– А тогда в чем дело?
– С Василием плохо, с тезкой твоим…
Василий Макарович в первый момент растерялся, но затем вспомнил, что несколько месяцев назад, после того как на даче пропал его любимый хомяк, Пустонен завел котенка, которого назвал Васей. Котенок вырос в огромного пушистого котяру, в котором Матти души не чаял.
– А что с Васей?
– Да теща моя, чтоб ее прав лишили за превышение скорости! Накормила Василия несвешей рыпой…
– Рыбой? – переспросил Куликов.
– Ну да, рыпой!.. – подтвердил Матти. – Теперь он ничего не ест и очень мучается…
– Ну, лекарство простое и известное – сутки голода и полтаблетки левомицитина!
– Правта? – обрадовался Пустонен. – Поможет?
– Поможет, поможет! – заверил его Василий Макарович. – А ты мне не мог бы между делом машину одну пробить?
– Запросто!
Куликов продиктовал Матти номер подозрительного "Лендровера", и тот пообещал пробить его в течение часа.
Василий Макарович решил не тратить времени даром и смотаться пока в океанариум. Дело в том, что, просматривая в прошлый раз записи с видеокамеры, он выяснил, что подозрительный Павел Дроздов бывает там с периодичностью в три дня, причем каждый раз назначает свидания с разными женщинами. И сегодня был как раз такой день, так что следовало поторопиться, чтобы не упустить объект.
На этот раз Василий Макарович не стал пререкаться с бдительной билетершей Вахромеевой, а сразу позвонил по служебному телефону Коле Скамейкину.
Николай вышел к нему и проводил Куликова к себе в кабинет.
– Ну что, Макарыч, выяснил что-нибудь про своего афериста? – спросил он, плотно закрыв дверь кабинета.
– Да по всему выходит, Коля, что никакой он не брачный аферист. Сонина его не опознала, а ты же ее знаешь – она своих клиентов всех в лицо знает. Так что я подумал и вот к чему пришел. Дело тут гораздо серьезнее. Либо этот Павел связан со шпионскими делами, либо с наркотиками. А это, Коля, вне нашей с тобой компетенции, так что, сам понимаешь, надо подключать к этому делу соответствующие службы.
– Мать честная! – Скамейкин схватился за голову. – Да меня хозяева убьют! Хуже того – они меня на улицу вышвырнут, и никакой другой работы я не найду! Они меня, когда брали на работу, строго-настрого наказали – ни в какой ситуации никаких органов не подключать, справляться своими силами. Потому что, Макарыч, ты сам знаешь – стоит только в коммерческую фирму вызвать милицию или другую какую службу, не к ночи будь помянута, они в первую очередь начнут проверять хозяйственную деятельность и не отвяжутся, пока не раскрутят хозяев на деньги. Нет, Макарыч, я никого подключать не буду! Я за свою работу держусь и потерять ее не хочу.
– Так что же – так и позволишь этому скользкому типу у тебя под носом неизвестно чем заниматься?
– Тоже плохо… – Скамейкин ненадолго задумался и наконец решительно проговорил: – Мне хозяева сказали – справляться собственными силами, значит, так и буду действовать. На мне лежит вся ответственность за безопасность в океанариуме, и я должен обеспечивать эту безопасность всеми доступными мне средствами. А поскольку этот хмырь явно угрожает безопасности вверенного мне объекта, значит, надо его как следует прижать. Чтобы неповадно ему было крутить здесь свои темные делишки. Причем желательно все провернуть таким образом, чтобы не нарушать нормальную работу океанариума и не причинить беспокойство посетителям. Василий Макарыч, поможешь?
Именно на такой поворот событий Куликов и рассчитывал. Он надеялся встретиться с Павлом лицом к лицу, прощупать его, а если получится – припугнуть и надолго отбить у него охоту общаться с дочкой Светланы Борисовны.
– Ну, если ты так решил – надо действовать.
И Василий Макарович изложил Скамейкину свои соображения.
