- Невысокий. Худой. Глаза близко посажены. Предлагаю вам прогуляться до дома номер один по Волчьему тупику и допросить некую Маргариту Рябинину. Она расскажет, что человек с похожей внешностью несколько раз за последние дни появлялся на нашей улице. Я не настаиваю, что это он и есть, но отнюдь не исключаю.
Они уже не хмыкали. Переглянулись всецело понимающе и как-то засмурнели. Верест покорябал щетину на подбородке.
- Вы настаиваете, что имел место мужской труп?
- Решительно.
- Как он был убит, у вас нет предположений?
Я почувствовала в его вопросе подлую подковырку. Но ответила с достоинством:
- Голова, насколько я успела заметить, не имела видимых повреждений. Передняя часть туловища - тоже. Но лицо искажала гримаса, что позволяет предположить смерть от внешнего воздействия. Ему было очень больно. Полагаю, мужчину ударили ножом в спину.
- Ах ты мать моя… - пробормотал Борзых.
- Вы кто по профессии? - Верест отложил ручку и принялся корябать щетину сразу двумя руками.
Я давно подозревала, что милиционеры не моются.
- Книжки сочиняю, - призналась я скромно.
- О чем? - вскинул он удивленные глаза.
- В основном о криминале. О том, как правильно находить трупы под дождем.
- Влипли, - чертыхнулся Борзых.
Капитан вздохнул:
- Прорвемся, сержант… Прошу извинить меня, Лидия Сергеевна, но я в принципе посещаю книжные магазины и… как-то не замечал среди авторов такую фамилию - Косичкина.
- Я творю под псевдонимом Шевченко, - не без гордости призналась я. - Лидия Шевченко.
- Понятненько. - Верест схватил ручку и принялся ее задумчиво вертеть. Потом улыбнулся: - Вас никогда не называли за глаза Тарасом Григорьевичем?
- Это не относится к делу. - Кровь ударила мне в лицо (крест по жизни - на последней вечеринке по случаю собственного рождения наклюканная до свиней Бронька даже пыталась нарисовать мне помадой отвислый запорожский ус).
- Хорошо, - не стал настаивать Верест. - Расскажите нам о ваших соседях. Поподробнее о Макаровой.
Я рассказала. Не забыла упомянуть и о "высоком, красивом, благородном" мужчине на сером "вольво", которого Зойка любила десять раз, который не доехал до дома, а стало быть, являлся основным претендентом на роль груза, переносимого в ночь на 7 октября мимо моего дома.
- Ваше поведение мне кажется нелогичным, - задумчиво произнес Верест. - Ну хорошо, вы подошли к калитке в прошлую ночь. Это можно объяснить детским любопытством. Я бы тоже подошел, не скрою. Но почему вас понесло в ночь сегодня? Можете объяснить?
Я могла. Но не стала. Вряд ли их удовлетворит мое объяснение.
- Не знаю, капитан, - пожала я плечами. - Мои поступки не всегда идут в ногу с логикой. Не хотите принимать их за данность - дело ваше. Можете меня подозревать. Но предупреждаю - вы напрасно потеряете время.
- Как она тебе, Костян? - обратился Верест к помощнику.
- Очень подозрительная личность, - совершенно правильно подметил Борзых, - но излагает складно, заслушаешься.
Верест очень внимательно на меня посмотрел. Не скажу, что другими глазами, но дольше чем прежде.
- Смерть Макаровой наступила ориентировочно от двенадцати до четверти первого. В четверть первого вы якобы обнаружили труп мужчины. Макарова уже была мертва…
- Понимаю вашу мысль. К сожалению, я никак не могла ее увидеть. Не дошла. Даже если она там и лежала. Я увидела мужской труп и растерялась. Бросилась в дом и сразу стала звонить в милицию.
- Допустим, он был, ваш труп… - Сержант перестал двигать по комнате предметы и подошел ко мне, угрожающе разглядывая мою переносицу. - И где он теперь? Надоело лежать?
- Это вы у меня спрашиваете? - удивилась я. - И почему, собственно, мой труп?..
- Мы пытаемся понять, - заговорил Верест. - Фактически мы имеем дело с одним покойником. Его можно увидеть и потрогать. А послушаешь вас - так с тремя. Не многовато ли?
- Ну извините, - развела я руками. - Не я их довела до такого состояния. А что касается третьего, то пока не уверена. Это гипотетический труп. Буду рада, если он обнаружится в добром здравии.
- Что делать-то будем, Леонидыч? - повернулся Борзых к Вересту. - Дело темное, без бутылки не разобраться.
