- Вы, кажется, довольно высокого мнения о миссис Батлер, - заметил я. - Судя по всему, что я услышал, она должна быть пьяницей, убийцей и шлюхой. Что она сделала вам? Затоптала ваши клумбы с цветами?
- Это не важно. Речь идет о деньгах. Мы ведь пытаемся установить не мнения, но факты.
- И что же, по-вашему, мы должны сделать?
- Обыскать дом. Если нужно, то разобрать его по кирпичикам, пока не найдем деньги.
- В то время, как она будет находиться в доме? Как вы это себе представляете?
- Нет, - ответила она. - Поэтому нам надо действовать вместе. Она сейчас здесь в городе на съезде какого-то исторического общества. Я буду накачивать ее спиртным, если нужно, несколько дней. Пока она протрезвеет, вы успеете все сделать.
- Похоже, что вы ищете дурака, - сказал я. - Если что-то пойдет не так, с вами ничего не будет, а я сяду в лужу.
- Ерунда. Дом стоит на громадном участке, окружен деревьями и живой изгородью. Служанки не бывает, когда хозяйки нет дома. Все окна занавешены, никто ничего не заметит. В холодильнике достаточно еды. Вы сможете там неплохо устроиться. Ну, что скажете?
- Учитывая сумму, риск не слишком велик, - ответил я и встал. - Но я не совсем уверен, что все это так, как вы говорите. Возможно, она заодно с мужем. Возможно, она отогнала машину в Санпорт, чтобы навести полицию на ложный след, а он каким-то другим путем покинул город.
- Нет. Уверяю вас, он мертв. И она его убила, а деньги до сих пор находятся в доме.
- Не понимаю, почему вы так в этом уверены?
- Короче, вы думаете, что все это не так? - спросила она. - И не беретесь за это дело?
- У вас слишком буйная фантазия, - сказал я.
- Вы упускаете возможность разбогатеть.
Я пожал плечами.
- Сомневаюсь в этом.
Я попытался снова привлечь ее к себе. Однако у нее, видимо, для этого не было настроения. Тогда я сказал:
- Возможно, я вам позвоню.
Я ушел. Выйдя из дома, я снова позвонил в дверь Винлоку, но он еще не вернулся.
Я сел в машину и посмотрел на часы. Было начало шестою, весь день пропал. Я поехал домой, вынул почту и, проходя по холлу, подумал, долго ли еще смогу платить за квартиру. Она была мне не по карману, да и велика слишком, как и весь этот дом из камня и стекла, с толстыми ковровыми дорожками. Я снял ее, когда перешел работать в маклерскую фирму и вообразил, будто смогу на продаже домов зарабатывать в месяц тысячу долларов. Это было в мае, а теперь, в начале августа, я понял, что мечты мои пошли прахом.
Я сел в гостиной и начал просматривать почту. Вся она состояла из счетов и лишь одно письмо было написано на бумаге, пахнущей духами. Я попытался вспомнить, кто была эта девушка, но так и не смог, и занялся просмотром счетов. Портной очень тактично напоминал, что, очевидно, последний и предпоследний месяцы я забыл оплатить счет в 225 долларов. Еще было вторичное напоминание о плате за машину. Я окинул взглядом остальные счета: два за квартплату, за электричество и газ, за содержание собаки, моего сеттера Мокси. На моем банковском счету оставалось 170 долларов.
Я пошел на кухню, полагая, что не мешает выпить. Но, взяв с полки бутылку, я вдруг понял, что пить мне совершенно не хочется. Я вообще пью немного, и у меня еще остался во рту неприятный привкус от выпитого виски. Я подумал о Диане Джеймс и вспомнил, как она лежала на полотенце и загорала. К черту этих женщин. Весь день пропал. Я не продал машину и не соблазнил женщину. Ни дела, ни любви, подумал я с досадой.
Я подумал о Саудовской Аравии, о 40-градусной жаре, песке и ветрах и спросил себя, выдержу ли я там эти два года. Выдержу, не выдержу - скоро вообще выбора не будет.
Нужно что-то предпринимать. Из года в год я зарабатывал все меньше и меньше.
