Итак, блондин выходит из комнаты. Идет по коридору. Подходит к двери с большой буквой "М" и скрывается за ней. Как вам это нравится?! Слишком много себе позволяет! И в самом деле, такое мне не пришло в голову.
Чего я только не делала, чтобы укротить свое воображение, и всегда проигрывала в неравной борьбе. Сильнее всего оно разыгрывалось в те часы, когда я занималась скучными бессмысленными домашними делами, стиркой например. Именно во время стирки однажды увидела я в мыльной пене место действия какой-нибудь из моих будущих повестей - прекрасный двухэтажный особняк, который раньше был чьим-то дворцом, а теперь в нем помещалось государственное учреждение. В особняке обитала группа людей, направленная туда каким-то важным головным учреждением для решения тоже очень важных задач. Меня не интересовало, каких именно. Особняк находился в старом запущенном парке - высокие деревья, тенистые аллеи, некоторые из них поросли травой. Старинная решетка, окружавшая парк, кое-где повалилась.
В особняке происходит убийство. Лихо закрученный сюжет изобиловал неимоверно сложными хитросплетениями, действие развивалось динамично, невзирая на все трудности, милиция должна была вот-вот выявить убийцу, и все бы пришло к благополучному концу, если бы не письмо. Я увидела его на столе в одной из комнат этого учреждения. Обыкновенное письмо в голубом конверте с маркой за сорок грошей. Герои моей повести не обращали на него никакого внимания, у меня же при виде письма волосы встали дыбом. Я знала его содержание. Это была анонимка, из-за которой весь хитро задуманный сложнейший сюжет рухнул в одну секунду.
На протяжении всей стирки я пыталась ликвидировать проклятую анонимку. Придумывала различные способы - письмо сгорело, письмо съели мыши, письмо похитили. Всеми силами пыталась я вызвать бурю с дождем, чтобы оно размокло и превратилось в кашу, - все напрасно. Письмо лежало на столе незыблемо и невозмутимо, как сфинкс в пустыне.
Прошло немало времени, пока я собралась с духом сделать еще одну попытку. На сей раз я задумала бытовую приключенческую драму. Начиналась она с того, что главный герой, молодой врач, обремененный женой и ребенком мужского пола, собирается выехать на отдых к морю, где и разыграется упомянутая бытовая драма со множеством захватывающих приключений. Учитывая наличие семьи, ехать он вынужден был в спальном вагоне. И это меня сгубило.
Я знала, что купить билет в спальный вагон в летнее время очень непросто. Молодой врач тоже это знал, поэтому в кассу "Орбиса" отправился вечером накануне отъезда, чтобы занять очередь.
На сей раз написать повесть помешали варшавяне, от которых никогда не знаешь, чего ожидать. У касс "Орбиса" не оказалось ни одного человека, что в равной степени удивило и меня, и моего героя. Целый час мы с ним нервничали и ломали голову, что же это значит, и оба с радостью восприняли появление пожилого мужчины с зонтиком, резво направляющегося к кассам. Пан с зонтиком производил впечатление человека, для которого выстаивание в очередях стало хлебом насущным.
Он подошел к молодому врачу, который при виде его необыкновенно оживился и воспрянул духом. Пан с зонтиком выразил удивление и даже возмущение по поводу того, что молодой врач - это и есть вся очередь, а списка желающих приобрести билеты в спальные вагоны нет. Возмутившись, он застыл в недоумении. Застыл и молодой врач, глядя на пожилого пана с надеждой и верой в его инициативу.
Так они оба и застыли, глядя друг на друга, у входа в кассы "Орбиса" на улице Братской в прекрасный летний вечер. И наверное, до сих пор там стоят. Во всяком случае, я их отлично вижу. Стоят, не шелохнутся, не меняя выражения лица.
Ну как в таких условиях я могла писать повесть?
* * *
Поставив последний вопросительный знак, я еще какое-то время посидела над машинкой, с грустью размышляя о своей творческой невезучести. Потом загасила сигарету, встала и отправилась в ванную.
