За чаепитием Алексей, с интересом поглядывая на Машу, осторожно "прощупывал почву", и это заставляло Викусю немного нервничать. Допустим, он начинал:
– Мария, а ваша компания…
– Алексей, берите конфету! – тут же перебивала его Викуся. – Она вкусная!
– Спасибо, – благодарил Алексей.
Пауза. Шелест конфетного фантика.
– Вкусная, правда? – Вика радушно улыбнулась.
– Да, неплохая, – машинально похвалил Алексей, сунув конфету в рот. И снова посмотрел на Машу. – Так что вы производите, Мария?
На лице Маши появилось легкое замешательство:
– Произвожу?
– Ну, или продаете. Чем занимается ваша компания?
Замешательство превратилось в растерянность.
– Я не совсем…
Викуся пнула Машу под столом. И в ответ на изумленный взгляд быстро выдохнула:
– Мам, ну что же ты не пьешь? У тебя чай остывает.
– Вика, я не…
Но Вика уже перевела взгляд на Алексея:
– Алексей, можно вас кое о чем попросить?
– Конечно, – кивнул он.
– Когда я мыла руки в ванной, я, кажется, слишком сильно дернула кран. То есть не кран, а эту штуку… забыла, как она называется. В общем, мне кажется, что я там что-то сорвала. И там теперь капает. Не могли бы вы глянуть?
– Конечно, посмотрю, – сказал Алексей. – Вот допью чай – и сразу. Мария, а вы…
– Не могли бы вы прямо сейчас посмотреть? – продолжила натиск Викуся. Улыбнулась невиннейшей улыбкой и добавила: – А то там сильно капает. Боюсь, как бы соседей не залить.
Алексей посмотрел на Викусю (она улыбалась), потом на Машу (вид у нее был растерянный и задумчивый), потом понимающе хмыкнул, поднялся из-за стола и потопал в ванную.
Маша в упор посмотрела на Викусю.
– Ну? – спросила она. – И что все это значит?
– Мам, он тебе нравится? – спросила в ответ Вика. – Только честно?
– Кто? Этот слесарь?
– Да. Так нравится или нет?
– Ну… он симпатичный. А почему ты…
– Я наплела ему, что ты – владелица компании, – сказала Викуся.
Лицо Маши вытянулось.
– Но… зачем?
– Не могла же я ему сказать, что нас с тобой наняли сторожить эти хоромы. Что бы он о нас подумал? А так получается, что ты – обеспеченная деловая женщина. Разве плохо?
Маша нахмурилась.
– Вика, – тихо сказала она, – тебе не кажется, что ты сходишь с ума?
– Тише! – шепотом воскликнула Викуся. – Он идет! Постарайся все не испортить, ладно?
Алексей вошел на кухню и сказал:
– С краном все в порядке. Я проверил.
– Замечательно! – улыбнулась Вика. – Садитесь, я подолью вам чаю!
Пока Викуся наполняла его чашку, Алексей уселся, посмотрел с улыбкой на Машу и снова приступил к расспросам.
– Так что у вас за компания, Мария?
– У меня… – Маша поймала на себе пристальный, умоляющий взгляд Викуси и сбивчиво выдавила: – Очень хорошая компания.
– Хорошая? – приподнял он брови.
– Да. – Маша улыбнулась. – Очень хорошая… веселая такая компания.
– То есть вы…
– Организуем для людей праздники! – быстро выпалила Викуся. – То есть мама организует! И ее… веселая компания!
– Вот оно что. – Алексей заинтересованно посмотрел на Машу. – Интересная, наверное, работа?
Маша тоже улыбнулась, правда, несколько напряженно.
– Не то слово, – сказала она. – Это ведь так интересно – делать людям праздники. Юбилеи, свадьбы, похороны…
Викуся пнула Машу под столом ногой.
– То есть… похороны мы, конечно, не делаем, – сбивчиво поправилась Маша. – Это я…
– Пошутила, – закончила за нее Вика. – Мама пошутила. Профессиональный юмор. – Она с улыбкой посмотрела на Алексея: – Немного черный юморок-то, да?
– Да уж, черноватый, – согласился Алексей. Он отпил чаю и поставил чашку на стол. – Что ж, мне, пожалуй, пора.
