Выйдя из лифта, подружки огляделись по сторонам. Тишина. Таня вытянула из кармана три ключа (мастер славно постарался!), собранных на металлическом кольце. Она хотела вручить их Алене, но, взглянув на нее, отказалась от мысли доверить той отпирание двери. Вид родных стен произвел на Алену столь сильное впечатление, что у нее подкосились ноги, и она прислонилась к косяку.
- Спокойно, подруга, спокойно, - уговаривала то ли Алену, то ли саму себя Таня, позвякивая ключами. - Все будет нормально, увидишь!
Но пока дела шли не совсем удачно. Процесс отпирания явно затягивался. Первый же ключ отказался проворачиваться вообще, как Таня ни старалась. К своему ужасу, она поняла, что ключ застрял в скважине, возможно, навсегда. Она могла нажать и посильнее, но опасалась его сломать. Таня задумалась, автоматически пощелкивая ключом: вправо-влево, вправо-влево…
Алена пришла в себя.
- Дай мне попробовать. - Она протянула руку. Таня с недоверием посмотрела на нее, но отступила в сторону.
Алена не стала извлекать застрявший ключ. Она просто отстегнула от кольца оставшиеся два. Вставила и повернула два раза сначала тот, что побольше. Таня и Алена дружно вздохнули и обменялись нервными улыбками. Второй пошел с некоторым усилием, вызвавшим у них короткий стон. Но и он провернулся два раза!
- Черт! Как быть? - Таня стала дергать застрявший ключ, но Алена отстранила ее и толкнула тяжелую дверь. Дверь с глухим шорохом растворилась, открыв уходящий в темноту коридор.
Таня непонимающе уставилась на Алену. Та нашла в себе силы улыбнуться.
- Володька никогда с замком толком управиться не мог. Вот и теперь он не стал с ним возиться, оставил незапертым.
Пока она объясняла феномен с замком, Таня успела втолкнуть ее в коридор и захлопнуть дверь.
- Потом! Все потом! - верещала Таня, бросаясь внутрь комнат и на ходу доставая план квартиры с пометками. - Времени нет!
Володька только недавно начал получать достойные деньги и, слава богу, не успел "обрасти". Подруги спешно выкидывали его костюмы, куртки, галстуки и прямо по полу оттаскивали в маленькую кладовку. Остававшуюся в квартире Аленину одежду они использовали для обертывания фарфоровых статуэток, аккуратно извлекая их из стеклянного шкафчика. Таня бросила нервный взгляд на часы и с удивлением поняла, что с того момента, как они вошли в подъезд, прошло всего двенадцать минут.
Звонок в дверь застал их подталкивающими четыре огромные полные сумки ко входу. Вошедшие грузчики молча втащили в квартиру протертый во многих местах диван, собственность господ Симаковых. Таня взяла руководство в свои руки. Приложив палец к губам, молча показала, куда приткнуть диван, а что забрать из квартиры. Понятливые "рикши" подвели свои ленты под антикварный буфет, гордость бабушкиной коллекции, и вчетвером с величайшей осторожностью повлекли его вниз, не забыв прикрыть за собой дверные створки. Двое занялись сумками с фарфором.
Конвейер заработал.
- А они не заберут фарфор себе? - Сомнение Алены казалось вполне оправданным. Необычность ситуации вполне могла сподвигнуть грузчиков на кражу.
Таня отмахнулась:
- То есть не сопрут ли они чего? Ребята знают свое дело. А их бригадир, после согласия Ольги погулять с ним по Москве в День города, чуть сознания не лишился. Он пригрозил отвинтить головы своим коллегам, если что-то пойдет вкривь.
- Ну, будем надеяться, - немного успокоилась Алена.
Если бы она знала, что происходило во дворе!
Есть множество способов удивить и всполошить человека. Один из них - внезапное появление у вас дома группы родственников после долгой разлуки. Но иногда они могут удивить еще сильнее, появившись и после сравнительно недавнего расставания. Подобное произошло с Ириной, когда она увидела в зеркале заднего обзора неторопливо шаркающего подагрическими ногами по асфальту старичка - соседа Алены. Тот шел без сумок, сосредоточенно шевеля губами, будто повторяя важное задание.