Пустив воду в ванну, я обернулась. В глаза бросился висящий на вешалке поясок от моего рабочего халата. Голубой, только что выстиранный и выглаженный. И вдруг неожиданно для себя, совсем того не желая, я увидела этот поясок, затянутый на шее мертвого, задушенного человека…
Езус-Мария, опять одно и то же! Опять навязчивая картина перед глазами, от которой мне ни за что не избавиться! Наученная долгими годами горького опыта, я и не пыталась бороться со своим воображением, а сразу же сдалась. Зная, что от этого кошмара все равно не освободиться, я решила хотя бы разглядеть, кто же несчастная жертва. О, вот хорошо видно! Да это же один из моих коллег по работе, Тадеуш Столярек из отдела сантехники!
Я немного удивилась, почему именно Столярек? Вроде бы он передо мной ни в чем не провинился, и у меня не было оснований желать ему такой участи, тем не менее я с интересом ждала, что же будет дальше. Правда, все-таки сделала слабую попытку воспротивиться проклятому воображению, подсунув ему вместо Столярека другую кандидатуру но воображение, как водится, победило.
Погрузившись в ванну, я уже не проявляла инициативы и лишь покорно рассматривала картины, возникающие на фоне газовой колонки. Вот убитый Тадеуш. Задушенный пояском дамского рабочего халата. Вокруг столпился персонал нашей мастерской, удивленные, взволнованные лица… Поручик милиции облокотился о стол нашей секретарши, Ирэны. Та быстро ему что-то говорит. Ага, она категорически утверждает, что за последний час никто из помещения мастерской не выходил.
Нет, из посторонних никого не было. Только свои. Значит, убийца кто-то из них. Под подозрением весь наш здоровый коллектив!
Очень хорошо, пусть так, но кто же убийца? Не я, на колонке не было картинки, на которой я бы душила Столярека, да и поясок не мой. Мой вон он, висит. Значит, убийца кто-то из моих коллег. Ну, ну, кто же?!
И тут проклятое воображение выключилось. Не показало убийцы. А поскольку убийство совершалось без моего участия, домыслить его я не могла. Спать я отправилась жутко заинтригованная, а на следующее утро, придя на работу, сразу же попыталась выяснить загадку.
- Янек, - таинственно начала я, - послушай, что скажу.
Янек завтракал, до работы это у него как-то не получалось. Услышав интригующий шепот, он с интересом посмотрел на меня.
- В нашем конференц-зале стоят стулья и стол. И еще телефон, - продолжала я все так же интригующе.
В глазах Янека промелькнуло недоумение. Меблировка нашего конференц-зала была ему прекрасно известна, и он не мог понять, зачем о ней сообщать столь таинственно. Может, я еще не совсем проснулась? Я же невозмутимо продолжала:
- И еще в конференц-зале лежит труп. Тадеуша Столярека. Бедняга задушен пояском от дамского рабочего халата. Труп только что обнаружили. И представь себе, Ирэна клянется, что за это время никто из посторонних не входил в нашу мастерскую и никто из нее не выходил, то есть прикончил Столярека кто-то из нас!
Янек застыл с бутербродом в руке и раскрытым ртом. Застрявший в горле кусок заставил его издать странный сдавленный звук. Я забеспокоилась: еще, не дай бог, подавится.
- Запей чаем!
Янек судорожно схватил стакан с чаем, глотнул и опять уставился на меня.
- Когда?
- Что когда?
- Когда произошло убийство?
- Да никогда! Я рассказываю тебе содержание моего детектива.
- Фу! - облегченно выдохнул Янек и поинтересовался: - А что дальше?
- Еще неизвестно. Дело в том, что я не знаю, кто убийца. Знаю, зачем, точнее, почему задушили Тадеуша, но кто это сделал - не знаю.
В комнату вошел Януш. Один из тех сотрудников, кто почти вовремя приходит на работу. Янек не дал ему дойти до стола.
- Януш, в конференц-зале лежит труп Столярека. Кто-то его задушил. Ты, случайно, не знаешь кто?
Януш застыл на середине комнаты как громом пораженный.
- Что?!