– Да, конечно, – тут же, с некоторым облегчением отозвалась Маша. – У вас же, наверное, еще много других клиентов.
– Да, есть кое-какие. Спасибо за чай и конфеты. Приятно было с вами познакомиться. В котором часу мне завтра зайти?
– Зайти? – не поняла Маша.
– Я ведь должен установить вам новый "стакан", – напомнил Алексей. – Так во сколько мне зайти?
– Чем позже, тем лучше, – ответила за мать Викуся. – Мы с Мусей… то есть с мамой, весь вечер будем дома. Так что – приходите попозже.
– Хорошо.
Алексей поднялся из-за стола.
– Я провожу гостя до двери подъезда! – Вика тоже вскочила со стула. – У нас там трудная кнопка на электронном замке, можете долго провозиться!
Алексей не возражал.
…На улице слегка похолодало.
– Ну? – спросила Вика, поеживаясь. – Она вам понравилась?
– Твоя мама? – Алексей улыбнулся. – Да. Очень.
– Отлично! И вы ей тоже! – Уловив сомнение во взгляде Алексея, Викуся быстро добавила: – Уж поверьте моему опыту. Приходите завтра. Только не забудьте этот ваш "стакан". А вы правда разбираетесь в трубах?
– Честно говоря, не очень, – с легким смущением ответил Алексей.
– Это не страшно, – подбодрила его Вика. – Поройтесь в Интернете, выучите пару "слесарных" словечек, и все будет тип-топ. Ну, до завтра?
– До завтра!
Они пожали друг другу руки. Замерзшая Викуся торопливо юркнула в подъезд, а Алексей проводил ее взглядом, затем достал из кармана пальто мобильник, набрал номер и приложил трубку к уху.
– Это я, – негромко сказал он в трубку. – Я нашел подходящий объект. … Да. Думаю, через пару дней закреплюсь. … Хорошо. Все, до связи.
Он убрал мобильник в карман, поднял, поежившись, воротник пальто и зашагал к припаркованной у обочины "Тойоте".
4
Два дня спустя
Маша лежала в кровати, чуть прикрыв грудь покрывалом, и смотрела в окно. За окном горели фонари, весело мигали новогодними огоньками витрины магазинов.
– Ты была замужем? – спросил Алексей.
Маша отвела взгляд от окна и посмотрела на Алексея. Он лежал на боку, подперев руку ладонью и с нежностью глядя на Машу. В полумраке комнаты лицо его казалось худощавым и совсем молодым, и Маше это нравилось.
– Да, была, – сказала она. – А ты? Ты был женат?
– Угу. – Он улыбнулся. – Но это было давно. Так давно, что я почти забыл. – Он наклонился, поцеловал Машу в волосы и спросил: – Как ты с ним познакомилась?
Маша откинула со лба прядку волос и сказала с ироничной улыбкой:
– Увидела на дискотеке двух парней. Один показался мне слишком красивым – а с красивыми всегда много проблем, и я взяла второго.
Алексей засмеялся.
– В здравомыслии тебе точно не откажешь.
– Это точно, – улыбнулась Маша.
Он нежно коснулся губами ее виска. Маша поежилась от удовольствия.
– Ну, а ты? – спросила она. – Где ты познакомился со своей бывшей?
– На горнолыжном курорте. Она выпила слишком много чая с утра, и на вершине горы ей приспичило. Она отошла в кустики – как была, на лыжах. Спустила штаны и присела. И тут – лыжи поехали.
Маша округлила глаза.
– Что, правда?
Алексей кивнул:
– Угу. Моя милая бывшая женушка неслась по склону горы с голой попой, – продолжил он, улыбаясь. – Скорость была приличная, и тут на пути попался я. Она сбила меня с ног, и мы кубарем покатились с горы. Первое, что я увидел, когда пришел в себя и открыл глаза – ее голую попу, слегка припорошенную снегом. Попа показалась мне очень красивой, и через две недели я женился.
– Очень романтичная история! – смеясь, сказала Маша. – Твоей бывшей повезло, что у нее красивая попа.
– Не то слово. Она до сих пор ловит на нее мужиков – как на живца. – Алексей усмехнулся, и глаза его матово блеснули в полумраке. – У нас на кухне недопитое вино. Принести тебе бокал?
