Аня
Откуда-то послышался зловещиё гул. Ане вдруг показалось, что земля уходит из-под ног. Молодая женщина вскрикнула и опустилась на бетон, едва не теряя равновесие. Горизонт словно ходил ходуном, очертания горы теряли отчётливость, со склона покатились большие камни, гулко ударяясь. Один из таких камней налетел на твёрдый выступ и раскололся надвое. Послышался испуганный возглас одного из тех мужчин, которые возились у самолёта.
– Землетрясение! – закричала Аня. Она постаралась взять себя в руки: толчки понемногу успокаивались. Но…
Молодая женщина с беспокойством посмотрела на море: говорят, землетрясение может вызвать большую волну. Ане показалось, что море уходит от берега, обнажая дно, большие камни, заросшие водорослями…
– Цунами! Идёт цунами! – закричала она своим спутникам и вскочила на ноги. Те с недоумением посмотрели сначала на неё, затем друг на друга. Один из них произнёс что-то непонятное.
– Бежим скорее на гору! – воскликнула Аня. Она хотела подать пример, но на шпильках было неудобно – она присела и сняла босоножки.
– Бежим! – снова крикнула она и бросилась к горе босиком по тёплой бетонной дорожке.
– Куда ты бежишь, женщина? – услышала она, но не стала оборачиваться, только крикнула:
– Посмотрите на море!
Её спутники заругались по-арабски, но затем Аня услышала стук их подошв по бетону. А вдруг ложная тревога, никакого цунами не будет? Всё равно, лучше опозориться, чем рискнуть жизнью…
Дорога шла вверх под нарастающим уклоном, бетон под ногами быстро перешёл в сухую землю, и бежать стало труднее. Послышался звук, напоминающий тот рокот, который издаёт самолёт, когда заходит на посадку, только гораздо громче. Аня оглянулась, переводя дыхание: нет, не ложная тревога – с моря величаво надвигалась иссиня-чёрная волна, увенчанная белоснежными барашками пены. Она вовсе не казалась высокой, просто странно – шла единой стеной от горизонта до горизонта. Один из бородачей отставал, он оглянулся назад, испуганно закричал и прибавил ходу. Волна неторопливо приближалась к берегу и росла на глазах, звук опускающегося самолёта трансформировался в рёв прибоя, исходящий словно отовсюду. Аня стряхнула с себя гипноз великолепного и жуткого зрелища надвигающейся катастрофы и помчалась, что было сил, мечтая об одном – чтобы на пути оказалось поменьше острых камней и колючек.
Удар волны о берег – словно морской великан рассерженно кричит на всех, кто пытается убежать от гибели. Не думать об этом, не задерживаться, скорее вперёд… Они поднимались по пологому склону горы, и молодая женщина решилась снова оглянуться: взлётно-посадочной полосы и стоящего на ней самолёта уже не было видно, всё затопило разгневанное море, и белая пена колыхалась повсюду, словно суша исчезла. Фронт пены быстро продвигался, вода поднималась, до неё оставалось метров тридцать. Аня ощутила прикосновение брызг, как будто море хотело схватить беглянку. Хватит смотреть – вперёд, вверх, те двое уже поднялись выше, бегом – вслед за ними…
Она не сразу поняла, почему оба бородача остановились как вкопанные. Впереди вздымалась отвесная каменная стена высотой не менее трёх человеческих ростов. Попробовать обойти её, подняться ещё хоть немного? Справа и слева, будто по воле злого волшебника, поднимались высоченные деревья и двухметровые заросли колючих кустарников. Аня жалобно закричала и обернулась: вода уже здесь, подступает, хватает за ноги, заглатывает… Молодая женщина рванулась к высокому дереву и изо всех сил вцепилась в его ствол… Вода быстро прибывала, шипя и пузырясь, закрывала весь мир белой пеленой. Аня почувствовала, что вода поднимает и пытается унести её, с головой накрывает пеной – ну нет, уж лучше тогда попытаться подняться по стволу дерева, цепляясь руками и ногами за ветви… Ничего больше вокруг, только пена рассерженного моря, шершавый ствол спасительного дерева и каменная стена справа…
Аня не поняла, когда пришло спасение. Просто вода вдруг потянула её вниз. Продолжая цепляться за ветки, Аня медленно, осторожно спускалась вслед за бесконечным кружевом пены. Вот и твёрдая земля под ногами… Кажется, можно отпустить ствол и перевести дух…
Андрей
Детектив потягивал остывший чай, пытаясь из моря информации, навалившейся на него, выудить ответ на простой вопрос – где искать теперь Аню? Однако в голову приходили безрадостные мысли: судя по всему, молодую женщину похитили те же люди, которые убили её мужа. Как они собираются поступить с ней? Если бы хотели убить, избавиться от главного свидетеля, могли сделать это сразу, на месте, а не увозить с собой. Тогда зачем стреляли, когда она выходила из здания СИЗО? Хотели убить, а потом передумали? Или собирались просто напугать, чтобы сделать пленницу покладистее? А может, пуля предназначалась не для неё, а для злополучного Михеева?
