. В конце концов Билл поставил его перед выбором - либо Дрю заканчивает валять дурака, либо Билл рассказывает обо всем Кэтрин. А угрожать Дрю не стоило. Через неделю у них возник небольшой спор, и Дрю уволил Билла. Но этого подонку оказалось мало. В довершение всего он еще и пригрозил Биллу. Сказал, что уничтожит его карьеру, если Билл хоть слово скажет Кэтрин.
Мэриан замолчала и вздохнула.
- Конечно, Билл все равно рассказал, и Дрю исполнил угрозу. С того дня наши дела пошли все хуже. Сначала я не хотела верить сплетням. Но в последние недели перед… перед смертью Билл был так взволнован и расстроен, что… - Мэриан покачала головой. - Я все думаю, если бы я была сильнее, больше его поддерживала, он, возможно, остался бы жив… - Ее голос сорвался, и плечи затряслись от беззвучных рыданий.
- Милая, - Шарлотта бросилась к Мэриан и, обняв ее, присела рядом. Что-то из сказанного Мэриан имело смысл, что-то - нет, и это неудивительно. Женщина была явно не в себе, и понятно, что могла запутаться. - Ты ни в чем не виновата, - сказала Шарлотта.
- Разве? - заплакала Мэриан.
- Это был несчастный случай, - настаивала Шарлотта. - Так сказала полиция. Как ты можешь быть виновата в несчастном случае?
Мэриан медленно покачала головой.
- Хотела бы я этому верить, всем сердцем хотела бы. Может, тогда я смогла бы спокойно спать. Видит бог, как я хотела бы верить. Но не верю, - добавила она шепотом. - Что бы ни говорила полиция, я не верю, что это несчастный случай, и меня до сих пор преследуют кошмары. Это изводит меня, это изводит Биджея.
Последние слова Мэриан звучали в голове Шарлотты еще долго после того, как Мэриан уехала на встречу. Даже днем, когда она закончила уборку и направилась домой, отчаяние и боль в голосе Мэриан не давали Шарлотте покоя. Свернув на свою улицу, она почувствовала, что по горло сыта этими мыслями.
Но, войдя в дом, она обо всем забыла благодаря Милашке, который отвлек ее от раздумий, когда принялся свистеть и кричать.
- Что, милый, скучал по мне? - Шарлотта положила сумочку и сняла туфли. - Ну, давай, малыш, скажи: "Скучал, Шарлотта. Скучал".
Надев мокасины, она подошла к клетке.
- Если скажешь, выпущу тебя полетать. - В ответ попугай лишь пронзительно крикнул, но Шарлотта все равно открыла дверцу. Милашка тут же выпорхнул на волю.
Несколько минут Шарлотта смотрела, как он летает по комнате; затем подошла к столу, чтобы проверить автоответчик. Индикатор показывал, что она получила три сообщения, и Шарлотта нажала кнопку.
После долгого гудка пошло первое:
- Привет, мам. Хотел узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашних тестов. Перезвони мне. Люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала она, когда раздался гудок.
- Шарлотта, это Мэделин. Хотела позвонить вчера, но не получилось. В общем, как прошла встреча с доктором? Что-то уже известно? Позвони мне.
Снова раздался гудок, Шарлотта вздохнула и покачала головой.
- Тетя Чарли, привет. Это Джудит. Просто хотела проверить. Что сказал доктор? Есть результаты? Позвони мне.
Шарлотта уставилась на автоответчик.
- Господи боже, - пробормотала она. - Можно подумать, я при смерти.
Обычно Шарлотта старалась не занимать четверг, чтобы поработать с бумагами, заняться другими вопросами фирмы и разобраться с личными делами.
После утренней прогулки она положила белье в стиральную машину и быстро прибралась в доме. Потом села за стол и почти до полудня вносила расходные квитанции в учетную книгу. Наконец, записав последнюю квитанцию, она со вздохом встала из-за стола и подошла к окну.
