- Вы достаете оттуда доллары, пачка за пачкой, и бросаете их на пол, пока весь пол не будет покрыт бесценным зеленым ковром! Вы ходите по ковру, а драгоценный долларовый ворс приятно щекочет вам пятки! А знаете, что вы сделаете еще через пять минут?
Дама внезапно замолчала и уставилась на взмыленных от напряжения слушателей победоносным взглядом. Затем громко крикнула:
- Вы откроете второй сейф!
Незаметно она врубила видео с беснующейся рыжей девкой. Слушатели повскакивали с мест. Они обнимались. По комнате прокатился грохот от ожесточенных хлопков по плечам.
Напоследок дружно пропели:
Стань богатым и счастливым,
Ухвати судьбу за гриву!
"Хэппи-тоник", "Фербагайл",
Деньги рядом, не зевай!"
Ольга размышляла: "Если большая мама с золотой пулей во рту сумела заработать такие деньги, то и мне улыбнется счастье! Я заслужила. Надо посоветоваться… С кем? С подружками? К ним я не вернусь. Жаль… Сергей? Зависеть от мужчины? Исключено! Рискну сама".
Ольга решительно встала и подняла руку. Дама приглушила звук и благосклонно взглянула на нее. Ольга гордо произнесла:
- Я хочу стать "наблюдателем"!
Даму как будто лягнула дикая лошадь.
Она завизжала, запрыгала и помчалась к Ольге. Та испуганно отшатнулась, но дама успела первой. Вцепившись в Ольгу, тяжело дыша чесночным соусом, главная семинаристка замерла, выдерживая паузу.
- Смотрите на нее! - Дама подняла Ольгину руку, как рефери на ринге. - Наша героиня! Афродита, выходящая из моря "Хэппи-тоника"! Диана - охотница на клиентов! Офелия, избавляющая Гамлета от безумия одним бокалом волшебного изобретения компании "Фербагайл"!
Присутствующие сбились в отару и толклись вокруг Ольги, восторженно блея. Они дотягивали до "распределителей", не выше. Ольга холодно взглянула на них и отстранила рукой протиснувшихся ближе. Пусть привыкают к дистанции. Она - "наблюдатель"!
Весь следующий день Ольга провела в радостных хлопотах. Принесла все свои сбережения в фирму, съездила с Димой на склад "Фербагайла", получила три десятка огромных коробок с "продуктом". Коробки едва разместились у нее в квартире. Она ревностно следила за тем, чтобы ни одна баночка не пострадала.
На следующее утро Ольга нашла на кухне приколотую к стене записку, в которой ее родной ребенок информировал "сбрендившую на химической бурде" маму о временном переезде к двоюродной бабушке. Престарелая родственница давно зазывала внучку в гости. В самых ядовитых выражениях Эмма заявила, что не намерена возвращаться в дом и терпеть "позорную коробень с дурацкими банками".
Ольга рискнула открыть одну "коробень" и попробовала тоник.
Напиток показался соленым на вкус.
Или это слезы?
Внезапно Ольга осознала страшное.
Она осталась одна.
ГАСТРОЛЕР ИЗ АФРИКИ
Из-за двери доносились клочки слов. Ирина прижала ухо плотнее, но слышимость не улучшилась. Она поковыряла в ухе кончиком кисточки и прислушалась еще раз.
- Тихо! Сиди ты на месте! Не прыгай! Да на, на! Держи, горе мое. - Винсент приглушенно ругнулся не очень хорошим словом.
Это дало формальный повод для вторжения на территорию сына. Ирина широко распахнула дверь и грозно застыла на пороге:
- Кого ты еще приволок? Если опять выдру…
Ирина не успела закончить про выдру. Винсент вскочил, старательно закрывая спиной что-то в углу комнаты.
Из-за его спины высунулась крохотная лапка с длинными пальцами, а затем выглянула маленькая мордочка с большими любопытными глазами. Зверек подпрыгнул и в одно мгновение взмыл на шкаф, а оттуда на лампу. Там он и остался, выжидающе поглядывая на маму и сына.
- Это еще кто? - завопила Ирина, отшатнувшись и выронив на пол коробку с тюбиками краски.