- Не знаешь ли ты, кто задушил Столярека? - терпеливо повторил Янек.
Пораженный Януш смотрел на нас во все глаза.
- Вы что, с ума посходили? Нет, серьезно? Кто задушил Столярека? Где? Когда?
Пришлось снизойти до объяснений:
- Я пишу детектив. Жертва есть, мотивы убийства есть, убийцы пока нет. Должен быть кто-то из нашей мастерской. Подумай, кто больше всех подходит?
Януш выразительно повертел пальцем у виска, но сюжет его явно заинтересовал. Он сел за свой стол, закурил и стал думать.
- А почему убийца это сделал? - поинтересовался он.
- Столярек что-то знал. Послушайте, как было дело. Тадеуш в своей комнате кричал на всю контору: "А что я знаю, ха, ха, ха! Ни за что не догадаетесь, что со мной случилось!" - и все в таком же духе. И тут раздается телефонный звонок. Тадеуш поднимает трубку, отвечает: "Хорошо" - и выходит.
- Убийца выманил его в конференц-зал и там придушил?
- Именно. Кто?
У Януша не было сомнений:
- Лысый из контроля, только он!
- Но почему?!
- Установил в ходе проверки, что Тадеуш заработал двенадцать кусков, а сам он больше двух не получает. Вот и задушил его из зависти. Такой уж характер…
- Не пойдет. У Тадеуша рост метр восемьдесят, лысому не дотянуться. А может, Владя?
- А Владя почему? - удивился Янек.
- У Влади жена и дети. Тадеуш что-то узнал о недостойном поведении Влади и грозился выболтать его жене. Жена потребовала бы развода и ушла от него вместе с детьми. Владя впал в панику и в таком состоянии совершил убийство.
- Неплохо, - похвалил Янек. - А Зенон не мог это сделать?
- Почему же не мог? Будучи руководителем нашей мастерской, он допускал злоупотребления, а Тадеуш о них узнал. Зенон очень даже подходит.
Януш предложил свою кандидатуру:
- Збигнев! Он начальник группы сантехников, в которой работал Тадеуш, а тот принял от тебя расчеты грунтов без визы главного инженера. В последнее время Збигнев стал почему-то таким нервным…
- Нечего иронизировать! Тут в конференц-зале лежит покойник, а он себе шуточки отпускает!
- А может, ты сама это сделала? - ехидно поинтересовался Янек.
- Нет, у меня алиби. Тадеуш был вот в этой комнате живой, даже зажег мне сигарету. А уже потом вышел и отдал концы, я же с места не сдвинулась, что вы все трое и подтверждаете. Тут еще и Лешек был.
- Ничего подобного, - возразил Януш. - Я лично за тебя ни в чем ручаться не намерен. И не надейся!
- А вот у вас алиби нет! - со злорадством продолжала я. - Из вас каждый выходил по очереди. Ненадолго.
Мои коллеги глубоко задумались.
- А это обязательно мужик? - поинтересовался Януш. - Баба не может быть? А то его запросто могла задушить и Ирэна - не отмечался в книге опозданий.
- Ядвига! - с торжеством выкрикнул Янек.
- О, Ядвига подходит, - обрадовалась я, - ведь она собирается начать судебный процесс о семидесяти тысячах злотых, которые хочет получить с бывшего мужа. А сама выкинула что-то такое, из-за чего суд денег ей не присудит, если узнает. Слышали, она собирается выйти замуж за одного типа, который женится, если только у нее будут большие деньги? Тадеуш что-то разнюхал, может проболтаться, ну Ядвига на всякий случай и придушила его. Она женщина горячая…
Оба моих сотрудника с пониманием отнеслись к новой версии. А потом появились сомнения. К тому времени мы уже принялись за работу, которая, к счастью, не требовала особого внимания и позволяла обмениваться мнениями, поскольку у нас были заняты только руки, а голова оставалась свободной.
Янек выдвинул новое предположение.
- А не могла его пришить Алиция?
- Исключено. Алиция мне потребуется в ходе расследования. Она очень рассеянная особа, а такие обычно служат украшением сюжета.
