* * *
Мне удалось закончить редактуру вовремя, сократив свой сон до семи часов в сутки, и в понедельник я поехала на Сивцев Вражек, где в одном из подвалов старого дома располагалось издательство "Дианора".
Там царили обычная суета и неразбериха. Жену издателя, по традиции исполнявшую роль главного бухгалтера, осаждала толпа редакторов и переводчиков, возмущенных постоянными задержками выплаты гонораров. Охрипшим голосом Ирина Львовна выспрашивала у дамы-переводчицы, какой кусок и какого именно романа та все же переводила, на что дама, закатывая близорукие глаза и растягивая каждое слово, с невинной улыбкой повторяла:
- Не зна-аю… Не по-омню…
Дамочку эту я встречала здесь довольно часто и так же часто про себя поражалась, как подобные личности умудряются не только жить, но и выжить в наше непростое время. Они, похоже, с момента появления на свет пребывают в какой-то постоянной летаргии.
В другом углу господин издатель, толстяк с розовой лысиной, усеянной бисерными каплями пота, очень похожий на заливного поросенка с хреном, с треском раздирал на части покет-буки в ярких бумажных обложках и выдавал каждому переводчику его личный кусок, из которого чуть не сыпались отдельные листочки. Когда я пришла сюда в первый раз, подобное варварское обращение с книгами, пусть и бульварными, повергло меня в настоящий шок. Теперь же это зрелище вызывало не возмущение, а только легкую брезгливость.
Моя воля, я бы вообще с этими дикарями не связывалась, но выбирать, как говорится, не пришлось. Кушать-то всем надо! Мне они платили довольно регулярно, потому что я сразу себя обезопасила: при заключении договора каждый раз требовала себе копию, заверенную подписью и печатью, и не стеснялась продемонстрировать лишний раз, что тоже кое-что понимаю в Законе об авторских и смежных правах. В первый раз они слегка удивились моей настырности, но у "Дианоры" горела какая-то книга, и они предпочли не связываться. А потом мне удалось превратить это в систему. Слава богу, на рассеянную до идиотизма даму я не похожа, а на проникновенно-фальшивые вопросы типа: "Неужели вы нам не верите?" - давно научилась отвечать многозначительной улыбкой и пристальным взглядом в упор. Не люблю поощрять жуликов!
Сегодня в подвале был день выплат, и крики и толчея у стола Ирины Львовны достигли апогея. Не качала права лишь одна девушка. Она спокойно стояла в сторонке и внимательно просматривала врученный ей кусок, выдранный из середины какой-то книги. Подняв глаза, она встретилась со мной взглядом и улыбнулась.
- Вы не хотите выйти покурить? - предложила она мне.
- С удовольствием, - отозвалась я. - В этом курятнике, - понизила я голос, чего могла и не делать, потому что в "курятнике" крик стоял до потолка, - у меня сразу возникает желание заткнуть уши или убежать куда подальше.
- А я вас здесь уже видела, - сказала девушка, когда мы выбрались на свежий воздух по лестнице, пребывающей в хронически аварийном состоянии. - Только вот имени не знаю. Вы редактор?
- Да. А зовут меня Людмила, можно просто Мила. Я вас тоже не раз встречала. Вы переводчик?
- Угадали. Юля, - и она снова улыбнулась.
На вид ей было лет двадцать. Маленькая и худенькая, она в своем потертом джинсовом костюме походила на мальчишку. Лицо загорелое, румяное. Ярко-карие глаза озорно светились, щеки украшали очень симпатичные ямочки. На изящном кожаном рюкзачке позванивали маленькие колокольчики, и такой же колокольчик на пестром бисерном шнурке был у нее на шее. Из рюкзачка высовывались роликовые коньки. Она напомнила мне хиппующих парней и девчонок с Арбата, беззаботных и бесшабашных и так же увешанных колокольчиками и всякими "фенечками".