По его прикидкам выходило, что именно сегодня около двух часов Павел должен появиться возле аквариума с акулами.
Таким образом, до операции оставалось чуть больше полутора часов.
Скамейкин разложил на своем столе план океанариума и объявил военный совет открытым. Поскольку он не хотел посвящать в подробности своих подчиненных, в совете участвовали всего два человека – сам Николай и Василий Макарович.
– Если ты прав и этот Павел связан с серьезными делами – значит, он человек опытный и опасный, и нужно обеспечить явный перевес сил. В моем распоряжении, кроме нас с тобой, двое штатных охранников. Ну, плюс к тому тетки-смотрительницы. Ну, эти, как ты понимаешь, не бойцы. Софью Андреевну ты видел, остальные не лучше.
– Ну, их можно использовать для создания звуковых эффектов, – предложил Куликов. – И вот еще какая у меня есть идея…
– Можно, – согласился Николай, выслушав предложение старшего коллеги, и сделал на плане операции соответствующую пометку. – Еще у нас в океанариуме есть двое штатных аквалангистов, которые чистят большой аквариум, кормят акул и заодно устраивают для посетителей подводное шоу. Можно их тоже подключить к операции, но опять же, больше для морального воздействия и психологического давления – они хоть ребята физически крепкие, но оперативной работе не обучены. Значит, будем действовать так…
Обсудив с Василием Макаровичем детали предстоящей операции, Скамейкин провел краткий инструктаж своего персонала, включая аквалангистов и дежурных смотрительниц. Бдительной билетерше Вахромеевой выдали фотографию Павла и также тщательно ее проинструктировали.
Без четверти два все участники операции были готовы и ждали только появления подозреваемого. Скамейкин с Василием Макаровичем сидели перед мониторами, внимательно наблюдая за всем происходящим в океанариуме.
По залам тем временем ходили многочисленные посетители, по большей части – измученные родители с детьми дошкольного и младшего школьного возраста. Они останавливались перед аквариумами, разглядывали рыбок, читали таблички с пояснениями и просвещали детей. Один шустрый ребенок лет восьми, которого привела в океанариум моложавая бабушка, попытался запустить руку в аквариум с яркими светящимися рыбками, и его едва успела остановить дежурная служительница.
Больше никаких чрезвычайных происшествий не наблюдалось.
Наконец без пяти два зазвонил местный телефон.
Звонила билетерша Вахромеева.
Прикрыв трубку ладонью и понизив голос, она доложила:
– Говорит Вахромеева! Подозреваемый только что проник на территорию вверенного объекта. Идет в сторону зала с тропическими рыбами. Жду дальнейших приказаний.
– Спасибо, Вахромеева! Пока свободны, продолжайте выполнять свои обязанности согласно должностной инструкции!
Повесив трубку, Николай склонился над экраном. На нем был хорошо виден высокий мужчина с аккуратными усиками, который, настороженно оглядываясь по сторонам, шел в направлении зала, откуда выходила движущаяся лента, пересекающая акулий коридор. Это был тот самый человек, который раз в три дня встречался в этом коридоре с разными женщинами. Тот самый, чьи фотографии передала Куликову Светлана Борисовна.
– Вот с кем у него сегодня встреча! – проговорил Василий Макарович, заметив около аквариума с яркими разноцветными рыбками хорошо одетую даму лет сорока – это была одна из тех женщин, которые были сняты камерой видеонаблюдения в компании Павла.
Николай схватил переговорное устройство и отдал распоряжение.
Выслушав приказ начальника, дежурная смотрительница Софья Андреевна огляделась по сторонам, заметила элегантную сорокалетнюю брюнетку и достала из кармана форменного голубого пиджака выданный начальником баллончик. Поднявшись со своего стула, она прошла мимо брюнетки и незаметно выдавила на ее юбку из баллончика порцию сбитых сливок. Вернувшись на свое место, спрятала баллончик и сложила руки на коленях, как прилежная ученица.
