Горячий душ освежил память, и Василий Макарович вспомнил, что этот картонный квадратик выпал из кармана Павла Дроздова (чтоб ему в жизни свободы не видать), когда он, Куликов, пытался отобрать у него таинственный конверт. Талон выпал, и дядя Вася подобрал его совершенно машинально – вдруг что нужное, поможет в расследовании. Да чем он поможет-то…
Однако на всякий случай Василий Макарович просушил талон феном и убрал подальше.
Выйдя из океанариума, Василий Макарович оглянулся и тяжко вздохнул. Сюда его больше не пустят – это бы еще ладно, не больно-то и хотелось. Тем более что его фигурант Павел Дроздов после сегодняшнего инцидента вряд ли явится теперь в океанариум, найдет другое, более спокойное место для встреч со своими дамами. И какими глазами он, частный детектив Куликов, будет смотреть в лицо Светлане Борисовне? Она, пожалуй, разочаруется в нем как в специалисте и разорвет их договор по поводу творческого сотрудничества. Хорошо, что Василисе не нахвастался, а то не избежать бы насмешек…
Василий Макарович снова тяжко вздохнул, и тут его настиг звонок от Матти Пустонена.
– Василий, звоню тепе, звоню… – укоризненно сказал голос в трубке, – сам же коворил, что срочно, а сам куда-то пропал…
– Ох, Матти, тут у меня такое… – в который раз вздохнул Василий Макарович, – хоть ты чем-нибудь порадуй!
– Ну, записывай, Василий! – проговорил Матти прежним печальным голосом. – Твоя старушка живет по адресу: улица Поперечная, том шестнадцать…
– Постой, – перебил его Куликов, – какая старушка? Матти, ты что-то перепутал! Я просил тебя пробить черный внедорожник марки "Лендровер" номер…
– Обижаешь, Василий! – возразил Пустонен. – Разве я когта-нипудь путаю? Твой "Лендровер" принатлежит Хомяковой Зинаиде Федоровне, семитесяти восьми лет, а эта Зинаида Федоровна Хомякова проживает на улице Поперечной…
– "Лендровер" принадлежит пенсионерке? – удивился Василий Макарович. – Ну надо же! Чего только не бывает!
– Это правта! – подтвердил Матти. – Чего только не пывает! Отин раз я остановил "Лексус", который был зарегистрирован на репенка трех лет от роту…
– На ребенка трех лет? – переспросил Куликов. – И что, он сам был за рулем?
– Нет, Василий, за рулем пыл его отец! Он, понимаешь, чиновник, зарплата маленькая, а кажтый кот текларацию составлять нато…
– Декларацию?
– Та, текларацию… так что у него все, что есть, записано на родственников – квартира на жену, дача на тещу, машина на репенка, гараж вообще на кота. А сам водит машину по товеренности…
– По доверенности? – переспросил Василий Макарович.
– Та, та, по товеренности! И машину по товеренности, и все остальное… вообще живет по товеренности!
Василий Макарович записал адрес подозрительной старушки, поблагодарил Матти и повесил трубку. Следовало срочно ехать на Поперечную улицу, чтобы день не пропал, а то от Василисы попадет. Она отчего-то прониклась сочувствием к их клиентке, несмотря на то, что дамочка подставила ее по полной программе. Василий Макарович этой госпоже Балабановой не слишком доверял.
Судя по карте города, улица Поперечная располагалась буквально в двух шагах от станции метро "Озерки". Однако, свернув с Выборгского шоссе, Василий Макарович понял, что машину ему придется оставить: в нужном ему направлении вела только узкая глинистая тропинка, круто сбегавшая к берегу озера.
Куликов оставил свою "ласточку" возле чужого дощатого забора, погладил ее на прощание по капоту и зашагал по тропинке.
Спустившись к озеру, Василий Макарович оказался на огибавшей его грунтовой дороге, один край которой переходил в заросший пожухлой травой берег озера, а вдоль другого стояли дружным строем кирпичные двух– и трехэтажные особнячки, появившиеся здесь за последние десять-пятнадцать лет. Большинство этих особняков были огорожены глухими трехметровыми заборами, хотя попадались исключения.
