Смеясь и перекликаясь, подкалывая друг друга и стараясь забраться выше другого, чтобы собрать больше ягод, ребята и не заметили, как преодолели большую часть склона. Виола первой выбралась на относительно ровное место и легла на спину, спрятавшись от солнца в тени небольшой сосны, намертво вцепившейся корнями в гранит. Спустя пару минут рядом улегся Витя. Виола лениво окинула его взглядом и, подумав несколько секунд, улеглась перпендикулярно, положив голову ему на живот.
- Так мягче! - пояснила она икнувшему от неожиданности спутнику.
- Кому как! - ответил тот, но новой дислокацией остался доволен. - Ладно, буду твоей опорой. Уговорила! Дальше полезем, или отдохнем немного и будем спускаться?
Виола приподняла голову, оглядываясь. В состязании за землянику они забрались довольно высоко. Плакат "Еда здесь", висевший на ограде отеля, отсюда уже невозможно было прочитать, а домики казались маленькими и игрушечными. Открывшийся пейзаж завораживал практически так же, как вид с Синюхи, хотя высота и была раз в десять меньше. Бирюзово-голубая Катунь петляя межу скалистых обрывов несла свои воды на Север, ее левый берег казался девственно зеленым, а правый пестрел разноцветными крышами домов… Любоваться этим видом можно было бесконечно!
- Я вот думаю… - медленно проговорила Виола, снова устраиваясь на витином животе, - Зачем люди лезут в горы, если внизу такая красота?
- Это ответ на мой вопрос? Поползем вниз? Красоте навстречу?
- Нет, над твоим вопросом я еще не думала. Мне просто в голову пришло. Это же трудно, лезть в гору! Я устала! А ведь эта гора - это так, мелочь, по сравнению с теми, которые профессиональные альпинисты покоряют!
- Испытание. Проверка себя на прочность, на выносливость… Закалка и все такое прочее.
- Но ведь можно же по-другому себя проверить! Поход по лесам, многодневная конная экспедиция, или, как вариант, на велосипедах!
- Каждому свое, - пожал плечами Витя, - я бы, будь у меня возможность, наверное, стал бы альпинистом. Мне нравится смотреть на мир с высоты. Покорил бы Эверест…
- Не, на Эверест я бы с тобой точно не полезла! Там холодно и земляники нет.
- Да, это уж точно!
- А эту гору ты бы хотел покорить?
- Да что ее покорять-то? Она же простая… Хотя…
Витя приподнялся на локтях, оценивая уходящий ввысь склон. Тропа все еще угадывалась, но становилась все более каменистой и тяжелой. Угол подъема повышался, еще метров 50 и травы и кустарника, за который можно ухватиться, не будет совсем.
- Нет, все равно смогу. Легкий склон!
- Тогда я с тобой. Вот только отдохнем немного и покорим вершину, ага?
- Ага! Первую нашу вершину!
- Первой была Синюха!
- Да, но ее мы не покоряли, а просто заехали туда на подъемнике. Это не то.
- Да, пожалуй, ты прав. А знаешь что? Нам нужно ее как-то назвать!
- Так есть же название! Гора Дураков.
- Нет, мне оно не нравится! - капризно протянула Виола.
- Тогда давай назовем гору в твою честь! Снежана же говорила, что тут в каждой деревне свое название для каждой вершины. Будет одно, которое будем знать только мы! Гора Виолетта!
- Я же тебе говорила, что не люблю свое полное имя!
- Ну… Тогда… Не, не звучит. Гора Виола… Не то! Пик Виолы?
- Фи!
- О! Гора Виолина! И красиво, и загадочно!
- Почему загадочно?
- Ну вот смотри: у нас в городе есть улица Ласточкина. Каждый раз, когда я вижу это название, я думаю: интересно, почему Ласточкина? Был какой-то человек по фамилии Ласточкин, в честь которого улицу назвали? Или просто там жило множество ласточек? Так и с горой. Представь, нанесли ее на карту под таким названием. Гора Виолина! И каждый, кто на нее на карте посмотрит, задумается: что это означает? Может это в честь какого-то героя алтайского эпоса, которого звали Виол? Или богини Виолы, которая какому-то герою на вершине этой горы явилась? Или это фамилия? Был такой исследователь-первопроходец вроде Пржевальского, Иван Виолин!