Совершив по поручению начальника акт мелкого хулиганства, Софья Андреевна испытала необычайный душевный подъем: ее жизнь была до сегодняшнего дня скучна и однообразна, и наконец в ней произошло что-то необычное, незаурядное.
Брюнетка, ничего не заметив, взглянула на часы. Она явно кого-то поджидала.
И тут в зале появился главный подозреваемый – Павел Дроздов, если это было его настоящее имя. Он бегло поздоровался с брюнеткой, без поцелуев и объятий, подхватил ее под руку и увлек в коридор с акулами. Как только они вошли в этот коридор, Софья Андреевна снова вскочила со своего стула и повесила поперек входа в акулий отдел цепочку с надписью "вход воспрещен".
Операция входила в основную фазу. Николай Скамейкин открыл свой личный сейф и достал оттуда пистолет Макарова – он считал, что подозреваемый может быть серьезным преступником и наверняка вооружен. Василий Макарович взглянул на коллегу с завистью – сам он, уйдя на пенсию, сдал табельное оружие.
Куликов и Скамейкин покинули кабинет и устремились к акульему коридору, где сейчас разворачивались главные события.
– Там они, там! – проговорила, увидев их, дежурная, сидевшая возле аквариума с пираньями.
Василий Макарович и Николай ворвались в коридор и быстро пошли навстречу движущейся дорожке. Посреди коридора, доверительно склонившись друг к другу и вполголоса разговаривая, стояли Павел Дроздов и интересная брюнетка. И именно в этот самый момент женщина передавала своему спутнику небольшой белый конверт.
– Стоять на месте! – выкрикнул Василий Макарович, подскочив к Павлу, и попытался перехватить конверт, пока подозреваемый не успел его спрятать. Однако брюнетка неожиданно налетела на Куликова и принялась колотить его сумочкой, повторяя:
– Отвали от него! Отвали от него, старый козел! Отвали, или я тебя на инвалидность определю!
Сумочка оказалась неожиданно тяжелой, и Куликов отступил, закрывая голову от ударов.
На помощь Василию Макаровичу подоспел Скамейкин. Он схватил Павла за локоть и попытался провести болевой прием, но ловкая брюнетка огрела и его сумкой по голове. Николай, не ожидавший такого сильного удара, выпустил Павла.
В этот момент Василий Макарович опомнился и использовал свое секретное оружие.
– Женщина! – окликнул он яростно отбивающуюся брюнетку. – У вас вся юбка в чем-то белом.
Брюнетка недоверчиво взглянула на свою юбку, увидела на ней сливки, ахнула, вспыхнула, выронила свою боевую сумочку и припустила прочь – в направлении туалета.
Павел остался без своей союзницы перед лицом превосходящих сил противника.
Он затравленно оглядывался по сторонам.
– Сдавайтесь, гражданин Дроздов! – сурово проговорил Василий Макарович. – Вы окружены!
Действительно, с двух сторон Павла теснили двое бывших милиционеров, а кроме того, из-за прочного стекла аквариума за каждым его движением следили два аквалангиста. Один целился в подозреваемого из ружья для подводной охоты, другой наставил на него ствол какого-то загадочного оружия.
В действительности это был всего лишь подводный пылесос, предназначенный для чистки аквариума, да и аквалангисты за стеклом не представляли для Павла никакой опасности, но все вместе выглядело чрезвычайно угрожающе.
– Кто вы такие? – воскликнул Павел. – Что вам от меня нужно? Вас подослал Тряпкин?
– Поднимите руки и не оказывайте сопротивления! – приказал ему Василий Макарович.
– И немедленно отдайте конверт, который передала вам женщина! – добавил Скамейкин, которому не терпелось выяснить, что же происходит у него под носом.
– Точно, вас послал Тряпкин! – сказал Павел, не делая попытки отдать конверт.
– Не заговаривайте нам зубы, гражданин Дроздов! – перебил его Василий Макарович.
– Так что же мне делать? – спросил Дроздов, переводя взгляд с одного противника на другого. – Поднять руки или отдать конверт? То и другое сразу у меня не получится!
