* * *
Николай Кутепов сидел за столиком и листал журнал для мужчин. Время от времени он бросал взор на Кольцова, который задумчиво разглядывал списки кандидатов в команду наемников.
- Ну что ты все смотришь, - возмутился Кутепов, - я сделал все, что мог.
- Неужели? - отозвался Глеб, он был явно недоволен кандидатами.
- Я предоставил тебе две дюжины профессионалов, и что? Ты выбрал только троих. Одни тебе не подходят, мало опыта, нет нужной специализации. Другие сами не хотят с тобой связываться. Уж больно сомнительные условия плюс полное отсутствие информации о самой операции. Что ты еще хочешь?
- Я хочу… - Глеб бросил на стол списки. - Я хочу набрать команду из нескольких солдат. Но каких - это должны быть абсолютные солдаты. Наша команда должна выполнить задачу, которая под силу разве что большому подразделению вроде "Альфы" или "Вымпела".
- А почему ты не хочешь прибегнуть к услугам вербовочных фирм или, на худой конец, не дашь объявление в газету?
- Боже мой, Николай Ильич, - взмолился Кольцов. - Я же тебе объяснял, что успех нашего предприятия зависит от полной неожиданности. Если они хоть что-то заподозрят, нас перестреляют в тайге, как кроликов, и никто не узнает, где наши трупы.
- Я понял, Глеб, - сказал Кутепов, - но я сделал все, что смог. Я тебе предоставил людей, которых я знаю, в ком уверен.
- Да, да, - согласился Глеб. - Итак, снайпер есть, подрывник есть, следопыт есть. Остался пулеметчик (где его только найти?) и специалист по кинжально-десантным операциям.
- В общем, еще двое придут, один из них пулеметчик, постарайся уговорить его. Парень с гонором.
- Николай Ильич, мне нужен виртуоз-пулеметчик, - перебил его Глеб.
- Кольцов, таких пулеметчиков, как этот, в природе нет - это своего рода феномен. Поверь мне, за двадцать пять лет непрерывных войн в профессионалах я научился разбираться.
- Ну хорошо, а кто второй?
- Я толком сам не знаю его. Но сведущие люди говорили, что стоящий солдат. Поэтому я его и пригласил. Хотя, в общем, посмотрим.
Кутепов закурил, потом, немного подумав, спросил:
- Глеб, ты сказал, что с этим делом может справиться большой отряд "Вымпела". А наши "каскадеры" справятся с этой операцией?
Глеб тоже закурил, усмехнулся:
- Николай Ильич, я уже сказал - это дело для абсолютных солдат. Как раз для таких, каких мы готовили в "Каскаде", и жаль, что сейчас ни одного из них нет в живых. По крайней мере в любом из них я уверен, как в себе.
Глеб курил и смотрел в окно, он тоже вспоминал Афганистан. Впрочем, почему же только Афганистан - война взяла у него пять лет молодой жизни, рассчитавшись за это пинком под зад. Кольцов усмехнулся. Он стал своего рода маньяком. Война и бродяжничество впитались в его кровь и теперь были для него своего рода наркотиком. Он остался жив, выкрутившись из таких передряг, где не один расстался с жизнью, и имел денег столько, что можно жить безбедно. Казалось бы, что еще надо человеку. Спрячься и живи припеваючи. Ну, хотя бы как Кутепов, чем не жизнь. Нет, надо на эти деньги сколотить команду и снова воевать. Хотя в этой войне вряд ли удастся выжить…
- Слушай, Николай Ильич, - неожиданно прервал свои размышления Глеб. - Ты как, еще не передумал? Может, все-таки со мной, а? Вспомним пустыню Регистан.
