Ответом было интригующее молчание. Я осторожно приоткрыл дверь. За дверью стояла моя Раечка. В ее измученных глазах легко угадывался уже не один, а целых три вопроса. Первый: "А как же я?!", второй: "Что вы там, без меня, делаете?", и третий: "Ты меня любишь или нет?" Я поцеловал жену в лоб и закрыл дверь. Впустить Раю, когда рассказ Насти коснулся интимных подробностей ее недавней и незаконной встречи с почти незнакомым мужчиной было выше моих сил.
– Итак, он порвал, а ты укусила, – обратился я к Насте. – Что было дальше?
– Я не слышу участия в твоем голосе, – улыбнулась Настя. Она прикоснулась полными губами к краю стакана. – Ты холоден как старый интриган. Кстати, мне стоило большого труда продержаться в квартире до прихода Нади. Пару раз меня попытались выставить за дверь. Я раздавала слишком щедрые авансы, но категорически отказывалась снимать платье. Если бы ты разрешил мне сделать это, мне бы было значительно легче.
– Вернется Коля, пусть он и разрешает.
– От него дождешься!.. Все мужья – грубые собственники.
– Ладно, продолжай. Надя открыла дверь своим ключом?
– Да. И тут начинается самое интересное: все объяснения Гены рассеялись как дым. Ты оказался прав, мужчине очень трудно объяснить жене присутствие в квартире чужой, мокрой женщины, если на улице нет дождя.
– А из твоих объяснений Надя что-нибудь поняла?
– Конечно, нет. Но Надежда все-таки догадалась, что мой визит подстроил именно ты.
– Гена поссорился с Надей?
– Они чуть было не подрались. Гена оказался очень гордым мужчиной. Он заявил, что не будет опускаться до унизительных объяснений.
– Мужчина, которого постоянно крадут, может позволить себе такую роскошь, – заметил я. – Он ушел?
– Да. Уже при мне он начал собирать вещи.
– А ты?
– Я сделала все возможное, что бы на меня не обращали внимания, – Настя хитро улыбнулась. – Я боялась, что они помирятся. Когда Настя, наконец, меня заметила и спросила, что я тут еще делаю, я сказала, что никак не могу найти свой плащ. Надя нашла его первой и выбросила на лестничную площадку. Но я все равно не ушла.
– Глупо! Глупо и опасно.
– Тоже мне умник. Это был не мой плащ, а Надин.
– Я тебе сочувствую.
– Еще бы!.. Раньше я никогда не думала, что от, в общем-то, неплохих людей можно уйти, предварительно засунув в сумочку свои туфли. Мы вышли вместе с Геной. Я предложила ему помочь нести чемодан, но он меня им чуть не ударил.
– Гену можно понять. Он получил отставку только за разорванный лифчик.
– Что поделаешь, но он не в моем вкусе, – Настя перестала улыбаться и строго посмотрела мне в глаза. – Короче говоря, я сделала все, что ты просил. Если Коля завтра не вернется домой, я тебя убью. Понял?..
Я кивнул. На карту было поставлено все, но я не испытывал страха, а скорее даже наоборот, торопил время.
В передней раздался длинный звонок. Неизвестный визитер желал как можно скорее войти в квартиру. Возложив свой палец на кнопку звонка, он не торопился его убирать.
Мы встретились с Настей глазами и одновременно потупились. Вскоре послышался уже хорошо знакомый мне четкий перестук каблучков и после сильнейшего удара в дверь кухни, нанесенного, судя по всему ногой, злой голос Нади Шарковской сказал:
– Немедленно откройте.
Я сунул в рот сигарету. Настя плеснула в стакан еще чуть-чуть конька. Мы оба молчали, стараясь не смотреть друг на друга. Настя рассматривала шкаф, а я изучал собственное обручальное кольцо.
– Я знаю, что вы оба там, – громко крикнула адвокат.
Ну, еще бы!..
– Я вам этого никогда не прощу, – продолжала бушевать адвокат. – Подлецы!..
Я подавился сигаретным дымом. Настенька кисло улыбнулась, встала и отошла к окну.