Никаких указателей или названий улиц не наблюдалось. Пройдя вдоль озера двести или триста метров, Василий Макарович засомневался в правильности выбранного направления.
Ближайший к нему дом вместо глухой высокой стены был огорожен полутораметровой ажурной оградой. Увидев на плохо освещенном крылечке этого дома какую-то массивную темную фигуру, Куликов окликнул незнакомца:
– Эй, земляк, не подскажешь, где здесь Поперечная улица?
"Земляк" тяжело повернулся, приподнялся и громко рявкнул на частного детектива.
– Что, трудно ответить? – пробормотал Куликов обиженно. – Необязательно же хамить…
Фигура на крыльце двинулась вперед, вышла на свет, и Василий Макарович с удивлением понял, что это – огромный пес незнакомой ему породы. Пожалуй, этот пес был даже крупнее Бонни.
Пес потянулся, широко зевнул, продемонстрировав солидные клыки, и неторопливо двинулся к калитке.
– Я извиняюсь… – растерянно пробормотал Куликов и на всякий случай прибавил шагу.
Теперь он понял, почему хозяева этого дома не стали строить глухой забор. Такой солидный пес лучше всякой ограды отпугивает нежелательных гостей.
– Что, земляк, заблудился? – окликнул кто-то Василия Макаровича.
Обернувшись на голос, он увидел крепенького старичка в аккуратном ватничке. Старичок набирал воду из уличной колонки и смотрел на прохожего из-под руки.
– Да вот Поперечную улицу ищу, а тут никаких указателей нету… – пожаловался частный детектив.
– Поперечная? – переспросил старичок. – Так это же бывшая Продольная. Лет двадцать назад, когда все переименовывали, ее тоже переименовали. Это, земляк, тебе нужно вот здесь между домами пройти и потом возле библиотеки повернуть налево…
Старичок показал Куликову незаметный со стороны проход между двумя высокими оградами. Василий Макарович поблагодарил его и свернул в указанном направлении.
Пройдя по узкой тропинке между замками новых феодалов, он вышел на грунтовую дорогу, которая уводила в сторону от озера.
Василию Макаровичу показалось, будто он перенесся в глухую провинцию. С трудом верилось, что в десяти минутах отсюда бурлит городская жизнь. Вдоль дороги стояли невысокие деревянные домики с застекленными дачными верандами, с фруктовыми садами и небольшими огородами. По осеннему времени огороды были пусты, а на яблонях кое-где еще висели неказистые подвявшие яблочки.
Впрочем, и здесь чувствовалось постепенное наступление нового времени: на стене покосившегося домика красовалась спутниковая антенна, другой дом уже снесли, и несколько грустных таджикских гастарбайтеров размечали фундамент под новый дом. Судя по размерам фундамента, здесь планировалось строительство как минимум еще одного Константиновского дворца.
Василий Макарович вспомнил слова аборигена: "Возле библиотеки поверни налево".
Оглядевшись в поисках библиотеки, он увидел двухэтажный деревянный домик, выкрашенный оптимистичной зеленой краской. Возле крыльца на стене домика висели несколько табличек. Приблизившись, Куликов с интересом прочитал на одной из них: "Районная библиотека муниципального образования "Озерки". Часы работы…"
Дальнейшее было замазано коричневой краской, так что часы работы библиотеки остались для Куликова загадкой.
Ниже висела вторая табличка, гласившая: "Группа дошкольного культурно-эстетического развития "Незабудка". Запись на собеседование по вторникам".
Наконец, еще ниже красовалась массивная металлическая доска, на которой было выгравировано: "Эта улица названа именем передового рабочего Фомы Фокича Продольного, в тысяча девятьсот двадцать шестом году перевыполнившего план по подшипникам на двести двадцать процентов".
– Вот же она, эта улица Поперечная, бывшая Продольная! – обрадовался Василий Макарович и, как ему было велено, свернул от районной библиотеки налево.
На его счастье, здесь имелись даже номера домов, и вскоре Куликов остановился перед домом номер шестнадцать.
