- Мы будем очень рады, - заверил инспектора Джим.
- Очень приятно. Но у молодости - свои законы, - заметил Сюпер, - у меня - свои. Кстати, замечу, я так никогда и не был влюблен, - добавил он. - У меня было нечто вроде романа с энергичной вдовой… Но я уже рассказывал, кажется, об этом…
- Да, и она была потрясена разлукой с вами, - в тон ему продолжал Джим.
- Вот-вот, совершенно потрясена. Она постепенно привыкла к разлуке. Это было трудно, тем более, когда она вспоминала о тарелке, которую однажды бросила мне в голову. Тарелка, правда, не попала в цель…
Эльфа рассмеялась.
- Сегодня вы неплохо настроены, Сюпер, - сказал Джим, улыбаясь.
- Разве? Ну что ж, в таком случае - поехали…
Они поехали к Бисуотер-Род, где Сюпер оставил свой мотоциклет в полицейском участке. Потом втроем отправились в ближайший ресторан, где заказали чай.
- Я ездил в город по делам службы, - сообщил Сюпер. - Известно ли вам, мисс Лейдж, что в пироге была специальная начинка?
- Значит - яд? - спросила она и побледнела.
Сюпер кивнул.
- Да. По-видимому, у вашего отца есть враг, который не хочет, чтобы он выздоровел. Я думаю, ваш отец видел из своей пещеры слишком много, если от него хотят отделаться. А может быть, это связано с давними событиями, когда ваш отец еще был здоров…
Взгляд Сюпера вдруг остановился на угловом столике ресторана и будто замер. Джим проследил за его взглядом.
- Это вы велели Леттимеру прийти сюда? - спросил он.
Сюпер покачал головой.
- Он заметил вас? Зачем он пришел? - не унимался Джим.
- Да, заметил. У него острый взгляд, как у мифологического паука с миллионами глаз.
Но хотя Леттимер и видел Сюпера, он не показал этого. И даже преспокойно продолжал есть мороженое, когда Сюпер подошел к его столику и сел напротив. Джим увидел, что Сюпер язвительно что-то говорит своему подчиненному, а тот сидит с непроницаемым лицом. Когда Сюпер вернулся к своим спутникам, Леттимер уплатил кельнеру и мгновенно исчез.
- Я приказал ему не уходить из участка, а он сидит здесь и спокойно ест мороженое, как мальчик! У вас есть часы? У меня нет. Мне давно обещали выдать часы, но из этого ничего не вышло. Который час, Ферраби?
Джим посмотрел на часы, и Сюпер поднялся.
- Всего хорошего. Мне пора…
Столик, за которым сидели Эльфа и Джим, стоял у большого окна, откуда были видны улица и мост через реку. Джим заметил: когда Сюпер вышел из ресторана, за ним последовал на почтительном расстоянии какой-то человек. Джим навел бинокль и узнал Леттимера.
- Очень странно! - пробормотал он. - Сюпер приказал ему отправиться обратно в участок, а он, кажется, не спешит…
Они просидели тут еще около получаса. Потом вышли к автомобилю, что ждал их у входа. Джим хотел уже запустить мотор, когда услышал чей-то возглас.
- Извините, мистер Ферраби!
Он оглянулся и увидел странного субъекта. По грязной соломенной шляпе и рваным сапогам можно было определить, что это - бродяга.
- Разве вы не помните меня? Я Салливен - тот, против кого вы выступали в качестве прокурора в Ольд-Беле.
- Черт возьми! - процедил Джим, - вы - тот преступник, которого следовало посадить за решетку?
- Да, это я, - ответил Салливен, нисколько не смущаясь. - Не дадите ли вы мне немного денег, чтобы уплатить за ночлег? Я уже провел семь ночей под открытым небом.
Заметив улыбку на лице Эльфы, Джим смущенно пояснил ей:
- Это тот самый бедняга, о котором мы недавно говорили. Помните, я выступал против него обвинителем…
В этот момент из-за угла показался конный полицейский. Салливен тоже заметил его.
- Дайте мне пару шиллингов, - настойчиво попросил Салливен, - сжальтесь надо мной! Не могу я больше ночевать на улице! За всю неделю заработал всего только один шиллинг: доставил пирог по нужному адресу.
