- Раз, - сухо проговорил Егор. - Два…
По щекам Шеринга побежали слезы.
- Все! - крикнул он вдруг. - Все! Все! Я скажу… Скажу…
Кремнёв навис над ним скалой и вдруг заорал - так, что олигарх вздрогнул от неожиданности и страха:
- Тогда быстро! Кто эти люди?! Откуда?! Что это за татуировки?!
Шеринг захлопал ресницами:
- Та… туировки?
Кремнёв зловеще усмехнулся и рявкнул Шерингу в самое ухо:
- Три!
- Нет! - Шеринг отшатнулся и прикрыл голову руками. - Нет! Не стреляйте! Я скажу!
Ладони его сползли с головы на лицо.
- Господи, - прошептал он горестно. - Какая мне разница, кто меня убьет? Я ничего не знаю! - Внезапно он убрал ладони от лица и истерично пробормотал: - Стреляйте. Мне теперь уже все равно.
Кремнёв прищурил недобрые глаза.
- Ну! - Он больно ткнул дулом пистолета в лоб олигарху. - Говори, мразь!
Шеринг спокойно взглянул своему мучителю в глаза.
- Делайте уже, наконец, ваше дело, - сухо проговорил он. - Стреляйте. Палач.
Егор молчал. Внезапно в тишине отчетливо прозвучал негромкий голос Орловой.
- Так я и думала. Егор, это ни к чему не приведет.
Шеринг окаменел. Он с ужасом смотрел на то, как Надежда поднимается с земли.
- Вы… Вы…
Орлова встала и отряхнула куртку и брюки. Изумление на лице Шеринга сменилось досадой. Видно было, что он никак не ожидал, что станет жертвой столь примитивного розыгрыша.
- Ты чего вскочила?! - рявкнул на ожившую "покойницу" Кремнёв.
Надежда достала из кармана сигареты и зажигалку.
- Не много же вы узнали, - едко проговорила она и щелкнула зажигалкой.
Прикурив, она нашла на земле туфельку и неторопливо сунула, в нее узкую ступню.
Егор следил за ее действиями скептически.
- Какая помощь, такой и результат, - холодно ответил он. - Эх, Подстава, я думал ты профессионалка, а ты…
- Обойдусь без ваших оценок, - парировала Орлова. - На всякий случай имейте в виду, - обращаться с раненым человеком, как со скотиной, я вам больше не позволю.
- Да ну?
- Вот вам и "ну". И в отчете укажу, что вы избивали и запугивали Шеринга.
Кремнёв усмехнулся:
- Не без твоей помощи, кстати.
Орлова выдохнула дым уголком красивого рта.
- Все равно - укажу, - сказала она.
Глаза Кремнёва сузились.
- Да-а, - протянул он, - об это словечко точно не запачкаешься. Застучу - так оно точнее. Ну стучи, стучи…
- Какая гадость, - тихо проговорил Шеринг, отирая потный лоб рукавом.
Орлова взглянула на Шеринга И пожала плечами:
- Это идиотское шоу - часть нашей работы. Если можете, простите.
- Ты б не извинялась, девуля, - заметил ей Кремнёв. - Не перед кем и не за что.
- А вы мне не тычьте, - проговорила Надежда ледяным голосом.
Кремнёв хмыкнул.
- Ладно, я вам не буду тыкать, а вы не позорьте спецслужбы. И не оправдывайтесь, а то меня стошнит.
- Меня саму сейчас вывернет. Я…
За спиной у Егора послышались сдавленные звуки. Кремнёв и Орлова повернулись к Шерингу. Олигарх скрючился за камнем. Его стошнило.
- Кажется, этот гад претворил вашу угрозу в реальность, - заметил Кремнёв, морщась от отвращения.
- И все это благодаря вам, - холодно сказала Орлова, отворачиваясь. - Умерьте пыл, Кремнёв. Если хотите доставить "объект" в Москву живым и невредимым.
- Его "невредимость" - не моя забота.
Орлова крепко затянулась сигаретой и выдохнула дым.
- У вас с ним личные счеты? - поинтересовалась она.
- Возможно, - буркнул Егор.
Она усмехнулась.
- А разве это не противоречит инструкции?