- Или это вообще имя собственное, с ударением на "а"? Виолинà! Гора Виолинà! Звучит! Я разрешаю тебе назвать эту гору в мою честь!
- Спасибо! Это такая честь для меня! Никогда еще не называл ничего в честь кого-нибудь! А еще я теперь принадлежу к числу тех немногих людей, кто знает, что эту гору назвали в честь одной очаровательной топ-модели!
- Ну уж, в топ-модели меня пока рано записывать! - рассмеялась Виола.
- А когда пора будет?
- Когда сумма моего контракта перевалит за миллион долларов!
- Ого!
- Ну и это с натяжкой. Когда меня будет знать каждый человек в модельном бизнесе и почти каждый вне этой сферы. Но этого не произойдет никогда.
- А вдруг? Ты красивая. Очень красивая. И если я правильно тебя понял, уже довольно успешна в свои 18 лет. Так что… Все может быть!
- Не может. Я не хочу этого. Понимаешь, это как покорить Эверест.
- Невероятно сложно?
- И это тоже. Просто не для всех. Не каждому это дано и не каждому это нужно. Знаешь, что такое модельный бизнес?
- Расскажи.
Виола села, поджав под себя ноги.
- Сначала это интересно. Это просто хобби, новые знакомства, интересные события, ощущение, что ты причастен к чему-то необычному и оригинальному. К чему-то, что не каждому дано. Сначала ты - одна из многих и в то же время - одна из избранных. Тебя осыпают комплиментами, приглашают на показы, ты в курсе всех интересных событий города, вхожа в клубы, куда просто так не попасть. На тебя смотрят, тобой восхищаются, платят деньги за то, что ты бы с удовольствием делала и бесплатно. Знаешь, какое это прекрасное чувство, когда ты дефилируешь по подиуму? А когда тебя снимает профессиональный фотограф? Есть мнение, что девушки никогда не нравятся себе на фотографиях… Это так до определенного момента! До тех пор, пока у тебя не накапливается достаточно опыта, чтобы позировать по-настоящему, уверенно держась перед камерой. И вот тогда твои фотографии нравятся и тебе, и всем окружающим!
У тебя появляется куча друзей, тебе дарят цветы, тебя любят…
Знаешь, как проходят показы? Подготовка к показу занимает несколько часов, и все это время ты - в окружении коллег, таких же, как ты, чаще всего - из твоего же агентства, даже тех, с кем ты вместе проходила обучение. Вы болтаете, смеетесь, обсуждаете происходящее. Вам хорошо! А потом - пять минут на подиуме, небольшое афтепати, иногда - фотосессия и ты снова дома, проведя чудесный день в компании друзей, даже еще и получив за эту пару тысяч.
- Долларов?
- Рублей! Пара тысяч долларов - это уже следующий этап. А на этом ты счастлива, весела, работаешь и одновременно развлекаешься без отрыва от учебы и личной жизни. Я его миновала лет в 15. Следующий этап - это когда тебя замечают, когда начинают выделять из толпы моделей. Вот тогда уже растут гонорары и растет нагрузка. На тебя делают ставку, тебя ангажируют уже не на день, а на целую неделю для серии показов. Возможно, показы будут не в одном городе, возможно - в нескольких. И как бы ты не устала - ты должна выглядеть на все сто на протяжении этой недели! Когда ты идешь по подиуму - твоя улыбка должна сиять, затмевая софиты! Или тебя могут сделать лицом рекламной компании какого-нибудь местного, локального бренда, и вот, ты уже во всех его рекламных проспектах! Тебя узнают не только в твоем родном агентстве, но и в других, конкурирующих. "О, ты та самая Виолетта Бердник! У тебя была удачная фотосессия для каталога обувного магазина на Ленина, удачная…" В голосе - елей, а в глазах уже неприязнь. Сумма контракта еще не внушительная, но уже приятная, и поскольку тебя раскручивает агентство - часть денег уходит к нему. К твоему агентству, а не к конкурирующему. В своем тебя любят и проталкивают дальше, а в конкурирующем…
- Ненавидят?