Я сунул в рот сигарету, взял зажигалку, но не зажег ее. Половина от 120 тысяч…
Я пожал плечами. Диана стала жертвой собственной фантазии. Она просто внушила себе все это. Но, с другой стороны, она не показалась мне дурой.
Я одного не мог понять: почему она так уверена? Ведь то, что она мне рассказала, еще мало о чем свидетельствует. И почему полиция не нашла его? Здесь что-то не так. Найти высокого человека с приятной наружностью не так уж трудно. Я не особенно разбирался в криминалистике, но, по-моему, растратчика схватить за руку легче легкого. Специалисты знают о таких типах все.
У них есть фотографии, известны привычки и так далее. Он оставил машину в городе с 400-тысячным населением, а сам растворился в воздухе. Конечно, это возможно, но крайне маловероятно.
Да нет, все это такая чушь, что над ней не стоило даже думать.
А сумма настолько велика, что не выходила у меня из головы. Я поехал в библиотеку и просмотрел подшивки газет с июля по август. В номере от 24 июля я нашел заметку:
"СЛЕДОВ БАТЛЕРА ВСЕ ЕЩЕ НЕТ. После двухмесячных поисков полиции так и не удалось отыскать Батлера. Вице-президент банка в Маунт Темпле и 120 тысяч долларов исчезли бесследно. С тех пор как 11 июня машина Батлера была найдена на улице, вблизи от побережья…"
Нет, в статье не было ничего нового, его до сих пор не нашли.
Вдруг я вскочил со стула. Теперь я понял, что меня насторожило. Я бросил взгляд на строчки "…на улице, вблизи побережья…" Вот оно что!
В тех вырезках, которые мне давала Диана Джеймс, было указано название этой улицы. Оно мне не запомнилось, но подсознательно я чем-то мучился все это время. Я быстро перелистал газеты. 14 июля, 13 июля, вот 11 июля, здесь должно быть. Да, там было напечатано:
"Машина исчезнувшего была найдена сегодня утром около дома N 220 по бульвару Дюваль вблизи побережья".
Глава третья
Когда я позвонил, Диана открыла мне дверь. По пути в гостиную мы ни слова не сказали друг другу. Она уселась, как и в прошлый раз, по другую сторону столика и холодно и немного иронично улыбнулась.
- Я знала, что вы вернетесь, - сказала она.
- Почему вы мне этого не сказали?
Она закурила сигарету и задумчиво посмотрела на кольца дыма.
- Буду откровенна: если бы у вас не хватило ума сообразить это самому, значит, вы не годитесь для этого дела. Это не детская игра, это может быть дьявольски опасным.
- Одно мне еще не совсем ясно, - сказал я. - Почему вы так уверены, что она его убила и поставила машину перед вашим домом? Разве это не мог сделать кто-нибудь другой? Кто-то знавший, что Батлер хотел с вами удрать.
- Это маловероятно. Кроме того, никто, кроме этой мстительной шлюхи, не стал бы трудиться и подвергать себя риску.
- Как насчет того, чтобы рассказать мне теперь всю историю?
- Сперва вы должны сказать мне, что вы решили, - холодно ответила Диана. - Входите в дело или нет?
- Зачем, по-вашему, я вернулся?
- И не боитесь нарушить закон?
- Я об этом подумал. Обладатель этих денег не станет связываться с законом, так как сам его нарушил. Поэтому он или она не обратятся в полицию. А чтобы усыпить свою совесть, я на 60 тысяч могу купить тонну снотворных таблеток.
Диана подняла брови.
- Почему вы решили, что 60 тысяч? Я дам вам третью часть.
- Об этом не может быть и речи. Половину - или ничего.
- У вас хватает наглости…
- Наглости? В конце концов я пойду в логово льва и буду обыскивать дом. Ваш риск равен нулю.
- Хорошо, хорошо, - согласилась она. - Успокойтесь, я только хотела поторговаться. Ладно, вы получите половину.
- Так-то лучше. А теперь рассказывайте.
