- Здравствуй, Шрам! - ответила трубка знакомым голосом, отчаянно пытающимся скрыть испуг и старающимся говорить твердо, но не настолько твердо, чтобы собеседник принял этот тон за вызывающий.
В который раз Шрам с легкой грустью вспомнил Гранита. Васильев всегда был тверд, и телом, и духом, и голосом. Ни перед кем не лебезил, никого не боялся, но многих уважал, и сам заслуживал уважения.
- Коля, ты не слышал еще про происшествие возле Тальменки?
- Нет. А что там произошло?
- Убийство и три несчастных случая!
- Кто-то из твоих ребят?
У Шрама было лишь предположение, основанное больше на интуиции, чем на логике. Горбунов был единственным, кто знал о том, что он ищет Витю. Единственным, у кого была возможность отправить кого-то за ним, чтобы схватить. И единственным, кто не знал, на что Витя способен.
- Нет, Коля, из твоих! Я тебе что говорил на счет Вити?
- О чем именно, Шрам?
Вот теперь голос Горбунова дрожал, как провода на ветру. Значит в точку. Значит, его работа… Чего он хотел добиться? Возомнил, что раз Шрам лично приехал, чтобы найти своего сбежавшего киллера - этот киллер что-то знает? Наверняка… И решил поймать его и выведать, чем так ценна эта информация!
- Коля, где ты сейчас?
- Дома, а что?
- У тебя 30 минут на то, чтобы оказаться в отеле "River Park" и рассказать мне все. Не успеешь, или не расскажешь - пеняй на себя. Время пошло!
Шрам отключился и перевел взгляд на Крайнова.
- Вот ведь сука, а? Если бы не я - он бы давно в земле лежал, а он…
- Что он сказал?
- Ничего. Пока. Но это Коля, его работа. Поиграть со мной решил, сучонок… Когда вся эта чехарда закончится, ты уберешь этого ублюдка. Сам, или найдешь кого-то - мне все равно. Этой падле конец! Но сначала он мне все расскажет! Как на духу выложит… Передай всю информацию Юре и собирай вещи. Час на беседу с Колей, час на дорогу… Через два часа вылет. Работаем, Стас! Работаем!
* * *
Горы показались уже на подходах к Горно-Алтайску, оправдывающему свое название. Виола ожидала, что горы величественно покажутся вдалеке, а потом будут постепенно и не торопясь приближаться - такие большие, могучие, несокрушимые… И, конечно же, прекрасные в свете заходящего солнца! А они просто появились где-то впереди, совсем рядом, неожиданно и словно из ниоткуда. И не было в них величия и древней мощи, не прятались в их ущельях каменные великаны из мира Толкиена… Алтайские горы не дышали мертвой мощью, они дышали спокойствием, силой и жизнью. Их склоны были зелеными и яркими, а не каменными и мрачными. На этих склонах и у их отрогов не могли жить злые духи - только добрые, благословляющие каждого, кто попросит у них помощи.
В институте, на лекциях по философии, преподаватель вскользь касался алтайских религий, и Виола смутно помнила что-то из этого курса. За каждым перевалом - свой род и свой клан. У каждого клана - своя легенда. Катунь будет называться Катунью на всем своем течении, и каждый из живущих вдоль нее родов будет верить, что Катунь была прекрасной девушкой, благодаря вмешательству высших сил обратившейся в реку, но за каждой горой эта легенда будет разной! Где-то Катунь была безродной рукодельницей, осмелившейся перечить могущественной колдунье, ханше Талде, где-то - дочкой хана, бросившейся с обрыва вместе с простым пастухом Бием, чтобы хотя бы после смерти быть вместе с любимым. Но во всех мифах было общее, роднящее их начало.
Греческие боги жили на недоступном Олимпе, предаваясь разгулу и пороку, время от времени спускаясь на землю, опять же, чтобы поразвлечься. Например - соблазнить, а то и просто изнасиловать смертную женщину, наплодив бастардов-полубогов. Алтайские боги были совсем не такими… Не подобными человеку, а мудрыми и близкими к природе. Собственно, они и были частью природы, и именно ей и поклонялись Алтайцы.