- Знаешь что, Каскадер, иди ты к черту, - ответил Кутепов. Было видно, что старому вояке хочется вспомнить молодость. - У меня две дочки. Старшую уже пора выдавать замуж, младшая хочет поступить в Академию художеств. Четверть века, проведенных мною в различных операциях комитета, моя жена понятия не имела, что я там воюю или учу других воевать. Я ей регулярно посылал деньги и письма с рассказами о какой-нибудь грандиозной стройке в недоразвитых странах. Когда я лежал в госпиталях, нашпигованный свинцом, приходилось писать, что подцепил очередную тропическую болячку. Я, приезжая в отпуск, рассказывал ей о прекрасных пляжах, о прозрачной синей воде и голубом небе. В общем, то, что успевал прочесть в рекламных проспектах, когда летел в Союз. Она до сих пор думает, что я чуть ли не миссионером был там. (При этих словах Глеб усмехнулся.) Не смейся, Глеб, это так. И в конце концов, у меня есть свой бизнес. Это хорошо отлаженная система, дающая небольшую, но стабильную прибыль, а мои связи с наемниками и всевозможными оружейно-экспортными конторами - своего рода развлечение, но и здесь я имею доход, и при том неплохой. Да и просто мне уже пора нянчить внуков, а не рыскать по тайге. Знаешь, Глеб, я тебе помогу всем, чем смогу. Но в саму преисподнюю я не полезу. А что ты там устроишь ад кромешный, я ни на минуту не сомневаюсь.
Окончив говорить, Кутепов затянулся полуистлевшей сигаретой, пальцы его нервно подрагивали.
"Да, Николай Ильич состарился. Что четыре года спокойной жизни с ним сделали, - думал Глеб, глядя на друга. - Душа и мысли у него старика. Ладно, помолчу".
В дверь позвонили. Вошел мужчина среднего возраста, шатен с аккуратной прической. Лоб пересекали дугообразные морщины, взгляд слегка настороженный. Опрятно одет в недорогой полушерстяной костюм, который не мог скрыть выправку кадрового военного.
- Добрый день, - Поздоровался вошедший и, слегка замявшись, добавил: - Мне нужен Николай Ильич Кутепов.
- Я вас слушаю, - отозвался полковник.
- Меня прислал генерал Калманов.
- Вот, Глеб, - это тот второй, о котором я говорил, - сказал Кутепов.
Кольцов обратился к гостю:
- Кто вы? Чем раньше занимались? Что можете? И что вам надо?
- Георгий Шлосов, - представился вошедший. - Тринадцать лет на службе в Вооруженных Силах, из них девять лет инструктором общей подготовки в учебных центрах горно-стрелковых частей, сперва в Таджикистане, потом на Кавказе. Последние четыре года - командир разведроты Майкопской бригады.
- Что значит - общая подготовка? - бесцеремонно перебил его Кольцов.
- В общую подготовку входит обучение новобранцев скалолазанию, стрельбе, рукопашному бою, тактике ведения боя в условиях гор, кроме того, оказанию первой медицинской помощи в боевых условиях, - отчеканил Шлосов.
- Почему вы ушли из армии? - спросил Кольцов.
- Я не ушел, меня ушли, - быстро парировал кандидат в наемники.
- Мотивы были, надеюсь, не политические?
- Нет, личного характера.
- Хорошо, с приемами кинжально-десантных операций знакомы?
- Не только знаком, но и владею почти инстинктивно, - выпалил Шлосов. Увидев не совсем уверенные лица, добавил: - Этот комплекс приемов входит в общую подготовку новобранцев, а в разведвзводе выведен в специальный тренаж. Так что за тринадцать лет можно выдрессировать и обезьяну, не то что человека.
И Кольцов, и Кутепов улыбнулись, услышав такой ответ.
- В боевых операциях участие принимали? - наконец спросил Глеб.
- Нет, - честно признался Шлосов. - В 1985 году выезжал в Герат в качестве стажера-наблюдателя. Но прямого контакта с противником не имел.
Глеб молчал, и Кутепов уже решил, что, раз нет боевого опыта, Кольцов его не возьмет. Чтобы заполнить паузу, спросил:
- Ваше воинское звание?
