Слёзы наворачиваются, и теперь уже не страшно, можно дать им волю. Я невиновна, и это поняли все. Но пусть пока на меня не смотрят, не видят, как я плачу, не надо…
– Оксана, вам знаком этот предмет?
– Да…
– Вы его не брали?
– Нет…
Слёзы высыхают, я себя чувствую почти хорошо. Всё в порядке, мир опять прекрасен. Я – вице-королева красоты! И зрители отдали мне приз своих симпатий! Как здорово!
– Нина Мельникова, прошу вас!
– Ой… А меня обязательно проверять?
– Конечно, как всех! Ну же!
– Погодите… Я ведь выиграла конкурс!
– Ну и что? От проверки никто не освобождён. Вашу правую руку, пожалуйста!
– Ой, погодите! А можно потом?
– Нельзя!
Не понимаю: что её пугает? Это же пара минут. Убедятся, что она невиновна, и тоже отпустят.
А она невиновна?
– Господин детектив! Я нечаянно!
– Что – нечаянно?
– Я заметила это ожерелье на полу, не знала, куда положить, и решила на сумку Иры… а оно упало внутрь…
Нина уже плачет. Так это она подсунула мне ожерелье? Зачем? Ведь она и так выиграла! Или она сделала это раньше, чем нас вызвали на сцену, чтобы объявить победительницу? Не понимаю…
– Почему вы об этом не сказали, когда мы обвиняли Иру? – возмущается начальник охраны.
– Я испугалась…
Нина рыдает, еле выговаривает слова. Я должна на неё сердиться, но не могу, мне её просто жалко. Зачем она так поступила? Ой, вот дура, вляпалась…
– Это безобразие! – возмущается распорядительница. – Мельникова, даже если вы нечаянно положили ожерелье в сумку Кодры, должны были сразу признаться, а не ждать, пока её проверят, а вас заподозрят!
– Простите! Я не хотела!
– Вы будете дисквалифицированы и лишены титула королевы красоты!
– Не надо! Пожалуйста!
– Кодра, подойдите сюда! Сейчас мы выйдем на сцену и объявим, что Мельникова не может считаться победительницей! Вам вручат её корону!
Что? Зачем это? Вот глупость! Мне не нужна такая победа!
– Не надо, прошу вас! У меня нет претензий к Нине! Она заслужила свой титул, и пусть главная корона останется у неё.
Распорядительница смотрит на меня с недоумением. Неужели так трудно понять, что мне не нужна победа, доставшаяся за кулисами?!
Кароль улыбнулся своему воспоминанию. Кто может сегодня признать в горделивой, уверенной звезде Ирине Мишиной перепуганную, заплаканную девушку, на которую окружающие смотрели так, будто сами видели, как она воровала? Вот бы так всегда разрешались подобные ситуации…
Однако пора возвращаться к делам. Можно рассчитывать, что действие лицензии вот-вот восстановят, но пока придётся действовать тихо и неофициально. А значит, прежде всего просто подумать. Итак, противник нас опережает, действует на нашей территории, притом угрожающе и очень агрессивно. И каковы могут быть сейчас его планы? – размышлял Андрей. – Как вёл бы себя я сам, если бы вдруг оказался на месте противника?
Аня
Аня медленно приходила в себя, измученная неравной борьбой с морской стихией. Она сидела под тем самым деревом, за которое цеплялась, когда вода захлестнула, и всё никак не могла отдышаться, Однако минуты шли, морская вода была уже далеко – там, откуда нагрянула, – тучи на небе разошлись, и теперь пригревало солнце, неся тепло и успокоение.
– Госпожа! Ты спасла нас! – послышался хриплый голос. Аня обернулась: к ней обращался один из бородачей, тот, который говорил по-русски. Всего час назад такой надменный и неприступный, он стоял теперь рядом на коленях, молитвенно сложив руки, и смотрел на Аню, словно на нечто божественное.
– Не надо, – ответила Аня тоже хрипло и закашлялась. – Не надо вставать на колени. Мы все спаслись, опасность ушла.
Шатаясь, она поднялась на ноги и только теперь вспомнила, что последние полчаса или больше провела босиком. Израненные ступни просили об отдыхе. Одна босоножка, измазанная илом и песком, оказалась на ближайшем кустарнике, а другая валялась шагах в двадцати вниз. Проследив за взглядом молодой женщины, бородач отважно ринулся в кустарник, словно не замечая колючки, и снял босоножку, а затем спустился и принёс вторую.
– Спасибо, – улыбнулась Аня, отряхнула ступни от налипшей грязи и обулась. Стало немного легче.
– Меня зовут Али, а его – бородач указал на второго, который сидел у каменной стены и тряс головой – Ахмед.