Надежда громко напомнила о том, что она сделала для того, что бы развалить уголовное дело и тут же добавила, уже исключительно в мой адрес, совсем не литературное слово которое даже очень смелые авторы не любят вкладывать в уста своих героинь.
За дверью послышался ропот мужских голосов. Народ пришел в себя и попытался напомнить адвокату, что его кумиров не свергают с пьедестала без предъявления каких-либо конкретных фактов. Мужские голоса приблизились к двери, но тут на помощь Надежде подоспели женщины. Более нежная часть человечества уже порядком устала от безмерного потребления горячительных напитков другой, более грубой, половиной и даже в какой-то мере обрадовалось скандалу. Возглавляемые разъяренным адвокатом жены, оттеснили мужей в сторону, предварительно несколько раз стукнув телом одного из них в дверь. Но мужчины не сдавались. Спор быстро перерос в откровенный скандал. Объединившиеся по половому признаку гости принялись энергично обсуждать недостатки друг друга.
– Может быть, тебе лучше выйти? – тихо спросила Настя.
Я пожал плечами. Нет, разумеется, я бы мог выйти, но наше законодательство совсем не требует от подследственного обязательной встречи с адвокатом. Особенно если они придерживаются разных точек зрения на тактику юридической защиты.
Когда скандал за дверью достиг своей кульминационной точки, Надежда не выдержала и громко зарыдала. Сразу же послышался грозный окрик Раи. Гости затихли.
Настя облегченно вздохнула и попыталась мне улыбнуться. Я улыбнулся ей в ответ, но уверен, что моя улыбка получилась довольно сдержанной. Мои мысли были слишком далеко – еще никогда в жизни я не желал столь отчаянно наступления завтрашнего дня.
Вечеринка быстро увяла. Когда гости разошлись, я проводил Настю. Вернувшись домой, я так и не решился зайти в зал. Там сидели Рая и Надежда. Громко всхлипывая, адвокат, рассказывала моей юной жене какую-то длинную историю. Рая сочувственно кивала головой и один раз, по крайней мере, я видел это собственными газами, вытерла щеку ладошкой.
Я ушел в спальню и включил телевизор. На втором канале шел концерт. Худосочная певица с лицом уставшей красавицы и негритянским кольцом на губе поведала мне о своих переживаниях во время своего последнего полового акта. Мне сразу же стало скучно. Я не поп и не отпускаю грехи по телевизору пусть даже под музыку.
На первом канале шел футбол. Озверевший диктор так орал на сонных футболистов, что уже через полминуты меня окликнула Рая и спросила, кто к нам пришел. Я промолчал, опасаясь, что Надя расценит мой ответ как желание поговорить с ней. Так и не дождавшись ответа Рая, крикнула, что если к нам пришел дядя Леша, ни в коем случае не надо давать ему водки.
Я переключил телевизор на следующий канал. Там пела та же любительница рассказывать о своей половой жизни окольцованная сумасшедшим косметологом. Но если на втором канале она уже закончила свою исповедь, то на четвертом только начинала. О, Господи!.. Помоги и дай утешиться человеку мечтающему стать знаменитым. Но спаси и сохрани его от самого себя, если он решил стать более оригинальным, чем родила его мама.
Я выключил телевизор и лег спать.
Рая разбудила меня уже ночью. Она положила мне голову на грудь и крепко обняла за шею.
– Между прочим, иногда Зайчикам отрывают уши, – проворчал я. – Особенно когда они мешают спать.
– Ха-ха-ха! – громко сказала Рая.
– Честное слово, я спать хочу.
– Хо-хо-хо!
– У меня завтра трудный день.
– Хе-хе-хе!
– Глупо.
– Зато искренне, – Рая посмотрела мне в глаза. – Знаешь, что мне рассказывала Надя?
– Не знаю, и знать не хочу.
– Надя права. Ты – страшный человек, – Рая вздохнула. – И вообще, знаешь, что я решила?
– Господи, ну что?
– Что я тебя все-таки люблю.
– Я тебя тоже. Но я не бужу тебя по ночам, что бы сообщить эту новость.
– А еще знаешь что?