Это был невзрачный покосившийся домик, точнее – настоящая лачуга с прохудившейся крышей и давно не мытыми окнами.
Василий Макарович подумал, что где-то уже видел такой дом или очень похожий на него. Он напряг память и вспомнил, что такая или очень похожая лачуга приснилась ему, когда он задремал в филармонии под музыку Густава Малера.
Недоуменно покачав головой, Куликов подошел к калитке и довольно громко крикнул:
– Эй, хозяева! Есть кто дома?
На его голос никто не отозвался.
Василий Макарович внимательно оглядел домик.
Хотя тот и был очень запущен, все же не производил впечатления нежилого. На крылечке лежал пестрый домотканый половик, рядом валялись зеленые галоши, под скатом крыши стояла водосборная кадка, наполненная только до половины.
– Эй, мужчина! – окликнули его с соседнего участка.
Повернувшись, Куликов увидел там крепкую коренастую тетку с красным обветренным лицом, которая стояла возле забора, опершись на лопату.
– Эй, мужчина! – повторила она с непонятным неодобрением. – Ты никак Федоровну ищешь?
– Ну да, – подтвердил детектив. – Зинаиду Федоровну Хомякову. А что, нету ее?
– Да дома она, дома! Куда денется! Не слышит только ничего. Дрыхнет небось после вчерашнего. Ты громче кричи, ежели уж тебе так приспичило…
Василий Макарович удивленно поблагодарил соседку и крикнул что было сил:
– Хозяйка! Зинаида Федоровна!
На окне шевельнулась ситцевая занавеска, затем со скрипом отворилась дверь, и на крыльцо вышла сутулая тетка лет семидесяти с лишком в лиловом фланелевом халате. Подслеповато уставившись на пришельца, она прошамкала:
– Нету! Ничего нету!
– А мне ничего и не надо! – крикнул Василий Макарович. – Мне с вами поговорить надо! Я из милиции!
Последние слова подействовали на Хомякову волшебным образом.
Она замахала руками, сбежала с крыльца и раздраженно зашипела на Куликова:
– Тише ты! Чего кричишь? Я не глухая! Иди сюда!
Василий Макарович толкнул калитку и вошел на участок.
Участок, как и дом, оказался чрезвычайно запущенный, поросший густой пожухлой травой, репейниками и чертополохом. Хозяйка испуганно таращилась на него и делала руками непонятные знаки.
Василий Макарович поднялся на скрипучее крыльцо и вслед за хозяйкой вошел в сени. Здесь висели на вбитых в стену ржавых гвоздях ватники и дождевики, а на полу стояли в непонятном количестве огромные пустые бутыли и банки.
– Что ты кричишь? – набросилась на Куликова хозяйка, едва за ним закрылась входная дверь. – Что ты на всю улицу орешь? Соседи про меня и так невесть что болтают!
– Я пытался тише, так вы же не услышали… – ответил Василий Макарович, вытирая ноги о половик, и прошел за Зинаидой Федоровной в комнату.
– Ну, не слышала! – отмахнулась хозяйка, – у меня, может, уши заложило! У меня, может, голова болит! У меня, может, здоровье никудышное, а вы тут ходите и ходите, старому человеку спокойно жить не даете! Мне доктор Зильберштейн так и сказал – у тебя, Федоровна, здоровье никудышное, тебе покой нужен… А вы тут ходите, вопросы свои задаете! Мол, что ты делаешь да кому продаешь… А я, если что и делаю, так только для себя, для личного потребления! А если для личного потребления – так это нет такого закона, чтобы запрещать!
– Постойте, Зинаида Федоровна! – Куликов попытался перебить Хомякову, но она не обратила на это внимания.
– Я, может, этим самым лечусь. Лекарства сейчас сам знаешь, какие дорогие, да и те, говорят, поддельные… а у меня все натуральное, чистое, как божья слеза… может, служивый, хочешь стаканчик? Это ведь от всех хворей помогает…
С этими словами она поставила на стол перед Куликовым плохо вымытый граненый стакан, а из-под стола вытащила двухлитровую бутыль с мутной беловатой жидкостью.
– Натуральный продукт! – повторила хозяйка и вытащила из горлышка бутыли пробку.