Примерзнув к сиденью, Ирина могла только наблюдать, не в силах повлиять на ситуацию, как старичок забрел в подъезд. Кто мог предусмотреть такое? Ирина сжала руками готовую взорваться от прилива крови голову.
Дежурившая около двери Алена услышала шум останавливающегося на ее этаже лифта. Прильнув к глазку, она обмерла от кошмарного видения: из лифта выплыл старичок и направился к своей квартире. Алена по-щенячьи заскулила и сползла на коврик у двери.
Для нее все было кончено.
Выскочившая в коридор Таня бросилась к подруге. Та молча подняла трясущуюся руку и указала на глазок. Недоумевая, Таня посмотрела в него и увидела, как оставивший широко распахнутой входную дверь старичок прошлепал в глубь квартиры.
Таня отпрянула от глазка.
- Что… что делать будем? - Голос Алены был едва слышим.
- Замочим ископаемое, и дело с концом! - не подумав, буркнула Таня. Плохо контролируя себя, она взяла в руки рожок для обуви с длинной бронзовой ручкой. Алена в ужасе закрыла глаза руками.
Неизвестно, как разрешилась бы эта кошмарная ситуация, если бы Таня, прислушавшись, опять не кинулась к глазку. Старичок возвращался. Он вышел и тщательно запер дверь.
- Слушай! Он уходит! Точно. Дед проверял, перекрыл ли он газ и воду! Редкий случай, когда маразм одних на пользу другим, - радостным шепотом сообщила Таня.
Но так просто все это закончиться не могло.
Старичок вызвал лифт и ждал, устало держась рукой за стену. Выше этажом раздался шум: там задели за перила одним из предметов симаковского гарнитура. Грузчики дружно и со вкусом матернулись. Старичок с любопытством поднял голову и прислушался. Голоса приближались. Еще один лестничный пролет и…
И тут пришел лифт. Дверцы распахнулись. Старичок медлил, терзаемый альтернативой: бежать к метро, где его ждет супруга, рвущаяся к внукам, или узнать причину возни наверху, но тогда получить от своей старухи полновесную выволочку за задержку.
Дверцы начали закрываться, что определило решение старичка. Он неожиданно шустро запрыгнул в лифт. Железная коробка провалилась вниз. На верхних ступеньках уже показалась спина первого "рикши".
Таня перевела дух и взглянула на Алену. Та расширенными глазами уставилась на ее руки. Таня с недоумением посмотрела на тяжелый рожок, который продолжала сжимать. Осторожно вернув его на место, она распахнула дверь.
- Как там охрана внизу? - тихо поинтересовалась Таня у небритого. Тот, захваченный авантюрой и предвкушающий встречу с Ольгой, заговорщицки подмигнул:
- Они нам внизу говорят слова, которые надо в кроссворде разгадать, а мы по дороге решаем. Когда спускаемся, им готовое решение выкладываем.
- Вы так здорово кроссворды щелкаете? - Таня с сомнением обозрела не блещущие интеллектом лица.
- Просто повезло, - в восторге от своей сообразительности хлопнул себя по коленке небритый. - Швейцары мусолят журнал "Оттянись!" за прошлую неделю. А там наверху, у "правильных" заказчиков, в коридоре лежит за эту неделю, с ответами!
Таня с тревогой подумала, что, пожалуй, придется доплачивать "рикшам" еще и за умственную работу.
…Симаковы искренне радовались жизни и прекрасному дню. Сегодня они съезжаются. Сегодня у них есть на что пить и есть! И именно сегодня они познакомились с Ольгой, которую упорно величали "бригадиршей". При этом отец с сыном перемигивались, толкались и хрипло ржали, словно простуженные кони.
Радость, переполнявшая их, вызвала настоятельную потребность поделиться ею с окружающими. Доказывая Ольге свою принадлежность к музыкально-артистическим кругам, они наперебой демонстрировали свои таланты. Симаков-старший вытащил старый баян, долго протирал его фланелевой тряпочкой и затем, отчаянно фальшивя, исполнил "музыку Битлзов", постоянно сбиваясь на "Подмосковные вечера". Уличенный сыном в подтасовке Симаков-отец затеял длительный и обстоятельный спор, пытаясь доказать, что "Битлз" сами воровали мелодии из "бездонной сокровищницы русского фольклора". Произнесение вслух одной этой фразы потребовало от Симакова-старшего колоссального напряжения и заняло кучу времени.