Древним людям, населявшим эти горы, не нужны были церкви и капища. Куполом их храма было голубое небо, а иконами - реки, озера и родники. Греки и Римляне жили в городах и смотрели на небо, ища бога там - далекого, непостижимого и сурового. Алтайцы не искали бога и не ждали чудес. Они видели их каждый день! Живительная влага родника, приятная прохлада озера, плодородная земля, дающая жизнь - вот их чудеса.
И, миновав Горно-Алтайск, Виола чувствовала, как меняется что-то в ее душе, как в нее проникает покой и умиротворение, вытесняя страх, прочно обосновавшийся в ее душе с того момента, как она увидела самопроизвольно сгибающуюся пополам монетку. Одно время казалось, что этот страх ушел, растворился и забылся. Разговаривая с отцом, Виола была искренна - она в самом деле считала, что ей ничего не угрожает и она просто съездит со своим новым знакомым на Алтай, дабы скрасить ему выходные и узнать о нем побольше. Впрочем, она и сейчас не видела угрозы лично для себя. Но страх все равно жил где-то под сердцем… Он прокрадывался в голову то в облике парня с битой, судорожно пытающегося откашлять у себя из горла застрявшую там монетку, то в облике "Девятки", на предельной скорости врезающейся в опору ЛЭП.
Виола впервые видела смерть… У нее даже бабушки и дедушки были живы!
И уж тем более, она впервые ехала в машине рядом с человеком, убившим четверых только на ее глазах. А уж скольких он убил за всю свою карьеру наемного специалиста по несчастным случаям, она старалась не думать.
Сейчас страх уходил. Виоле казалось, что навсегда, потому что темное и страшное не может жить среди этих ярко-зеленых склонов, под этим оранжевым солнцем, медленно превращающимся в красное.
Солнце клонилось к закату. Виола отстранено наблюдала, как оранжевый диск ныряет за холмы и горы, то показываясь, то прячась вновь. Сиденье "УАЗика" "Хантера", в просторечии все еще именуемого "Козлом" за прыгучую манеру езды, не шло ни в какое сравнение с комфортным кожаным креслом "Range Rover'a", но в конечном итоге удобно устроиться можно было и в нем. Трясло, конечно, немилосердно, но и ехать оставалось скорее совсем чуть-чуть.
Да, чуть меньше часа назад Витя сменил машину.
- Жалко его бросать, - пояснил он Виоле, когда они проехали мимо туристической базы, на которой висел громадный прокат с надписью "Прокат автомобилей", а за забором виднелись крыши "УАЗов", - но меня ищут, а нам с тобой незачем привлекать внимание, так что от джипа придется избавиться. Пройдемся немного пешком.
После тех четырех убийств это была самая длинная произнесенная им фраза за всю дорогу. Все четыре с небольшим часа пути они проехали молча, каждый осмысливая происшедшее и думая о будущем.
Машину Витя загнал в проулок между частными домами, почти что к обрывистому берегу стремительной Катуни. Забрал с заднего сиденья оба пакета - и с деньгами, и с вещами, купленными Виолой, вздохнул - видно было, что прощание с автомобилем дается ему нелегко…И как-то просто и естественно взяв Виолу под руку, зашагал обратно к базе отдыха и к точке аренды автомобилей.
- Может, на этой базе и останемся? - предложила Виола. Ей нравилось здесь. Катунь в нескольких шагах, живописные горы вокруг, сосны, легкий ветерок и, о чудо, ни единого писка комаров.
- Нет. Проедем еще. Я хочу поближе к Чемалу остановиться - там, насколько я знаю, туристический центр Алтая. Все основные достопримечательности - там.
- Я только по Чемальскую ГЭС слышала.
- Ну, хотя бы она. Говорят, красивое место. Надя моя ездила туда в школьные годы, когда Алтай еще не был сибирской туристической Меккой. Рассказывала, что там очень красиво и интересно. И вообще, судя по профилям в социальных сетях, любой человек обязан иметь фотографию на телефон с вытянутой руки, фотографию на телефон перед зеркалом, и обязательно фотографию на фоне Чемальской ГЭС. Ну, любой сибиряк, я имею в виду.