Джим крепко схватил бродягу за руку.
- Погоди, дружище. Это очень важно! Это что за пирог, который ты отнес? Кто тебе его дал?
- Незнакомый господин. Он остановил меня на берегу Темзы и спросил, не хочу ли я заработать шиллинг. Я обрадовался и отнес пакет с пирогом в бюро посыльных на Трефалгар-сквер.
- А ты помнишь, как он выглядел, этот господин?
- Не помню…
Полицейский придержал лошадь и смотрел на бродягу. Джим вышел из автомобиля, представился полицейскому и сообщил ему, что бродяга - именно то лицо, которое старший инспектор Патрик Минтер разыскивает по делу о покушении на отравление.
Обратившись к Салливену, полицейский приказал: "Следуй за мной! Если попробуешь бежать, застрелю!"
В тот же вечер Салливен был отправлен на допрос к Сюперу. Показания бродяги мало что дали. Он заявил, что не успел рассмотреть лицо господина, вручившего ему пакет, не помнит, как он был одет и какого он был возраста…
- Этот господин так разговаривал со мной, - говорил бродяга, - что я принял его за сыщика.
- Объясни, что ты имеешь в виду, - мягко сказал Сюпер. - Он что - говорил не так, как остальные смертные? Он вел себя, как сыщик? Ну, говори же!
- Да, он так говорил, когда вручил мне пакет и письмо, - что я именно так и подумал, - продолжал беспомощно объяснять Салливен.
Сюпер помолчал и решительно произнес:
- Мне сообщили, что ты просил денег на ночлег. На эту ночь ты получишь кров, притом, бесплатный. Сержант, отведите его в камеру!
Мистер Гордон Кардью очень много читал. Он посвятил долгие годы науке. Через его руки прошли сотни книжных томов. Он читал даже по ночам, так как страдал бессонницей. Уже с рассветом он, лежа в постели, часто снова принимался за прерванный коротким сном этюд. Кардью считал, что антропология - самая интересная наука и бесстрастные описания умерших преступников - более занимательны, чем захватывающий современный роман.
Он еще лежал в постели и читал трактат по физиогномике знаменитого криминалиста Мантегацца, когда раздался стук в дверь и вошла горничная, что принесла утренний чай. Она поставила чай на столик у кровати.
- Мистер Минтер ждет внизу, сэр, - сообщила горничная.
- Минтер? - спросил Кардью и встрепенулся. - А который час?
- Половина восьмого, сэр.
- Минтер пришел так рано? Гм… Скажите ему, что выйду через несколько минут.
Он накинул халат, надел домашние туфли и спустился по лестнице в зал, где сидел Сюпер. Поздоровавшись, Сюпер объяснил цель своего прихода.
- У меня в камере сидит субъект по имени Салливен. Вы не помните его? Он пытался недавно взломать дом Эльсона…
- Вот как? Я хорошо помню обстоятельства этого взлома. Ведь против этого человека выступал в качестве прокурора мистер Ферраби.
- Поэтому-то он и вышел на свободу, - сердито сказал Сюпер. - Вчера он опять попал в наши руки. Я пришел к вам не потому, что обеспокоен судьбой этого бродяги. Дело в том, что вы ученый адвокат, а я всего лишь только старый необразованный человек. Мне кажется, бродяга что-то скрывает от меня, не хочет говорить. А он знает больше, чем сказал. Я пробовал и так и эдак, чтобы заставить его быть поразговорчивее, но - бесполезно. Я всегда избегал ваших идей, ведь я - только старомодный полицейский чиновник со старыми методами розыска. Микроскопы и сонаты Шопена ничего для меня не значат, но я дальновидный человек и никогда не перестаю учиться у сведущих людей…
Сюпер сделал паузу и посмотрел на Кардью, чтобы понять, какое впечатление произвели его слова.
- Хорошо, но причем тут я? - удивился тот.
- Вы - адвокат, - произнес Сюпер. - Вы привыкли иметь дело с подобными субъектами и добиваться от них признания…
- Вы хотите, чтобы я взял на себя допрос этого бродяги? Но это ведь странно! Почему вы не обращаетесь к мистеру Ферраби?
