– Садитесь, вернее, ложитесь назад! Вот вам, Майкл, и ответ на вопрос, почему я даже в праздник не пью. Как говорится, улица полна неожиданностей. Можно попасть сразу за ворота?
Миррен моментально пристегнулся. Санкар устроился сзади, подтянув колени к подбородку. Его бил озноб. Печерский хотел что-то спросить у Миррена, но махнул рукой.
Я выйду и открою внешние ворота, – Печерский согнутым пальцем почесал переносицу. – Боже мой, Райдер, что бы мы делали без вас?!
– Господь справедлив, Майкл.
Миррен включил зажигание. Ворота гаража разошлись, и чёрно-муаровый "Крайслер" рванулся вверх по пандусу. Печерский, проваливаясь в снег и распахнув рубаху, побежал к будке. От него валил пар, будто шансонье только что выскочил из бани. "Крайслер" тихо ехал сзади, и в его кузове отражались сполохи новогодних огней.
По лицу Миррена текли ручейки от растаявшего снега. Он достал платок, развернул его, промокнул лоб и щёки. Потом, обернувшись к Санкару, приказал:
– Накройтесь курткой с головой! И не двигайтесь!
Про себя Миррен подумал, что лучше всего было спрятать миниатюрного юношу в багажник, но менять что-либо было уже поздно.
Несмотря на глубокую ночь, веселье на вилле бурлило и плескалось через край. Во дворе, где недавно бродил несчастный маразматик в смокинге, целый взвод девушек модельной внешности искал расположения худощавого ухоженного мужчины, оставившего в подземном городе свой навороченный "Порше". Мужчина был отрешён от всего мирского и топтался в снегу скорее по инерции, делая по шагу туда-сюда, а сам дремал стоя.
Потом к нему присоединился вездесущий, невероятно энергичный администратор Печерского – его тёзка Миша Красильников, лысый, интеллигентный, пробивной очкарик. На Печерского, вышедшего из гаража, и на выехавшую следом за ним машину никто не обратил внимания. Как раз один танец сменился другим, и девушки принялись наперебой предлагать себя мужчине из "Порше" и администратору.
Печерский выматерился, причём не мысленно, но всё же подошёл к воротам. Он надеялся, что будка или будет пуста, или занята дошедшим до кондиции охранником, который даже не сообразит, какую кнопку у него, под носом нажал хозяин. Но фортуна, как видно, в данный момент отвернулась от шансонье. Он предпочёл бы увидеть здесь самого Пихтовникова, но только не Наташу Гнатышину, стройную платиновую блондинку с голубыми глазами.
Она очень успешно занималась боями без правил, часто с одного удара укладывала на землю самого здоровенного мужика и очень гордилась тем, что её-то лично никто и ни разу не сумел побить. Обманчивая внешность субтильной модели неизменно играла Наташе на руку. Печерский охотно посылал её охранять жену или дочку, зная, что Гнатышина защитит их лучше всех. Она ревностно следила за собой – ходила в солярий, каждую неделю посещала косметолога и поддерживала неизменной короткую спортивную стрижку. Раньше Наталья смотрела по-другому, думал Печерский.
То ли нервы уже ни к чёрту после всех треволнений, и подозрительность взыграла сверх меры, или… Если эта стерва не откроет ворота, окажет неповиновение хозяину, значит, она всё знает про Санкара и работает в паре с Пихтовниковым. Её не должно быть здесь сейчас, вот в чём дело! Она заняла место охранника, дежурившего сегодня. То ли он набрался так, что не может сидеть в будке, то ли Наталью выставили сюда как главную ударную силу. Молодая женщина выжидательно смотрела на хозяина, скрестив руки на груди, и Печерский почему-то обратил внимание именно на массивное кольцо из белого золота с бриллиантом, голубым топазом, аметистом, бирюзой и перламутром. Это был подарок Печерского за то, что Гнатышина спасла Настю после дискотеки от своры пьяных хулиганов, одна сначала раскидав и впоследствии задержав всех шестерых.