- Ага, - улыбнулась Виола, - а еще в обязательном порядке у каждого должна быть фотография из Храма тигров в Тайланде, на которой ты кормишь тигренка из бутылочки. У тебя есть?
- Есть!
- И у меня есть.
- Вот! А на Чемальской ГЭС ни ты, ни я не фотографировались. И не были. А ведь на том свете только и разговоров, что о Чемальской ГЭС!
Витя улыбался, но Виола не улыбнулась ему в ответ. Неудачная шутка. Она не хотела больше говорить о смерти.
Она думала о другом. О тиграх в тайском храме… О гордых и сильных животных, которым так нужна защита. В Храме Тигра, куда окрестные жители приносят всех найденных тигрят, как раненных, так и просто оставшихся без родителей, тигров кормят только вареным мясом и кошачьим кормом, не давая почувствовать вкус крови. И эти громадные кошки, способные проломить человеку череп одним ударом лапы, позволяют монахам и самым смелым туристам, гладить себя, чесать себе пузо. Они не знают другой жизни, не знают, насколько сильны и опасны. Зато они будут жить, а не станут жертвой пули браконьера… Будут жить, но никогда не узнают вкуса крови и азарта охоты. И никогда не станут грозой джунглей и окрестных деревень, не станут героями страшилок для тайских детей, тиграми-людоедами.
Не помешал бы такой монастырь и людям. Храм телекинетиков, например. Место, куда можно привести оставшегося без родителей мальчика, способного раздавить человека в лепешку, просто пожелав этого. И сделать это раньше, чем он узнает вкус крови…
Глупости все это, конечно… Человек - не тигр. Человек куда страшнее. Да и Витю уже поздно кормить вареной курицей и сухим кормом, вкус крови он уже узнал.
- Жалко, ты телефон выкинул, - сказала она.
- Почему?
- Да вдруг захотелось сфотографироваться с тобой. На память.
- Фото с тигром у тебя уже есть, а с телекинетиком-убийцей - нет? - едко спросил Витя. Видимо, его мысли бежали в том же направлении.
- Да! - неожиданно резко ответила она. - В версию, что я просто хочу, чтобы у меня осталась память о тебе, ты все равно не поверишь.
- Поверю. Но преобладает у тебя все же желание сфотографироваться с тем, чего на свете быть не может, верно?
Виола умолкла, не решаясь встретиться с Витей взглядом, признавая его правоту.
Но как же ей хотелось защитить его. От преследующих его людей и от самого себя, от тоски и одиночества, от собственных страхов и от этого пресловутого "вкуса крови". Как ей хотелось, чтобы происшедшее под Тальменкой больше не повторялось, чтобы Витя больше не брал грех на душу… Никогда!
- Все, пришли! - сказал Витя, останавливаясь перед воротами базы. - Дальше поедем на куда менее комфортном, но и менее заметном автомобиле.
Менее заметным автомобилем оказался "УАЗ" - не молодой, прыгучий и громкий, но в целом - вполне подходящий для поездки по Алтаю. Если верить указателям, до Чемала оставалось около 60 километров, то есть меньше часа езды - это время Виола вполне согласна была провести в этом автомобиле, ощущая попой каждую неровность дороги. Мысль о том, чтобы провести в "УАЗике" больше пары часов, приводила ее в ужас.
Витя взял его напрокат. Оформил договор, внес 10 тысяч залога за возможный ущерб и уже через полчаса вывел русский внедорожник с территории базы.
В машине они снова молчали. Страх прошел, в голове Виолы больше не билась мысль: "Я в машине с убийцей", но и говорить ни о чем не хотелось. В конце концов, она просто изрядно устала физически. День выдался тяжелым, полным необычного, пугающего, и просто выматывающего. Хотелось поскорее приехать хоть куда-нибудь, улечься в кровать и заснуть. Заснуть глубоким и безмятежным сном, ведь "Утро вечера мудренее" - это человеческий вариант компьютерного "Перезагрузись, может, все заработает". Пусть ночь сотрет черным ластиком все плохое, что было в этом сумасшедшем дне, пусть останутся только эти зеленые склоны, бирюзовая Катунь и яркое солнце над головой.