- Возможно, - снова сказал Кремнёв. - Но я человек штатский. Кстати, кажется, наш "объект" оклемался. Пора грузить его в машину.
22
Шакал шел к барной стойке, нахмурив брови. Проходя мимо бильярдного стола, он посторонился, но мужчина, прохаживающийся от борта к борту с кием, все равно задел его концом кия по руке.
Шакал остановился.
- На вашем месте я был бы осторожнее, - сухо проговорил он.
Мужчина обернулся.
- Я вас задел? Прошу прощения.
И снова повернулся к столу. Шакал посмотрел на его спину. В душе его стала закипать ярость. Мужчина был невысок, белокур и добродушен, однако его слащавая физиономия Шакалу не понравилась.
- Эй! - окликнул он.
Блондин обернулся:
- Вы меня?
- Вас. Вам не кажется, что нужно извиниться?
- Я уже извинился.
Шакал облизнул губы и мысленно досчитал до пяти, чтобы утихомирить поднимающуюся в душе злобу.
- Извинением тут не отделаешься, - сухо проговорил Шакал.
Блондинчик прищурил голубые и ясные, как июньское небо, глаза.
- А вы чего хотите? - поинтересовался он. - Чтобы я вам ботинки почистил? Пространство вокруг стола предназначено для игроков, а не для праздных зевак.
Шакал всегда считал себя отличными игроком в бильярд, и слова белокурого наглеца его задели.
- Насколько я понимаю, это камень в мой огород? - сухо осведомился он.
- А вы что, колхозник? - улыбнулся блондин.
Шакал побледнел, а его бесцветные глаза налились кровью. Он облизнул губы кончиком языка, улыбнулся и спокойно проговорил:
- Советую вам забрать свои слова обратно.
- С какой стати? Вы что - ас бильярда?
- А вы?
Белокурый слегка прищурился.
- Возможно. А вы хотите это проверить?
- Возможно, - сказал и Шакал.
- Тогда сыграем?
Глаза Шакала азартно блеснули, но он тут же потушил их блеск.
- На что играем?
Белокурый на секунду задумался, после чего ответил:
- Проигравший оплачивает победителю ужин.
- Идет, - кивнул Шакал.
Блондин улыбнулся, блеснув полоской белоснежных зубов:
- Кстати, меня зовут Игорь. А вас?
- Александр.
Болтун и Шакал пожали друг другу руки.
- Ну что, Игорь, поехали?
- Поехали.
Мужчины выставили шары и взялись за кии. Через пять минут Шакал швырнул кий на стол и сухо проговорил:
- Партия.
- А я думал, что это я хорошо играю, - горестно произнес Болтун.
- На каждую крупную рыбу найдется рыба еще больше, - заметил Шакал. - С вас ужин.
- Нет проблем. - Болтун улыбнулся. - Занимайте столик и заказывайте все, что заблагорасудится.
Шакал, мстительно ухмыляясь, шагнул к ближайшему столику. Усаживаясь, он окликнул:
- А вы чего застыли? Присоединяйтесь.
- Благодарю, - просиял Болтун и двинулся за Шакалом.
В душе Шакала проснулось что-то вроде благородства по отношению к поверженному противнику, и даже тон его голоса был благожелательно-покровительственным.
Вскоре на столе появились тарелки с холодными закусками и запотевший графин с водкой.
Шакал разлил водку и пододвинул одну рюмку Болтуну.
- Выпьем за знакомство?
- Охотно, - кивнул Болтун.
Мужчины чокнулись и выпили.
- У вас хороший удар, - похвалил Шакал, закусывая водку соленым груздем. - Но вы слишком спешите.
- Допускаю, - кивнул Болтун. - Возможно, все дело в том, что я вас недооценил.
- Это ошибка многих, - веско проговорил Шакал. - Никогда не суди о людях по внешности. Вы вот тоже выглядите довольно невзрачно.
Болтун засмеялся:
- Неужели?
- Точно, - кивнул Шакал, сверля лицо собеседника холодным, проницательным взглядом. - Но я давно усвоил: чем беззащитнее хочет казаться человек, тем он опаснее.
- По-вашему выходит, что я опасен? - весело осведомился Болтун.