- Вы поймите, девушка, - развязно наклоняясь к Ольге, мычал Симаков-сын, - мы, люди высокого искусства, должны тусоваться ближе к народу. От него ведем мы отсчет музыкальной славы нашей великой страны. А как нам быть ближе? Нет, вы ответьте! Как нам быть ближе к народу? Как узнать его жизнь? Как проникнуться его заботами?
- Ходите на дискотеку, - предложила обозленная Ольга. Она подсчитывала количество оставшейся мебели, с ненавистью поглядывая на цирковую пару "2-Симаков-2".
Неожиданное предложение поставило в тупик формирователей вкусов современного общества. Они задумались, посовещались, пропустив еще по паре бокалов, и пришли к выводу: "В этом что-то есть".
И немедленно затеяли возню, пытаясь решить, кто из них имеет право первым пригласить Ольгу в ресторан с последующей "репетицией" в новой квартире. Дело чуть не дошло до драки. Симаков-отец порвал майку Симакову-сыну. Тот в свою очередь отдавил папе ногу, пытаясь выпутаться из цепких клешней родителя. Боевой дух угас, не разгоревшись. Мировую Симаковы пили на балконе, оглашая двор призывами к общественности любить женщин и бороться за мир во всем мире.
И тут в квартире Алены зазвонил телефон.
"Рикши" вытаскивали очень длинный столик, стараясь не поцарапать причудливо изогнутые и покрытые позолотой ножки.
- Как с живым с ним, робя, обращайтесь, как с живым! Лапы ему не обломите! - покрикивал небритый. Ему и его сотрудникам сейчас не до телефона.
Алена подскочила к аппарату и включила звук. Таня моментально оказалась рядом. Сначала они выслушали Володькин голос, неестественно напряженно сообщающий, что его нет дома, и предлагающий оставить сообщение после сигнала. А затем тишину комнат прорезал бодрый голос мужичка без комплексов:
- Эй, сеструха! Это я, Ричард, брат твой единоутробный! Я в Москве, звоню с вокзала, сейчас к вам нагряну, подожду внизу, когда приедете. Разговор есть!
Таня подтолкнула Алену к телефону. Та уперлась, не соображая, что от нее требуется. Тогда Таня сорвала трубку и сунула ее в руку опешившей Алене, яростно прошептав:
- Изабелла - ты! Ты сегодня Изабелла!
До Алены дошел смысл сказанного, и вовремя. Ричард собирался давать отбой и бросить трубку.
- Привет, братик, - слабым голоском прошептала Алена, - это я, Изабелла.
- Привет, Бэлка! - обрадованно затрещал брат. - Что с тобой? Заболела?
- Ну да, простудилась. - Импровизация давалась Алене с трудом, но она осваивалась и входила во вкус. Обманув старичков-соседей, Алена выходила на профессиональный уровень имитации голосов.
- Где ж ты летом-то простудилась? - искренне изумился брат.
- В бассейне, - врала напропалую Алена, - воду сегодня подали холодную очень, подогреть не успели.
- А-а-а, понимаю, - голосом знатока серьезно сказал брат, будто в его городе перебои с теплой водой для бассейна вообще не редкость, а он сам из бассейна не вылезает. - Я что звоню! Я тут на вокзале. Приехал на месяц-два. Или три. Может, и насовсем. Я у твоего на квартире остановлюсь пока. Поживу, осмотрюсь. А еще мне надо бы с богатой женщиной познакомиться. Может, и я устроюсь, как ты? А, сестренка?
- Я не знаю, удобно ли… - начала было Алена, но "братец" ее оборвал:
- Чего-чего?! Хочешь, чтоб вся Москва узнала, чем ты в родном городе занималась? Кстати, тебе все наши привет передают! Пацаны соскучились по тебе. Говорят, передай, Ричард, тоска зеленая гнобит, трахаться не с кем стало, после того как твоя заводная сеструха уехала!