Нельзя было не улыбнуться, когда она, тряхнув головой, отчего ее пышные каштановые волосы рассыпались по плечам, указала на покинутый нами подвал и весело изрекла:
- Ну и зверинец. Идиот на идиоте, честное слово.
- А вы давно с ними связались? - невольно подстраиваясь под ее тон, спросила я.
- Как сессию сдала и от родителей сбежала. Замучили соблюдением приличий, я и перебралась к подруге. Они бы меня за эти вот штанишки, - указала она на свои джинсы, все сплошь в заштопанных разрезах, - просто расстреляли бы.
- А где вы учитесь?
- На четвертом курсе МГУ, на английском факультете. Спецуха у меня интересная. Сравнительная лингвистика староанглийского и современного разговорного языков.
- О-о! - с уважением сказала я. - Наверное, это ваши куски самые профессиональные. Не вы переводили из… - назвала я один из женских романов, который недавно редактировала, - с пятой по двенадцатую главу? Там еще было довольно забавное описание похищения главной героини.
- Я, - кивнула Юля и неожиданно хихикнула, - ее звали Джулия. Я долго смеялась над этим совпадением.
- Почему?
- Да потому что со мной не так давно то же самое приключилось.
- То есть?
Юля ловким щелчком отправила окурок в лужу:
- Похитили меня, бедную.
- Д-да?
Я невольно сделала шаг назад. "Зачиталась девочка!" - мелькнуло в моей голове.
Юля заметила мое безотчетное движение, но нисколько не обиделась, а весело сказала:
- Не верите? А зря. Будь вы знакомы с моим папашей, он бы вам подтвердил, что это чистая правда. Был такой эпизод в моей биографии!
Странная девица. Я закурила вторую сигарету и спросила:
- И как же это произошло?
- Как все похищения. Заманили, опоили и утащили на дачу, куда-то в жуткую глухомань. Жаль, всего два дня там продержали, я не успела полностью свой план выполнить, разнести всю их фазенду по дощечке.
Я не знала, верить ли неожиданному заявлению этой хипповатой девчонки, но тут из подвала выглянул наш "поросенок" и помешал мне продолжить расспросы, капризным тоном спросив:
- Юлия Алексеевна, а вы мне кусок "Ночного пожара" вернули?
- А как же, еще месяц назад отдала вам в собственные руки.
- Я не могу его найти!
- Он был в такой папочке зелененькой, вы его куда-то на стеллаж засу… то есть положили.
- Черт знает что, - проворчал "поросенок" и исчез, словно провалился в люк.
- Из-за чего же они на вас покусились? - спросила я, решив поддержать ее шутку. Если это, конечно, была шутка.
- Из-за папашки, разумеется, чтобы оказать на него давление.
- Так вы дочь обеспеченных родителей? "Новых русских"?
- Я дочь жуликов, - лучезарно улыбнулась она и пояснила, видя мое недоумение: - У папашки своя газета была, а этим типам нужна была какая-то офигенно крутая реклама. Он им в такой форме за мое освобождение и заплатил. А потом у них дело лопнуло, они деньгу огребли и смылись, а папашину газетку закрыли. Доигрался.
Меня внезапно осенило.
- А как его газета называлась? Случайно не "Экономика и коммерция"?
- Она самая. Батя уже все локти себе изгрыз, да поздно.
Я подняла глаза к небесам, благодаря их за этот неожиданный подарок, а затем спросила, сдерживая волнение:
- Так вас зовут Юлия Алексеевна Мордвинова?
- Ну да, - Юля посмотрела на меня с веселым недоумением, - а что?
Я схватила ее за руки и с жаром затараторила, путаясь в словах:
- Юля, это судьба! Вы себе не представляете… мне надо столько вам рассказать. И узнать все-все об этом вашем похищении! Меня ведь тоже впутали в эту историю, правда, как бы поточнее сказать, с другой стороны.
- Да ну? Вас что, тоже похищали? - с интересом спросила она.
