– Как минимум две недели. Но уже начался. Кстати, об этой директиве в полку пока что знаешь только ты. – Считайте, что и я тоже не знаю.
– Из сказанного вытекает, что все планы относительно десанта в Южном секторе теряют свой смысл; я не сомневаюсь, что ты уже формируешь штурмовую десантную группу.
– Можете считать, что сформировал. Из тридцати бойцов, отличившихся во время прошлого десанта.
– Ход мыслей, конечно, правильный, но…
– Следующей ночью намереваюсь испытать отряд первым рейдом.
– Не стоит, потому и звоню тебе. Хотя решать, конечно, тебе.
– Ребята в самом деле подобрались опытные, – с нескрываемой гордостью заверил его комполка.
– Только не вздумай сам идти, – резко повысил голос полковник. – Ты слышал, что я сказал? Не вздумай! На войне всякому смельчаку отведен свой запас везения, и никому неведомо, когда он исчерпывается. Никому, ясно тебе? Так что хватит рисковать по мелочам! – В его тревоге Дмитрию почудилось нечто отцовское.
– В любом случае мне понадобится пополнение. Понятно, что теперь в нем нуждаются все полки, но мой – особенно.
– В этом никто не сомневается. Через двое суток ты его получишь, вопрос согласован. Мы не можем допустить, чтобы противник вновь оседлал крымский фарватер. Во всяком случае, в ближайшие дни. Поэтому твоему полку предстоит оставаться в арьергарде.
Услышав это, Гродов иронично хмыкнул: эти двое суток еще нужно продержаться…
Полковник уловил его реакцию, но единственное, что он мог, – так это подтвердить:
– Твердо говорю: через двое суток пополнение ты получишь. Но только через двое, так складываются обстоятельства. Уверен, что в твоей практике случались ситуации посложнее. Это все, что я пока что могу сделать для тебя, майор.
– Ничего другого в эти дни и не потребуется.
– И тем не менее попытаюсь как-то преломить ход твоей солдатской судьбы. Трудно терять таких людей, как ты, Гродов, не при тебе будь сказано, чтобы не зазнавался. Потому что такие солдаты нам еще ох как нужны будут!
30
Положив трубку, Гродов несколько минут задумчиво стоял, упираясь обеими руками о бруствер, как новобранец, не решавшийся подняться в первую атаку; затем по мелкому окопчику взошел на ближайший холм, с которого просматривались оба прибрежья – моря и лимана – и начал прощупывать их окулярами бинокля.
– Метрах в ста отсюда, в заливчике, уже стоит шлюпка-плоскодонка, – возник позади него Жорка Жодин. – От самой Фонтанки мы с ефрейтором Малютой привезли ее на машине. Хотя местные старики-плотники борта и днище подлатали, но лодчонка все же так себе – гнилушка. Да только где сейчас найдешь что-нибудь порядочное?..
– Ты мне, сержант, мозги не припудривай, о деле говори.
– Так о деле ж и говорю. Позапрошлой ночью местный парнишка провел нас болотной тропой почти до самого залива, в котором стоят шлюпки и плоты, подготовленные румынами для десанта.
– Об этом ты уже докладывал.
– А сегодня на рассвете, неподалеку от этой же тропы, шестами теперь помеченной, мы взяли в плен раненого унтер-офицера. Фраер он, конечно, еще тот, однако мы его все-таки разговорили. Оказалось, что ночной румынский десант будет нацелен не на западный берег, а на южный, то есть прямо сюда, нам в тыл.
– И поддержат его румыны атакой по всему нашему фронту.
– А я о чем на каждом собрании толкую? Надо бы упредить их. Часть группы пойдет на шлюпке, шестами орудуя, чтобы веслами не шуметь, а часть – по тропе, парнишка проведет.
– На шлюпке со мной пойдешь ты, а также Злотник и Малюта. Пешую группу возглавит лейтенант Дроздов.
Жодин удивленно уставился на майора, странновато как-то ухмыльнулся, но тут же согнал усмешку и нахмурился:
– Дроздов – это понятно, ему штурмовую группу возглавлять, чтобы, значится, ремесло диверсионное не забывал. Но вам-то зачем в этот рейд идти, командир? Комполка как-никак…
– Чтобы в окопе жирком не обрастать, не забывать, что десантник.
Жорка вновь непонимающе взглянул на майора и многозначительно хохотнул:
– Чтобы жирком, значит, не обрастать? Здесь, в наших окопах? Да уж, пообростали мы тут "жирками", что б я так жил!