- Долго нам еще ехать? - сонно спросила Виола.
- Мы недавно указатель проехали: "Чемал, 15 километров". Считай что приехали.
- А где мы остановимся?
- Представления не имею. Тут отели на каждом шагу, выберем первый понравившийся.
- Мне вот этот нравится! - Виола указала на деревянный забор, мимо которого они как раз проезжали. Забор представлял из себя несколько кольев разной высоты, блестящих от свежего лака. Стилизован он был под небрежно установленный, имитирующий обыкновенный деревенский забор, но с первого взгляда было понятно: экстерьер отеля делал профессиональный дизайнер. Сбитая из досок и чурок лавочка, стоявшая у входа, лишь намекала на простенькое пристанище деревенских старушек, на деле тоже являясь элементом декора, как и вывеска над забором: "Деревенский отель "Привал путника"", как и сам вход, оформленный под калитку с навесом. Было в нем что-то такое деревенское-деревенское, навевавшее мысли о сельской глубинке. Не о той глубинке, где дома покосились, коров пропили, а мужики все поголовно ушли в запой, а о той, где румяная девица в сарафане, стоя у колодца, дает напиться холодной, аж до ломоты в зубах, воды, своему возлюбленному, облаченному в белый кафтан и подпоясанному кушаком. И стрекот сверчков, и запах сена, и аромат хлеба из открытого окна…
Собственно, мысли о хлебе посетили Виолу уже не благодаря изящно оформленной калитке. Над забором отеля гордо реял плакат-растяжка с громадной надписью: "ЕДА - ЗДЕСЬ!"
Машина остановилась. Витя медленно сдавал назад по пустой дороге.
- Хорошая реклама, - заметил он, кивая на растяжку, - мне аж есть захотелось. Хотя мне, собственно, давно уже хочется.
- И мне.
- А может, и правда здесь остановиться? До Чемала недалеко, минут 10 езды. Выглядит он… интересно выглядит, в общем!
С формулировкой "интересно выглядит" Виола была согласна полностью.
- Предлагаю здесь поужинать, а дальше уж решить, что делать! - предложила она.
- И то верно! Заодно осмотримя!
"УАЗик" замер на обочине, заглушив мотор.
- Тогда вперед! - провозгласил Витя. - Навстречу еде!
И сам первым подал пример, выходя из машины и забирая с заднего сиденья пакет с деньгами.
- Ты вещи пока здесь оставь. Сопрут - новые купим. А вот деньги с собой возьмем, ага?
- Конечно ага!
Еще только открывая калитку, Виола ощутила аромат жареного мяса! Запах свиного шашлыка, такой манящий, такой вкусный… Казалось, он подхватывает под руки и ведет, ведет за собой, к ресторану отеля, начинавшемуся сразу за калиткой!
За оградой территория "Привала путника" производила еще большее впечатление, чем снаружи. Дизайнер здесь определенно отрывался по полной, воплощая все свои оригинальные идеи, создавая поистине деревенский отель. Все было сделано из дерева! Столы, стулья, лавки - все это было выполнено из досок или толстых сучьев, изогнутых, витиеватых, создающих эффект небрежности в работе. Как будто отель лепился из того, что было, из подручных материалов, спиленных где-то рядом, на берегу Катуни. Ресторан был открытым всем ветрам, но находился под навесом, таким же простым и изящным, как и все остальное, и Виоле вдруг безумно захотелось, чтобы прямо сейчас пошел дождь! Мощный ливень при полном безветрии! Чтобы вода пела, стекая по изгибам этого навеса, чтобы шуршала по крыше и чтобы капли с глухим звуком шлепались на деревянные перила. И чтобы никакого звона капель о жестяные подоконники, чтобы все настоящее, а не искусственное.
Обеденная зона - справа, барная стойка и кухня - слева. На кухне жарил шашлык огромных размеров мужчина, с которого можно было бы рисовать персонажа для какого-нибудь боевика. Этакий кок на авианосце, некогда служивший в морской пехоте, но уставший от войны и убийств, но так и не сумевший навсегда расстаться с армией. Работа на кухне сделала свое дело, бывший морпех отрастил немалое пузо, но его мышцы все также крепки, и баранью ногу он разрубает надвое одним ударом своего тесака.