– Принеси, – с улыбкой сказала Маша.
Алексей быстро поднялся с кровати, быстро надел джинсы и вышел из спальни. Маша проводила его взглядом, затем откинулась на спину и сладко потянулась. Уже несколько лет ей не было так хорошо!
На кухне Алексей достал из холодильника бутылку "Шардоне", наполнил бокал Маши, а потом глянул на дверь и секунду прислушивался, после чего извлек из кармана джинсов крошечную капсулу, разломил ее над бокалом и высыпал содержимое капсулы в вино.
Когда он принес вино в спальню, Маша ждала его, сидя на кровати с дымящейся сигаретой в тонких пальцах.
– Ого! – удивился Алексей. – Ты куришь?
– Нашла пачку сигарет в тумбочке, – виновато сказала она. – Решила, почему бы не выкурить одну? По студенческой привычке. Хочешь?
– Нет. Я бросил восемь лет назад и не хочу начинать заново. Держи вино!
– Ты прав. – Маша быстро затушила окурок в хрустальной пепельнице, стоящей на тумбочке. Взяла бокал, поднесла к лицу, втянула аромат. Выдохнула: – Обалденно!
Алексей нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Ты пей, а я пока сбегаю в душ.
– Не задерживайся.
– Ладно.
Он быстро вышел из комнаты.
Покинув спальню, Алексей и правда прошел в ванную комнату. Запер за собой дверь, включил душ, но раздеваться не стал. Вместо этого он сунул руку за стиральную машинку и достал небольшой плоский кейс. Посмотрел на дверь, потом взгромоздил кейс на машинку, открыл кодовые замочки и откинул крышку кейса.
…Дожидаясь Алексея и попивая вино, Маша думала о том, как круто и прекрасно изменилась ее жизнь три часа тому назад, когда она позволила Алексею себя поцеловать, и о том, как будет грустно, если ее отношения с Алексеем окажутся недолговечными.
Викуся еще днем уехала к бабушке в Подольск, и Ватрушку с собой забрала. По официальной версии, Вика отправилась "помогать бабушке клеить обои". Но, конечно же, дело тут было не в обоях. Дочка сознательно свела их с Алексеем, и Машу это немного тревожило и расстраивало. Слишком уж рано Вика стала вмешиваться в ее личную жизнь. И слишком активно это делала.
На третьем глотке веки Маши отяжелели и стали закрываться, на четвертом она зевнула, а пятый отпить так и не смогла – едва донесла бокал до губ, как пальцы ее вдруг разжались, бокал упал на простынь, а сама Маша уронила голову на подушку и закрыла глаза.
…Непонятно, что ее разбудило – то ли луч солнца, скользнувший по ее лицу, то ли нежное прикосновение пальцев Алексея к ее щеке. Маша открыла глаза и тут же прищурилась от света. Алексей был уже одет и причесан.
– Что? – сипло спросила она. – Я что, уснула?
– Да, милая. – Он улыбнулся. – Я так и не успел раскрыть перед тобой все свои таланты.
Маша шмыгнула носом.
– Прости.
– Не извиняйся. – Он нагнулся и поцеловал ее в губы. – Мы продолжим сегодня вечером. Если, конечно, ты не против.
– Я? Против? – Она протянула руки и обняла его за шею. – Да я не знаю, как доживу до сегодняшнего вечера!
Маша притянула его к себе и так крепко поцеловала, что почувствовала, как теплая волна возбуждения пробежала по ее телу от губ до низа живота.
– Возвращайся поскорее, ладно?
– Ладно. – Он выпрямился. – Не провожай меня. И передавай привет Вике, когда позвонит! До вечера!
5
– Ну? – спросил рыжеволосый верзила, с интересом глядя на Алексея. – Как все прошло?
– Лучше некуда, – ответил тот, помешивая ложечкой сахар в чашке с кофе.
Мимо них прошла официантка. Верзила замолчал, затем, когда она отошла подальше, продолжил:
– Девчонка ни о чем не догадывается?
– Нет, – сказал Алексей.
– Уверен?
– Уверен.
– А ее дочка?
– Тоже нет. Говорю тебе – нет никаких поводов для беспокойства.