– Ну?
– Пусть это звучит нелепо, – Рая провела рукой по моей груди и немного дрогнувшим голосом закончила: – Но я готова пойти ради тебя на все. Понимаешь?.. На все!
Я вспомнил о том, что сегодня пришлось выдержать Насте, и коротко сказал:
– На все – не надо.
Глава шестая
в которой рассказывается о том, что житейская интрига почти ничем не отличается от шахматной комбинации, а также о том, что победа над женщиной не требует никаких усилий, кроме моральных.
Утром я проснулся в девять часов и с удивлением обнаружил, что Раи уже нет. До вчерашнего дня она всегда пользовалась привилегиями молодой жены и всегда капризничала, если я опаздывал с завтраком, который подавал ей в постель.
Я встал и прошлепал босыми ногами на кухню. Раи не оказалось и там. На столе стояла тарелка с неумело сделанными бутербродами и лежала записка.
"Я пошла провожать папу, – прочитал я. – Не волнуйся, если немного задержусь. Твой личный, любимый Зайчик".
Я улыбнулся и пошел одеваться.
Мы встретились с Настей за полчаса за назначенного Светланой Шарковской времени. Настя выглядела превосходно. Мы поздоровались и не спеша, направились по аллее в сторону ресторана.
– Сегодня чудесная погода, – опершись на мою руку, Настя поддела сапожком кучу желтых листьев. – И вообще, мне почему-то хочется визжать от восторга. Счастливый день, правда?
– Человек создает свое счастье сам, – рассудительно заметил я.
– Создает. Работает. Творит!.. – Настя снова засмеялась. – Все так, я не спорю с этим, но жаль, что счастье иногда не приходит к человеку само… Просто так.
Я интуитивно почувствовал у себя на спине чей-то взгляд и быстро оглянулся. Сзади никого не было.
– Кстати, мне скучно, – Настенька хитро прищурившись, взглянула на меня и громко крикнула: – Хочу мужа!
– Не кричи, на нас люди смотрят.
– Кто?.. Вокруг никого нет.
– Не уверен, – я снова оглянулся и, на какое-то мгновение, мне показалось, что за одним из деревьев мелькнуло сосредоточенное личико Надежды Шарковской. – Кстати, любая другая женщина на твоем месте, была рада немножко отдохнуть от своего благоверного.
– Ну, конечно же, все так, – легко согласилась Настя. – Но мне не дает покоя мысль, что какая-то другая женщина, а не я, распоряжается судьбой Коли. Слушай, почему ты постоянно оглядываешься?
– Ерунда какая-то… Кажется, я немного нервничаю. Мне только что померещилось, что я видел Надежду.
– Где?
– Сзади нас.
– Странно, минут пять назад мне показалось тоже самое. Но это не существенно, – Настя принялась трясти меня за руку. – Верни мне мужа, интриган!.. Ну, верни, пожалуйста.
– Черт знает что, – не выдержал я. – В конце концов, кто как не ты, три года назад вдруг вздумала сбежать от Коли?
– Ну и что? – простодушно возразила Настя. – Я бы потом все равно вернулась. Кроме того, тогда я была еще молодая и глупая.
– А сейчас ты поумнела?
Настя кивнула:
– Да, поумнела. И даже не потому, что поняла – лучше Коли нет никого на свете, а… – она замолчала, словно вспоминая что-то. – Короче говоря, это случилось десять лет назад. Тогда мне было восемнадцать лет, и я была горда как тысяча чертей. Как-то раз, собираясь на свидание, я решила опоздать на него больше чем обычно. От нечего делать я принялась бродить по комнате. Мне было скучно. Неожиданно я заметила на столе бабушкину Библию. Я раскрыла ее и прочитала там одну удивительную фразу: "И прилепится человек к жене своей…" – Настя поежилась. – Господи, да я просто содрогнулась от ужаса, прочитав такое. Оказывается, браки свершаются совсем не на небесах. Вдумайся только, чего только стоит этот глиняный и совсем земной глагол "прилепится"!.. Кроме того, Библия, как я поняла, совсем не считала женщину человеком. Она отводила мне, юной и отважной феминистке, роль чего-то такого, к чему настоящий человек только должен был прилепиться.