Потом детективу пришло в голову, что такие головоломки могли быть подстроены бандитами для сыщиков, чтобы сбить с толку, задержать преследование. Получилось. Милиция вместо расследования занимается проверкой неподкупности Олега, он, Андрей, фактически бездействует, разве что даёт ценные идеи Лебедеву. Вот, пожалуй, единственный, кто сейчас работает, но и его достижения более чем скромны – разве что выяснил, как и предполагалось ещё вчера, что Аня не убивала Абу-Салема…
От мрачных мыслей Андрея отвлёк телефонный звонок.
– Детектив Кароль слушает!
– Это говорят из Министерства Внутренних Дел! – тоном автоответчика отбарабанила невидимая собеседница. – Уважаемый Андрей Витальевич, ваша лицензия приостановлена!
– Что?! – изумился Кароль. – Какая лицензия?
– Ваша лицензия на частную сыскную деятельность приостановлена, – спокойно и безапелляционно пояснила дама.
– Почему?
– Вы получите письмо с соответствующими разъяснениями. На данный момент от вас требуется только прекратить любые действия, право на которые даются этой лицензией. Хорошего вам дня, до свиданья.
Андрей положил трубку и застонал. Да уж, действительно, противник опережает, и ещё как. Вчера вывел из строя Зелинского, а сегодня эта новость. Что делать? Оставить всё на ответственность Лебедева? А вдруг и на него найдут управу? Ну нет…
Решение появилось в разгар отчаяния. Кароль зашёл в базу данных своих былых клиентов, а затем снова взялся за телефон:
– Алло, это Ирочка? Добрый день! Да, верно, это Андрей! Как ты поживаешь? Да, видел этот фильм, ты великолепна, молодчина, красавица! А сынок как? Ну и отлично, пусть так и дальше будет. – Он замялся: впервые в жизни придётся просить женщину о помощи – Ирочка, у меня проблема: лицензию приостановили. Нет, ничего не объяснили, говорят, всё будет письмом. Да, возмутительно! Ирочка, так ты поможешь, да? С мужем поговоришь, да? И со свекром тоже? Я буду очень признателен, даже словами не выразить! Да-да, в таком деле ничья помощь не лишняя. Ирочка, ты спасёшь несколько человек! Нет, я не шучу! Огромное тебе спасибо!
Андрей положил трубку, смущённо улыбаясь, и задумался. В памяти всплыло то дело трёхлетней давности, благодаря которому знаменитая манекенщица и киноактриса Ирина Павловна Мишина, урождённая Кодра, с таким энтузиазмом вызвалась сейчас помочь восстановить действие лицензии.
Это случилось на столичном конкурсе красоты "Московская Звезда". Ира считалась главной претенденткой на победу. Демонстрация ею купальника вызвала в зале настоящую бурю. Заключительный этап конкурса, в котором участвовали финалистки – включая, разумеется, Иру – был гвоздём программы и состоял в демонстрации ювелирных украшений от фирмы "Русский бриллиант".