- Нет, еще нет. Но неприязнь зарождается. Не думаю, что это отличительная черта модельного бизнеса. Мне кажется, так везде. Ты идешь в гору наперегонки с другими, и все чаще ловишь на себе неприязненные взгляды. Это как конкурс: покори Эверест. Каждый понимает: на вершине есть место нескольким и скорее всего из сотни стартовавших у подножия до самого верха доберутся трое - пятеро, но все равно хочется быть единственным, хочется быть лучшим. Я думаю, так везде, в любой сфере. Конкуренция. А где конкуренция - там ненависть.
- Да, - согласился Витя, глядя в даль, - так везде. В твоем бизнесе хотя бы не убивают.
- На том этапе, на котором сейчас я - не убивают. А кто знает, что там, выше по склону? У меня нет подруг с гонорарами в миллион долларов, спросить не у кого. Но даже на моем этапе пакостить уже начинают. Не все, конечно… Большинство девушек, которых я знаю, милые и чудесные люди, лишенные зависти. Наверное, лишенные. Я все же не уверена.
Был у нас один случай, совсем недавно, перед этим новым годом. Нас пригласили на один местный канал, для съемок новогодней передачи! Были девчонки из моего агентства, были из других… Кого-то я знала, кого-то - нет, не важно. В общем, нас было много. Много красивых девушек на новогодней передаче. Мы были просто массовкой! Это не было кастингом, эта передача по сути никак не повлияла на наши карьеры, да и не могла повлиять. Просто развлечение, просто возможность оказаться в телевизоре. И среди приглашенных были две девушки-близняшки. Они не модели, нигде не учились, на подиумы не вхожи… Просто красивые девушки с параметрами, близкими к модельным, но не настолько близкими, чтобы их кто-то стал учить и продвигать. Не модели они - вот что главное. Не конкуренты нам, всем остальным. Для них это было просто развлечением, как и для большинства из нас. Нам не должны были даже заплатить денег, все сугубо добровольно, просто на интересе и любопытстве, ради общения и опыта.
И вот, передачу снимают потихоньку… И режиссер начинает выделять этих двух девушек. Ставит их на первый план, дает им микрофон чаще других и так далее. Просто потому, что они - двойняшки! Они на самом деле похожи как две капли воды, их реально очень сложно различить, в первую очередь поэтому режиссер их и выделил. Молодцы девчонки, в общем, и перед камерой хорошо держались… Не профессионально, но очень естественно. И вот в одной из сцен, уже ближе к финалу, мы все, вся массовка, должны были стоять с бенгальскими огнями. Музыка играет, мишура сыплется, и мы все такие, толпа радостных красавиц, счастливых от наступающего нового года, сверкаем бенгальскими огнями! Красиво! И тут у одной из этих двух девушек загораются волосы. Просто стоящая позади нее девушка слишком близко поднесла бенгальский огонь!
- Ого! Сильно?
- Нет, не сильно. Она практически не пострадала, только волосы малость выгорели. Они же знаешь, как быстро горят! Потушили ее тут же, она даже испугаться толком не успела, зато испугалась я! А она… Догадываешься, что такое для красивой девушки волосы?
- Догадываюсь!
- Особенно когда они пышные и ухоженные. Это же резкая смена прически, месяцы отращивания, приведения себя в нормальный вид! Та, что ее подожгла - извинялась, конечно. "Прости, прости, прости, я нечаянно, я не хотела!" Но я видела: она хотела. Она специально это сделала.
- Так это еще один повод подняться повыше. Не завидую я тому, кто подожжет волосы Наоми Кэмпбелл. Миллионный иск, а может быть еще и срок в нагрузку.
- Нет, ты не понимаешь. Волосы отрастут, а вот чувство, что все вокруг только и ждут, когда же ты оступишься - оно останется. И чем выше ты залез…
- Тем сильнее это чувство?
- Да. Я не хочу его испытывать.
- Но настоящие друзья - они останутся. Они никогда не будут желать тебе оступиться и сорваться.
- Ты уверен?