– Нельзя! – строго проговорил Василий Макарович и для верности накрыл стакан ладонью. – Во-первых, я за рулем. Во-вторых, при исполнении. В-третьих, у меня язва и печень пошаливает…
– Да это же от печени самое первое лекарство! – заверила его Хомякова. – Это же не дрянь магазинная, а чистая слеза…
– Самогоноварение с целью незаконной реализации – статья семьдесят шесть, пункт "Б"! – строго процитировал Куликов.
– Какая реализация! – возмущенно забормотала хозяйка. – Я же только для себя или вот если угостить кого…
– Опять за рыбу деньги! – прервал ее Василий Макарович. – Успокойся, тетка, я не по поводу самогона…
– Да? – Лицо хозяйки удивленно вытянулось. – А по какому тогда поводу? Больше я ничего и никогда…
– "Лендровер" номер такой-то вам принадлежит? – строго осведомился Василий Макарович.
– Какой еще леровер? – переспросила Хомякова. – У меня за границей никаких родственников нету, кого хочешь спроси!
– Я тебя, Хомякова, не про родственников спрашиваю! – Василий Макарович прибавил металла в голосе. – Меня твои родственники не интересуют! Я тебя спрашиваю про автомобиль, зарегистрированный на твое имя!
– Какой еще автомобиль? – захныкала Зинаида Федоровна. – Нет у меня ничего! Погляди сам – пустой дом! Бедного человека обидеть каждый норовит! Совесть-то у тебя есть?
– При чем тут моя совесть?! На ваше имя зарегистрирована машина, причем машина дорогая, новая…
Он хотел еще что-то сказать, но Зинаида Федоровна внезапно схватилась за сердце и побледнела.
– Что с вами? – забеспокоился детектив.
– Больная я! – забормотала Хомякова. – Дай мне лекарство, вон там, за телевизором! Доктор Зильберштейн прописал…
Василий Макарович встал, заглянул за телевизор и увидел там зеленый пузырек с таблетками. Он подал пузырек хозяйке, та сунула одну таблетку под язык и замахала на Куликова руками:
– Уйди, бескультурник! Старого человека до могилы довести хочешь? Креста на тебе нет!
– Может, вам "Скорую" вызвать? – сочувственно спросил Василий Макарович.
– Не надо мне никакой "Скорой"! Покой мне нужен, вот что!
Куликов пожал плечами и вышел из комнаты. Он решил, что хозяйка – крепкий орешек и прямые расспросы ничего не дадут, нужно действовать тоньше и хитрее.
Спустившись с крыльца, Куликов медленно пошел к калитке, внимательно оглядываясь по сторонам.
На глинистой осенней земле недалеко от ворот он увидел отчетливый отпечаток автомобильного протектора. Рисунок протектора был очень характерный, шина широкая, такие широкие колеса бывают только у внедорожников.
Василий Макарович покосился на окно дома и сфотографировал отпечаток на мобильный телефон.
Ему опять показалось, что занавеска на окне колыхнулась, но он сделал вид, что ничего не заметил.
Что ж, тут, конечно, есть над чем подумать. Но вот времени на размышления у него не было. Откровенно говоря, и сил после сегодняшних приключений в океанариуме у Василия Макаровича не осталось. Хотелось домой, поесть Василисиного борща или уж, на крайний случай, самому отварить полпачки пельменей и залить их сметаной. А ломоть хлеба натереть чесноком… нет, водки не надо, мужественно подумал Василий Макарович. Хотя он так сегодня устал, что, ей-богу, заслужил рюмочку.
– Так-таки и не созналась ни в чем эта самогонщица? – посмеивалась я, наливая дяде Васе добавки борща.
Он набросился на обед, как будто с голодного края, мне даже стыдно стало, что гоняю немолодого человека по всему городу.
