Обведя взглядом замерших "сотрудников", еще раз затянулся и, снова выпустив дым, добавил:
- И скажи тем, кто послал тебя делегатом, - придет время, они все узнают. Надеюсь, я говорю доходчиво?
Не дожидаясь ответа, круто повернулся и пошел в гостиницу, в холле его ожидал нанятый Кутепо-вым проводник. Уже у дверей повернулся и тоном приказа объявил:
- На все сборы еще сорок минут, через час выступаем, - и исчез за дверью.
Улнис с Донцовым в это время навьючивали на мула контейнеры с консервами. Услышав этот диалог, Вано шепнул Олегу на ухо:
- Ты смотри, еще и кровью не запахло, а в нем уже хищник проснулся. - И хлопнул напарника по плечу: - Ты, Аристократ, ухо держи востро, Каскадер, глазом не моргнув, не только бандитов уничтожит, но и вооруженные силы нашей доблестной армии, если они вмешаются в драку.
- Послушай, Владис, а почему вы его называете Каскадером? - спросил Олег о том, что его давно интересовало.
Викинг пожал плечами и, затягивая подпругу, проговорил:
- С Глебом я познакомился в Кандагаре, их "Каскад" взаимодействовал с нашим батальоном, вот тогда я его и увидел, и работу его тоже… Насколько я знаю, это прозвище он получил за поншерский рейд, когда шла охота за Ахмат-Шахом Массудом. И сам понимаешь, если волки КГБ дали ему такое прозвище, Глеб Кольцов что-то сделал серьезное.
Наконец все было закончено, и, пока мулы сонно жевали овес, наемники отправились в свои номера переодеться в дорогу. Глеб в это время разговаривал с хозяином гостиницы. Круглолицый якут лет пятидесяти, с плоским сморщенным лицом, напоминавшим засушенный лимон, держа худые узловатые руки на впалом животе, сокрушенно говорил:
- Плохой экспедиция, бедный экспедиция. Плохой экспедиция, совсем плохой.
Глеб посмотрел на часы, усмехнувшись, похлопал старика по плечу, весело сказал:
- Пока, Надымыч, нам пора, а на вертолет у нас действительно нет денег.
- До сви-да-ни-я, - поклонившись, по слогам сказал старый якут и, хитро подмигнув, добавил: - Вернетесь из тайги, заходи.
Глеб искренне рассмеялся и пошел к выходу. Возле двери его ждал невысокого роста коренастый сибиряк-старовер Василий Михеевич Рогов. Месяц назад его нанял Кутепов через своих высокопоставленных знакомых. И, как утверждал Николай Ильич, это был тот самый проводник, какой им нужен: он прекрасно знал здешние места.
Кавалькада из десяти навьюченных мулов вытянулась из заднего двора гостиницы. Мулов под уздцы вели "солдаты удачи", небрежно экипированные в разноцветные туристские наряды. Увидевшие их немногие прохожие вряд ли подумали, что это не научная экспедиция.
Выйдя на городскую окраину, Кольцов дал команду сесть на мулов. Верхом их путешествие значительно ускорилось. Во второй половине дня они уже глубоко проникли в тайгу. Дорог здесь почти не было, так, еле заметные тропинки. Пришлось снова идти пешком. Проводник Михеич был в кирзовых сапогах с закатанными голенищами, в которые были заправлены мешковатые штаны, и выгоревшей красной байковой рубахе, перетянутой самодельным кожаным ремнем. За плечами у старика висел небольшой вещмешок, а на правом плече допотопная японская винтовка. Редкие белесые волосы прикрывала потертая кепчонка. Старик вел караван только ему известной дорогой. Наконец они вышли на небольшую поляну. Михеич повернулся к Кольцову и сказал:
- Здесь, хозяин, - и едва уловимым движением снял с плеча винтовку. Это движение насторожило Глеба, рука скользнула к кобуре, а про себя подумал: "Прекрасное место для засады, и никто не узнает…" Но прошла минута, другая, ничего не происходило. Проводник поставил свою винтовку под дерево и растирал затекшее плечо, остальные, видя, что привал, тоже разминались. Глеб осмотрелся вокруг - девственный лес, ни одного следа живого существа, тем более никаких следов тайника.
- Михеич, а ты не ошибся? - спросил Кольцов, глядя в упор на проводника.