– Конечно, ты взвилась на дыбы, – предположил я.
– Это еще слишком слабо сказано, – охотно призналась Настя. – "Прилепится"!.. Я вдруг представила, как какой-нибудь полусонный и до одури ленивый от рождения мужичишка, зевая и почесываясь, вдруг начинает ко мне "лепится". Я взвизгнула от страха и побежала на кухню к бабушке. Еще ни разу в жизни я не произносила столь отчаянного атеистического монолога. Целых два часа я доказывала бабушке, что Бога нет. Потому что Бог не может быть таким жестоким по отношению к восемнадцатилетним красавицам.
– Тебе удалось переубедить старушку?
– Не смейся! – Настя толкнула меня в бок. – Ты знаешь, уже теперь, совсем недавно, я поняла, что в так не понравившемся мне глаголе "прилепится", нет ничего страшного. Более того, он прекрасен и настолько удивительно точен, что… – Настя запнулась и потерла лоб, пытаясь найти нужную фразу. – Хорошо, вот представь себе, к чему можно прилепиться? Наверное, только к тому, что значительно больше и сильнее тебя. Именно больше и именно сильнее, понимаешь?.. Как раз в этом-то и суть библейской фразы.
– Ты так и осталась феминисткой.
– И не вижу в этом ничего плохого, – быстро парировала Настя.
– Вот-вот!.. Правда, еще не известно, кто из вас двоих с Колей к кому прилепился, – заметил я. – Он к тебе или ты к нему.
Настя звонко рассмеялась.
– А что?.. Очень интересный вопрос.
Мы вошли в ресторан. В зале нас окликнули. Я оглянулся и увидел за столиком в углу приветливо машущую мне рукой Светлану Шарковскую. Рядом с ней сидел какой-то смазливый тип и хмуро рассматривал люстру.
– Это Гена, – тихо шепнула мне Настя.
– Тебе придется его убить, – тихо ответил я. – Не в прямом смысле.
– Но только в моральном мне скучно.
Мы подошли и поздоровались.
– Вы не один? – спросила следователь, с любопытством рассматривая Настю.
– Как и вы, – заметил я. – Насколько я понимаю, это ваш муж?
– Ошибаетесь. Это мой бывший муж.
Названный бывшим Гена удивленно поднял брови и попытался возразить. Светлана остановила его легким движением руки.
Мы сели, и я слегка толкнул Настю ногой. Настя кивнула и бросила испепеляющее гордый взгляд на Гену. Он пока не видел ее… Гена смотрел в сторону и с кислым видом размышлял о чем-то личном. Очевидно, что, вернувшись к жене, блудный муж попал совсем не в горячие объятия.
– Может быть, вы представите мне свою спутницу? – предложила Светлана.
– С удовольствием. Это Настя, жена Коли, а это, – я кивнул на следователя. – Светлана Петровна Шарковская, следователь собственной персоной.
Света снисходительно улыбнулась:
– Могли бы и пошутить. Например, сказать что я "следователь за собственной персоной". Впрочем, это ладно, поговорим о главном. Сейчас, насколько я понимаю, вы постараетесь меня разжалобить с помощью жены подследственного?
Настя рассмеялась настолько звонко, что Гена вздрогнул и поднял глаза. Я с удовольствием отметил про себя, что на его смазливой физиономии сразу же отразился тихий кроличий ужас.
– Разжалобить? – переспросила Настя. – Господи, да вы наивны как ребенок, Света. Этот интриган, – Настя кивнула в мою сторону, – уже наверняка приготовил вам такую ловушку, о которой не мечтал даже великий отравитель Борджиа.
Гена сжался в комок. Света удивленно приподняла брови.
– Даже так?
Я скромно потупился.
– Впрочем, давайте поговорим о деле, – предложила Света. Она взяла из вазы апельсин и принялась медленно очищать его. – Надеюсь, вы догадываетесь, зачем я вас сюда пригласила?
Я кивнул и осмотрел стол. Сервировка была не ахти какой, но выбирать все-таки было из чего. Я пододвинул к себе бифштекс и взял вилку.
