Особый агент галактического бюро расследований всегда готов прийти на помощь даже тогда, когда это не совсем согласуется с его принципами…Чего и кого только не повидал он в межгалактическом пространстве. И разочарованного во всем и всех Сфинкса и Спонсора-джинна, исполняющего любые желания? А тут еще синебородый аристократ-ученый, обвиненный в смерти своих многочисленных жен? Поверить ему или нет, когда вокруг такая неразбериха - колдуньи-шпионки, торгующие эликсиром молодости, маньяки-ученые, создающие планеты-ловушки! Опасный Хрустальный Лабиринт, дрейфующая Золотая Пирамида, Символ Совершенства, Серебряный Туман и его жители-невидимки. Да много чего другого. Но и это еще не все. Ведь главная загадка Галактики – он сам. И это нашему герою и вам, уважаемые читатели, еще предстоит узнать это!
НАТА ИГНАТОВА
ЗАГАДКА СФИНКСА
книга первая
Дело № 13. ЗАГАДКА СФИНКСА
Что есть истина?
А.В.ТОР.
ПРЕДИСЛОВИЕ
13:00 . Оглушительный взрыв. Взметнувшиеся вверх языки пламени. Хаос и крики прохожих, отброшенных взрывной волной и собственным страхом в объятия матушки-земли. Все это говорило, кто-то виноват в случившемся, а потому должен понести заслуженное наказание. Ещё не успели развеяться дым и смрад, как словно из-под земли среди обломков полуразрушенного здания возник элегантный незнакомец в наглухо застегнутом кожаном плаще и ловко сидящей темной фетровой шляпе. Он решительно огляделся вокруг, затем, хладнокровно достал мобильный телефон, быстро набрал номер "Службы спасения" и "Госпиталя Святого Франциска". Пока медики и спасатели пытались извлечь из-под обломков пострадавших, молодой человек задумчиво изучал место преступления, совершенно не обращая внимания на сумятицу вокруг. Прибывшие спустя некоторое время полицейские констатировали, что ни свидетелей, ни улик в бывшем когда-то очень популярном центре развлечений со звучным названием "Сезам" им отыскать вряд ли удастся. Все было погребено под обломками, никто не выжил, и ничто, дававшее хоть какую-то зацепку о происходящем не уцелело. От хозяина знаменитого заведения, известного мошенника Али Юсупова осталась лишь расшитая золотом и драгоценными камнями тюбетейка, странно возвышавшаяся над кучкой пепла, да оторванная правая рука, лежавшая тут же. Её указующий перст с массивной золотой печаткой в виде парящего ястреба указывал на единственно уцелевший обломок стены, на котором был выжжен таинственный знак в виде буквы "S". Но все это выглядело скорее чьей-то злой шуткой, чем объясняло произошедшее.
Помочь персоналу и посетителям центра развлечений уже не представлялось возможным, поэтому врачи занялись пострадавшими на улице. Раненых было много. Всем им срочно требовалась неотложная медицинская помощь. Тем временем полицейские выставляли оцепление. Прибывшие чуть раньше пожарные, скорее для проформы, потушили несколько незначительных очагов огня и хмуро отбыли восвояси.
Плотный невысокий комиссар, все это время отдававший ценный, как ему казалось, указания подчиненным, угомонился ровно на минуту и тут только обратил внимание на преспокойно разгуливавшего среди обломков чужака. Казалось, от пронзительного взгляда незнакомца не могла укрыться ни одна мелочь. Наконец, незваный гость задумчиво остановился возле обломка стены. Пожав плечами, будто ему уже все было ясно, он проговорил:
- Опять Сфинкс поработал. Хм-м. У меня становится привычкой появляться на месте событий на несколько минут позже преступника и раньше полиции…
- Почему ты думаешь, что это опять он? – услышал блюститель закона мелодичный звонкий голос сзади и даже подпрыгнул от неожиданности. – По знаку на стене, да?
Словно по волшебству на оцепленной полицейскими территории возникла миниатюрная голубоглазая блондинка в строгом оливковом костюме и белоснежной кружевной блузке.
- Ты все успел снять? – обратилась она к проворному оператору, следовавшему за ней по пятам. Молодой человек в синей футболке с надписью "Супермен" кивнул. На голове юноши красовалась перевернутая задом наперед бейсболка. Казалось, весь его торжествующий вид говорил всем и каждому: наш пострел везде успел…
Оторопевший комиссар полиции разглядывал хрупкую незнакомку, преспокойно разгуливающую в центре печальных событий. Тем временем телеведущая одного из самых популярных телешоу обратила, наконец, внимание на представителя власти и невозмутимо поинтересовалась:
- Интересно, чем ему не угодил хозяин клуба?
- Ведь этот ловкач Али умел поладить со всеми, -добавил оператор, продолжая снимать.
