- У вас очень жесткий диван, - посетовал незнакомец. - Ума не приложу, как вы на нем спите. На вашем месте я бы попросил прощенья у жены и вернулся домой. Все равно ведь вернетесь. Рано или поздно.
- Не ваше дело, - сухо проговорил Котов и снова протянул руку к выключателю. На этот раз он щелкнул кнопкой, однако свет так и не зажегся.
Незнакомец хрипло засмеялся.
- Я обесточил кабинет, - сообщил он развязным голосом.
- Зачем?
- Затем, что свет для нас - помеха. Константин Олегович, не стойте в дверях. Проходите и садитесь на диван, нам с вами есть что обсудить.
Котов хотел возразить, но услышал, как незнакомец передернул затвором пистолета, и передумал. Он прошел к дивану.
- Вот так, - кивнул незнакомец, когда Константин Олегович уселся. - A теперь вы ответите мне на несколько вопросов.
- Сперва вы, - потребовал Котов. - Кто вы и какого черта вам от меня нужно?
- У меня есть имя, но я предпочитаю оперативный псевдоним, - сказал незваный гость. - Зовите меня Шакал.
По спине Константина Олеговича пробежала холодная волна.
- Вы Шакал?
- Да. Не слишком благозвучный псевдоним, но за долгие годы работы я к нему привык.
Котов взял себя в руки.
- А как насчет второго вопроса? - сухо осведомился он. - Что вам от меня нужно?
- А вот об этом я с вами и хотел поговорить, - в тон ему ответил Шакал. - Видите ли, Константин Олегович… - Шакал чуть наклонился вперед. Его черный силуэт виднелся расплывчато на фоне темной обивки кресла. - Вы, некоторым образом, перебежали мне дорогу. А я этого очень не люблю.
- Не понимаю, о чем вы.
Шакал вновь откинулся на спинку кресла. Несколько секундой молчал, затем проговорил ледяным голосом:
- Константин Олегович, если вы будете продолжать в подобном духе, я расценю это как неуважение к себе. Вы ведь профессионал, и знаете, с кем имеете дело.
Котов сжал пальцы в кулаки. Ему вдруг до смерти захотелось броситься на этого мерзавца, повалить его на пол и выбить из него дух.
- Хорошо, - вздохнул Константин Олегович. - Будем играть с открытыми картами. Вы сказали, что я перешел вам дрогу? Но это не так. Это вы перешли дорогу моей доброй знакомой. А я лишь вступился за ее… - Котов чуть было не сказал "честь", но вовремя поправился: - За ее… безопасность.
- Это похвально, - кивнул Шакал. - Кто еще позаботится о женщинах, как не мы, мужчины. Но вы назначили в "дамы сердца" не ту даму. Кремова - человек холодный, жесткий и безжалостный. И на хрупкую женщину она никак не тянет.
- Вы ее плохо знаете, - возразил Константин Олегович.
- В каком смысле?
- В том смысле, что она не просто холодный и безжалостный человек. Если вы загоните ее в угол, она вырвет вам сердце и съест его. А потом спокойно выкурит сигарету и ляжет спать. И уверяю вас, ее сон будет глубоким и спокойным, как у младенца.
Шакал усмехнулся:
- Вижу, вы действительно хорошо ее знаете.
- Достаточно хорошо, чтобы попробовать отговорить вас от того, что вы задумали, - сказал Константин Олегович спокойно. - Поверьте мне, от этой схватки никто не выиграет. А проиграют многие.
- В том числе и вы?
- В том числе и я, - кивнул Константин Олегович. - Она неплохо платит мне за работу, и я не хочу лишаться курицы, которая несет золотые яйца.
Шакал помолчал, обдумывая ответ Котова, затем кивнул и проговорил:
- Вы правы. За такую "курицу" стоит повоевать. Но ваши "регулярные части" не слишком-то боеспособны.
- Не делайте скоропалительных выводов, - возразил Константин Олегович. - Вы встретились с тремя моими оперативниками. Но это были далеко не лучшие мои бойцы.
- Вот как? Почему же вы не послали лучших?
- Потому что тогда я еще не знал, с кем имею дело, - ответил Константин Олегович.
- Это говорит о вашем непрофессионализме, - заметил Шакал.