От долгого сидения тело затекло, и Шарлотта покрутила головой и размяла пальцы правой руки. Глядя в окно, она снова подумала о предложении Хэнка. Может, уже стоит уступить? Несколько месяцев он уговаривал ее купить компьютер, но она отказывалась. Он говорил, что раз уж она не желает идти на пенсию, то, по крайней мере, он мог бы купить компьютер, чтобы ей было проще вести дела.
Мало того, что он предложил купить компьютер, так еще и заверил, что найдет ей персонального учителя. И, как всегда, не преминул напомнить о пенсии.
Шарлотта вдруг нахмурилась, поняв, на что именно смотрит. Второй день синий "форд" Луи стоял у дороги. Забавно. После ссоры в воскресенье она его больше не видела. Более того, несмотря на то что машина стоит уже два дня, с его половины не доносилось ни звука.
Только она решила зайти проведать его, как увидела "тойоту" Джудит, остановившуюся у дома. Джудит вышла из машины с пластиковым пакетом в руках.
Гадая, что в пакете, Шарлотта подошла к двери, ожидая, что Джудит вот-вот позвонит. Прошло несколько минут, никто не звонил. Шарлотта выглянула за дверь и увидела, как Джудит вошла к Луи.
- Ну что ж, - разочарованно пробормотала она и закрыла дверь. - Пора обедать.
По четвергам Шарлотта позволяла себе, если было время, вздремнуть после обеда. Только она устроилась на диване с книгой, как в дверь позвонили.
Наверное, Джудит, решила Шарлотта, направляясь к двери. И, конечно, открыв дверь, увидела на пороге племянницу.
- Привет, тетя Чарли. Угостишь кофе?
- Привет, - Шарлотта обняла Джудит. Отпустив ее, она нахмурилась. - Ты выглядишь усталой.
- И чувствую себя так же, - сказала Джудит, проходя за Шарлоттой на кухню. - Мало того, что дело Бергерона зашло в тупик, так еще половина отдела свалилась с простудой, а с субботы у нас еще три убийства. Так что покой нам только снится.
Шарлотта кивнула на кухонный стол.
- Может, поешь?
- Только кофе, тетя. Лу тоже лежит с простудой, я привезла ему ланч, и мы вместе пообедали.
- Теперь понятно, - пробормотала Шарлотта, включая кофеварку. - Его машина стоит у дома, но его самого я не видела с воскресенья.
- Да, в воскресенье вечером у него поднялась температура. Кстати, ты сделала прививку от гриппа?
Шарлотта кивнула.
- Вчера, в камере пыток, которую некоторые называют больницей.
Джудит улыбнулась.
- Ни больше ни меньше? - протянула она. - И еще одно. Ты так и не перезвонила вчера. Я уже поняла, что тебя пытали, но как в целом?
Пока варился кофе, Шарлотта вкратце рассказала обо всех пройденных тестах.
- Но хуже всего, - вздохнула она, - что результатов придется ждать целую неделю.
- Да уж, это тяжело. Я уже два дня жду новостей из лаборатории.
Шарлотта нахмурилась.
- Это связано с Бергероном?
Джудит кивнула.
- С ним тоже.
- Есть подозреваемые?
Джудит рассмеялась без тени юмора.
- Подозреваемых навалом. Мистер Бергерон, похоже, популярностью не пользовался. Проблема как раз в том, чтобы сократить список подозреваемых.
Джудит поерзала на стуле и забарабанила по столу пальцами. Нервничает, подумала Шарлотта, прекрасно зная симптомы. С самого детства, оказываясь в неудобной, напряженной ситуации, Джудит начинала беспокойно двигаться. Она просто не могла усидеть на месте.
- И это одна из целей моего прихода, - склонив голову набок, Джудит пристально посмотрела на Шарлотту, и та сморщилась, предчувствуя, к чему все идет.
- Ладно, дорогая, выкладывай побыстрее.
- Что ж, тетя, - протянула Джудит, - к сожалению, выходит так, что ты опять знакома с подозреваемыми.