- Нет, - помрачнел Витя, - у меня вообще нет друзей.
- А у меня есть. Вроде бы. Но многих я уже потеряла. Я ведь уже говорила, в модельном бизнесе все субъективно. Понравилась ты жюри на конкурсе - молодец, получаешь награду и признание. Не понравилась - иди, пытай счастья дальше. Понравилась продюсерам нового бренда - повезло. Не понравилась - свободна. А как только ты добиваешься успеха - тут же у большинства возникает одна и та же мысль. Догадаешь, какая?
- Все через постель?
- Да!
- Я думал, это только мнение стороннего человека.
- Если бы. Это мнение любого, кто до успеха не дотянулся. Сначала говорят так, чтобы очернить тебя или оправдаться самой. "Вот, она переспала с продюсером и получила контракт, а я - не спала, я гордая, я честная!" Потом сами начинают верить в это! Еще чуть позже - начинают верить даже в то, что продюсер и к ним клинья подбивал, намекая на то, что через его постель лежит путь к главным мировым подиумам, но они отказались!
- Понятно… Кстати, а как на самом деле с этим обстоят дела?
- С постелью?
- Ага, с ней.
- Не знаю. Может, кто-то таким образом наверх и поднимался, но я ни одной достоверной истории не слышала. В основном - слухи, легенды, да откровенный поклеп.
- Но, возвращаясь к твоему сравнению с подъемом на Эверест, такую гадость могут думать только те, кто дальше подножия горы не сдвинулся, верно?
- Конечно. А те, кто на одном уровне с тобой, такую гадость будут говорить. Чтобы уязвить тебя посильнее! Чтобы сбросить вниз, потому что чем ты ближе к вершине, тем меньше конкурентов, но тем они серьезнее.
- Как и везде…
- Да, как и везде. А знаешь, чем модельный бизнес отличается от любого другого?
- Чем же?
- Он публичный. Тебя видят все. Ты - как в шоу "За стеклом". И как только ты поднимаешься наверх - тебя начинают обсуждать…
- Как и актеров.
- Да. За тобой охотятся папарацци, тебе досаждают репортеры, у тебя появляются навязчивые поклонники…
- У тебя они уже есть?
- Да, только один. Подкараулил меня на днях и похитил! Увез за тридевять земель и откормил шашлыками так, что на меня теперь ни одно платье не налезет!
- А если серьезно?
- Есть парочка. Знаешь, как много парней начинают интересоваться твоим богатым внутренним миром, как только узнают, что ты - модель? Пикаперы! Для них это вызов: соблазнить модель!
- Ну и как?
- Что "И как?"
- Удается им это?
- Да ну тебя! Чему их там только учат на этих пикаперских курсах! Все слова - под копирку. А я люблю оригинальных мужчин, необычных!
- Равно как и они любят необычных девушек. Моделей, например!
- Витя, ну не начинай. Об этом мы уже говорили! - Виола поморщилась, в то же время осознавая, что камень в ее огород прилетел заслуженно.
- Прости, я больше не буду! Ты что-то еще хотела сказать?
- Да, собственно, больше ничего. Самое неприятное - это когда ты выигрываешь какой-нибудь крупный конкурс, даже местного масштаба, и о тебе появляется заметка на новостном сайте.
- Так это же здорово!
- Это - здорово! Вот только в комментариях к ней тебя начинают обсуждать! Обнаруживаются десятки людей, которые считаются экспертами по женской красоте… Они наглядно доказывают, что ноги у тебя кривые, нос большой, живот свисает, а груди нет. Кто-то обязательно говорит, что все результаты куплены, или что точно знает: ты переспала с организаторами конкурса! Со всеми шестнадцатью! И вообще, модели - они тупые, кроме как попой покачивать на подиуме - ничего не умеют.
В общем, не хочу я выше. У меня уже были контракты: две недели в Сеуле, две недели в Токио… Там заработок уже тысячами долларов измерялся. И еще будут… У меня уже контракт на две недели в Гуанчжоу, в начале августа улетаю. Но дальше, я уже говорила, я не пойду. Не хочу я на Эверест! Не хочу, чтобы моя работа из веселой и интересной превращалась в каторжную и угнетающую.
