- Витка, кажется, пришли, - раздался голос Лизаветы.
- Пришли? - не поверила я, ибо уже не верила, что когда-нибудь выберусь из этой чертовой клизмы и смогу распрямиться.
- Ну, приползли, - поправилась подруга и пояснила: - Я вижу впереди свободное пространство. Должно быть, это и есть Эрмитаж…
Лизавета, по обыкновению, оказалась права, и я, наверное, в сотый раз за сегодняшний день, порадовалась этому. Клизма заканчивалась входом в здоровенный грот размером примерно со зрительный зал в хорошем кинотеатре. Повсюду здесь видны были следы пребывания человека, причем совсем не доисторического. Больше всего меня поразило наличие в гроте самого настоящего деревянного стола и трех складных стульчиков. Но стульчики более или менее понятно, а вот каким образом удалось протащить сюда стол?!
- Сие тайна великая есть! - важно изрекла Лизка в ответ на мое удивление. - Но нам это обстоятельство только на руку: сейчас отужинаем и будем на ночлег устраиваться…
При этом сообщении нервы мои расшатались совсем: я опустилась на колени и, обратив взор к сводам грота, громко, с чувством завыла. Лизка какое-то время таращилась на меня безумными очами, потом, опомнившись, от всей своей широкой души принялась хлестать по щекам. Очень скоро от увесистых оплеух зазвенело в ушах. Я перестала выть, пару раз шмыгнула носом, а потом мрачно спросила:
- У нас водка еще есть?
Полчаса спустя мы с Лизкой, сытые и пьяные, сидели за столом и, глядя на мерцающие свечи (фонари на касках в целях экономии выключили), делились впечатлениями. Сводились они в основном к одному: тут - это вам не там.
- Витка, а давай устроим себе экскурсию по Эрмитажу. Храм искусства как-никак. В храме положено все осматривать - картины, скульптуры…
Я согласилась - экскурсия так экскурсия.
Скульптур в гроте мы не нашли, зато живопись была представлена широко. Причем она мало походила на наскальные рисунки предков или классические полотна. К примеру, две фигурки в стиле "точка, точка, огуречик" с заметными отличиями по половому признаку никак не походили даже на шедевры импрессионизма, а подпись под "картиной" и вовсе сбивала с толку: "Тут начался Васька".
- Может, Васька - это название еще какого-нибудь грота? - робко предположила я.
- Возможно, - кивнула Лизавета и немедленно выступила с инициативой: - А давай уко… уве… уве-ко-вечим себя в камне? Пусть потомки любуются!
- Валяй! - разрешила я.
Лизка начала процесс увековечивания при помощи перочинного ножа, а я тем временем двинулась дальше, освещая себе путь огарком свечи.
…Они лежали прямо на камнях. Рядышком. Голова к голове - рыжая и белая. Головы согласно законам природы крепились к телам, которые принадлежали двум парням лет двадцати пяти. Признаков жизни ни тот, ни другой не подавали, из чего я сделала единственно правильный вывод - передо мной два трупа. Как только я осознала этот факт, заголосила так, что с потолка Эрмитажа посыпался песок вперемешку с мелким щебнем.
На зов, как джинн из лампы, явилась обремененная вдохновением Лизавета. Вдохновение, по всему видать, ее уже успело утомить.
- В пещерах не орут, - недовольным тоном напомнила Лизка. - Чего ты блажишь, как кот, которому защемили яйца? От работы оторвала. Я только начала себя в камне увековечивать! А это что? - подруга в недоумении уставилась на парней.
- Трупы! - клацнула я зубами.
- Не болтай ерунды! - строго одернула меня Лизавета. - Откуда здесь трупы?
- Н-не знаю. Наверное, д-духи пещерные пошалили. Баба Шура предупреждала. Помнишь, она рассказывала о туристах? Ну, которые были втроем? Двое, дескать, в пещерах сгинули, а один в психушку угодил? Вероятно, это они и есть!
- Не сей панику в наши стройные ряды, Виталия! Никакие это не трупы. Что я, трупов не видела, что ли?