У Шарлотты засосало под ложечкой.
- И я надеюсь на твою помощь, - добавила Джудит.
Меньше всего Шарлотта хотела оказаться втянутой в очередное расследование, затрагивающее ее клиентов. Одного раза достаточно, спасибо огромное. От одной мысли, что все это повторяется, ей стало плохо.
- Ты уже допросила меня и моих работниц. Я не знаю, что еще могу добавить.
- Это было до того, как мы определили круг подозреваемых, тетя. Ты же знаешь, мне неприятно тебя втягивать, - продолжала Джудит, - но, честно говоря, сейчас мне не помешает любая помощь. Мне нужно…
- Кофе готов, - перебила ее Шарлотта и разлила напиток по чашкам.
- Тетя Чарли, я знаю, ты не хочешь говорить, и я знаю о твоей политике неразглашения в отношении клиентов, но это дело об убийстве. Хочешь ты или нет, но мне придется задать вопросы.
Сплетничать и обсуждать клиентов запрещено. Это давнее правило было непременным условием приема на работу, и любое нарушение влекло за собой немедленное увольнение.
Шарлотта принесла чашки с кофе и поставила одну перед Джудит.
- Я понимаю, что это твоя работа, милая, но это не значит, что она должна мне нравиться. - Шарлотта села напротив. Обхватив чашку двумя руками, глубоко вздохнула и спросила: - Кто из моих клиентов тебя интересует?
Глава 16
- Пока меня интересуют Кэтрин Бергерон, Винс Рассел, Мэриан Хеберт и женщина по имени Дарла Шоу. - Джудит перечислила имена подозреваемых, будто озвучивая список покупок.
Все они в разное время были клиентами Шарлотты, кроме последней.
- Кто такая Дарла Шоу? - спросила Шарлотта, пытаясь оттянуть разговор, но по лицу Джудит поняла, что та просекла уловку.
- Вообще-то, на сегодняшний день она лучший кандидат. Мы подняли дела и выяснили, что после того, как Бергерон подстроил свою смерть…
- Вы в этом уверены?
Джудит пожала плечами и рассмеялась.
- Как говорится, в этой жизни можно быть уверенным только в двух вещах - налогах и смерти.
Шарлотта поморщилась от циничного замечания Джудит. Будучи офицером полиции, Джудит, как правило, сталкивалась с худшей частью человечества. А если учесть, что росла она без отца и с такой сумасшедшей матерью, как Мэделин, у которой после истории с Джонни Монро сдали нервы, то неудивительно, что она довольно мрачно смотрела на вещи.
Бог знает, как Шарлотта старалась, чтобы Джудит и Даниэль чувствовали себя нужными и любимыми, несмотря на таких родителей. Но человек не Господь Бог, а помимо племянников, надо было растить собственного сына и работать, чтобы прокормить их всех.
- В общем…
Голос Джудит вывел Шарлотту из задумчивости.
- Последние два года Бергерон отсиживался в Ки-Уэст. Как нам известно, он жил с этой женщиной, Дарлой Шоу, около года. Судя по всему, он ее просто использовал. Ему нужно было где-то жить и, возможно, нужны были деньги. В общем, мы подумали, что она каким-то образом узнала о его жене и дочери и приехала за ним в Новый Орлеан. - Джудит пожала плечами. - Может, убедившись, что он ее обманывал, она застрелила его в порыве ревности. Пока это лучшее, что у нас есть, учитывая, что с момента убийства мисс Шоу никто не видел.
Шарлотта нахмурилась.
- Но зачем он вообще вернулся?
Джудит снова пожала плечами.
- Кто его знает? Может, дела не закончил, может, ностальгия замучила. - Она покачала головой. - Это просто версия. Не сказать, что безупречная, но… - Джудит прищурилась. - Пока мы не найдем Дарлу Шоу, придется отрабатывать все варианты. И начнем с Кэтрин Бергерон.
- Я уже несколько лет не работаю на Кэтрин, - быстро ответила Шарлотта. - Но насколько ее знаю, мне сложно представить, что она может кого-то убить.