- Темное, - согласился Верест, - и мокрое. Дождь смывает все следы. Искать сейчас - гиблое занятие. Отпускай машину, Костян. Утром пообщаемся с народом. Покойницу увезли?
- Отправили с Богом, Леонидыч…
- Ну и ладненько. Свяжись с Ткаченко, скажи, что остаемся. У казачества найдутся койко-места?
- Стоп, - встрепенулась я. - Какое еще казачество?
- А что? - спросили мужчины почти хором.
- Я требую защиты!
- Ах да, - вспомнил Верест. - Вы же теперь у нас персона, страдающая повышенным потоотделением. И что вы предлагаете?
- Оставайся, Леонидыч, - подмигнул Борзых, - а мы и с казачками перетопчемся. Бутылочку выпьем.
- В этой комнате очень удобный диван, - сказала я, - а камин еще не успел остыть. Только наверх не поднимайтесь.
Ага, стучать три раза…
- Ну не знаю… - Капитан растерянно осмотрелся. В заключение глянул на меня - вскользь, как на последний из предметов обстановки. - Вы позволите воспользоваться вашим телефоном?
- В любой момент, - прогнулась я. - Жене хотите позвонить?
Он смутился:
- М-м… Маме. Волнуется, поди…
Доминировала одна мысль: почему милиция приехала так быстро? С этой мыслью я уснула. С ней и проснулась. За сутки заметно похолодало. Из трех одеял, которые меня укутывали, не грело ни одно. Я пыталась думать о Зойке - каково ей там сейчас? - но холод оказывался сильнее скорби. Сделав несколько упражнений на пресс, я сунула под мышку кофеварку и на цыпочках спустилась с "антресолей".
"Гражданин начальник" спал, не снимая свитера, вытянув ноги через боковину дивана. Не храпел. Притворялся, наверное. Все мужики храпят. Я зарядила кофеварку и пошла принимать "терму". Уходя, громко хлопнула дверью. Когда вернулась, он, нахохлившись, сидел на стуле. В руке дымилась сигарета. Судя по гримасе отвращения, он курил не по нужде, а по привычке.
- Здравия желаю, гражданин начальник, - отрапортовала я. - Не курите натощак. Выпейте чашечку кофе, пожуйте чего-нибудь, а потом хоть закуритесь.
- С удовольствием, - пробормотал Верест. - Зовите меня просто - Олег Леонидович.
- Уже лучше, - кивнула я. - А меня как хотите. Можете Сильвой Мартыновной.
Элитных разносолов, вроде ягненка в горошке или десерта из фиников и изюма, у меня в холодильнике не было. Но куриная нога, копченый поросенок и немного осетринки нашлось. Моя мама не имеет привычки оставлять дитя без провианта.
- Мне, право, неловко, - смутился Верест. - Мы тут жируем, а ребята голодают…
Он бы еще про африканских детей вспомнил.
- Жируйте, жируйте, - разрешила я. - Ваших ребят казачество пригрело. Оно и в ответе. Приятного аппетита, Олег Леонидович.
- Спасибо, - поблагодарил Верест.
Пока он расправлялся с завтраком, я не наезжала. Но когда он взялся за кофе, я решила, что пора выявлять истину:
- А теперь рассказывайте, капитан.
Он насторожился:
- О чем?
- Почему так быстро приехали. Но только не сочиняйте, прошу вас.
Он погрузился в глубокие размышления. По мере колебаний несколько раз созерцал мой потолок, ободранные оконные рамы и даже меня, напряженно делающую умное лицо.
- Еще кофе? - спросила я.
Он кивнул:
- Спасибо, да.