- Нет, слава богу, пока никто не покушался. Мне кое-что другое подстроили! Поедем ко мне, я все расскажу.
- Сейчас не могу, - Юля посмотрела на свои огромные мужские наручные часы, - мне еще кое-куда забежать нужно. А вот к шести вечера, пожалуй, сумею. Вы где живете?
Я подробно записала ей свой адрес и телефон и, заручившись твердым обещанием, что она непременно приедет, полетела домой, даже позабыв узнать у Ирины Львовны, когда мне приходить за деньгами.
* * *
Вбежав в квартиру, я, не снимая куртки и кроссовок, бросилась к телефону.
Макар Захарович поднял трубку сразу, как будто дожидался моего звонка.
- Это я! Угадайте, кто ко мне сегодня в гости придет?
- Неужто Вадим объявился? - оживился старик.
- Нет, но этот гость еще интереснее. Дочь Мордвинова!
- Ну, дела. Как это ты ее поймала?
Я рассказала.
Макар Захарович только хмыкал и гмыкал, а потом предупредил:
- Ты не всему верь, что она там тебе наплетет. Похищение какое-то, ишь ты… У нас пока, слава богу, не Чикаго.
- Обещаю, я буду жутко недоверчивой.
- "Жутко" не надо, а то она просечет. Кстати, ты оказалась права. Мордвинов-то на "Щелковской" проживает.
- Ура!
- Чего "ура"-то? Это как раз не самое главное. Тебя там уже понесло, что ли? Угомонись! И как его дочь уйдет, сразу звони.
- Разумеется. А вы думаете, она похищение выдумала?
- Может, и нет. Запоминай каждое слово и постарайся узнать, не участвовал ли твой неуловимый Вадим и в этом дельце.
* * *
Я еще не успела ликвидировать все последствия партизанского налета на свою квартиру, но так вышло даже лучше.
Войдя, Юля с любопытством огляделась, а я заметила:
- Вполне возможно, что у меня порезвились те же, кто вас похищал.
- И давно это произошло? - живо спросила девушка.
- Полторы недели назад. Сейчас расскажу. - И я коротко изложила основное.
Слушала Юля, нахмурив брови и напряженно о чем-то размышляя, отчего ее лицо приобрело подобие серьезности.
- Опять частный детектив, - резюмировала она. - Persona suspecta, хм. Не может быть, чтобы это оказалось простым совпадением.
- Почему - опять? - удивилась я.
- Сейчас объясню. Это у меня, как всегда, слова впереди мыслей скачут. Просто в мою историю тоже какой-то частный сыщик затесался.
Так. Как сказала бы Алиса, "все чудесенее и чудесенее". Или что-то вроде этого. Я осторожно спросила:
- А вы о своем хоть что-нибудь знаете?
- Почти ничего. Я его даже не разглядела толком. Меня держали на втором этаже какой-то дачи. Я только увидела, что подъехала машина, из нее вышел тип в вязаной спортивной шапочке и темных очках. Как у тонтон-макута.
- А машина какая?
- "Ауди", кажется. Ярко-красная. По-моему, такой цвет называется "коррида".
- Да, не похоже что-то. Хотя в наше время машину раздобыть легко, если деньги имеешь.
- У него еще усы были, - вспомнила Юля. - Он все время, пока к дому шел, рукой их поглаживал.
"Явное не то, - подумала я. - У Вадима никаких усов нет. Может, раньше и были. А разъезжал он, когда мы познакомились, на том замечательно красивом синем "Форд-Эскорте". Хотя это тоже еще ни о чем не говорит".
- Как в поговорке, без поллитры не разобраться, - ухмыльнулась Юля, видя мои затруднения с опознанием.
- А кстати, Юля, как вы относитесь к холодному пиву?
- С полным одобрением.
Мы сбегали за пивом, распили по баночке светлого "Хольстена" и перешли наконец на "ты", после чего наше общение потекло намного свободнее.