– Я уже кое-что разузнала о вас, – продолжала Светлана, обращаясь ко мне. – Оказывается, люди, которые вас знают, уверены в том, что вы можете сделать все. Например, однажды вы отправились в командировку в соседний город и вернулись, оттуда прихватив с собой в качестве "заложника" заместителя директора завода. Заместитель оказался женщиной, причем довольно симпатичной. Потом вас несколько раз видели вместе в нерабочее время. Вы решали с ней производственные вопросы?
Бифштекс был довольно жестким, и мне пришлось отвечать с набитым ртом.
– Грехи молодости, сплетни и интриги завистников.
– Может быть, – следователь закончила обрабатывать апельсин холеными пальчиками. Она посмотрела на горку корочек и после короткого размышления положила их на тарелку Гены. – Будь так добр, милый, – попросила она. – Постереги их, пожалуйста, пока я ем.
Гена затравленно зыркнул глазами и промолчал.
– Ну, так вот, – продолжила Светлана. – Характеристика, данная вам на работе, натолкнула меня на одну мысль…
– Надеюсь, при столкновении вам было не очень больно? – заметил я.
Следователь посмотрела на мужа. По законам этикета Гена должен был вступиться за даму, но он промолчал. Мужья не любят, когда их называют бывшими и когда их просят покараулить апельсиновые корки.
– Если вы будете хамить, я встану и уйду, – в глазах Светланы блеснул уже хорошо мне знакомый гордый огонек. – Но потом я вызову вас повесткой и уверяю вас, в моем кабинете вам будет не до бифштекса.
Я отрицательно покачал головой.
– Вы не уйдете.
– Ого! И почему же?
– Потому что вам нужно довести до конца весь этот спектакль. Так что можете спокойно продолжать.
– Он действительно больше не будет, – вмешалась в разговор Настя. – Я очень не хочу, что бы вы поссорились. Кстати, мне еще сегодня нужно зайти в магазин с Колей и купить ему новые ботинки.
– Понятно, – палец следователя ткнул в мою сторону. – Этот аферист пообещал вам, что сегодня ваш муж выйдет на свободу?
– Да. Он дал мне честное слово.
– Боже мой!.. – не выдержала и повысила голос Света. – И вы ему поверили?
– Конечно. Я знаю его уже девять лет. Еще ни разу он не нарушил своего слова. Нет, конечно, он авантюрист, но очень честный.
Следователь отложила апельсин и посмотрела на меня. Из всех собравшихся за столом ел только я и, нужно признаться, с аппетитом.
"Ну, ты и наглец!" – сказал мне взгляд следователя.
Я пожал плечами и снова уткнулся в тарелку.
– Милый, налей мне немного вина, – попросила мужа Света. Самолюбивой женщине просто необходима была хоть какая-нибудь победа, пусть даже совсем крохотная и одержанная над существом несоизмеримо более слабым, чем она сама.
Гена нехотя взял бутылку. Он потянулся к бокалу Светланы, но вдруг подскочил как ужаленный. Вино хлынуло на скатерть. Я понял, что Насте наконец-то удалось найти под столом ногу Гены и с помощью довольно грубого толчка выразить свои чувства к не состоявшемуся донжуану.
Шарковская бросила на мужа сердитый взгляд.
– Какой ты неловкий.
– Простите, это я виновата, – снова вмешалась Настя. – Ваш муж наступил мне на ногу. Я расценила бы это как пошлый намек.
На лице Гены появились нездоровые пятна. Светлана презрительно скривила губы.
– Хорошо, попробуем продолжить наш разговор дальше. Вы не возражаете?
– Конечно, нет, – добродушно согласился я.
– И я тоже, – быстро вставила Настя.
– Так вот… Я пригласила вас, – Шарковская посмотрела на меня, – только затем, что бы вы помогли вернуть мне мужа. Уверена, что вам, как супермену-интригану это не составило бы труда.
Я кивнул.
– Я догадался об этом еще вчера. Унизить сестричку, заставив работать против нее ее же клиента, в вашем стиле.