Первой к узкому лиманному заливу, в котором противник готовил десантную "флотилию", подошла группа майора. Оставив лодку в зарослях, между кронами двух ив, Гродов, облаченный в китель румынского офицера, вошел на длинный причал, с узкими мостками и, окликнув часового, представился капитаном Вотяну. Пока солдат соображал, кто это наведался на его пост, майор сумел приблизиться и снять его ударом ножа. Пройдя несколько метров, десантники заметили еще одного часового, стоявшего у небольшой хижины, в окне которой теплился огонек керосинки.
Оставив группу под густой кроной ивы, Гродов, еще издали представившись, пошел прямо на него, чтобы и этого горемыку отправить к праотцам ножевым ударом в шею. И все же те, кто оставался в стенах сторожки, встревожились. Открылась дверь, и крепкий детина с высоты своего почти двухметрового роста попытался осмотреть пространство перед хижиной.
Предвидя это, Гродов прибег к своему отработанному приему. Зная, что под ноги себе в подобных случаях человек смотрит в последнюю очередь, он попросту присел у дверной коробки, чтобы неожиданно поднырнуть под врага и тут же ворваться в хижину. Одного из троих румын, которые находились там, он успел снять ножом, поскольку тот сидел на лежанке ближе всех. Остальных же, успевших схватиться за ружья, уложил выстрелами из пистолета. "На войне всякому смельчаку отведен свой запас везения, и никому не ведомо, когда он исчерпывается" – вспомнил он напутствие полковника Бекетова, пока группа броском преодолевала расстояние от засады до хижины. – Смею предположить, что мой запас еще не исчерпался".
– Эй, командир, ты хоть Бога побойся! – изумился Малюта, первым ступившим на порог хижины. – Ты же здесь не один, дай остальным повоевать!
– Ночь длинная, еще навоюетесь, – проворчал майор. – В деревне уже наверняка услышали выстрелы и всполошились.
– Теперь по всей линии фронта постреливают, – попытался успокоить его сержант Жодин. Он подошел с ручным пулеметом наперевес и, осматриваясь при свете луны, пытался определить место для огневой позиции.
– Кажется, пленный говорил, что свой штаб полка румыны расположили в здании колхозной конторы?
– Причем хорошо обосновались, – поддержал его сержант, уже понимая, к чему клонит командир. – И располагается это здание недалеко отсюда, в приозерной части, на севере села. Дважды бывал возле него.
– Только идти туда я бы не советовал, – молвил Злотник. – Слишком уж много там румын, к тому же немцы подтянулись. Не то время, не наш фарт.
– Вот и решили, – тут же отреагировал Гродов. – Остаешься здесь, проходишь на шлюпке чуть дальше на север, к руинам здания утиной фермы, которые заметишь в низине, у русла речушки, и ждешь нас в течение двух часов.
– Да нет, я готов идти, – попробовал было реабилитироваться Злотник, однако майор тут же погасил его порыв.
– Если не вернемся, отходишь на тот берег. Все, выполняй приказ.
Пока, вдоль берега, по склону оврага, Гродов вел своих бойцов к цели, группа Дроздова действовала по тому плану, который командиры разработали еще в полку. Облив горючим полтора десятка плавсредств, они сели в две захваченные шлюпки и, метнув на плоты зажженные факелы, принялись уходить в сторону перешейка.
Пробираясь перебежками степными оврагами и ложбинками к зданию штаба, майор и его десантники видели, как, открыв беспорядочную пальбу, к лиману, в сторону пожарища, устремились сотни пехотинцев и всадников и слышали, как в ответ отбивали свою пулевую морзянку оба пулемета Дроздова, между которыми доносились автоматные очереди моряков. Вражеская лавина неслась по широкому пологому склону и прекрасно простреливалась со шлюпок десантников, которые оставались невидимыми. Однако вся эта суматоха заставила противника усилить охрану двухэтажного здания, которое, несмотря на проломленную крышу, служило теперь не только штабом, но и офицерской казармой. Подобравшись к нему поближе, при мерцающем свете луны, Дмитрий видел, как в комнатах гаснут керосинки, а в окнах появляются сначала пулемет, а затем и винтовки.
Понимая, что время упущено и пытаться снимать часовых ножами бессмысленно, моряки рассредоточились, и пока, затаившись за углом пристройки, снайпер Малюта убирал своей скорострельной самозарядной винтовкой пулеметчиков и всякого, кто представал перед ним, Жодин забросал гранатами часовых, а затем вместе с майором гранатами и бутылками с зажигательной смесью – само здание. Что происходило потом, Дмитрий со временем вспоминал с трудом.