- Хорошо, - ответила она. - Итак, вы знаете, почему я уверена, что он мертв. Он мертв, иначе бы появился здесь. Батлер не глуп. Он знал, что дело может выгореть, только если будет где укрыться. Мы разработали точный план. За несколько месяцев до начала операции я сняла эту квартиру. Он должен был с деньгами приехать сюда и два месяца скрываться у меня, пока не улягутся страсти и мы сумеем несколько изменить свою внешность. Потом мы намеревались на машине с прицепом уехать на Западное побережье. И под другим именем начать в Сан-Франциско новую жизнь. Да, это была поистине превосходная идея - только он так здесь и не появился. Машина приехала, но за рулем был кто-то другой.
- Понятно.
- Теперь вы мне верите?
- Да, конечно. Только в одном, пожалуй, сомневаюсь. Не уверен, что деньги находятся в доме в Маунт Темпле. Ведь Батлера мог убить и кто-нибудь другой и забрать у него деньги.
- Невозможно. Ни один человек не знал об этом. Только его жена. Когда я его видела в последний раз, он мне сказал, что у него создалось впечатление, будто она наняла детектива следить за ним.
- Когда вы с ним познакомились? Вы действительно работали там медсестрой?
- Да. Прошлой осенью. До того как он провернул это дело, я уже четыре месяца жила в этом городе.
- Он сильно в вас влюбился?
- Похоже на то.
- А вы? Вам нужен был он или деньги?
- Скажем, и то и другое. Я хотела его, он меня, и мы оба хотели иметь деньги. А вы что вообразили? Любовь Тристана и Изольды?
- А теперь, когда он мертв, вы хотите иметь хотя бы деньги? Половину денег, - понравился я.
- Разумеется. Что, я должна броситься со скалы?
- Хорошо. Давайте попробуем.
- До Маунт Темпла около двухсот миль, - сказал я. - На машине я за четыре часа доберусь туда.
Диана покачала головой.
- Вы должны ехать автобусом.
- Почему?
- Подумайте сами. Вы будете в доме два дня или даже больше. Где вы поставите машину? Перед домом?
- Я могу поставить ее где-нибудь в городе.
- Это бросится в глаза. Ее может взять на заметку полиция.
Она была права. Машина с иногородним номером, стоящая долго на одном месте, бросится в глаза. Однако идея насчет автобуса была немногим лучше.
- Мне нужно поехать туда и вернуться так, чтобы меня никто не видел и не смог бы потом опознать. Поэтому автобусом я не поеду.
- Верно, - кивпула она, - это будет неосторожно. Полагаю, лучше всего будет, если я вас туда отвезу.
- Да, - согласился я. - Вы доставите меня туда, высадите вблизи дома, вернетесь сюда и займетесь миссис Батлер. Сегодня вторник. Если дом так велик, как вы говорите, мне придется повозиться в нем дня два. Итак, я буду ждать вас в пятницу в два часа ночи позади дома, и вы заберете меня. Тогда мы либо будем иметь эти деньги, либо убедимся, что там их нет.
- Хорошо.
Она откинулась на спинку кресла и недоверчиво смотрела на меня.
- И еще одно - если вам пришла в голову такая фантазия, - сказала она. - Не воображайте, что вам удастся удрать с деньгами, далеко вы не уедете после анонимного звонка в полицию.
Диана обо всем подумала.
- Какой мужчина оставит такую красивую женщину, как вы? - парировал я.
- Из-за таких денег? Но лучше не пытайтесь.
- Не бойтесь, - успокоил я ее. - Но если мы уже завели разговор на эту тему, то я хочу предупредить вас. Я бы тоже вам не советовал пытаться обмануть меня.
Я поднес руку к светящемуся приборному щитку и посмотрел на часы. Было десять минут четвертого.
Мы выехали из Санпорта в полночь. Перед этим я поставил свою машину в гараж и купил все, что нужно: карманный фонарик, запасные батарейки, клейкую ленту и несколько пачек сигарет.
Диана ехала быстро. Движение было небольшое, и городки на нашем пути лежали в глубоком сне. Когда мы проехали один поселок, она сбавила скорость.