- Итак, - подытожила я, - и в твоей, и в моей историях действует некий частный детектив, но мы не можем установить, одно ли это лицо. Есть у меня, правда, идея, как это проверить косвенным образом. Скажи, а где твои родители живут?
- На "Щелковской", а что?
"Совпадает! Лелик - Алексей Петрович - Юлия Алексеевна!"
- И давно? - замирающим голосом спросила я.
- Да лет семь уже, наверное.
Юля ждала ответной реакции, а у меня язык не поворачивался рассказать, что я незаконным путем попала в квартиру ее родителей и, как в сказке про трех медведей - "Кто ел из моей миски?" - попивала там их мартини и прочее.
Юля, видимо, расценила мое молчание как невысказанный вопрос и добавила:
- После того как отец затеял издавать эту газету, они оба просто помешались на светском образе жизни. Убрали перегородку между своей спальней и гостиной и стали к моей комнатушке подъезжать. Я тогда с трудом отбилась. Теперь-то уж, наверное, и мои десять метров прибавили к своему дикому проекту.
- Да уж, - машинально пробормотала я. - Разумеется, прибавили.
- Откуда ты знаешь?
- Да ниоткуда, - вывернулась я. - Просто, судя по твоим словам, они не очень-то привыкли с другими людьми считаться.
- Абсолютно, - кивнула Юля.
Слава богу, она ни о чем не догадалась, а рассказывать ей об этом я не спешила. Мы помолчали и вскрыли по следующей банке пива.
- Ну и как, сработала твоя косвенная проверка? - поинтересовалась Юля.
- Увы, нет. - Я окончательно решила, что пока ничего ей не скажу. Все-таки она дочь Мордвинова, того еще афериста. Очень неприятно подозревать неизвестно в чем эту забавную девчонку, но, с другой стороны, Вадим тоже вначале выглядел уж таким милым и обаятельным, а потом вон что началось.
- Давай лучше о твоем похищении поговорим, - предложила я. - Когда это случилось?
- В феврале, сразу после моего дня рождения. Собственно, с него и началось.
* * *
Отношения с родителями давно зашли в безнадежный тупик, и Юля решила отметить свой день рождения в общежитии МГУ. Как обычно, на сабантуй набежали друзья, знакомые, друзья знакомых и знакомые друзей, было очень шумно, весело и бестолково. Именинницу все время приглашали танцевать. Скоро она устала и предложила прогуляться по зимней вечерней Москве. Особенно охотно ее призыв поддержали два парня, которые выглядели постарше остальных и которых толком никто из Юлиных сокурсников не знал. Постепенно все свои отсеялись, и с девушкой остались только эти двое. Одного звали Миша, другого Костя. Совершенно синие от мороза, они предложили погреться дома у Миши, который жил неподалеку от "Арбатской". К этому времени они уже добрались до центра. Юля согласилась.
* * *
- Костя мне красного вина налил, чтобы у меня зубы клацать перестали. Я как выпила, так сразу отключилась и очухалась уже на даче у их босса.
- И никто ничего не заметил? - поразилась я.
- А чего тут замечательного? Двое парней в кожаных куртках вывели под руки пьяненькую девицу, запихнули ее в машину и поехали развлекаться дальше. Картинка всем знакомая.
- Значит, очнулась ты на даче. И где же она находится?
- А черт ее знает. Обратно когда ехали, после "выкупа", отец уж крутил-крутил, петлял-петлял… В Москву по Владимирке возвращались. Так что дача могла быть где угодно, в Петушках или там в Купавне.
- Ты очень испугалась?
- Нисколечко! А вот разозлилась страшно, от покушения на свободу моей драгоценной личности.
Помня наказ Макара Захаровича, я тщилась не выказать своего недоверия. Вообще я разрывалась между двумя противоположными эмоциями: с одной стороны, Юля мне сразу очень понравилась своей открытостью и раскованностью, а с другой, я все время напоминала себе, что она и вправду дочь жулика, а гены - вещь сильная. Так я и мучилась все время, пока она рассказывала о своем историческом пребывании на даче.