- Это ни о чем не говорит, - возразил Константин Олегович. - Противника узнаешь лишь тогда, когда встречаешься с ним лицом к лицу.
- Звучит неплохо, - усмехнулся Шакал. - Впрочем, я не собираюсь с вами дискутировать. Я пришел сюда, чтобы подписать… ну, скажем так, - пакт о ненападении. Вы больше не трогаете меня, я - вас. По-моему, это будет справедливо.
- А по-моему, нет, - в том же тоне возразил Константин Олегович. - Оставьте Кремову в покое. Она под моей защитой. Выберете себе другую жертву.
Шакал снова выдержал паузу, - видимо, раздумывал, - потом спросил негромким, сипловатым голосом:
- Это ваше последнее слово?
- Последнее, - твердо ответил Котов.
- Жаль. Я думал, вы умнее.
Шакал стал подниматься из-за стола.
"Вот, сейчас!" - сказал себе Котов. Он стремительно вскочил со стула, намереваясь прыгнуть на Шакала и сбить его с ног. Раздался резкий хлопок, и Константин Олегович повалился обратно на стул, запрокинул голову и захрипел.
Шакал неторопливо обошел стол, остановился возле Котова и вгляделся в его сведенное судорогой лицо.
- Жаль, что вы не успели написать предсмертной записки, - сказал он, обдав лицо Константина Олеговича запахом дорогого одеколона и гнилых зубов. - Придется наскоро набить ее на компьютере.
- Ты… Ты… - силился сказать Котов.
Он еще несколько секунд с ужасом вглядывался в лицо Шакала, потом взгляд его оцепенел, а голова свесилась набок.
Шакал вставил пистолет Котову в правую руку и положил его палец на спусковой крючок. Затем отошел на шаг и оценивающе взглянул на свою работу.
- Покойся с миром, сын мой, - пробасил он, пародируя речитатив священника, и хотел перекрестить труп, но передумал и неторопливо зашагал к двери.
19
Солнце жарило уже не так сильно. Северо-восточный ветер принес прохладу, и идти стало намного легче.
Узкая горная тропа вилась между острых скал и россыпей раскаленных на солнце камней. По тропе медленно передвигались три человеческие фигурки.
Впереди шла Орлова. За ней ковылял. Шеринг, а замыкал шествие Егор Кремнёв.
Шеринг шел, прихрамывая и спотыкаясь. Ои дышал тяжело, хрипло хватая воздух ртом. Рубашка его потемнела от пота. По всему было видно, что пешая "прогулка" дается ему тяжело.
- Кажется, я натер ноги, - сообщил он Кремнёву. - Может, остановимся и передохнем?
- Шагай и помалкивай, - сухо проговорил Егор.
Шеринг прошел еще двадцать метров и остановился.
- Между прочим, я сегодня еще не обедал, - пожаловался обиженным голосом Шеринг. - А у меня язва.
- Не ной, - отозвался Кремнёв. - На вот тебе конфетку.
Он протянул олигарху конфету в ярком фантике.
Шеринг взял конфету, быстро ее развернул и собрался сунуть в рот, но остановился.
- Да это же жвачка!
- Правда? - Егор усмехнулся. - Ну, тогда пожуй. Может, полегчает.
Шеринг швырнул жевательную резинку на камни.
- А вот мусорить не надо, - грозно произнес Егор. - Еще раз так сделаешь - будешь вылизывать территорию в радиусе пятидесяти метров. Языком.
- Да пошел ты, - пробормотал себе под нос Шеринг и, обиженно засопев, вновь заковылял за Надеждой.
- Далеко еще? - спросил Егор.
Орлова покачала головой:
- Нет. Здесь поблизости небольшой аэродром.
- Нас там ждут?
- Да.
Кремнёв обогнал Шеринга и взял Надежду за руку.
- Вы чего? - удивилась она.
- Мы туда не едем, - отчеканил Кремнёв.
- Почему?
- Потому что нас там ждут.
Орлова остановилась. Обдумала слова Егора и сказала:
- Давайте немного отдохнем.
- Я не против, - тут же отозвался Шеринг.
Они сошли с тропы и расселись но камням. Орлова достала из кармана мобильник и набрала номер.
- Эй! - окликнул се Кремнёв. - Что вы делаете?
- Начальству звоню.