- Ты… Ты вот что: позвони-ка мне через… - Алена оглянулась на почти пустые комнаты. - Да, через пятнадцать минут. Я все устрою.
- Ну, так-то! - самодовольно бросил Ричард, брат Изабеллы.
Алена повесила трубку и обернулась к Тане:
- Что скажешь?
- Да ничего, - пожала плечами Таня. - Дело ваше, семейное. Решай сама.
По пустым комнатам гуляло гулкое эхо от шагов грузчиков. Наступал решающий момент. "Рикши" столпились в коридоре, ожидая дальнейших указаний. Небритый отыскал Таню, и она извлекла из маленькой сумочки на поясе несколько зеленых бумажек. При виде них небритый сделал стойку, как сеттер на болотную дичь.
- Смотри сюда, - Таня помахала деньгами, - и слушай. Смесители из ванной, картины со стен, люстры с потолка, ковры с пола! На все пятнадцать минут! Понял?
- Слухаю, пани гетман! - Небритый зашелся в восторге от четкости поставленных задач и достойной оплаты.
- Вперед, чудо-богатыри! - рявкнула Таня. Обернувшись к Алене, она сожалеючи протянула: - Жаль, времени нет, не успеем плитку на кухне со стен отодрать…
Ричард, брат Изабеллы, был точен, как солнце.
- Опять я, сестренка! - Радость Ричарда звучала несколько искусственно. - Что там у тебя? Я еду?
- Возвращайся домой, - устало посоветовала ему Алена. - Сначала конкурс пройди. Экзамен сдай, по русскому устному. В Москве от вас не протолкнуться, завоеватели…
- Заговорила?! - взъярился братик Изабеллы. - А я сейчас к твоему на службу нагряну да порасскажу там всем, с кем он живет! Да!
Алене показалось, трубка у нее в руке задымилась, и она торопливо бросила ее на рычаг.
Пробежав по комнатам и убедившись, что все предметы, отмеченные в списке, перекочевали в машины, Алена и Таня осторожно покинули квартиру, не забыв тщательно запереть ее. Пройдя мимо охраны с независимым видом, они вышли во двор и успели застать момент, когда грузчики закрывали второй фургон. Едва дамы успели забраться в машину, где их встретила изрядно перенервничавшая Ирина, как донесся невнятный шум из подъезда. Это появились Симаковы и Ольга, которую те наотрез отказались отпустить в машину грузчиков и тащили к своему "Форду". На нем они намеревались сопровождать "свое" имущество.
Ольга растерянно оглянулась на подруг. Таня заводила двигатель, Ирина пересаживалась назад, Алена беспомощно разводила руками. Ольге пришлось ждать, пока Симаковы разберутся, кто сегодня более трезв для управления дорогим экипажем.
Со двора проследовали колонной.
Впереди, наезжая на газон и распугивая кошек, ковылял "Форд" под управлением Симакова-сына. В споре за ключ зажигания победила молодость. За ними следовали оба грузовика. Их водители знали "настоящий" адрес и перли танками. За грузовиками, немного суетливо, перемещался "Пассат". Его экипаж гадал, как извлечь Ольгу из "Форда".
Помог случай. Застряв в длиннющей пробке на выезде к Маросейке, дамы нервно оглядывались по сторонам, стараясь не терять из виду все три машины. Внезапно Ирина распахнула дверь, выскользнула наружу и подскочила к стоящей на перекрестке машине автоинспекции, в которой скучали разморенные жарой усатые и толстые стражи дорожного порядка. Таня и Алена дружно охнули.
Энергично размахивая руками и жарко доказывая что-то, Ирина убедила инспекторов покинуть машину. Те сами обрадовались возможности встряхнуться и взялись за свистки. Помахивая полосатыми жезлами, они загнали "Форд" на обочину и радостно заулыбались в предвкушении добычи, увидев выползающего, едва держащегося на ногах Симакова-сына.
Ирина забралась обратно в машину.
- Что ты им наплела? - накинулась на нее Таня.
- Что значит "наплела"? - возмутилась Ирина. - Я выполнила свой гражданский долг: настучала на нарушителей правил движения. А вы поддерживаете пьяных водителей?