- Старший лейтенант, - сухо ответил тот.
- За тринадцать лет - и только старший лейтенант. Вы, наверное, нерадивый служака, а?
- Дело не в отношении к службе, я неоднократно поощрялся командованием. Но горно-пехотные части находятся на строгом лимите, чтобы повышаться в звании, необходимо либо ждать, либо переводиться в мотострелковые части. Я выбрал первое.
Кутепов хотел еще что-то спросить, но его перебил Глеб:
- Скажите, Георгий, в тайге побывать не хотите?
- В каком смысле побывать? - вопросом на вопрос ответил Шлосов.
- Естественно, вас приглашают не на пикник, как вы понимаете после наших вопросов.
- Значит, воевать?
- Да.
- Сколько это займет времени?
- Два месяца, вместе с предварительной подготовкой.
- Гонорар?
- Двадцать тысяч. В случае гибели по вашему завещанию пятьдесят переводится родственникам или другим наследникам.
- Оплата в долларах? - Это уже был второстепенный вопрос.
- Нет, в фунтах.
- О, - непроизвольно вырвалось у Георгия, после этого спросить, какова вероятность гибели, он посчитал неуместным. Он задал другой вопрос: - Что надо будет делать?
- Это вы узнаете после того, как подпишете соглашение и пройдете предварительную подготовку, - ответил Кольцов. - Если эти условия вас устраивают, завтра в полдень в адвокатской конторе "Новиков и К°" вы можете подписать договор и получить аванс.
- Хорошо, я подумаю, - сказал Шлосов, вставая.
- До свидания. - Глеб тоже встал, проводил его до двери. Когда он вернулся в холл, Кутепов наливал в рюмки коньяк.
- Зачем он тебе нужен? - спросил, подавая Глебу рюмку. - Ведь у него нет и грамма боевого опыта. Что-то, Глебушка, ты противоречишь своим принципам.
- Дело не в принципе, - ответил Кольцов, смакуя коньяк, - дело в трезвом расчете и прямой выгоде.
- Какой расчет, какая выгода? - не понимал Кутепов.
- Сейчас объясню. - Глеб поставил пустую рюмку. Полковник хотел налить еще, но Кольцов отрицательно покачал головой. - Так вот, Николай Ильич, этот Шлосов кадровый военный. Согласись, что тринадцать лет в армии - это достаточно. Тем более что у него стаж непрерывный, а у меня, например, девять, да еще с какими перерывами. Плюс то, что он боевой офицер, а не службист тыла. И кроме того, что он владеет почти в совершенстве, как он сказал, холодным оружием, он еще знаком со скалолазанием, альпинизмом и боевыми действиями в условиях гор. Там это нам может очень даже пригодиться. Вот так-то, дружище. Да, а где твой пулеметчик, твой супер? - спросил Кольцов, глядя на часы.
- Не знаю, уже давно должен был прийти.
* * *
Домой Владис возвращался в прекрасном настроении. Правда, оно было немного омрачено ссорой с Родионом.
Ссора произошла в гостиничном номере Кутепова, которого они с Лаптевым знали по Афганистану, потом Кутепов перешел на службу в "Каскад". И уже после этого вернулся в Союз. Лицо второго тоже было знакомо, но Владис никак не мог вспомнить, где его видел. Этот второй и сказал об условиях контракта. Из этих условий Владис понял только о деньгах, и сумма его вполне устраивала. А где придется действовать, он не понял, да его это, в общем-то, и не интересовало. А вот Родион воспринял все по-другому.
- Что это за контракт, это же кот в мешке, - возмутился Родион. - Вы хотите, чтобы я ехал неизвестно куда и воевал неизвестно с кем, и все это за жалких двадцать тысяч.
- Что ты предлагаешь? - спросил Кутепов.