Концертный комплекс, в котором проходил конкурс, полыхал сиянием несметного числа люстр. Зал был набит до отказа, многие зрители стояли в проходах. Легко одетые девушки-финалистки, наряженные в драгоценности, словно новогодние ёлки в игрушки, одна за другой выходили на сцену, повергая присутствующих в океан оваций. Белокурая синеглазая длинноногая Ира, два года назад приехавшая с родителями из Молдавии, шла третьей. Едва она шагнула на сцену, освещение замелькало яркой радугой, и девушка с трудом удержалась от того, чтобы зажмуриться. Ноги сами двигались в такт мелодии "Ламбада", и шпильки босоножек звонко отстукивали горделивую барабанную дробь по деревянному покрытию. Публика неистовствовала, колыхалась, словно лес в бурю, своим рёвом почти заглушая музыку.
Выступление Иры продолжалось минуты две, но когда девушка вернулась за кулисы, она ощутила невыносимую усталость – и от шума, и от бьющего по глазам освещения, и от эмоционального взрыва публики. В какой-то момент ей даже расхотелось выходить на заключительную церемонию… Но вот финалисток позвали – и сила вернулась, усталость убежала на задний план, выжидая более подходящий момент, чтобы навалиться всей массой.
– Пятое место и титул "Синяя Звезда" присуждается…
Многозначительная пауза, во время которой и девушки, и зрители затаивают дыхание в предвкушении оглушительных новостей…
– Елене Петровой!
Град аплодисментов, огромный букет финалистке, и смущённая девушка закрывает лицо – непонятно, то ли рада высокому месту на конкурсе, то ли огорчена, что оказалась последней среди финалисток.
– Четвёртое место и титул "Новая Звезда" присуждается… Оксане Фроловой!
Снова шум, возбуждение, смущение новой звезды, а три оставшиеся девушки переглядываются не без растерянности. Ведь призовые места будут поделены между ними. Напряжение в зале и на сцене нарастает.
– Третье место и титул "Серебряная Звезда" присуждается… Марине Казанцевой!
Аплодисменты Марине быстро стихают, весь зал напряжённо глядит на двух оставшихся девушек. Сейчас выяснится, которая из них победила. Девушки, растерянно улыбаясь, смотрят друг на друга, и остальной мир для них сейчас не существует. Они рады и благодарны одна другой за то, что оказались здесь, в огнях прожекторов, под децибелами оркестра, на волне жадных взглядов и восторженного поклонения.
– Второе место и титул "Золотая Звезда", а также приз зрительских симпатий присуждаются…
На этот раз пауза очень длинная. Это жестоко, девушки не дышат, смотрят умоляюще и растерянно на ведущего. Если бы они не держались одна за другую, наверное, упали бы без чувств.
– Ирине Кодра!!!
И теперь уже не надо объявлять победительницу, обладательницу титула "Мисс Московская Звезда": разумеется, это Нина Мельникова. Грохочут аплодисменты в зале и на сцене – в эту торжественную минуту сюда пришли все участницы. Обе победительницы плачут, дрожащими руками принимают букеты, увенчиваются коронами, второе место Иры воспринимается не хуже первого. Произносятся многочисленные пышные слова, но их мало кто слушает. И вот всё кончено, усталые победительницы уходят за кулисы. Теперь только отдыхать, остальное завтра…
– Ирина, где ожерелье, которое было на вас надето?
До Иры не сразу доходит, о чём её спрашивают.
– Я сняла его и отдала сразу после того, как мы продемонстрировали драгоценности. А что?
– Его не могут найти!
Наваливающаяся усталость не позволяет сразу оценить серьёзность услышанного.
– Я его отдала, как и другие, вот и всё. Видите же – на мне нет.
– Вот оно! – восклицает одна из дам, которые работали с ювелирными изделиями, и выуживает ожерелье из сумочки Иры. Девушка смотрит непонимающе на разоблачительницу, а все остальные пятятся от вице-королевы и глядят на неё, как на прокаженную. До Иры с запозданием доходит, что украшение ей подкинули.