- Разве видела? Практика в институте не считается.
- А я ее даже не проходила, если помнишь. Я сериалы регулярно смотрю. Трупы совсем не такие. Они страшные, холодные… А эти даже симпатичные. Особенно рыжий. Я думаю, это туристы-спелеологи пошутили - приволокли сюда манекены. Обрядили их в спецснаряжение, чтоб, значит, пугать кого-нибудь вроде нас. При свечах манекены выглядят совсем как люди.
- Ты сама-то веришь в то, что сейчас сказала? - усомнилась я. - Во-первых, как можно протащить через клизму такие здоровые манекены?
- По частям, - тут же нашлась Лизка.
Я зябко передернула плечами, представив, как безбашенные туристы перетаскивают то руку, то голову, то ноги… Жутковатая картинка, что и говорить!
- Хорошо, - кивнула я, - но скажи, спелеотуристы настолько богатые люди, чтобы тратить уйму денег на полное снаряжение только с целью обрядить манекены и попугать своих же собратьев?
Лизавета глубоко задумалась - мои доводы, кажется, заставили ее усомниться в собственных словах. Минуту спустя она внесла дельное предложение:
- Надо все-таки проверить.
- Как?!
Подружка загадочно подмигнула и тут же растворилась во мраке пещеры. Я на всякий случай сделала два шага в сторону: трупы это или манекены, но находиться от них в непосредственной близости все-таки неприятно. На пятом курсе института мне довелось проходить практику в городской прокуратуре, но там я в основном занималась сортировкой бумажек и участием в бракоразводных процессах. "На труп" я выезжала всего два раза, да и то трупы те были не криминальными: в первый раз от старости скончалась одинокая старушка, а во второй - трупом, воняющим в подвале, оказалась дохлая кошка. Так что опыта у меня, как ни крути, маловато.
Вернулась Лизавета с мощным диодным фонарем, а я в очередной раз порадовалась ее предусмотрительности. Помимо фонаря в руках у подруги я с удивлением обнаружила уже не перочинный, а самый настоящий охотничий нож.
- Ты… это… Нож-то зачем?! - пролепетала я, даже боясь предположить, для чего Лизавете грозное холодное оружие.
- Сейчас потыкаю в манекены, и ты сразу поймешь, что это никакие не трупы, - деловито пояснила подруга.
- А вдруг все-таки трупы, только уже окоченевшие?
- Ну и что? Разница все равно ощутима.
- Тебе бы патологоанатомом работать, а не в собесе. И зачем только юрфак оканчивала? Живодерка! - проворчала я, отходя еще дальше в сторону, потому как смотреть на жуткую процедуру не желала.
- Ты, кстати, тоже его окончила, а работаешь кем угодно, только не по специальности. И потом, я не собираюсь их вскрывать, - глухо произнесла Лизка и сосредоточенно засопела.
Через несколько секунд ее взволнованное лицо появилось передо мной. Бледное, с трясущимися губами и странно косящими глазами.
- Витка, это они, - выдавила из себя Лизавета.
- Кто? - сперва не поняла я, но на всякий случай тоже побледнела.
- Да трупы же!
Я побледнела еще больше, хотя, казалось, дальше некуда, и попятилась. Захотелось немедленно бежать отсюда на волю, на свежий воздух. Может, и убежала бы, да только сил хватило лишь добраться до стола. Дрожащими руками я разлила остатки водки по стаканам и залпом, не дожидаясь Лизаветы, махнула. Вкуса не почувствовала и махнула и Лизкин стакан. Вроде полегчало малость, но сбежать из Эрмитажа захотелось еще сильнее. Не пугали ни клизмы, ни шкурники, ни Шура.
- Что делать будем, Витка? - выбивая зубами "Танец с саблями", осведомилась Лизавета.
Пока я размышляла над ответом, она снова меня поразила: на свет появилась еще одна бутылка "Парламента".
- Ты их рожаешь, что ли?
- Так ведь я рассчитывала по бутылочке в день.