- Он обвинял преступника, а его оправдали, - презрительно заметил Сюпер. - Конечно, никто не может заставить вас допросить Салливена, это просто мысль, пришедшая мне в голову прошлой ночью. Удивительно, но хорошие идеи рождаются всегда ночью.
- Совершенно верно, - живо подхватил Кардью. - Моя теория об убийстве Дженни тоже пришла мне в голову в два часа ночи. Итак, мистер Минтер, если вы считаете необходимым, чтобы я допросил бродягу, я приду в участок. Но говорю вам заранее: я всего лишь теоретик…
Сюпер облегченно вздохнул: его маневр удавался.
- Многие думают, - с подчеркнутым смирением продолжал он, - что я не могу унизить себя и обратиться за советом к знатоку. Я не самодур и понимаю: пытливый ум практика должен ценить идеи теоретика.
Кардью был польщен, но чутьем угадывал что-то неладное.
- Но скажите, почему арестован бродяга, что вы хотите от него узнать? - спросил он.
- Он арестован за соучастие в покушении на жизнь человека, - начал объяснять Сюпер. - Салливен взял от какого-то господина на берегу Темзы маленький вишневый пирог. Пирог вместе с письмом был доставлен в бюро посыльных на Трефалгар-сквер, а оттуда посыльный принес все это в больницу на Вимут-стрит. В пироге нашли яд - аконит. Салливен утверждает, что не помнит человека, поручившего ему отнести пирог, но он врет, как собака!
Лицо мистера Кардью передернулось. Наступила пауза.
- Необычный случай! - наконец произнес он. - Прямо поразительно! Вы на самом деле всерьез хотите, чтобы я допросил Салливена? Вы не подтруниваете надо мною?
- Я подтруниваю? Я не способен на это, мистер Кардью.
Адвокат уперся руками в подбородок и задумчиво уставился в угол.
- Необычная история… она даже звучит неправдоподобно в двадцатом столетии… В нашей цивилизованной стране, - заговорил он. - Неужели действительно произошла такая история? Ну, хорошо, Минтер, я приду, чтобы допросить Салливена, хотя и не обладаю большими познаниями в практической криминалистике. Вы связываете все это с убийством Дженни?
- Да, безусловно, - сказал Сюпер.
Потом Сюпер отправился в участок и разбудил Салливена.
- Вставай, сын человеческий, пробил твой последний час на этой грешной планете! Не падай духом, дружище!
Салливен встал с твердой скамьи и протер глаза.
- Который теперь час? - спросил он.
- Время не существует для тебя, бродяга, - грозно заявил Сюпер. - Вот сейчас придет первоклассный адвокат, который перевернет все твое нутро. Только не ври ему, дружище! Он гений-психолог и будет читать все твои мысли. Тогда, братец мой, ты расскажешь всю правду о человеке, который тебе дал пакет на берегу Темзы.
- Я не помню этого человека! - воскликнул перепуганный Салливен. - Я бы вам сразу сказал, если бы запомнил его!
Сюпер покачал головой.
- Рассказывай сказки своей бабушке, а не мне. Полицейского ты замечаешь за милю, а лица господина, что дал тебе шиллинг, не запомнил.
- Идите вы к черту вместе с вашим адвокатом! - закричал Салливен. - Я ничего не знаю и знать не хочу!
- Смотри, бездельник, как бы тебе не болтаться на веревке! - заявил ему Сюпер и захлопнул дверь.
Он шел ко входу в участок; и вдруг из-за угла показался лимузин Кардью. Машина подъехала к воротам, шофер затормозил и как угорелый бросился к нему.
- Мистер Минтер, скорее! Мистер Кардью усыплен хлороформом… он лежит в своей комнате, скорее за мной!
- Почему вы сразу же не позвонили мне по телефону? - в бешенстве заорал Сюпер, впрыгивая в лимузин.
- Провода телефона мистера Кардью перерезаны, - ответил шофер.
- Ого! "Большая Нога" предусмотрел все, - заметил Сюпер с мрачной улыбкой.
…Кардью лежал на оттоманке. Комната была насыщена приторным запахом хлороформа. Лицо адвоката было бледным, как смерть. Он очнулся за несколько минут до появления Сюпера.