Тогда Печерский восхищался мастерством своей охранницы. Теперь же пришёл в ужас, вообразив, как сейчас всей тушей грохнется на снег. И, самое главное, Наталья будет стопроцентно права. Ей дадут ещё одну награду за поимку Санкара, возьмут на престижную должность в какой-нибудь крутой службе, может быть даже в ФСО. А отвечать, возможно, и по уголовной статье будет сам шансонье Печерский, который, как дурак, пригрел на груди сразу двух змей, "Прямо Наг и Нагайна, как у Киплинга…" – мелькнуло в мозгу Печерского за какие-то доли секунды. Огни праздничного фейерверка сверкали в серьгах Натальи, подаренных хозяином в одном гарнитуре с кольцом, и мягко отсвечивали на коже её тёплой зимней куртки.
А она и впрямь лихорадочно прикидывала, как поступить, и замешкалась, – чего не делала ещё никогда. Хозяин, пока ещё хозяин хочет выпустить за ворота автомобиль. Кажется, на нём приехал американец, и номера дипломатические, ограждающие от любого досмотра. Вряд ли высокий гость из-за океана, который и в зале-то пробыл совсем немного, будет размениваться на такую сомнительную авантюру. У него спесь написана на физиономии, думала Наталья, вся сжавшись в пружину, как перед броском на противника. В то же время она понимала, что всё это зря, и боя не будет. Какое дело американцу до индийского студента? Что, тот ему сват или брат? И откат, здесь не поможет – мистер явно не бедный. Кроме того, сам индус, вероятно, ничего не знает о том, что сюда едут по его душу, Сашка Пихтовников, который успел заметить его позавчера утром, провернул дело втёмную, никого, кроме Наташи, не поставив в известность. За это, конечно, взял ее в долю. И это справедливо, раз не смог обойтись без помощи очаровательной каратистки.
Она не должна никого выпускать за ворота, но как быть с американцем? Тут такой скандал получится, что "мама, не горюй!" Да и хозяин заподозрит раньше времени, заметив странное поведение Наташи. Спрячет куда-нибудь своего индуса или со злости другую пакость выкинет. Примчись мусора сейчас, вопрос решился бы сам собой. Но даже они не имеют права досматривать такой автомобиль, так чего спрашивать с Гнатышиной? Ведь, случись заварушка, Сашка ломанёт в кусты и выставит её главной виновницей инцидента. Да и вообще заявит, что его хата с краю, а хозяина сливала именно Гнатышина. И Печерскому, и Наталье казалось, что они стоит у ворот целую вечность, а на самом деле прошло минуты две-три.
Но и того хватило, чтобы Миррен, приоткрыв окно со своей стороны, недовольно спросил по-английски:
– В чём дело, Майкл? – И добавил: – Я тороплюсь!
"Шпион проклятый…" – подумала Наталья и облизала губы. Безразличные глаза смотрели на неё из машины. Наталья давно уже научилась молниеносно оценивать, на что способен противник, стоит вступать в схватку или лучше уклониться. Смысл такого взора она поняла прекрасно и ощутила в сердце редко посещавший её страх. Почему в мыслях назвала иностранца шпионом, Наталья и сама не знала. Но почувствовала одно – если сейчас попробует помешать "Крайслеру" выехать за ворота, сильно об этом пожалеет…
"Наталья, вам кто-то звонит!" – писклявым голоском сказал мобильник в её кармане. Опс! Не отключила. Покосилась на дисплей и увидела Сашкин номер. Ну, его в задницу! Лучше всего будет выпустить фирмача. Пусть его в пути перехватят, если сумеют. А она сюда хрен впишется – в другом месте эти баксы срубит. Наталья поспешно сунула "трубу" обратно в карман. Потом она нажала на зелёную кнопку, и ворота открылись. Каратистка с надеждой смотрела на ведущую к шоссе дорогу, но там было темно и пусто.
* * *
"Крайслер" вынырнул из-за кирпичного забора, над которым взлетали, как огни салюта, красные башенки и арки. Вилла Печерского была спроектирована итальянским архитектором как миниатюрный Кремль. В небе нарастал гул очередного самолёта, заходившего на посадку, Райдер, проехав несколько сот метров, притормозил и огляделся. Над элитным посёлком плавало северное сияние, а впереди сгущалась тьма. Миррен знал, что недалеко отсюда располагается пост ГАИ, куда, вероятно, уже передана ориентировка на Санкара. Всё-таки лучше бы ему сейчас быть в багажнике…
Миррен по китайской методике помассировал внутренние углы глаз, потом надавил по три точки на каждой брови, потёр переносицу и под глазами. Не полагаясь только на это средство, достал две капсулы из внутреннего кармана пиджака, бросил в рот. Сказывался проклятый возраст, когда поздно уже ходить на задания. Растренировался в кругу семьи, позабыл, как всё это бывает. Что за паскуд Майкл себе в охрану набрал? Эта вылощенная сучка у ворот работает на Пихтовникова. И ведь не обижал их Майкл. Но тут всегда так – чем больше даёшь, тем больше к тебе претензий. Доброе отношение в России считается признаком слабости.