Тюбики рассыпались по полу, часть закатилась под кровать сына и книжный шкаф.
Винсент нахмурился:
- Обезьянка. Она маленькая, а ты ее пугаешь. У нее может случиться шок.
- Сейчас у тебя случится шок! - Зная, что на детях злость срывать нельзя, Ирина тем не менее не удержалась. - А устрою этот шок я!
Обезьянка покинула лампу и вцепилась в занавески. Ирина испуганно вскрикнула:
- Нет! Они новые!
Почувствовав интонацию, дрожащий зверек забился под кровать и жалобно пищал. Винсент не выдержал:
- Ты ее до инфаркта доведешь! Редчайший экземпляр!
- В этой комнате только один "экземпляр"! И я, кажется, знаю кто! Забирай этого павиана…
- …мартышку…
- …и волоки немедленно в зоопарк! Они что там, обалдели? Скоро шакала тебе отдадут на воспитание!
Винсент вздохнул с сожалением:
- Шакала не отдадут. Он на карантине. У него нервное истощение. Если только через месяц…
Ирине кровь бросилась в голову. Винсент смотрел исподлобья, мрачно и упрямо. Время для решительного скандала созрело. Ирина набрала в грудь побольше воздуха…
Кто-то подергал ее за шнурок на кроссовке. Она инстинктивно отдернула ногу и испуганно ойкнула. Мартышка подобралась к ней, встала на задние лапы и протянула тюбики краски, собранные под кроватью. Ирина с недоверием уставилась на маленькое млекопитающее. Обезьянка понимающе вздохнула, опустилась на четвереньки и заковыляла по комнате, собирая краски и аккуратно складывая в коробку.
Винсент гордо взглянул на мать. Та задумалась, но затем решительно заявила:
- Сейчас берешь животное, и мы отправляемся в зоопарк. Я хочу взглянуть в глаза тому, кто занимается усыновлением мартышек. Разберусь раз и навсегда. За мной, марш!
Винсент вздохнул, вытащил из кучи вещей в углу сумку и поставил ее на пол.
Мартышка сунула в коробку последний тюбик и запрыгнула в сумку. Винсент подхватил ее на плечо и, тихо негодуя на ходу, последовал за мамой.
- …и когда таможенники в Шереметьево открыли найденный мешок, в нем сидела мартышка.
Наставник Винсента по зоологической части, доктор наук Герман Михайлович, для своих - Гермих, рассказывал историю обезьяны.
- Контрабанда, она и есть контрабанда. Хозяина не нашли. Сбежал. Таможенники в том же мешке привезли ее к нам. Каждый день кого-нибудь везут. Вчера доставили трехлитровую банку сколопендр. А сегодня утром ящик гремучих змей. Еще пересчитать не успели…
Сидевший за письменным столом Гермих беззаботно стукнул пяткой по фанерному кубу, исполнявшему роль подставки для ног. В ящике тяжело заворочалось и затрещало.
- В отличном состоянии, - с удовлетворением на слух определил Гермих. - Не хотите взять себе парочку? Сам отберу, потолще.
Мурашки, побежавшие по спине Ирины, можно было измерить линейкой. Винсент в который раз за день вздохнул: какие еще змеи!
- Мы ее отдали вашему сыну на адаптацию. В нашем обезьяннике дикие живут, а эта, по-моему, ручная.
- Ваша обезьяна… - начала Ирина.
- Карликовая мартышка, - уточнил "обезьяний король".
- Церкопитекус талапоин, - пробормотал Винсент. Зря он надеялся, что латинское название смягчит сердце Ирины. Та выражала недовольство простыми и убедительными словами.
Выручил Гермих. Он задумался и внезапно хлопнул себя ладонью по лбу. Вышло звонко и неожиданно.
- Забыл! Совсем забыл!
Он полез в ящик стола и вытащил газету. Открыл вторую страницу, сложил и протянул Ирине.
Фотограф запечатлел ее сына с мартышкой на руках. Та прижалась к нему. Или Винсент прижался к примату? Вышло трогательно и забавно. Ирине понравилось. Она представила удивленные лица подруг, рассматривающих фото, которое она небрежно предложит их вниманию.