Следуя своему рыцарскому правилу – оставлять поле боя последним, он приказал бойцам отходить, автоматом и гранатами прикрывая их отступление. Одну из гранат пришлось бросить слишком близко, поскольку группа румын буквально наседала на майора, и он, оглушенный взрывом, едва успел заскочить за обвалившийся угол сарая. Присев там, он вновь открыл огонь из автомата, в то время как бойцы, отошедшие к оврагу, пытались отвлечь противника на себя и прикрыть отход командира, но…
Только очнувшись в плену, Гродов понял, что уложили его ударом сзади, прикладом по голове. Как оказалось, неподалеку от штаба квартировал разведвзвод, который в рейде против десантников не участвовал. Его бойцы и были направлены на ликвидацию диверсионной группы русских. Там же он узнал, что Малюта погиб, а на легкораненого в бедро сержанта Жодина румыны набросились в ту минуту, когда он пытался хоть как-то перевязать себя.
До утра их обоих держали в комнатушке какого-то дома, неподалеку от все еще пылающего штаба, и, придя в себя, Гродов прежде всего спросил, что с Малютой. Узнав, что тот погиб, сказал, с трудом произнося слова:
– Не погиб он, сержант. Отныне ефрейтор Малюта – это я. Здесь нет майора Гродова, нет Черного Комиссара, есть только ефрейтор Малюта, который немного владеет молдавским, поэтому-то и пошел в разведку в мундире румынского рядового.
– Как скажешь, командир. По молодости шкодной, меня дважды в милицию загребали, как вести себя на допросах, знаю.
– Поскольку ты пошел в нашем обмундировании, можешь оставаться под своей фамилией, и, кроме того, ты мой командир.
– Как же мы так попались им, товарищ майор? Неужели фраернулись?
– Не "фраернулись", сержант, – как можно жестче осадил его Гродов, – а уничтожили все плавсредства десанта, уменьшили армию противника как минимум на три десятка солдат и офицеров, уничтожили вражеский штаб. Уверен, что сегодня румынам будет не до атак на позиции нашего полка.
– Сегодня – это уж точно, – попытался Жодин вернуться в привычное состояние отчаянного балагура.
– Теперь следует подумать, как отсюда выбираться. – Мысленно же Гродов сказал себе: "А ведь полковник Бекетов, кажется, предчувствовал, что резерв твоего фронтового везения исчерпался. Зря ты не прислушался к его предостережению, зря…". Однако сказать такое он мог только самому себе, и только мысленно.
31
Уже совсем рассвело, когда дверь комнатушки открылась и на пороге восстал приземистый, не в меру располневший офицер со стеком в руке.
– Может, расстрелять их или повесить на площади, как считаете, господин капитан? – спросил другой офицер, который пытался рассмотреть пленных через спину своего командира.
– Из штаба дивизии позвонили, что их хочет допросить сам полковник Нигрескул, – вальяжно, лениво пережевывал слова капитан. – Не знаю, зачем они ему понадобились, но приказ есть приказ.
– Очевидно, потому и понадобились командиру дивизии, что это – морские пехотинцы и наверняка служат в полку Черного Комиссара, которым очень интересуются и сам полковник, и наша разведка.
– Слишком много предположений, лейтенант, – все так же лениво ворочал языком толстяк. – Вам это явно не по чину. Пришлите сюда фельдшера, пусть осмотрит их и перевяжет, после этого отправим машиной в штаб дивизии. Только об охране позаботьтесь.
Лейтенант тут же ушел, чтобы распорядиться насчет фельдшера и машины, и капитан тоже намеревался уйти, но в последнее мгновение вдруг передумал и уже через плечо спросил:
– Кто-то из вас хоть немного понимает по-румынски?
– Как видите, я немного знаю молдавский, – ответил Гродов, с трудом, вдоль стенки, приподнимаясь. Чувствовал он себя прескверно: голова разламывалась от невыносимой боли, по лбу все еще сочилась кровь, затекая на заплывшие глаза. Ребра болели от пинков, которыми его награждали солдаты, пока доставляли до этой "темницы". – Позвольте представиться: ефрейтор морской пехоты Малюта.
– Молдавского языка, ефрейтор, не существует, есть только бессарабский диалект румынского.
– Я не специалист в этих вопросах, господин капитан.
– Вы молдаванин? Бессарабец? – только теперь снова повернулся к нему лицом офицер.
– Наполовину, господин капитан: мать была молдаванкой, отец – украинцем, но тоже из бессарабцев, от них и язык, который, не скрою, мне очень нравится. Особенно уважаю молдавские, простите, румынские песни.