Кремнёв протянул руку и вырвал телефон из пальцев Надежды. Она вспыхнула до корней волос.
- Что вы себе позволяете? У меня приказ! Я должна выйти на связь!
Егор покачал головой:
- Зубову звонить нельзя. Его прослушивают.
Шеринг засмеялся и похлопал в ладоши.
- Браво. Наконец-то и наш Жан Клод Ван-Дам научился думать головой.
- Заткнись, - небрежно оборвал его Кремнёв. - С тобой еще будет разговор.
Орлова забрала у Егора телефон и сунула его в карман куртки.
- Ну хорошо, - скептически проговорила она. - Ваши предложения?
Егор подумал и пожал плечами.
- Прикинемся, как Чебурашки, апельсинами и поплывем на корабле.
Орлова вопросительно вскинула брови:
- Что это значит?
Кремнёв улыбнулся.
- Шутка. Я пока нс знаю, что делать. Давайте выберемся из этих скал, а там посмотрим. Эй, мойша, ты готов?
- Да, ваньша. А ты?
Егор криво ухмыльнулся.
- Вижу, ты тоже кое-чему научился. Ну все, пошли.
Кремнёв поднялся первым. За ним нехотя поднялись Надежда и Шеринг. Выражение лица у Орловой было недовольное, у Шеринга - мрачное.
Они вернулись на горную тропу и продолжили карабкаться наверх. Минут десять передвигались молча. Первым тишину нарушил Шеринг.
- Хочу заметить, друг мой, - заговорил он, обращаясь к Егору, - у вас это плохо получается - думать. Ваш интеллект проявляется главным образом там, где нужно кого-нибудь уничтожить.
Кремнёв ничего не ответил. Тогда Шеринг заговорил с Орловой.
- Наденька, позвольте вам заметить: вы просто королева морских гонок. Где научились?
- В институте, - ответила Орлова. - У нас чуть ли не весь курс каждое лето ездил в Евпатрию. И мы там на скутерах и моторках…
- Отрывались, - кивнул Шеринг.
Надежда улыбнулась:
- Что-то в этом роде.
Шеринг тоже улыбнулся.
- А вы знаете, Надя, это крайне любопытное совпадение.
- Вы о чем?
- Сейчас узнаете. Вы что заканчивали?
- Юридический. А что?
Шеринг отер рукавом потный лоб и уточнил:
- Случайно не у Сабурова?
Орлова остановилась и удивленно воззрилась па Шеринга.
- Точно. А как вы угадали?
- Очень просто, - ответил Шеринг. - Дело в том, что я тоже был его студентом.
- Эй, однокашники, нам осталось пройти двадцать метров, - хмуро сказал Кремнёв. - Поднимемся наверх, там и продолжите.
Орлова отвернулась от Шеринга и продолжила путь.
20
Вскоре они поднялись на широкую каменную площадку, усеянную маленькими озерцами, и остановились перевести дух. На краю площадки стоял черный джип.
- Ну, слава богу! - облегченно выдохнул Шеринг. - У меня ноги отваливаются от усталости. Еще бы съесть чего-нибудь и…
- Выпить? - быстро закончил за него Егор. - Вот это, боюсь, не получится.
- Почему? - вскинул брови Шеринг.
- Потому что на всем протяжении нашего пути действует сухой закон. Вот доставлю тебя в Москву, там напьешься. Хоть до белой горячки - возражать не стану.
Шеринг вздохнул и повернулся к Орловой.
- Ваш коллега - просто зверь, - сказал он. - Кстати, насчет Сабурова… Это слишком даже для банального совпадения.
- Что именно? - уточнила Надежда.
- То, что и я, и вы прошли школу одного человека. Тут судьба допустила маленький перебор. Как вы считаете?
Орлова пожала плечами:
- Вот если бы третий в нашей группе тоже был его учеником - тогда согласна: перебор.
Шеринг покосился на Кремнёва и напряженно хохотнул. Орлова тоже улыбнулась и гоже посмотрела на Егора.
- Спешу вас успокоить, - усмехнулся и Егор. - Я в первый раз в жизни слышу про вашего Сабурова. И юристом никогда быть не мечтал.
- Тогда все в порядке, - насмешливо сказал Шеринг. - Кстати, Наденька, у Сабурова был породистый пес с какой-то забавной кличкой. Не то Гектор, не то Ахилл, не то вообще Аякс… Не помните?