- Странные события вокруг этой зверюшки, - донесся до нее голос Гермиха.
Ирина непонимающе взглянула на заслуженного звероведа. Тот, нахмурясь, пояснил:
- За трое последних суток неизвестные дураки дважды пытались вломиться в обезьянник. Зачем двери ломать? Если хотите с приматом познакомиться, милости просим! Есть у нас горилла. Зовут Яша. Местный авторитет. Весит двести килограммов, содержит пять жен. Ревнив до невозможности! Приходите, общайтесь. Заодно мы изучим его суммарные потребности в парной человечине. Кстати, Яша только вашего сына и слушается.
Генрих нахмурился, вспомнив о наболевшем:
- Забот у нас с посетителями прибавилось! Кормят моих поднадзорных всякой дрянью. Человек - забавное существо. Считает, что если сам это жрет, то и животные кушать будут! Видите пруд? - Генрих махнул в сторону пруда, блестевшего за окном. - Школьная экскурсия накормила чипсами уток-мандаринок. Китаянки водоплавающие налопались от пуза, а потом две недели квадратные яйца несли! Снесут и шлепают вокруг на своих перепонках, удивляются! Пытался заставить высиживать, как есть, так птички хохлатые ни в какую! Упираются…
- Может, и к лучшему? - вклинился в разговор Винсент, прижимая к себе церкопитекуса. - Птенцы еще те вылупились бы…
- Ты прав как всегда, - вздохнул Гермих, потянулся и мечтательно уставился в потолок. - Замыслил я обратиться в мэрию. Пробиваю новый указ: хочу, чтобы нарушителей порядка, тех, что зверей травит шоколадом, сажали бы в клетку. Отдельную, клянусь! Что мы, звери, что ли… Да и животные, чего доброго, нарушителя самого со злости слопают, как отойдут в лечебнице от его "угощений"… Я себе это живо представляю: табличка "Кормить разрешено!" и клетка с редкой решеткой, чтобы посетители могли палкой дотянуться или камень бросить. Специально тачку гравия высыпем неподалеку…
Голос Ирины вернул к действительности Гермиха, загрезившего о равной ответственности людей и зверей перед законом.
- А обезьянка-то хоть чистая? - Ирина понемногу сдавалась. Винсент восторженно подмигнул Гермиху. Улыбаясь, тот продолжил:
- Чище не бывает. Дезинфицировали, привили, помыли… Ваш сын где-то раздобыл замечательный шампунь! Французский!
Винсент бочком стал придвигаться к выходу, опасливо поглядывая на маму. Но та не успела спросить о пропавшем из дому импортном моющем средстве. В коридоре раздался невнятный шум, грохот тяжелой обуви, и в комнату ввалились четверо.
Трое - толстые милиционеры, вооруженные автоматами, чтобы не бояться хулиганов, которые могут отобрать наручники и золотые цепи. Четвертый - очень тощий и очень грязный негр с небрежно перевязанной левой кистью.
Двое ментов затолкали негра в угол и стали его там охранять. Они приняли устрашающие позы, будто ожидалось нападение племени каннибалов - соплеменников задержанного. Третий, старший сержант, решительно шагнул к ошалевшему от неожиданности Гермиху. Негр безумно вращал глазами, беззвучно шевелил вывернутыми губами и кутался в разноцветные тряпки, которые лишь с натяжкой можно было считать одеждой.
Заметив мартышку, негр пришел в неистовство. Он свалился на пол, завизжал и принялся кататься по полу, незаметно стараясь подползти ближе к зверьку. Мартышка взмыла на стол Гермиха, оттуда - на размашистые рога лося, укрепленные на стене. Она посматривала на орущего негра и плакала.
- Черт! - серьезно произнес Гермих, подскочив к обезьянке и поглаживая ее по маленькой головке. - Неужели своего признала?
Он мгновенно поправился:
- Я хочу сказать, они, наверное, из одних краев…
- Ага, профессор, точно, из одних! - обрадованно выкрикнул сержант. - Иначе какого рожна ему переплывать ночью ваш пруд с бегемотами и раздвигать прутья в обезьяннике?