- Все так, - кивнул их статный собеседник. – Этот хитрец не только исправно платил налоги охранявшей его "крыше", а умудрялся еще отстегивать солидный куш чиновникам, от которых зависело благополучие и процветание его игорного бизнеса, прибыльного во все времена …
- Поговаривали, что Юсупов умудрялся прикармливать некоторых недобросовестных полицейских, упорно закрывавших глаза на разные мелкие и крупные нарушения, столь частые в этом не совсем легальном деле… - хмыкнул неугомонный оператор.
Услышав последнюю фразу, возмущенный комиссар насупился и уже открыл рот, чтобы выпроводить назойливых невежд вон с подвластной ему территории. Тут мускулистый незнакомец внезапно обернулся и представился:
- Менелай Хаузен. Центральное Галактическое Бюро Расследований!
Комиссар как-то сразу весь сник и удивленно пробормотал:
- Но что привело вас в наш город?! Скорее всего, это очередная разборка банд…
- Можно мы просто посмотрим и сами сделаем выводы, - вежливо проговорил Хаузен.Затем иронично поинтересовался: – Надеюсь, мы никому не помешали?
- А-а, делайте, что хотите! – пожал плечами блюститель закона и порядка. - Все равно у вас для этого есть все полномочия. – В ту же минуту огорченный полицейский замер на месте, гневно выдохнув: - Эт-то что такое?!
Девушка стремительно нагнулась. Ловко подхватила изящной ручкой в перчатке останки злосчастного хозяина "Сезама", точнее его руку с перстнем. Словно коршун комиссар ринулся в её сторону и прохрипел:
- Кто вам позволил?
Даже не взглянув на оторопевшего полицейского, журналистка деловито сунула останки Али в пакет и протянула Менелаю.
- Посмотри, - с нажимом в голосе произнесла она. – Это тебе о чем-то говорит?
- Характер повреждений свидетельствует о том, что кисть была отрезана до взрыва, – нахмурился спецагент из ЦГБР. – И вообще все здесь обставлено намеренно…
- Вы хотите сказать, что преступник находился на месте преступления и после взрыва?! – вскипел полицейский. – И что он незамеченным проскользнул мимо моих людей! Да этого просто не может быть! Он что невидимка?!
- Все может быть, - уклончиво пробормотал Менелай Хаузен.
- Ну, знаете ли, - не унимался полицейский. – Это у вас там, в бюро, вы можете кормить своего шефа разными сказками, а здесь…
- Ты хочешь сказать, что и в этот раз причиной убийства послужила такая мелочь? – задумчиво произнесла журналистка. – Он просто не отгадал его загадку?!
- Да, Пенелопа, - кивнул Менелай.
- Маньяк какой-то, - нахмурилась собеседница. – Не понимаю, зачем нужно было столько жертв?
Она обвела рукой, в которой все ещё было зажата улика вокруг, указав на развалины и стонущих людей.
- Позвольте, - хищно протянул комиссар лапищу в сторону находки. – Эт-то улика необходимая для следствия, точнее …
- Нам пора, - неожиданно откланялся таинственный представитель спецслужб и галантно приподнял широкополую шляпу: – Было приятно познакомиться…
Телеведущая и оператор дружно проследовали за Менелаем Хаузеном, даже не взглянув на опешившего блюстителя закона.
Разгневанный комиссар обернулся к подчиненным и грозно завопил:
- Кто вам разрешил пропустить их сюда?
Его люди, не сводя восхищенного взгляда с популярной телеведущей криминал-шоу "Последняя надежда", молчали. Лишь один из них, вздохнув, пробормотал:
- Так ведь у нее разрешение от самого мэра, где написано: "пропускать и содействовать во всем!"
- А этого? – не унимался шеф.
- Да это же сам Менелай Хаузен - знаменитый детектив ООПФ и бессменный консультант-аналитик "Десятой Музы"! – почтительно пояснил старший полицейский. – У него на счету тысячи раскрытых преступлений.
- Он же кумир всех полицейский нашего округа…и не только! – прибавил полицейский помоложе. - Как вы не понимаете?
- Я все понимаю, - угрожающе прохрипел начальник. – А вот с вами, остолопы, мы еще поговорим в отделении. Зачем это, болваны, вы ему улику унести позволили?
- Так вы же сами… - изумился тот, что постарше.
- Молчать! – завопил окончательно выведенный из себя комиссар. – Я сам! А вы тут для чего поставлены?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ШОУ НАЧИНАЕТСЯ
16:00.
- Внимание! Начинаем! – прозвучал в студии строгий голос. Одновременно с этим на табло зажглась надпись "Приготовились! Телешоу "Последняя надежда" в прямом эфире!"