Орлова глянула на Шеринга с холодной насмешливостью.
- Сабуров терпеть не мог собак, - сказала она. - У него был кот по кличке Рогдай.
- А, точно! - Шеринг хлопнул себя по коленке. - Как это мог перепутать! Кажется, этот котяра достался Сабурову от первой жены.
По лицу Надежды пробежала тень.
- Ну, это уже слишком, - недовольно сказала она. - Вы что меня проверяете? Сабуров никогда не был женат. Он был убежденным холостяком.
- Н-да… - рассеянно кивнул Шеринг. - И знатным волокитой. Питал страсть к своим студенткам. Говорят, перед ним не могла устоять ни одна.
- Но одна все-таки устояла, - отчеканила на это Орлова.
Шеринг примирительно улыбнулся.
- Да, не сомневаюсь. Счастлив познакомиться.
- О, не спешите, - возразила Надежда. - Это была вовсе не я, а невзрачная овечка с бесцветной фамилией Цупкина и такой же бесцветной внешностью. Думаю, Игорь Владимирович просто ее не заметил.
Кремнёва утомила их болтовня.
- Я смотрю, ты оклемался, моня? - сухо проговорил он. - Вопросы задаешь, и все такое. А ты, "подстава", на них отвечаешь?
- Что-то не так? - насторожилась Орлова.
- Ты перешла с объектом на доверительную ноту, - сухо произнес Кремнёв. - Объяснять дальше?
Орлова достала из кармана сигареты и пожала плечами.
- Не надо. Нам с объектом… - Она прикурила. - Нам с "объектом" просто есть что вспомнить. Думаю, никакого криминала в этом нет.
- А, так это у вас что-то вроде вечера воспоминаний. В таком случае, считайте его закрытым. Теперь вопросы буду задавать я. Шеринг, иди-сюда!
Олигарх насупился.
- Согласитесь, Надя, ваш коллега омерзительно груб. В чем дело, господин неандерталец?
- Я тебе сказал - подойди.
Шеринг еще несколько секунд помялся, но, наткнувшись на холодный взгляд Егора, подчинился и опасливо к нему приблизился.
- Ну?
- Смотри в глаза! - велел ему Кремнёв.
- Пожалуйста.
Шеринг нехотя взглянул в лицо Егору.
- Вот так, - кивнул тот. - А теперь отвечай: что это за парни с татухами?
- С та… Простите, с чем?
- С татуировками. Щит, пронзенный тремя молниями. Кто эти парни?
- Если бы Гена Соркин не сидел в тюрьме, я бы подумал, что это его люди. Хотя… Может быть, ему и тюрьма не помеха? Я предупреждал: у Гены длинные руки.
- И на каждой татуировка? - усмехнулся Кремнёв. - Что же получается: твой дружок олигарх тебя одной рукой мочит, а другой спасает? Где логика, моня?
Шеринг поморщился.
- Я не понимаю, о чем вы.
- О том, что ты мне врешь. Соркин и не думает тебя убивать. Ты сам слышал - тебя приказано брать живым. Теперь придумай объяснение - почему? Только поскорее, а то у меня терпение на исходе.
Шеринг усмехнулся:
- Вот сейчас верю, что вы учились в литературном. Стройная речь.
Кремнёв зарычал, как рассерженный зверь, сгреб Шеринга за грудки и отвесил ему гулкую пощечину.
Шеринг отлетел на пару метров и грохнулся в пыль. Орлова, отвернувшись от мужчин, глубоко затянулась сигаретой.
Олигарх попытался подняться, но Кремнёв подошел и поставил ему ногу на грудь.
- Лежать! - скомандовал он.
Шеринг опустил голову на землю. Егор надавил каблуком ботинка бизнесмену на грудь и свирепо произнес:
- Ну что, тварь, молчать будешь или говорить?
Шеринг посмотрел на него с ненавистью, разлепил губы и отчетливо произнес:
- Вы - быдло, Кремнёв.
- А ты - покойник!
Егор нагнулся, схватил Шеринга за шиворот и одним махом поднял его с земли. Затем коротко и сильно ударил его кулаком по почкам. Шеринг вскрикнул и схватился за бока.