Проводник не отвел своего взгляда, лишь как-то по-детски улыбнулся и ответил:
- Тот, кто получает хорошие деньги, никогда не ошибается, хозяин.
- Так где же тайник? - уже теряя терпение, спросил Кольцов. Михеич пошел в конец поляны в тень небольшой ели, туда, где буйно разросся папоротник. Наклонившись, он вытащил из земли кусок стального тросика, потащил его на себя, тут же кусты папоротника разъехались, образовав в земле отверстие. Кольцов поспешил к проводнику. Стоя возле отверстия, он посветил фонарем, луч света выхватил из темноты аккуратно сложенные контейнеры.
- Шлосов, Лаптев, Гудыма, Донцов, - скомандовал Кольцов, - развьючивайте мулов. Продукты и спальные мешки в одну сторону, весь прочий хлам в другую. Остальные будут заниматься изыскательской работой. Надо побыстрее опорожнить тайник. Ну, живо, что стоите, начали, - рявкнул он на свою команду.
Затем повернулся к проводнику:
- Михеич, ты пока походи посмотри, чтобы посторонних не было вблизи.
Старовер удивленно пожал плечами, дескать, откуда здесь посторонние, но перечить не стал, взял винтовку и растаял в зарослях.
Тем временем наемники начали перевоплощаться из ученых-натуралистов в суперсолдат. Пока Шлосов со своей группой распрягал мулов, остальные извлекали из тайника контейнеры, запаянные патронные цинки, большие тяжелые ящики. Все происходило в полной тишине. Эти люди знали, что им делать и как, и лишние слова были только помехой. Когда тайник был опустошен и мулы освобождены от своей поклажи, только тогда Кольцов подал новую команду.
- Сейчас все занимаются вооружением и экипировкой.
Через минуту поляна наполнилась скрежетом вскрываемых контейнеров и ящиков. Из них вынимали, еще в смазке, винтовки, автоматы, пулеметы… Все эти образцы стрелкового оружия тут же приводили в боевую готовность. Снимали пропарафиненную бумагу, в которую оружие было завернуто, очищали от смазки. Затем оружие разбиралось, смазывалось и наконец снова собиралось, проверялся ход затвора, курка. После чего укладывали оружие на брезент, а Глеб проверял наличие. Четыре автомата "АКМ" и легкий пулемет "РПК" поблескивали вороненой сталью на солнце. Рядом, опершись на сошки, стояли два пулемета Калашникова, возле них лежали угловатые обрубки четырех израильских пистолетов-пулеметов "узи". Глядя на них, Глеб улыбнулся: "Любит Ильич заграничные штучки, где он их только достает". Дальше лежали кобуры с западногерманскими пистолетами "парабеллум" и десяток зачехленных ножей разведчиков. В стороне от стрелкового оружия располагался штабель ядовито-зеленых труб - одноразовые гранатометы "муха". Мысленно отметил про себя Кольцов - два десятка. За гранатометами лежали еще три трубы, но большего калибра - реактивные огнеметы "шмель".
- Глеб, - вдруг окликнул его Татенков, - что это такое? - Он указывал на разобранный контейнер, в котором лежало какое-то странное орудие, поблескивая на солнце защитной смазкой.
- Там есть конверт, - безразличным тоном ответил Кольцов.
- Я прочитал, что там написано, - проговорил немного сбитый с толку бывший майор.
- Ну и что там написано? - стараясь скрыть улыбку, спросил Глеб.
- Что это подарок ко дню моего пятидесятилетия.
- Так чем ты недоволен? - все-таки улыбнулся Кольцов.
- Тем, что пятьдесят мне было три года назад, - рявкнул Татенков.
Все, кто слышал этот диалог, рассмеялись.
- Знаешь что, Ветеран, - Кольцов примирительно похлопал его по плечу, - все-таки лучше получать подарки позже, чем вообще их не получать, согласен?
- Согласен, - сказал Ветеран. - Но где инструкция к этому подарку, чтобы я его хоть по назначению использовал?
- Где-то должна быть, ищи.