– Сначала отдайте конверт, потом поднимите руки! – уточнил Василий Макарович.
Павел полез рукой за пазуху – видимо, именно там он спрятал загадочный конверт – и даже достал конверт. Василий Макарович сделал шаг к нему, пытаясь вырвать конверт из рук преступника, и даже ухватил его, но в этот момент события приобрели неожиданное направление.
Тот малолетний разбойник, который за пятнадцать минут до того пытался запустить руку в аквариум с тропическими рыбками, воспользовавшись рассеянностью своей бабушки и невниманием дежурной, поднырнул под цепочку с предупредительной табличкой и пополз по акульему коридору. В руках у него был замечательный игрушечный пистолет, очень похожий на настоящий, и мальчик воображал себя охотником, крадущимся по диким джунглям в поисках добычи. Увидев за стеклом акулу, мальчишка навел на нее свое оружие и нажал на спусковой крючок.
Пистолет был хоть и игрушечный, но стрелял очень громко, в замкнутом же пространстве узкого коридора этот выстрел прогремел и вовсе оглушительно.
Николай Скамейкин, который следил за каждым движением Дроздова, опасаясь какой-нибудь неожиданности, услышав грохот выстрела, подумал, что стреляет подозреваемый.
Точнее, он ничего не успел подумать, он действовал инстинктивно, автоматически, согласно глубоко укоренившейся за годы работы в милиции инструкции: если подозреваемый открывает огонь – сотрудник милиции должен, в свою очередь, применить табельное оружие. Причем первый выстрел сделать предупредительный, а потом, если подозреваемый не угомонится, можно стрелять на поражение.
Итак, Николай Скамейкин сделал предупредительный выстрел.
При этом он совершенно забыл, что находится между стеклянными стенами аквариума.
Конечно, акулий аквариум был изготовлен из особо прочного стекла, которое должно выдерживать сильный удар и теоретически выстрел из пистолета. Однако у такого стекла имеется так называемая узловая точка, удар в которую может привести к его разрушению. И именно в эту точку по чистой случайности попал Скамейкин.
По стенке аквариума побежали змеящиеся трещины, и прозрачная стена под давлением толщи воды разлетелась на куски. Вода мощной волной выплеснулась в коридор, и вместе с ней выплеснулись водоросли, аквалангисты и акулы.
Эта неожиданная катастрофа по-разному повлияла на всех участников операции.
Николай Скамейкин, который оказался ближе всех к пролому в стеклянной стене, захлебнулся и пошел ко дну. Василий Макарович каким-то чудом всплыл и теперь кувыркался среди водорослей, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти своего младшего коллегу. Аквалангисты, вывалившиеся в коридор, барахтались на мелководье, как выброшенные на берег рыбы, безуспешно пытаясь встать на ноги. Здесь же, среди осколков стекла и водорослей, бултыхались обе акулы. Одна из них попыталась под шумок схватить аквалангиста за ногу, но тот двинул ее по носу пылесосом, и акула угомонилась.
Больше всех повезло Павлу Дроздову – его подняло волной и вынесло прочь из коридора. По пути Павел подхватил виновника катастрофы – мальчишку с пистолетом. Тот нахлебался воды, но был страшно доволен выпавшим на его долю приключением. Дроздов отобрал у мальчишки игрушечный пистолет, а самого его, невзирая на сопротивление, сдал на руки перепуганной бабушке.
После этого он припустил к выходу из океанариума, оставляя за собой мокрые следы.
Бдительная билетерша Вахромеева попыталась встать на его пути, но Павел навел на нее игрушечный пистолет. Как уже говорилось, пистолет был чрезвычайно похож на настоящий, поэтому Вахромеева подняла руки и пропустила злоумышленника к выходу.
Дальнейшие его перемещения были скрыты от глаз персонала океанариума.
Тем временем вода в акульем коридоре быстро убывала. Василий Макарович нашел наконец среди водорослей бесчувственное тело Николая Скамейкина, выволок его в соседнее помещение и начал делать искусственное дыхание.