- Ой, тетя Чарли, после того что случилось с Дюбюиссонами, кому, как не тебе, знать.
Шарлотта вздрогнула от не слишком вежливого напоминания о том, как ее одурачили. Через мгновение она все же признала.
- Ты права. Конечно, ты права. Мне ли не знать.
Джудит наклонилась через стол и пожала ее руку.
- Я не хотела тебя обидеть, тетя. Просто… - Она замолчала.
- Конечно, не хотела, родная, - утешила ее Шарлотта. - Я и не обиделась. Так почему Кэтрин? Какой у нее мотив?
- Как мы знаем, после смерти отца Кэтрин Дрю Бергерон взял бизнес в свои руки, - продолжила Джудит. - Через несколько месяцев он вынудил жену отписать ему акции. Возможно, она что-то заподозрила и выяснила, что он практически развалил фирму и завел интрижку. Кто знает? Или, возможно, она поняла, что он собирается ее бросить, и сама нанесла удар. Вот и причина, почему он подстроил свою первую смерть.
Шарлотта понимающе кивнула.
- Но каким-то образом она узнала, что он жив. И на этот раз собственноручно его убила?
Джудит кивнула.
- В общих чертах, так. Есть только одна проблема. Винс Рассел готов поклясться, что провел с Кэтрин почти всю ночь, когда убили Бергерона. И отсюда второй подозреваемый. Насколько хорошо ты знаешь Винса Рассела?
- Вообще-то, я с ним только один раз говорила, когда подписывала контракт на уборку дома Девилье. Я знаю только то, что мне - нам - сказал в воскресенье утром Луи.
Джудит кивнула.
- Ну да, сделка с недвижимостью. Я узнавала об этом, и с репутацией Рассела это достаточный повод для убийства. Луи прав, у Бергерона с Расселом действительно была сделка, которая провалилась за год до первой смерти Дрю. Как я узнала, Бергерон убедил Рассела вложить деньги в проект эксклюзивного комплекса и загородного клуба на озере Пончатрейн. Продажа домов должна была удвоить инвестиции Рассела. Черт его знает, что произошло. Может, Бергерон спустил все в карты. В любом случае Винс, очевидно, мог потребовать деньги обратно, и поэтому Дрю инсценировал свою смерть. В общем, Бергерон возвращается, Рассел узнает об этом и требует отплаты… жизнью. Конечно, отношения Рассела с Кэтрин только подливают масла в огонь. Возможно, Дрю как-то узнал об интрижке и вернулся, чтобы предупредить Кэтрин. Рассел пронюхал об этом и убил его. Но поскольку Рассел подтверждает алиби Кэтрин, она соответственно служит алиби ему.
- Сплошные догадки.
Джудит кивнула.
- Знаю, - признала она. - Поэтому надеюсь, что ты расскажешь мне что-то, что задаст верное направление… Поэтому перейдем к Мэриан Хеберт. Откровенно говоря, она самый слабый подозреваемый, но у мисс Хеберт была куча причин ненавидеть Бергерона, особенно за то, что он уволил ее мужа. Хотя во время допроса она не сказал прямо, но было ясно, что она винит Бергерона в состоянии ее мужа накануне так называемого несчастного случая. Я говорю так называемый, потому что, несмотря на наше заключение, вокруг ходило много слухов. Все, с кем мы говорили, думают, что он покончил с собой.
Что бы ни говорила полиция, я не верю, что это несчастный случай, и меня до сих пор преследуют кошмары. Это изводит меня, это изводит Биджея. Шарлотта поморщилась. Теперь слова Мэриан изводили ее.
- Что с тобой, тетя? Что за взгляд?
Шарлотта пожала плечами.
- Просто вспомнила слова Мэриан. Она тоже не верит, что это несчастный случай. Как и все, она думает, что Билл совершил самоубийство. Но в отличие от остальных и ради своих детей она не хочет этому верить. Она очень нервная.
Джудит кивнула.
