- Честно говоря, я очень рад тому, что с вами все в порядке, - сказал он. - Мне нужны хорошие солдаты. А вы не просто хороший. Вы - один из лучших. Я предлагаю вам работу в охранной фирме "Эриния". Вы будете получать двенадцать тысяч долларов в месяц. У вас будет страховка практически на все непредвиденные случаи. Даже если вас похитят или возьмут в заложники. Кроме того - у вас будет медицинская страховка и сто дней оплачиваемого отпуска в году. Вас устраивают такие условия?
- Вполне, - ответил Егор.
- Могу ли я считать это согласием?
Егор кивнул:
- Да.
Мистер Крайтон откинулся на спинку кресла и с удовлетворением проговорил:
- С этой минуты вы - наш человек.
- Но моя шенгенская виза истечет через неделю, - сказал Егор.
- Не истечет, - заверил его Крайтон. - Наши люди позаботятся об этом. Отныне это их забота.
Тут зашевелился на своем стуле Майкл.
- Поздравляю! - радостно проговорил он и дружески хлопнул Егора по плечу.
Егор улыбнулся для проформы, затем, пристально воззрившись на Крайтона, спросил:
- Какого рода работа меня ожидает в ближайшее время?
- Работа будет хорошая, - ответил тот. - Главное, как говорят у вас в России, "не пыльная". Вы останетесь здесь, в Риме. Как минимум на месяц, а там посмотрим. Будете выполнять функции охранника.
- Что я должен буду охранять?
Крайтон прищурился:
- А это имеет для вас большое значение?
- Вообще-то нет, - небрежно ответил Егор.
- Тогда этот ваш вопрос я оставлю без ответа. По крайней мере до тех пор, пока мы не подпишем с вами договор.
- О’кей, - невозмутимо сказал Егор. - А когда мы его подпишем?
Крайтон прикинул что-то в голове и ответил:
- Думаю, к завтрашнему утру договор будет готов. Кстати, и у вас будет время тщательно все обдумать.
Полковник затянулся сигарой и чуть склонил голову набок.
- Полагаю… - Дым вылетел у него изо рта вместе со словами. - Полагаю, мне не стоит напоминать вам, что все, о чем мы тут говорили, должно остаться между нами?
- Само собой, - ответил Егор.
Крайтон взглянул на Майкла.
- Майкл, поможешь нашему новому сотруднику устроиться в гостинице.
- Слушаюсь, босс.
Полковник перевел взгляд на Егора и сказал:
- Остальное мы обсудим завтра. Всего доброго!
Егор встал со стула, кивнул и направился к двери.
На улице Майкл снова хлопнул его по плечу и весело проговорил:
- Ты прошел испытание, Джорджи! Я тобой горжусь! Знаешь, что бы со мной сделали, если бы ты оказался шпионом?
- Вырвали бы тебе сердце? - предположил Егор.
- Хуже! - засмеялся Майкл. - Все было бы гораздо хуже. Но не будем о грустном. Сейчас я отвезу тебя в отель. И будь я не Микеле де Сантайяна, если тебе не понравится твой номер!
4
Работа началась для Егора уже со следующего дня. После подписания договора его провели в подвал и показали то, от чего даже он, человек спокойный и умеющий владеть своими эмоциями, пришел в волнение.
Это была огромная лаборатория, похожая на павильон какой-нибудь киностудии, но не с такими высокими потолками. Огромная, залитая светом территория павильона была разделена на сектора пластиковыми, полупрозрачными перегородками. Некоторые секторы были обособлены от центральной части лаборатории не только стенами, но и дверьми. Видимо, это были кабинеты ведущих специалистов.
Помимо Егора, охраной лаборатории внутри "периметра" занимались еще трое охранников. Знакомясь с ними, Егор представился именем Джорджи. Бейджик с этим же именем ему прикололи к лацкану пиджака.
На третьей минуте пребывания в лаборатории Егора подвели к невысокому, плотному мужчине в белом халате. У него были длинные черные волосы и небольшая черная бородка.
- Доктор Нери, - окликнул его охранник по имени Пенчо. - Это Джорджи, наш новый охранник.