Камера прошлась по лицам восторженно аплодирующих зрителей и, завершив круг, уперлась в золотистый кружок на сцене размером с монетку. Звон серебристых колокольчиков возвестил присутствующих о начале действа. Светлое пятнышко постепенно увеличивалось, вырисовывая детали виртуального мира, словно по волшебству возникающего на сцене. Тщательно подобранные декорации изображали уютную гостиную с камином в центре. Ярко пылал очаг, возле которого располагались три удобных кресла. За предполагаемым окном бушевала гроза. Дождь лил как из ведра. Все казалось настолько реальным, что некоторые из особо впечатлительных зрителей поежились. Каково должно быть тем, кто находится снаружи?
В одном из кресел расположился известный детектив ООПФ и бессменный консультант-аналитик "Десятой музы" - Менелай Хаузен. Раскурив трубку, он пронзительно-внимательным взглядом обвел публику в зале. Тем временем на улице Города Блуждающих Огней толпы любопытных фанатов впились в экраны мониторов или прильнули к голубым экранам домашних телевизоров. Шоу начиналось…
- Как думаешь, - поинтересовалась Пенелопа Хауз - одна из самых популярных телеведущих столицы Фив, - кто к нам пожалует сегодня?
Лишь только были произнесены заветные слова, огромный монитор показал время 16:00 и на экране возникло растерянное веснушчатое лицо, обрамленное спутанными рыжими кудряшками. Уже через минуту участница шоу материализовалась в одном из кресел. Ведущие прекрасно понимали, что девушка виртуальная, поэтому может сейчас находиться за сотни километров отсюда. Они вели себя так, словно это был обычный вечер в их знаменитом телешоу "Последняя надежда". И ничего нет странного в том, что к ним пришла очередная посетительница с мольбой о помощи или с желанием разгадать загадку, мучающую ее. А может быть, даже с просьбой помочь раскрыть преступление: ловкое мошенничество или даже жестокое убийство. Были и такие, которые признавались в совершенном злодеянии, предлагая найти их и заставить понести заслуженное наказание. Если героям популярного телешоу с помощью ведущих и зрителей удавалось за 24 часа раскрыть преступление и поймать преступника, они получали награду, а преступник представал перед судом. Если же нет, то шоу продолжалось, а преступник получал временную передышку еще на сутки. За это время нарушитель закона мог раскаяться… или же совершить новые преступления. Иногда даже скрыться в другом округе, где законы были не настолько суровы. Там его не ожидала заморозка в криогенной камере на предусмотренный Кодексом законов срок.
Именно так обстояло дело в этой части Галактики в созвездии Весов шестой искусственно созданной планеты Фивы. Здесь правила "Десятая муза", решавшая все, в том числе и судьбы людей. Информация, игра, азарт, интеллект, стиль поведения, да и сама жизнь были в её власти. Телевидение вносило поправки в течение жизни людей, ничто не могло укрыться от всевидящего ока. Не застрахованы были ни власть имущие, ни власть исполняющие, ни простые обыватели. Люди сами так решили, считая, что ради личной безопасности, каждый имеет право знать об остальных все. Всевозможные передачи, шоу, конкурсы, спортивные состязания, заседания, лекции и даже семейные разборки, объяснения в любви и путь в мир иной – все демонстрировалось по ТВ с утра до поздней ночи. От стеклянного глаза не могло укрыться ничего, ни одна мелочь и даже закон был под пятой у средств массовой информации. Некогда шестая власть стала на этой планете первой, лидирующей, правящей и решающей, дающей указания, формирующей общественное мнение и стиль жизни. Люди пошли на это в здравом уме и твердой памяти. Они так решили - и точка.
"ДЕСЯТАЯ МУЗА"
…Когда-то в древности у предков нынешних поселенцев Фив существовало девять муз (богинь – покровительниц наук и искусств). Так было до тех пор, пока в каждом доме и на каждом рабочем месте не появился плоский телетранслятор, заменивший жителям Фив все. Так появилась "Десятая муза", ставшая покровительницей кино, радио и телевидения! А сложилось так по многим причинам…
В начале обнаружения этой планеты всем казалось, что она прекрасно приспособлена для жизни. Но впоследствии из-за нерационального использования жителями ее природных ресурсов некогда плодородная земля Фив оскудела. Находилась эта небольшая планета несколько на периферии от центральных космических путей. К тому же при строительстве предки нынешних поселенцев не рассчитывали на долгий срок эксплуатации. Ну, а Галактическому правительству хватало своих проблем по разделу более плодородных и богатых полезными ископаемыми созвездий и планет. Происходящее на Фивах можно было сравнить с тем, как геологическая экспедиция остановилась на берегу реки среди зеленого леса и разбила временный лагерь в надежде найти богатые залежи полезных ископаемых. Она и нашла их, но не так уж много. Поэтому строить город здесь не стоило, а так -временное поселение старателей и ученых. Выполнив свои обязанности, они собирались отправиться дальше или же вернуться восвояси, совершенно не подумав о тех, кто появится после них.