- В день?! - ахнула я. - И сколько всего?
- Было восемь. Теперь вот вместе с этой семь.
Обалдеть можно! Оказывается, экстремальная Лизавета намеревалась провести в подземелье целую неделю! Наверное, прозвучит глупо и нелепо, но в данную минуту я была благодарна трупам за их своевременное появление. Уж теперь-то Лизка точно откажется от своих намерений, потому как трупы по телевизору, по ее же словам, сильно отличаются от трупов живьем. Ну, в смысле, от настоящих.
- Так что делать будем? - повторила Лизка, как-то незаметно "уговорив" треть бутылки.
- Надо в милицию звонить.
Подруга серьезно кивнула:
- Свежая идея. Мы, стало быть, звоним в ментовку и сообщаем, так, мол, и так, тут в пещере два охлажденных тела, по всем признакам трупы. Немедленно приезжайте. Ребятки проникнутся и помчатся в Кисели, расправив крылья. А вместе с ними наши несостоявшиеся коллеги - эксперты-криминалисты и прокуратура. И вся эта шайка с удовольствием втиснет свои жирные тела в утесы, то бишь, в клизму, где они благополучно застрянут. После чего явятся спасатели и разберут Кисели на камушки.
- Да и на здоровье! - воскликнула я. - Жалко, конечно, наверное, это природный заповедник, но себя жалко еще больше.
- Вот именно. Только все это время мы с тобой будем сидеть здесь. По соседству с мертвяками Водка… - тут Лизка красноречиво посмотрела на бутылку, - быстро закончится, еда тоже, и помрем мы смертью безвременной от истощения. Впрочем, все это фигня, - неожиданно закончила подруга мрачное пророчество.
- Почему? - опешила я.
- Потому что под землей наши мобильники бесполезны и могут быть употреблены лишь в качестве будильника и то до тех пор, пока батарея не "сядет".
Чудилась в словах Лизаветы смутная правда, но я все же проверила, убедилась в истинности сказанного, а потом, в свою очередь, обреченно поинтересовалась:
- Так что же нам делать?
- Будем думать…
Думать мы уселись за стол. Процесс, как нетрудно догадаться, сопровождался распитием водки. Сперва мне было противно, потому что не лезла уже, проклятая, в мой малопьющий организм. Но после того как Лизавета убедила меня в том, что мы получили сильнейший стресс и с нам надо срочно что-то делать, дело пошло веселее. Когда я уже стала терять контакт с реальностью, Лизка приняла наконец решение:
- Здесь заночуем. Сейчас нам все равно наружу не выбраться.
- Почему? - с трудом смогла я выговорить простое слово.
- Заблудимся потому что.
- А вот и нет! - я вспомнила, что весь путь оставляла крестики на стенах. За исключением клизмы, но там что-либо изобразить невозможно в принципе.
Но моя смекалка почему-то вызвала у Лизаветы всплеск непонятного веселья, после чего она вдруг крепко меня обняла, чмокнула в висок и призналась:
- Витка, я тебя люблю! Ты такая наивная, ну чисто дитя малое. Ты хоть внимательно на стены смотрела?
Признаться, я на них вообще почти не смотрела: во-первых, потому, что целиком сосредоточилась на маршруте, а, во-вторых, там, где мы будто бы шли, вертеть головой было как-то несподручно. Зато теперь появилась возможность детально рассмотреть наскальную живопись.
К немалому моему удивлению, помимо рисунков и занятных надписей обнаружилось великое множество стрелок в никуда, каракулей, крестиков и черточек, снабженных цифрами. Можно смело предположить, что такие же иероглифы имеются повсюду.
Я растерялась, но растерянность быстро превратилась в испуг:
- Ой, Лизонька, как же мы выберемся теперь?! Я ведь свои крестики от чужих и не отличу вовсе!
- Без паники! - Лизка пьяно икнула. - Ты имеешь дело со мной. Помнишь, когда мы шли, то есть ползли, я все время держалась левой рукой за стены?
- И поворачивали все время налево, - утвердительно кивнула я.