- Удвоить сумму и гонорара, и завещания, на случай ранения тоже необходимо денежное вознаграждение, - высокомерно сказал Лаптев.
- А за скальпы убитых тоже премии платить? - с иронией спросил второй.
- Хотите шутить, шутите, а ваши условия мне не подходят, - поджал губы Родион.
- А что вас не устраивает? - спросил второй Владиса.
- Только одно, - ответил латыш, - то, что контракт надо подписывать завтра, соответственно и аванс завтра. А мне бы хотелось устроить это дело сегодня.
Кутепов и его друг рассмеялись, потом полковник сказал:
- Знаешь, Викинг, для тебя можно сделать исключение. Зайди в контору, а я позвоню им. Полезное рвение надо поощрять.
Когда Владис и Родион вышли из гостиницы, Лаптев набросился на Улниса:
- Зачем ты согласился подписать контракт?
- А что надо было делать? - с наигранной наивностью спросил Владис.
- Нужно было набивать цену, - поучал Родион.
- А если бы они не согласились?
- Согласились бы, - уверенно сказал Лаптев. - Дельце у них, видно, очень деликатное. Знаю я старую лису Кутепова.
- Ну а если бы нашли других, пришлось бы ждать нового случая.
- По крайней мере марку держали бы.
Владиса взорвало:
- Лопата, это тебе можно марку держать, ты можешь диктовать свои условия, торговаться, потому что у тебя всегда есть деньги. А у меня их нет, и этот контракт для меня - что голодному кусок хлеба. Ты не знаешь, что такое не один год жить без гроша в кармане, довольствоваться тем, чем может поделиться проститутка. А ты говоришь - держать марку.
- Да, - протяжно выговорил Родион, - мы действительно друг друга не понимаем…
И, не закончив фразы, он повернулся и пошел к своей машине. Владис посмотрел ему вслед, махнул рукой и направился в адвокатскую контору.
Там его уже ждали, все формальности были улажены в десять минут, Владис получил чек и билет на самолет. Через четыре дня он должен лететь во Владивосток, все инструкции будут даны позже.
"Владивосток так Владивосток", - подумал Владис, направляясь в банк. По чеку ему дали тугую пачку банкнот. И сейчас он шел к Белле в отличном настроении. Наконец-то у него есть деньги и немного времени, чтобы их потратить.
На звонок долго не открывали, наконец щелкнул замок, в дверях стояла Белла. Она была в прозрачном розовом пеньюаре, который показывал все ее прелести.
- Чего звонишь, не мог открыть своим ключом? - Белла разразилась длинной нецензурной бранью. - Мне всю ночь работать, а этот еще не дает выспаться. Сам будет храпеть, - бурчала она.
- Ошибаешься, детка, - весело проговорил Владис. - Сегодня вечером я думаю пойти в какой-нибудь клуб поразвлечься.
- Любопытно. - Белла ехидно улыбнулась.
- Чего ты скалишься? - Владис начал раздражаться.
- Мне просто интересно, на какие деньги ты будешь развлекаться. Скорее всего взяли в какой-нибудь клуб вышибалой, а ты мне пыль в глаза пускаешь.
- Да, пыль в глаза пускаю, - согласился Улнис и бросил на стол пачку банкнот. - Ну как?
- Боже, - прошептала молодая женщина. - Владис, скажи правду, ты с тем парнем, что утром приходил, случайно, не ограбил банк?
- Дура, - рявкнул на нее латыш, - придет же такое в твою безмозглую голову. Вот, смотри, - с этими словами он кинул на стол авиабилет. - Этот билет мне дали тоже в банке, да?
Белла взяла в руки билет, посмотрела на него и спросила:
- Владис, а зачем тебе этот Владивосток?
- Я тебе говорил, что я специалист по космической технике, а ты, глупая, мне не верила, - с напускной важностью сказал Владис.
Белла иронически заметила:
- Как я поняла, мэрия Владивостока наняла тебя, чтобы ты помог им запустить искусственный спутник.