* * *
Юля приподняла голову, ставшую почему-то очень тяжелой, и увидела, что лежит на широкой мягкой кровати в совершенно незнакомой комнате. На дощатых, без обоев, стенах висели фотографии яхт, лошадей и каких-то спортсменов. Кроме кровати, в комнате стояли шкаф, стол, два-три стула и большое кресло. Занавеска на окне была приспущена, и за ней качались голые ветви какого-то дерева с раскисшим от снега вороньим гнездом.
"Где это я? - подумала Юля. - Неужели до потери пульса напилась? Раньше за мной такого не водилось. Ничего не помню".
Она села на кровати. Голова буквально тянула вниз, хотелось лечь и заснуть, ни о чем не думая. Пересилив себя, девушка подошла к двери и с удивлением обнаружила, что та заперта! Она подергала ручку, потом, не зная, что делать дальше, огляделась и подошла к окну. Оно было забито наглухо, и воздух проникал в комнату только через маленькую, с ладонь, форточку. За окном Юля увидела обширный участок с ровными рядами засыпанных снегом грядок и аккуратно подстриженных кустов. За ними серели деревенские дома и торчал ржаво-кирпичный палец водонапорной башни.
"Как это я сюда попала? - Юля удивлялась все больше и больше. - Мы вроде ни на какую дачу не собирались".
В двери заскрежетал ключ, Юля быстро обернулась. Дверь открылась, и вошел Костя. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Юля уже хотела улыбнуться и поздороваться, но парень взирал на нее таким холодным и пустым взглядом, что ей почему-то стало немного не по себе.
- Куда это вы меня заволокли? - спросила наконец девушка.
- Не волнуйся, - сказал Костя. - Веди себя тихо, и скоро домой поедешь.
- Чего-о? Это еще почему…
- По кочану! Босс тебе все объяснит. Есть хочешь?
Юля не ответила. Какой там еще босс?!
Костя крикнул кому-то в коридор:
- Кругляк, тащи жратву!
В комнату бочком-бочком влез небритый коротышка, покосился на Юлю и поставил на стол поднос с какой-то снедью.
- Привет, Точило, - хрипло сказал он.
- Привет. Ешь быстрее, и пошли к боссу, - велел Костя.
- Да к какому еще боссу? - Юля начала приходить в себя и наконец возмутилась в полную силу. - Что это вообще за дела?!
- Босс тебе объяснит, что за дела. Ешь живее!
- Еще чего!
- Ишь, шустрая какая, - заметил Кругляк, топтавшийся на пороге.
- Помолчи! Не хочешь жрать, ходи голодная. А с боссом тебе поговорить придется, - спокойно сказал Костя - Точило.
- В таком случае пусть сам сюда и явится! - Юля улеглась на кровать, нахально возложив ноги в ботинках прямо на покрывало, и закурила.
- Кругляк, - негромко сказал Точило, - ступай передай боссу, что девочке вздумалось покобениться.
Кругляк выкатился в коридор.
Точило запер дверь и прислонился к ней спиной. Юля продолжала курить, стряхивая пепел прямо на покрывало, и с интересом думала, что будет дальше? Конечно, ей было немного страшно, но, раз насиловать ее вроде никто пока не собирался, она загнала свое беспокойство поглубже и решила держаться независимо. В дверь вежливо постучали. Точило отворил, и Юля услышала вкрадчивый Голос:
- Юлия Алексеевна, я вполне понимаю ваше состояние, но нам необходимо объясниться.
Юля повернулась на локте и увидела невысокого полного мужчину средних лет, в обычном сером костюме и в очках. Его редеющие волосы неопределенного цвета были зачесаны со лба назад в тщетном усилии прикрыть обширную лысину.
- А это еще кто такой? - Спросила Юля. - Главный гангстер, что ли?