Я удовлетворила в итоге свое любопытство, но окончательно запуталась и пришла в ужас. По словам Вереста, очень ухудшилась криминогенная обстановка в дачных поселках Первомайки. В сентябре и первых числах октября по кооперативам "Рябинка", "Путеец", "Янтарный" прокатилась волна бессмысленных убийств. Резали исключительно пенсионеров, не способных оказать сопротивления. Кого-то днем, кого-то ночью. Имущество несчастных жертв конфискации не подвергалось, из чего следствие сделало вывод, что работает маньяк - равнодушный к богатству. Или уже богатый. Убивал он смачно, обстоятельно, явно любуясь - это своего рода некрофилия, когда процесс умерщвления доставляет наслаждение. Шестой жертвой маньяка стала почему-то женщина "средней моложавости", с которой он обошелся особенно гнусно, не применив, впрочем, к ней сексуального насилия. Седьмым был пожилой дядечка - пьющий сторож "Янтарного", а восьмой удалось спастись (она опрокинула под ноги напавшему лавку с баклажанами). Маньяку вдвойне не повезло - у его несостоявшейся жертвы была безупречная зрительная память, ноль воображения, и вообще, в довесок к пенсии она подрабатывала художницей в одном из клубов Первомайского района. То есть через полдня портрет маньяка был готов. Одновременно обратили внимание на странное обстоятельство: из четырех дачных товариществ, расположенных практически рядышком, маньяк не побывал лишь в одном - в "Восходе". То есть нашем. Возникло предположение: он не гадит там, где живет. Казачья охрана тому не причина - остальные кооперативы охраняются не менее строго, однако маньяку удавалось проходить сквозь посты… В этом нет, к слову, ничего странного. Давно подмечено - у казаков нюх лишь на любителей поживиться чужим имуществом. За остальное им не платят, они и не напрягаются. В августе месяце гул стоял на всю округу: киллер-злодей расстрелял депутата облсовета. Очень хорошего, между прочим, депутата, сделавшего много невероятно полезного для людей. Не для всех, правда, а для тех, с кем состоял в доле по "наведению порядка" на территории утинобродческой торговой стихии. Потом он с ними рассорился, начал творить невероятно вредные вещи (на этот счет имеется сто одно журналистское суждение). В общем, случилась нелепая, скоропостижная смерть, которой никто не ожидал. Случилась она, кстати, в нашем садовом товариществе - на юго-западном прибрежном участке. Казаки дружно ослепли: киллер с вечера проник на территорию, якобы с плоским чемоданчиком (есть такие детские конструкторы - "Убей президента" называются, или депутата - кому как угодно). Депутат приехал на ночь к близкой родственнице. Киллер пролез в огород, битую ночь пролежал в крыжовнике, а когда в шесть утра народный избранник, сладко потягиваясь, вышел на крыльцо, пробил его горячее, неистовое сердце… Куда после этого подевался киллер, опять никто не видел. Я на экскурсию с мамой ходила - бойкий сосед охотно показывал: вот крыльцо, на котором упомянутое сердце биться перестало, вот дыра, через которую ловкий парень ходил туда-обратно, а вот крыжовник - с вмятиной в земле, где нашли подаренный ментам "конструктор". "Интересно как, блин, - умилялись казаки. - Чисто работают, а еще говорят, что спецслужбы навык растеряли…"
Визит к председателю в деле поиска маньяка ничего не дал, - во-первых, членские книжки идут без фотографий, во-вторых, выписываются они на одного человека, а не на всю семью. Казаки тоже разводили руками: если у разыскиваемого есть машина, они ничем помочь не могут - легковой автотранспорт не осматривается (это дачи, извините, а не оборонный завод). Но подозреваемого тем не менее вычислили: путем визуального поиска. Это сделал старший лейтенант Штейнис. Он и был человеком, которого видела болтающимся по кооперативу Рита Рябинина. Он и лежал мертвым у трансформаторной будки, а потом пропал. Едва поступил звонок из садового общества "Восход", информация тут же была передана оперативной группе Первомайского РОВД, курирующей маньяка, и хотя звонила незнакомая Косичкина, а не Штейнис, группа выехала немедленно…
- А что такое визуальный поиск? - не поняла я.
Да проще простого, пояснил Верест. Двое суток назад старший лейтенант Штейнис, вооруженный фотороботом, обнаружил субъекта, внешне похожего на преступника. Дело было в Кирилловке - субъект стоял в очереди за пивом. Затарившись, сел в машину и поехал вниз по дамбе - к садовому товариществу "Восход". Машиной опер не располагал. Он кинулся к торговцу пенным напитком. "Слышь, браток, кто такой от тебя отвалил? Уж больно физия на моего однокашника смахивает. Я ему кричал, a он уже отъехал…" - "Да это же такой-то и такой-то, - отчитался торговец. - Три года у меня пиво берет. Как из города на дачу едет, тормозит, поболтаем… У него фазенда тут. Волчий тупик". - "Ура! - вскричал осененный Штейнис. - Он!" Так и бродил с тех пор неприкаянно, ждал, пока маньяк на дело соберется, дабы взять его на тепленьком…
- Как-то запутанно у нас, - пробормотала я. - Маньяк напал на Макарову - предположим. Не знаю, какое он получил удовольствие, работая в холод, в дождь, практически в темноте, - но пусть. Штейнис - я правильно его назвала? - пытался обезвредить убийцу, но погиб сам. Нелогично. Во-первых, находясь рядом, он бы не стал ожидать трагической развязки. Во-вторых, у него наверняка имелось оружие и он бы не позволил преступнику подойти и зарезать себя как поросенка. Тем более в спину.
- В-третьих, мы не знаем, погиб ли Штейнис, - издевательски улыбнулся Верест.