– Очень приятно, – улыбнулась женщина. Она снова подумала, не раскрыть ли свои познания в арабском, но решила, что это всегда успеется. Сейчас Али благодарит, а что будет, когда появятся его начальники? Кстати, что с самолётом?
Она бросила взгляд вниз и не сдержала удивлённое восклицание: на взлётно-посадочной полосе ничего не было. Неужели волна смыла машину, растерзала её, утащила в пучину?
– Али! Наш самолёт!
Бородач растерянно посмотрел вниз и испуганно закричал. Ахмед перестал трясти головой, подбежал к товарищу и присоединился к его стенаниям. Аня взяла себя в руки:
– Али, успокойся! За нами наверняка приедут! Они знают, где нас искать! Возможно, помощь уже в пути.
Али вопросительно посмотрел на женщину, неуверенно кивнул и перевёл её слова Ахмеду. Аня вспомнила, что до сих пор не ела, и вздохнула:
– Сейчас нам нужно найти какую-нибудь еду. Ягоды. А мне трудно ходить. Али, ты поможешь?
Бородач с готовностью кивнул и сказал Ахмеду по-арабски:
– Госпожа спасла нас, а теперь она голодна. Пойдём искать еду.
Бородачи удалились, а Аня подумала, что, пожалуй, поставила им непосильную задачу. Всё съестное вниз отсюда смыто морем, и искать можно только на горе, туда ещё забраться надо. А что там удастся найти? Родники какие-нибудь… Вода – это хорошо, это главное сейчас, но долго без еды продержаться не удастся. А где ночевать? Под открытым небом можно, если дождь не пойдёт. Но мало ли… Здесь наверняка тропические ливни, а то вдруг ураган обрушится.
Пока Аня предавалась неутешительным размышлениям, послышался звук мотора, и по земле скользнула тень. Женщина подняла голову: на посадку заходил небольшой самолёт, в точности такой же, как тот, на котором её привезли сюда.
Виталий
– Ну что, Виталий? Пойдём, потанцуем? – Таня была вся в белом: высокие сапожки на шпильках, чулочки, короткое платьице с аккуратным воротничком, маленький берет, сдвинутый немного набок. На губах красавицы играла загадочная улыбка, которой позавидовала бы Джоконда.
– Я плохо танцую, Таня!
– А я люблю танцевать! – рассмеялась красавица, демонстрируя жемчужные зубки. – И тебе придётся научиться, если хочешь ухаживать за мной! Я принцесса, моё желание закон!
Виталий покорно кивнул и проследовал за молодой женщиной в середину зала, где двигались пары.
– Можно вальс?
– Можно, Виталий! Здесь каждый танцует что хочет!
Обнять её за талию, прижаться, взять за руку, вдохнуть аромат её духов, поймать взгляд смеющихся серых глаз – и утонуть в них…
– Виталий, полетим на Луну!
– Я не умею летать!
– А я люблю летать, я ведьма! И тебе придётся научиться!
Вот она взмахивает руками – и взлетает… А я тоже так смогу? Взмах руками… Я лечу? Разве это возможно? Это, наверное, сон…
Словно подтверждая его мысль, окружающий мир, мир грёз и мечтаний, в котором Виталий был вместе с Таней, танцевал с нею и летел на Луну, растворился, уступая яви. Виталий проснулся и посмотрел на часы: половина шестого. Боже, какая женщина… Красивее её природа не создавала. А какое благородство… – он вздохнул: о Тане Кароль, живущей в соседней квартире, можно только мечтать и грезить. Она дала это ясно понять в кафе: дружеское знакомство – и не более того. Сегодня Новый Год… Можно загадывать желания? Вот оно: быть с Таней! Добиться в новом году её любви! И пусть хоть весь мир летит в пропасть!
Владлен Георгиевич
Было раннее утро, когда к небольшому дому на набережной Яузы вошёл высокий, худощавый человек в больших тёмных очках и с портфелем "дипломат". Перед камерой слежения у входа он снял очки, и дверь перед ним открылась. Гость поднялся на второй этаж, проследовал по коридору, в котором висели репродукции работ известных художников, и вошёл в комнату. Хозяин дома сидел на диване, он был в халате и шлёпанцах и просматривал газеты.
– Доброе утро, Владлен Георгиевич! С Наступающим вас! – заискивающе произнёс визитёр.
– Привет, Валерий, – пробурчал хозяин и снисходительно протянул руку, которую гость радостно пожал. – Ну что, принёс?
– Да, вот! – Валерий вынул из портфеля фотографии и разложил их перед Владленом Георгиевичем. Хозяин дома всмотрелся.
– Это что – она с детьми?
– Да, Владлен Георгиевич.