Капитан подошел к нему чуть поближе, смерил взглядом от кончиков сапог до головы и, тяжело дыша, пробормотал:
– От расстрела или виселицы это вас, ефрейтор, не спасет. Но слышать нечто подобное от морского пехотинца было приятно.
Капитан ушел, а в те минуты, которые остались до прихода к ним фельдшера, Жодин успел оценить его ход:
– Для начала, командир, вроде бы неплохо: и подозрение в том, что ты – Черный Комиссар, отведено, и вообще…
– …И вообще из этого знакомства можно будет извлечь кое-какую пользу, – завершил его мысль Гродов.
Под усиленным конвоем их отвели в лазарет, устроенный в том же помещении, в котором, как свидетельствовала пробитая пулей вывеска, когда-то находился сельский фельдшерский пункт. Там им промыли и обработали раны – как оказалось, у Жодина пуля прошла по касательной, – перебинтовали и даже напоили кипятком.
Прежде чем их посадили в крытую немецкую машину, к Гродову подошел невысокий, плотного телосложения лейтенант.
– Мне сказали, что вы неплохо владеете румынским, ефрейтор.
– В чем нетрудно убедиться, – сдержанно заметил Гродов.
– Я командир того самого разведвзвода, который задержал вас. И мне же приказано доставить вас в разведотдел штаба дивизии.
– И что вам мешает сделать это? – поморщившись, спросил Гродов.
В зеркале, подвешенном на стене лазарета, майор увидел человека в чалме из бинтов, и теперь время от времени возрождал это странное видение, представляя себе, как он выглядит в глазах вражеских офицеров.
– Хочу задать вопрос. Не в виде допроса, а просто из любопытства. Вам приходилось встречаться с Черным Комиссаром?
– Насколько обычный ефрейтор может встречаться с командиром полка. Видел его на позициях, видел в бою.
– Вы тоже участвовали в высадке десанта в районе Аджалыка?
– Общеизвестно, что в нем участвовал весь полк.
– И Черный Комиссар высаживался вместе со всеми?
– Естественно. Я так понимаю, что вам хотелось бы встретиться с ним в бою; особенно – в штыковом или в рукопашном?
Лейтенант уловил в его словах явный подвох, зло сверкнул глазами и приказал конвоирам:
– В машину их. Связать. В местечко, в штаб дивизии. За малейшее неповиновение наказывать пинками.
Двух связанных моряков охраняли четыре румынских солдата. Еще два солдата сопровождали машину на мотоцикле.
– Если бы они знали, кто к ним попал в действительности, – едва слышно, сквозь зубы, процедил Жодин, демонстративно сплевывая на носок ботинка ближайшего румына, – наверняка конвой состоял бы из целой роты.
– Среди них могут быть молдаване, – предупредил его Гродов, напоминая, что все они в той или иной степени знают русский.
Перед тем как передать пленных диверсантов армейской контрразведке, их действительно пожелал видеть сам командир дивизии Нигрескул – поджарый, с высокомерным взглядом и правильными чертами лица, в которых отражалась мужская красота его римских предков.
Через адъютанта начальник конвоя подал полковнику листочек, на котором были указаны фамилии и армейские чины пленных, причем напротив фамилии ефрейтора Малюты стояла приписка: "Владеет румынским. Румын по матери".
Первым как старшего по чину вызвали сержанта Жодина. В роли переводчика выступал адъютант командира дивизии, его племянник Николае Нигрескул. Сержант сразу же понял, что бывший пленник не узнал его, хотя должен был бы, ведь виделись же.
– Сколько вас было в группе? – мрачно поинтересовался полковник.
– Трое "работали" ваш штаб, еще столько же "инспектировали" десантные плавсредства, – спокойно ответил сержант, придерживаясь той версии, которую они с майором выдвинули, чтобы избежать несогласованности в показаниях, а значит, излишних побоев.
– Кто возглавлял группу?
– Лейтенант Катков. Не знакомы с таким?
Полковник вопросительно взглянул на Николае. Тот решительно покачал головой и тут же заметил:
– Из допросов других пленных мы знаем, что такого лейтенанта – Каткова, у вас в полку нет.
– Не было. Из новых он, из пополнения. Подбросьте до расположения полка – лично познакомлю, – азартно улыбнулся Жодин. – Чайку попьем, за жизнь поговорим.
Тщедушный младший лейтенант даже не стал переводить его слова полковнику, а лишь нервно подергал правым уголком губ, что для полковника было верным признаком того, что племянник нервничает. Нигрескул понимающе метнул взгляд на пленного, затем снова на адъютанта и решительно повел подбородком в сторону двери. Конвоиры прикладами тут же вытолкали пленного в приемную.