- Что случилось? - спросил сыщик.
- Я, наверное, спал… не знаю, что со мной было, - пробормотал Кардью, - когда вы ушли, я вернулся в свою комнату и прилег, чтобы обдумать ваше странное предложение… я ночью спал плохо и потому задремал… Слуга случайно вошел в комнату и увидел меня лежащим с куском полотна на лице. Шаги слуги, по-видимому, помешали преступнику. Окно было открыто. Злоумышленник бежал…
Сюпер подошел к окну и выглянул в сад. Он заметил на цветочной грядке какой-то блестящий предмет. Сыщик бросился вниз по лестнице и поднял его. То была разбитая бутылочка с надписью "Хлороформит Б.П.". Бутылочка была, видимо, недавно открыта, и запах быстро погубил цветы, где она лежала.
Сюпер поднял голову и посмотрел на открытое окно. Нетрудно было спуститься из окна в сад. Никаких следов на маленькой грядке под окном не было, но если бы кто-то прыгнул через окно, он мог, минуя грядку, попасть на щебневую дорожку.
Сюпер посмотрел на бутылочку. Внизу стояли инициалы химической фирмы, продавшей хлороформит, но из этого, конечно, трудно было заключить, кто же купил этот медикамент.
Телефонный провод проходил вдоль стены на высоте человеческого роста. Он был тщательно перерезан. "Перерезан теми же щипцами, что и мой провод у сарайчика", - отметил Сюпер.
Он вернулся к адвокату, который уже пришел в себя и мог сидеть на стуле.
- Вы никого не заметили в саду? Где же был ваш садовник? - спросил Сюпер.
- Он занят с утра пересадкой цветов в сарае. Я слышал шорох, когда лежал в постели, но не обратил на это внимания.
- Окно было открыто?
- Наполовину открыто и закреплено крючком, который легко было поднять. Когда же слуга вошел, окно было открыто настежь.
Сюпер исследовал кусок сложенного полотна. Хотя хлороформ испарился быстро, полотно у изгибов было еще мокрым. Сюпер поднял подушку, на которой лежал Кардью, и нагнулся, чтобы посмотреть под кровать.
Мистер Кардью слабо улыбнулся.
- Не улыбайтесь, я не ожидал найти здесь вашего врага, - заметил Сюпер. - У меня вдруг блеснула мысль, будто я кое-что обнаружил. Вы не поцарапали себе рук?
- Поцарапал руки? Что вы такое говорите…
Сюпер тщательно осмотрел все пальцы Кардью.
- Я думал, вы поцарапали себе пальцы. - Сюпер казался разочарованным. - Итак, отпала еще одна моя версия… у меня они всегда слишком быстро рождаются… Этим должен заняться сыщик, мистер Кардью, у меня есть на примете один первоклассный…
- Напрасно тревожитесь, - выразительно отозвался адвокат. - Я сам могу себя защитить.
- Ну, я в этом не сомневаюсь, - возразил Сюпер.
- Алло! Мистер Ферраби? Прошу вас немедленно прибыть ко мне в участок. Я вам объясню все лично… Да, очень важно!
Сюпер повесил трубку и принялся разбирать почту. Через двадцать минут Джим Ферраби уже сидел рядом с ним в бюро. Сюпер объяснил ему, что он как чиновник прокуратуры должен заменить Кардью и добиться признания у Салливена.
- Но, Сюпер… вы, конечно, не успокоитесь, пока меня не замучит этот проклятый бродяга; раньше я скомпрометировал себя из-за него на суде, потом возился с ним при его аресте, теперь еще должен снять с него допрос… нет, дорогой друг, не могу, - сопротивлялся Джим.
- Да, я не успокоюсь, пока на виселице не окажется некто по кличке "Большая Нога", - невозмутимо заявил Сюпер. - Я бы не беспокоил вас напрасно, но величайший преступник Лондона "Большая Нога" усыпил величайшего теоретика и антрополога нашего века как раз в тот момент, когда последний хотел выжать из вора Салливена всю правду.
- Вы говорите о Кардью? Что с ним? - спросил Джим.