– И что мне делать с этими снимками? Ясно же – если она с детьми, то не для того пришла в ресторан, чтобы изменять мужу.
– А если детей со снимков убрать? Борька сделает…
– Глупость несусветная! – страдальчески взмахнул руками Владлен Георгиевич. – Этот Кароль – профессиональный детектив! Ты понимаешь, что это означает?! Получив фотографии от неизвестного, он первым делом проверит их подлинность! Надеешься обдурить профессионала? Идиот, только насторожишь его…
– Так эти фотографии вообще не годятся? – уныло спросил Валерий. Хозяин задумчиво повертел их в руках и пожал плечами:
– Ладно, оставь, вдруг пригодятся. Но не сейчас. Работай дальше!
– Да, Владлен Георгиевич! – с готовностью отрапортовал Валерий. – А можно спросить?
– Ну, попробуй.
– Зачем нам вызывать у Кароля ревность? Что нам даст, если он разведётся?
– Глупый ты, Валерка, – вздохнул хозяин. – Дело же не в этом. Дело в том, что чем больше он будет думать о своих домашних делах, тем меньше об остальном. А значит, наделает ошибок. Усёк?
Валерка утвердительно кивнул, но по глазам его было видно, что "усёк" он не очень.
Аня
Аня уже проснулась и приводила себя в порядок, когда послышался стук в дверь.
– Кто там?
– Госпожа, это Али!
Аня открыла. Сегодня Али был аккуратно выбрит и одет в белый костюм. При виде Ани, он почтительно склонился:
– Госпожа, с тобой желает говорить хозяин!
Повидаться с владельцем этого дома Аня хотела ещё вчера, как только приехала, но хорошо, что это произойдёт сегодня. Вчера усталость буквально задавила. Сразу после перелёта со злополучного острова, где она и двое её спутников едва не погибли в цунами, хотелось только лечь спать, что Аня и сделала, едва приняла ванну и поужинала. Минувшей ночью она спала очень крепко, снов не запомнила, сейчас чувствовала себя хорошо, и более подходящий момент для ответственного разговора выбрать было невозможно.
– Я сейчас переоденусь и зайду к нему!
– Да, госпожа! Я жду тебя у порога!
Аня кивнула, зашла в свои апартаменты – три большие комнаты с туалетом, ванной и телефоном, который, как женщина выяснила ещё вчера, даёт связь только с помещениями дома – и открыла платяной шкаф. В её распоряжении были шикарные комплекты белья, костюмы и платья разных фасонов, десятки пар обуви, шляпки, пальто и плащи, которые вряд ли понадобятся в ближайшее время из-за жары в этой южной стране. Поразмыслив, Аня выбрала простое длинное чёрное платье и туфли на невысоком каблуке: вдова почтенного господина обязана соблюдать траур, но пусть местные жители помнят, что она не согласна превращаться в угнетённую рабыню. Европейская дама, вышедшая замуж за уважаемого здесь человека и ставшая вдовой – вот кто она для них.
Переодевшись, молодая женщина вернулась к порогу. Али стоял там, ожидая в той же самой позе, в которой она его оставила.
– Я готова! Пошли!
Али отвесил ещё один поклон и двинулся по украшенному ярко-зелёным ковром длинному коридору, то и дело поглядывая на Аню, чтобы убедиться, что она следует за ним. Шагов через пятьдесят коридор перешёл в огромный холл с фонтаном, а затем в прелестно пахнущий крытый сад. Откуда-то раздавалась негромкая и приятная восточная музыка, жара не ощущалась – несомненно, повсюду здесь работали установки искусственного климата. Аня и её спутник поднялись по ступенькам, и Али застыл перед одной из дверей, всем своим видом показывая, что гостья – или пленница – должна туда войти. После недолгого колебания Аня постучала и толкнула дверь. Она оказалась в просторном кабинете, где царила лёгкая прохлада – ровно настолько, чтобы спокойно заниматься здесь делами, не ощущая неудобств. У дальней стены стоял большой бежевый стол, по сторонам от него невысокие шкафы того же цвета, а под ногами – жёлтый ковёр. За столом сидел в роскошном кресле из чёрного дерева густобородый человек крепкого сложения, одетый в белый европейский костюм. Ещё несколько кресел стояли вдоль стен. Едва женщина вошла, хозяин кабинета посмотрел на неё и удовлетворённо ухмыльнулся.
– Ну, привет, Анна Абу-Салем! – произнёс он на русском языке с сильным акцентом.
– Добрый день, – неуверенно ответила женщина. Взгляд хозяина кабинета не был угрожающим, но наводил на мысли о какой-то ловушке.
– Как себя чувствуешь? – продолжал он, не приглашая даму сесть.