- Я тебя в землю втопчу, гнида! - прорычал Кремнёв и снова ударил Шеринга по почкам.
Шеринг сморщился от боли, закусил губу и хрипло хохотнул.
- Да неужели? - проговорил он, превозмогая боль. - Чебалка, лох, бездарь!
Кремнёв несколько секунд смотрел Щерингу в лицо, затем поднял руки и резко ударил олигарха по ушам. Шеринг, издав глухое мычание и схватившись за голову, рухнул на землю. Но в следующую секунду он растянул губы в улыбке и снова хрипло хохотнул.
- Быдло!
Егор достал из кармана пистолет и направил его на Шеринга.
- Год назад я прострелил тебе ногу. Хочешь, повторим?
Шеринг перестал смеяться.
- Давай! - крикнул он яростно. - На большее ты не способен! Детдомовец! Бездарь! Да ты просто мне завидуешь, голодранец!
Орлова не спеша, с мрачным спокойствием докуривала сигарету. На мужчин она по-прежнему не глядела.
21
Ствол пистолета уткнулся Шерингу в ногу. Олигарх посмотрел на пистолет, перевел взгляд на Егора и вдруг - плюнул Кремнёву в лицо.
На лице Егора не дрогнул ни один мускул. Он вытер лицо плечом и взвел курок.
- Ну все, моня, молись…
Глухо хлопнул выстрел. Пуля попала в дерево, рядом с которым стоял Кремнёв. Егор машинально втянул голову и обернулся.
- Не попала, - тихо проговорила Орлова. В руке она держала револьвер, и дуло револьвера смотрело Егору прямо в лицо. На ствол пистолета был навинчен глушитель.
- Отлично смотришься, - усмехнулся Кремнёв. - Как будто с ним и родилась. Но стреляешь паршиво.
- Это был предупредительный, - так же тихо и спокойно сказала Орлова.
Кремнёв нахмурился и взглянул на Орлову исподлобья.
- Убери пушку, - глухо проговорил он.
Надежда покачала головой:
- Сначала вы.
- Уберу, когда этот гад ответит на мой вопрос, - пророкотал Егор.
Орлова облизнула губы и сдунула со лба темную прядку волос.
- Вы не имеете права его бить, - отчетливо и веско проговорила она.
Эта реплика вызвала у Егора усмешку.
- Тебе бы не в разведку, а в адвокаты, - с иронией проговорил он.
- Да и вам не место в спецслужбах, - почти крикнула Надежда. - Вы - садист!
Егор повел могучими плечами и поморщился, как от зубной боли.
- Был бы мазохистом, пошел бы в подводники или в космонавты, - о тчеканил он. - А сейчас услышь меня - он врет.
- Почему вы считаете, что он врет?
- Я так думаю. Поняла?
Надежда покачала головой:
- Не совсем. Уточните.
Кремнёв помолчал, затем спросил усталым, раздраженным голосом:
- Так ты не опустишь ствол?
- Нет, - покачала головой Надежда.
- В таком случае - сдохни!
На какое-то мгновение на лице Орловой возникло выражение короткого замешательства. А в следующее мгновение Кремнёв нажал на спусковой крючок. Глухо, по-собачьи, рявкнул выстрел. Сила удара отбросила Орлову назад, и она, крутанувшись штопором, рухнула на землю.
Шеринг издал глухой стон, полный ужаса и страдания.
- Что?.. - пробормотал он. - Что?.. Зачем?.. - Он смотрел на труп Орловой расширившимися от ужаса глазами и никак не мог поверить в происшедшее. - Вы… Это… Она же… Ничего не хотела… О, господи!
Губы олигарха начали мелко подрагивать. Он смотрел на каштановые локоны Надежды, испачканные пылью, на ее тонкие, неподвижно раскинутые руки, на стройную ногу, с которой слетел туфель.
- Вы убили ее! - вскрикнул вдруг Шеринг и уставился на Кремнёва полным ужаса взглядом. - Убийца!
Егор холодно усмехнулся.
- Я буду считать до трех, - сказал он. - Нет, - до двух. Если на счет "два" ты промолчишь, будешь лежать рядом с ней. - При этих словах Кремнёв кивнул на труп Орловой.
Ствол пистолета уткнулся олигарху в лоб.