- Привет, Джорджи! - улыбнулся ему сеньор Нери. - Меня зовут Марчелло Нери. Я здесь вроде как самый главный!
- Приятно познакомиться, - сказал Егор, пожимая руку руководителю лаборатории.
- Мне тоже. Пенчо покажет тебе лабораторию и расскажет о твоих обязанностях. А у меня к тебе только одна просьба: будь предельно осторожен. В лаборатории множество хрупких вещей. Мне бы не хотелось, чтобы ты здесь что-нибудь, разбил или сломал.
- Я буду осторожен, - сказал на это Егор.
Доктор Нери прищурил черные лучистые глаза и насмешливо уточнил:
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Ну, тогда все в порядке, - снова улыбнулся доктор Нерп. - Поздравляю с первым рабочим днем!
- Спасибо!
Доктор Нери отвернулся к стеклянному столу, уставленному колбами и пробирками, и тут же потерял к Егору всяческий интерес.
Показывая Егору лабораторию, Пенчо говорил:
- Пусть тебя не обманывают повадки и внешность сеньора Нери. На самом деле он очень суровый парень. Если ты напортачишь, он может тебя и убить.
- Да ну? - усомнился Егор.
- Точно тебе говорю. Однажды один охранник - сейчас его уже здесь нет - разбил колбу с биообразцами. Так доктор Нери пришел в такую ярость, что ударил парня по башке медной трубой от перегонного куба.
- И что?
Пенчо усмехнулся:
- Ничего. Кроме того, что парня увезли в больницу с проломленным черепом. Так что будь осторожен. И еще - постарайся ни с кем тут не болтать. Любые контакты между сотрудниками лаборатории и охраной не поощряются. Тут у каждого есть свои страшные секреты. Понимаешь, о чем я?
- Вроде да, - ответил Егор.
Пенчо хлопнул Егора по спине:
- Ты понятливый парень, Джорджи. Как насчет того, чтобы зайти после работы а пиццерию и выпить вина?
- Ты угощаешь?
- В точку! - весело прищурился Пенчо. - Но следующий поход в пиццерию оплачиваешь ты. Идет?
- Идет, - кивнул Егор.
- Да, кстати, забыл предупредить: с нами пойдут Эрнан и Мачука. Это наши коллеги, и ты уже с ними познакомился.
- Будет что-то вроде корпоративной вечеринки?
Пенчо отрицательно качнул головой:
- Не совсем. Скорее, слет боевых товарищей. Ты ведь должен узнать нас получше. А мы - тебя. Это будет прекрасный повод для того, чтобы напиться. Ты, кстати, не трезвенник?
Егор усмехнулся:
- До сих пор не был.
- Вот и отлично! Тэк-с… А сейчас я покажу тебе двери "святая святых". Туда не входит никто, кроме доктора Нери и двух его заместителей.
Пенчо остановился возле белой двери, которая ничем не отличалась от других.
- Вот, - сказал он, - это здесь. Если ты когда-нибудь сунешь сюда нос, тебе этот нос отрежут. Понял?
- Понял, - кивнул Егор. - А что там?
Пенчо глянул на него острым, лукавым взглядом.
- Там то, на что нам с тобой смотреть нельзя, - отчеканил он с металлом в голосе. - Даже если тебя будут тащить силой - не ходи.
Егор не стал против этого возражать.
- А теперь насчет оружия, - продолжил инструктаж Пенчо. - У тебя в кобуре модернизированная "беретта". Но, по инструкции, ты должен держать ее в руках не чаще двух раз в день: утром, когда получаешь оружие, и вечером - когда его сдаешь. В лаборатории ты не имеешь права вынимать его из кобуры, если только не случится нечто непредвиденное.
- Отличное правило, - одобрил Егор.
- И еще, - продолжил Пенчо с непонятной усмешкой. - В лаборатории работает много хорошеньких лаборанток. Ты не должен крутить с ними романы. Иначе уволят и тебя, и их.
- А вот это правило мне не совсем по вкусу, - заметил Егор.
Пенчо вздохнул:
- Что делать, брат. Такова жизнь. А теперь, когда об интимных вещах мы поговорили, продолжим осмотр.
5
В пиццерии было полно народу. Егор, Пенчо, Эрнан и Мачука взяли столик в нише. Место было укромное, на довольно значительном расстоянии от других столиков.