На вошедших повар не обратил ни малейшего внимания, зато на них сразу среагировали бармен и официантка. Бармен выглядел эталоном своей профессии. Черные брюки, кремовая рубашка, жилетка от костюма-тройки, уложенные волосы и взгляд человека, привыкшего наливать рюмку за рюмкой, спокойно и вдумчиво выслушивая излияния клиента на тему "И она ушла от меня! После всего, что у нас было…" Ему бы в казино "Роял" работать, наливать Джеймсу Бонду его легендарный коктейль: водку с "Мартини", взболтать, но не перемешивать.
Он поднял взгляд на Витю с Виолой, вежливо и степенно улыбнулся, кивнул, в знак приветствия, а затем кивком головы указал на них официантке, мол, твои клиенты, действуй.
- Желаете поужинать? - спросила девушка, подойдя.
- Не откажемся. Кормите вкусно?
- Со всего района к нам люди едут!
- Ну, тогда мы, пожалуй, у вас задержимся.
- Проходите, выбирайте себе столик.
В ресторане было всего три человека, видимо семья - мама, папа, дочка лет пяти. Типичная семья, живущая под слоганом "Мы не разводимся только ради ребенка". Хмурая мама курила, глядя в никуда, девочка с пустым взглядом пыталась поставить свою куклу вертикально на стол, и только папа улыбался чему-то и поочередно прикладывался то к пиву, то к сигарете. Виола инстинктивно выбрала столик подальше от них - не только потому, что и мужчина и женщина курили что, по ее разумению, мог делать рядом с ребенком только весьма недалекий человек, но и просто чтобы не привлекать внимания. Вдруг этот подвыпивший товарищ решит подойти познакомиться? Вдруг скажет Вите что-то, чего говорить не следовало? Вдруг Витя зашвырнет его на крышу одного из домиков?
Официантка оставила меню и ретировалась к барной стойке.
- Хочу шашлык! - синхронно сказали ребята, глядя в меню и, подняв глаза друг на друга, рассмеялись.
- А к шашлыку - вина? - предложил Витя.
- Нам же дальше ехать!
- А ты хочешь?
Виола не хотела. Она хотела остановиться в одном из деревянных домиков, из которых состоял отель, принять душ, а потом еще какое-то время сидеть в кресле на крыльце и смотреть, как солнце окрашивает в багряные цвета гору, величественно вздымавшуюся вверх в сотне метров от дороги.
- Вот и я уже никуда не хочу. Поэтому вина! Машину загоним на стоянку и здесь останемся.
- Хорошо! Вина. Красного! И шашлык! И салат… Греческий…
В винах Виола не разбилась, она вообще пила их достаточно редко. В силу того, что с 14 лет она работала в модельном агентстве, на вечерние прогулки по массиву с подружками времени уже не оставалось, поэтому ее знакомство с алкоголем было очень и очень поверхностным. Водку она пробовала только раз, на чьем-то дне рождения, пиво - пару раз с друзьями в кино, а вот вина - все же время от времени, на фуршетах, после показов. Поэтому сказать, хорошее ли им подали вино, Виола не могла, но оно определенно было вкусным. А уж греческий салат со всей определенностью тянул на прилагательное "божественный".
Так Виола думала, пока не принесли шашлык… Шашлык затмил все, что было съедено ранее. И сегодня, и вчера, и вообще за всю жизнь. Хотя нет, потягаться с ним мог бы жареный на гриле лобстер из одного тайского ресторана, но и то вытянул бы максимум на ничью. После насыщенного событиями дня этот ужин был просто сказкой и мечтой. И он окончательно затер воспоминания о кошмаре, случившемся по дороге сюда. Теперь он казался Виоле сном. Безумно страшным, но сном - как-будто это случилось, но не с ней.
Когда шашлык канул в Лету и разомлевшая и довольная Виола откинулась на спинку стула, смакуя вино маленькими глотками, рядом с их столиком появилась девушка.
- Можно я присяду? - спросила она.