- Дура, - снова обозвал ее Владис. - В общем, говорить мне с тобой не о чем, на эти деньги я должен хорошо повеселиться. Когда еще придется, - а про себя подумал: "Если вообще придется".
- Слушай, котик, - примирительно сказала Белла, - а зачем тебе идти куда-то? Ты ведь за один вечер их просадишь в казино. А мы с тобой можем хорошо повеселиться и так.
- Вдвоем с тобой? - Владис сделал кислую гримасу.
- Можно пригласить еще Урсулу.
- А это кто такая? - заинтересованно спросил латыш.
- Со мной работает, не женщина - живой факел, - рекламировала свою подругу Белла.
- Хорошо, зови, посмотрим, - уступил Улнис.
- Только сначала дай мне денег, чтобы рассчитаться с нашим сутенером.
- Ладно, возьми.
Белла взяла несколько купюр из пачки и бросилась в спальню переодеваться. Через несколько минут она выбежала уже одетой.
- Я скоро вернусь.
- Захвати что-нибудь выпить, - крикнул ей вслед Владис.
* * *
Рассчитавшись с таксистом, Владис захлопнул за собой дверцу машины и вошел в здание аэропорта. До посадки на самолет еще остался час, и он не спешил. Четыре дня в обществе двух опытных женщин, сдобренные большим количеством алкоголя, - тяжело. Надо было привести мысли в порядок.
"Как бы то ни было, - думал он, - и что бы ни случилось, сюда я уже не вернусь".
- Викинг, - вдруг кто-то его позвал. Владис повернулся на голос - перед ним стоял Лаптев. От недавнего лоска не осталось и следа. Он был одет в потертые джинсы, зеленую штормовку, на плече - старая спортивная сумка.
- Родион, - удивился Владис. - Что ты здесь делаешь, Лопата?
- Лечу на Дальний Восток.
- Они согласились на твои условия?
- Нет, я согласился на их.
- А почему? - снова удивился Владис.
- Когда я вернулся домой, - объяснил Лаптев, - только тогда вспомнил того второго парня, что был с Кутеповым. Ты тоже должен его помнить - это Каскадер. Он положил четырех "духов" при захвате "стингеров" и, раненный, с одной руки из "АКМа" прошил грузовик и положил трех европейских наемников.
- Да, точно, это Каскадер, - вырвалось у латыша, наконец-то он вспомнил этого парня. - Тот самый, что потом притащил раненого срочника-мотострелка, подорвавшегося на минном поле.
- Это он, - подтвердил Лаптев. - А когда три дня назад я зашел в контору "Новиков и К°", то увидел там Янычара, старика Ветерана и еще двух парней, по которым видно, что нашего поля ягоды. И сразу стало ясно, что Каскадер затеял что-то жуткое, как говорили в нашем управлении, не операция, а спирт с перцем. Я и подумал, что в такой компании только меня не хватает. А деньги что ж, дело наживное.
Владис расхохотался, стукнул Лаптева по плечу:
- Наконец-то ты, Родион, стал похож на себя, а то вроде и Лопата, а вроде и нет. Купец какой-то, черт возьми.
- Ладно, ладно, - пробормотал примирительно Лаптев, - вон уже объявили посадку. Да и компания вся в сборе.
Возле контрольно-пропускного пункта стояли пятеро мужчин. Высокие, широкоплечие, несмотря на явную разницу в возрасте, они были все очень схожи. Во главе этой компании стоял Кутепов, он помахал Лаптеву и Улнису рукой.
- Хэлло, дети, - сказал полковник, когда они подошли.
- Привет, отец, - ответил Родион за двоих и тут же спросил: - А где твой приятель Каскадер?
- Он уже на месте. Будет встречать нас, - ответил Кутепов. - Ладно, надо поторапливаться, пошли.
И они, приготовив билеты и паспорта, двинулись к пропускному пункту.