– Послушайте! Если бы я оставила себе украшение, вы бы это заметили сразу после показа, верно?! – пытается она воззвать к разуму окружающих. Однако те попросту неспособны её услышать: украшение было надето на Иру, обнаружено в её сумочке, значит, воровка – и проверять нечего.
– Сейчас придёт начальник охраны! – зловеще говорит распорядитель. Свой приговор Ире он уже вынес. Девушка начинает понимать, что машина обвинения запущена, никто ничего проверять не собирается. Что там решит суд – неизвестно, всё ещё впереди, но грязное пятно воровки уже не смыть… если не избавиться от него немедленно. Пока не арестована – значит, можно, но не откладывая ни на секунду. Пару недель назад подруга рассказывала про какого-то детектива, который легко и быстро разрешил её проблему, дала его телефон – так, на всякий случай. Бумажка с номером этого телефона должна быть здесь…
Ира решительно шагнула к своей сумке, словно проверяя, как там могло оказаться ожерелье. Да, точно – вот она, бумажка с записанным номером. Пока никто не хватает и не уводит – быстрее взять мобильный телефон.
– Детективное агентство Кароль слушает!
– Алло! – надвигающаяся стена отчаяния придаёт силы в этом решающем бою за свою честь. – Меня зовут Ирина Корда! Мне срочно нужна помощь детектива!
– Его сейчас нет, но я ему передам вашу просьбу. Что случилось?
Итак, его нет на месте… Узнает о происшедшем завтра или послезавтра, и когда ещё возьмётся за дело… Но будь что будет: Окружающие стоят неподвижно, словно заворожённые, и только внимают тому, что произносит вице-королева, обречённая на бесславное падение после столь стремительного и короткого взлёта.
– Я участвую в конкурсе "Московская Звезда", в моей сумочке каким-то образом оказалось чужое ожерелье, очень дорогое! Пожалуйста, помогите! Я не воровка!
– Хорошо, я всё передам, не волнуйтесь, Ира. Счастливо вам! Держитесь!
Вот и всё. Связь разъединена, больше ничего сделать нельзя. В комнату входит здешний начальник охраны, тяжёлым взглядом обводит всех присутствующих. Мгновенно персты десятков людей устремляются на меня, и ни слова не нужно.
– Это вы украли драгоценности?
– Нет! Я не воровка! Я не знаю, как это ожерелье оказалось в моей сумке!
Начальник охраны тяжело вздыхает, ему не в радость задерживать девушку.
– Очень жаль. С вашим делом будет разбираться милиция. – Он вынимает свой мобильный телефон. – Алло, милиция? У нас тут произошла кража. – Мимолётный взгляд на меня, словно из желания удостовериться, что не сбежала. – Вот наш адрес…
Томительно тянутся минуты. Мёртвая тишина, все застыли в ожидании. Вот-вот войдут милиционеры, наденут наручники, увезут в тюрьму. Вот слышны шаги в коридоре за дверью, они приближаются… и в помещение входит милиционер… и с ним какой-то человек в обычном костюме, с портфелем в руках.
– Это здесь произошла кража? – громко спрашивает милиционер, окидывая присутствующих вопросительным взглядом.
– Да, вот она! – все указывают на меня, не уточняя, что сделала "она".
– Сейчас разберёмся. Андрей, давай, действуй!
Человек, пришедший с милиционером, деловито кивает, кладёт портфель на ближайший стол, на котором валяются костюмы участниц, открывает и вынимает какой-то странный прибор. Вопросительно смотрит на меня:
– Это вы Ира? Вы мне звонили?
– Простите… а вы кто?
– Я – детектив Андрей Кароль.
Как, тот самый детектив? Уже узнал и приехал?! Невероятно… А кто этот милиционер с ним?
– Олег, присмотри, чтобы никто не уходил! – негромко обращается Кароль к своему спутнику и что-то делает с прибором. Сейчас он напоминает врача. – Кто начальник охраны?
– Я!
– Вас здесь не было в момент кражи?
– Нет, я обходил здание. На всякий случай, профилактика. – Начальник охраны смущён и не знает, как вести себя с детективом, с которым пришёл капитан милиции.