– Ох и хитрая бабка оказалась! – признался дядя Вася. – А я что могу? Я же все-таки лицо неофициальное, удостоверение у меня, считай, давно недействительное. Вот если бы ее настоящей милицией пугнуть… Эх, узнать бы, что есть на этот "Лендровер", может, он где-то засветился. Люди-то на нем ездят явно криминальные…
– Еще бы не криминальные, – усмехнулась я, – когда машину с трупом Лапина утопили и меня пытались…
– Ой, не напоминай про тот кошмар, – помрачнел дядя Вася, – как вспомню, сразу аппетит пропадает…
Но борщ он все же доел, после чего я положила ему на тарелку солидный кусок жареной курицы с рисом.
– Я всегда говорил, – сказал он, жуя и оттого невнятно, – что тебе, Василиса, как хозяйке, цены нет!
Ага, значит, мое умение готовить и убирать он признает, а по работе я как была ноль, так и осталась. Но я не стала понапрасну копить обиды, тем более что Бонни, пользуясь моим замешательством, ухватил с блюда кусок жареной курицы. Ему ведь не надо даже вставать лапами на стол, просто подошел – и взял, рост позволяет.
– Бонни, тебе же нельзя трубчатых костей! – заорала я.
Он посмотрел удивленно – где ты видела тут трубчатые кости, что ж я, сам себе враг, что ли… И правда, это оказалось белое мясо.
– Умница, Бонечка, – с нежностью проговорил дядя Вася.
За чаем он посматривал на меня умильно. Я подумала, что это из-за печенья. Дядя Вася очень любит овсяное печенье, которое пекут в дальней кондитерской, когда у нас с Бонни есть время, мы ходим туда специально. И сегодня тоже зашли.
Так вот, печенье-то мой начальник ел исправно, но вскоре я поняла, что дело не в кондитерских изделиях.
– Василиса… – начал он, – как бы это сказать…
– Так и говорите, нечего ходить вокруг да около! – посоветовала я.
– И то верно, – решительно сказал дядя Вася, – вот что, тезка, надо бы тебе с твоими двумя капитанами поговорить. Поразведать, может, что есть у них на тот "Лендровер"?
– Угу, а сами что же не хотите? – ехидно спросила я.
– А ты будто не знаешь, что они от меня шарахаются как черт от ладана? – грустно спросил дядя Вася, так что у меня мигом отпала охота ехидничать.
Это верно, сотрудничество дяди Васи с капитанами Твороговым и Бахчиняном всегда отчего-то плохо кончается. Они все втроем вляпываются в какую-нибудь неприятную историю – либо арестовывают не того человека, либо караулят грабителей не в том месте, так что начальство запретило капитанам дружить с дядей Васей под страхом увольнения. Слов нет, мне, конечно, пообщаться с капитанами гораздо легче.
Застать их можно в неформальной обстановке в кафе у Милы. Ашот Бахчинян, как настоящий восточный человек, жить не может без кофе, а Мила варит его исключительно хорошо, это все признают. Так что капитаны забегают к Миле утром, перед работой, затем после обеда – это святое, и, наконец, пятичасовой чай они тоже заменяют кофе. Так что если поспешу, я как раз успею их застать.
– Бонни, ты куда собрался? – удивилась я, заметив торчащий из пасти моего бегемота поводок. – Тебе в кафе нельзя…
"Еще чего…" – слегка рыкнул Бонни.
Они с Милой очень симпатизируют друг другу, точнее, Бонни симпатизирует горячим бутербродам с ветчиной и сыром, которыми регулярно потчует его Мила. Но дело в том, что Бонни терпеть не может Лешу Творогова. У Лешки дома живет кот. Поэтому никакого задушевного разговора у нас с капитанами в присутствии Бонни не получится.
– Бонечка, – сонным голосом позвал дядя Вася, – иди сюда, книжку почитаем!
Уверена, что, вернувшись, найду эту парочку сладко спящей на диване!
Капитанов я, разумеется, застала у Милы. Они сидели в уголочке, мрачно нахохлившись, из чего я сделала вывод, что у них служебные неприятности. Если у Лешки неприятности на личном фронте – к примеру, снова поругался с родственниками или очередная пассия его бросила, – то он выглядит просто несчастным, но не мрачным. А у Бахчиняна вообще личных неприятностей не случается – его все любят: жена, трое детей, теща, многочисленные армянские родственники, а также все без исключения особы дамского пола (я тоже).