Прошла не одна сотня лет, и вдруг оказалось, что детям тех, первых поселенцев, просто некуда уйти отсюда. Их нигде не ждали. На других планетах хватало своих жителей, и беженцы с далеких Фив никому не были нужны. Ну, все равно как, например, из далекой глухой тайги все её жители решили бы вдруг переселиться в областной центр и так перенаселенный донельзя. В общем, фиванцы остались.
Земля, славившаяся в основном полезными ископаемыми, была не пригодна для сельского хозяйства и скотоводства. Поэтому процветали горнодобывающая промышленность и, конечно же, торговля. Все необходимое в основном доставляли из соседних созвездий Центральной Галактики. Были на планете свои города и поселения. Огромный космопорт и база отдыха. Правда, все это стоило немалых денег.
Шли годы. В Фивах менялись правители, появлялись новые герои и кумиры, но по-прежнему главную, если не основную роль в жизни фиванцев играло телевидение. Ведь жить в замкнутом мирке, да еще и на периферии от межгалактических путей с каждым днем становилось все труднее и труднее. Поэтому СМИ стало для жителей Фив своеобразным окном в другой для них мир. Связующим звеном со всей огромной Галактикой, каждым ее уголком. Благодаря телевидению жители планеты узнавали последние новости со всего космомира. С помощью пультов для голосования избирали правительство. Могли заказать по видеофону понравившееся блюдо, костюм или получить медицинскую консультацию. СМИ были главным источником доходов этой планеты, формировали общественное мнение и даже вершили суд. При содействии голубого экрана местные могли запросто, одним нажатием кнопки, решить судьбу любого политика, спортсмена, преступника, жертвы, снадобья, своего ближайшего соседа или дальнего родственника. Исполнители выезжали по первому же требованию толпы, нужно было лишь набрать определенное количество балов, чтобы ввести в действие механизм правосудия этой планеты. Короче говоря, для многих бывший "домашний любимец" постепенно стал всем, родным и близким, смыслом жизни. Некоторые особо фанатичные фиванцы проводили у монитора большую часть жизни, предпочитая даже сны заказывать по телевидению. Такая услуга практиковалась последние 150 лет…
ШОУ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
- Мы слушаем вас мисс…, - ободряюще произнесла Пенелопа, ожидая, когда участница телешоу "Последняя надежда" представится, но та молчала. Проницательная телеведущая кивнула помощникам. Те поняли ее без слов, взяв лицо девушки крупным планом.
- Я бы предпочла пока остаться инкогнито, -неожиданно попросила гостья, очнувшись от задумчивости.
- Не волнуйтесь, - Менелай пододвинул собеседнице чашку с горячим шоколадом. - Мы внимательно выслушаем вас и постараемся помочь.
Пока незнакомка говорила, Пенелопа привычно обвела глазами зал. Ей нравилось наблюдать за лицами присутствующих. Каждый из зрителей реагировал по-своему. Одинаковых выражений не было никогда. Равнодушных тоже. И не потому, что билеты стоили дорого. Просто сюда приходили давние поклонники и друзья популярного шоу. Некоторые из них специально приезжали издалека. Среди постоянных зрителей встречались и одинокие люди, и влюбленные парочки, а также целые семейства. Пенелопа любила узнавать старых друзей телешоу, но особенно нравилось ей, когда появлялись новые лица.
Инициативная творческая команда телевизионщиков, как они привыкли называть себя, работала четко и слажено. Впрочем, как всегда! Операторы, осветители, компьютерщики, звукооператоры, декораторы – каждый из них был на своем месте. И хотя все они вносили в творческий процесс частичку себя, своего таланта и мастерства -совместно у них получалось одно общее дело. Девушка втайне восхищалась каждым из коллег. Все они были настоящими профессионалами в своей сфере.
Пенелопа перевела взгляд на Менелая. Со стороны присутствующим могло показаться, что известный детектив бесстрастно слушал рассказ не пожелавшей представиться новоявленной участницы "Последней надежды". Молодой человек ничем не выдавал, какая мучительная работа происходила в его голове. Лишь глаза показали Пен внимательную настороженность и обычную недоверчивость, свойственную людям данной профессии. Она поняла это не потому, что по ходу своих расследований им раскрывались подчас темные стороны человеческой души. Просто Менелай, впрочем, как и она сама, не привык делать поспешные выводы. Ему требовалось сначала все внимательно взвесить и проверить. Ведь от принятого решения слишком часто зависела не одна человеческая судьба.
СЛУЧАЙ ИЛИ СУДЬБА?