- Да, это точно, но, я думаю, это не единственная ее проблема. - Она пожала плечами. - Наркотики или алкоголь. А может, и то и другое.
Когда Джудит посмотрела на Шарлотту, желая услышать ее мнение, Шарлотта засомневалась.
- Да брось, тетя. Ты работаешь на нее три дня в неделю. Ты должна была что-то заметить.
Пока Шарлотта раздумывала, стоит ли делиться подозрениями об алкоголизме Мэриан, ей в голову пришло идеальное решение проблемы.
- Мэриан не могла убить Дрю, так что это не имеет никакого значения. - Она пристально посмотрела на Джудит. - Я припоминаю, что в пятницу вечером она ужинала с Джефферсоном Харпером. Но ведь ты уже знаешь об этом, не так ли?
Джудит тяжело вздохнула.
- Да, к сожалению, знаю.
- Так чего вмешиваться в чужие дела?
- Знаешь, тетя, есть старая поговорка. Знание - сила.
- Да, Джудит, - ответила Шарлотта. - Я очень хорошо знаю эту поговорку.
- И, следуя поговорке, ты можешь сказать мне хоть что-нибудь полезное о Кэтрин Бергерон, Винсе Расселе или Мэриан Хеберт?
- Джудит, родная, не думай, что я упрямлюсь, но… - Шарлотта подняла правую руку и указательным пальцем другой руки принялась загибать пальцы. - Во-первых, я не работаю на Кэтрин уже четыре года. Во-вторых, с Винсом Расселом я встречалась один раз, и, в-третьих, нет смысла обсуждать Мэриан, у нее все равно алиби.
- Так я и знала, - разочарованно проворчала Джудит. - Лу говорил, что я ничего из тебя не вытяну. А я, дура набитая, думала, раз ты моя тетя… - Она пожала плечами, а саркастическая фраза повисла в воздухе.
- Джудит Мари Монро! Как тебе не стыдно.
- Кажется, у меня проблемы, а?
- Если бы я знала что-то полезное, я бы рассказала вам, юная леди, - ответила Шарлотта. - И потом, мне не нравится ваше отношение - твое и Луи. Мы обе знаем, что Луи предвзято ко мне относится. Он никак не успокоится, что именно я решила дело Дюбюиссонов.
Джудит подняла руки.
- Хорошо-хорошо, тетя, сдаюсь. И прости меня, - кротко добавила она.
- Да уж. Кстати, о Луи. Что у него за сложности с твоим новым напарником Уиллом? Что он имеет против?
Несколько секунд Джудит молча смотрела на Шарлотту. Потом, чувствуя себя явно не в своей тарелке, положила ногу на ногу, затем села прямо, не переставая барабанить по столу пальцами.
- Я не пытаюсь вмешиваться в твою жизнь, - заверила ее Шарлотта. - Я только беспокоюсь о твоей безопасности. Хотя Луи меня ни в грош не ставит, я его точку зрения уважаю, и очевидно, что о твоем напарнике он невысокого мнения.
- О моей безопасности речь не идет, так что нет смысла волноваться.
- Да - а о чем же тогда речь?
- Давай просто скажем, что Лу против того, чтобы смешивать работу и удовольствие, и на этом закончим.
Шарлотта медленно покачала головой.
- Давай мы на этом не закончим. Ты встречаешься с Уиллом или нет? И если да, почему Луи так…
- О господи! - простонала Джудит. - Если тебе надо знать, то да. Да, мы встречаемся. А Лу бесится, потому что Уилл женат и у него есть ребенок.
- О, Джудит, нет…
- Все не так, тетя. Уилл расстался с женой, они разводятся. Его жена - настоящая стерва, и он пытается взять опеку над дочерью. Он просто не хочет рисковать, поэтому мы вынуждены пока… быть осторожными.
- И не появляться вместе, да? Милая, это самая старая отговорка, разве ты не знаешь?
После ухода Джудит Шарлотта еще долго обдумывала разговор, охваченная смятением и беспокойством.