К пицце заказали "вино де каса" - красного домашнего полусладкого итальянского, вина.
Увидев огромную семилитровую бутылку, Егор усомнился, смогут ли они вчетвером ее осилить. На что Эрнан, рослый черноглазый блондин, усмехнулся и сказал:
- Справлялись и не с такими.
Разливать вино взялся Мачука, невысокий, но чрезвычайно ладно скроенный и смазливый брюнет лет двадцати восьми. Движения его были ловкими и изящными, как у профессионального танцора.
После четвертого или пятого бокала Егор чувствовал себя в компании трех охранников "в доску своим". Это были хорошие, в общем, парни. Блондин Эрнан - спокойный, рассудительный, раздумчивый и неторопливый. Мачука - романтичный и меланхоличный, как Арамис. Пенчо - добродушный добряк и любитель поесть.
Егору с этими парнями было вполне комфортно. Говорили в основном по-английски. Изредка кто-нибудь срывался на итальянский или испанский.
Выпив две трети бутылки, Эрнан и Пенчо отправились на эстраду, чтобы заказать свою любимую сицилийскую песню. А Мачука, в отсутствие товарищей и под влиянием алкоголя стал еще разговорчивей.
- Только не вздумай трепать языком насчет той темной истории, - наставлял он Егора. - Я имею в виду слухи про доктора Нери и его помощницу, докторессу Франческу Пацци. За пересказывание этих слухов можно поплатиться головой.
- А что это за история? - спросил Егор, закуривая.
Менчу воззрился на него удивленным взглядом.
- А ты разве не знаешь?… - спросил. И тут же тряхнул головой: - А, черт, я забыл, что ты новичок!
Егор усмехнулся.
- А ты расскажи, и я буду знать, - попросил он.
Мачука на секунду задумался, потом отрицательно качнул головой:
- Нет, не могу. За длинный язык в нашей конторе можно поплатиться головой.
- Но ведь ты сам сказал, что все в курсе.
- Да, но не я Им это рассказал. - Мачука приосанился и важно добавил: - Я дорожу своей репутацией, Джорджи. И ты должен всегда об этом помнить.
Егор засмеялся:
- Какой ты несговорчивый. А еще хочешь, чтобы мы стали друзьями. Как же я могу стать твоим другом, если ты мне не доверяешь?
- Я тебе доверяю, Джорджи. Но я… плохо тебя знаю. Когда узнаю получше, буду доверять еще больше. Не обижайся, ладно? Давай, пока эти два оболтуса не вернулись, выпьем за тебя!
- Ты выпьешь за меня, а я - за тебя, - предлог жил Егор.
- Идет! - улыбнулся Мачука.
Он разлил вино по бокалам, они чокнулись и выпили.
- Уф-ф, - проговорил Мачука, отдуваясь. - Что плохо в вине, так это то, что его нужно выпить очень много, чтобы захмелеть.
- Это верно, - кивнул Егор. - С граппой нам было бы намного проще.
Тут за столик вернулись Эрнан и Пенчо, и вино снова полилось рекой.
Еще через полчаса Эрнан пошел "отлить". Егор, тоже почувствовав непреодолимое желание "облегчиться", увязался за ним.
В туалете, стоя у писсуара, Эрнан сказал:
- Ты поосторожней с Мачукой.
- Почему? - осведомился Егор.
- Потому что он… как бы тебе это помягче сказать…
- Гей, - договорил за него подошедший к третьему писсуару Пенчо. - Наш Мачука - гей.
Егор присвистнул.
- А Крайтон знает? - поинтересовался он.
Эрнан и Пенчо весело переглянулись.
- Узнал недавно, - сказало Эрнан. - И, мягко говоря, это его сильно удивило.
- Почему же он просто не уволил Мачуку?
- Это невозможно, - сказал Эрнан. - Мачука у нас - что-то вроде "священной коровы". Он может позволить себе все или почти все - и его никто не тронет.
- Это еще почему?
Эрнан застегнул ширинку и отошел к умывальнику.
- Видишь ли… - проговорил он, моя руки. - Тут есть одна история. Два года назад Крайтон был по делам в Ливане. Сопровождали его три бойца, среди которых был наш Мачука.
