- Черт знает что такое, - пробурчал он. - Я, начальник отдела боевых операций, должен заниматься кадровыми проблемами. Скоро буду своим подчиненным подгузники менять.
Егор счел нужным усмехнуться.
- Итак, на чем мы остановились? - прищурился Зубов.
- Я собирался уходить.
- Ах, да. - Генерал кивнул. - За час до отъезда тебе позвонят, а в нужную минуту машина будет у подъезда. Давай, дружок, с Богом!
Оказавшись на улице, Егор первым делом закурил.
О сути новой работы Зубов ничего не сказал. Но, судя по всему, "объект" и на этот раз будет очень важный. Наверняка многие в управлении не хотели, чтобы Зубов посылал на это дело Егора. Можно представить, какую битву генерал выдержал, чтобы настоять на своем.
Ну, ничего. В этом деле не будет никакого провала.
- Гарантирую, - с сухой усмешкой пробормотал Егор, шагая по улице.
Он вынул изо рта сигарету, взглянул на нее и с размаху швырнул в железную урну. Больше никаких сигарет. На восстановление осталось несколько часов.
Куда двинуть первым делом? К Марии?
Кремнев подумал и покачал головой - нет. Она, конечно, не будет приставать с вопросами, и все же не стоит ее беспокоить. Какой бы хладнокровной Машка ни хотела казаться, а Егор знал точно: переживает она за него жутко.
Егор вспомнил, что сделал Марии предложение, и поморщился. Идиот! А если бы она согласилась? Ведь обратного хода уже бы не было. И какой, к черту, из него муж? Хреновый, вот какой. Куда же тогда бросить кости?
В баню! Едва Кремнев принял решение и определился с маршрутом, как в кармане зазвонил мобильник.
- Егор! - В голосе Марии прозвучал упрек.
- Да, Маш, привет.
- Тебя сегодня ждать?
- Нет.
- Хорошо. Когда позвонишь?
- М-м… Через пару дней, если с делами не замотаюсь.
- Ясно. Значит, опять командировка.
- Нет. Просто генерал решил сгонять порыбачить в Дельте. Ему нужна компания.
- Ты ведь не рыбак, - подозрительного проговорила Мария.
- А что в этом сложного? Нанизываешь на крючок червяка и швыряешь его в реку. Всего и делов.
- А плюнуть?
- В смысле? - опешил Егор.
- Перед тем как швырнуть бедного червяка в воду, на него полагается плюнуть. Ты даже таких тонкостей не знаешь. Ладно. Ни хвоста, ни чешуи!
- К черту.
- И знаешь… Ладно, ничего. Пока!
Мария повесила трубку.
* * *
Сумрачные коридоры штаба Службы внешней разведки. Стены обшиты высокими, в человеческий рост, плинтусами из коричневого дерева, на которых редкими грязно-желтыми пятнами тускло горят электрические светляки двойных бра.
Сквозь этот конспирологический полумрак быстро идут две мужские фигуры в штатском. Тот, что постарше, лет шестидесяти, - генерал Рокотов. Он высок и прям, как палка. Морщинистое лицо словно пропечено под жарким южным солнцем, лысоватая голова. Глубоко посаженные голубые глаза смотрят на собеседника холодным испытующим взглядом. Непривычному человеку от такого взгляда может стать немного не по себе, однако полковник Козырев давно привык.
Полковник Козырев выглядит как полная противоположность генерала Рокотова. На вид ему лет сорок пять - сорок семь, не больше. Гладкое, слегка полноватое холеное лицо, ровная, сдержанная манера речи, свойственная большинству адъютантов-секретарей при высоких чинах.
- Они заметили его еще вчера, - говорит полковник Козырев в продолжение разговора. - Но полной уверенности - он это или не он - у них нет.
- Ваше личное мнение? - отрывисто осведомился генерал Рокотов.
Козырев задумчиво сдвинул брови.
- Наши парни "водят" его уже целые сутки, - ответил он. - Он изменил внешность, но вероятность того, что это Шеринг, процентов восемьдесят.