Алексей отпил глоток кофе. Затем отодвинул от себя чашку, вынул из кармана черную флешку и протянул верзиле. Тот взял флешку и без слов положил ее в карман своего пиджака.
– Мне пора, – сказал Алексей. – Свяжусь с тобой завтра. Или сегодня – если будет что-то экстренное.
– О’кей. Кофе допивать будешь? – спросил верзила.
– Нет.
Алексей поднялся из-за стола и, не прощаясь, зашагал к выходу из кафе. Верзила проводил его взглядом, криво чему-то усмехнулся, затем взял чашку Алексея, отпил глоток, почмокал, затем пожал могучими плечами и залпом допил остатки.
…В тот же вечер все повторилось. После любовных игр Алексей отлучился в ванную, предварительно налив Маше вина, Маша выпила вино и потеряла сознание. Алексей около получаса возился в ванной со своим кейсом (а вернее – с тем, что было в кейсе), после чего вернулся в спальню и лег рядом с Машей.
Но на этот раз он долго не мог уснуть. Смотрел на спящую Машу и о чем-то напряженно размышлял. Маша тихо дышала во сне, запрокинув голову на подушку и обнажив нежную шею. Такую нежную и такую беззащитную…
Утром Алексей снова встретился в кафе с рыжеволосым верзилой и передал ему флешку. Посмотрел, как гигант поедает уже четвертый по счету круассан, и с мрачным удивлением проговорил:
– Ким, и куда в тебя столько влезает? Ты ведь скоро в дверь не будешь проходить.
– Не переживай за меня, – успокоил его рыжеволосый Ким. – Я свою меру знаю. – Потом проницательно взглянул на Алексея и добавил: – Что-то ты сегодня не в духе. В чем проблема?
– В том, что она считает меня слесарем-сантехником, – сказал Алексей.
– И что?
– А ты не понимаешь?
– Нет. Постой-постой… – Верзила прищурился. – Ну-ка, посмотри мне в глаза! Слушай, уж не влюбился ли ты?
Алексей дернул щекой и небрежно сказал:
– Чепуха.
– В глаза смотри!
– Отстань. Тут нет ничего личного. Просто не люблю водить людей за нос.
– Да ну? – Ким усмехнулся.
– Хватит скалиться, – сказал Алексей.
– Я не скалюсь, я морщусь, – возразил Ким. – От твоего вранья.
– Я не вру. Мне правда противно.
– В Праге ты так не говорил. И в Вене. А в Берлине полтора года назад – помнишь?
– Это было другое.
– Может, другое, а может, и нет. Слушай, может, махнем по стаканчику анестезии? Сразу увидишь мир под нужным углом. Способ-то проверенный.
– Нет. Это без меня. Да, чуть не забыл. – Он вынул из кармана маленький шестизарядный пистолет "вальтер" и положил его на стол.
– С ума сошел?! – воскликнул Ким, быстро сгреб со стола пистолет, сунул его под полу куртки и быстро огляделся. – Какого черта ты делаешь?
– Не хочу таскать его с собой. В квартире все-таки ребенок.
Верзила посмотрел на него подозрительно:
– Ты же говорил, что девчонку отправили к бабушке.
– Да, но она в любой момент может вернуться. А тут я – с пистолетом. В общем, справлюсь без "ствола".
– Уверен?
– Да.
– Ну смотри. Ты сам себе враг.
Алексей посмотрел на Кима виноватым взглядом и вдруг сказал:
– Знаешь, кажется, я и впрямь на нее запал.
– Отлично! – сказал на это Ким. – А ты женись! Она для тебя выгодная партия. Присвоишь себе все ее денежки, а потом дашь деру. Кстати, ты уже выяснил, сколько у нее миллионов?
– Ха-ха, – мрачно сказал Алексей. – Очень смешно.
Ким примирительно улыбнулся:
– Ладно, братское сердце, не обижайся. Хочешь совет? Серьезно.
– Нет, – сказал Алексей и отпил кофе.
– Я все-таки дам – по дружбе. Ты просто заигрался. И не можешь выйти из роли. У артистов такое бывает.
Алексей посмотрел на него поверх чашки с кофе и сказал:
– Я не артист.