Шакал чуть нагнулся вперед и спокойно проговорил:
- Я считаю, что человек с лицом, подобным вашему, легко может перерезать ближнему горло.
Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Болтун отвел взгляд первым.
- Забавно! - смеясь, проговорил он. - А между тем, я простой бухгалтер.
Шакал тоже улыбнулся. Он взял графин и снова наполнил рюмки.
- Выпьем за бухгалтеров, - предложил он Болтуну. - За то, чтобы вы жили долго и счастливо.
- Вот за это я выпью с удовольствием!
Болтун опрокинул стопку в рот и крякнул.
- Уф… Хорошо пошла.
- Закусите соленым груздем, - предложил Шакал. - Это очень вкусно.
- С превеликим удовольствием. - Болтун насадил на вилку гриб и отправил его в рот.
- Ну как? - поинтересовался Шакал.
- Отлично!
Шакал снова разлил водку по рюмкам.
- Давайте за победу, - предложил он.
- За чью? - насмешливо уточнил Болтун.
- За мою.
Болтун чуть прищурился.
- За вашу?
- Ну да. Это ведь я выиграл.
- А, вы про это! - Болтун откинул со лба белокурую прядь и хихикнул.
- А вы думали, я про что? - вкрадчиво поинтересовался Шакал.
Болтун не нашелся, что ответить, и просто улыбнулся. С полминуты мужчины сидели и смотрели друг другу в глаза. На этот раз первым взгляд ответ Шакал.
- Давайте выпьем, - сказал он.
- Давайте, - кивнул Болтун.
Они выпили по третьей.
- Вы хороший игрок, - похвалил Шакал, вставляя в рот сигарету. - Но на этот раз вы мне поддались. Я это видел.
Болтун не стал возражать.
- В следующий раз не поддамся, - добродушно сказал он.
Шакал чуть заметно усмехнулся:
- Само собой. Уверен, игра будет интересной. Хотя и опасной.
- Ничего, я готов рискнуть, - с улыбкой сказал Болтун.
Шакал помолчал, дымя сигаретой и с интересом разглядывая собеседника.
- Значит, вы готовы пойти до конца? - спросил он.
- А разве можно иначе? - ответил Болтун вопросом на вопрос.
Шакал затушил окурок в пепельнице.
- Думаю, вы правы. Мне пора. - Он поднялся из-за стола. - Кстати, не забудьте, что в следующий раз у меня будет одно преимущество.
- Какое? - с любопытством спросил Болтун.
- Я знаю вас в лицо, - сухо проговорил Шакал.
- Но ведь и я вас тоже, - благодушно заметил Болтун.
- До встречи. - Шакал резко повернулся и зашагал к двери.
Болтун проводил его взглядом. На губах его теперь не было и тени улыбки, а в глазах забрезжило что-то вроде восторга. Это был восторг охотника, напавшего на след крупного зверя.
23
Кремова разглядывала лицо сидящего напротив человека со смешанным чувством жалости и любопытства. Это был пожилой мужчина, лет шестидесяти - шестидесяти пяти, худой, с длинными седыми волосами, стянутыми в "конский хвост". Одет он был в клетчатую рубашку и изрядно поношенный серый костюм.
Мужчина был слегка нетрезв и на Веронику Альбертовну смотрел с мрачноватым любопытством. Кремова постучала но сигарете указательным пальцем, стряхивая пепел, и снова поднесла ее к губам.
- Королева! - улыбнулся седовласый. - Богиня Диана! Валькирия! Годы идут тебе на пользу.
Кремова выдохнула дым.
- Виталий Егорович, ты в состоянии говорить серьезно? - осведомилась она.
Седовласый кивнул:
- Вполне.
- В таком случае выслушай новость: наш с тобой сын жив.
Виталий Егорович несколько секунд смотрел на Кремову, при этом лицо его не выражало ничего, затем вскинул брови и сказал:
- Я удивлен. Удивлен, что ты все еще помнишь о нашем сыне. Может быть, ты даже помнишь, сколько ему сейчас лет? Чуть больше восемнадцати, не правда ли?