- Соображаешь! Так вот, это так называемое правило левой руки. Теперь, когда полезем обратно, будем держаться за стену правой рукой, а поворачивать только направо.
Я с уважением посмотрела на подругу: оказывается, она тоже умная. Впрочем, что значит тоже? В данной ситуации она в нашей компании единственный умный человек, оттого, должно быть, что под землей мой ум, как и мобильники, перестал функционировать.
- А почему же тогда ты уверяешь, что мы непременно заблудимся? - не унималась я. - Раз ты знаешь, куда и как идти, то пошли быстрее отсюда! Не хочется мне почему-то провести ночь в компании с мертвяками! - я с опаской покосилась в сторону, где лежали тела.
- Мы не в пещере заблудимся, - пустилась в объяснения Лизавета, - а на воле. Сейчас там уже ночь, темно, как… Ну, ты поняла.
Подружка приводила все новые и новые доводы, которые должны были убедить меня заночевать в Эрмитаже. Но меня не покидало ощущение, что Лизка хитрит и таит в уме план очередной авантюры. В конце концов я не выдержала и, прервав поток аргументов, сказала Лизавете напрямую.
- Ты что-то задумала, подруга.
По тому, как забегали у нее глазки, я поняла, что попала в самую точку.
- Ух, и умная же ты, Витка, аж страшно делается! Следователь из тебя классный получился бы! - польстила подруга и чистосердечно призналась: - Имеются кое-какие мыслишки…
- Новое дело затеяла! - ахнула я, замирая от страшной догадки.
- Есть маленько. Я вот думаю…
- Даже слышать не хочу! - я в отчаянии закрыла уши ладошками. - Как только ты начинаешь думать, по всей Земле случаются катаклизмы! Не-ет уж, хватит с меня! Я больше в твоих авантюрах участвовать не желаю. У меня еще остались кое-какие деньжата Акоповича после того, как мы приобрели профессиональное снаряжение спелеологов. Махну, пожалуй, в Турцию, а потом, помолясь, начну новую работу искать. Сама, слышишь? Без твоей помощи! Может, даже по специальности. - Лизка слушала мое пламенное выступление, согласно кивала и смиренно улыбалась, будто бы даже соглашаясь, но при этом в глазах ее плясали канкан разбитные нахальные черти. - И водку больше пить не буду, так и знай!
Аудитория бурно зааплодировала. Когда овации смолкли, она, аудитория то есть, в лице Лизаветы, спокойно сообщила:
- Надо еще раз осмотреть трупы. Только повнимательнее. Вспомни все, чему нас учили… Интересно все же, почему они умерли? И как давно?
Господи, ну зачем, зачем ты определил мне в подруги это недоразумение с вечным двигателем ниже поясницы?! Неужели у тебя в запасе не оказалось никого поспокойнее?! Господь промолчал, оттого, наверное, что имелись у него дела более важные. Стало быть, придется мне мыкаться с Лизкой до конца дней своих. Впрочем, имея в подругах такой экземпляр, надеяться, что жизнь будет долгой, по меньшей мере наивно.
Устало опустившись на какой-то валун, я с печальным вздохом сообщила:
- Лично я никого осматривать не буду. И вообще, я помню только половину первой главы из учебника по криминалистике, так что толку как от эксперта от меня ни хрена! Сейчас вот протрезвею малость и на волю поползу. Надоела мне эта пещера до смерти! Ничего здесь интересного нет. С парашютом прыгать и то веселее было.
- Витка, нам необходимо раскрыть тайну убийства этих парней, - перешла в наступление неугомонная Лизавета, не обратив внимания на woe заявление.
- Почему это необходимо? Мне вот… Постой-ка, ты сказала "убийство"?
- Разумеется, убийство. Не своей же смертью они умерли.
- А может, все-таки своей? - против воли увлекшись, предположила я. - Один от разрыва сердца, к примеру, а второй… Ну, тоже естественной смертью скончался. Может, духов пещерных испугался.