Глеб пошел проверять остальное вооружение. Прикинул количество патронов, гранат, пересчитывать их не стал (дурное и неблагодарное занятие). Взрывчатку и мины вообще не проверял, это царство Гудымы. Тот разложил их в одной ему известной последовательности и колдовал над ними. Глеб, глядя на этот ритуал, подумал: "Не зря его Викинг окрестил Архимедом".
Наконец он нашел то, что искал: две снайперские винтовки, "СВД" и "СКС", у обеих мощные шестикратные оптические прицелы с инфракрасной подсветкой для ночной стрельбы. Обе оснащены глушителями для бесшумной стрельбы. Отличались разве что внешне.
Каскадер огляделся, поляна больше походила на оружейный рынок, чем на лесную плешь. Своей ревизией Глеб остался доволен.
- Эй, Каскадер, - вновь раздался голос Татенкова.
Глеб повернулся и посмотрел в его сторону. Ветеран сидел на траве, установив возле себя нечто среднее между минометом и базукой, рядом стояли еще какие-то приборы типа компьютера.
- Ты, в конце концов, можешь мне объяснить, что это такое, черт бы тебя побрал? - набросился на Кольцова бывший майор.
- Хорошо, хорошо, - успокоил его Глеб, - это нечто среднее между безоткатным орудием и ракетной установкой, экспериментальный вариант фирмы "Фольгоре-Х". Ни одна армия мира пока не имеет подобной штуки.
Татенков, сузив глаза, с раздражением спросил:
- И все-таки, что это такое?
- Стодесятимиллиметровый станковый гранатомет, оснащенный квантовым дальномером и электронно-вычислительной системой наведения, - отчеканил Глеб.
- То есть? - не унимался Ветеран.
- То есть незадолго до стрельбы ты устанавливаешь эту штуку со всеми этими делами. - Он указал на дальномер и компьютер. - При помощи дальномера снимаешь данные о цели, вносишь их в компьютер, а также способ ее поражения. - Видя в глазах недоумение, объяснил: - То есть ты будешь стрелять прямой наводкой или навесом с закрытой позиции, а можно даже приспособить под шрапнель. Вносим все эти данные в память компьютера. До пяти целеуказаний, - подчеркнул он, - компьютер делает все вычисления, и цели поражены. Понял?
- Не понял, - как-то странно скосив голову набок, сказал Татенков.
- Что не понял? - уже начинал терять терпение Кольцов.
- Как вычисляется? - спросил Ветеран, все еще стоя в той же позе.
- Автоматически, - прорычал Глеб. Он уже злился и на себя, и на Кутепова за глупую мысль подарить этот гранатомет. Черт возьми этого тупоголового Ветерана, который привык к примитивным базукам.
- Это же не гранатомет, - взорвался Татенков, - это голливудская бутафория для очередного боевика. Нет - это не гранатомет, это счетно-вычислительный комплекс. Как я во всем этом разберусь, а?
- Для таких тугих, как ты, есть обычный прицел с зеркальным отражателем, - Кольцов подскочил к гранатомету. На трубе ствола, как нарост, был зачехлен прицел. Сорвав чехол, он рявкнул: - Вот видишь!
Назревал скандал, кто-то должен был разрядить обстановку. Но, зная крутой нрав Кольцова, никто не решился встать между ним и Татенковым. Вдруг подал голос Донцов:
- Послушай, Ветеран, я немного разбираюсь в программировании, думаю, вдвоем справимся.
Олег, конечно, умолчал о том, что курс программирования прошел на Петровке, 38.
* * *
Осевшая роса разбудила Георгия Шлосова. Ежась от холода, он потянулся и выскользнул из спального мешка. Все спали, только на самом краю поляны, в кустах, угадывался силуэт часового. К нему и направился Шлосов. Он старался идти бесшумно, но наступил на сухую ветку, раздался треск, и в то же мгновение щелкнул затвор автомата.
- Спокойно, Олежек, это я, - поспешил объявить шепотом Георгий.
- А, Полковник, - пробурчал рассерженно Донцов. - Чего поднялись ни свет ни заря?
- Никак не могу привыкнуть к таежной жизни, мошкара заела, - оправдывался Шлосов. - То духота, то сырость до костей пробирает. Пойду умоюсь.