Рокотов остановился и повернулся к Козыреву:
- Где он сейчас?
- В каком-то доме, - ответил полковник. - Вошел туда час назад.
- Если уже не вышел, - с усмешкой заметил генерал Рокотов. - Как это было в прошлый раз. Что он там оставил вместо себя - куклу? Думаю, за эти три года у него было полно времени, чтобы сделать вторую.
Козырев позволил себе усмехнуться, но сделал это тонко, почти незаметно. Он, в который уже раз за последний месяц, отметил, что "старик" сильно сдал после болезни внука. Семилетнему мальчишке вынесли страшный диагноз - лейкемия. Последние полтора-два месяца с лица генерала Рокотова не сходило озабоченное выражение. По слухам, он выложил за лечение внука круглую сумму, и деньги эти уже принесли результаты. Последние анализы у мальчика были хорошие.
Однако восстановиться после изматывающей круговерти страшных событий Рокотов еще не успел. На его вечно смуглом морщинистом лице впервые обозначились какие-то сероватые тени, а под глубоко посаженными глазами появились синеватые круги.
"Скверно выглядит, - подумал о нем полковник. - И вряд ли уже восстановится. Возраст не тот".
Вслух Козырев сказал:
- В принципе, не должен. В особняке два входа, и оба под нашим наблюдением.
- Какова последняя информация?
- Из дома последние три часа "объект" не выходил. Телевизор выключен, в особняке тишина. Скорее всего, лег спать.
- Спать? - Рокотов подавил зевок и глянул на часы. - Да… Самое время. Если честно, я бы тоже еще поспал часик-другой. В последние недели мне редко удавалось высыпаться.
"В последние месяцы, если быть совсем уж точным", - мысленно поправил "старика" полковник Козырев.
Полковник питал к своему шефу безоговорочное уважение, хотя считал, что должности своей Рокотов - в силу известных причин - уже не слишком соответствует. "Старик" быстро устает. А в последнее время, вняв советам врачей, стал повсюду таскать с собой флаконы с какими-то таблетками. По звуковому сигналу наручных часов Рокотов достает свои флаконы и, как послушный школяр, глотает две-три таблетки.
Определенно, "старик" уже не тот. А с флаконом таблеток в руке он выглядит просто жалко. "Впрочем, не мне судить", - тут же оборвал себя Козырев.
- Наши люди уже на месте? - осведомился Рокотов.
- Так точно, - ответил полковник. - Все уже дожидаются вас в кабинете.
Рокотов кивнул:
- Идем!
* * *
В кабинете генерала Рокотова царил полумрак. Шторы были плотно задернуты. Горели только четыре настольные лампы ни длинном столе, за которым собрались на экстренное совещание высокие чины из внешней разведки - генералы Зубов и Лямин, а также полковник Уколов. Генерал Зубов, руководитель отдела боевых операций, сидел в кресле вполоборота. Он всегда умел держаться элегантно, собранно и вальяжно одновременно.
Его заместитель, полковник Уколов, поглядывал на шефа слегка настороженно - впрочем, как всегда. Настенные часы показывали шесть часов утра.
Генерал Лямин, сутулый, худощавый, хрупкий на вид, с маленькими золотыми очками на тонком носу, руководил отделом внутренних расследований. Люди, знакомые с ним давно, знали, что за беззащитной внешностью скрывается человек жесткий, властный, требовательный и абсолютно бескомпромиссный.
Во главе стола сидел генерал Рокотов. Совещание проходило под его руководством, но в данный момент он молчал, внимательно глядя на полковника Уколова, говорящего с кем-то по телефону.
- Нет, - говорил тот в трубку. - Нет. Ни в коем случае.
Выслушав ответ, он сухо произнес:
- Нет, местные власти не информировать… Именно так. У нас времени нет ждать их разрешения… Что? - Несколько секунд Уколов слушал, затем сказал: - Я понимаю, что могут быть проблемы. Но это не должно вас волновать. Мы сами это как-нибудь утрясем. Это уже не ваша головная боль, ясно? Повторяю - абсолютная секретность… Да… Да, именно так. Удачи!