- И что? - спросил Егор, открывая кран.
- А то, что, возвращаясь после переговоров к самолету, Крайтон с парнями попали в ловушку. Дорогу перед ними перекрыли грузовиком и расстреливали их практически в упор. Двое парней были убиты на месте. Крайтону пули прошили ногу. А Мачука отделался несколькими царапинами.
- Это настоящий геройский поступок, - усмехнулся Егор.
- А ты погоди смеяться, - сказал Пенчо, вытирая руки бумажным полотенцем. - Мачука вытащил Крайтона из зоны поражения, взвалил на себя и двенадцать километров тащил на горбу под испепеляющим солнцем.
Егор присвистнул:
- Вот это да! А с виду и не скажешь. Он совсем не похож на Геркулеса.
- Это верно, - согласился Эрнан. - Мачука тогда здорово вымотался. Дотащил Крайтона до блокпоста и рухнул без сознания. Говорят, всему виной было обезвоживание. Не знаю, так ли это, но врачи достали Мачуку с того света.
- И теперь Крайтон относится к нему как к родному брату, - добавил Пенчо. - Ладно, идем. Мачука нас, наверное, уже заждался.
Они вернулись за столик.
Прошло еще полчаса, и охранники решили расходиться. Мачука опьянел больше других, но Егор решил взять над ним шефство.
- Парни, вы езжайте, а я сам доставлю его домой, - сказал он.
Пенчо усмехнулся:
- Кто бы тебя самого доставил?
- Все в порядке, приятель, - заверил его Егор. - Я никогда не пьянею.
Распрощавшись с Егором и Мачукой, Пенчо и Эрнан вышли из пиццерии. Егор повернулся к пьяненькому Мачуке, обнял его за плечи и сказал:
- Эх, Мачука. Хороший ты парень. И симпатичный.
Длинные ресницы Мачуки дрогнули.
- Правда? - спросил он заплетающимся языком.
Егор кивнул:
- Угу. Я в этом толк знаю.
- Знаешь толк в мужской красоте? - ухмыльнулся Мачука.
- Точно! - снова кивнул Егор. - Я ведь в юности мечтал стать скульптором.
- Вот как? - Мачука окинул фигуpy Егора недоверчивым взглядом. - А по тебе и не скажешь.
- Внешность обманчива, - назидательно сказал Егор. - Вот скажи, на кого я, по-твоему, похож?
- Честно?
- Честно.
- На наемного убийцу.
- Во-от, - улыбнулся Егор. - А на самом деле я добродушнейший парень.
- Хотелось бы верить, что это так.
- Это - так. Думаю, у тебя еще будет возможность это проверить. Ты вот. например, знаешь, что я люблю поэзию?
- Правда?
Егор кивнул:
- Да. Ты когда-нибудь слышал, как читают стихи по-русски?
Мачука покачал головой:
- Нет. Ты мне почитаешь?
- Конечно. Вот, послушай:
Буря мглою небо кроет,
Вихри снежные крутя.
То как зверь она завоет,
То заплачет, как дитя. -
Ну, как тебе?
Мачука улыбнулся и мечтательно проговорил:
- Красиво. А о чем это?
- О любви, конечно, - ответил Егор. - Сюжет простой: один возлюбленный пишет другому письмо и просит навсегда забыть о нем.
- Почему?
- Потому что отныне его сердце отдано другому.
Губы Мачуки задрожали.
- Почитай еще, - попросил он.
- Хорошо. - Егор напряг память и выдал печальным заунывным голосом:
Мороз и солнце. День чудесный.
Еще ты дремлешь, друг прелестный?
Пора, красавица, проснись.
Открой закрыты негой взоры.
Навстречу утренней Авроре
Звездою севера явись.
- Это опять про несчастную любовь? - уточнил Мачука.
Егор кивнул:
- Да.
- Как грустно, - тихо проговорил Мачука.
Егор покосился на парня и прищурил серые глаза.
- Так же грустно, как тайна доктора Нери, о которой все говорят? - уточнил он.
Мачука печально улыбнулся.
- Ну, не знаю, - пожал он плечами. - Мне кажется, это разные вещи.