Он направился к роднику. Вернее, это был ключ, бивший из-под камней. Раздевшись до пояса, Георгий умылся. После водных процедур вытерся своей рубахой и, не надевая ее, вернулся на поляну. Наемники уже проснулись и готовились к предстоящему маршу. У каждого из "солдат удачи" был контейнер, на котором были написаны его инициалы. В контейнере - комбинезон, подогнанный по размеру, легкие, но прочные штурмовые ботинки с высокими голенищами, на шнурках. Кроме этого, там было то, что каждый из наемников заказывал для себя. Сейчас эти контейнеры вскрывались, наемники надевали комбинезоны, зашнуровывали ботинки, затягивали сбрую. Татенков и Болонидзе красили лица камуфляжными красками.
Лаптев в пятнистом комбинезоне, весь затянутый ремнями, увешанный подсумками с запасными магазинами и гранатами, повесил на шею "АКМ", а на свою коротко остриженную голову надел кепку с длинным козырьком. В этот момент он был похож на десантника "третьего рейха".
Улнис смотрелся не так эффектно, как его товарищ. Комбинезон до груди расстегнут, ремни сбруи не затянуты толком, кобура с "парабеллумом" свесилась до паха, кинжал висел на пояснице, как саперная лопатка, гранаты без подсумка были зацеплены за предохранительные рычаги. На голову он надел выцветшую панамку. Автомат на плече у него почему-то не держался, и поэтому "узи" был в руках.
Гудыма и Шлосов оделись быстро, четко подогнав под себя ремни амуниции. Шлосов накинул на плечо ремень винтовки, а Гудыма взял на локоть "узи". Ножны с кинжалом были у него по-водолазному прикреплены к голенищу правого ботинка. Шлосов, увидев такую диковину, поинтересовался, что это такое.
- А, - небрежно махнув рукой, ответил Гудыма, - игольчатый кинжал, оснащен баллончиком со сжатым газом. Предназначен для борьбы с акулами. - И, рассмеявшись, добавил: - Представь себе, втыкаешь такое шило акуле в бок, и получается дырка, как от базуки.
Кольцов одевался не спеша, тщательно затягивая на себе ремни амуниции, проверяя, чтобы ничего не беспокоило на марше. "ТТ" в полуоткрытой кобуре на правом боку, кинжал слева на животе, гранаты в подсумке с левого бока, подсумки с запасными магазинами справа, возле кобуры. Еще один длинный лунообразный магазин вставил в голенище, надел на голову кепку. И теперь наблюдал, как собирается Донцов.
Олег тщательно проверял свою амуницию и вообще старался подражать Глебу. Наконец достаточно упаковался, по его мнению. Он поднял с земли автомат, передернул затвор, поставил на предохранитель, встал перед Кольцовым в позу плакатного солдата.
Кольцов скептически оглядел его:
- Вид, как у заправского джи-ай, вот какой ты будешь в бою…
Потом посмотрел на свою команду. Увидев Вано Болонидзе, усмехнулся: тот больше походил на куст, чем на человека. Помимо того что маскировочный комбинезон был обклеен нейлоновой травой и листьями, так еще и лицо невозможно узнать: сплошные узоры салатового, коричневого и черного цветов. Только "РПК" в его руках обозначал, что это все-таки человек. Татенков был более скромен как в экипировке, так и в камуфляже лица. Глядя на Улниса, Глеб сделал кислую мину, но ничего не сказал - все равно бесполезно.
Лаптев, Шлосов и Гудыма были словно одним мастером сделанные оловянные солдатики, различить можно только по оружию да головным уборам, у Георгия была стандартная фуражка Советской Армии, а у Алексея черный берет морской пехоты и черные большие очки, скрывавшие глаза и верхнюю часть лица.
Расстелив карту, Кольцов сказал:
- Итак, смотрите сюда. Вот маршрут, по которому мы будем двигаться. Первым пойдет Янычар, будешь двигаться на расстоянии полмили, но смотри, чтобы никакого шума. По бокам пойдут, не больше чем на двести ярдов прикрывая фланги, Ветеран слева, Полковник справа. С тыла нас будут прикрывать Викинг и… - Глеб покосился на Олега, у него в глазах была мольба -…и Аристократ. Остальные в караване. Михеич первым как проводник, за ним Лопата возле пулеметов, потом я возле снайперских винтовок и гранатометов, а затем Архимед со своими дьявольскими игрушками. Ясно говорю?
Ответом было молчание.