Уколов положил трубку на рычаг и повернулся к генералу Рокотову.
- Товарищ генерал, вызваны все наши агенты в радиусе двух тысяч километров от Валлетты, - доложил он.
- Звучит неплохо, - с мрачной иронией проговорил Рокотов. Помолчал, побарабанил сухими пальцами по столу, посверлил полковника взглядом и осведомился: - Это сколько же всего?
Уколов слегка потупил взгляд.
- Семеро, Владимир Тимофеевич.
Тонкие бледные губы Рокотова тронула еще более тонкая усмешка.
- Мощь, - саркастически проговорил он. - В доме у Шеринга есть охрана?
Уколов хотел ответить, но генерал Зубов сделал ему знак молчать и ответил сам:
- Пока не ясно, Владимир Тимофеевич.
- А когда будет ясно? - встрял в разговор генерал Лямин. - Когда на ваших семерых выйдут семьдесят?
Шеф отдела внутренних расследований говорил голосом тихим и немного пришепетывающим. Обычно, когда он что-нибудь произносил, у его подчиненных возникало ощущение, словно где-то рядом только что предостерегающе прошипела невзрачная, но ужасно ядовитая змея.
Генерал Зубов неприязненно царапнул Лямина взглядом.
- Мы вводную только что получили, - сказал он с холодком. - Чего же вы хотите?
Лямин ничего на это не сказал, лишь перевел взгляд на Рокотова. Генерал Рокотов усмехнулся и язвительно произнес:
- Чуда, как всегда, Дмитрий Алексеевич. Мы хотим чуда. Вы же у нас специалист по чудесам. Может, у вас есть что-нибудь из разряда чудес и на этот раз?
Зубов покачал головой.
- Увы.
- Ладно. - Генерал Рокотов согнал с губ улыбку. - Обо всех перемещениях "объекта" сообщайте тотчас же.
Наручные часы Рокотова издали мелодичный перезвон. Генерал сунул руку во внутренний карман пиджака и достал флакон с таблетками. Вид у него при этом был недовольный, но за недовольством явно проглядывало смущение перед коллегами.
Те немедленно напустили на себя безучастный вид. Бросив таблетку на язык, он вновь повернулся к Зубову.
- Когда намерены начать операцию, Дмитрий Алексеевич?
- Как только дадите отмашку, - невозмутимо ответил Зубов.
- Если дело в этом, то считайте, что я ее уже дал. Совещание закончено.
Присутствующие поднялись с кресел. Настроение у всех было приподнято-тревожное. Впервые за последние три года удалось не только напасть на след беглеца Шеринга, но и вычислить его точное местонахождение.
Фокус с переодетой куклой, проделанный Шерингом три года назад, привел в ярость не только спецназовцев, но и высший руководящий состав Службы внешней разведки. О проделке беглого олигарха немедленно узнала пресса. Две недели издевательские статьи не сходили с газетных полос, доводя и командный состав, и рядовых сотрудников СВР до белого каления.
Потом шквал статей прекратился, но до сих пор - при любом удобном случае - газетчики с удовольствием вспоминали о "деле Шеринга" и не упускали возможности напомнить о нем читателям.
И даже теперь, спустя три года, каждый из генералов видел в Шеринге не просто преступника, а своего личного врага. Именно поэтому охота на него больше походила на личную месть, чем на рядовую операцию.
* * *
Лена поставила бокал с коктейлем на пластиковый столик летнего кофе и лукаво поинтересовалась:
- Ну а что твой многолетний ухажер?
Маша Коломеец оторвалась от коктейля и взглянула на подругу с удивлением:
- Ты о ком, Лен?
Лена, полная тридцатипятилетняя блондинка, махнула белой рукой и усмехнулась:
- Ой, да ладно притворяться. Тот, который таскается за тобой еще со школы. Как там его зовут? Егор, что ли?