Я не взорвалась:
- Этого вы не знаете. А я прекрасно знаю. Кстати, Олег Леонидович, обратный вариант: маньяк подкрадывается к милиционеру, убивает ножом в спину, а потом преспокойно дожидается Макарову - мне нравится еще меньше. Во-первых, зачем оставлять тело Штейниса на виду? Его увидит в первую очередь Макарова. Он бы оттащил его хотя бы под забор Фаринзонов, невелика тяжесть. Во-вторых, чего бы Зойка поперлась на ночь глядя неведомо куда?
- Но поперлась же…
- Кстати, представьте мне вашего молодчика.
- С радостью. Он проживает по адресу: Волчий тупик, два. - Верест потянулся к своей папочке и вырыл из нее сложенный вдвое лист. - Городская квартира - в районе Центрального рынка. Однако большую часть осени он проживает на даче. На работу ездит на машине… Как мы выяснили, его работа не требует присутствия от звонка до звонка.
С листа бумаги смотрел парень, похожий на Ромку Красноперова.
Глава 5
Первый испуг сменился недоумением. Второй испуг - скепсисом. Я задумчиво созерцала рисованный карандашом портрет и искала десять отличий.
Нашла добрых двенадцать.
- Ваша жертва неплохая портретистка, капитан. Но этот человек не мой сосед. Поправлю - он не совсем мой сосед. Красноперов старше. У вашего парня овальное лицо, у нашего - удлиненное. Посмотрите на этот холмик в верхней части лба (у женщин он называется "бутон персика", у маньяков - не знаю) - художница не могла его выдумать: убийца носит пробор. У Красноперова лоб ровный - он не сможет расчесать волосы подобным образом… А уши? Если вы убеждены, что это уши Красноперова, то какая тогда, собственно, разница между мною и Евой Херциговой?..
- Вы считаете это существенным?
- Да как вам сказать, капитан… Если необходим срочный арест, считайте это несущественным. Если вас интересует истина - тогда наоборот. Но учтите, арест Красноперова ничего не даст. Произойдет новое преступление, и волей-неволей вам придется его отпускать. Потеряете время.
Капитан, усиленно хмурясь, делал вид, будто не обескуражен.
- Убийство Макаровой, Олег Леонидович, - подлила я масла в огонь, - не совсем вяжется с похождениями маньяка. Вы отдаете себе отчет, но не хотите мириться. Как было бы славно, да? - подогнать новое дело под старое, забрать злодея и никогда не возвращаться на эти дачи? Прокрустово ложе, капитан. Отгадайте детскую загадку: что не влезет в самую большую кастрюлю в мире?
- То есть?
- Элементарно, - сказала я. - Представьте себе бесконечно огромную кастрюлю. Больше галактики, больше Вселенной. И материальный предмет, который нельзя в нее затолкать.
- Не знаю.
- Стандартный милицейский ответ. А вы подумайте.
Он недобро прищурился:
- Не пойму я, Лидия Сергеевна, какого амплуа вы придерживаетесь по жизни. Я видел вас уже в двух ипостасях. Вы инженю? Не похоже. Героиня? Субретка?
- Суфражистка, - ответила я. - Безжалостная. Когда есть на кого опереться.
И вдруг мне стало страшно. Фоторобот маньяка лежал передо мной, изредка я косила на его вытянутое лицо, и тут меня пробило: да ты же с ним знакома, душечка!!!
Ну и тормоз. Аж в жар бросило. Заметил ли Верест?.. Стоп, тут надо подумать. Признания подождут. Не смотри на фоторобот! Я попыталась соорудить спокойное лицо. Сомнений мизер: человек, смотрящий с формата А4, и "маньяк", подкарауливший меня на Фасадной улице, - суть одно лицо. Высокий лоб, прическа на пробор, глаза… Мне везет как утопленнице (никогда не замечала за собой этой склонности наматывать на шею неприятности; видно, сглазил кто). Две поганые истории абсолютно не связаны между собой, они не могут быть связаны! И тем не менее я отметилась в обеих. Маньяк действительно имеет дачу в "Восходе" (решительно убираем кавычки со слова "маньяк"). Он, не скрываясь, уходил по Фасадной, потому что шел домой! Он не гадит там, где живет. Но его основательно трясло - стоя передо мной, так и подмывало нагадить. Но благоразумие победило - выходит, не совсем он сумасшедший. Переключается на женщин средних лет? Начал с пенсионеров, а закончит младенцами? Как расценивать сие ночное поведение?
- Тук-тук, - постучал Верест по столу. - К вам можно?
Он смотрел на меня с огромным любопытством. Ну интересно - не каждый день увидишь думающую писательницу.
- Подождите, - буркнула я, - занято.