Крыть нечем. Подруги оживились, увидев пробирающуюся между машинами Ольгу. Из окон выглядывали взволнованные мужчины и приглашали ее к себе. Но из всего автомобильного стада Ольга выбрала "Пассат". Бухнувшись на сиденье, она смогла выдавить:
- Знали бы вы, какие подлые и грязные бывают мужики!
- Знаем, подруга, знаем! - Таня ликовала, стараясь держаться поближе к грузовикам. - Но если ты выведала нечто новенькое про их подлую породу, то расскажешь потом, после швартовки и выгрузки!
Лестница в подъезде дома, где жила Алена, оказалась не в пример шире той, по которой стаскивали ее вещи некоторое время назад. Не прошло и часа, как все лакированные столики, крутоногие стульчики, пузатые бюро и секретеры, массивные шкафы и зеркала в тяжелых солидных рамах разместились в ее квартире и в двух соседних. Делившие с нею этаж соседи, выслушав историю Алениного изгнания из квартиры бабушки, долго негодовали и заявили, что предоставят ее вещам "политическое убежище".
Рассчитавшись с "рикшами", которые торопились унести ноги от греха подальше, подруги остались одни в заставленной под потолок квартире. Каждая по отдельности добралась до кухни, и подруги в изнеможении рухнули кто куда.
Никогда в жизни у них не было такого насыщенного дня. Никогда в их жизни один день не вмещал столько переживаний, когда радость сменялась отчаянием, а страх отступал перед решимостью.
Они ощутили себя иными. Они стали ближе. Их вера друг в друга приняла немного мистический характер.
- Ладно, - нарушила Таня состояние блаженного покоя. - Подведем первые итоги. Никто нас не поймал. И это главное.
Остальные согласились. Действительно, это главное. И это чудо.
- От бабушки и дедушки мы ушли, Алене помогли. Теперь ей достаточно продать одну вещицу из бабушкиного наследства и превратиться в богатую невесту. Чего, собственно, мы и добивались.
- Представляю физиономию Володьки, когда он отопрет дверь, - устало улыбнулась Ольга. Ей не верилось, что она уже никогда не разделит общество семьи Симаковых. Вспомнив о них, она вздрогнула, и к ней вернулась обычная серьезность. - Он заслужил наказание. Но все-таки его немного жаль.
Алена с благодарностью взглянула на Ольгу. Наконец-то хоть кто-то вспомнил, что они с мужем прожили вместе не один счастливый год, прежде чем тот трансформировался в негодяя.
- Если и были у меня кое-какие сомнения насчет благополучного исхода этого мебельного сафари, - Таня прекратила массировать себе шею, строго посмотрела на Алену и неожиданно улыбнулась, - то Аленка их развеила. Ну ты и выдала этому Ричарду Козлиное Сердце! Запомнит он столицу! Москва, как много в этом слове…
Зрелище улыбающейся Тани достаточно редкое и необычное. Значит, Алена действительно решилась на поступок! Значит, она поднялась над своими страхами! Моментально прекратилась противная дрожь в коленках, и она гордо выпрямилась. Знал бы Володька, кого потерял!
- Вы ему записочку оставили, чтоб не дергался попусту? - Ирина механически перелистывала альбом с сегодняшними зарисовками, отмечая про себя лучшие. Особенно удались ей живописные "рикши", дворовые псы и озабоченные охранники. - Вы ведь понимаете…
- Все понимаем, волнения излишни. - К Тане вернулась ее привычная самоуверенность. - На самом видном месте вывесили плакат. С печатными буквами и непечатными словами. Теперь будем ждать звонок или контратаку. Алена, успокойся! На его внезапный визит ответим своим хорошо подготовленным экспромтом!
Даже Таня чувствовала, что силы ее на исходе, но старалась держаться, не подавая виду.
- Я уверена, до этого дело не дойдет. Володька трус. Будем ждать звонка. Все вместе будем ждать. Алену сейчас оставлять нельзя. А пока есть предложение.
Подруги настороженно уставились на Таню. Какая еще идея родилась в ее беспокойном уме?
- Победу надо обмыть.