– Спасибо, хорошо. – Аня постаралась сбросить неприятное ощущение и села в одно из свободных кресел. Её собеседник негромко рассмеялся.
– Как оно – быть вдовой почтенного шейха?
– Я любила своего мужа, – тоном, не допускающим сомнений, ответила Аня.
– Хочешь отомстить тем, кто его убил?
– Да, – неуверенно отозвалась Аня.
– Хорошо, отомстишь, – кивнул собеседник.
– Простите… а как вас зовут? Или мне это не положено знать?
Собеседник Ани расхохотался.
– Да, не получится из тебя восточная женщина! Впрочем, это к лучшему. Покорных женщин здесь много, они приедаются. Можешь звать меня – Махмуд.
Слово "приедаются", отнесённое к женщинам, покоробило Аню, но она сочла за благо оставить это без комментариев. Вместо этого спросила:
– Зачем я вам нужна?
– Не веришь, что мы тебя просто так из русской тюрьмы забрали?
– Вы правы, не верится.
– Умница! Да, от тебя понадобится кое-что.
– А подробнее можно?
– Сейчас узнаешь.
Дверь кабинета открылась, и вошли ещё двое людей, одетых так же, как собеседник Ани. Один высокий и худой, другой – маленький толстячок. Оба похожи на Махмуда… а ещё – на Амира. Судя по всему – его близкие родственники.
– Вот она, женщина, которую взял наш брат Амир! – обратился к ним по-арабски Махмуд. – Полагаю, она расскажет немало интересного!
– Она не солжёт? – с сомнением спросил толстячок.
– Мы ей не позволим.
Махмуд подошёл к одному из шкафчиков и вынул небольшой прибор.
– Иди сюда, Анна! – сказал Махмуд по-русски. Женщина подчинилась, и хозяин кабинета надел ей на запястья пластиковые браслеты, от которых тянулись провода к прибору.
– Это детектор лжи, – пояснил Махмуд по-арабски своим гостям. – Анна, как твоя фамилия? – посмотрел он пристально на пленницу. Та, обескураженная тем, что её подозревают, не сразу сообразила, что обращаются к ней, и только затем поняла, что невольно сделала отличный ход, проигнорировав слова, сказанные по-арабски.
– Ты знаешь арабский? – спросил Махмуд по-русски, пристально глядя на растерянную женщину.
– Он у нас в институте только начался… факультативом… два первых урока были пропущены из-за болезни преподавательницы… – запинаясь, пробормотала Аня и, только когда Махмуд удовлетворённо кивнул, поняла, что переиграла его. Несомненно, детектор лжи показал, что Аня говорит чистую правду, а из этого следовал единственный вывод – если она и знает что-то по-арабски, то всего несколько слов.
– Ничего, мы с тобой поговорим по-русски, – величественно произнёс Махмуд. – Анна, расскажи, как ты убила своего мужа!
Молодую женщину словно током дёрнуло:
– Что?!
– Это ты убила Амира? – резким фальцетом спросил по-русски толстяк, у которого акцент оказался ещё сильнее, чем у Махмуда.
– Нет! – испуганно завертела головой Аня. – Я любила его!
– Она говорит правду! – задумчиво констатировал по-арабски худощавый.
– Ты веришь этой женщине, из-за которой погиб наш брат? – презрительно произнёс толстяк.
– Ей – нет, полиграфу – да.
– Ты знаешь, кто его убил? – обратился Махмуд к Ане.
– Нет…
– Но догадываешься?
– Да… Я думаю, это те самые люди, которые следили за мной ещё до знакомства с Амиром.
– А за тобой следили? – оживился толстяк.
– Да… Только я не была в этом уверена тогда.
– А сейчас уверена?
– Да.
– Хочешь отомстить за Амира?
– Да!
Толстый и худощавый переглянулись, улыбаясь. Толстяк удовлетворённо потёр ладони:
– Она ведь ни разу не солгала? – спросил он Махмуда по-арабски.
– Ни разу! – внимательно глядя в экран прибора, кивнул тот.
– Ты считаешь, мы можем доверять ей?
– Нет. Пусть просто выполняет наши приказы и не задаёт ненужные вопросы.
– Хорошо! – заявил толстяк. – Пусть идёт к себе в комнату! Она нам сегодня больше не понадобится.
Махмуд кивнул и нажал на кнопку звонка на столе. В дверях тотчас появился Али.
– Отведи её на место! – приказал Махмуд. – Пусть её покормят и сегодня же начнут обучать!
Аня постаралась не выдать радость, когда, вслед за Али, вышла из кабинета Махмуда. Собственно, радоваться нечему. Что за обучение ждёт впереди? Вряд ли курс арабского языка. Мало радостного в такой встрече Нового Года…