- Хитрый дьявол - "Большая Нога" напал на мистера Кардью. Мозг этого негодяя работает не хуже его ноги. По-видимому, он подслушал мой разговор с Кардью. Я заранее знал, что с Кардью что-то произойдет. Даже если бы я окружил Кардью целой армией сыщиков, "Большая Нога", живущий идеями Ламброзо, был бы неуловим.
Джим недоверчиво взглянул на Сюпера. Он не знал, говорит Сюпер серьезно или издевается над Кардью.
- Но скажите же, что случилось? - настаивал он.
Сюпер подробно рассказал ему о несчастном случае с Кардью и о перерезанном проводе телефона. И Джим, в конце концов, согласился допрашивать Салливена, но это ничего не дало. Через час он вернулся к Сюперу и сообщил ему о результатах допроса.
- Я и не ожидал, что вы заставите его говорить, - успокоил его Сюпер. - Салливен чувствует себя уверенно в вашем присутствии, ведь он уже однажды выскользнул из ваших рук безнаказанным. Я знал, что так оно и будет…
- Но Салливен говорит правду, - раздраженно возразил Джим. - Мне нужно уйти, Сюпер.
- Не уходите, Ферраби, вы мне очень нужны.
- Я ухожу. Честное слово, не знаю, зачем вы меня вызвали опять сюда. Салливен не может говорить того, чего не знает.
Сюпер посмотрел на часы, они показывали четыре.
- Я три часа боролся с собой. Боролись между собой справедливость и честолюбие, и справедливость победила! Вот зачем я вас вызвал, Ферраби!
Сюпер открыл пульт, вынул синий ордер и заполнил его. Джим наблюдал за ним и ждал, что будет.
- Не уходите, Ферраби! Вы чиновник государственной прокуратуры и должны подписать вот этот документ.
Джим посмотрел на бумагу. То был ордер на арест мистера Стивена Эльсона за незаконное владение имуществом.
- Вы всерьез хотите, чтобы я подписал этот ордер?
- Да. Единственной мерой пресечения для Эльсона является арест. Завтра этот документ будет передан мировому судье, но пока нужна ваша подпись. Завтра этот ордер может оказаться бесполезным.
- Но ведь по этому обвинению я не могу подписать ордер на арест.
- Я сам еще точно не знаю, какое обвинение предъявить ему, пока он не сидит у меня под замком, - сказал Сюпер. - Мистер Ферраби, я рискую своей должностью, но я должен немедленно иметь Эльсона в своих руках. Я потом все расскажу вам подробно. А сейчас подпишите ордер на арест Эльсона.
Джим подумал с минуту, потом взял перо и подписал.
- Отлично! Справедливость победила! Поедем со мной, Ферраби, вы что-то увидите! - возбужденно блестя глазами, заявил Сюпер.
Когда Джим отвозил Сюпера в Хиль-Броу, он не знал еще, зачем нужен этот ордер. Он только потом узнал об этом.
…Горничная Эльсона открыла им дверь и пригласила в залу. Потом поднялась наверх и постучала в дверь комнаты хозяина. Через минуту она спустилась к посетителям.
- Мистера Эльсона нет в комнате, - сообщила она. - Он, должно быть, гуляет по саду. Если вам угодно обождать…
- Ничего, мисс, не беспокойтесь, я сам найду вашего хозяина. Я знаю здесь все уголки, - сказал Сюпер.
Эльсона действительно не было в доме. Прислуга высказала предположение, что хозяин - на пустоши, где раньше бродил какой-то бездомный певец. Пустошь находилась у подошвы холмика за красной кирпичной стеной. С возвышения можно было озирать окрестность: кустарник был довольно низок.
- Я не верю, что он бежал, - сказал Сюпер.
- Но зачем он вам нужен именно сейчас? - спрашивал Джим, который еще ничего не понимал.
- Он мне нужен и ничего больше! - будто не слыша вопроса, повторял Сюпер.
- Вы подозреваете, что он причастен к убийству?
- Да, но не к убийству мисс Шоу…
- Так зачем вы хотите его арестовать именно сегодня?
- Потом, потом все узнаете!
Сюпер побежал к пустоши, поднялся на холм и оглянулся.