Все три шлагбаума дипломатический автомобиль миновал без задержек. Гром петард становился глуше, и перед лобовым стеклом расстилались бескрайние подмосковные поля. Чёрно-белый ледяной простор всегда навевал тоску. В этих снегах увязли Наполеон и Гитлер, потому что оказались идиотами. Надо было не переть в лоб, а добавлять наркотик малыми порциями, как в тайских борделях, чтобы люди попали в зависимость и стали послушными. В девяносто первом ни капли крови не пролили, даже ноги не замочили. И, что самое главное, народ уже который год гуляет, как ни в чём не бывало. Миррен давно знал, что так всё и будет.
Принятые меры помогли восстановить работоспособность и сбросить давящий груз усталости. Миррен достал из потёртой сумки смартфон, положил рядом с собой на сидение. Громкую связь он выключил. Пост ГАИ в свете дальних фар просматривался отчётливо, и инспектор, ещё не разглядев номер машины, сделал жезлом знак остановиться.
По встречной полосе в это время двигалась целая кавалькада – автобус, набитый людьми, два джипа, кажется, "Тойота-Ленд-Круизер" и "Гранд-Чероки". Возглавлял колонну роскошный пятисотый "Мерседес". Миррен ясно ощутил, что на его "Крайслер" смотрят сейчас десятки глаз, но не почувствовал страха, даже не встревожился – только вежливо улыбнулся.
Инспектор махнул жезлом, разрешая "Крайслеру" ехать дальше. Колонна направилась к вилле Печерского, оставив над ночным шоссе облака выхлопов и пара. Редкие в эту праздничную пору автомобили боязливо проскакивали мимо поста, и один, кажется, всё-таки попался. Не решившись препятствовать следованию дипломатической машины, инспектор набросился на какого-то обладателя "нужды на колёсах", осмелившегося осквернить своей персоной правительственную трассу.
Миррен знал, что на его пути встретится ещё несколько постов, но был почти спокоен. Почти – это потому, что совершенно спокойным он не бывал никогда. По Кольцевой домчался до Можайского шоссе, которое после переходило в Кутузовский проспект, прямую трассу до конечного пункта назначения. Райдер Миррен никогда ни в чём не был уверен нацело, и сейчас не говорил Санкару Никкаму ни слова.
Но знал, что индиец не заснул, что он жадно ловит каждый звук ночного города, потому что не может взглянуть в окно. А, собственно, ничего особенного и не происходит. Американский дипломат гулял в Рублёво-Успенском и сейчас возвращается в Москву. Миррен мог бы выехать на Можайское сразу, но всё-таки решил немного пропетлять, чтобы убедиться в отсутствии "хвоста". К их с Санкаром радости "хвоста" не было.