– Отлично, поможете вести дознание.
– А что это за прибор? – Начальник охраны смотрит с интересом.
– Детектор лжи.
По залу проносится негромкое "ах". Всем становится ясно, что воровка пока отнюдь не найдена, но через несколько минут это произойдёт.
– Прежде чем мы начнём, – громко произносит детектив, – я предлагаю человеку, который взял ожерелье, сразу сознаться в этом. Скрыть всё равно не удастся, а на смягчение наказания можно рассчитывать.
Тишина в ответ. После короткой паузы детектив пожимает плечами и властно кивает мне:
– Ира, подойдите сюда! Дайте ваш паспорт!
Да, надо унять дрожь, вынуть из сумки, дать паспорт, в этом человеке – последняя надежда… Ноги еле слушаются, лишь бы не упасть сейчас в обморок. Какой странный приборчик… А что это за провода от него тянутся?
– Ира, извините, я должен вам надеть вот эти датчики, – немного смущённо произносит Кароль и надевает мне на указательный и средний пальцы правой руки какие-то белые пластиковые колечки, от которых к детектору тянутся провода. Это что – датчики? Надо же, какие забавные! Теперь, когда тупое подозрение уступает место проверке, уже не страшно, напротив, приходит странный азарт…
– Ира, я сейчас буду задавать вопросы, а вы постарайтесь отвечать только "да" или "нет", хорошо?
– Да…
– Ваша фамилия Кодра?
– Да…
– Это вы звонили мне десять минут назад?
– Да.
– Вам двадцать пять лет?
Неожиданный и не очень приятный вопрос. Зачем он задаёт его? У него же в руках мой паспорт! Какое отношение к делу имеет мой возраст? Ну, я самая старшая из участниц…
– Так да или нет? Отвечайте, Ира!
– Да…
Это не совсем правда, послезавтра мне исполняется двадцать шесть, но…
– Вас подозревают в краже?
– Да, но я не крала!
– Спокойно-спокойно, достаточно просто сказать "да". – Детектив смотрит на начальника охраны:
– Где украденная вещь?
Тот оборачивается к распорядительнице, и та мигом подаёт детективу злополучное ожерелье.
– Ира, вам знаком этот предмет?
– Да, это ожерелье надевали на меня, когда…
– Пожалуйста, только "да" или "нет", – нетерпеливо отвечает Кароль. – После показа вы вернули его?
– Да!
– А после этого брали?
– Нет!
– Видели, как кто-то другой брал?
– Нет!
– Вы знаете, каким образом оно оказалось в вашей сумке?
– Нет! – хочется сказать гораздо больше, но страшновато сердить этого сурового человека. Кароль снисходительно смотрит на начальника охраны:
– У вас есть вопросы к Ире?
– Не знаю, – растерянно басит тот. – А о чём можно спрашивать?
– О чём угодно, кроме интимных подробностей и номера её кредитной карточки, и чтобы она могла ответить "да" или "нет", – терпеливо объясняет детектив.
– Ну, не знаю… Ира, так вы это не крали?
– Нет! Не крала! – голос отказывается повиноваться, давят слёзы, они вот-вот нахлынут.
– Успокойтесь, Ира, уже всё в порядке, – говорит Кароль. – Снимите датчики, присядьте, но никуда не уходите. Мы только начали, и вы можете понадобиться.
По залу проносится тихий вздох изумления: "Как это – начали? Почему она отпущена?"
– А теперь будем искать настоящего виновника или виновницу! – громко заявляет Кароль. – Прошу все присутствующих, кроме Иры, выстроиться в очередь!
Ноги будто ватные… Действительно, надо поскорее сесть, вот на этот стул. Все вокруг возбуждённо шушукаются, переглядываются с недоверием – теперь кого угодно можно подозревать, кроме меня.
– Вас зовут Марина Казанцева?
– Да…
– Вам знаком этот предмет?
– Да, это было надето на Иру, когда…
– Пожалуйста, отвечайте только "да" или "нет". Вы не брали этот предмет?
– Нет…