- Следующий наш, - сказала она. - Осталось 50 миль.
- Когда вы поедете назад, будет уже светло.
- Это не имеет значения. В Санпорте меня никто не знает. А миссис Батлер вряд ли встанет раньше полудня.
- Может быть, за ней наблюдает полиция. Может, они еще ожидают, что Батлер встретится с ней.
- Ну и пусть, - пожала плечами Диана. - Они же ничего не знают. Дайте сигарету, Ли.
Я протянул ей сигарету, щелкнул зажигалкой, потом закурил сам.
- Все же кое-что не дает мне покоя, - сказал я. - Возможно, большая часть денег находится в виде ценных бумаг. Как нам их реализовать?
- Нет, - возразила она, - он взял только деньги. Он специально выждал день, когда в банке было много наличных.
- Должно быть, это изрядная куча. В каком месте дома вы стали бы искать их?
- Это старый дом, - ответила Диана, - очень старый и очень большой. Я считаю, что вы должны начать с чердака и постепенно, комната за комнатой, двигаться вниз. Обращайте особое внимание на те места, какие кажутся обновленными, на свежевыкрашенные подоконники и дверные косяки. Не забывайте, что она очень хитрая. Очень может быть, что деньги завернуты в старые бумаги и лежат в ящике или мусорном ведре. Не жалейте времени. Если нужно, ломайте мебель. Полицию она вызывать не будет.
- И все же мне не хочется, чтобы она меня там застукала, так что надо придумать, как вы дадите мне знать, если миссис Батлер ускользнет от вас и вы решите, что она отправилась домой. Я полагаю, что в этом случае вам следует позвонить и…
- Но вы же не можете подойти к телефону. Вы ведь не будете знать, кто это звонит.
- Дайте мне договорить, - сказал я. - Конечно, я не сниму трубку, если не буду знать, кто звонит. Послушайте меня, звоните точно по часам. Я не сниму трубку, а вы позвоните снова через пятнадцать минут, я снова не отвечу, ибо это может быть случайностью. Но если вы затем в третий раз позвоните ровно через четверть часа, я буду уверен, что это именно вы, и возьму трубку. Вы просто спросите, как себя чувствует миссис Батлер. Я отвечу "неплохо" и положу трубку.
После минутного раздумья я сказал:
- Нет, я вообще ничего не скажу. Достаточно будет трех звонков с пятнадцатиминутными интервалами. Если будет третий звонок, я смываюсь.
- Неплохо, - кивнула она. - Голова у вас работает. Странно, но во многом вы похожи на Батлера.
- Надеюсь, не очень сильно.
- Почему?
- Потому что он мертв.
Мы замолчали. Через несколько минут она сказала:
- Сейчас приедем. Это будет первый дом по левой стороне.
Я выглянул, но было так темно, что я увидел только смутные очертания дома, который стоял довольно далеко от улицы среди темных деревьев. Мы повернули направо и выехали на улицу с виллами и маленькими палисадничками. Через три дома был освещенный перекресток. Диана повернула налево, проехала несколько сотен метров и снова повернула налево.
- Мы находимся точно позади дома, - сообщила она. - Он обнесен проволочной оградой и высокой живой изгородью из олеандры, однако ворота, наверное, открыты. Если же нет, вам придется перелезть через них или обойти вокруг дома и попытаться войти через ворота у фасада дома. Счастливого пути.
- Надеюсь, вам все ясно, - сказал я. - В четверг ночью около двух часов на этом же месте.
Диана остановила машину, я вышел и захлопнул дверцу. Она махнула рукой и уехала. Я остался один.
Габаритные огни машины исчезли за поворотом. Я постоял немного, чтобы глаза привыкли к темноте. Луны не видно, ночь теплая и тихая. Где-то вдали залаяла собака. Теперь я стал различать темные очертания живой изгороди и, вытянув вперед руку, добрался до нее. Я пошел вдоль изгороди, стараясь найти ворота.
Выходя из машины, я забыл посмотреть на часы, но, наверное, часа через два начнет светать. До этого мне надо быть в доме.