- Зато она самая безобидная, - поддержал коллегу Януш. - А убийца всегда выглядит безобидным, никто его ни в чем не подозревает. О, знаю - Тадеуша задушила наша техничка, пани Глебова!
- Господи Иисусе, за что?!
- Он больше не захотел пить кофе из майонезной банки.
Янек разразился веселым молодым смехом.
- Что за глупый смех? - возмутилась я. - Тут такая трагедия, решаем серьезную проблему, а он веселится!
- Я подумал - Владя удушил его ливерной колбасой!
- Каким образом? Кишкой, которая осталась от колбасы? Ведь колбасу очень неудобно окручивать вокруг шеи.
- А он вовсе и не окручивал, а заталкивал ему в глотку…
Януш внес коррективы:
- Заталкивать лучше творог или яйца вкрутую, они лучше затыкают. Слушайте, сегодня Тадеуша что-то нет на работе, вот будет смешно, если его действительно кто-то пришил! Что будешь делать?
Я встревожилась:
- Как это нет? Ты его не видел сегодня?
- Не видел.
- А где он?
- Никто не знает.
Янек взял лист бумаги и вывел на нем крупными каракулями: "Кто убил Столярека? Пусть немедленно признается!" Выйдя в коридор, он прикрепил бумагу на нашей доске объявлений. Тут самое бойкое место, всегда толчется уйма народу, и через какие-нибудь четверть часа весь наличный состав нашей проектно-архитектурной мастерской был в курсе дела. Встревоженные отсутствием на работе Тадеуша Столярека и сбитые с толку дурацким объявлением, в наш архитектурный отдел стали наведываться коллеги из других отделов - конструкторского, сантехнического, сметного, электрического, а также представители администрации. Ничего не скрывая, мы охотно посвящали их в суть страшного преступления, надеясь, что кто-нибудь из них наконец выявит убийцу. Ум хорошо, а тридцать лучше… Наш дружный коллектив бросил работу, все оживленно обсуждали происшествие.
- А у меня нет алиби! - радостно выкрикивала Алиция. - И халата нет! Я взяла его домой постирать. Вместе с пояском!
- Ну так что? Твоим халатом душили Тадеуша, что ли? А раз он у тебя дома, вот тебе и алиби. И перестань говорить глупости, веди себя прилично. Я уже сказала - ты мне понадобишься для другого, так что не порть сюжет.
Ядвига, наоборот, столь же бурно протестовала против внесения ее в список подозреваемых, требуя немедленно ее из списка вычеркнуть. Естественно, это лишь усилило подозрения против нее. Остальные сотрудники никаких претензий не высказывали, согласившись играть предназначенную им мною роль. Очень хотелось знать версию Зенона, руководителя нашей мастерской, но к нему мы не рискнули обратиться.
Выслушав мнения собравшихся и обсудив их, мы обнародовали результаты предварительного следствия. Рядом с первым объявлением появилось второе: "В ходе предварительного расследования выдвинута следующая версия гибели гр. Столярека. По всей вероятности, задушил его гр. Владя, силой затолкав в горло покойного два крутых яйца в скорлупе".
Естественно, расследование этим не ограничилось. Разойдясь по отделам, сотрудники мастерской продолжали обсуждать происшествие и высказывать свои предположения.
- Вероятнее всего, Тадеуша все-таки прикончил Кайтек, - глядя в окно, задумчиво промолвил Янек. И, предвосхищая наш вопрос, пояснил: - Одолжил у Тадеуша бешеную сумму денег и, чтобы не отдавать, значит, того…
- Не пойдет. Последнее время Тадеуш сам что-то у него брал в долг, а кто станет убивать своего должника?
- Ну, не знаю, а мне эта кандидатура кажется очень подходящей.
И вдруг меня осенило.
- Знаю! - крикнула я. - Знаю, кто убийца!
- Кто? Говори же!
- Не скажу. Знаю, но не скажу. Думайте сами!
- О-о-о-о! - неожиданно произнес Янек, уставившись на дверь. Мы обернулись.