– Нет, ты артист, – возразил Ким. – И знаешь почему? Потому что у тебя очень артистичная натура. Не спорь, я это знаю. А знаешь, что в подобных случаях делают артисты?
Алексей не ответил, и Ким продолжил:
– Чтобы выбросить из головы одну роль, они берутся за следующую. Так что заканчивай это дельце поскорее, и мы подкинем тебе следующее.
Верзила протянул руку и положил ее на плечо Алексею. Тот дернул плечом и сбросил конопатую лапу Кима. Ким посмотрел на него удивленно.
– Никогда не видел тебя таким нервным. Ты правда в порядке?
– Не знаю, – честно сказал Алексей. – Не сплю толком уже несколько ночей. Вымотался.
– Высыпайся днем, – посоветовал Ким.
– Не получается.
Ким сочувственно улыбнулся:
– Стареешь, брат. Раньше ты мог не спать по несколько суток. Помнишь, как мы зажигали на Пхукете? Ты тогда еще учил меня кататься на серфе.
– Учил. Но недоучил. Ладно. – Алексей вздохнул и провел ладонями по лицу. – Мне действительно надо выспаться. А через несколько дней все разрешится само собой.
6
Через несколько дней
– Так в чем там дело? – спросила Маша. – Почему "стакан" протекает?
– Откуда мне знать? – с досадой проговорил Алексей, споласкивая под краном руки.
– Что значит "откуда"? Ты же слесарь.
– Да, но… – Он стушевался. – У тебя трубы… другой системы. Слушай, Муся, давай не будем ссориться из-за такого пустяка. Я все починю, но потом. А пока можно просто подставить тарелку. Протечка-то небольшая.
Маша сделала над собой усилие и улыбнулась.
– Ты прав. Не будем ссориться из-за ерунды.
Алексей вытер руки и повернулся к Маше. Посмотрел ей в глаза и проговорил с нежностью:
– Ты моя прелесть. Иди ко мне!
Повторять дважды не пришлось.
…Через полчаса они лежали в постели, отдыхая. Маша смотрела на маленькую ямочку на подбородке у Алексея и улыбалась.
– Было бы здорово съездить куда-нибудь вместе на новогодние праздники, – сказала она и легонько погладила пальцами его мускулистую грудь.
Алексей улыбнулся:
– Желательно к теплому морю.
– Да. – Маша мечтательно прикрыла глаза. – К морю… Знаешь, я бы так хотела съездить куда-нибудь в теплые края. В Тунис, Египет… Или весной в Испанию и во Францию… Песчаный берег, голубая вода… Хоть раз в жизни… – Маша вздохнула и открыла глаза.
Алексей смотрел на нее удивленно.
– Ты что, правда никогда не была в Испании и во Франции? – недоверчиво проговорил он. – При твоих доходах могла бы просто слетать на уик-энд.
Маша стушевалась.
– Я… не так выразилась. Я хотела сказать, что бываю там только по делам. А так, чтобы отдохнуть, поваляться на солнышке…
– Да, бизнес – дело тяжелое, – согласился Алексей. – Особенно такой крупный, как у тебя. Кстати, ты мне до сих пор не рассказала про свою компанию.
Маша отвела взгляд и пожала плечами:
– А чего про нее говорить? Это скучно.
– Вика говорила, что ты настоящая бизнес-леди. Что ты одержима своим бизнесом, и вообще – трудоголик.
– Ну, я… – Маша запнулась, но тут же нашлась: – Я была такой, пока не встретила тебя. Ты научил меня ценить жизнь! Спасибо тебе за это!
Алексей нежно провел ладонью по Машиной щеке.
– Муся, не стесняйся того, что любишь свою работу. Женщина имеет право вкалывать в свое удовольствие. Я вот тоже люблю свою работу.
Маша недоверчиво приподняла брови:
– Ты любишь возиться с унитазами и бачками?
– Э-э… А что тут такого? Бачки – они… Они очень красивые. У каждого бачка есть своя… своя…
Алексей сбился, но, поскольку Маша продолжала ждать окончания фразы, неуклюже закончил:
– Своя душа.
На лице Маши отобразилось недоумение.
– Душа? У сливного бачка? Мы с тобой точно говорим об одном и том же?