Вскоре Николай хрипло выдохнул и вернулся к жизни.
Оглядевшись и увидев царящий во вверенном ему океанариуме разгром, он схватился за голову и воскликнул:
– Ну все, хозяева меня точно убьют! Макарыч, ну ты мне и подсиропил! А где этот-то, твой Павел?
– Смылся… – честно признался Куликов. – Буквально смылся, волной его унесло! Ты же знаешь, Коля, оно не тонет…
– Ну, спасибо, Василий Макарович, большое мерси вам, гражданин Куликов, – медленно закипая, заговорил Скамейкин. – Я, стало быть, к вам по-хорошему, решил помочь по старой нашей дружбе, и что я теперь имею? Полный разгром вверенного объекта и потерю работы! Потому что после такого безобразия меня точно отсюда погонят в шею! А если акулы сдохнут, то за них всю жизнь выплачивать придется, они знаешь какие дорогие?
Дядя Вася покаянно молчал.
– Николай, – подал голос один из аквалангистов, – акулы, они того, живучие очень, их если водой полить, а потом в ванну какую-нибудь посадить, они выживут.
– Точно! – оживился дядя Вася. – Вот мне знакомый моряк рассказывал: поймали они акулу, двинули ее колотушкой по голове, лежит акула на палубе, отдыхает. Часа два прошло, они думали, сдохла акула, и стали с ней по очереди фотографироваться. Человек десять так возле нее снялись, а как пришел кок да сел на нее верхом, акула возьми да и очнись. Как треснет его хвостом! Кок от страху в столбняк впал, все так растерялись, опять же, боязно ближе подойти – акула-то здоровая. Ну, она от него кусок, конечно, отъела, но ничего нужного, потому что кок толстый был, много лишнего, а сама как сиганет в воду, только ее и видели… Так что ваша тоже оживет, запросто.
– Запросто, говоришь? – медленно произнес Скамейкин. – Откусила, говоришь, коку чего-то? Ну так и иди сам, раз ты такой смелый, сажай акулу вон в ванну.
– И что? – вздохнул дядя Вася. – И пойду! Акула у вас небольшая, в полчеловека.
Он решительно сделал шаг по мокрому полу. Акула лежала бревном и не подавала признаков жизни.
"Может, уже сдохла? – боязливо подумал дядя Вася. – Ай, двум смертям не бывать!"
Он схватил акулу поперек туловища и приподнял, почувствовав в то же время, что акула самая что ни на есть живая, просто она притворялась, чтобы кто-нибудь подошел ближе. Василий Макарович вспомнил трудные и опасные эпизоды из своего милицейского прошлого и решил не сдаваться и не отступать. Он оторвал скользкое тело от пола, акула махнула хвостом, извернулась, и в это самое время подскочил один из аквалангистов и двинул акулу по голове. От удара акула не обалдела, но как-то задумалась, и дяде Васе удалось плюхнуть ее в резиновую ванну. Он поскользнулся и сел прямо на пол.
– Уф! Ну, Николай, теперь мы в расчете!
Но Скамейкин так не считал.
– Чтобы духу твоего, Макарыч, в этом океанариуме не было! – бросил он. – На всю жизнь тебе сюда вход закрыт!
От неминуемого воспаления легких Василия Макаровича спасла верная Софья Андреевна. Она прониклась к нему добрыми чувствами, потому что он сумел скрасить ее скучную жизнь. Так сидишь при аквариуме – и всей радости, что безбилетника поймать, а тут в кои-то веки такие интересные события в этом болоте случились!
Софья Андреевна провела дядю Васю в служебные помещения, показала, где душ, а мокрую одежду повесила сушить на горячих трубах, что обогревали аквариумы. Раздеваясь, Василий Макарович нашел во внутреннем кармане пиджака небольшой картонный квадратик. Он сильно размок, но все же можно было определить, что это посадочный талон на самолет. Аэропорт Пулково-1, номер рейса, номер выхода, номер места. И число.