- Он не ухажер.
- Да ну? А не его ли я как-то встретила у тебя в прихожей? Постой, сколько же было времени?.. Восемь часов утра, кажется? А физиономия у него была довольно помятая. Человек явно только что встал с постели.
Маша нахмурилась. Вот, значит, как. Слухи уже пошли. А ведь Маша ни словом не проговорилась о связывающих ее с Егором отношениях. Ни словом, ни намеком - ничем, ни с кем и никогда. Но, судя по лукавой физиономии Лены, тема ее отношений с Егором возникала в кругу подруг уже не раз. Черт бы побрал этих сплетниц. Впрочем… о чем же еще говорить женщинам за бокалом вина или коктейля, как не о мужчинах?
- Лен, в то утро Егор заскочил ко мне с утра по делам.
- Ага, рассказывай. А как насчет духов?
- Что? - не поняла Мария.
- Да от него за километр несло твоими духами! Ты же у нас ничем, кроме "Шанели", не пользуешься. А нос у меня - как у собаки. И не вздумай говорить, что я все придумываю.
- Ты все придумываешь, - сказала Маша.
Лена посмотрела на нее взглядом, в котором были и сочувствие, и обида, и недовольство.
- Зря ты так, - пожала плечами Лена и отпила из своего бокала.
- Ленка, да мне в самом деле нечего скрывать! Мы с Егором дружим с самой школы. Он до сих пор довольно часто ко мне заходит. Что тут такого?
Маша небрежно отпила коктейль. Лена внимательно на нее посмотрела и со вздохом констатировала:
- Ясно. Твой Егор - "голубой".
Маша поперхнулась коктейлем.
- Что?!
- Ну, если вы дружите много лет и до сих пор не переспали, значит, твой Егор - "голубой". Да ты не стесняйся. В наше время это даже модно. Я бы с удовольствием завела себе "голубого" друга. Они такие забавные!
- Ленка, ты себя слышишь?
- А что? - Лена пожала плечами. - По-моему, все логично.
- Дура ты логичная, - с досадливой усмешкой проговорила Мария. - Женщина может дружить и с нормальным мужиком.
- Конечно, - кивнула Лена. - Но только после того, как с ним переспит. Это первый вариант. А второй - выйдет за него замуж, а потом благополучно разведется. Но в любом случае, путь к дружбе между мужчиной и женщиной лежит через постель. Это мое твердое убеждение. И грош тебе цена как психологу, если ты со мной не согласишься.
Маша повертела в руках бокал.
Действительно, их отношения с Егором были весьма двусмысленными. Кто он ей? Для друга - слишком близок. Для любовника - слишком далек. А третьего названия люди для отношений мужчины и женщины еще не придумали.
Правильнее всего было бы изменить эти "двусмысленные отношения". Остановиться на чем-то одном.
- О чем задумалась, подруга? - поинтересовалась Лена.
- Да ни о чем.
- Злишься на меня?
- За что?
- За то, что я затеяла этот разговор. Он ведь тебе неприятен.
- Глупости.
- Вот как? - Лена усмехнулась. - Значит, ты не обидишься, если я тебя кое о чем попрошу?
Мария поморщилась.
- Лен, кончай темнить, а? Развела тут тайны мадридского двора. Хочешь о чем-то спросить - спрашивай.
- О'кей, - кивнула Лена. - Я хочу, чтобы ты нас свела.
- Что? - не поняла Мария.
- Хочу, чтобы ты свела меня с этим твоим другом.
Маша изумленно взглянула на подругу.
- Зачем тебе это?
- Что значит "зачем"? - возмутилась Лена. - Мне тридцать пять лет, и я уже два года в разводе. Мне нужен мужик. Нормальный крепкий мужик. А твой Егор… - Лена улыбнулась. - Он, знаешь, производит впечатление. Мускулистый, как киногерой. И с таким же квадратным подбородком. Правда, одевается слегка простовато, но это я исправлю.