- Да, это ты уже говорила. Еще пять лет и…
- И я открою свое туристическое агентство! А пока - немного покатаюсь по миру. Я сдружилась с одним из наших пиар-менеджеров, попросила его продвигать меня преимущественно за рубежом. В азиатских странах на русских моделей большой спрос… Вот еще бы Европу покорить, но… Я еще только первый курс закончила, время есть!
- У тебя получится, я уверен!
- Ты просто уверен или у тебя опять видение было? - рассмеялась Виола.
Витя закрыл глаза и прижал ладони к вискам…
- Вижу… Вижу тебя на показе мод в Париже! Четко вижу!
- Да? И что за показ? Во что я одета?
- Ты… Ты лицо марки "Сибиряк инкорпорейтед!" Ты потрясающая! Розовое бикини и… и валенки! Ведь именно валенки производит эта компания, известная на весь мир!
- Да ну тебя! - Виола толкнула его в плечо. - Фантазер!
- Ах, как они на тебя сидят!
- Кто? Купальник или валенки?
- И то, и другое! Модельеры в восторге!
- Полезли лучше дальше, пока я не передумала!
- Полезли, уговорила!
- Ты впереди!
- Нет, ты первая. Во-первых, потому, что дамы вперед. А во-вторых - если ты вдруг упадешь и покатишься назад, я тебя поймаю.
Следующие полчаса они карабкались вверх по каменистому склону, время от времени замирая, когда камни под ногами вдруг начинали шататься и уходить из-под ног, но склон в самом деле был легким, для покорения вершины не требовалось быть профессиональным альпинистом.
Вид с вершины не слишком отличался от вида с того пятачка, на котором ребята отдыхали прежде, чем продолжить восхождение. Виола не заметила принципиальной разницы: дух от раскинувшейся внизу красоты захватывало все так же. Зато Витя буквально светился от удовольствия, начисто выбросив из головы все мрачные мысли.
- Я нарекаю эту гору Виолиной Горой, и на правах первооткрывателя дарю ее самой прекрасной девушке на свете!
- Клево! У меня никогда не было своей горы. А что мне с ней делать?
- Воспевать в легендах!
- Меня, если честно, сейчас больше занимает вопрос: как мы отсюда спускаться будем! Вверх-то мы практически на четвереньках ползли, а как теперь вниз?
- Да также! Ты - впереди, я за тобой. Если что - поймаю.
- Как ты меня поймаешь-то, если я полечу? Даже если успеешь меня схватить - полетишь следом за мной! Нет, хуже! На меня полетишь!
- Можно подумать, я тебя руками ловить буду!
- Ты, кажется, говорил, что это может быть больно?
- Значит, когда ты на тарзанке через Чемал летала - тебя это не волновало, да?
- Да как-то не задумывалась, если честно. А сейчас - задумалась.
- Не бойся, я постараюсь в одежду вцепиться. Мне ж тебя не поднять надо будет, а только удержать, так что все должно быть нормально. Ну а если не получится… Да, может быть больно, но всяко не так больно, как лететь вниз с горы. Ну что? Налюбовалась пейзажами? Будем спускаться?
- Стой! А если ты сорвешься? Ты же на меня падать будешь! Ты сам себя поймать можешь?
- Нет, не могу… Хотя…
Метрами пятьюдесятью ниже по склону лежало поваленное дерево. Небольшая сосна, пять - шесть метров в высоту, не выдержала схватки с ветром и рухнула, по всей видимости, уже много лет назад. Дерево было мертво, но, даже погибнув, продолжало держаться за склон, вцепившись в него ветками, лишенными хвои. На это дерево Витя и смотрел, пристально и с большим интересом!
- А ну-ка, - сказал он, - пойдем вооон к той сосне! Кажется, я придумал, как нам спуститься быстро и безопасно!
- Ты чего задумал?
- Это больше не Гора Дураков, это Гора Виолина! И спускаться с нее ползком, не говоря уж о том, чтобы просить помощи у спасателей, попросту стыдно! Спустимся с ветерком!
- Как?
- Не торопи события! Давай за мной!