- Тогда выступаем. Первый, пошел, - скомандовал Кольцов, и Вано исчез в ближайшем кустарнике.
Затем, немного погодя, Михеич вскинул на плечо свою винтовку, взял под уздцы первого мула, пошел по едва видной тропинке. Шлосов и Татенков тоже растворились в тайге. Лаптев вел двух мулов, связанных уздечками за вьюки. Алексей Гудыма ждал своей очереди, гладя морду рыжего мула, первого в его тройке. Глеб жестом подозвал к себе Донцова.
- Олежек, будь внимателен, не зевай. Но смотри, чтобы оружие было на предохранителе. Любой неожиданный выстрел может нам дорого стоить. - Видя в глазах Донцова недоумение, добавил: - В случае чего Викинг даст тебе время снять автомат с предохранителя.
- Да, я понял, все будет хорошо, - успокоил его Донцов.
- Ну все, - Глеб потянул за узду переднего крутобокого, с длинными, как у осла, ушами мула.
Поляна опустела. Олег повернулся, разыскивая глазами Владиса. Тот сидел под кустом, дымя сигаретой, в правой руке он держал штурмовой кинжал. И, глядя в отшлифованный клинок, как в зеркало, левой рукой выдавливал прыщ на нижней губе.
- Ну что, пойдем? - спросил Донцов, глядя на "узи", автомат удобно лежал под правой рукой Владиса.
- Сейчас, - ответил тот, быстро делая несколько глубоких затяжек. Потом вонзил кинжал в землю, вытащил и в образовавшуюся щель засунул окурок. Примяв грунт, сказал: - Вот так, и никаких следов. Хотя по части следов Янычар спец, - добавил без всякой связи. Поднявшись с травы, он повесил "узи" на плечо и глубоко вздохнул: - Пошли.
Шли молча, лицо Владиса было сосредоточенно, двигался он бесшумно, как будто шел по воздуху.
Уже второй час они идут, Олегу надоело любоваться девственными красотами тайги, он давно хотел заговорить, но замкнутое лицо Владиса не располагало к беседе. Наконец он решился:
- Чего это ты все молчишь, Викинг?
- Сэр, для вас это просто прогулка, - заговорил Владис раздраженно, в глазах светились какие-то странные огоньки. - А для меня работа, и за нее мне платят. Ясно?
- О’кей, - буркнул недовольный Донцов. Ул-ниса как будто подменили. Обычно балагурит, на все ему наплевать, а тут само внимание и сосредоточенность.
Они продолжали идти молча. То ускоряли шаг, то, наоборот, замедляли. Улнис свой пистолет-пулемет повесил на шею, но все равно поддерживал его правой рукой. Тропинка, по которой они шли, постепенно начала уходить под склон небольшого холма.
Донцов и Улнис уже достигли поворота, как где-то рядом раздались голоса. Олег не успел еще ничего сообразить, как напарник толкнул его в кусты и сам, сняв с шеи "узи", залег в высокой траве. Из-за холма показалась группа крестьян, трое мужчин и две женщины. Одна из них вела на поводке козу. Когда голоса крестьян стихли вдали, из травы поднялся Улнис и жестом позвал напарника.
Когда Олег подошел, прибалт спокойно проговорил:
- Все в порядке, они нас не заметили.
- А если бы заметили? - спросил Донцов.
Улнис криво усмехнулся, вытащил из ножен кинжал. Сразу лицо его стало суровым, он провел лезвием по горлу. Затем, спрятав нож в чехол, снова усмехнулся.
- Вот так, - сказал Владис, ставя свой "узи" на предохранитель.
- Но ведь это ни в чем не повинные люди, крестьяне, - вырвалось у Донцова.
- Запомни, парень, - прорычал прибалт, лицо его стало каким-то зверским. - На войне нет людей, а есть задание, которое надо выполнить, есть противник, которого надо обойти или уничтожить (в зависимости от условий), и есть свидетели. А свидетели для такого дела не нужны. Они трупы, если что-то увидели или мешают дальнейшему продвижению. И если ты этого не сделаешь, то ты сам труп. Противник быстро примет контрмеры, узнав что-то интересное для себя.
Опустив веки, Улнис улыбнулся детской невинной улыбкой и спросил у Донцова:
- Ты хочешь быть трупом?