- Прекрати юродствовать, - сказала Кремова. - Наш с тобой сын действительно жив. Его зовут Егор Иванович Кремнёв. Сейчас ему…
- Ах, оставь, - дернул щекой Виталий Егорович. - Я слежу за его судьбой уже три десятка лет.
Сигарета застыла у губ Вероники Альбертовны.
- То есть, как? - тихо и недоверчиво проговорила она.
- А вот так. Слушай, старуха, дай закурить, мои кончились.
Кремова протянула Виталию Егоровичу пачку "Парламента".
- Вот спасибочки! - Виталий Егорович вынул сигарету и вставил ее в рот. Закурив, он взглянул на Кремову сквозь облако дыма. - Итак, ты узнала о существовании сына. Поздравляю. И что дальше?
Вероника Альбертовна взяла себя в руки.
- Виталий, я… Я даже не знаю, что сказать. Мы ведь договаривались, что мы… Что ты уедешь из города и не будешь делать попыток узнать о…
- А, перестань, - махнул на нее дымящейся сигаретой Виталий Егорович. - Прошло больше тридцати лет. Зачем вспоминать о всякой глупости. Хотя для тебя, я вижу, наш глупый договор остался в силе. - Он чуть наклонился вперед и с усмешкой поинтересовался: - Неужели ты ни разу не пыталась узнать, где он и что с ним?
Кремова нахмурилась и отрицательно покачала головой.
Виталий Егорович откинулся на спинку кресла и засмеялся.
- Ты великолепна, ягодка! Нет, правда! Я всегда говорил, что ты - необыкновенная женщина!
- Девочка, - поправила Вероника Альбертовна. - Тогда ты называл меня девочкой.
- Тогда да, - согласился Виталий Егорович. - Но сейчас… Ох, Ника, все-таки ты чудо! - Он взглянул на сигарету. - Что-то сигаретки у тебя слабоваты.
- А ты фильтр оторви, - посоветовала Кремова.
Виталий Егорович улыбнулся:
- А ты язва, ягодка. Ну, ладно. Так что ты от меня хотела?
Кремова помолчала.
- Расскажи мне о нем, - тихо попросила она после паузы.
- О ком?
- О нашем сыне.
- Ну… - Виталий Егорович пожал плечами. - Он хороший, крепкий парень. Работает в Службе внешней разведки.
- И он до сих пор тебя не раскусил?
- Боюсь, что это невозможно, ягодка. Посмотри па меня. Посмотри-посмотри, не отводи глаза. Ну? На кого я похож?
- На бомжа, - спокойно ответила Вероника Альбертовна.
- Вот именно, - улыбнувшись, кивнул Виталий Егорович. - А работаю я грузчиком. В маленьком продуктовом магазинчике. Аккурат в том доме, где живет мой… извини, наш с тобой сын.
Вероника Альбертовна смотрела на него изумленно.
- И сколько лет ты там работаешь?
- Четыре года, - ответил Виталий Егорович и стряхнул с сигареты пепел. - У меня ведь ничего не осталось, кроме него. Ни одной привязки. Не будь его, мне и жить было бы незачем.
Кремова покачала головой:
- С ума сойти. И он до сих пор тебя не "расшифровал"?
- Конечно, нет. Когда-то я был лучшим актером в нашей театральной студии. "Быть или не быть - вот в чем вопрос. Достойно ль смиряться под ударами судьбы?.." Ну и так далее. Даже ты признавала, что я лучший актер в Советском Союзе!
- Это было давно.
- Верно, - кивнул Виталий Егорович. - Я пропил все, что было за душой, но не талант. Да мне и играть не приходится. Я просто живу своей жизнью, вот и все.
- Поганая у тебя жизнь, Виталий.
- Уж какая есть.
Кремова затушила сигарету в пепельнице.
- Мне пора. Рада была увидеться.
Вероника Альбертовна порывисто поднялась со стула, швырнула на стол стодолларовую купюру, забросила сумочку на плечо и двинулась к выходу.
- Ника! - окликнул ее Виталий Егорович.
Она остановилась.
- А ты зачем приходила-то?
Кремова повернулась и тихо проговорила:
- Просто… Просто хотела на тебя посмотреть.
- И все?
Она кивнула.