Мария молчала, покручивая в пальцах бокал и исподлобья глядя на подругу.
- Ну так что? - снова поинтересовалась та. - Сведешь или нет?
- Я бы свела… - нехотя проговорила Мария. - Но…
- Но что?
- Но он тебе не подходит.
- А уж это я сама решу. Ты, главное, сведи. Я с ним такие штуки в постели проделаю, что он на других баб смотреть забудет!
- Замолчи, пошлячка.
- А что тут такого? Я же не собираюсь склонять его к каким-то немыслимым извращениям.
Маша молчала, угрюмо покручивая бокал в пальцах. Лена внимательно на нее посмотрела, усмехнулась и сказала:
- Вот видишь. Значит, я права. Вы с ним любовники.
- Ленка, еще слово про это, и я…
Договорить Мария не успела - на столе завибрировал мобильник.
- Твое счастье, - с насмешливой угрозой сказала Маша и взяла трубку.
- Слушаю вас.
- Добрый день, - услышала она в трубке незнакомый мужской голос. - Могу я поговорить с Марией Ивановной Коломеец?
- Да, это я.
- Меня зовут Сергей Сергеевич Серый, - представился незнакомец. - Я - заместитель начальника отдела кадров одной довольно известной компании. Мария Ивановна, вы еще ищете работу?
- Да.
- Хорошо.
Голос у собеседника был ровный и безликий.
- Нам нужен штатный психолог, - продолжил собеседник. - Но требования к кандидату очень высокие. Могу я узнать, какой у вас стаж работы в данной области?
- Около десяти лет.
- Да. В резюме так и написано.
Маша нахмурилась. Что это - проверка на "вшивость"? Если да, то довольно грубая.
- Могу я в свою очередь поинтересоваться, какую именно компанию вы представляете? - спокойно осведомилась Мария.
- Разумеется. Я работаю в учреждении, аббревиатура которого состоит из трех букв - СВР.
Лицо у Марии вытянулось. СВР? Это что, шутка? Наверняка проделки Егора! А если нет? Если все это всерьез?
- Вашу аббревиатуру можно расшифровать миллионом разных способов, - сказала Маша холодно.
- Вы правы, - немедленно согласился собеседник. - И вот вам один из них: Служба внешней разведки.
Собеседник выждал несколько секунд, ожидая от Марии реакции, но никакой реакции не последовало. Маша просто молчала и ждала, что будет дальше.
- У вас есть какие-то возражения или предубеждения? - поинтересовался собеседник.
- Нет, - ответила Маша.
- В таком случае не могли бы вы подъехать к нам в офис для собеседования и тестирования?
- Да. Разумеется.
- Записывайте адрес…
- Я его знаю, - сказала Мария.
- Хорошо. Внизу покажете паспорт и скажете, что идете к Сергею Сергеевичу Серому, - вам укажут, куда идти. Девять часов утра для вас не слишком рано?
- Нет.
- В таком случае жду вас ровно в девять. И еще: у меня к вам будет одна просьба. Пожалуйста, не распространяйтесь среди знакомых и родственников о том, куда вас приглашают.
- Это приказ? - пошутила Мария.
- Нет, это просьба. Всего доброго.
- Всего доброго.
Собеседник положил трубку.
- Ну? - нетерпеливо спросила Лена, когда Мария убрала от уха мобильник.
- Что "ну"?
- Тебе ведь звонили по поводу работы?
- Угадала.
Лена думала, что Маша продолжит, но та лишь отхлебнула вина.
- Черт, Машка, ты меня с ума сведешь! Куда тебя зовут-то?
- Какая-то фирма, - уклончиво ответила Мария. - Я сама толком не поняла.
Лена думала, что Маша еще что-то добавит, но та не потрудилась этого сделать.
- Ладно, - обиженно сказала Лена. - Не хочешь говорить - не надо. Темная ты какая-то стала, Машка. И что с тобой происходит?
- Не знаю. Наверное, взрослею.