В дверях стояла несчастная жертва с потрясающе глупым выражением лица. Голос отказался Тадеушу Столяреку повиноваться, и прошла, наверное, целая минута, пока он не набросился на нас:
- Что это значит? С ума вы тут, что ли, все посходили? Кто меня задушил? Почему яйцами? Совсем спятили!
И почему именно меня?
- Хорошо, что вы пришли, пан Тадеуш! - обрадовался Януш. - Скажите же нам наконец, за что вас прикончили?
Тадеуш даже задохнулся от возмущения.
- Нет, вы и в самом деле ненормальные. Или немедленно объясните, в чем дело, или я подаю на вас в суд!
Довольные произведенным эффектом, мы всё ему объяснили. Тадеуш внимательно выслушал нас, остался очень недоволен и решительно потребовал от меня немедленно сообщить ему фамилию убийцы.
Я не менее решительно отказалась. - Фиг вам! Сами думайте. Ведь вы, пан Тадеуш, лучше нас знаете, кто вас так не любит.
Тут в комнату вошел Збигнев, наш главный инженер, и он же завотделом сантехники, а значит, непосредственный начальник Тадеуша. Столярек немедленно обратился с жалобой к начальству:
- Вы только посмотрите, пан Збигнев, что они из меня сделали! Покойника!
- Пан Збышек! - закричали мы хором. - Лучше ничего не говорите! Вы тоже под подозрением!
- Если бы это вас задушили, - с отвращением глядя на меня, процедил Збигнев, - я был бы первым подозреваемым! С каким удовольствием я бы задушил вас вот этими руками!
- В другой раз! Сейчас задушили Тадеуша! Збигнев забрал подчиненного, и они покинули нашу комнату, громко выражая свое возмущение. Из города вернулся Лешек и тоже попытался взяться за работу. Я перестала реагировать на окружающих, обустройство сложных склонов в нашем проекте поглощало все внимание.
- У кого из вас свод положений о противопожарной охране? - внезапно нарушил установившуюся тишину Януш.
- Последним все постановления брал Казик, - ответила я. - Если не забрал домой, должны быть в шкафу в конференц-зале.
Тяжело вздохнув, Януш встал и отправился за положениями. Какое-то время мы сосредоточенно работали. Вдруг за мной громко хлопнула дверь. Я обернулась. Смертельно бледный Януш, привалившись к косяку двери, молча смотрел на меня огромными глазами. Так выглядит человек, который только что пережил тяжелое потрясение. Неизвестно почему я ощутила холодок в желудке и тоже с ужасом уставилась на него. Встревоженные Янек и Лешек с недоумением смотрели на нас.
- Что с тобой? - первым опомнился Янек. - Тебе плохо?
- Слушайте, - не своим голосом провыл Януш. - Слушайте!
- Да слушаем же! Говори! Что случилось?
- В конференц-зале лежит Тадеуш… - все тем же завывающим голосом начал Януш, но закончить ему не хватило сил.
Неужели он так здорово вошел в роль и продолжает нашу игру? Видимо, остальные подумали о том же, потому что Янек с надеждой в голосе спросил:
- Дурака валяешь, да?
Януш стоял неподвижно, не сводя с меня зачарованного взгляда. Потом медленно произнес:
- Идите и посмотрите сами.
Оторвавшись от косяка, он неверными шагами подошел к своему стулу и рухнул на стул. Переглянувшись, мы сорвались с мест, кучей вывалились в коридор и застряли в дверях конференц-зала.
Тадеуш Столярек лежал на полу между столом и окном. На его шее был затянут голубой поясок от дамского рабочего халата. Лежал он лицом вверх и смотрел в потолок неподвижным остекленевшим взглядом…
Не знаю, сколько времени мы проторчали в дверях, будучи не в состоянии пошевелиться, не сводя глаз с трупа Тадеуша Столярека - настоящего, непридуманного. Этот коллективный соляной столп в дверях конференц-зала не мог не привлечь внимания Веси и Ядвиги, которые сидели за своими столами в маленьком боковом коридорчике, служившем секретарской. Обе они с любопытством смотрели на нас. Первой не выдержала Веся.