- Может быть, ты знаешь не все?
- А чего я не знаю? - насторожился Мачука.
Егор развел руками:
- Видишь ли… Чтобы ответить на этот вопрос, я должен знать, что ты знаешь.
Мачука озадаченно поскреб пятерней в затылке.
- Что-то я не совсем понял, - проговорил он пьяным голосом. - Ты должен знать, что я знаю, чтобы я знал больше?
- Не совсем так, но суть ты уловил верно, - ответил Егор.
Мачука пожал плечами:
- Я знаю только то, что знают все, - сказал он.
- А точнее?
- Ну… - Мачука снова пожал плечами. - Я знаю, что муж нашей "королевы микробов" Франчески Пацци - Джузеппе - работал с доктором Нери в одной клинике. Потом между ними пробежала кошка. А вскоре Джузеппе погиб. А сейчас Франческа Пацци работает с доктором Нери. Она - ведущий специалист нашей лаборатории. Вот все, что я знаю.
Егор выслушал исповедь охранника внимательно.
- А как погиб Джузеппе Пацци? - спросил он.
- Его сбила машина, когда он возвращался домой после работы. Машина уехала, и номер ее, как водится, никто не запомнил. Вот и все.
- Ясно.
Мачука улыбнулся и провел рукою Егору по щеке.
- Закажем еще вина? - проговорил он пьяным голосом.
Егор поймал его руку и убрал от своего лица.
- В другой раз, - сказал он. - А сейчас, друг мой Мачука, пора по домам.
- Джорджи, ты обещал проводить меня до дома, - напомнил Мачука и кокетливо улыбнулся. - Или мне послышалось?
- Тебе не послышалось, - нехотя согласился Егор. - А ты далеко живешь?
- В двух шагах отсюда. Минут за пятнадцать дойдем.
Егор досадливо хмыкнул.
- Ладно. Раз обещал - значит, доведу.
6
Они шли по вечерней улице, поддерживая друг друга под локоть.
- Джорджи, - прочувственно говорил Мачука, - ты замечательный парень. Честное слово! Я очень рад, что познакомился с тобой.
- Я тоже рад с тобой познакомиться, дружище.
- Подожди… - Мачука остановился. Мне надо отлить.
- Потерпи до дома.
Красавец брюнет покачал головой:
- Нет. Я сделаю это здесь и сейчас.
- Пожалуйста, - засмеялся Егор. - Но если карабинеры схватят тебя за твое хозяйство и уволокут в участок - не жалуйся.
- А я и не буду, - усмехнулся Мачука, направившись пошатывающейся походкой к стене. - Мне нравятся мужчины в форме.
Егор достал из кармана пачку "Кэмэла", вытряхнул одну сигарету и вставил ее в рот. Закурил и помахал рукой перед лицом, отгоняя дым.
- Ну? - насмешливо спросил он у Мачуки. - Ты закончил?
- Сейчас… Еще пару секунд… Знаешь, Джорджи, а ведь мы с тобой могли бы стать друг другу еще ближе.
Егор промолчал. Внезапно он услышал у себя за спиной шум. Егор обернулся и увидел приближающихся парней. Их было трое.
- Эй, парочка! - насмешливо окликнул один из них. - Вам не кажется, что вы решили уединиться не в том месте?
- Да, мужики, - поддакнул другой. - Здесь приличное место!
Мачука застегнул ширинку и повернулся к парням.
- Ребята, никаких проблем, - с улыбкой сказал он. - Я просто решил отлить.
- Парни, слыхали? Этот поц решил отлить!
Улыбка покинула губы Мачуки.
- Знаете что, ребята, - холодно проговорил он, - идите-ка вы своей дорогой.
- Гвидо, ты слыхал? Кажется, этот поц послал нас!
Мачука посмотрел на Егора. Тот стоял, привалившись плечом к стене, и молча курил. Мачука снова взглянул на задиристых парней.
- Ребята, нам не нужны проблемы, - мягко сказал он, слегка заплетающимся от выпитого голосом. - Мы сейчас уйдем.
- А вот это вряд ли, - сказал один из парней. Он нагнулся и поднял с земли бутылку. - Гвидо, обойди-ка этих голубков, чтобы они не смогли убежать.