Я прошел шагов тридцать. Где-то должны быть ворота. Я дошел до угла. Видимо, я пошел не в том направлении. Касаясь рукой ограды, я вернулся назад.
Наконец я добрался до ворот, нашел ручку и нажал на нее, она заскрипела, и ворота медленно открылись.
Позади широкой лужайки темнел дом. Огромный, видимо, двухэтажный, с чердаком. Направо виднелось небольшое темное пятно - очевидно, гараж.
Я протиснулся через дыру в кустах и стал осматривать окна. Света нигде не было. Я пошел по траве к задней веранде. Вдруг мне пришло в голову, что мы совсем забыли про участок. Сад с его деревьями, клумбами и кустами был площадью не менее полгектара. И если деньги спрятаны тут, то их не найти.
Я обошел вокруг веранды и двинулся к задней стене дома. В темноте смутно виднелись контуры двух подвальных окоп. Они находились прямо над уровнем земли и частично загорожены кустами.
Я подошел к первому, вынул фонарик и посветил внутрь. Проволочная решетка и окно были грязные, но все же я разглядел шпингалет. Он был задвинут. Я приблизился к другому окну, оно тоже было заперто.
Я отошел и задумался. Левое окно плотно закрывали кусты. Я встал на колени, вгляделся, включил фонарь и осветил крючок внизу на раме решетки. Затем достал отвертку, откинул ею крючок и поднял зарешеченную раму.
Вынув из кармана катушку клейкой ленты, я наклеил ее на стекло окна по диагонали. Затем ударил по стеклу ручкой отвертки. Стекло разбилось, но лента не дала осколкам упасть. Я сунул в дыру отвертку и поднял шпингалет. Он поддался легко.
Открыв окно, я влез внутрь, затем опустил решетку и закрыл окно. Я быстро осмотрелся. Помещение было большое, в середине комнаты стояла печь. У противоположной стены - ящики с углем и старые чемоданы, возле них груды журналов. Луч фонаря упал на дверь, и я открыл ее. В этом отсеке была прачечная, у одной стены стояла стиральная машина.
Нет смысла начинать здесь поиски. Сначала следовало осмотреть весь дом и составить план, к тому же надо убедиться в отсутствии прислуги. Диана говорила, что ее не будет, но если она ошиблась, то в переделку попаду я, а не она.
Вернувшись назад, я стал искать лестницу. Обнаружив ее, я вздрогнул и замер на месте.
Мне показалось, будто я слышу музыку.
Погасив фонарь, я затаил дыхание и прислушался. В глубокой тишине я услышал биение своего сердца, и волосы поднялись у меня дыбом.
Музыка в пустом доме в четыре утра - абсурд. Я послушал еще с минуту, затем снова включил фонарь и поднялся по лестнице. Наверху была дверь, я открыл ее и очутился на кухне.
За мусорным ведром было окно, занавеска задернута. Следовало обращать внимание на занавески, чтобы днем ходить не опасаясь, что меня могут заметить. Я осмотрелся. Дверь, где стояло ведро, очевидно, выходила на заднюю веранду, а друг ая рядом с плитой, наверное, вела в столовую. В другом конце кухни была еще дверь, за которой, вероятно, находилась комната прислуги. Надо убедиться, нет ли ее там.
На цыпочках я подошел к этой двери, взялся за ручку и выключил фонарь. Медленно, очень медленно нажал я на ручку и открыл дверь. В комнате царил полный мрак. Я стоял неподвижно и прислушивался, стараясь уловить даже дыхание. Да, это комната прислуги. Я направил фонарь на пол и включил его дрожащей рукой. В любой момент крик мог разорвать тишину. Я вспотел. Медленно поднял фонарь, и луч пополз по полу, затем упал на ножки кровати и поднялся выше. Кровать была пуста. Я с облегчением вздохнул.
Закрыв дверь, я прошел через кухню в столовую. Окна здесь тоже были занавешены. Стол и буфет были из темного дерева, старинные и массивные. В застекленном шкафу стоял богато украшенный серебряный сервиз, стоивший целого состояния.