Гермих изумленно взглянул на притихшего негра. Тот помалкивал, получив незаметный удар прикладом по ребрам.
- В полночь сработала сигнализация, - пояснил сержант, устало бухнувшись на предложенный зооведом стул, - наряд примчался через минуту.
Он взглянул на задержанного:
- Хорошо, он не успел залезть в клетку. Как бы мы его тогда там искали, в толпе?
- Странно, что он не сбежал, - заметил дотошный Гермих. - Ваш наряд с таким топотом обычно бегает, устраивая моим животным подъем вне расписания. Нарушаете биологический ритм.
Сержант ухмыльнулся.
- Он рад был бы удрать, да не получилось. Нам дружинник подсобил. Здоровый, что твоя гора! На клетке написано: "Яша". Вовремя мы подоспели. Негр просунул руку в клетку, а ваш его схватил и не пускал. Негра мы сразу определили. Он орал во все горло. Ваш успел откусить ему безымянный палец и примеривался к указательному, но мы его оттащили и упрятали в наш обезьянник.
Помолчав, сержант неожиданно сказал:
- Кажется, Яша остался недоволен.
Повернувшись к негру, сержант нахмурился и грозно произнес:
- Надо было тебя оставить… И нам возни меньше.
Негр понял сержанта без перевода, с утроенной скоростью завращал белками и заскулил.
Повернувшись к Гермиху, сержант скучным голосом продолжил:
- Протокол будем составлять. Если негра опознаете, то требуется объяснение, почему он в темное время суток шляется по охраняемой территории. Или у вас с едой плохо и вы обезьян неграми кормите?
Представитель посольства Экваториальной Конги оказался высок ростом и одет в самый дорогой костюм, который можно купить в Москве. Он отличался необыкновенной худобой. Когда дипломат запускал на лицо протокольную улыбку, выглядело это довольно зловеще. Глаза его наполнялись огнем праведного гнева за судьбу соотечественника, попавшего в лапы жестоких русских расистов.
Представитель посольства высокомерным жестом швырнул на стол визитную карточку. Гермих нацепил очки и прочитал вслух:
- "Одиннадцатый секретарь Посольства Экваториальной Конги, господин Моку Убонго Зеке Куку Луан Карпухин".
Члены международного сообщества, набившиеся в комнатку, по-разному отреагировали на появление иссиня-черного, подобного тропической ночи М.У.З.К.Л. Карпухина.
Самым сердечным образом его приветствовал негр, вырванный из лап "авторитета" Яши. Он упал на колени и норовил поцеловать руку посольскому. Тот брезгливо ее выдергивал и старался спрятать за спину.
Милиция поступила по уставу. Двое рядовых преданно пялились на сержанта. Сержант открыл рот, но слов не оказалось из-за отсутствия мыслей. Сержант осторожно захлопнул рот.
Гермих держал в зубах дужку очков, стараясь не расхохотаться.
А вот Ирина громко засмеялась. Винсент присоединился к ней. Негр Карпухин зло взглянул на них:
- Причины вашего смеха мне непонятны. Но если это оскорбление, то хочу порекомендовать всегда и во всем следовать заветам борца за равные права черных и белых Мартина Лютера Кинга.
Оказалось, Гермих читал не только анатомический атлас беспозвоночных. Он уставился в потолок и задумчиво поинтересовался:
- М.Л.Кинг? Тот самый чернокожий лидер, который сказал: "Я хочу быть белому человеку братом, но не шурином"?
Трудно было ожидать от сотрудника Московского зоопарка знания афоризмов великого североамериканского борца за расовое равноправие. Карпухин проглотил комок и недовольно заговорил:
- У меня русская жена. Я взял ее фамилию. Но… займемся делом. Вы насильно удерживаете гражданина моей страны. Мне позвонили в посольство из милиции. У него в кармане найден паспорт, выданный Экваториальной Конгой.
Сержант обрадовался.
- Какого черта ваши граждане бегают по режимной территории? - Сказано было недипломатично, но по существу. - И почему он молчит?
- Он вас не понимает. Он из народа муби. Вы хорошо говорите на языке народа муби?