Лизка сморщилась, будто ее внезапно одолел приступ зубной боли:
- Вот только не надо снова этого мракобесия!
Сколько мы с тобой здесь торчим? Ты хоть одного духа видела?
- Ты же сама их водкой напоила, - напомнила я. - Как протрезвеют, сразу появятся.
- Ладно, пусть являются. Я им еще водки дам. Давай вернемся к трупам. Я имею в виду, к причине их смерти. Если бы они умерли своей смертью, при них непременно оказалось бы их снаряжение. Раз его нет, стало быть, кто-то его спер. А кто мог спереть? Только тот, кто их убил. Тащить тела через клизму и шкурники нереально, а дохлые рюкзачки, типа наших, можно. Все просто, как теорема Пифагора!
Определенная логика в Лизкиных словах присутствовала, но меня все равно терзали сомнения.
- Необязательно, - упрямо возразила я. - Они неожиданно умерли, с ними кто-то был в тот момент. Этот "кто-то" сообразил, что приятели преставились, решил не возиться с телами, а рюкзачки прихватил по причине жадности, дескать, им дорогостоящее снаряжение уже без надобности, а ему еще пригодится.
Со словами "В твоей версии что-то есть" Лизавета впала в глубокую задумчивость. Я тоже даром времени не теряла - потихоньку собирала рюкзаки. На всякий случай. Вдруг Лизка все-таки даст "добро" на возвращение наверх?
- А почему твой "кто-то" не сообщил в милицию о трагедии? - очнулась от дум Лизавета. - Или родственникам? Сама знаешь, по закону, менты на трупы должны моментально выезжать. И шкурники с клизмами им по хрену в таких случаях.
- Испугался. Ты же смотришь сериалы, наверняка знаешь: к ментам только попади - чихнуть не успеешь, как окажешься в уютной камере-люкс на сорок персон.
- А чего бояться, раз не виноват? - хитро прищурилась подруга. На это мне возразить было нечего, потому я сконфуженно заткнулась и с версиями больше не возникала.
- Все, Витка, пошли к нашим трупам! - Лизавета решительно рубанула рукой воздух.
- Тьфу, тьфу, тьфу! Что говоришь-то?! К каким НАШИМ?
- Я имею в виду, к нашим найденышам. Коль уж мы их нашли, стало быть, они наши.
Мы напялили на себя каски с фонариками, прихватили диодный фонарь и, перекрестившись, отправились осматривать покойников: я крайне неохотно и лишь потому, что отпускать подругу одну к трупам побоялась, а Лизавета с заметным воодушевлением.
За время нашего отсутствия ничего не изменилось - парни по-прежнему лежали голова к голове и даже не двинулись с места.
- Вот еще два духа к местным прибились, - печально заметила я. - Как думаешь, Лиз, ребят приняли в компанию?
- Ага, бродят где-нибудь, болезные. Помоги-ка, Витка…
Лизавета схватила за ногу блондина с явным намерением оттащить его от рыжего. Едва не падая в обморок от непереносимого страха, я все же вцепилась мертвой хваткой молодого бультерьера в другую ногу трупа. Однако Лизка немедленно зашипела, недовольная моей "прытью":
- Отцепись от конечности, Виталия! Бери чувака за руки - нужно тело в сторону отнести!
- Зачем? - проскулила я, не отпуская ногу покойника.
Подруга ответила громким страшным рыком:
- Не рассуждай, философ, блин!!!
После подобной "поддержки" я, сдавленно всхлипнув, вцепилась в холодные руки блондина. На счет "три" мы его подняли и отволокли метров на пять от рыжего. Дальше нести было тяжеловато, ибо телосложением и статью юноша удался на славу. Против воли я залюбовалась покойником. Правильные черты лица, высокие скулы, красиво очерченные брови… А пальцы! Ей-богу, Николо Паганини скончался бы от зависти при виде столь изящной кисти…
- Твою мать! - нецензурно простонав, я все-таки свалилась в обморок. Буквально за миг до этого я увидела, как изящная ручка трупа слегка шевельнулась.