- А мне кажется, что нет. - Виталий Егорович проницательно прищурился. - Выкладывай все, ягодка. Что случилось?
Несколько секунд Вероника Альбертовна стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Наконец, она вернулась к столу.
Усевшись на стул, Вероника Альбертовна заказала себе крепкого кофе и закурила новую сигарету.
- Итак? - прищурил серые глаза Виталий Егорович.
- Похоже, наш сын объявил мне войну, - ответила Кремова.
Виталий Егорович озадаченно нахмурился:
- Как это?
- Просто. Он послал ко мне шантажиста. Головореза со связями в ФСБ.
Лицо Виталия Егоровича вытянулось от удивления.
- Чушь какая-то, - выговорил он, наконец. - Я знаю, что Егор - отличный парень. Он не мог сделать ничего подобного.
- Многие не могут. Но делают.
Виталий Егорович тряхнул головой:
- Нет-нет, это какая-то чушь!
- Это не чушь, - холодно сказала Кремова. Этот тип требует с меня деньги. В противном случае грозится основательно испортить мне жизнь.
- Значит, это какая-то ошибка, - выдохнул Виталий Егорович.
Кремова горестно усмехнулась:
- Ошибка?
- Ну не ошибка, а скорей… подлог. Да-да, подлог! Не смотри на меня так - я знаю, что говорю! Егор никогда не сделает ничего подобного. К тому же его сейчас нет в Москве.
- Точно?
- Конечно!
Вероника Альбертовна задумалась.
- Даже если его нет в Москве, это ни о чем не говорит, - сказала она. - Он действует через своего доверенного человека. И этот человек - настоящий дьявол.
- Охотно верю, - кивнул Виталий Егорович. - Но почему ты не допускаешь, что этот твой "дьявол" лишь прикрывается именем Егора? На мой взгляд, это очевидно.
- А на мой взгляд - нет. Ты и сам знаешь, что наш сын - сотрудник спецслужбы. И этот тип - тоже. Возможно, они действуют на пару.
- Ты его проверяла - этого типа?
Кремова кивнул:
- Да. Сразу, как только он вышел со мной на связь. А потом… Потом я наняла парней из ЧОПа, чтобы они разобрались с ним.
- И как?
- Плохо, Виталик. Очень плохо.
- Гм… - Виталий Егорович повертел в пальцах кофейную чашку. - Кажется, дело, и впрямь, скверное. Кто-то погиб?
Вероника Альбертовна кивнула:
- Да. Глава ЧОПа. Сегодня ночью он застрелился у себя в кабинете.
- Это случается, - заметил Виталий Егорович.
- Пистолет был с глушителем, - добавила Кремова.
Виталий Егорович нахмурился, несколько секунд молчал, "переваривая" информацию, затем вздохнул:
- Н-да… Похоже, этот твой "дьявол" не церемонится. Действует жестоко, нагло и грубо. И, на мой взгляд, не особо заботится о правдоподобии.
- Он не оставил ни улик, ни отпечатков, - возразила Вероника Альбертовна. - И в офисе его никто не видел. Он знает, что милиция в подобных случаях всегда ограничивается версией о самоубийстве. И закрывает дело. Ему незачем было заботиться о нюансах.
Виталий Егорович помолчал, хмуря брови.
- Почему ты пришла с этим ко мне? - спросил он после паузы. - Я ведь ничем не смогу тебе помочь.
Кремова пожала плечами:
- Не знаю. Возможно, потому, что мне страшно.
- Тебе? - Виталий Егорович тихо покачал седовласой головой. - Никогда бы не подумал.
- И тем не менее это так.
Несколько секунд оба молчали, думая каждый о своем. Первым молчание нарушил Виталий Егорович.
- Ты правильно сделала, что разыскала меня, - сказал он. - Я должен был об этом знать.
Взгляд Кремовой чуть потеплел.
- Да. Ты должен был об этом знать.
- Когда-то я любил тебя, - задумчиво проговорил Виталий Егорович. - Мне кажется, что с тех пор прошло лет сто.
Уголки губ Вероники Альбертовны чуть дрогнули.
- Я тоже тебя любила.
- Но это не помешало тебе бросить меня.
- Я была слишком юна для серьезных отношений. К тому же…