Сержант отрицательно повертел головой и посмотрел на подчиненных. Те дружно замотали головами. Никто из них не был знаком с языком народа муби, чтобы квалифицированно провести допрос.
Негр Карпухин сурово взглянул на сержанта:
- Я вижу, гражданин моей страны пострадал. Он избит!
- Упаси господи! - Сержанта распирало от эмоций. - Да он на лестнице упал и задел огнетушитель! Такое бывает… Верно, робя?
Вооруженные "робя" с энтузиазмом подтвердили слова сержанта. Такое, натурально, происходит у них в отделении ну чуть не ежедневно! Обычное дело! Стоит уборщице лестницу помыть, так все на ступеньках скользят! Опытный Карпухин понял, что международный скандал раздуть не удастся. И тут ему попала на глаза обезьянка.
Карпухин поменялся в лице. Оно приняло такое же выражение, как и у его оборванца соотечественника. Карпухин хотел что-то произнести, но издал невнятный клекот и взмахнул длинными, словно лыжи, руками.
Успокоившись, негр Карпухин веско заметил:
- Здесь редкий вид обезьяны!
Гермих согласно кивнул, но при этом удивленно поднял брови:
- С каких пор посольства зарубежных стран интересуются приматами? Я вижу, и вы, и ваш подопечный странно реагируете на зверька. Не изволите ли пояснить, что все это значит?
- На него, - Карпухин окончательно взял себя в руки и небрежно кивнул в сторону сидящего на полу беспалого негра, - на него вообще внимания не обращайте. Он сумасшедший.
- Значит, вы психам документы раздаете? - Сержант не скрывал свое беспредельное удивление. Его соратники от нечего делать лузгали семечки.
Карпухин не обратил внимания на замечание сержанта. Он встал и обыденным голосом заявил:
- Зверь редкий, у вас никто с ним обращаться не умеет. Он у вас умрет. Я немедленно забираю его с собой.
Сделав заявление, он подошел к обезьяне, вцепившейся в висящие на стене рога. Та совершила один из своих рекордных прыжков и оказалась на руках Винсента. Тот прижал трясущегося зверька к себе и яростно посмотрел на негра снизу вверх. В воздухе запахло дракой. Милиционеры обрадованно сдвинулись, звякнув наручниками.
- Мне кажется, милейший господин одиннадцатый секретарь Карпухин, вы ошибаетесь. У нас есть вакцина. - Гермих спокойно протер очки и вернул их на нос.
- Вы не осознаете меру ответственности, возлагаемой на себя! - Настойчивость Карпухина становилась назойливой. - Животное может оказаться носителем заразных болезней.
- Тем более мы ее вылечим! Да вы не волнуйтесь, мы уже ее привили, ничего с ней не случится. - Гермих вел международный диспут спокойно и основательно, в стиле учебного семинара для группы отстающих.
- Вам грозит ужасная опасность! - Карпухин начал отчаиваться и пошел напролом. - Этот зверь священный. И если продолжать держать его в клетке, на вас всех падет страшное проклятие!
Сержант моментально вмешался:
- Самое большое проклятие - жить в России! А как жить - уже все равно.
Ирина с уважением посмотрела на сержанта-философа. Не зная трудов Артура Шопенгауэра, тот запросто, чисто интуитивно цитировал его максимы. Наш народ второй раз за последние пять минут наглядно подтверждал звание самого начитанного в мире. Негр Карпухин немного сник, но не сдавался:
- Хорошо. - Он выпятил грудь и стал похожим на натянутый лук. - Являясь представителем посольства Экваториальной Конги, я делаю официальное заявление!
Чувствуя торжественность момента, сержант встал и поправил сползающий ремень. Его подчиненные постарались щелкать семечками тише. Гермих остался сидеть, с безразличием поглядывая на негра Карпухина.
- Зверь, которого вы в самой недопустимой для цивилизованной страны манере удерживаете насильно, находится под защитой законов моего государства!
- Да-а-а? - Удивление Гермиха не имело границ. - И в каком качестве вы ее видите, эту обезьянку?
Карпухин не задумался ни на секунду. Совершенно неожиданно для самого себя, отчаянно используя последний шанс, он выкрикнул:
- В качестве гражданина Экваториальной Конги!