"Я вам не отдам его! Не отдам! Потеряли – пеняйте на себя. Может быть, я сейчас везу в машине моего друга, Кристофера Истена, будущего премьер-министра Индии? Из их семьи уже вышли три главы правительства. Почему бы и нет? У Санкара Никкама для этого есть все данные. Но даже если ему не доведётся возглавить Индию, всё равно мистер Никкам непременно займёт пост в правительстве или станет крупным бизнесменом… Нет, всё-таки он выберет госслужбу. Или останется в геологии, что тоже важно в наше время. Став нефтяником, он будет нуждаться в связях. Чем бы ни занялся отпрыск брахманов, правнук раджи, он стоит баснословно дорого. А его чуть не прикончили просто так, и после хотели разменять на сто тысяч долларов! Зарезать цыплёнка, который потом кучу бриллиантовых яиц снесёт! И это сокровище лежит на заднем сидении посольского "Крайслера"! Вот уж сюрприз так сюрприз, Майкл Печерский! Обязательно приеду на твой концерт. Надеюсь, у тебя всё будет о'кей, как и у меня. Теперь не стыдно уйти на покой – в минуту триумфа и умереть не жалко. Жизнь прошла не даром. Мало кто играл сильными мира сего, как шахматными фигурками, вручал им власть и отбирал, часто вместе с жизнью. Но вряд ли во всей Америке кто-то так страстно противился иракской войне, как Райдер Миррен. "Будь ты проклят, если окажешься там! Для нашего рода и моих грехов достаточно. Зря лить свою и чужую кровь негоже. Надо ставить выполнимые задачи!" – так сказал я Эдриану, внуку, когда тот рвался воевать на Ближнем Востоке. Внук остался дома, а его приятель погиб в Багдаде. Бесконечный кошмар – гробы под звёздно-полосатыми флагами на лентах транспортёров. Девушки, ничком лежащие на дорогих им могилах. Стеклянные глаза молодых безумцев в больничных пижамах. Показная бодрость тех, кого тяжёлые ранения спасли от худшего. Дабья, Буш-младший, проклятье Америки, решил возвыситься, но был унижен. Пока я дышу и живу, буду делать всё, чтобы моя страна более не знала такого позора! Я, Чарльз Эрл Честер, опять оказался прав. Надо же, я вспомнил, как меня зовут по-настоящему…"
Из Чарльза он стал Карлом – так казалось благороднее, величественнее. Но сначала были цветы – олеандр и коалы, увитая листьями винограда беседка – буйно-зелёная летом и огненно-красная осенью. Там стояла его плетёная коляска на высоких колёсах. Были старинный фонарь со свечой внутри, фигурные чугунные плиты на полу у камина, макет старой бензоколонки с наброшенным на угол платком в горошек. Там мать до сих пор хранит пластинки столетней давности и современные компакт-диски. Родители служили в цирке, слыли оригиналами, обожали всё эффектное и броское, шумные вечеринки и буйные карнавалы, неприличные знакомства и шокирующие розыгрыши. И потому на каждое кресло, на каждый диван сшили чехлы, одного из семи цветов радуги, а окна закрыли японскими пёстрыми шторами. Они с братом Малколмом разрисовывали стены растениями и животными, придерживаясь африканской тематики. Малколм нарисовал зебру. А Чарльз, вдруг резко изменив направление, увлёкся изображением тюльпанов.
После был скаутский лагерь, приветствия левой, "сердечной" рукой – привычка, сохранившаяся до сих пор. Лилии, нарисованные на листках бумаги, на стенах и на песке, вырезанные из дерева – символ долга перед собой, перед ближними, перед Богом. Тогдашние испытания научили Чарльза Честера преодолевать препятствия, работать в команде, добиваться поставленной цели и неустанно учиться. Мальчик знал, что готовит себя для великих дел, и помнил об этом даже тогда, когда в течение двух лет рекламировал женскую косметику.
Отец, Малколм Честер-старший, казался всесильным и бессмертным – когда играл в покер, пил портвейн, принимал ванну с добавлением молотого кофе и ставил на глаза компрессы, чтобы избавиться от мешков. А потом оказалось, что папа был неудачником. Работал акробатом, фокусником, наездником, дрессировщиком, но так и не нашёл себя в жизни. Когда, упав во время шторма с перевернувшейся лодки, утонул в океане старший сын, Честер получил инсульт и паралич. Перед смертью он просил жену Шейлу и сына Чарльза исполнить его последнюю волю.
Отец страстно желал, чтобы дети добились того, что прошло мимо него. И раз в живых остался один сын, на него вся надежда. Чарльз окончил три университета, выучил шесть языков в совершенстве и ещё на четырёх мог неплохо объясняться. Он навсегда связал свою жизнь с разведкой – как собирался ещё в скаутском лагере. С наиважнейшими и одновременно деликатнейшими поручениями он выезжал в Африку, в Латинскую Америку, во Вьетнам, на Ближний Восток и в Европу. И, наконец, в семьдесят восьмом году Карл Честер под чужим именем прибыл в Индию. В восемьдесят четвёртом он вернулся туда – чтобы завершить начатое.
При его непосредственном участии пало правительство Индиры Ганди, но через три года она вновь стала премьер-министром. Руками охранников-сикхов её удалось навсегда устранить с политической сцены, после чего Индию захлестнуло цунами насилия, пролились моря крови и слёз. Но ни один штат в итоге не откололся от страны. Индия устояла, не рассыпалась, как карточный домик. Многие, коллеги Честера ещё на что-то надеялись, а он давно понял, что проиграл.